In your presence my heart knows no shame В твоём присутствии моё сердце не знает стыда. I'm not to blame Я не виноват, Cause you bring my heart to its knees Потому что ты ставишь моё сердце на колени.
Ты мнишь себя сильным, благородным и образцовым воителем ровно до того момента, когда видишь слезы в глазах от твоих слов. И тогда всё твоё мнение ссыпается с тебя на землю трухой. Оболочка скинута и остается лишь жалкий, грубый, высокомерный оруженосец, делающий больно самым уязвимым для него котам – тем, кто его любят. Вот кто он такой в итоге. Потому неудивительно, что Воробушек больше знать его не желает – он понял личность Ветерка ещё раньше. Наверно, разглядел среди этих его «второстепенных мыслей». Почему только раньше не отказался от него? Верил во что-то? До вчерашнего вечера Ветерок думал, что этого что-то уже не существует, но потом услышал короткое: «Завтракаем вместе. Не проспи». И понял, что ничего ещё не кончено и ему вновь дали шанс. Он ворочался на подстилке снаружи, то и дело поглядывая на палатку целителя, в которой сейчас ещё спал Воробушек. Как назло, проснулся он слишком рано, а заснуть снова – значило точно проспать пробуждение ученика целителя. Поэтому Ветерок просто смотрел на наливавшееся молоком небо и ждал пока окончательно разожжется солнце за высокими стенами лагеря Грозового племени. Вересколапка посапывала рядом, уставшая больше него. Вчера она вернулась очень поздно с прогулки в лесу. С кем она гуляла по сияющим вересковым глазам понять было легче легкого. Все эти дни Ветерок тщетно оттаскивал подругу от грозового оруженосца, в перерывах между привлечением внимания его брата, и уловил некоторую противоречивую закономерность во всем этом. Он говорит Вересколапке, что с Львинолап ей быть нельзя и в то же время хвостом бегает за Воробушком с теми же целями. По сути он тот ещё лицемер по отношению к Вересколапке. Потому что, что он пытается сделать? Защитить Вересколапку или следовать правилам Воинского закона? Он как змея по воде изящно лавирует от одного понятия к другому, фальшивя в итоге в обоих вариантах. И нужно либо перестать к ней цепляться по этому поводу, либо перестать цепляться к Воробушку. Ветерок сморит в личико спящей подруге и вздыхает. Ладно уж, пусть что хочет делает. Но если они выйдут за рамки он вмешается! Уверено выдохнув, Ветерок приподнимается, приводя шерсть в порядок. Она короткая, потому с ней нет никаких проблем, как у Вересколапки или Пустельги, она всегда идеально сложена шерстинка к шерстинке. Коты потянулись с палаток и подстилок, стремясь встретить новый день. Раны ветровых котов уже почти затянулись и план был дан, вскоре они покинут приютившее их Грозовое племя, поэтому нужно закончить здесь дела как можно поспешнее и подготовиться к битве со зловредными псами, присвоившими их земли. Наконец Ветерок замечает выходящего из палатки Воробушка. Тот тянет упругую спинку к земле, разминая тело после сна. Он спешит навстречу, надеясь, что обещания о завтраке ещё в силе. Как в силе его молчание. «Это пока что», - твердо добавляет Ветерок. Воробушек узнает о его присутствии сразу же, вновь безошибочно точно глядя в глаза ветровому коту. Да как же он это… Когда они снова начнут говорить – Ветерок обязательно спросит. - Караулил всю ночь? – ехидно спрашивает Воробушек непроснувшимся до конца голосом. Его голос обычно и так звучит тише голосов остальных котов, а сейчас и вовсе почти шепот с нотками рокота в горле. «Глаз не сомкнул!» - язвит в мыслях Ветерок, хотя очень хочет ответить вслух. - Нашли, - смято говорит Воробушек, обходя Ветерка, пока тот не понимает, что он имеет в виду. Он смотрит ему вслед, ещё раз повторяя в голове невнятно проговоренную фразу, но всё ещё не понимает её смысла. «Что? Что нашли? Он про что?» Заминка замечается Воробушком и он поворачивается, наклоняя голову вбок. - Пошли, говорю, - кивает он на кучу с добычей. «А. А-а-а-а». Ветерок борется со стойким желанием провалиться сквозь землю. Со второго раза он всё-таки следует за пёстрым котиком, пока тот не передумал перекусить с ним. На серой шерсти Ветерок замечает яркий резной листок, приставший, видимо, в палатке Воробушка. Ветровой котик пытается смахнуть его хвостом, но тонкий стебель у основания зацепился за шерсть котика, причем держался вполне стойко. К слову о плюсах короткой шерсти. Тогда Ветерку приходится наклониться и ухватиться зубами за листок, что на ходу проделать можно только имея неплохую ловкость!.. Которой у него пока нет, потому что два раза он всё же промахнулся. - Что ты там делаешь? – всё же спрашивает Воробушек, любезно не останавливая Ветерка ранее. Ветерок так же любезно проводит по носу Воробушка кончиком листа, который всё ещё держит в зубах. Тот дергается назад, по-видимому, смутившись от резкого щекотного ощущение на носике. Но это не вина Ветерка, говорить – нельзя, показать – не получится, только заставить ощутить. - Листок крапивы. «Ученик целителя», - будто представляет его какому-то новому знакомому Ветерок, почти торжественно объявляя и начиная с самого «лучшего» аспекта своего «друга». Ученик целителя. Когда-то это знание приводило в бешенство, отягощало и присутствовало в каждой мысли Ветерка, огорчая, напоминая, что всё, с этого момента Воробушек недосягаем, этого он опасался – это и случилось. Сделал из него оруженосца? Первая огромная потеря в его жизни, которая потом обернется новыми проблемами, если всё-таки… - Выбрось уже. Откуда только пристал… - возвращает к реальности голос Воробушка и Ветерок послушно пускает лист по ветру, который уносит его куда-то за пределы поля зрения, вместе с терзающими мыслями. Они подходят к куче с добычей и Ветерок позволяет Воробушку выбрать то, что он сам захочет. Пусть уж, перебьется есть то, что нравится. Особенно когда Воробушек как на иголках по отношению к нему. Перетерпит. Но Воробушек решает, видимо, продлить страдания Ветерка и заявляет: - Выбери ты. Если мне не понравится – поем с кем-нибудь ещё. У Ветерка глаз дергается от высокомерного тона котика. «А мхом тебе место трапезы не простелить?» - чуть ли не вслух рычит он в ответ, но ладно. Перетерпит. Глубоко вздыхая, он наклоняется к куче, чтобы обнюхать её. Как выбрать? Что приятней пахнет? Свежее? Грозовую добычу, конечно, не кролика, Воробушек же обязательно укорит его в том, что взял еду он по своему вкусу. Тем более что пара кроликов здесь имелось. Помимо них ещё белка, дрозд, две полевки и землеройка. Так ну… Вчера он принес ему полевку перед сном, но съел ли он её? Отталкиваться от этого не имеет смысла. Так, а что он вчера отдал Вересколапке? Было особо не разглядеть, со спины – мышь, может и землеройка. Может, взять две тушки? Тогда ведь меньше шанс промахнуться. Этот вариант Ветерок находит самым верным и хватает в зубы полевку и землеройку, гордо пихая под нос Воробушку, чтобы тот учуял его выбор. Он с интересом обнюхал два тельца и никакого недовольства на морде прочитать было нельзя. Только Ветерок обрадовался, как Воробушек с хитрым прищуром спросил: - А что мне? А что ему? Это точно кара Звездного племени. Гениальный план ушёл в далекие странствия к Месту-Где-Тонет-солнце из рассказов старейшин. Ладно, наугад. Он кладет землеройку себе под лапы и тянет шею к Воробушку, показывая свой выбор. - Полевка, – даже не обнюхав, как в прошлый раз, произносит котик, раздумывая о вкусе этого слова на языке. Ветерок надеется, что всё же угадал, потому что по лицу Воробушка ничего сказать вновь нельзя. – Впрочем, - задумчиво тянет он и ветровой оруженосец напрягается, будто длинные хвойные иглы с территории племени Теней разом впились во все четыре подушечки лап. – Мне всё равно, - в итоге вскидывает плечами Воробушек, подхватывает землеройку с земли и легкой издевательски гордой походкой направляется к месту предполагаемой трапезы. Мне. Всё. Равно. Он выводит его из себя специально, теперь можно говорить об этом не таясь! Ветерок кривит губы и, прикрыв глаза, пытается успокоиться и последовать за Воробушком. Тот уже расположился и даже не стал ждать его, сразу вгрызаясь в пестрый бочок землеройки. У Воробушка немного похожая шерсть, замечает Ветерок, но темнее. А так переливается вполне одинаково. Котик устраивается рядом, чуть соприкасаясь шерстью. Когда Воробушек чувствует это – сразу отодвигается, отодвигая и еду. «Не упускает шанса показать, как я ему неприятен. Тогда зачем было соглашаться есть со мной? – он косится на него с разочарованием в глазах. Начинает доходить наконец, что никаким шансом тут и не пахнет – над ним просто поиздевались, помахали хвостиком, а он и рад побежать выслуживаться. – Я считал тебя лучше». Лучше себя? Пришедший вопрос вызвал лишь смятение. А достоин ли он кого-то лучше себя? Второй вопрос ответов давал столько же, сколько и первый. «Никто не заслуживает такого обращения», - всё же обида берет вверх над разворошенным гнездом чувств Ветерка, он хватает полевку и уходит обратно к куче с добычей, дабы положить назад еду к которой так и не смог притронуться. - Куда ты? – обескуражено спросил Воробушек, проводя языком по усам. - Аппетит пропал, - нарушает обет молчания Ветерок, думая, что всё равно уже ничего у него не получиться. - Только не говори, что обиделся, - звучит позади. Кажется, Воробушек даже поднялся. – Единственный кто должен обижаться здесь – всё ещё я. То, что сейчас произошло и рядом не стояло с тем, что делал ты. Он уверенно ударяет лапой по земле, так же обижено глядя на Ветерка. - И ты теперь отыгрываться будешь? Уже начал, точнее. Планируешь заставить меня бегать за тобой, чтобы я выглядел как слабак, не способный и слова вставить? Унизить меня – вот он каков план? Они машинально подходят ближе друг к другу, показывая, что не боятся. Ветерок с вызовом оглядывает Воробушка. Ранить по-особому вполне в его стиле, наш умный маленький ученик целителя вновь показывает зубки. - Ты мыслишь всё ещё так, как раньше. Считаешь себя выше, значимее, независимее. Тогда что это было вчера, Ветерок? Зачем ты принес ту мышь мне? – сощуривается Воробушек, будто разглядывая душу Ветерка в его янтарных глазах. На самом деле не душу. Он видит мысли. - Жизнь тебя не научила не лезть туда, где тебе не рады? – скалится Ветерок, намекая на ту давнюю ночную ссору. - Ты заговорил – вот и я решил отойти от поставленных принципов, - издевательски пропевает Воробушек. – А ты решил отойти ещё и от каверзного вопроса. Раз ты такого высокого мнения о себе – что делала мышь возле моей подстилки? - Вересколапка сказала принести, - на высоком тоне отвечает Ветерок, рассерженный поведением котика. Он врет, не она. Он сам просто встал, отнёс кролика, перекусил маленькой мышью и почти такую же понёс Воробушку, потому что всё-таки чувствовал себя виноватым за его голодный желудок. Спать на пустой желудок – мучительное занятие. - Я даже в мысли могу не заглядывать, чтобы сказать, что ты соврал, - не унимается Воробушек и отводит взгляд в сторону. – Я иногда приношу еду для моей сестры или моего брата, потому что их сытость и здоровье – это важно для меня. Он твердо не отступает, наталкивая Ветерка на ответ, который тому хорошо известен и понятен. Тем не менее он ждёт оглашения его вслух. - Принёс и принёс, зачем ты пытаешься выискать что-то ещё? Что ждешь, чтобы я сказал? - Что позаботился обо мне – вот что! – выкрикивает Воробушек с какой-то отчаянной уверенностью. Он хочет сказать что-то ещё, но звуки будто покидают его голос и он отворачивается, качая головой, словно ища снисхождения к непутевому котенку, перетоптавшего все целительские травы в палатке. На вздохе он вскидывает голову. – Помнишь я сказал, что ты не умеешь говорить? Это не просто шум, коим обычно ты любишь злоупотреблять. Ты правда не умеешь. Не умеешь выражать заботу, сострадание, понимание и, если тебе угодно, я наконец-то скажу это слово за нас обоих – любовь. Ветерок чувствует, как краснеет уже не от злобы. Так легко говорить об этом, хотя раньше они оба обходили стороной это слово. - Нет, Ветерок, обходил его ты, я же подстроился, чтобы тебе было удобнее. А ты и не понял, - печально улыбнулся Воробушек. Он всё-таки залез к нему в мысли. Но это последнее, что сейчас волновало. - Я могу говорить об этом, мне не стыдно за свои чувства – потому что они часть меня. Меня, которого любят мои родители, брат и сестра… ты? – сердце стучит так, что, наверно, Воробушек с его хорошим слухом слышит, потому ведёт такие уверенные речи. Слова застревают в горле, потому что эти слова, понимание Воробушка, что-то новое для него, интересное, идущее вразрез со внутренним устройством. Он думал, что они похожи. Нет, они разные. – Не отвлекайся, послушай, - Ветерок послушно сосредотачивается на нём, замечая, что не один здесь смущен в крайней мере их разговором. – Ты не умеешь говорить – большинство наших разговоров заканчивалось ссорой, мы постоянно пререкаемся. И это – единственное полное впечатление, которое я имею о тебе. Что?! То есть он для него весь такой один сплошной конфликт, ком ненависти и нахальства в горле? И всё?.. - Слушай, - вновь строго повторяет Воробушек, взмахивая хвостом. – Мне важно, что ты говоришь. Ты можешь как угодно смотреть на меня – с обожанием, с ненавистью, мне всё одно, я слышу лишь твои слова, я не вижу. В конечном итоге только твои слова определяют моё отношение к тебе, а ты хоть раз слышал себя? Слышал, как называл меня? Это ужасно, Ветерок, больно такое слышать от тебя. Обида повисла в воздухе густой массой, затрудняющей дыхание. - Я просто хочу… - Воробушек сильно хмурится и клонит голову к земле. Глаза блестят от горечи. В такие моменты ты вновь вспоминаешь, какой величины несправедливостью злоупотребляешь по отношению к кому-то. И это чувство вины на пополам со справедливостью ломают своей тяжестью кости на шее, заставляя стыдливо клонить голову и отводить взгляд. – Хочу сказать… Если для тебя что-то важно… - Ты важен, - приходит на помощь голос, но всё равно звучит надломлено. Он важен. - Тогда, - вновь Воробушек выпрямляется, чтобы завершить разговор твердо поставленной точкой. – Говори со мной так, будто я важен. Я слышу каждое твоё слово – помни. И… пойдем уже есть. Эти слова наконец прорезают плотную пелену напряжения образовавшую вокруг них и Ветерок буквально вдыхает свежего воздуха. Уже в другом настроении они садятся завтракать, ютясь возле друг друга. Воробушек даже сам пододвигается к нему, предлагая кусочек от своей землеройки. И они говорят. Великое Звёздное племя, они нормально спокойно говорят о событиях минувших дней. Ветерок с привычным скепсисом рассуждает про отношения Вересколапки и Львинолапа, и Воробушек поддерживает его мнение, укоряя только однажды, когда он говорит о попытках расстроить их союз. Наконец-то у него есть с кем это обсудить. И наконец-то он слышит здравое мнение о том, что Ветерок и сам хорош на тему связи между котами племен. Остролапка выбирается из палатки оруженосцев и с прищуром смотрит на Ветерка рядом с Воробушком. Да, с этой кошкой у него отдельный счёт. Она точно подойдет к ним, когда выберет что-то из кучи. Вместе с ней из леса прибегают и Вересколапка с Львинолапом, а так же Грач, Уголёк и Белогрудка, оставляя наконец заботу о рассветном патруле. Они всё о чём-то переговариваются, а затем Вересколапка кивает на них с Воробушком и спустя недолгое время уже целых пять котов едят вместе на поляне. «Позавтракал с Воробушком, отлично, - закатывает глаза Ветерок и слышит короткий выдох носом, похожий на смешок. Да неужели… - Ты всё ещё здесь?!» «Уже ухожу», - улыбается ему сбоку Воробушек сквозь жевание остатков землеройки. - Ягодка с Мышонком и Маковинкой собрали большую кучу листьев рядом с дубом над оврагом! Пойдете с нами? – обращается Львинолап к остальным сидящим, и теперь становится ясно, почему он вел себя так нетерпеливо, постоянно ерзая и стараясь жевать еду быстрее. - Прям большую? – заинтересовывается Остролапка. - Они над ней с утра работают! Знаешь, как весело будет туда вспрыгнуть с перекошенного дуба? – искрился нетерпением голос Львинолапа. Ветерок тоже хотел бы знать, но ещё больше хотел, чтобы Воробушек пошел с ними. - Я тоже с вами, - кивает он Львинолапу и смотрит на Воробушка. Только он хочет спросить, как звучит голос Остролапки. - А ты, Воробушек? Ветерок опускает хвост, взметнувшийся над землей от заинтересованности и рвения, когда видит неуверенность в глаза Воробушка. Он откажется. - Не знаю, Листвичке может понадобиться помощь. Нельзя чтобы он отказался! - Да брось, и так сидишь там круглыми днями, пойдём, раз в жизни выберешься в лес не за травами, - клонит голову вбок Ветерок, стараясь звучать привычно решительно, но не грубо. Слова важны. Остролапка недовольно даже этими словами и собирается сказать, но Львинолап встревает первый. - Он прав, ты там уже сколько паутиной обрастешь! Пойдем, там очень весело, - с жаром зазывает брата золотистый оруженосец. Воробушек прикрывает глаза от настырности братца и всё-таки соглашается, преимущественно из-за того, чтобы от него отстали. - Тогда поедим все и пойдем, - оглядела всех Вересколапка, а затем принялась раздирать дрозда. Причем буквально раздирать, хотя раньше ела намного аккуратней. Точно влияние Львинолапа! - Да аккуратней, в меня летят ошметки твоей птицы! – негодует Ветерок, отодвигаясь с траектории обстрела едой. - Ой, извини, - потупилась Вересколапка и значительно аккуратнее стала ковырять дрозда. Ветерку всего ничего оставалось дожевать свою полевку, поэтому оставшееся время от просто вылизывал усы, ожидая когда все закончат. - Вы ведь завтра уже пойдете на собак? – вдруг завязывает с ним беседу Остролапка. - Ага, - кивает Ветерок. - Страшно? – она спрашивает даже без намека на усмешку или желания поддеть. Страшно? Ну, в принципе собак он уже видел, так что такого страха уж точно вызывать они у него не будут. К тому же теперь ему известны их слабости – они большие, неуклюжие и неповоротливые, иметь такое уязвимое место против ветрового кота - всё равно, что атаковать мыши охотника. Они точно отобьют лагерь, тем более, что теперь их ждут там всего четыре собаки – пятая уже на следующий день отправилась куда-то и так и не вернулась. Однозвёзд сказал, что, возможно, у неё как раз таки и остались хозяева и она больше не вернётся. «Не долго вам осталось по нашим пустошам бегать, да дичь с кучи драть», - обращается он к оставшимся глупым псам. - Справимся, - с достоинством отвечает он кошке. Тяжелая пелена окутала глаза Вересколапки. Наверно она не смогла бы с такой же легкостью ответить. - …мы ведь знаем их слабости! – вдруг продолжает Ветерок, искоса глядя на Вересколапку. – Теперь мы намного лучше готовы к встрече, да и к тому же, у нас отличный план! - Расскажешь? – заинтересованно спрашивает Львинолап, приподнимаясь. Вересколапка приподнимается тоже. - Тебе зачем? Ты с нами не идешь, - выгибает бровь Ветерок, меняя опору на левое плечо. - Почему? Я бы отлично справился с собаками! - До сих пор гордишься, что Ягодку победил? Собаки-то в три раза крупнее, это тебе не старшего оруженосца завалить на песок! Идут, к тому же, только ветровые коты, - пожимает плечами Остролапка, наконец заканчивая с едой и благодаря этому полноценно присоединяясь к разговору. - Я бы справился не хуже, - всё с такой же непоколебимой уверенностью говорит Львинолап. Ветерок хмыкает. Вскоре они все поднимаются и Львинолап с Вересколапкой ведут всех к остальным грозовым оруженосцам. Они выходят на небольшую полянку, где виден маленький холмик. С него идёт песочный скат, в котором, точно рыба из воды, вплывают корни перекошенного дуба. Сам он весь склонился над этим скатом, а листья макушки вплелись в растущие рядом деревья, продолжая расти уже там. Именно рядом с этим скатом и собралась высокая куча пожелтевших, совсем рыжих или кроваво-красных листьев дуба. Куча эта была выше Ветерка и всё ещё наполнялась листьями. Ягодка с Маковинкой тащили их лапами по земле к куче, после чего волнистым движением будто бы втирали их в неё. Куча пошатывалась, а затем становилась ровно, позволяя оруженосцам работать дальше. В суете на поляне Ветерок замечает бело-коричневый длинный хвост. - Крольчишка, и ты тут как тут! – оценивающе оглядывает он оруженосца. Шустрее него примчался, на тренировки бы так бегал! - Ого, сколько вас, - округлила глаза Маковинка. - А ветровых зачем позвали? – раздраженно ведёт головой Ягодка, недовольно смотря на него с Вересколапкой. - Какая разница, чем больше – тем веселее! К тому же, их Крольчишка нам помогал, - напоминает Мышонок взбаламутившемуся брату. Тот лишь фыркает в ответ. - Он выглядит так, будто лично растил все эти листья для кучи, - насмешливо шепчет Воробушку Ветерок и тот находит это замечание забавным. К ним выбегает пёстренькая кошечка, с дальнего расстояния оглядывая взграмоздившуюся на поляне кучу мягкой листвы. - Ещё немного и всё будет готово! – с восторгом заявляет Маковинка. - Да уже и так хватит. Как бы вся не рассыпалась, - в сомнении приклоняет ушки Мышонок. - Ну да, хватит, - соглашается Ягодка и неожиданно срывается с места, в один прыжок оказываясь на холме, а через миг уже на стволе наклонившегося прямо над кучей дуба. – Я пошёл! И палевый котик в ту же секунду прыгает в кучу листвы и только его светленький обрубок хвоста мелькает на вершине кучки, как листья поглощают всего оруженосца. - Ягодка, нечестно! – осуждающе вопит Маковинка, забегая на холм тоже, чтобы спрыгнуть в кучу. - Чего? – выныривает на верхушке кучки голова Ягодки и тут же сверху на неё приземляется тяжелая кошечка, увлекая обоих обратно в кучу листьев. Все смеются, пока Ягодка и Маковинка расталкивают лапами листья, дабы выбраться из кучи. - Ты меня чуть не раздавила! - Я думала, что ты вылезешь! Следующей бегут Остролапка и Крольчишка, неловко заминаясь у основания дуба, уступая друг другу право быть третьим котом попавшим в кучу. Ветерку надоедает смотреть на эту заминку двух самых тактичных котов во всем лесу, потому он просто разгоняется и прыгает в листву прямо с холма, сметая основную часть листьев на землю. - Ветерок! – звучат четыре недовольных голоса делающих для всех общее веселье. - Вот поправляй теперь! – кривит носик Маковинка, указывая на кучу. - Да сейчас. Делов-то, больше вопите, - закатывает глаза котик и в два счета воссоздает кучку вновь. Следующим прыгает Мышонок, затем Остролапка. Ветерок пока решает отойти и послушать о чём там говорят Львинолап с Вересколапкой. - Не уверена, что смогу на него запрыгнуть. А если когти заскользят? - Нет-нет, у него кора жесткая и вся сплошь покрыта трещинами. Ты точно не заскользишь. - Думаешь? Никогда не лазила по деревьям… Здорово было бы научиться, наверно. - Тебе-то зачем, ты ветровая кошка, - вступает в разговор Ветерок, подозрительно щурясь. – Не забыла ещё? Чего она выдумывает? Уж не хочет уйти в Грозовое племя ради своего глуповатого Львинолапа? Тоже придумала! Вересколапка отрицательно мотает головой и всё-таки соглашается прыгнуть после Львинолапа. Но ей не везёт – этот увалень разваливает всю кучу, так, что её приходится восстанавливать сразу нескольким котам. Ну, думать надо с такими-то боками. Ветерок замечает Воробушка, сидящего в тени дерева поодаль от всех. Ветровой котик направляется к нему. - Чего сидишь? - Не думаю, что это занятие подходит для меня, - честно отвечает Воробушек. Может быть он и прав: ведь легко может оступиться на стволу дерева и полететь мимо кучи прямо на землю. «Надо поискать что-то менее опасное?» - раздумывает Ветерок, оглядывая поляну в поисках другого занятия. Взгляд сам падает на пожелтевший листок. Ветерок осматривает его и вдруг вспоминает, как ветер принес к ним в лагерь листья с дальних уголков их территории, куда котенком ему было точно нельзя. Он тогда так радовался игре с пойманными ветром листами. Он приподнимался на задние лапки, подпрыгивал, пытаясь уцепиться за один из зеленых листов, а потом принес Сумеречнице самый большой! Она так хвалила его, что Ветерок вдруг возомнил, что сделал что-то почти героическое и хотел уже было помчаться к отцу, но мать остановила его, говоря, что не стоит отвлекать его. Он так и не спросил от чего. Поддавшись воспоминаниям, он шагнул вперёд к листу, аккуратно поднимая тот за тонкий стебель. Основание листа было ещё зеленоватым, поэтому тот вряд ли оторвался бы от стебля и испортил игру, потому идеально подходил. - Ну как так можно было! Не прыгай больше! – возмущался впереди на Львинолапа Ягодка, но Ветерок решил не вслушиваться, а вернуться обратно к Воробушку. Он встал перед ним весь из себя такой довольный и Воробушку всё же пришлось обратить на него внимание. - Ну и что ты притащил? – невесело спросил Воробушек и Ветерок покачал листом перед его носом, чтобы тот услышал шелест. – Лист? Зачем? Ничего не говоря, Ветерок продолжил размахивать им перед мордой Воробушка, специально наглея и слабо ударяя котика по носу и усам. - Да что ты..! – пытался прекратить приставания Ветерка пёстрый котик, но был перебит озорным шелестом листа прямо у ушка. Воробушек поднял переднюю лапу, пытаясь словить гадкий листок или же дать в морду Ветерку, чтобы тот прекратил эту дурацкую игру, но лишь вел по воздуху. Ученик целителя фыркнул то ли раздраженно, то ли шутливо, и принялся уже с большей состредоточенностью и прытью ловить раз за разом ускользающий листок. Ветерок приподнимался на задние лапы, опускался к земле, заворачивал голову назад, уворачиваясь от шустрых лап Воробушка, иногда посмеиваясь над его бесплодными попытками. Иногда пестрый котик усмехался тоже ускользающей от него победе. Ветерок сильно загибает голову назад и Воробушку приходится опереться одной лапой ему на грудь, чтобы не рухнуть прямо на ветрового оруженосца и от теплых подушечек лап пестрого котика у Ветерка начинает заходиться сердце сильнее. Тогда игра обретает другие краски и хочется уже нечто другого. Ведясь на это чувство, Ветерок выпускает лист изо рта, ожидая пока пропажу главного предмета игры осознает Воробушек. Тот разбирается быстро и более спокойно становясь на лапы, пытается отдышаться, всё ещё ведя по воздуху лапой в недоумении. - А где… - выдыхает он устало, исследуя мордочку Ветерка носом. Усы мягко щекотят мордочку ветрового котика, что особенно остро ощущается на полыхающих щеках. Воробушек ведет носом почти по губам Ветерка, наконец осознав, что листа он больше не держит. И когда Воробушек уже хочет отстраниться назад, Ветерок быстро проводит горячим языком по серенькой щеке котика. Тот вспыхивает и отскакивает назад, хмуро смотря на ветрового кота. - Ты сам полез, - беззаботно вскидывает плечами Ветерок, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что никто из резвящихся оруженосцев не увидел этого. - Ветерок, - укоризненно шипит на него Воробушек, пытаясь, видимо, стереть следы прикосновений языка Ветерка к своей щеке, упорно растирая ту лапой. - Да никто не видел, не скалься. Львинолап вон вообще границ не знает в общении с Вересколапкой, но та не скалиться на него как ты на меня. - Она вообще умеет? Ветерок хочет ответить нет, но это ложь. Очень редко, но на может показать коготки. - Да. Воробушек вроде как не верит. - Ну ладно, мы могли бы пойти в лагерь. Я уже всё равно набегался, к тому же Белогрудка ждёт меня… - его голос становится всё тише, пока совсем не умолкает, потому что Воробушек вдруг начал настороженно озираться по сторонам, будто за ними мог кто-то наблюдать. – Говорю же, никто не видел, что ты в самом деле как… - Нет, здесь другое, - резко прерывает его Воробушек. Ушки его хаотично меняли направление в разные стороны. Он выглядел дезориентированным, будто только что стал слепым и не мог понять, куда вдруг делся свет. Шерсть привстала от созерцания этого. Что с ним? И в этот же момент Ветерок ощутил на себе тревогу, зарождающийся страх и чувство потерянности, потому что не понимал откуда это всё взялось ровно так же, как и Воробушек. Прямо сейчас Ветерок был уверен, что чувствует то же, что и Воробушек, но разделял ли он лично его чувства или просто ощущал то же, что и он? В этих мыслях можно было запутаться… Тем не менее когда он захотел, чтобы эти страхи покинули его – они и правда испарились, не оставив и следа. Всё это так напоминало тот давний пожар и страх Крольчишки. Теперь Ветерок уверен, что тогда испытывал страх не он, а его соплеменник и он почувствовал его тоже ещё до того, как понял в чём дело. А что происходит сейчас? - Листок крапивы… - бормотал Воробушек, а затем поднял глаза на Ветерка. – Это не просто так. У меня ужасное предчувствие. Пойдем. - Куда? – захлопал глазами Ветерок, но всё же устремился вслед за учеником целителя. Что это с ним? Может, знак Звёздного племени? Целители вроде бы учат своих учеников видеть знаки и толковать их… То рассказала ему Белогрудка, когда он спросил, чем занимаются Корявый с Пустельгой, если не ходят на тренировки и охоту. Воробушек впереди него резко останавливается, да так, что Ветерок едва не врезается в него. Тот оборачивается с какой-то искоркой в голубых глазах глядя на него. - А может ты и прав, - качает головой Воробушек, потупив взгляд в землю. - Сейчас-то зачем в голову ко мне лезть? – недоумевает Ветерок, даже не чувствуя раздражения. - Я не хочу лезть. Я просто слышу прямо сейчас. Мне это не нравится, я не слышу звуков вокруг, - паника занималась в пёстром котике. Вот что его так выбило из колеи. – Но я слышу кое-что ещё, - взгляд слепых голубых глаз в неверии смотрят прямо в янтарные глаза. – Это очень плохо. Ветерок, они там, - он быстро вскидывает лапу в направлении между кустами утесника и липы. – Я не могу дойти сам. - Они? - Иди вперёд и помоги мне, - голос его обретает строгость и торопливость, будто время ускользает от них. Но почему? – Давай же, ну! Ветерок чуть не спотыкается о собственные лапы, но всё же встает впереди Воробушка, кладя длинный хвост ему на плечи, помогая ориентироваться. Он делает шаг и Воробушек поступает так же. «Нужно аккуратно, чтобы он в такой состоянии не зашибся о первое же дерево». - Я рад, что ты беспокоишься, - вымученно улыбается он. Такая улыбка только накаляет ситуацию. Ветерок фыркает и ведёт Воробушка следом. Они огибают несколько деревьев и кустов и котик останавливается, не зная куда идти по разветвленным тропам. Ощущение, будто слеп здесь именно он. - Направо. - Что мы ищем? - Надеюсь, не беду. Ответ без ответа. Ладно, он всё равно узнает, когда они придут. Но быть в неведении всё равно сильно давило на него. - Туда. Ветерок следует указкам Воробушка, и вот перед ними разветвление. Он уже оборачивается к грозовому коту, чтобы узнать куда им поворачивать, как слышит крик Вересколапки и сразу всё становится ясно. Ветерок кидается влево, спеша успеть помочь подруге. Котик выскакивает перед широким стволом большого ветвистого дуба, замечая Вересколапку у его основания. Та в странной позе лежала на боку, едва шевелясь и стоная от боли. Над ней склонился испуганный Львинолап, не зная, что предпринять. - Что ты сделал?! – зарычал на него Ветерок, в два прыжка оказываясь рядом и оглядывая подругу. - Я не хотел! Я не успел её поймать! – с огромным сожалением сообщал ему Львинолап, но Ветерку было всё равно на раскаянья этого глупого оруженосца. - Поймать?! В смысле п… - и тут он находит причину пребывания вокруг Вересколапки кусочков коры. Он смотрит на дуб, в некоторых местах лишившейся добротных кусков своего покрытия, а затем на Львинолапа, осуждая его каждой шерстинкой на своем теле. – Ты её надоумил по деревьям лазать?! - Н-нет, я сама… хотела… - слабо тычет в него лапой Вересколапка, пытаясь привлечь внимание. Ветерок кладет её лапу обратно на землю. - Не шевелись. На кой тебе хотеть уметь лазать по деревьям? Грозовой кошкой заделалась? – кошечка опустила слезящиеся от боли глаза на траву перед собой, поэтому Ветерок вновь повернулся к Львинолапу. – Твоё влияние! Доволен собой? Почему вы всё ещё п… - он буквально прикусывает себя за язык, останавливая поток ненужных слов. Нельзя его обвинять в нарушении закона, когда сам по той же дорожке идешь. Это он уже решил. - …Она зашиблась из-за тебя! - Не из-за него… - всхлипывает Вересколапка. - Тш! – вновь обращается к ней Ветерок, краем глаза замечая, что к ним наконец подоспел Воробушек. – Ну, где ты был? - Сам меня бросил, - буркнул Воробушек, оттесняя обоих котов от Вересколапки. – Хорошо по деревьям полазили? Чем ты думал, Львинолап? Оруженосец растеряно посмотрел на своего брата. - Я не думал, что она может сорваться, - честно признается Львинолап, склоняя повинно голову. - Она же ветровая кошка! – вновь шипит на него Ветерок. - Ну и что? - Ну иди сплавай в Озере, Львинолап! – рявкает на брата Воробушек и вновь принимается осматривать Вересколапку. – Болит весь правый бок и плечо? - Да, - глотая слезы, кивает кошечка. Ветерок наконец перестает сверлить сердитым взглядом Львинолапа и подходит ближе к подруге. - Встать можешь? – терпеливо уточняет Воробушек. - Нет, очень больно. - Ладно, тогда, Ветерок, Львинолап, побудьте тут с ней. Здесь неподалеку должен быть фенхель. Облегчим боль и поведём в лагерь, - быстро командует Воробушек и скрывается среди ровных стволов деревьев. Ветерок с надеждой провожает кончик хвоста ученика целителя, доверяя ему здоровье подруги. В конце концов не зря же Воробушек променял его на обучение целительству. Что-то он знать должен. Ну, он знал то, что это произойдет. Действительно ли Звёздное племя предупредило их? Почему бы тогда не предупредить пустоголового Львинолапа – ладно, тут случай бесполезный – или Вересколапку? Или они настолько ослеплены друг другом, что даже во плоти звёздного предка не заметили бы? Кто бы знал. - Прости пожалуйста, я не хотел, - усаживается рядом с Ветерком Львинолап и обращается к Вересколапке. – Я думал, поймаю, но этот кусок так неожиданно откололся от ствола, я даже понять ничего не успел. - Всё нормально, - она шмыгает носом и пытается преободряюще погладить его хвостом по боку. Ветерок закатывает глаза от этих непозволительных нежностей. Его бы хоть постыдились! - Давайте хватит, это уже даже с натяжкой не назовёшь приветливостью к соседям, - таки тянет Ветерок, возвращая хвост Вересколапки на место, пока кто-нибудь ещё этого не увидел. Воробушек возвращается с множеством мелких стебельков какой-то пушистой травки, с бурчанием расталкивая котов снова. - Выжми сок, а сам стебель сплюнь. Сок облегчит боль и мы сможем помочь тебе дойти до лагеря, - распоряжается Воробушек, суя под нос Вересколапки принесенные с собой травы. Она со стоном приподнимает голову, слизывая с травы лекарства и через какое-то время сплевывая обратно пожеванные, слюнявые стебли, едва ли способные источить ещё сока. – Хорошо, подождем немного. Вересколапка слабо кивнула, не переставая всхлипывать. Кажется, она уже понемногу успокаивалась, но боль не давала ей вздохнуть полной грудью. Ветерка отягощало это ожидание, в течение которого Вересколапке всё же должно полегчать. «Я бы сказал им, - вдруг раздается в его мыслях голос Воробушка и он вздрагивает. – Что, возможно, это был знак, что всё же не стоит идти против законов воительства и им надо прекратить, пока не пострадал кто-нибудь из них ещё и даже кто-то крайний. Но мы такие же. Я не хочу врать брату, путь это и не слишком похоже на ложь». «Я чуть не сказал об этом же Львинолапу. Наверно, конкретно мы никогда не сможем повлиять на эти отношения», - задумчиво отвечает ему Ветерок. - Тебе легче? – тем временем спрашивает Воробушек у Вересколапки. Кошечка привстает и пытается пошевелить правым плечом. Оно тут же простреливает болью и она сильно морщит носик, но терпит. - Давайте пойдем, - силится она. Львинолап тут же спешит подставить ей сильное плечо, но Ветерок отталкивает его, помогая Вересколапке встать на лапы. - Ты уже всё что мог сделал. Тебе ещё оправдываться перед нашими соплеменниками за свою глупость, - сердито щурится Ветерок. – Теперь она не сможет, к тому же, завтра с нами лагерь защищать пойти. - Не смогу? – жалобно спрашивает Вересколапка у Воробушка. - Вряд ли. Плечо скоро опухнет. От такого удара за два дня-то вряд ли отойдешь. - Я могу заменить её! – с готовность отзывается Львинолап. – Она из-за меня пострадала и я мог бы пойти вместо неё, чтобы Однозвёзду планы менять не пришлось. - Она всего-то прикрывает воителей, как и все оруженосцы, - не убежденно дергает ухом Ветерок. - И всё же каждый кот на счету, - не унимается Львинолап. - Слушай, - Ветерок останавливается, оглядываясь через плечо на Львинолапа, зло щурясь. – А не специально ли ты её с дерева скинул, чтобы с нами пойти? Ты же всё хвастался как собак бы в бегство обратил, а Вересколапка сама по деревьям бы полезть не додумалась. Львинолап изумленно распахивает глаза, не находя слов для ответа. Воробушек тоже останавливается, в неверии глядя на Ветерка, допустившего такое уничижительное обвинение. - Да что ты говоришь такое?! – вскипает золотистый оруженосец. - Скажешь не твоя идея её на дерево затащить?! Львинолап осекается, а затем виновато отводит взгляд: - Моя. Ветерок фыркает. - Вот что и требовалась доказать. - Ветерок, ты неправ и знаешь это, - твердо говорит вдруг Воробушек, вступаясь за брата. - Я знаю, что Вересколапка пострадала из-за него – и этого достаточно. - И сейчас она страдает тоже, потому что её нужно как можно быстрее положить в палатку, а не заставлять стоять посередине пути! Раз ты такой заботливый друг – почему не подумал об этом? Ветерок потупляет взгляд, признавая правоту Воробушка. Вересколапке даже сейчас наверняка очень больно и вместо того чтобы помочь, он просто стоит ступором и разговаривает с этим пустоголовым Львинолапом. Уж ему бы тогда дал её вести, раз сам не может. Молча Ветерок делает шаг по направлению к лагерю, и Вересколапка, хромая, идет вместе с ним, опираясь на его правый бок. В лагере сразу замечают, что он буквально тащит Вересколапку и Белогрудка торопится к ним сразу же как только замечает. - Что случилось? – подбегая, спрашивает белая кошка у Ветерка. - С дерева упала, - недобро косится он на Львинолапа вновь. - Что она вообще там делала? - Прости, мам, я хотела научиться карабкаться по ним, - виновато проговорила Вересколапка, которую немного трясло на уставших здоровых лапах. - Вот он её туда затащил, - не упускает возможность Ветерок, махая хвостом в сторону Львинолапа. Воробушек хмуро глядит на Ветерка. - Ладно, отведите её к целителю. А ты зачем её туда повел? Умение вскарабкиваться на дере… - отчитывала позади их троих Белогрудка Львинолапа, но слова становились всё тише, по мере подхода их к палатке. - Ты смолчать не мог, конечно, - осуждающе посмотрел на него Воробушек и Ветерок вопросительно выгнул бровь. Он же тоже считал, что его брат виноват, что случилось? - Он ведь виноват. - Когда ты перешёл границу и напал на меня – я ничего не сказал. - С чего бы мне делать так же для Львинолапа? - С того, что мог сделать это для меня, - грубо отрезает Воробушек и проходит вперед в палатку. - Я снова виноват, - вздыхает Ветерок. «Всё равно узнали бы все». - Воробушек, я тебя обыскалась. Маковинка сказала мне, что ты был с ними у косого дуба, но потом ушёл. Ты же помнишь я… - она осекается, когда замечает заходящих следом Ветерка и Вересколапку. Взгляд её становится хмурым. – Что случилось? - С дерева упала. Весь правый бок и плечо болят. Листья крапивы, а поверх окопник? – просто говорит Воробушек и Листвичка кивает. «Наверное, Воробушек уже по пути к Вересколапке знал предназначение утреннего листа крапивы, но я-то только сейчас могу сказать – вау, вот всё и сходится». - Сам хочешь? – отходит в сторону целительница, позволяя ученику взять всё необходимое из запасов. - Да. Ветерок краем губ улыбается, наблюдая за серьезным взглядом Воробушка за работой. Раньше его отвращало целительство – по причинам понятным – но в данном случае он готов признать, что быть целителем ему очень идет. Сердце отбивает ритм чаще положенного. - Так, клади её сюда, - тем временем распоряжается Листвичка, указывая на подстилку у правой стены. Она смотрит на него довольно холодно и котик думает, что это из-за того случая на границе, когда он при ней и Белогрудке оскорблял Воробушка. К счастью, её мнение для него не важно. Ветерок аккуратно помогает подруге лечь и подставить кверху больной бок. Действительно, плечо уже кажется немного крупнее, чем обычно - опухает. Воробушек набрал нужные свертки трав, поднося те поближе к Вересколапке. - Знаешь, - вдруг тормозит его Листвичка, поглядывая за пределы палатки. – Скоро дождь начнется. Давай с этим я тут сама, а ты окопника сходи набери, раз уж так успешно отлынивал сегодня от сбора мать-и-мачехи. Завтра он нам понадобиться сменить повязки, а его и на мышиный усик тела едва ли хватит. - Будто я специально, - недовольно пробурчал Воробушек и исподлобья глянул на Ветерка. - Это Львинолап уговорил тебя туда идти, не я! – дергает усами Ветерок, поняв из-за чего именно Воробушек «отлынивал» от работы. Взгляд Воробушка не изменился от этого заявления. Оруженосец вздохнул. – Могу с тобой за окопником сходить, ладно. Постепенно лед в глазах котика оттаивает и он кивает ему. «Ну вот, обзавелся новой работой вместо тренировки», - невесело думает Ветерок, выходя из палатки с Воробушком под изумленный взгляд Листвички. Вся поляна лагеря кипела работой: ветровые коты убирали подстилки с открытых мест из-за дождя, грузным фактом висевшим над их головами. Кажется, мест в палатках не совсем хватало и кто-то пошёл в палатку целителей договариваться о месте там. Глаза Ветерка заблестели идеей. - Можно рядом с тобой сегодня поспать? – бодро спрашивает Ветерок, стараясь не улыбаться слишком широко от удачной возможности. - Ты что надумал? – щурится Воробушек, когда они уже покидают лагерь. – Со своими соплеменниками поспишь. - Места-то не хватает. Кто-то будет и у вас спать. Воробушек усмехается. - Сомневаюсь, что это будешь ты. Вне лагеря ты не займешь себе место. - Я вернусь и поменяюсь с кем-нибудь местами, - кивает себе Ветерок, надеясь, что ему не попадется там Корноух или Белогрудка. - Нет, забудь. - Почему? - Как ты объяснишь это? Нет, не надо, спи где поставили твою подстилку, - Воробушек смущенно отворачивается и немного прибавляет шаг. Ветерок же теперь не хочет отступать от единственной предоставленной ему возможности побыть рядом с Воробушком целую ночь и именно сегодня, поэтому он просто разворачивается и мчится обратно в лагерь на всех парах. - Я сейчас вернусь! Я очень быстрый и скоро догоню! – кричит изумленному Воробушку котик. Точно порывистый ветер он проносится сквозь вход в лагерь, оставляя после себя на земле ветхие листья утесника, растущего рядом со входом. Потом он быстро подбегает к месту, где должна быть его подстилка и с радостью обнаруживает, что её ещё не унесли, как и многие другие подстилки. Поэтому он быстро хватает в зубы свою постель, при этом перья и окопник чуть не выпадают из неё, и бежит к палатке Воробушка и Листвички, чтобы расположиться рядом с пестрый котиком. - Ветерок? Уже вернулись? – непонимающе смотрит на него Листвичка, пока он ищет глазами гнездышко Воробушка. Оно обнаруживается неподалеку и вокруг него абсолютно ничего нет – только подстилки подкладывай! Что он и делает. - Нет, просто меня попросили подстилку отнести сюда, - врет Ветерок. – Всё, я пошёл. - Почему именно сюда? – строгий тон останавливает Ветерка, который уже чуть было не рванул вперед. - А что? – быстро спрашивает он, не оборачиваясь. Воробушек ведь наверняка не ждет его, нужно поторопиться, пока он его не потерял! - Рядом гнездышко Воробушка. - Я знаю. - Вы не ладили. А, вот она с чем. Придется потратить немного времени и объяснить ей, иначе она точно вынесет его подстилку к другим оруженосцам. - Это в прошлом. Я извинился, - пытается убедить её терпеливым тоном Ветерок, но глаза Листвички всё ещё объяты тенью. - Некоторые слова другим словам несоизмеримы. Ветерок чуть прижал уши. - Ну поэтому я занимаюсь делом – помогаю ему. Эта фраза немного убеждает Листвичку и она еле заметно кивает, не переставая чуть прищуриваться. Ветерок выскакивает из палатки, чуть не сшибая Проныру, а затем и Ягодку и на всех парах мчится вон из лагеря, в попытке догнать Воробушка. Однако это не требуется. Вопреки всем ожиданиям – Воробушек просто сидел на месте и ждал его возвращения. - О, ты тут, - удивленно смаргивает Ветерок, подходя ближе к Воробушку. - А где мне быть ещё? – вредно спрашивает тот, и оруженосец решает не отвечать, чтобы они могли быстрее сходить за окопником, потому что сквозь бег туда-сюда он услышал громогласное напоминание о скором дожде – гром. «Зря может мы даже пошли», - задумывается Ветерок, глядя в полностью объятое серостью небо. Налитые водой тучи так и ждали момента, как бы извергнуть на вот таких вот непутевых гуляк каждую каплю холодного дождя. - Давай, нужно набрать и возвращаться скорее. Воздух будто бы в напряжении. Скоро польёт. Ветерок кивает и видит впереди заросли с голубенькими гроздями небольших цветочков. Они быстро начинают срывать продолговатые зеленые листы, как вдруг первая маленькая капелька приземляется на нос Ветерку. - Ой, - стирает он её лапой и надеется, что ему показалось. Но вот через пару мгновений капает снова и снова. Со всех сторон слышно, как разбиваются капли дождя о ветви, листья, траву. - Не успели. Конечно, - уныло тянет Воробушек и подхватывает в пасть всего пару лекарственных листочков. Дождь тут же заходится с новой силой, едва ли не мгновенно грозя намочить двух котов. - Мышиный помёт. Идём, здесь недалеко можно укрыться, - Воробушек спешит куда-то в сторону от лагеря и Ветерок удивленно следует за ним. Они быстро выходят к тому самому дереву, с которого не так давно упала Вересколапка. - Ты и меня хочешь на него затащить? - Нет, там внизу в корнях дупло, - быстро сообщает Воробушек, обходя величественный дуб и ловко юркая под него. Ветерок следует за ним, желая поскорее избавиться от ощущения холодного молотящего по спине дождя. Он оказывается внутри и находит это место очень уютным. В частности потому, что оно напоминает ему норы в его собственном лагере. Наверху и по бокам кора дерева и корни, снизу мягкая земля, где те тоже иногда проглядываются. И здесь намного суше и теплее, чем снаружи. Воробушек кладет травы под один из толстых корней и свои листы Ветерок кладет туда же. - Отличное место, - всё же говорит ему Ветерок, а Воробушек лишь пожимает плечами. Ну да, ему всё одно. Хотя, может, дело в атмосфере? – Ты просто хотел, чтобы мы остались наедине, да? – заговорчески шепчет Ветерок, приблизив мордочку к самому ушку ученика целителя. Ему ведь были так важны слова, да? Воробушек отступает от него, прижимаясь к внутренней коре дуба. - Ага, дождь тоже специально вызвал. Я ведь такой всемогущий. - Снаружи дождь, - как бы грустно сообщает Ветерок, кивая на выход из корней. – Может надолго. А мы тут вдвоем, - он хитро улыбается, завороженно наблюдая, как щурится и краснеет от его слов Воробушек. – Чем займемся? - Вылижись. На меня капает с тебя, - морщится пёстрый котик и лапой отпихивает Ветерка от себя. Оруженосец пожимает плечами, мол, ладно, свыкайся пока с мыслью, потому что дальнейшие занятия предлагать будет уже он. Покорно Ветерок принимается вылизывать лапки и мордочку, создавая иллюзию спокойствия, будто его зазывающей фразы и не было. Но внутри всё ещё скребет нетерпение, желание быть ближе с тем, к кому неравнодушен. И прямо сейчас, с каждой чертовой каплей снаружи – а там почти ливень начался – это нетерпение усиливается, ведь только сегодня, только здесь им никто точно не помешает и не увидит. Это время для них, и если Воробушек сам не понимает этого – Ветерок любезно покажет ему как этим временем пользоваться по назначению. Воробушек, кажется, поверил в то разыгранное спокойствие и увлеченно вылизывал грудку, отдающую немного белым снизу и вдоль живота. Ветерок находит его красивым. Но глаза… Тогда, в Сумрачном лесу ещё очень давно, когда ученик целителя был немного рассеянным, Ветерок откровенно любовался сначала на его ясные голубые глаза, а потом всем им с этими зрячими глазками. Это было необычно видеть и так привлекательно. Больше работы целителя ему шли только эти ясные глаза. - Ты притих, - просто сообщает ему Воробушек, а затем вновь ведёт языком по серой шерстке. Ветерок неосознанно ведет языком по краю губы. И план возникает сам собой. - Ты очень много упускаешь. Давай помогу, - говорит Ветерок, не ожидая разрешения. - Сам. Но оруженосец уже опрокидывает котика спиной на корни и землю, пристраиваясь, после небольшой борьбы, прямо над ним. - И всё же помогу, - обдает он лежащего под ним Воробушка горячим дыханием и тут же проводит по щечке не менее горячим языком. Они оба мелко дрожат от холода, поэтому в такой близости им становится теплее с каждой секундой, но Воробушка это слишком смущает, чтобы реальный факт согреться его переубедил. - Слезь, это ужасно, - толкает его в грудь лапами Воробушек, уворачиваясь от языка. - Я просто забочусь о тебе, - льёт откровенную ложь ему в уши Ветерок. Пёстрый котик всё противится, потому Ветерку приходится лечь чуть ли не всем телом на него, с силой прижав основание лап к корням. - Всё, не вертись уже. - Не держи меня! - Как только расслабишься – пожалуйста. И Ветерок вновь мягко проводит по правой щечке, уходя дальше – к ушку и вылизывая то с обратной стороны. - Мх… - вздыхает пёстрый котик, утыкаясь в черную шею оруженосца Ветра, которую он выпрямил, чтобы дотянуться до макушки. Воробушек часто вздыхает где-то у её основания и это подстегивает Ветерка продолжать. Он проводит несколько раз по макушке – довольно семейный, доверительный жест, каким обычно его вознаграждала мать, но отец – никогда. И всё равно этот жест он считал семейным. Наверно, Воробушек тоже, потому что именно сейчас сильнее всего смутился. Дальше он занимается левым ушком, плавным движением скользя вниз – к шее. Ветерок получает особое удовольствие от того, как вдруг Воробушек полностью вытягивает её, давая возможность ему проходится языком по все длине. - Хорошо же, - утверждает Ветерок, ухмыляясь, а затем от самого низа почти без остановки ведёт до конца, задевая нижнюю челюсть. Затем снова и снова он ведёт по ней, наслаждаясь её вздыманием и опаданием в такт дыханию. Стало уже намного теплее, когда Ветерок, спустя долгий промежуток времени, приступил к пушистой грудке. Лапки Воробушка уже давно никто не держал – они были закинуты на плечи Ветерка и там и лежали всё время. Иногда зарываясь в мягкую мокрую от его же языка шерсть на грудке, Ветерок думал о завтрашнем дне. Они идут на битву, где точно победят. Но часто ведь такие дни становятся последними для кого-то. Конечно, вряд ли именно он и погибнет, потому что… Он ведь не даст себя убить! Но всё же стоит сказать Воробушку. Сейчас лучший момент. - Ладно, Воробушек, - негромко окликает он пёстрого котика. Когда он не слышит ответа – приподнимается и с непониманием глядит в закрытые глаза и чуть приоткрытый рот. – Воробушек? А. Он. Спит. Он просто спит. Заснул. Ветерок разморил его своим теплом, тот отогрелся хорошенько и вот, сопит. Ветерок слов подобрать не может. Он просто снисходительно качает головой и аккуратно укладывает Воробушка ближе к стене, подальше от выхода из корней, из которого временами брызжет внутрь вода. Что же тут поделать, этот спит. Оруженосец со скептичным выражением на морде укладывается у спины котика, упираясь в ту животом и перекидывая переднюю лапу через грудь Воробушка, прижимая того крепче к себе. Его собственную спину моросят частички капелек, долетающих от травы снаружи, но ладно, он должен признать, что не только Воробушка это уютное тепло разморило. Он тоже не прочь немного вздремнуть, пока дождь свирепствует снаружи. Но всё же он хочет сказать то, что вертится у него на языке. - Я всё равно думаю, что ты нравишься мне. Пусть ты и в наглую заснул прямо у меня под носом, - бормочет он, и укладывает голову на плечо котика. Его признание пока останется без ответа, но он обязательно напомнит себе добиться того же от Воробушка. Дождь шумит снаружи, убаюкивая сознание Ветерка.***
Будит Ветерка движение рядом с ним. Приходится с усилием разлепить глаза, чтобы глянуть чем это там занимается Воробушек. Дождь всё ещё шумел снаружи, но значительно тише. Но всё равно идти под ним не хотелось в лагерь, тем более спросонья. Тем более Воробушек наверняка заставит его рвать мокрые листья окопника, чтобы хоть как-то оправдать их неудачный поход. Мокрые, холодные листья. Ветерок поежился. Здесь в тепле так хорошо, думать о чём-то мокром и холодном сродни преступлению. - Мм, не шевелись ты, - сонно жует слова Ветерок, несильно пихая лапой лежащего спереди Воробушка. - Я бок отлежал, дай перевернуться, - так же скомкано выдает Воробушек, крутясь вокруг своей оси по земле. Наконец у него удается перевернуться и уткнуться в грудку Ветерка. Тот сразу кладет голову ему на макушку и прижимает котика сильнее к себе. - У тебя спина немного мокрая, - с закрытыми глазами бубнит Воробушек, успевший перекинуть лапу через Ветерка и всё там разведать. – Если на тебя капает – могу подвинуться. - Лежи и спи, - вновь приказывает Ветерок и прижимается теснее. Воробушек выдыхает ему в короткую шерсть на грудке и вскоре засыпает вновь. Ветерок верно следует за ним.***
Ветерка снова будит шуршание над ухом и на этот раз он сердито спрашивает: - Что ты опять отлежал? Он приоткрывает один глаз и видит склонившегося над ним Воробушка, зло дышащего ему на морду. Ветерок ухмыляется, чуть обнажая белые зубы. - Меняемся ролями? Я не против, - всё ещё сонно говорит ему черный котик и поворачивается на спину, чтобы лучше видеть Воробушка возвышающегося над ним. - Дождь кончился уже давно, а я добудиться тебя не могу! – сердито сообщает ученик целителя, пока Ветерок нагло укладывает лапы ему на спину, как делал раньше сам Воробушек. Тот сразу скидывает их. – Нет, всё, Ветерок, нужно уходить, пока нас не обыскались. Ветерок вздыхает и смотрит на состояние погоды снаружи. Уже начало темнеть и дождь действительно прекратился. Даже трава поверхностно высохла. Воробушек хочет шагнуть в сторону к травам, но Ветерок удерживает его передними лапами. - Ветерок, - предупреждающе тянет Воробушек. – Уже достаточно. - Нет, ещё не совсем, - не соглашается он. Потому что действительно осталось ещё кое-что, что должно прозвучать сегодня. – Ты уверен, что ничего не хочешь сказать? - О чём? - Обо мне. Воробушек закатывает глаза. - Неужели ты хочешь, чтобы я тебя упрашивал тут? Ветерок задумывается над этой идеей. - Знаешь, хотел другое услышать, но так тоже ничего. Да, уговори меня тебя отпустить, - он хищно ухмыляется, слегка оглаживая бока и плечи Воробушка передними лапами. И тут ему с размаху прилетает прямо в нос, который тут же начинает неприятно щипать, вызывая тем самым мелкие слезы в глазах. - А! - Ты что надумал о себе? – цедит Воробушек, пользуясь тем, что передними лапами наглый оруженосец теперь накрывает не его, а свой пострадавший нос, и отходит в сторону, собирая травы под корнем. - Ну ладно, неудачно вышло, пошутил глупо, но бить-то со всего размаху зачем? – всё ещё трёт несчастный нос котик. Создал атмосферу, нечего сказать. Ну, видимо сейчас с Воробушком у него ничего не получится. Тем временем ученик целителя уже покидает их временное пристанище с листьями окопника. Ветерок следует за ним, с наслаждением вдыхая запах разомлённой дождем травы. Снаружи было невероятно хорошо и легко дышать, но при этом прохлада всё сильнее окутывала воздух и надо было возвращаться, пока из-за мокрых от луж лапы не замерзли. Простудиться в такое плаксивое время года – проще простого. Воробушек упрямо семенил в сторону лагеря, проигнорировав даже заросли окопника. Ветерок на миг остановился рядом с ними, уже открыв рот, чтобы напомнить ему о листьях, но передумал, увидев сколько воды скопилось на листьях растений. Уж мочится ради трав он точно не хотел. Может, Воробушек думал так же. На поляне лагеря Грозового племени почти никого не было – все по палаткам разошлись в такой дождь. Листвичка сразу подбежала к своему ученику, с беспокойством осматривая его. - Не промок? Неудачно всё-таки я тебя послала, думала успеешь. С помощником-то, - её взгляд с секунду скользнул по Ветерку. - Мы как пришли – он тут же полил. - Вот всё, что удалось набрать, - поднял голову Воробушек листьями к небу. – Мы прятались в корнях Небесного дуба. - Ладно, идите поешьте. Больше ни о чём сегодня не попрошу. И Ветерок, Однозвёзд собирает ветровых котов у каменного карниза, чтобы ещё раз напомнить план на завтра. - А, иду уже, - кивнул целительнице котик, действительно подмечая медленно тянущихся котов к намеченному месту. Минуя скопившиеся в расщелинах и низинах лужи, он неспешно посеменил к собранию своего племени. Он точно помнил план и свою роль, но повторение вселяло больше уверенности. К тому же Вересколапка выбыла, нужно узнать, что решил её отец по этому поводу. Вряд ли они действительно возьмут Львинолапа, но может Огнезвёзд на воина какого-нибудь расщедрится? Он сел на свободное место рядом с отцом, привлекая внимание негромким грохотом камней. - Привет, - чуть улыбается Ветерок, заручившись вниманием глубоких синих глаз отца. - Конфликт с Воробушком исчерпан? - Д-да, теперь да, точно, - отвёл взгляд котик. Конечно, о всех его промахах хорошо знали, но о том, что он вытворял у границы, знали только Белогрудка, Однозвёзд, который назначил наказание, и его родители. Спасибо хоть не всё племя. Его даже хотели отправить с извинениями в Грозовое племя, но Ветерок так сильно начал протестовать, что ему просто продлили наказание. Поблажка. - Хорошо. Ветерок думает, что ему немного досадно от этого разговора. С Воробушком он мирился не для правильной развязки ситуации, где все должны поступать по совести, мол, обидел – извинись, нет, он делал это для себя и него. Не для кого больше, не надо говорить с ним так, будто он сделал полезное для племени дело. Все уже собрались, и Однозвёзд решил начать, пока снова дождь не разогнал котов. С недоумением Ветерок заметил сидящих неподалеку Уголька с Львинолапом, так же внимательно глядя на предводителя племени Ветра. Не говорите, что… - Надеюсь, план все отлично помнят и в напоминании некоторых моментов не нуждаются? Коты закивали и Ветерок кивнул тоже. - Хорошо. Тогда начну с небольших поправок в плане. К сожалению, Вересколапка пострадала и завтра не сможет принимать участие в борьбе с псами. Её заменят двое котов Грозового племени, - Однозвёзд махнул хвостом в сторону замеченных ранее Ветерком котов. – Уголёк и Львинолап. «Серьезно?! Как он!.. Пролез всё-таки». - Они вызвались добровольно. В остальном наши планы пока ничего не нарушает. Хорошо отдохните и наберитесь сил. Завтра рано утром мы нападем и восход солнца ознаменует нашу победу! Коты одобрительно загудели и заликовали. Ветерок представил, как утреннее солнце вновь осветит их лагерь, в котором отныне больше никогда не появятся тупые песьи морды. Живот негромко заурчал, и Ветерок вспомнил о наказе Листвички поесть. Темнело всё пуще, а солнце за грозовыми тучами, должно быть, уже ушло за горизонт, так что стоило пойти отдохнуть перед завтрашним сражением, как и сказал Однозвёзд. От него требуется завтра прикрывать, как и всех прочих оруженосцев. Такое трусливое дело, конечно, его не устраивало, поэтому для себя он уже давно решил, что пойдет в открытый бой, как только он закипит. Тогда никому до него не будет дела, а он отлично поможет племени. Уверенный в своей победе, он ложится рядом с Воробушком, который уже во всю сопит на своём гнездышке. «Даже не поговорил со мной», - хмурится котик. Впрочем, сегодняшний день и так здорово помог их отношениям, а в частности сам Ветерок настойчиво полез их улучшать там, в корнях Небесного дуба. И он ни капельки не жалел, пусть даже потом на него ворчали весь остаток дня. Ветерок вздохнул. Завтра они вновь будут разделены рекой. Как бы ему хотелось быть здесь с ним дольше. От этих фантазий тепло разлилось по груди, и Ветерок улыбнулся, глядя на сонно личико Воробушка. Кончиком хвоста он осторожно пощекотал его по щеке, от чего усы того так забавно дернулись. Оруженосец не сдержал короткого смешка. «Пока мы ещё рядом». - Ветерок… - тихо прозвучал голос Вересколапки, и черный хвост в миг метнулся к лапам своего владельца. Глаза подруги были чуть расширены и смотрели ровно на него. - Чего? – приподняв голову, спросил он, чувствуя покалывание в подушечках лап. - Ничего… Спокойной ночи. - Спокойной. Они синхронно положили головы на подстилки, не смыкая глаз. Эта сцена останется между ними неловким молчанием по крайней мере сейчас, когда помимо них здесь Листвичка и Хмуролика. Пока не случилось ещё чего, Ветерок решает свернуться клубком к стене и как можно быстрее заснуть. Она не должна была ничего понять.