Don't you ever let me go

And I'm not strong enough to stay away И я недостаточно силён, чтобы держаться от тебя на расстоянии.

      Уже сквозь сон Воробушек почувствовал запах крови и интуитивно поспешил проснуться, чтобы помочь кому бы то ни было. Но когда он открыл глаза то сразу понял, что его помощь пока не требуется. Листвичка и сама может обработать плечо Корноуха, что и делает.       - Разбудили тебя? – негромко спрашивает целительница, наблюдая как её ученик сонно потягивается и усаживается на подстилке, стирая с голубых глаз остатки сна.       - Что сегодня будем делать?       - Нужно вновь осмотреть раны всех, кто вчера был у нас, - Воробушек тяжело стонет, припоминая сколько котов вчера здесь топтались. – Не переживай, Корявый с Пустельгой помогут, как поднимутся. А ты сходил бы к старейшинам. Стоит узнать, как там Росинка с Паутинником.       Воробушек обрадовался легкому делу. По утру не хотелось бы вновь вдыхать до тошноты кислый запах крови, разодравший вчера всю слизистую своим постоянным присутствием в палатке целителя. Он бы даже с большей охотой мох собрал кому-нибудь на подстилку – в лесу хоть дышится свободней.       И только хвост Воробушка уже хотел скрыться за стенами палатки, как Листвичка опомнилась и окликнула ученика.       - Постой! – она торопливо юркнула вглубь палатки, копошась в свертках трав, после чего притащила к лапам Воробушка… О нет, вот, нарвался! Это… - Здесь я немного сохранила мышиной желчи. Кисточка вчера пожаловалась на блох, но было уже поздно кого-либо посылать, да и все оруженосцы запропастились куда-то. Она думает, что такой подарок ей принесли ветровые старейшины. Лучше нам заняться этим, пока она не рассорилась с ними.       Воробушек вздохнул, смиренно принимая подброшенную в последний момент работенку. А ведь он почти покинул палатку!       Подхватив листвичкины накопления, он поплелся в сторону палатки старейшин, слушая, как постепенно просыпается их Грозовой лагерь. Ежевика назначает патруль, а рядом с ним сидит Хмуролика, приказывая и своим соплеменникам участвовать в нём. Даже отсюда слышно, как Ягодка возмущается, что они практически проводят экскурсию для ветровых котов по своей территории, и потом они обязательно этим воспользуются. Ежевика приструняет его.       «Ну вчера бы и возмущался. Будет теперь всё время что ли об этом верещать?»       - Доброе утро, - здоровается Воробушек негромко, сделав шаг на порог палатки старейшин.       Долгохвост вскидывает голову, дружелюбно приглашая его пройти к ним внутрь.       - Доброе, Воробушек. Ты рано, Росинка с Кисточкой – а ты ведь для неё мышиную желчь притащил - спят ещё. А Паутинник нам принести поесть пошёл, - сообщает полосатый слепой кот.       - Я подожду тогда, - кивает ему Воробушек, мысленно благодаря за быстрое информирование. Все бы говорили только по делу, когда надо! – Как Росинка с Паутинником? Хорошо спали?       Старейшина устраивается мордой к Воробушку, просто чтобы создать видимость обычного разговора. На деле им обоим не надо ни вертеть головой, ни смотреть друг на друга, но так окружающим привычней. Так когда-то сказала Листвичка и попросила ещё Воробьишку во время разговора с кем-то не смотреть себе под лапки или просто прямо перед собой, а именно в лицо собеседнику. Она объяснила, что так и лучше слышно будет, о чём тот говорит, и привычней всем вокруг. И научила точно определять в какую сторону смотреть при разговоре. До сего дня он безошибочно поворачивал голову точно к собеседнику. Некоторые даже говорили, что он смотрит им прямо в глаза. В этом случае его «повадки обычного кота» заставляли чувствовать собеседника странно неловко. Логика Листвички тут дала сбой, но исправлять ничего Воробушек уже не стремился. Пусть привыкают, он же привык смотреть на них сквозь слепоту.       - Паутинник пожаловался, что ему жестко спать на нашем каменном полу. У них-то под подстилкой мягкая примятая земля, и даже наш мох и листья папоротника не помогают, - пожал плечами Долгохвост, мол, его всё устраивало. – У тебя всё хорошо? Как продвигается обучение у Листвички?       Воробушек вспоминает, как его в первые дни обучения на оруженосца привели к этому коту, чтобы он помог ему научиться понимать темноту вокруг, в чём котик абсолютно не нуждался. Единственное полезное знание которое он получил – и то даже не полезное знание, а скорей интересный факт – что другие коты слышат и чувствуют запахи хуже него. Больше Долгохвоста поблагодарить было не за что. Но несмотря на тогдашнее ворчание Воробушка, этот кот, кажется, до сих пор неравнодушен к его судьбе в племени.       - Хорошо, уже многому научился, - сообщает Воробушек.       - Думаю, у тебя всё получится.       «Получится, - уверенно согласился с ним котик. – Теперь это моя главная цель. Не месть… ему».       Воробушек задумывается. Его уже какую ночь волнует некоторый вопрос, о котором спросить, наверно, только старейшин и можно. Но чувство стыда не давало любопытству и жажде знания взять вверх, поэтому он до сих пор ни к кому не подошел. Ну ещё потому, что среди старейшин особо не мог доверить никому память о странном заданном Воробушком вопросе. Хотя сейчас, казалось, что Долгохвост внушал нужную степень доверия. Он создавал о себе впечатление того, кто мог бы сохранить самую страшную тайну в глубине слепых очерченных шрамами глаз.       Может быть и…       - Долгохвост, ты ведь многое видел и знаешь, как и все старейшины? – начинает с далека Воробушек. Потом понял, как глуповато звучал поставленный вопрос, но что же, слов назад не заберёшь.       - Смотря о чём ты хочешь спросить. Прости уж, но тысячи лун я пока не прожил, - не стал придираться Долгохвост, легко улыбаясь.       - Я тут… задумался недавно… вопрос странный…       - Ну и чего вы разболтались по утру? – заворчала вдруг Кисточка, проснувшись. Она встряхнула всклокоченной головой и недовольно уставилась на котов. – И так почти всю ночь прослушала, как эти двое возились на подстилках, так теперь ещё и утром никакого покоя!       Воробушек тут же прикусывает язык, решая отложить свои вопросы для лучших времен. Снова.       - Я к тебе пришёл по поводу блох, - быстро сообщает Воробушек, пока Долгохвост не решил всё-таки спросить о чём у него хотели узнать.       Кисточка что-то пробормотала и уселась ровнее.       - Легок на помине, вчера бы ты лучше прискакал! Давай уже сюда иди, блохи меня скоро живьем съедят.       - И подавятся твоей ворчливостью, - усмехается Долгохвост.       - Цыц ты! Тебя-то эти мерзавцы не донимают, конечно.       Воробушек старательно выискивает в густой бурой шерсти маленьких паразитов, когда к ним в палатку возвращается Паутинник с зябликом и двумя полевками. На запах добычи просыпается и Росинка, ведя носом в сторону ароматной добычи.       - Что ты там принес, Паутинник? – сонно моргает старая кошка. Её хриплый голос звучит слабее всех остальных. Должно быть, она очень стара.       - Поесть вот. Извини уж, кроликов там не было, поэтому принес полёвку тебе. Она помягче будет и ты легко её сжуешь.       Кисточка фыркнула, недобро косясь на зяблика.       - А нам ты пернатого притащил?       - Я не знал, что ты не любишь птиц. Могу принести что-нибудь ещё, - доброжелательно предлагает Паутинник.       Долгохвост поднимается, подбирая положенного котом зяблика.       - Давай я. Ещё один промах и она живьем тебя съест, - кивнул старейшине слепой кот и направился к куче с добычей, принести что-то более угодное Кисточке. Та всё это слышала, но предпочла лишь сердито повести носом.       «Вот же противная, все с ней носятся, как с котенком!» - возмущался про себя Воробушек, силясь быстрее закончить свою работу, пока и ему от ворчливой кошки не попало.       - И всё-таки так жестко у вас тут лежать. Кисточка, у тебя не болят бока? – скрипуче спрашивает Росинка, обнюхивая принесенную полевку.       - Нет, мне спится удобно, - взмахивает она бурым хвостом, усыпанного колтунами из шерсти, задевая при этом нос Воробушка, от чего тот резко дергает головой назад. – Ой, извини, Воробушек, позабыла про тебя.       - Ничего, - недовольно бурчит Воробушек.       Наконец с блохами покончено, по крайней мере с большей их частью, и Воробушек устало садится на пол палатки.       - Так если тебе так не удобно – попроси оруженосцев набрать тебе листьев папоротника или окопника побольше. Всё равно многие из них без дела по лагерю бродят, - советует вернувшийся Долгохвост. В зубах он притащил землеройку.        «И кто это без дела бродит? Хотя, ему виднее, он только снаружи побывал. Застал, небось, двух оруженосцев за болтовней – и всё, все тунеядцы! Сидят без дела!»       Предвзятость раздражала, как и поспешность выводов.       Может ещё его попросят пр…       - Воробушек, не мог бы ты толкнуть кого-нибудь помочь Росинке? – словно читая его мысли, спрашивает Долгохвост.       А он ведь почти успел уйти! Как знал ведь, что и до него очередь дойдет. Предчувствие всё-таки отлично развито. Конечно, предчувствие на то и предчувствие, чтобы никогда к нему особо не прислушиваться.       - Хорошо. С блохами я уже закончил. Так что пойду.       - Спасибо, Воробушек, цены тебе нет. Хоть высплюсь, - тянет Кисточка, потягивая немного искривленную спину.       На выходе Воробушек слышит негромкие слова Долгохвоста: - Ты заходи, если что вдруг.       Намёк на так и не прозвучавший вопрос получен, он запомнит и если всё-таки решится – его ждут. Это добавляет решимости.       Удивительно, но в лагере из оруженосцев нашёл он только Ветерка с Вересколапкой. Впрочем, он даже в палатки не заходил, просто зачем, если достаточное количество кандидатов завтракает возле кучи с добычей?       В принципе он мог бы даже с ними сходить и заодно напомнить Вересколапке, что стоит вести себя осторожнее с Львинолапом. Особенно когда они на территории одного племени. А лучше бы вообще на путь Воинского закона вновь наставить, но разве те послушают? Воробушек сомневается. Потому что… Потому что, если уж честно, он бы сам был не прочь занять их место. Те слова, которые он когда-то говорил Ветерку про зависть к Вересколапке и брату, вдруг стали относиться и к нему тоже. Относятся ли они всё ещё к Ветерку он не знал точно. Может быть. Хотелось верить.       До сих пор хотелось быть уверенным в том, что он не один испытывает это безумие.       Не стоит с ними идти – вот отличное решение. Жаль он не умеет принимать такие.       - Ветерок, Вересколапка, нужна помощь с подстилкой Росинки и Паутинника. Нужно притащить ещё листьев папоротника, может, ещё немного мха или окопника, чтобы сделать гнездышки мягче. Они жалуются, что на каменном полу жестко спать, - подходит к котам Воробушек и ожидает их согласия помочь.       Ветерок даже не скрывает обремененного вздоха.       - Мы только доедим и пойдем, хорошо? – спрашивает Вересколапка.       - Ладно. Жду у выхода.       Дабы не стоять над душой с нежеланным для каждого кота делом, он просто отходит ближе к выходу, ожидая их.       Воздух немного прохладный, но всё ещё веет теплом. Сезон Зеленых Листьев уже покидает лесных обитателей, но Листопад ещё не устанавливает контроль над лесом. Межсезонье - интересное время. Будто вот-вот всё поменяется. Так и происходит.       Шаги рядом отвлекают от спокойных мыслей. Почему-то идет к нему только один кот.       - Где Вересколапка? – с прищуром спрашивает Воробушек. Один на один с Ветерком он оставаться не хотел бы.       - На охоту пойдет, - невозмутимо отвечает ему Ветерок, и в голосе его явно проступают нотки коварства. Какая неожиданность, конечно, что он вертит подружкой как хочет, но всё же для чего?       - Зачем ты пытаешься оставить нас наедине?       - Мы идём помогать старейшинам. Разве нет? – изгибает одну бровь Ветерок.       Понятно, что говорить здесь он не будет. Ладно, он узнает, что ему нужно, раз уж Ветерок так старается начать разговор без посторонних ушей.       Ничего не говоря, Воробушек поворачивает и покидает лагерь, ведя за собой Ветерка. По небольшой тропе они направляются к зарослям папоротника неподалеку от лагеря и, почти дойдя до них, останавливаются.       - Теперь давай. Чего ты пытаешься добиться? – Воробушек старается выглядеть безразличным, но брови всё равно сходятся к переносице.       - Всё так и будет? Будешь огрызаться на меня до конца своих дней? – резко спрашивает Ветерок, делая шаг ближе к пёстрому котику.       И что он хочет этим сказать?       - Могу быть безразличным, если не будешь приставать с вопросами. Так подойдет?       - Нет! – рявкает Ветерок, передней лапой ударяя по земле.       - Тогда что ты хочешь? – котик уже теряет терпение, помахивая хвостом из стороны в сторону.       Уж ли не дружбы вновь Ветерок с ним ищет? Быть не может – это чересчур глупо, после всего, что произошло между ними и после отвратительных слов Ветерка, сказанных на повышенном тоне в порыве ярости. Может, стыдно стало?       Ветерок мнётся. Отводит взгляд. Ищет помощи у звёздных предков, подняв глаза к небу. Явно то, что он хочет сказать, говорить не легко. Может только для него, а может и вообще. И Воробушек подождал бы. Ещё месяц назад обязательно подождал, вот только объем терпения на кота перед ним уже давно исчерпан теми грубыми словами и наполнять его смысла не было – всё равно уйдет в расход.       - Я пойду собирать листья, а ты как хочешь.       - Подожди! – тормозит его Ветерок, когда уже один шаг в сторону был сделан. Он опускает взгляд, сглатывает и вновь поднимает на Воробушка. – Нам было нормально, когда мы были друзьями?       Воробушек хмурится.       Когда они были друзьями. Они помогали друг другу, разговаривали с помощью способностей Воробушка почти постоянно, были увлечены друг другом. Если последнее вообще относится к дружбе. Но даже без этого пункта – да, им было нормально. Вполне нормально, пока Ветерок всё не испортил.       - Да, - просто отвечает Воробушек, потому что действительно так считает.       - Тогда… раз ты…       Его передергивает.       - Нет, ты не вернешь эту дружбу, - грубо заявляет Воробушек и, не давая слова поперёк сказать, продолжает. – Ты не вернёшь даже моё хорошее отношение к тебе. Не после всего, что наговорил.       Кажется, Ветерок понимает и отступает назад.       - Я понял, но… Послушай, ты сам не должен был лгать мне. Почему ты не сказал, что хотел стать целителем?       «Ну нет, свою вину ты на меня не перекинешь! Речь вообще не о том, что я хотел, а о том, что иногда стоить держать язык за зубами!»       Воробушек быстро закипает от своих мыслей и позиции Ветерка. Значит вместо того, чтобы признать, что наговорил лишнего и извиниться – он просто пытается выставить себя правым и обратить Воробушка зачинщиком конфликта, мол, сам спровоцировал! Потрясающая степень гордыни и самовеличия, он точно не считает себя виноватым.       - Я не хотел им становиться!       «И стал из-за тебя!»       - По тебе не сказать. Не заметил я когда был в вашей палатке, что ты так нос от работы воротишь. Даже сам вызвался моего отца лечить!       - Это здесь не при чем, не примешивай, - отрезает Воробушек. Ветерок ничего не отвечает, только немного щурится.       Причины почему он вызвался оказать помощь Грачу – в невозможности это сделать Листвичке. Их палатка тогда чуть ли не всполыхнула от напряжения, возникшего между Сумеречницей и Листвичкой. И уж точно не из любви к целительству Воробушек поспешил тогда закончить всё миром.       Ветерок глупец, если думает иначе.       - Но, - всё-таки решает добавить Воробушек. – Обучаться целительству у меня получается лучше. Возвращаться в оруженосцы, как моя сестра, я не буду.       Это заявление явно не одобряет Ветерок, зло выдыхая и рассекая воздух тонким черным хвостом.       «Не нравится, да?» - чуть ли не улыбается своему внутреннему триумфу пёстрый котик.       - Мне всё равно кто ты, - хотя тон Ветерка свидетельствует об обратном. Еле сдерживая себя, он говорит дальше. – Я хотел поговорить не о том. Я хочу узнать – можем ли мы вновь общаться нормально, забыв всё, что было?       Огромного терпения судя по всему ему стоили эти слова.       «Вот оно что. Хочешь забыть всё и начать заново. Как же у тебя всё просто»       - Зачем? – холодно спрашивает Воробушек.       В воздухе плотным густым слоем собралось напряжение. Возможно, ещё немного, и Воробушку удастся окончательно вывести из себя Ветерка и то будет победа, потому что он лишний раз докажет, что только язык Ветерка – его худший враг, а вовсе не Воробушек.       - Потому что мне хотелось бы дружить с тобой, - звучит очень самонадеянно и по-детски, но Воробушек понимает, что за этими словами кроется другой смысл. Не дружить, а наладить отношения. Ветерку точно не нужна с ним только дружба – это предлог.       - Только это? – в лоб спрашивает Воробушек и чувствует, что морду его обдает жаром.       Не стоило так резко говорить, кого он из себя пытался сделать? Хотел смутить Ветерка, а зацепил в итоге и себя. Профессионал.       У Ветерка похожая реакция, он даже сглатывает.       - Только это, - всё-таки произносится Ветерок.       - Врешь, я вижу твои мысли, - блефует Воробушек, потому что в мысли Ветерка после того скандала старается не заглядывать совсем. Подсознательный страх. Нет, просто опасение.       Неожиданно Ветерок ухмыляется.       - Нет, врешь как раз ты. Если бы ты видел мои мысли, то так равнодушно не выглядел бы.       И это заявление просто оглушает Воробушка, возвращая того на землю. Ветерок ведь не так прост и глуп, не в первый раз он вспоминает об этом и не в первый раз не придает этому значения. И в итоге терпит отступление, как сейчас. Краснеет и чуть ли не шипит в ответ.       - Тебе откуда знать?       - Тогда, когда мы ходили за Львинолапом и Вересколапкой, возле входа в туннели, когда ты говорил о моих мыслях – вот тогда ты не врал.       - Может быть теперь мне просто всё равно на твои мысли обо мне, не думаешь? – вот это должно убедить Ветерка, это отличная мысль.       Тем не менее Ветерок ещё чувствовал перевес в свою сторону.       - Доказать обратное? – хитрит Ветерок, ухмыляясь своей идее.       - Как же ты это сделаешь? – не сдается Воробушек и через мгновение чувствует горячее дыхание на своих усах.       Глаза расширяются, когда он осознает, насколько близко подошел Ветерок и как со стороны они выглядят неуместно. Сердце ускоряет темп, дробя по грудной клетке и затрудняя этим дыхание. Ушки опускаются в жесте угрозы, но выглядит это скорее испугано, а кончики назойливо горят огнем.       - Всё равно?       - М?       - Тебе. Всё равно?       - А тебе? – Воробушек ведётся. Молодец, Ветерок, доказал.       Ветровой оруженосец ухмыляется.       - Мне нет, - тихо шепчет ему Ветерок и медленно сплетает их усы, пытаясь дотянуться до носика Воробушка.       И наконец Воробушек находит в лапах силы отскочить назад и уверенно протереть нос, до которого так и не коснулся Ветерок.       - Обидно, наверно, потому что мне – да, всё равно.       Достаточно этого представления. Всё ещё никуда не делись такие факты, как прошлые обиды, разные племена и новая свеженькая проблема – запрет целителю иметь пару, из-за которой больше всего Ветерок рычит. Поиграли – хватит, они не начнут всё по новой, чтобы вновь не прийти к тому, о чём, по предложению Ветерка, забудут.       - Не говори со мной больше.       Потому что Ветерок иной раз просто не понимает, когда нужно остановиться и закрыть рот, чтобы всё не пошло крахом.       - Да что с тобой?! – с нотками безнадежности спрашивает у него Ветерок. – Видно, как тебе не всё равно на меня! Ты хочешь, чтобы я извинился?       - Нет, не хочу. Потому что в этом нет смысла. Допустим сейчас мне немного полегчает, но будто потом ты всё не испортишь вновь!       - Да почему я должен это делать?!       - Потому что ты не умеешь остановиться! Не умеешь говорить! Ты помнишь, как называл меня? Я помню каждое слово! И я помню, как ты заливался о том, что между нами ничего и быть не может! Что ничего нет важнее верности племени и да, теперь я согласен с тобой. Но что произошло? Почему ты вновь говоришь об этом?! – глаза сильно щипит и приходится их зажмурить, сбрасывая несколько капель вниз. Воробушек очень злится на себя, потому что реветь вновь перед Ветерком – самое большое унижение, которое только можно перенести.       Он поднимает переднюю лапу и грубо утирает все оставшиеся слезы. Он не слабохарактерная кошка. Он не будет лить слезы каждый раз, когда этот кот делает ему больно. Много чести для этого кроличьего помета.       - Прости, извини меня. Я не должен был говорить многое из того что… - сумбурно пытается донести ему Ветерок, но нет, достаточно, хватит.       - Заткнись! – рявкает Воробушек, сам от себя не ожидая этого взрыва злобы. – Закрой рот уже, ты ничего не исправишь!       Он стискивает зубы и глубоко вдыхает лесной воздух.       Папоротник. У него есть дела поважнее.       Отвернувшись от Ветерка, Воробушек идет к густым зарослям папоротника, распушившимся возле стен лагеря. Он наклоняется к самому основанию раскинувшегося на солнце листа и перекусывает стебель, ощущая на языке горький сок растения, который тут же хочется сплюнуть. Но это ничего. Горечь которую он ощущает по всему телу гораздо желаннее извергнуть наружу. Пусть даже когтями. Выцарапать вместе со всем, что есть внутри. Может тогда он сможет вздохнуть с облегчением.       Лист он кладет под лапы и принимается за следующий.       Молча к работе присоединяется и Ветерок, садясь неподалеку. В тишине раздается хруст стеблей и шуршание листьев.       Воробушек ещё пару раз шмыгает носом и совсем успокаивается, надеясь, что рабочий шум скрыл его кратковременные слабости.       Оценив получившуюся кучку, Воробушек подхватывает пушистые листья за тонкие стебли внизу, чтобы удобнее было нести сразу все, и направляется к лагерю, высоко задрав голову, дабы случайно не наступить на конец длинного листа.       Позади слышатся шаги Ветерка. Воробушек решает скинуть один из листьев «случайно», чтобы тот остановился и поднял листок, тем самым отстав от Воробушка на определенное расстояние. Идти рядом, дышать одним воздухом и чувствовать его рядом не хотелось абсолютно. Поэтому Воробушек хитрит и выпускает из пасти один листок. Тот мягко оседает на землю, раскрываясь полностью на земле.       Как и было задумано – Ветерок останавливается и подбирает лист. Они уже в двух лисьих хвостах друг от друга, но Воробушек думает, что увеличил бы ещё это расстояние, но ускоряться он не станет. Не хватало ещё чтобы Ветерок думал, что он трусливо бежит от него.       Росинка очень смущена, когда видит Воробушка с охапкой листьев для неё, потому что уж что-что, а ученика целительницы она не хотела дергать лишний раз, всё-таки дела у него и всё прочее. Так она ему с сожалением и сообщила. Котик отмахивается, вплетая в подстилку свои труды.       Пришедший Ветерок начинает заниматься подстилкой Паутинника, когда Воробушек уже заканчивает и уходит из палатки под слова благодарности Росинке. Сил отвечать ей нет.       На выходе его нагоняет Долгохвост, уводя чуть дальше от пещерки старейшин.       - Чего без настроения? Загрузили мы тебя, да? – учтиво интересуется полосатый кот, склонившись над Воробушком.       - Вы не при чем, - всё-таки выдавливает Воробушек, борясь с чувством уйти отсюда немедленно.       - Не скажешь?       - Ветерок, - просто буркает Воробушек и, подумав, что это какой-никакой нормальный ответ, всё-таки уходит. Возможно он даже не обидел Долгохвоста.       В палатке целителя нет ни души. Даже Корноух ушёл куда-то, несмотря на просьбы Листвички отлежаться хотя бы до обеда. И хорошо, потому что всё равно ни с кем сейчас нормально Воробушек поговорить не сможет.       Он устраивается подремать на своей подстилке, но заснуть не получается. Где-то ближе к обеду прибегает Пустельга и тормошит его, спрашивая, куда они с Листвичкой кладут календулу, потому что он искал её всё утро за лагерем и в итоге нашёл довольно много. Приходится отвечать. Получается немного грубо и Пустельга несколько раз извиняется за то, что разбудил его. Хотя Воробушек, ещё раз, заснуть так и не смог.       Пустельга копошится в свертках, прижатых на нижних выступах камня маленькими булыжниками, дабы те не упали вдруг, когда к ним заявляется Ветерок, от которого отчетливо разит кровью.       Это странно, с его-то неглубокими ранами. Кровить не должно. Ещё где зацепился?       Ветерок проходит в палатку и подходит ближе к умывающемуся после дремы Воробушку.       «Неа, нет, даже не надейся», - просекает суть телодвижений оруженосца котик.       - Пустельга, - зовет Воробушек мельтешащего неподалеку торопыгу, и тот тут же оказывается рядом с ним. Пёстрый котик указывает хвостом на Ветерка, мол, твой соплеменник – лечи, а сам идёт заворачивать календулу и раскладывать остальные травы по местам, чем и занимался ранее Пустельга.       - Ага, хорошо! – с готовностью берется за работу пятнистый кот.       Уже укладывая свертки пижмы обратно, Воробушек вдруг вопросительно изгибает бровь и смотрит на Пустельгу, который стоит и о чем-то шепчется с Ветерком, не удосужившись даже взять немного ноготков для раны пришедшего.       Он уже хочет об этом сказать, как Пустельга заявляет: - Прости, Воробушек, не мог бы ты? Я забыл сбегать к Утёснице ещё утром!       И после этих слов котик спешно покидает палатку, оставляя Воробушка с немым вопросом. А потом детали складываются.       «Подговорил Пустельгу, значит. Вертит ими как хочет и никто слова поперёк не скажет. Может, сказать ему ждать Листвичку?»       Ладно, любопытно что с его раной вдруг стало, что она так резко и ярко закровила.       Он подходит к усевшемуся на полу пещеры Ветерку и старательно обнюхивает раны, подмечая появление новых царапин почти в аккурат на тех, что были раньше. Даже расположены они почти точно друг на друге. Будто… расчесаны?       Ещё один факт позволяет в этом удостовериться – кровь на когтях Ветерка. Причем именно своя собственная.       - Больно было раны расчесывать? – поднимая полные холода голубые глаза, спрашивает у сидящего Воробушек.       Тот удивленно вдыхает.       «Быстро тебя раскусили? И зачем? Что за глупые порывы?»       - Зачем? – выбирает вопрос из мыслей Воробушек, но ответа не получает.       «Язык отсох вместе с совестью? Ну и сиди молчи».       Воробушек уверенно вторгается в чужой поток мыслей, где, кажется, его даже ждали. Он видит события этого же дня, после того, как они постелили папоротник старейшинам. Два нечетких образа возле палатки, около входа. По голосу – это Долгохвост и Ветерок. Кажется после ухода Воробушка от назойливых вопросов, старый кот остался сидеть снаружи. Возможно даже для следующего разговора.       - Ты зачем к Воробушку нашему цепляешься? – останавливает спокойным тоном слепой кот выходящего из палатки Ветерка. Тот дергает ушами и поворачивается, хмуро глядя на Долгохвоста.       - Он наябедничал? Тебе? – последнее слово произносится крайне удивлено. Наверное, он ожидал, что с такими вопросами к нему подойдут Остролапка или Львинолап, но никак уж не старейшина. Возможно теперь он думает, что Воробушек жалуется на свои проблемы всем подряд. Он бы убедил его в обратном, если бы мнение Ветерка ещё имело вес для него.       - Только назвал твоё имя. Не стоит задирать котов племени, дающим тебе кров. Не заставляй стыдиться своих соплеменников.       Ветерок дергает хвостом и подходит ближе к коту.       - Я просто хотел найти с ним общий язык! Мы уже давно общаемся, но… поссорились. Может даже я виноват.       «Может даже», - уже не удивляясь самомнению Ветерка, повторяет котик.       - Но стало хуже. И теперь он сидит в своей палатке и повода туда зайти, чтобы не навязываться, у меня нет. С ним даже не поговорить теперь, - отшвыривает мелкий камень лапой Ветерок. Тот простукивает несколько раз по полу и укладывается на землю вновь.       Ветерок выглядит сокрушенным.       - Не хочет с тобой разговаривать, да? – понимает Долгохвост, смягчаясь под фактами ситуации. – Знаешь, есть мысль, как тебе попасть туда, - немного помолчав, говорит полосатый кот.       - Как? – тут же с надеждой смотрят янтарные глаза на старейшину.       - Хороший повод – помощь целителя. Сейчас ученика. Расчеши раны на боку, например – чем не повод?       «А вот кто надоумил! Старейшины должны быть мудрыми, да? Это про них?» - возмущается Воробушек, вновь вслушиваясь в разговор.       Ветерку так же кажется странной задумка и он не спешит соглашаться.       - Кто вообще будет калечить себя ради внимания кого-то? – клонит голову на бок оруженосец.       Долгохвост отводит от него взор и смотрит перед собой. В тусклых зеленых глазах проблескивает грусть и частичка радости одновременно.       - Да были… дураки, - закрывает глаза и улыбается своим мыслям Долгохвост. – И ты знаешь, - вновь он смотрит на Ветерка. Короткая улыбка в один миг блеснула на его очерченном шрамами лице. – Срабатывало.       Слепой кот поднимается и уходит в палатку, а Воробушек выныривает из пучины чужих воспоминаний.       «Понятно всё. Интересно, целители, лечившие этих дураков, хорошенько отвешивали им тумаков? Гении. Внимания ему захотелось».       Идея навязчиво стучится ему в голову и заставляет лапы взять не только ноготки, но и тысячелистник.       Не говоря больше ни слова, он разжевывает ноготки и, как бы прося проглотить ещё и листик тысячелистника, пододвигает тот ближе к Ветерку. Кашица аккуратно намазана на ранку, а Ветерок, в буквальном смысле, проглотил наживку.       «Ну сейчас ты получишь, гнилая душонка».       - Погоди, ты съел сейчас что? Это? – Воробушек быстро тыкает лапой в тысячелистник, изображая зачатки страха.       - Да… - попадается вновь Ветерок и сглатывает.       - Зачем? Не нужно было! Это же цикута – ядовитые листья! Я их на выброс отложил! – отлично изображая серьезность, сообщает Воробушек. – Плохо дело. Извини, Ветерок, кажется…       - Что?!       - Всё, Ветерок, - приговорно-тихо шепчет котик, опуская голову с прижатыми ушками к земле.       - Ты что, действительно отравил меня?! – ошарашено восклицает Ветерок, вскакивая с места.       - Это ты съел то, что я не говорил!       - Да ты же не разговариваешь со мной!       - Ладно, раз уж ты умираешь… я тебя прощаю, - добавляет трагизма Воробушек, пуская голову ниже, чтобы не было видно его дрожащей улыбки. – Можем поговорить, если это твоё последнее желание.       - Может лучше спасешь меня?!       - А поговорить?       - Наговоримся, когда спасешь!       - Давай что-то одно, а то много хочешь.       - Воробушек, я умираю! – кричит в панике Ветерок, а потом резко сжимается к задним лапам, хватаясь за живот одной из передних. – С-с-с, ай!       - Увидимся в Звёздном племени, - напоследок говорит Воробушек, швыряя лапой свою подстилку под опущенную голову Ветерка. Через мгновение его хорошенько вырывает прямо на неё, как и предполагалось. Жаль, конечно. Придется за новой сейчас идти.       Воробушек выходит из палатки, бросив ещё: «Убери тут за собой».       Он победно вскидывает голову и посмеивается в усы, наконец чувствуя хорошее настроение в этот день.       До вечера Ветерок не спешит вновь подходить к Воробушку, наученный горьким опытом. Поэтому у котика всё ещё хорошее настроение и новая, свежая подстилка. Старую, всю перепачканную, Ветерок всё же убрал, наверняка проклиная Воробушка. А последний же радовался своей идее до безумия.       Воробушек собрался пойти перекусить, как вдруг перед ним возникла Вересколапка.       - Привет, Воробушек, - с явной заминкой говорит ему кошечка, постоянно куда-то поглядывая, судя по различной громкости голоса.       - Виделись. Что-то нужно? Давай только скорее, я есть хочу.       - Ну, нужно, но не мне, - Воробушек вопросительно изгибается бровь. – Ветерок. Ветерок попросил меня спросить тебя, хочешь ли ты с ним поужинать.       Он ничего не понял.       - А у самого Ветерка язык отсох?       - Он сказал, что ты с ним не разговариваешь, поэтому через меня передает, - она явно была так же удивлена странному поведению Ветерка и догадалась спросить, что же происходит.       И не зря, теперь Воробушек понимает к чему было всё то молчание. Он пытается следовать его совету заткнуться? Здравое решение, тем более что все проблемы Ветерка исходят от его языка.       - Так, что мне передать? Давай, я тоже голодна, - не слишком настойчиво торопит Вересколапка, в нетерпении мня лапами землю.       - Нет, - кратко и четко звучит ответ, и Воробушек продолжает свой путь к куче с добычей.       Вновь охотники обоих племен постарались на славу, создав кучу чуть ли не выше него самого. Что интересно, на некоторых птицах и одной белке был запах именно ветровых котов. Удивительно, как быстро они смогли приноровиться к охоте на исконно грозовую добычу.       Перед сном наедаться не хотелось, поэтому Воробушек взял небольшую землеройку и принюхался, ища с кем, кроме Ветерка, можно разделить обед. Неподалеку как раз сидели Остролапка с Пепелинкой. Ладно, их треп друг с дружкой можно потерпеть.       Но планы его вновь спутывала Вересколапка, вдруг взявшаяся рядом с ним.       - А почему? – с ходу спрашивает она.       - Почему не хочу с Ветерком ужинать? – быстро понимает Воробушек и кошечка кивает. – Не хочу.       - Он сказал, что если ты скажешь «не хочу» - нужно спросить ещё раз, - вздыхает Вересколапка.       - Зачем ты вообще бегаешь по его поручениям? Ты есть хотела.       - И хочу! Но не могу не помочь.       «Жертва во имя дружбы? Хотя их отношения с натяжкой так назвать можно – Ветерок просто ей пользуется, потому что Вересколапка никогда поперек слова не скажет».       Воробушек испытывает раздражение к излишне податливой кошечке, ведь неужели та сама без головы на плечах? И Ветерок же не отвяжется. Точно будет посылать и посылать её, пока ответа не получит. Настырный.       Пёстрый котик кидает землеройку к лапам Вересколапки.       - Ешь, сам разберусь, - вредно заявляет он, проходя мимо кошечки.       Ветерок ждет его с довольно большим толстым кроликом, которого явно одному коту, тем более оруженосцу, в одиночку не осилить.       «Конечно, думал, что я соглашусь. Как же нашему Ветерку откажешь!»       Ветровой оруженосец поднимает взгляд на него, но ничего не говорит, только пододвигает еду к лапам Воробушка.       «Нет, он и правда думает что я..?! Ладно, не стоит заводиться».       - Я с тобой есть не буду и причину ты знаешь сам. Твоя заносчивость переходит все границы, прекрати пользоваться Вересколапкой и тем более на что-то ещё надеяться в отношениях со мной, - строго и вкрадчиво доносит до него Воробушек. – Весь аппетит пропал.       Он разворачивается и семенит в палатку целителя, подальше от недюжинного высокомерия ветрового оруженосца, пока он вновь не начал засылать к нему своих «друзей» с расспросами. Внутри палатки он к нему не пристанет.       Вскоре голод напоминает о себе, но Воробушек упорно лежит на своей подстилке, пытаясь зазвать сон. Ещё даже окончательно не стемнело, но избавиться от мыслей об этом дне хотелось как можно скорее. Завтра должно быть по-другому.       Снаружи слышатся чьи-то легкие шаги, и слабый ветерок приносит запах самого надменного и заносчивого оруженосца племени Ветра.       Воробушек зажмуривается и делает вид, что давно спит.       «Пошёл вон отсюда».       Но Ветерок пока не торопится уходить. Он подходит чуть ближе к подстилке Воробушка и только теперь тот различает запах полевки, принесенной оруженосцем. Тот аккуратно кладет еду рядом с подстилкой Воробушка и покидает палатку.       Когда шаги стихают, пестрый котик выбирается из теплого клубка шерсти и обнюхивает принесенную полевку. Та пахнет так маняще и притягательно, что слюни вмиг густо наполняют рот голодного Воробушка.       Через мгновение он уже вгрызается в мягкое мясо, почти до хруста костей бедной тушки.       Он чувствует сразу два разнобоких чувства – благодарность и недоверие. Потому что Ветерок не может проявлять такую трепетную заботу и из добрых побуждений просто взять и принести ему поесть. Потому что это… Ветерок, он ведь думает о себе всегда намного больше, чем о других, с чего бы сейчас..? Чувство вины проснулось? Он действительно хочет всё исправить?       Воробушек вытирает губы от жира полевки и вновь укладывается на подстилку, теперь уже с приятным чувством сытости и тепла внутри.       Один шанс. Этот поступок дает ему ровно один шанс, чтобы попробовать подняться в глазах Воробушка.       Оступится и в этот раз – может даже не смотреть в его сторону.       «Завтракаем вместе. Не проспи», - в мыслях обращается он к Ветерку, зная, что тот точно услышит.       На племя опустилась ночь.