***
Когда Ветерок вызвался сходить в Грозовое племя за Утёсницей, никто лишних вопросов задавать не стал, понимая, что он очень стремится увидеть ещё и Вересколапку, свою подругу. Поэтому он сейчас уверенно входит в лагерь вместе с Хмуроликой, Совкой, Сумеречницей и Пронырой. Пока глашатаи обоих племен беседуют о предстоящем деле, Ветерок отпрашивается и шустро проскальзывает в палатку целителя, под некоторые косые взгляды грозовых котов. «Да не иду я ваши травы портить, успокойтесь!» Кажется, кто-то толкнул Воробушка и тот поспешил в свою палатку, следить, чтобы Ветерок ничего внутри не натворил. Ветровой оруженосец закатил глаза. - Лучше бы пошёл посмотрел за Утёсницей. - Там уже есть Листвичка. И не указывай мне в моем же лагере, - строго отчеканивает Воробушек, упрямо усаживаясь на пол пещеры и в упор глядя на Ветерка. Ветровой оруженосец хмурится, потому что хотел, вроде как, наедине поговорить с Вересколапкой, которую пришлось ещё и проигнорировать из-за прихода грозового кота. - Да, привет, Вересколапка. Как ты? Ещё не запылилась здесь? – с ухмылкой спрашивает кот, под раздраженный цок ученика целителя позади. - Нет, всё в порядке, я уже иду на поправку. - Но ходить пока не может, - отрезает Воробушек. - Да, болит, но уже намного меньше. - Действие трав. - Слушай, тебе обязательно влезать в наш разговор? – вскипает наконец Ветерок и резко вертит головой назад. – Может, погуляешь? Шерсть Воробушка чуть приподнимается от этого заявления. Видно, что ему очень не понравился этот вызывающий вопрос. Ну, а Ветерку не нравится паршивое поведение Воробушка! Он просто с подругой поговорить зашёл, потому что потом они несколько дней могут не увидеться, а он просто отнимает и без того не слишком продолжительное выделенное Хмуроликой время. Какая муха его укусила? Не за вчерашний вечер же он так злится? - Ты не выставишь меня из моей же палатки, - становится ещё тверже взгляд Воробушка, который произносит слова уже чуть ли не рыча. Кажется на компромисс он идти сегодня не готов. Ветерок заглядывает в красивые вересковые глазки подруги, которая тоже не понимает излишне раздражительного поведения ученика целителя, но тем не менее с нажимом сводит брови к середине, молчаливо прося именно ветрового кота пойти на уступки, потому что всё же именно он находится не на своей территории. Со вздохом приходится принять правоту подруги. - Ладно, можешь ты, пожалуйста, оставить нас наедине с Вересколапкой, я хотел бы с ней поговорить на секретные племенные темы, - вроде бы даже не грубо просит Ветерок и чувствует, что Воробушка начинает немного отпускать это его вспыльчивое настроение. Какое-то неприятное чувство будто отлягает от груди. - Хорошо, - выплевывает он и действительно оставляет котов наедине. Нет, нет, нет, только не говорите, что Воробушек его только что… «Так вот в чём было дело. Приревновал? Меня? К Вересколапке, которая встречается с его братом?» - ухмылялся глупости ситуации Ветерок, с частичкой теплоты в глазах смотря за удаляющимся Воробушком, позабыв уже о Вересколапке. Это было необычно приятное чувство, что Воробушка одолевают такие глупые мысли, потому что тот боится, видимо, что Ветерка вдруг перебросит на эту ветровую дуреху, которая так понравилась его братцу. Нужно будет потом обязательно поговорить с ним об этом. - М, Ветерок? – окликает его Вересколапка, разглядывая мордочку друга. Тот дергает ушками и поворачивается к ней, припоминая зачем сюда рвался помимо информации о здоровье кошки. Но Вересколапка опережает его вопросы своими. - Вы с Воробушком… подружились недавно? А Ветерок всё ждал, что ему зададут такой вопрос. Для племени уже должна была стать очевидным его дружба с грозовым учеником целителя после их постоянного пребывания рядом друг с другом в лагере Грозового племени. Конечно, первой оказалось Вересколапка. - Можно и так сказать. Но, как ты вот видишь, мы то так, то так, пока не очень ладим. На самом деле, это не так, просто если он начнет объяснять их реальные отношения ей, то к хорошему исходу это не приведет. Пусть думает, что это они поссорились только что, а не Воробушек с дуру приревновал его к ней. Вересколапка опустила глаза, задумываясь над чем-то ещё. Ветерок поглядывал пока на то, что происходит снаружи, дабы не проспать уход его соплеменников с котятами и Утёсницей. - Тогда ты, Ветерок, - начинает она и котик оборачивается, сталкиваясь с ней взглядом. – Возможно, не просто дружить хочешь… с ним? Ветерок старается не измениться в лице от той огромной степени удивления, которую сейчас испытывает. Она догадалась из-за той ночи? Да быть этого не может, чтобы тогда в темноте она что-то поняла. - Ты на что намекаешь? – прямо и немного с угрозой спрашивает Ветерок. - На то же, что у нас с Львинолапом, - честно отвечает она совсем тихо, чтобы никто не услышал. Ветерок, наверно, весь побелел даже. Каким образом она так быстро раскусила его? Нельзя давать ей развивать эту мысль. - Нет! Не хочу я! Посмотри, он ученик целителя, да ещё и грозовой, да ещё и слепой. Думаешь вообще, что говоришь-то? – презрительно ведёт он губой, неодобрительно оглядывая Вересколапку. Огонёк у неё в глазах в раз потухает, но кажется, сомнение от этого разговора неким сувениром всё же останется у неё в мыслях. Даже это нехорошо. – Пф, Воробушек, додумалась тоже его мне в пары записать. - Просто… Если ты влюблен, то нетрудно видеть тех, кто влюблен тоже, - всё же пытается осторожно донести ему Вересколапка. - Я. Не. Влюблен. - Тебе совсем не нравится Воробушек? - Совсем. - Но тогда ты бы не проводил с ним столько времени. - Великое Звёздное племя, да послушай ты, рой пчел что ли в голове от этой твоей любви? – Вересколапка недовольно ведёт носиком на его слова. – Я просто наладил с ним отношения, как меня просила Белогрудка, потому что она не хотела, чтобы я ещё чего-нибудь натворил, пока мы жили в лагере Грозового племени. Ну и может быть я нашёл его немного интересным и поболтался с ним, пока ты хвостом бегала за Львинолапом, а Крольчишка за Остролапкой с Маковинкой. К ним ты что не пристаешь? Кошечка задумалась, припоминая эти моменты. Кажется она искала любую зацепку, чтобы оспорить слова Ветерка и это начинало ему надоедать. - Просто Крольчишка не смотрит на Остролапку с Маковинкой так, как смотришь ты на Воробушка, - находит она что-то на подобии аргумента и котик закатывает глаза. - Ладно, хватит, я не затем пришел, - пора прекращать эту бессмысленную болтовню, пока Хмуролика не погнала их в лагерь и в итоге он остался бы ни с чем. – Ты хочешь остаться в Грозовом племени с Львинолапом? – он клянется Звёздным племенем, что хотел бы зайти издалека и как-то помягче задать этот вопрос, будто вообще не осуждает, но она итак исчерпала его лимит времени и терпения. Вересколапка округляет красивые глазки и не знает куда деть взгляд. Эта реакция от слов абсолютно/совсем/точно не нравится Ветерку. - Кроличий помёт, - только комментирует он, наблюдая за её метаниями. - Нет, Ветерок, я не хочу покидать племя! – всё же находит нужным она это сказать, с отчаяние глядя на друга. И эта реакция говорит лишь о том, что она мечется от одного решения к другому уже какое-то время и он, возможно, очень вовремя задал этот вопрос. - Правда? Почему-то мне кажется, что ты думаешь об этом постоянно. Кошечка опускает взгляд к лапам, виновато прижимая ушки к голове. - Я не думаю, что мне есть место здесь, - тихо проговаривает она, еле шевеля губами. - Потому что ты ветровая кошка! – уверенно кивает Ветерок. – Ты ведь не можешь оставить родителей и друзей, ради одного единственного Львинолапа! Он бы точно так не сделал ради тебя. - Но у него ведь тут есть те, кто его любят! – бездумно вступается за грозового кота Вересколапка, на что Ветерок шипит. - А в твоем племени нет тех, кто любил бы тебя, да? Она отводит взгляд. - Львинолапа там нет, - грустно шепчет Вересколапка. Ветерок отстраняется от неё, неодобрительно качая головой. - Всё ясно, - жестко припечатывает он, сильнее хмурясь. – Не ждать тебя, значит. Выкину тогда твою подстилку, раз такое дело. - Ветерок, пожалуйста, я не смогу покинуть племя! На выходе он чуть не сшибает вернувшегося Воробушка, который недоуменно смотрит на разгоревшийся конфликт, отойдя чуть ближе к противоположной стене. - О, правда? Да делай ты что хочешь вообще, в племени я тебя больше не жду. Жестокие слова остаются висеть в воздухе палатки целительницы, когда наконец Ветерок её покидает. Пусть остается в этом племени, раз ей так хочется. Раз ей совсем не важны чувства Однозвёзда и Белогрудки, его чувства, а лишь эта дурацкая любовь с тупым грозовым увальнем, который прямо сейчас идет практически ему навстречу со своей абсолютно глупой улыбочкой, даже не думая о том, что переживут соплеменники Вересколапки для его благополучия. Он совершенно упускает момент, когда бросается прямо на него с выпущенными когтями. Ненависть буквально застилает ему глаза, он не видит ничего вокруг. Она заполняет ему уши до краев и он не слышит, как множество голосов пытаются остановить его. Он слышит только одно крутящееся в голове предложение: «Он ответит за это». Ему удается оставить три неглубоких царапины на боку Львинолапа, когда тот отбрасывает его от себя мощным ударом, а кто-то ещё прижимает его к земле, говоря немедленно прекратить сражаться. Ветерок поднимает глаза на этого кота и узнает в нём Совку. Тот ошарашенно смотрит на него. Вся ненависть испаряется из него и он спокойно поднимается, оглядывая Львинолапа. Оказывается того тоже держат, потому что Ветерок успел его очень сильно разозлить и даже сейчас он готов вновь кинуться на него и располосовать огромными когтями. Ветерок только презрительно его оглядывает, прежде чем видит на когтях грозового оруженосца кровь, а потом понимает, что с него самого по плечам и лапам буквально стекают добротные струйки крови. Наконец до него доходит и осознание боли. - Львинолап, успокойся, - просит сдерживающая кота Остролапка, рядом с которой так же стоит Уголек, строго глядя на оруженосца. - Ты и так сильно ранил его, прекрати. - Он сам на меня напал! – рычит в ответ наставнику Львинолап. Пожалуй, таким озлобленным Ветерок не видел его даже в битве с собаками. Он оглядывает свои бока после слов Уголька «сильно ранил» и действительно видит глубокую рану от холки до груди. В этом районе находится и часть шеи, поэтому и течет так здраво. Наверно, поэтому Совка выглядел таким напуганным. Голоса начинают слышаться будто за плотными слоями воды и он даже не пытается вслушаться в то, что говорит ему Совка прямо в лицо. Он лишь смотрит, как по золотистой шерсти вниз скатываются капли крови и не может сдержать легкой усмешки. Он всё-таки ранил этот мышиный помёт. И сделал бы это ещё столько же раз, если бы по воле случая он ему по голове не попал. Как-то лапы начали слабо его держать и его немного шатнуло в сторону. Сбоку к нему подлетела Сумеречница, что-то суетливо спрашивая и он даже не может понять что. Но всё равно заплетающимся языком говорит: «Не волнуйся», но слов даже своих не слышит. Потом в сторону повело сильнее и он не смог удержаться на ослабевших лапах. Резко вокруг стемнело.***
Воробушек удивленно застыл в проходе, не ожидая столкнуться с разозленным разговором Ветерком. Тот буквально вылетел из палатки, пылая от злости на подругу. - Ветерок! – зовёт кота Вересколапка, приподнимаясь и терпя боль. Воробушек лишь просит её не двигаться. - Пожалуйста, я не могу пойти за ним, но ты можешь! Прошу, скажи ему, что я не собираюсь покидать племя Ветра, он не так меня понял, я не хотела! – упрашивала его кошечка очень жалобным голосом. Ученик целителя с сомнением глянул на неё. Ему не хотелось ещё больше заливать кровью сердце Ветерка обманными словами, поэтому для начала он решает быстро просмотреть настоящие мысли Вересколапки на этот счет. Первые же мгновения и он прочно убеждается в том, что она действительно ни в какую Грозу уйти не стремится. Она просто хотела сказать, что ей будет тяжело без Львинолапа в родном племени, потому что находясь уже продолжительное время здесь она успела попривыкнуть к нему и привязаться ещё сильнее, чем было до этого. А Ветерок с горяча подумал не о том и приплел её слова к мыслям беспокоившими его до этого. Никто никуда не уходит, и Воробушку надо поспешить донести эту истину до Ветерка, пока он ещё в лагере с остальным отрядом. Он кивает Вересколапке и быстро выходит из палатки, тут же слыша в центре поляны звуки драки котов. Затем глаза его расширяются, когда он осознает, что сражаются прямо сейчас его брат и Ветерок и за причиной далеко тут ходить не приходится. «Из-за Вересколапки, - кивает себе Воробушек и чувствует, как неприятно сжимается его сердце. – Не время! Нужно срочно сходить за паутиной, уже сейчас в воздухе ощущается запах крови. И она точно не Львинолапа». Приходится вернуться в палатку под непонимающий взгляд ветровой кошки. - Что там происходит? - вскидывается она, но тут же шипит от боли в плече. - Лежи, не двигайся, я приду и всё расскажу, - строго говорит котик и подхватывает мотки паутины и немного ноготков для кашицы на раны. - Воробушек, скажи, что дерется не Ветерок. - Не скажу. И покидает палатку вновь. Нельзя волновать Вересколапку, особенно словами, что драка завязалась из-за неё. Тогда она точно с горяча поднимется и несмотря на всю боль выбежит разнимать котов. Она способна на это. Кровью пахнет сильнее и ученик целителя пытается протиснуться через всех своих собравшихся соплеменников. - Ветерок! – звучит перепуганный голос Сумеречницы и отдается тревожным стуком сердца в груди Воробушка. Львинолап ведь не мог сильно навредить ему? Когда удается наконец протиснуться ближе, Воробушек осознает Ветерка, лежащего у лап Совки без сознания, всего пропахшего кровью. Большая глубокая рана рядом с плечом, задета шея, поэтому такой яркий запах. - Расступитесь, дайте пройти! – отталкивает Воробушек Маковинку с Орешинкой и наконец оказывается рядом с Ветерком. – Дайте я посмотрю. - С какой стати ты помогаешь тому, кто напал на твоего соплеменника?! – резко кричит Ягодка, вкладывая в звук голоса всё своё презрение к лежащему без сознания Ветерку. - Пусть кровью истекает, да? – так же резко бросает ему Воробушек, обернувшись в пол головы. Ветровые коты застыли в смущении, и только лишь Сумеречнице не было дела ни до кого на поляне, кроме лежащего в крови сына. Воробушку, в принципе, тоже, поэтому он аккуратно прикладывает паутину к кровоточащей ране, пытаясь остановить поток красной жидкости. - Мы не должны тратить наши запасы на него, он ранил Львинолапа, - поддерживает палевого оруженосца Долголап, и Воробушек буквально шкурой чувствует, что большая часть собравшихся всё же придерживается этой позиции. «То есть мне нужно просто содрать с него паутину и оставить умирать? Не дождетесь!» - Долг целителя в лечении котов. Он не может бросить умирать кота только потому, что враждуют их племена, - звучит полный мудрости голос Огнезвёзда и все расступаются, давая предводителю возможность подойти ближе. Воробушек буквально выдыхает от слов деда. Он всё делает правильно, спасая жизнь этому кроликоголовому дураку. Некоторые коты в толпе продолжают роптать о слишком позволительном отношении к племени Ветра, но ученик целителя старается не слушать. - Я даже слов не могу подобрать, Огнезвёзд, мне очень жаль, что это произошло. Он должен был только навестить Вересколапку, никто не ожидал, что он устроит подобное, - качает головой Хмуролика. - Стоит внимательнее следить за своими оруженосцами, - едко подмечает кто-то из толпы. - Больше такого не повторится, - пытается прийти на помощь глашатой Совка, но его слова встречают не слишком убежденно. - Вы сами-то верите в то, что говорите? - С этим оруженосцем постоянные проблемы, и ладно бы только вашего племени это касалось. - Он совсем не знает меры! - Или не знает меры Однозвёзд, который должным образом не может справиться со своим же оруженосцем! - Достаточно! – наконец прерывает поток обвинений в адрес ветровых котов Огнезвёзд, вздымая вверх свой большой огненно-рыжий хвост. – Племя Ветра должно само разобраться с ним, не стоит вмешиваться в жизнь соседей. Займитесь лучше делом, хватит здесь толпиться. Слова предводителя действуют, и коты Грозы расходятся в стороны, при этом допуская ещё пару неприятных комментариев о Ветерке. Воробушек может только представить, как надоело краснеть Однозвёзду и Белогрудке за этого вспыльчивого оруженосца. Как неприятно раз за разом выслушивать о своем племени столько порочащих честь высказываний и пытаться убедить всех, что в следующий раз такое не повториться. А потом это же вновь повторяется. - Мы заберем Ветерка с собой, - говорит Хмуролика, подходя к Воробушку. – У нас получится? - Да, но нужно быстрее отнести его к Корявому – рана серьезная, - кивает ей ученик целительницы. - Как можно только сражаться с такой бесконтрольной яростью. Будто он убить его пытался! - Сумеречница! Львинолап защищал себя и своё племя от врага, он сделал всё правильно, не нам такие речи вести, - строго отрезает глашатая, глядя на рассерженную мать Ветерка. Воробушек заканчивает, последний раз проводя лапой по короткой шерсти Ветерка, размазывая кашицу из ноготков. Он просто надеется, что тот поправится. - Спасибо тебе большое, - тепло благодарит его Хмуролика, после чего приказывает Совке осторожно подобрать Ветерка и идти вперёд, в лагерь Ветра. Сумеречница хочет идти с ним, но глашатая говорит, что тогда им не хватит лап на котят Утёсницы, за которыми они изначально сюда пришли. Пёстрый котик удивляется, когда к нему подходит брат. Ещё больше он удивляется, когда чувствует его кровь на его шерсти. - Тебя ранили? – даже спрашивает вслух Воробушек. - Случилось, - недовольно бурчит Львинолап, но понятно, что он и сам удивлен этим. Никогда раньше Воробушку не приходилось чувствовать запах крови брата. - Пойдем, я для тебя ничего не взял. Львинолап не спрашивает почему, потому что и так им двоим всё отлично понятно. - Подбирай слова, там Вересколапка, - напоминает Воробушек, прежде чем зайти в палатку. Вересколапка тут же приподнимается и округляет красивые глазки, чувствуя запах крови Ветерка исходящий от Львинолапа. - Что произошло? – через силу спрашивает она, боясь, по-видимому, услышать ответ. - Ветерок ваш напал на меня ни с того ни с сего. Совсем ополоумел, - заявляет Львинолап. Подбирай. Слова. Там. Вересколапка. Что конкретно ему было непонятно из этих четырех слов в предложении? Кошечка хлопает глазами, обеспокоено оглядывая Львинолапа. - Он в порядке? – с надеждой спрашивает она, чувствуя, сколько крови её соплеменника на когтях и шерсти принёс грозовой оруженосец. Её беспокойство вполне понятно. Видимо, только Львинолап мог толковать его по-своему. - В порядке твой Ветерок, - грубо отвечает ей оруженосец. - Я видела, что его Совка в зубах уносил. Что там случилось? – уже строже спрашивает Вересколапка. Кажется между двумя котами начинает вспыхивать конфликт. Они оба хмурятся, а их хвосты напряженно ходят из стороны в сторону, метясь по полу пещеры. - Он просто взял и напал на меня! Я защищался! - Он был без сознания! - Кто виноват, что он такой слабак? Не надо нападать на того, кто ему не по когтям, что ещё я могу сказать? - Ты его мог убить! - Да не убил бы я его! Я старался бить не сильно. - Львинолап, на лапы свои посмотри. Ты совсем за дурочку-то её не держи, - встревает Воробушек, доставая ещё немного ноготков на рану Львинолапу. - Я не знаю, как так получилось, хорошо?! – вскипает брат, мечась взглядом от Воробушка к Вересколапке. – Он, ещё раз, напал на меня. В моем лагере. Я просто должен был позволять ему бить себя, Вересколапка? - Нет, но зачем так жестоко вести себя? Он не виноват в этом! - А кто тогда виноват?! – зло выкрикивает Львинолап, разозленный ревностью и предполагаемым ответом ветровой кошки. Но он не угадывает с последним. - Я! – отвечает так же громко Вересколапка, и утыкается взглядом в лапки, горько утирая носик об них. Львинолап вдруг замолкает, потеряв нить рассуждений. - Ветерок напал, потому что думал, что Вересколапка останется в Грозовом племени, - неспешно сообщает Воробушек брату, и тот хмуро глядит на него. – Но это не так, - тут же развеивает он надежду брата, потому что сейчас это лишнее. – Это было недопонимание. Ты не виновата, но виновато теперь твоё племя, - Воробушек понимает, что легче от его слов никому не будет, но на то они и не рассчитаны. Просто сейчас это, возможно, единственный момент, когда эти двое вновь могут задуматься над правильностью их союза. – И я ещё раз повторю: может стоит прекратить эти отношения, пока не пострадал кто-нибудь ещё? Кажется, всё вышло уже не только из туннелей, но и из-под вашего контроля. Тяжелое слова оседают в головах котов и никто не находит уверенных слов для ответа. В молчании Воробушек обрабатывает раны Львинолапу и тот покидает палатку целителя. Вересколапка не разговаривает весь оставшийся день, обходясь краткими фразами по одному слову. - Нет. - Болит. - Голодна. - Да. И больше ничего. Листвичка по возвращении не может понять удрученного настроения Вересколапки, и Воробушек убеждает её, что кошечка такая из-за произошедшего днём. Что она просто волнуется за Ветерка, потому что отчасти это всё равно так. Так же весь оставшийся день Воробушек пытается проникнуть в мысли Ветерка, но не может, потому что тот, видимо, без сознания. Ему не дает покоя поведение Ветерка. Эта мысль раньше была далекой, он никогда тщательно ею не занимался, но теперь проблема начинает обретать масштабы и нужно что-то уже думать, раз Воробушку теперь не всё равно на него. Потому что… откуда вдруг в Ветерке столько злобы? Он ведь давно такой. До сих пор Воробушек отлично помнил, каким методом Ветерок пытался выведать у него о его способностях читать мысли. Он буквально запугивал его тогда, на Совете, ему не могло показаться. Все его нападки, резкость, вспыльчивость уже переходят все границы, сегодняшний случай не исключение. Он либо воспринимает всё слишком близко к себе, либо действительно полон неясной злобы, запас которой неизвестен и восполним неизвестным источником. Что творится с этим котом и как далеко он может зайти в порывах ярости? Это тревожит его настолько сильно, что перед сном он очень долго вертится на подстилке.