Don't you ever let me go

      В напряженном молчании они идут к конечному пункту их путешествия, при этом держа всё то же расстояние между друг другом. Ветерок просто опасается подходить ближе, потому что даже от одного крохотного шажка вправо, к пёстрому котику, у того вся шерсть дыбом поднимается, будто Ветерок внезапно стал бешенной оголодавшей лисицей. Оставалось только гадать, какими убеждениями внутри Воробушек противостоял желанию отскочить от ветрового оруженосца подальше.       Наконец они достигают деревянной ограды.       - Это здесь. Я запрыгну наверх, оглянусь и дам тебе знать, - даже его обыденный тон голоса сильно отличается, не мудрено, что Воробушек дернул головой в сторону, когда услышал это предложение. В груди больно закололо.       Сожаление отяжеляет его веки, поэтому он прикрывает глаза.       - Я скоро, - обещает Ветерок и в один длинный прыжок запрыгивает на узкую полоску верхушки забора, тут же устанавливая равновесие с помощью хвоста.       Он видит небольшой дворик, с молодым ветвистым дубом у самой ограды, листья которого почему-то сложены в аккуратную кучку, похожую на ту, что когда-то делали грозовые оруженосцы для забавы. Ровно перед собой котик видит широкий прозрачный вход в Гнездо Двуногих, за которым их самих не наблюдает. Очень повезет, если их там и не будет вовсе.       «Быстро умыкнем у вас из-под носа нужные травы и незамеченными уйдем. Всё равно Двуногим они без надобности!»       Рядом с правой стороны ограды котик замечает ту самую прозрачную палатку, внутри которой видит разные травы. Ещё совсем зеленые!       Ветерок недоумевает, как при таком холоде они ещё не выцвели и не прижались к земле.       - Ветерок? – зовёт снизу Воробушек.       - Запрыгивай, здесь невысоко, - отзывается ветровой оруженосец и пару раз стучит лапой по верхушке забора, чтобы слепой котик понял куда примерно нужно прыгнуть. – Ты не поверишь, здесь травы совсем свежие!       Пестрый котик отталкивается от земли и зацепляется лапами за верхушку забора, быстро поднимая на него своё маленькое тельце.       Ветерок усмехается.       - Ещё есть силенки в твоих веточных лапках.       Воробушек никак не реагирует.       Они спрыгивают во двор и прислушиваются на всякий случай. Ничего не слышно.       - Она там, - говорит Воробушку Ветерок и спешит к странному травяному жилищу, похожему даже на их пещеру целителей, но более продолговатую и прозрачную.       Неожиданно с другой стороны это палатки выпрыгивает большой пушистый ком меха, преграждая им путь и забавно шипя тонким голоском.       - Кто вы ещё такие?! Что здесь делаете? Уходите прочь, я здесь живу! – визжит маленькая пушистая кошечка, пока Ветерок с усмешкой в глазах разглядывает её забавный внешний вид.       Кошечка перед ним обладала длинной, тонкой белой шерстью, педантично разглаженной на грудке в нужные стороны от розового ошейника с золотой блестяшкой. Мордочка круглая, с расставленными широко ушами. Сама кошечка приземистая, коротколапая, вряд ли с такими крошечными лапками она могла бы сильно замахнуться когтями, поэтому даже смешно было бы воспринимать её как серьезного противника.       Тем не менее её зеленые глаза горели явной агрессией.       Ветерок уже хочет пустить едкий комментарий по поводу её дурацких коротких лапок, как голос подал Воробушек.       - Мы не претендуем на твою территорию, нам лишь нужны травы из прозрачной палатки, что стоит здесь неподалеку, - дипломатично заверяет её Воробушек, на которого домашняя кошечка вдруг удивленно вылупилась своими большими круглыми глазами.       - А что у тебя с глазами? – скривилась в отвращении кошечка. – Они такие страшно некрасивые!       - Прямо как твоя морда, - мигом огрызается в ответ Ветерок.       Надо было этой пустоголовой сказать именно про глаза!       Домашняя киска, видимо, сильно оскорбившись, распушила свою и без того объемную шерсть, недовольно скривив носик.       - Да как ты смеешь, бродяга? Моя красота признана от рождения, я не безродная дворовая помойщица, как вы! – беззастенчиво провизжала в ответ она, смотря на обоих котов как на давно сгнившую падаль.       Ветерок видит, как привстает шерсть на загривке Воробушка от раздражающей беспардонной особы, да и он сам уже не прочь укоротить её шерстку и заодно самомнение.       - И зачем вам травы из теплицы моей хозяйки? Она не для вас их растит! – вдруг вновь вскидывается кошечка, скользя взглядом по прозрачной палатке.       - Теплицы? – с интересом спрашивает Воробушек при том всё ещё хмурясь от пронзительного писка этой нахалки.       - Да! Моя хозяйка постоянно наведывается туда, чтобы ухаживать за травами, - с каким-то горделивым восторгом сообщает она им. Видимо, ей нравится говорить не только о своих причудах, но и о причудах своей хозяйки. Расхваливать Двуногую?..       «Эти домашние котишки просто ненормальные!»       - Ухаживать? – моргает Воробушек.       - Бред! Зачем Двуногой ухаживать за какой-то травой? – скептично вскидывает бровь Ветерок, не способный даже представить, как это она так «ухаживает» за ней.       - Не за какой-то! Эти травы – очень важные, она собирает их в пахучие мешочки и везёт в другой дом, куда иногда и меня берёт, и там другие хозяева их берут у неё, давая взамен круглые серебряные или даже золотые кружочки. Вот, как эта штучка на моем ошейнике, - она просовывает переднюю лапку под внутреннюю сторону своего ошейника и немного оттягивает от шеи, демонстрируя ранее замеченную круглую штучку.       Тем временем Ветерок тихонько обходит заболтавшуюся кошечку и подходит ближе к теплице, трогая подушечкой лапы её плотные стены. Внутри покрытые испариной блестят сочной зеленью разные растение, но как до них добраться?       Отжавшись лапой от прозрачной стены, он дергается назад, когда та издает странный громыхающий звук, а затем вновь замирает.       - Ты что делаешь?! Отойди! – домашняя вся вздрагивает и подскакивает в один короткий прыжок к нему.       Позади Воробушек поднимает брови до упора, будто и не удивлен, что Ветерок всё запорол.       - Мы просто возьмем немного трав оттуда и уйдем, - пробует вновь уговорить кошечку Воробушек, но на сей раз та даже и слушать его не собирается.       - Нет, убирайтесь! – заливисто кричит она, а у Ветерка уже уши вянут от её голоса.       Он вдруг замечает с боку гладкой поверхности теплицы немного вздутый и на вид менее плотный прозрачный лист, протиснутый сквозь резные края маленькой, будто вход в кроличью нору, дыры. Наклонившись к нему, Ветерок чувствует с краев легкое поддувание и с интересом тычет лапой в этот надувшийся пузырь.       - Ты что делаешь? – ахает кошечка.       - А что это? – продолжает он с интересом мять податливый материал, собираясь как-нибудь порвать его когтями и освободить проход внутрь, когда эта дуреха вновь заболтается.       - Ну… Недавно был дождь и он сделал из земли грязь. Моя хозяйка заскользила на ней и со страшным грохотом протаранила своей лапой эту стену! Вот и дыра ос… ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!       Резкий трещящий звук почти заглушил её пронзительный вскрик, когда Ветерок вцепился клыками в тянучую мягкую поверхность и вырвал закрывающий проход лист, изорвав его по краям и в центре, где осталось несколько колотых дырок от его зубов. От образовавшегося прохода сразу повеяло теплом и Ветерок с интересом сунул нос внутрь, удивляясь тому, насколько там было тепло.       - Что ты наделал, блохастый бродяга?! Моя хозяйка подумает, что это я сделала и накажет меня!       - Поделом тебе.       - Эй ты, вернись! Ну всё, сейчас вы оба получите! – она зашипела и вдруг убежала куда-то к боковой ограде. – Россо! Россо!       Ветерок цыкнул и критично покачал головой, пролезая внутрь полностью. Позади него зашуршал об острые края прохода и Воробушек, забираясь внутрь следом.       - Хорошо сработано, - кивнул ему пёстрый котик и изучающе провел носом по спертому воздуху.       - Здесь тепло почти как в пору Зеленых Листьев, понятно, почему всё здесь такое зеленое! – сказал Ветерок, чувствуя, как их обычные чувства по отношению друг к другу перебрались через эту невидимую ограду напряжения, как они через забор перемахнули в этот двор. – А наша хвастунья убежала кого-то звать. Думаешь, нам стоит опасаться?       - Не думаю, что тебе стоит бояться чего-то, - говорит ему Воробушек.       Ветерка этот ответ уязвляет.       «Почему он так говорит со мной? - с обидой рычит в мыслях он. – Только из-за предположения, что моя способность была дана вовсе не звёздными котами? Кем тогда? Да и неужели из-за этого мы теперь совсем не можем говорить друг с другом как совсем недавно? Как совсем нормальные коты».       Он отводит взгляд, проклиная себя за применение своего дара. Неужто он не мог просто поговорить с тем котом?       Ветерок осматривает различные растения и листья. Все листья такие разные: какие-то полностью круглые, жесткие, какие-то длинные, заостренные на конце или даже по краям, какие-то… Ну-ка, а эти листья похожи…       Он быстрым шагом направляется к яйцевидным зеленым листочкам, густо соседствующие помногу на одной тонкой веточке. Котик запрыгивает на невысокую каменную ограду, внутри которой видит коричневую землю с мелкими прорастающими сорняками.       «Они похожи на одни из тех, что Утёс подсунул Воробушку. Ладно, Воробушек их нюхал, должен узнать».       - Воробушек, иди сюда. Наверно, я нашёл что-то.       Пестрый котик оглядывается на него и быстро спрыгивает с противоположного каменного заборчика, в один прыжок от небольшой тропинке между ними прыгая к Ветерку. Он вдыхает сладковатый аромат, напоминающий запах соснового леса племени Теней и кивает Ветерку.       - Это майоран. Черную бузину я тоже нашёл, её довольно много разрослось. Я не знаю только, как мы это всё понесём обратно.       - Найдем листья плюща, в которых ты ещё постоянно травы таскаешь? – предложил Ветерок, припоминая небольшие треугольные листочки С другой стороны так далеко будет не удобно в них что-то нести, да и маловаты они.       - А ты здесь видел заросли плюща?       Ну и это тоже, да.       - Нет, не наблюдал.       - Ну тогда зачем говор…       - Вот! Это они! До сих пор здесь! – раздался громкий писк у входа в теплицу и коты обернулись.       Вернулась их нахальная знакомая, при этом действительно привела кого-то нового. Это был поджарый длиннолапый короткошерстный кот, с бурой шерстью и частыми полосами на ней. По всему телу помимо этого были будто разбрызганы светло-коричневые пятна, напоминающие ему чем-то пятнышки на яйцах чибиса. На коте не было ошейника, но эта домашняя киска явно позвала его с соседнего двора.       Кажется, эта домашняя называла его Россо.       Медовые глаза незнакомца на миг блеснули недоумением, когда они их рассмотрел.       - Ты этих котят испугалась? – чуть ухмыльнулся кот, повернувшись к белоснежной кошке.       - Мы не котята, - раздраженно дернул хвостом Воробушек, не дожидаясь ответа кошки.       - Котята и есть! – рявкнула домашняя киска.       - Ты вдвое меньше нас, балаболка! – кинулся в ответ Ветерок.       Кошечка аж подавилась воздухом от негодования.       - Да эта балаболка старше меня, - по-доброму ухмыльнувшись, сказал Россо, с хитринкой глядя на возмущенную белую кошечку.       - Чего? – неверяще спросил Ветерок. – Она от земли и кошачьего хвоста не наберёт!       - Я такая и буду, невежда!       Полосатый кот вышел немного вперед.       - У неё семья вся такая, так уж заложено в роду – больше она не вырастет, да и не нужно, - он в пол-оборота оглянулся на кошечку, с какой-то плохо скрываемой нежностью проговорив: - Ей и так не плохо.       Кошечка со странным прищуром посмотрела на него, будто видела насквозь его намёки и от того была не в восторге. Зачем она вновь перевела сердитый взгляд на него с Воробушком, беспардонно тыча в них лапой.       - Хватит уже болтать, прогони их! Они сломали вход в теплицу и хотят испортить травы! Из-за них моя хозяйка обозлится на меня.       - Ладно-ладно, не криви свой прекрасный носик, давай сначала узнаем, зачем они им, - кот вновь перевел взгляд на них и задержал его на Воробушке. Ветерок проследил за взглядом и понял, что внимание его привлекли слепые глаза пёстрого котика. Он не может так в наглую пялится на них!       Уверенно Ветерок загораживает собой Воробушка, с вызовом заглядывая в теплые медовые глаза полосатого кота. Тот чуть удивился этому порыву, но ничего не сказал.       - Так зачем вам эти травки? В роще за оградой полно разной травы, неужели нужна именно эта? – миролюбиво поинтересовался кот, чуть склонив голову на бок. Позади белоснежная кошечка закатила глаза от его тона.       Ветерок хочет ответить, но справа его сердито толкает Воробушек, выходя из-за спины ветрового оруженосца вперед.       - Нам нужны некоторые эти травы. Таких не найти нигде поблизости, - сдержанно говорит ему ученик целителя.       Россо вновь глянул на горящую негодованием каждой своей шерстинкой подружку и вновь обернулся к ним.       - Боюсь, тебе придется рассказать зачем именно нужны эти травы, если уж ты надеешься их так получить.       - Нет! Они должны уйти прямо сейчас! – сильнее нахмурившись, топнула лапкой белая кошечка.       - Часто ты встречаешь котов, которым так нужны твои травы? – вдруг спрашивает у неё Россо с интересом. – Мне кажется, что нечасто. И неужели неинтересно узнать, зачем они им?       Кошечка немного отступила, вновь оглядывая вломившихся в её теплицу котов. Взгляд её похолодел.       - Да они же обычные бродяги, посмотри, что они поймут в этих травах?       - Мы не бродяги, - чуть прижимает уши Воробушек.       - Тогда расскажите, кто вы, - просто отвечает на это Россо.       Ветерок взглянул на Воробушка, сосредоточенно глядящего перед собой и не мог с точностью понять – хочет он, чтобы они говорили или нет. Сам бы он, конечно, уже давно силой взял бы травы, поставив домашних кисок перед фактом, что они ему нужны, но теперь уже как-то не хотелось нападать на Россо. В конце концов он пытается проявить какое-то понимание к ним и не выставляет вон по одному писку подружки.       «Расхваливаю домашнего кота, до чего докатился!» - пристыдил себя в мыслях Ветерок.       - Мы племенные коты. Меня зовут Воробушек, а его – Ветерок, - заканчивает терзания Ветерка Воробушек, выкладывая секрет их происхождения. – Мы живем в группах в своих племенах рядом с озером и эти травы нужны нам, чтобы помочь нашим больным соплеменникам.       - Племенные коты? – в непонимании спросила домашняя киска.       - А я знаю про них, - неожиданно говорит Россо, часто кивая головой своим мыслям. – Да-да, мне рассказывал о них один старый кот.       - Это когда же? – скептично изогнула бровь его подружка.       - Во время своих приключений.       - Бродяжничества.       - Я называю это «приключения», - с легким нажимом напомнил ей Россо.       - А я – «бродяжничество», - не отступала кошечка, запрокидывая голову к крыше теплицы.       Ветерок закатил глаза. Зачем они это вообще слушают?       - Ладно, как хочешь называй, - поняв бесполезность своих попыток переубедить кошечку, - которые, наверно, он не раз уже предпринимал – закончил с этим полосатый кот. – И вот, он рассказал о племенных котах, что живут на озере. У них там свои порядке и чужаков они на своей территории не жалуют. Уж кого-то они мне напоминают.       - Не смотри на меня так, я не жалкая бродяжка! – вскипает домашняя, когда Россо с явным намеком смотрит ей в глаза.       - Хватит называть нас бродягами! – шипит Ветерок, готовый уже прямо сейчас пройтись когтями по наглой мордочке этой домашней киски. Она ведь ничего не сможет ему сделать, зато он точно сотрет эту высокомерность с её лица…       Ветерок сглатывает, сам от себя не ожидая такой полной неприкрытой ярости и отвращения мысли.       Он отводит взгляд от кошки, пытаясь забыть это жуткое наваждение.       - Правда, Бусинка, хватит. Ты же слышала, они пришли сюда за травами, чтобы помочь своим больным друзьям.       Они с Воробушком наконец узнали, как зовут эту кошку. Бусинка. Ветерок глухо захохотал в усы от этого имени. Не мудрено стать такой ершистой, с таким глупым видом и ещё более глупейшим именем. Бусинка! Вот же судьба поиздевалась над кошкой!       - Бу…син…ка, - сквозь смех тихо шепнул он Воробушку, но тот слишком забавным это не нашёл.       - Ты над чем там смеешься? – распушалась… Пф, вы только подумайте, Бусинка! Как теперь с ней вообще серьёзно говорить?       - Да так, - отдышался Ветерок, возвращая внимание к разговору.       - Нет, я уж хочу знать на…       - Послушай, - резко повышает голос Воробушек от чего Ветерок даже дергается в сторону. Его вид намного более суров, чем был ещё мгновение назад. В глаза стоит беспокойство и одновременно стойкость. Безошибочно он глядит прямо в глаза Бусинке. – Прямо сейчас наши соплеменники умирают от болезни, задыхаясь от слизи в легких, в то время как жар выжигает остальное тело, - даже Бусинка меняет выражение на мордочке, сглатывая ком в горле. – Они все умрут, потому что ты пожадничала немного растущий здесь в изобилии травы, которая тебе даже не нужна. Неужели жизни огромного количества котов никак не соотносятся с твоей гордыней? Мы просто тратим последние минуты жизни кого-то из наших соплеменников на эти пустые разговоры.       Не используя ни одного мягкого слова, Воробушек разложил всю суть дела по фактам, от того теперь тяжелое молчание повисло в теплице. Даже Бусинка не спешила что-либо говорить, опустив глаза в пол. Россо, опустив брови, смотрел на Воробушка в упор немигающим взглядом.       Затем спокойным тоном спросил: - Вам много нужно?       - Её хозяйка заметит ободранным куст, - отвечает Воробушек на завуалированный вопрос.       От этих слов Бусинка вскидывается, сердито глядя на Воробушка, но ничего не говоря. Россо скользит по ней долгим взглядом, а затем подходит к Ветерку с Воробушком, от чего те напрягаются. Неужели он всё же хочет их выставить?       Он наклоняется в небольшое пространство между котами, чтобы они оба одинаково хорошо могли слышать его следующие слова.       - Послушайте, Бусинка очень… Нетерпима к котам на своей территории. К тому же вы хотите испортить травы в этой теплице, а это значит, что ей достанется от хозяйки. И даже сильнее, потому что она однажды уже портила здесь травы, - рассказывает Россо и кивает на какое-то небольшое треугольнолистое растение, напоминающее маленькую крапиву. Ветерок принюхался и ощутил приятный, щекочущий нос своей сладостью аромат. Что это за растение такое? – Тем не менее ей не чуждо сострадание. Давайте вы пока покинете её двор, а я с ней поговорю по поводу трав.       Воробушек неспокойно дергается и уже хочет что-то сказать, но домашний кот спешит всё урезонить.       - Это будет недолго и намного проще, если вы пока уйдете с её территории, показав, что уважаете её правила. Она ведь ещё и очень гордая, - чуть улыбается он своим мыслям. Ветерок чувствует исходящую от него нежность и трепет к этой нахальной особе и наконец понимает, что здесь к чему между ними.       Россо ободряюще кладет лапу на худые плечи Воробушка, от чего Ветерок весь напрягается, переводя быстрый взгляд то к ученику целителя, то к домашнему коту.       - Не переживай, - успокаивающе говорит Россо, немного встряхнув пёстрого котика за плечо. – Вы обязательно поможете своим друзьям.       Воробушек поднимает слепые глазки к нему и кивает.       На языке Ветерка появляется горький вкус, когда так доверительно на полосатого кота глядит Воробушек.       Он подталкивает пёстрого котика в сторону, уводя от Россо и Бусинки. Они выходят из теплицы и перепрыгивают через забор к роще, где вынуждены ждать, пока эта парочка поговорит. Сможет ли Россо её убедить? Из разговора стало ясно, что этот кот очень дорожит пушистой нахалкой, а вот она… Видимо, она ко всем всегда относится одинаково высокомерно, даже к друзьям. Неужто этот кот действительно ждет от неё чего-то другого? Ветерок цыкает и качает головой.       Воробушек тем временем ложится у основания орешника, расправляя худые лапы.       «И всё-таки устал. Говорил же, что могли отдохнуть остановиться!»       Ветровой оруженосец хочет начать беседу, но думает, что с обвинения сделать это будет неправильно. Он раздумывает над произошедшим, подбирая другие возможности.       - Бусинка такая противная, как только Россо её терпит? – задает риторический вопрос Ветерок, презрительно кривясь при упоминании о высокомерной домашней киске.       Воробушек не отвечает, прикрыв глаза.       - Даже ты не умеешь так важничать, - по-дружески поддевает его Ветерок, но вновь никакой реакции не видит.       Односторонний диалог начинает надоедать.       - Стоит поискать то, в чём мы понесем травы? – на грани спокойствия, спрашивает Ветерок. Уж к судьбе трав-то Воробушек точно не останется равнодушным. Ученик целителя до мозга костей.       - Не нужно, я знаю в чём, - безразлично бросает пёстрый котик.       Ветерок ждёт, что он ответит полностью, но тот замолк окончательно. Раздражение росло.       - Так в чём же? – уже сердито ведя по земле хвостом, спрашивает Ветерок, недобро щурясь.       - Разорвем пополам оторванный тобой от теплицы лист.       - Нам хватит его?       Воробушек не отвечает, закрыв глаза совсем. И он точно знает ответ, просто с ним, Ветерком, ему делиться не хочется. Скорее всего он уже сладко мечтает о том, как наконец отделается от него по возвращении в племена. Может даже насовсем.       Потому что способность Воробушка проникать во все его личные мысли – вовсе не проблема, нет, а вот способность Ветерка влиять на чувства котов – это да, опасно, не дар звёздного племени, просто чудовищное явление! Дар Ветерка хотя бы может приносить пользу: он спас жизнь Крольчишке, не раз помог Вересколапке, и, между прочим, спас эгоистичного одарённого милостью звёздных котов Воробушка, когда напугал пса до смерти своей силой и не дал тому на него напасть. А в чём польза дара Воробушка? Только для личного пользования. Его способность такая же эгоистичная, как и её владелец.       - Не хочешь поговорить? – зло прошипел Ветерок, укрепившись в своей позиции.       Воробушек дернул ухом, но больше никак не отреагировал.       - Я с тобой говорю.       - Это личная тема?       - Да.       - Тогда т…       - Но мы поговорим об этом прямо сейчас или травы назад ты понесёшь сам! – топнул лапой Ветерок, вырывая с корнем все противоречия ученика целителя. Если он хочет набрать достаточно трав – ему понадобиться второй рот, второй рот – Ветерок, Ветерок не будет этого делать, пока они не поговорят. Порядок прост.       Воробушек смерил его пыл недобрым взглядом исподлобья. Затем чуть успокоился.       - Иди домой, если так хочешь. Россо – очень добрый кот, он поможет, если попросить.       Ветерок чуть не зашипел от досады. На всё у него ответ готов, вы посмотрите!       - То есть тебе нравится то, что между нами происходит? Всё так и оставим? – в лоб спрашивает ветровой оруженосец.       - Сейчас? – в том смысле что «Сейчас поговорим?».       - Да.       - Зачем?       - Потому что ты хочешь перестать встречаться со мной, когда мы вернёмся. Мы разойдемся по племенам и ты сделаешь всё, чтобы мы больше не свиделись, - рычит Ветерок, пытаясь заглушить обиду в голосе.       Воробушек приподнимается на локтях.       - Что, я попал в точку? – горько усмехнулся черный котик, отступая чуть назад.       - Нет.       - О, правда? – иронично воскликнул Ветерок, неверяще покачивая головой. – А молчание сейчас – просто твоя прихоть? Отродье твоего высокомерия?       Пёстрый котик хмурится, но никак не отвечает. Глаза его неподвижно замирают на какой-то мысли в голове, после чего устремляют своё внимание на Ветерка. Что-то в них проглядывается тяжелое.       - Я не знаю пока, как разговаривать с тобой.       - Как раньше говорил!       Вздох.       - Ладно, скажу по-другому. Я не знают стоит ли мне разговаривать с тобой.       Ветерка как холодной водой окатило. Что он несёт?       - Объясни нормально, ты несёшь бред, - рявкает он.       Воробушек приоткрывает рот, но вдруг захлопывает, стискивая губы. Возможно, то, что он хочет сказать слишком важно, чтобы доверять его Ветерку.       Черный котик прижимает уши к макушке.       - Всё из-за этой способности, да? Ты видишь в ней только вред, поэтому считаешь, что и я… плохой кот? Но, навостри-ка ушки, я сейчас скажу истину – эта способность уже дважды спасла тебя: от пса и от того домашнего кота, и спасла ещё несколько жизней. Несмотря на способ – она приносит пользу, помогает мне защищать тех, кого мне надо защитить, а чем так важен твой дар? В чём значение – копаться в личном других котов? Уверен, что верно расставляешь приоритеты? – на повышенном тоне спрашивает Ветерок, подойдя к полулежащему коту ближе.       Тот выглядит удивленным, от чего ветровой оруженосец приосанивается. Он всё же сказал толковые вещи, раз Воробушек перебирает в голове сказанное и выглядит таким недоумевающем.       Ветер легко петляет между оголенными ветвями и стволами деревьев в роще, хрустя сверху ветвями и шелестя травой и листьями на земле. Тучи уже плотно сковали небо и когда в ожидании Ветерок поднимает к нему взгляд – его сковывает беспокойство, что солнца совсем не видать. Как быстро они дошли и как много времени уйдет вернуться? Травы почти у них, но даже с ними во рту ощутят ли они себя победителями?       - Я точно знаю, - начинает Воробушек наконец, забирая всё внимание Ветерка к себе. – Что моя способность дана звёздными предками. То, что ты сказал, заставляет меня сомневаться насчет твоей, но… - он поднимает голубые глазки к нему, с тревогой глядя сквозь ветрового котика. – Когда мы столкнулись с тем домашним котом и ты вышел вперед, я переживал, что ты всё-таки начнешь битву с ним и проник в твои мысли, чтобы понять твои планы. Но вместо того… - Ветерок вспоминает, что сразу после этого обратился к своему дару и понял, от чего Воробушек вдруг замялся. – Вместо того я узнал кое-что о тебе. О твоей способности. Ветерок, ты даже не знаешь, что можешь делать.       Воробушек тревожно застучал по земле одной лапкой, проглатывая ком в горле.       - Но я в растерянности… Эта способность несёт в себе столько же пагубного, сколько и благого. Ты можешь пользоваться ею без вреда для окружающих, даже для пользы, в этом ты прав, но так же можешь делать просто ужасные, чудовищные вещи, - голубые глазки округляются от воспоминаний об ужасе, который несколько раз заставил его пережить Ветерок по незнанию. Или по скрытому намерению.       Воробушек встряхнул головой и серьёзно посмотрел ему в глаза.       - Лишь то, как и для чего ты используешь дар, определяет его сущность.       - Ужасные вещи? Насколько? – зацепился за слова Ветерок, желая узнать подробнее. Что там увидел Воробушек в его мыслях, чего не знал сам Ветерок?       - Почему ты спросил именно об этом? – сощурился Воробушек, упустив подбородок к груди.       - Просто хочу знать, чем ты так напуган.       - Этим, Ветерок, этим я и напуган! – восклицает Воробушек, с прорвавшимся наконец наружу отчаянием. Вот что он держал в себе весь разговор. Отчаяние. – Ты интересуешься только той стороной, которая принесёт беду!       Глаза Ветерка расширились. Он дернулся чуть назад, но лапы с места не сдвинулись.       Нужно совладать с собой, пока Воробушек не развил эту мысль.       Он уверенно кивает себе.       - А зачем мне интересоваться другой, если никакого вреда она не несёт? Логично, что я хочу знать о той, что представляет опасность для тех, кто рядом, чтобы их это никак не коснулось. Мне уже… - Ветерок сглатывает, мигом теряя уверенность в себе, когда дело доходит до правильных, таких сложно произносимых для него слов. Переступив через гордость, он заканчивает: - Мне уже надоело видеть тебя напуганным. Даже когда я тебя защищаю, эта способность зацепляет тебя, верно? Так почему я не должен хотеть узнать то, как правильно управлять этим?       Ветерок намеренно выводит себя на правду, заставляет губы произносить эти слова, чтобы дать опору Воробушку, негласную уверенность в доверии к себе. Честность сейчас единственное, что он может использовать против обоснованного недоверия.       В слепых голубых глазах проблескивает сожаление, а это значит, что Ветерок сумел убедить его, что от чего-то Воробушек отступился.       И он прав.       - Я хотел сначала поговорить со звёздными предками, пока ты никак себя не защитил и не оправдал, потому что… - он стискивает зубы и с такой же силой их разжимает. – Потому что тогда я бы цеплялся за твои слова, имел какое-то мнение, а когда оно существует – трудно на меня повлиять, - Ветерок усмехается. Своенравный котишка.       Но эти слова ещё и беспокоили.       - А если бы они сказали, что моя способность, как и я, та ещё напасть?       - Я бы, скорее всего, прислушался.       - А если они теперь скажут это?       Воробушек задумался.       - Я приму это как факт.       Что-то только что треснуло между ними.       Ветерок сделал бесстрастное лицо, подходя к лежащему котику ближе. Он так же оперся на локти, при этом не опуская заднюю часть тела и приблизил мордочку к Воробушку, отмечая, что тот уже не шарахается от него по сторонам, а смотрит спокойно, с интересом ощущая чужое дыхание на своих усах.       - Прими как факт ещё и это.       Ветровой оруженосец прижимается лбом и дугой носика к тем же местам на мордочке Воробушка, деля первый вздох вместе с ним. Одним воздухом. Тепло исходило от мест соприкосновения и Ветерок даже чувствовал, как мерно воздух покидает и наполняет их легкие. Чувствовал, не слышал. Он ничего не слышал, кроме громкого стука сердца о собственные кости.       Воробушек закрывает глаза, подаваясь ближе, когда и так пространства уже не осталось. Ветерок лишь прикрывает глаза, рассматривая немного спутанную серую шерсть с пятнышками на морде. Он хочет видеть котика перед ним, понимать, что это именно он, что никого больше он так близко не увидит, если вдруг сомкнет и разомкнет глаза.       Спокойно. Ему вдруг стало так спокойно.       Будто ничего вокруг не было, лишь это тепло на мордочке и звук дыхания одного кота, даже не двух. Будто они одно целое. Вместе.       - О, так вы парочка, - звучит удивленный голос откуда-то сверху и Ветерок отпрыгивает от Воробушка как от неожиданного появившегося из темноты норы барсука.       Он поднимает сердитый взгляд на кота на ограде, который негромко хихикает от реакции Ветерка.       - Ничего себе ты отлетел от него, - улыбаясь всеми своими зубами, проговорил Россо, а затем спрыгнул к ним.       Воробушек поднялся и подошёл к коту. Ветерок неохотно приблизился тоже.       - Я уговорил мою пушинку позволить вам собрать травы, но она попросила срывать их позади куста, ближе к стенами теплицы, чтобы было не так заметно. Говорил же, что всё улажу, - полосатый кот подмигнул Ветерку и тот отвел взгляд, стыдясь, что этот кот увидел их в такой момент.       - Спасибо тебе, - кивнул Воробушек. Он обошел котов и запрыгнул на ограду, тут же оказавшись во дворе Бусинки.       Ветерок хотел последовать за ним, но вдруг Россо дернулся в сторону с ним. Оруженосец вопросительно-нетерпеливо посмотрел на него.       - Просто хотел сказать, что это здорово, что ты с ним, несмотря на его недуг, - пожал плечами Россо на его хмурый взгляд.       - С его характером хотя бы сладить можно, - будто защищаясь, ответил Ветерок с намёком на излишнее любование этим котом Бусинкой.       - Заметил, да? – довольно ухмыльнулся Россо и Ветерок понял, что именно об этом домашний кот хотел поговорить с ним.       «Кажется, Воробушку придется одному пока рвать травы», - удрученно подумал Ветерок, ожидая пока домашний кот поймет его красноречивый взгляд и продолжит говорить.       - С Бусинкой тоже, на самом деле, поладить можно. Просто вы разозлили её сразу по всем пунктам: вы чужаки – это раз, вы залезли в её двор – это два, и сломали вход в теплицу – три, - на каждый счет он обнажал один коготь, затем помахал ими перед мордой Ветерка. – Не будь этих трех фактов, она бы не была такой ершистой, поверь мне!       - Правда, что ли? Что-то я не заметил отсутствие её ершистости к тебе, хотя ты по трем этим пунктам не попадаешь.       Россо сразу опустил лапу и глаза в пол, как-то совсем не радостно ухмыльнувшись.       - Я был бродягой и отчасти сейчас таков, - он несильно постучал лапой по шее. – Ошейника нет, видишь? На меня его несколько раз надевали, так я оба раза снимал его и прятал. Потом мой хозяин догадался, что они мне не нравятся и новых не приносил. Он прав, ненавижу когда на моей шее что-то висит.       - Кроме Бусинки, - саркастично изгибает брови Ветерок.       - Кроме Бусинки, - кивает Россо, потеплев взглядом.       - Так и всё же?       Какая-то тоска возвращается в медовые глаза домашнего кота, когда он оборачивается, оглядывая забор закрывающий двор его подружки.       - Она – породистая, - звучит как приговор его голос, но Ветерок не понимает.       - Что это значит?       - А, извини. Ты уже заметил её необычный вид, этот вид – её порода, так выглядит вся её семья и будут выглядеть и котята, если… - он усмехнулся и эта усмешка выбила воздух из легких Ветерка. – …не поведется со мной или такими как я.       - То есть?..       - Безродными, - отрезает Россо.       Как бы Ветерок не любил домашних котов и не презирал их, боли этого кота он искренне сочувствовал, испытывая помимо этого отвращение к породистой Бусинке, ведущей нос от разных «бродяжек», не равных ей.       Наверно, отвращение на его морде выражалось слишком явно.       - Бусинке нужны красивые котята, ведь у неё есть шанс. Не каждый рождается с породой, - оправдывает её Россо, чем бесит Ветерка ещё сильнее.       - Ты просто идиот! Как ты можешь так просто заступать за неё, зная, что она всё равно своротит нос от тебя, потому что лапы у тебя недостаточной длины, как и шерсть? Она же просто ужасна и всё равно…       Что в голове у этого кота? Бусинка лишь жалкая высокомерная зазнайка, вся спесь которой исходит из такого жалкого факта, как порода. Просто из-за странного глупого вида. Она никогда не сможет ни охотиться, ни сражаться нормально, чесать языком – весь её навык, как можно действительно верить в то, что она выше всех от рождения? Просто из факта существования?       Россо как-то совсем глупо улыбается, с пониманием глядя на него. В глазах печаль и радость одновременно. Невозможное сочетание, которое существует.       - Любовь не разбирается в таких формальностях, верно? – он вымученно и одновременно тепло-тепло улыбается и Ветерок может только гадать, сколько боли, надежды и смирения каждый день медленно тонет в тягучих медовых глазах кота.       Обида захлестывает Ветерка, ведь он знает, что совсем не сможет помочь. Что каким бы добрым не был к нему этот кот – он не сможет помочь.       Эта его любовь ужасна, она только лишь забирает, забирает, забирает…       …этого кота, его чувства, мысли.       Или ужасна Бусинка?       Не в состоянии смириться со словами кота, Ветерок срывается с места и перепрыгивает через ограду. Рядом со входом в теплицу Воробушек с Бусинкой выкладывают округлые зеленые листья и ветвистые сучки с белыми цветочками.       - Ты ужасна! – выскальзывает первая же мысль из головы Ветерка, когда он подбегает к Бусинке. Та удивленно моргает, остолбенев от резкого заявления. – Как высоко ты ещё можешь задрать свой маленький нос? Всех бродягами безродными считаешь, недостойными твоего великолепия? Спустись на землю – ты лишь жалкая зазнайка, слабая, отвратительная. Это чудо, что Россо терпит тебя, но ты даже на него свысока смотришь! Аргх, отпусти!       Кто-то резко хватает его за загривок и оттаскивает от Бусинки. Становится понятно, что это Россо. Тот швыряет его на траву, где Ветерок тут же вскакивает на лапы, встряхнув головой. Их теплицы выскакивает Воробушек, взволнованный происходящим.       - Ничто не даёт тебе право вмешиваться в наши отношения, даже то, что я по глупости с тобой поделился, - жестко заявляет Россо будто не своим голосом.       - Что ты рассказал ему? – встревает Бусинка, сердито буравя взглядом именно своего друга.       Воробушек проскальзывает мимо них к Ветерку, становясь рядом.       - Ничего существенного.       - Я думала, мы давно закрыли эту тему.       - Её закрыла ты, я поддался, но не согласился.       - Так согласись.       - Нет.       - Нет?!       - Пока ты не ответишь на вопрос – почему. Тогда ты ушла от ответа. А я всё ещё жду.       - Четыре месяца ждешь?       - Я терпеливый.       - И ещё потерпишь, потому что тема закрыта, - кошечка топнула мягкой лапкой, непоколебимая в своем решении.       Глаза двух котиков чуть поодаль метались от одного кота к другому, с интересом наблюдая – и слушая – за разгорающимся конфликтом. Россо, казалось, и не умел проявлять строгость. Он выглядит таким простым и миролюбивым, но оказалось, что хмуриться он всё же умеет. И, подумать только, на Бусинку.       Ветерок наклонился к ушку Воробушка, прошептав: - Никого тебе Бусинка не напоминает?       Тот лишь дернул ухом.       - Оказывается, ты можешь разжечь даже чужой конфликт, - так же тихо проговорил Воробушек.       - Им он нужен.       Воробушек помолчал, но затем всё же неопределенно кивнул.       Россо выпрямил спину, оказавшись даже ещё крупнее, чем казался Ветерку. Твердостью горел его взгляд, и ветровой котик полностью поддерживал его в стремлении наконец решить эту проблему между ними, хотя пока плохо понимал о чём был их тот давний разговор с незаконченным финалом.       В любом случае – Бусинку давно пора поставить на место, показать, что подчиняться ей никто не обязан. Пора бы прекратить использовать чувства Россо как прекрасную возможность тешить своё эго.       При том в открытую говоря о своей породе.       С насмешкой, что ничего и никогда.       Между ними.       Не…       Ветерок замирает, пробуя это пришедшие по воздуху чувство. Он думал, что оно исходит от Россо, но нет, напротив, оно принадлежит Бусинке. Его Ветерок распознает быстро. А затем борется с желанием не заехать себе лапой по морде.       - Я идиот… - зажмурив глаза в жесте отчаянного сожаления, негромко сообщает он Воробушку.       - Что?       - Она его любит.       Воробушек удивленный до крайности не сводит с него взгляд.       Тем временем Бусинка громко вдыхает носом воздух, с обидой глядя на Россо, который на этот раз не уступит ей.       - Нет, - доходчиво объясняет Россо и Бусинка краснеет от злости.       - Значит нет?       - Нет.       Её пушистый хвостик весь трясет от злобы, когда она произносит: - Какой вопрос?       Россо совсем немного дергает уголком губ, осознавая вкус давно забытой за столькими уступками победы.       - Почему? – уделяя внимание каждому звуки в слове, произносит Россо и это одно слово кажется Ветерку целым предложением, настолько многозначительно он его произнёс.       Бусинка смотрит на него с такой огромной обидой и злобой в ярких зеленых глазах за то, что он заставляет её говорить.       Говорить слова, произнести которые можно только переступив через себя несколько раз.       Гордость Бусинки буквально вытекает из неё потоками неожиданных слез.       - Ты знаешь, что у меня порода, дурак! – кричит она, после громко всхлипывая. – Мы оба с тобой знаем Жасмин, которая повелась с бродягой и принесла в дом троих котят! Мы все знаем, что её хозяева однажды взяли их всех маленьких из дома и больше их не вернули! – последние слова она истерически выкрикнула, залившись пуще слезами. – Мы все знаем, что Джей видел… Видел их у ручья! Ты помнишь, ты не мог забыть, ты помнишь!       - Я помню, - дрожащим голосом проговорил Россо. Края его глаз еле удерживали скопившуюся влагу.       - Жасмин потом долго не видели! Её не выпускали, а когда выпустили!.. Она не пахла уже… Не пахла как надо! – тут она сорвалась и, опустив голову, закричала, прерываясь лишь на всхлипы. – Ты хочешь так же, да?! Хочешь так же? Никто не говорит вслух, но ты хочешь, ЧТОБЫ МОИХ КОТЯТ ТОЖЕ УТОПИЛИ?!       Душераздирающий крик разлетелся по двору, так, что даже Ветерок отшатнулся назад. Он жалел, он так жалел, что спровоцировал это всё. Он не знал ничего из этого, лишь думал, что всё её поведение – плоды самовеличия, природной гордыни.       Он ошибся, он ошибся, поспешил.       И сейчас чувствовал огромный поток горькой боли, пока Бусинка взахлеб рыдала, даже не пытаясь стереть слезы лапами.       Россо подошёл ближе и обнял Бусинку лапами, обвив её задние лапы хвостом и положив голову ей на макушку. Под ним она всхлипывала и громко дышала, а он просто обнимал и ждал.       Переведя взгляд на Ветерка, он кивнул ему по направлению к теплице, где лежали почти собранные в удобные кулечки травы. Возможно, Бусинка показала и дала им те, в которых по рассказу её хозяйка и отдает эти травы другим хозяевам. Домашний молчаливо просил их уйти с этого двора, но Ветерок не смог сдвинуться с места, ощущая, как тяжкое чувство вины утяжелило ему лапы.       - Прости, - почти безмолвно говорит Ветерок, стараясь отчетливее показать звук губами. Россо спокойно кивнул и вновь сделал предыдущий жест.       Понял ли он его оставалось лишь гадать.       Ветерок толкнул Воробушка в сторону теплицы, потому что тот никак не мог увидеть жест Россо. Они распихали оставшиеся травы по мягким кулечкам и спешно покинули двор, перепрыгнув через ограду. Не говоря ни слова, они пересекли рощу, остановившись лишь перед полем.       Оруженосец аккуратно положил мешочек на землю, затем провел чуть мокрой от языка лапой по морде. Прийти в себя не получалось.       Воробушек выглядел не лучше, но был сосредоточеннее, смотрел в одну точку под лапами.       - Ты в мыслях? – догадался Ветерок, узнав позу.       - Да.       - Чьих?       - Россо.       Ветерок сглотнул.       - Как у них?..       Пёстрый котик вздрогнул и немного проморгавшись, ответил: - Лучше. Они обсуждают идею поселения котят в месте под Гнездом Двуного у Россо. Они сделают вид, что Бусинка сбежала, а на самом деле будет жить пока ждёт котят у него и пока они не подрастут тоже. А после – вернётся. Если захочет.       От сердца отлегло от такого хорошо продуманного плана. Почему они раньше к этому не пришли? Неужто Россо действительно нужен был толчок, чтобы перестать во всём соглашаться с Бусинкой?       - Надеюсь, теперь у них всё будет нормально, - подытожил Ветерок.       Воробушек задумчиво посмотрел себе под лапки.       - Наверное, сюда придётся вернуться, - сказал ученик целителя.       Ветерок в непонимании склонил голову. Им не хватит трав?       - Эти травы уже давно не растут у озера, а могут понадобиться. Каждый раз ходить за ними… - протянул он сомнительно. - Я подумал, может получится так же ухаживать за травами на нашей территории, как делает это хозяйка Бусинки у себя в теплице? Только нужны травы с корнями, Листвичка всегда говорила, что если оставлять корни – растение вырастет ещё. Да и не сейчас эти травы набирать, когда Голые Деревья на носу. Лучше прийти тогда в середине Юных Листьев, - рассуждал вслух Воробушек, а Ветерок просто слушал голос пёстрого котик, потому что с ним вновь говорили нормально. Понимание этого радовало. – Ты слышишь, что я говорю?       Оруженосец вздрогнул и поморгал.       - Да-да, да-да-да.       - Что я говорил?       Молчание.       - …нет.       Воробушек вздохнул, но не обиделся.       - Ладно, пойдем. Бусинка отыскала нам удобные мешочки. Нести удобно, но смотри, там есть дыра, держи её зубами, чтобы не высыпалось.       - Да не глупый.       Пёстрый котик хмыкнул и, впившись зубами в мягкое полотно мешочка с травами, побрел по полю, куда за ним и поспешил Ветерок. Им вновь предстоял долгий путь по кусающему лапы колосу, но останавливаться и задумываться над этим не было времени – солнце неизвестно где, а холод и тучи над головой накаляли ситуацию ещё пуще.