Don't you ever let me go

      Даже факт того, что травы у них в зубах уже есть, никак не успокаивал. Наоборот теперь хотелось только поскорее вернуться и отдать мешочки целителям, чтобы они вылечили их соплеменников.       Они уже так близко к этому, им лишь мешает широкое поле бывшей пшеницы.       Ветерок вздохнул полной грудью, но тут же резко выдохнул, шипя от резной боли в носу от ярко выраженного запаха трав в мешочке. Зато сквозь резкий печеный аромат, он уловил ещё сладкий запах тех белых цветочков, что нашёл Воробушек.       - Ждесь шражу обе твавы? – спросил Ветерок едва способный шевелить пастью заполненной частью плотного мешочка.       - Да. Одинаковая доля обоих твав у тебя и у меня, - кивнул Воробушек.       - Как шедво.       - За помошь.       «Справедливо».       Всё же он внёс какой-никакой вклад в их добычу. Но чем Ветерок гордился более: именно он принесёт лекарство от древней болезни в их племя и спасёт его. Теперь уж на него точно никто не посмотрит косо. Или…       Он взглянул на Воробушка, который спешной походкой шёл чуть впереди него, невидяще глядя себе под лапы.       Ветерок ведь ушёл без спросу. Наверняка его хватились, а если… Мышиный помёт! Его и Воробушка запах наверняка найдут патрульные на границе с Грозовым племенем, причем именно на берегу их территории! Что подумают соплеменники? А если грозовые коты тоже схватятся? Сумеречница наверняка всех на уши поднимает, как уже было несколько лун назад при его побеге. Только бы не дошло до похода в Грозовое племя, ведь объясниться он сможет с трудом.       Что он ответит на то, почему ушёл? Помогать Воробушку приносить травы? Почему именно он? Вот тут он и запнется.       Вновь черный котик скосился на ученика целителя.       «Может вновь придумать историю, как в тот раз после Совета? Например, что я встретил Воробушка, идущего через нашу территорию куда-то, и подумал, что он нарушитель. В конце концов, покидая территорию племён, мы шли по окраине именно ветровых границ, - раздумывал оруженосец, а затем фыркнул. – Ну, а потом что? Он сказал, что идёт спасать племена от болезни, а я героически не смог отпустить слепого кота в одиночку и пошёл его защищать? Я, конечно, благородный воин, но Воробушек не настолько глуп, чтобы пойти в неизвестные земли одному…»       Что-то крошечное шлепнулось ему на усы, и по началу котик подумал, что это кусочек пшеничной пыли принесло к нему ветром. Но что-то легкое, но ощутимое вновь приземлилось ему на кончик длинного уса, а затем на нос, а после на ушко. Он поднял взгляд к небу и увидел, как оттуда мягко спускаются белые комочки первых снежинок, которые можно было отлично рассмотреть на фоне темных туч.       «Вот и первый снег пошёл», - залюбовался сменой сезона Ветерок. Вскоре он замер от всплываших из воспоминаний слов грозового ученика целителя.       Первый снег.       Первые смерти.       Он встал как вкопанный, уже не дивясь элегантному полету маленьких снежинок.       Услышав, что Ветерок остановился позади, Воробушек обернулся, в недоумении смотря на него.       - Воробушек… - опустив мешочек так, что на середине пути к земли он выпал изо рта и шлепнулся на обрубки пшеничных ростков, вымолвил оруженосец.       Пёстрый котик качнул головой, молчаливо спрашивая, что тот хочет от него, но того уже не требуется – когда крупная снежинка шлепается прямо на розовый носик Воробушка, глаза того расширяются, наполняясь ужасом и пониманием одновременно.       - Первый снег, - шепчет котик. – Львинолап.       Вересколапка…       Назад они спешат чуть ли не бегом, то и дело больно напарываясь уже немного загрубевшими подушечками лап об острые обрубки. Снег падает совсем некрупный и из-за недостаточно холодной температуры быстро тает на земле. Но даже то не приносило облегчения – знак дан, а значит вскоре кто-то отправиться к звёздным предкам, если не уже…       «Вересколапка, Совка, Росинка, - перебирает в голове имена заболевших котов Ветерок. Эти имена гонят его без устали вперёд, хотя лапы уже начинают уставать, утеряв усиливающее действие данных Воробушком трав. – Вересколапка, Совка, Росинка».       Поле на обратном пути кажется ещё больше, чем было в начале их похода. Казалось, весь день прошёл, прежде чем Ветерок вновь заметил то гнездо Двуногих с большими ветвями. Выглядело оно ещё мрачнее, чем обычно. Впрочем, он не заглядывался на него, с надеждой глядя вперёд. Им уже не очень далеко. По крайней мере не так далеко, как было.       Воробушек вдруг пошатнулся на бегу, на скорости едва не упав мордой в обрубки пшеницы. Он спешно затормозил, быстро семеня лапами, а затем остановился, чуть ли не припадая к земле.       Ветерок подскочил к нему, осматривая.       Мешочек ученика целителя лежал под его лапами, пока он сам пытался отдышаться от бега. По серым лапкам била дрожь, а одна из розовых подушечек, которую Воробушек обнюхивал и усердно зализывал, была чем-то проколота по середине.       - Что случилось? – осведомился Ветерок, положив свою ношу и внимательно оглядывая лапку пёстрого котика.       - Не видно? Наступил на острый сухой стебель, - прошипел Воробушек, а затем сомкнул зубы на небольшой занозе, одним рывком вытаскивая ту из розовой подушечки, мигом зализывая.       - Идти можешь?       - Могу и пойду, - будто приказывая самому себе, ответил Воробушек, поднимаясь на трясущихся лапах.       Ветерок цыкнул. Даже для него-то путь казался утомительным, а отощавшему Воробушку явно хуже, особенно без действия трав. Он наверняка уже очень и очень устал.       - Давай я понесу и твой, - помял лапой Ветерок набитый травами упругий мешочек, чтобы Воробушек по звуку точно понял, о чём он говорит.       - Нет, - отрезал Воробушек.       - Ты и так запыхался уже весь, а я ветровой, забыл? Я привык бегать без частой одышки.       - Я сказал – нет, - грубо отозвался Воробушек, быстро схватил свои травы и, уже не переходя на бег, быстро пошёл дальше.       «Ну и как хочешь, бестолковый», - с раздражением отозвался Ветерок у себя в мыслях и пошёл следом за упрямым до глупости котиком.       Тот тяжело дышит даже при быстрой ходьбе, но Ветерок помощи больше не предлагает.       К облегчению обоих котов, жесткая трава сменяется обычной, полевой, а вскоре показывается темный камень Гремящей Тропы, исчерченный в некоторых местах протяжными трещинами и глубокими щелями.       Воробушек прислушивается.       - Шнашала я, - кивает он Ветерку, плотнее стискивая мешочек, намереваясь пересечь тропу.       - Может мне его отдашь пока?        - Я уже отвечал – нет. Два ты не понесешь.       - Даже на такую короткую дистанцию не доверяешь? – сощурился Ветерок, испытывая раздражение от недоверия Воробушка. Он правда думает, что ветровой кот утащит оба мешка в своё племя, чтобы его соплеменникам досталось больше?       «Раз так не доверяешь – зачем было брать меня с собой?» - распалялся котик, но внутри всё же допускал обидную мысль, что не доверять ему стали уже в процессе похода.       - Это не при чём, - чеканит Воробушек. – Я пошёл.       Пёстрый котик отрывает лапы от земли и бежит к другому краю Гремящей тропы, пока всё поблизости тихо.       Ветерок внимательно наблюдает за ним, периодически поглядывая в разные стороны видимых концов Гремящей тропы.       Неожиданно Воробушек испускает короткий вскрик и у Ветерка всё переворачивается внутри, когда пёстрый котик падает на твердую поверхность темного камня, уронив и просыпав при этом некоторую часть трав. Ветер тут же задувает их в другую щель в покрытии Гремящей тропы, куда те тут же проваливаются.       - Скорей, мешочек прямо перед тобой! – тут же как замечает это, кричит Ветерок, параллельно стараясь прислушиваться к шуму чудовищ. Нельзя чтобы травы так глупо пропали!       Шум чудища вдруг доносится до ушек Ветерка, но ещё раньше, кажется, его слышит Воробушек.       - Беги!       Пестрый котик оказывается на противоположном краю довольно быстро и чудище с громким шумом от своих конечностей, проносится мимо.       Ветерок буравит взглядом трещину, в которой скрылись ценные травы.       «Нельзя оставлять».       Он пересекает Гремящую тропу, встречаясь с растерянным взглядом Воробушка. Его мешочек больше чем наполовину полон добытыми травами, но важен ведь сейчас каждый стебелек.       - Ты в порядке? Опять что-то с лапой?       - Нет, я провалился в небольшую ямку на тропе, - говорит Воробушек, с досадой глядя на Гремящую тропу. – И просыпал часть трав.       - Я легко достану их, - сообщает Ветерок, подтолкнув свой мешочек к лапам Воробушка, пока сам будет спасать чужие травы. – Только из моего мешочка чур не перекладывать!       - Ветерок, нет! – встает у него на пути Воробушек. – Это опасно, ты сам знаешь.       - Нет, если действовать быстро!       - Ветерок!       - Стереги травы, - приказывает Ветерок и перепрыгивает через пёстрого котика, у края Гремящей тропы прислушиваясь к шумам.       Пока что всё тихо и вдали ничего не слышно.       - Ветерок! – кричит вновь Воробушек, когда оруженосец по твердому камню бежит к той самой трещине, которую успел запомнить, обтирая о грубое покрытие и без того пострадавшие подушечки лап. – Вернись же!       - Замолчи и слушай! Если чудовище будет приближаться – кричи. Но не раньше!       - Трав хватит, если понадобятся – тогда кто-нибудь вернется за этими! Это не твои травы, за них тебе не нужно переживать, Ветерок! - уговаривает Воробушек, но Ветерку до того не было дела. Он смотрит внутрь неглубокого прореза в толстом покрытии из камня и внутри на дне видит веточки с округлыми листочками и белыми цветами. Осыпавшиеся уже не собрать, но те что ещё держатся на веточках – полезны.       Кивнув своему решению, он просунул маленькую лапку внутрь тесноватой щели, всё сужающейся на конце. Когда он крайними шерстинками почувствовал первый стебелек травы – триумф охватил его, и, не обращая внимание на сузившиеся каменные стенки, он ввинчивает лапу дальше, когтями захватывая горстью стеблей растений, намереваясь извергнуть их наружу как можно скорее.       Но не получается.       Ветерок тянет лапу на себя, но та не выныривает изнутри щели.       По позвоночнику бегут мурашки, оповещающие о самых плохих исходах, ожидающих его, если он как можно скорее не достанет оттуда лапу.       «Застряла, кроличий помёт!» - ругается котик, дергая лапу на себя сильнее.       Он чувствует, как больно острые каменные стенки обхватывают его лапу и с каждым рывком немного раздирают его шерсть и кожу.       - Ветерок!       - Да что?!       - Что ты делаешь?       - Пытаюсь лапу достать! Помоги! – с долькой страха просит Ветерок, но видя, как хочет прийти на помощь к нему пёстрый котик, в миг одумывается. – Нет, стой там! Не подходи!       - Но ты…       - На месте стой!       Вновь внимание его возвращается к лапе. Когти с травами он всё ещё не втягивает, надеясь всё же достать их, пока отчаянный страх ещё не полностью овладел им. Он немного поворачивает лапу под другим углом, но стенки прорехи всё так же не пропускают кончик его лапы на свободу.       Нет, нет, нет, нельзя же так глупо!..       - Ветерок, чудовище! Скорее! – кричит, наверно, на весь лес Воробушек, судорожно переводя перепуганный взгляд с Ветерка, на правый край Гремящей тропы.       Ветерок изо всех сил дергает лапу на себя, чувствуя резкую боль в местах касания его лапы с узкими, сжимающими стенками трещины.       - Скорей!       Кусты шуршат позади Воробушка, и тот оборачивается с тревогой. Ветерок этого не замечает, стараясь как можно быстрее выбраться из ловушки, которую сам же для себя и расставил.       - Ветерок! – звучит чей-то приглушенно-басистый голос и в один удар разогнавшего лёд по груди сердца, оруженосец узнает голос Однозвёзда.       Тот обходит Воробушка и спешит к нему. Сердце Ветерка быстро-быстро бьется от страха, когда он говорит ему: - Моя лапа застряла!       Полосатый кот быстро оглядывает щель и заглядывает внутрь, на скидку чтобы иметь понятие о её строении.       - Чудовище уже близко! – кричит им Воробушек, перепуганный не меньше самого Ветерка.       В глазах предводителя секунду блестит понимание, а затем он обхватывает черную лапку своего ученика и выворачивает её под болезненным углом, после чего дергает на себя, освобождая из плена. Ветерок вскрикивает от боли.       - Уходите!       Он лишь успевает заметить своё отражение позади Однозвёзда, будто смотрит в спокойную гладь озера, а не на страшную морду чудовища, что вот-вот лишит его жизни. Но тут его с силой толкают в бок и плечо, так, что он чуть ли не вылетает на другой край Гремящей тропы. Затем слышится удар и приглушенный хруст.       Ветерок отжимает голову от жесткого камня, стискивая зубы от боли в левой лапе, которую и засунул в ту трещину. Головокружение проходит, и он пытается сосредоточить пестрящий движущимися полупрозрачными точками взгляд на неподвижно лежащем буром теле.       Ох, нет…       - Однозвёзд! – зовёт он предводителя, чья шерсть буреет от крови.       В ушах стоит такой звон, что он никак не может понять, тихо ли на самом деле или поблизости вновь спешит одно из чудищ.       - Воробушек, всё тихо? – кричит Ветерок, слыша даже свой голос через какую-то странную пелену. Голова болит с правой стороны от удара о поверхность Гремящей тропы, а к горлу немного подбирается тошнота.       - Да, скорее, нужно оттащить его с тропы! – кричит Воробушек, пока Ветерок трясет головой, лишь усиливая пульсирующую боль. – Давай же, приди в себя! Я не сдвину его один!       Взгляд немного проясняется, и он спешит к лежащему неподвижно предводителю, где находится и Воробушек.       - Давай, хватайся, - приказывает пёстрый котик и вцепляется зубами в густую шерсть на спине ветрового предводителя.       Ветерок хватает бурого кота за холку, и вместе они с Воробушком стаскивают его на траву, в безопасность.       С волнением он поднимает глаза на лежащего без признаков жизни предводителя, замечая, как неестественно согнута его передняя лапа и странно торчит дальше положенного плечо. Бок тоже будто сильно излёжан, а в глубине шерсти начинает скапливаться кровь. Кот не дышит.       Злая обида сдавливает Ветерку горло, когда он вглядывается в закрытые глаза Однозвёзда.       «Зачем?! Почему именно ты?! Ты больше всех думаешь о том, как я порчу авторитет твоего племени в глазах других племён!»       Он кладет лапу на замерший без дыхания бок предводителя и затем с силой давит на него, раскачивая безвольное тело.       - Однозвёзд, - рычит Ветерок.       Воробушек полными сожаления глазками уставляется на него. Затем отодвигается немного в сторону.       Предводитель не отвечает.       У Ветерка подрагивают губы. Он стискивает зубы сильнее, унимая дрожь.       Трясет кота снова.       - Ты обязан встать… - слова прерывает судорожный вдох носом, потому что зубы, плотно стиснутые, еле позволяют протискиваться сквозь себя словам. - …и сказать мне, зачем ты это сделал.        - Ветерок… - пробует достучаться до него Воробушек, но ветровой оруженосец взмахивает передней лапой, призывая того замолчать.       - Я говорю не с тобой, - после лапа указывает на лежащего кота. – А со своим наставником.       Тем, кто должен ненавидеть его всем сердцем. Презирать, чувствовать отвращение, желать избавиться, а не спасти.       Ветерок бы не спас. Он не любил его так же сильно, как и он его. Это была взаимная ненависть.       Нет?.. Он один так думал?       Поднятая над землей лапа пёстрого котика в сомнениях весит над землей, ведь её хозяин не знает, что с ней делать: поставить вперед, настояв на своем, или же назад, отступив от затеи. Но Воробушек всегда был своенравен.       - Мне нужно спро…       - Да, я забыл, не в твоих правилах что-либо объяснять, если можно просто сделать, - Ветерок и не слышит Воробушка, поглощенный горечью воспоминание о мёртвом коте. – Сменить наставника, пытаться заменить его, помогать вырасти в глазах племени, спасти мою жизнь.       Со злой усмешкой он глядит на безмолвного кота, как будто тому действительно нечем ответить, но это не так, он просто не может. Усмешка на губах ломается в нескольких местах, клоня концы губ вниз, наслаивая кожу под собой.       - Мне нет до тебя дела, - лишь приглушенный шёпот, сменяющийся беззвучным шевелением губ. Внезапная злость отводит лапу Ветерка назад, а затем легко отпускает, позволяя той с силой пихнуть полосатого кота в бок, чуть не перевернув тело на спину. – Так почему тебе на меня должно быть?! Мне нет дела! Мне всё равно! Всё равно! Ты должен слышать! Это не последняя твоя жизнь! И я скажу тебе то, что мне плевать в каждой оставшейся! Я клянусь! Ты ужасный наставник! Белогрудка всегда была лучше! Всегда!..       Потому что никогда он не проходил через такую боль с ней.       «Почему ты не встаешь?! Вновь издеваешься надо мной?!»       В мыслях всплывает образ обтянутых болезненной пеленой зеленых глаз Белогрудки. Затем представляется образ разочарованной им Вересколапки.       - Как теперь мне смотреть на Белогрудку и Вересколапку?!       Воробушек открывает рот, но звуки не слетают с языка.       - ЭТО НЕ ПОСЛЕДНЯЯ ТВОЯ ЖИЗНЬ! – истошно вопит Ветерок, и голос его эхом расходится по лесным простором, пугая взмывших в воздух с деревьев птиц.       Пёстрый котик обеспокоенно глядит на него, но взгляд его вдруг обращает куда-то за спину. Он непрерывно смотрит туда, не обращая головы обратно какое-то время, а затем подходит в лежащему на боку телу, ощупывая поврежденную лапу и плечо. Тонкие серые лапки оглаживают место перелома кости, чтобы лучше понять картину происходящего. Лапа сломана чуть дальше локтя.       Ученик целителя аккуратно схватывает лапу с обоих сторон, соединяя треснувшие кости.       Ветерок замечает его действия, но никак не реагирует.       Затем Воробушек самолично переворачивает тело кота, не дождавшись помощи шокированного произошедшим оруженосца. Держа одной лапкой лапу Однозвёзда, а вторую положив тому на плечо, он с силой дергает вторую лапу на себе, возвращая на место сустав.       Затем котик чуть отходит назад, замирая в ожидании.       Но кот всё не двигается.       Ветерок опускает взгляд в пол, расслабляя прежде суженные от ненависти и боли глаза, позволяя слезам наконец стечь через невысокую преграду по его щекам и упасть на землю.       - Я соврал, - тихо признается Ветерок погибшему коту, потеряв последнюю надежду. Стыдливо он не поднимает на него взор.       «Я тебя не ненавижу», - досказывает он в мыслях.       Тело его прирастает к земле рядом с телом бывшего предводителя.       И нет больше ничего вокруг, кроме травы под лапами по которой стекают упавшие с его глаз слезы.       Воробушек опускает потемневшие глаза в неверии. Но тут же вздергивает голову верх, поймав слухом шевеление на траве.       Ветерок замечает верхним краем глаза движение и тоже поднимает голову.       Однозвёзд приподнимается на локтях, оглядывая своего оруженосца и грозового ученика целителя помутневшим взглядом. Но вскоре тот проясняется и наполняется чем-то схожим на теплоту, когда падает на Ветерка.       Черный котик зло шмыгает носом.       «Это была не последняя жизнь этого притворщика!»       Его наставник поднимается, возвышаясь над Ветерком. Янтарные глазки блестят от влаги, но помимо неё полны злобой.       - Почему так долго? – требовательно спрашивает Ветерок, будто Однозвёзд уходил за каким-нибудь кусочком мха, а вовсе не терял жизнь после встречи с чудовищем.       Ветерок в принципе понятия не имел, как долго предводитель теряет жизнь и как то вообще происходит для него, но внутренне был уверен – этот кот специально сделал всё намного дольше, чтобы позлить ученика!       - Раны были серьёзные, звёздным предкам было тяжело залечить их, - терпеливо объясняет Однозвёзд с еле заметной улыбкой. Затем немного поворачивает голову к Воробушку, сидящему поодаль. – Спасибо за помощь.       Ученик целителя сдержанно кивнул.       Возможно, эти махинации грозового кота с лапой предводителя имели какую-то ключевую роль, известную только предводителю, предкам и Воробушку.       - Я нужен своему племени, - просто сказал пёстрый котик с явным облегчением в голосе и взгляде. Теперь, когда эта проблема была решена, он сразу занялся другой, не позволяя себе расслабиться ни на миг.       «Так бы наши проблемы решал», - сердито фыркнул Ветерок, следя за тем, как спешно Воробушек подхватывает свой мешочек и хочет направиться в сторону грозовой территории.       - Мы проводим тебя, - говорит Однозвёзд, но котик отрицательно мотает головой.       - Отнесите травы Корявому и Пустельге как можно скорее. Я сам дойду, - он спешит удалиться, но резко тормозит, вновь повернувшись к котам. – Те две травы в небольшом количестве нужно смешать с мать-и-мачехой. Это лекарство против болезни. Передайте им, они должны понять.       - Я могу всё передать, - предлагает Ветерок Однозвёзду. Ему тоже не по душе, что Воробушек пойдет один так далеко.       Полосатый кот кивает, понимая затею.       - Иди, а затем жди меня в моей палатке. Мы поговорим насчёт твоих побегов из племени.       Ветерок сконфуженно кивает, искоса замечая, как хмурится Воробушек от навязавших свою помощь ветровых котов.       «Ты вообще не понимаешь своего положения? А если по пути попадется хищник или прочая опасность? Кого ты защитишь своими тощими лапками», - критикует его Ветерок.       Затем он идёт забрать свой более полный мешочек рядом с краем дороги и отправляется бегом в лагерь, с сожалением оглядываясь на ту самую трещину, где скрылись полезные племенам травы. Из-за них он чуть не лишился жизни.       Нет, из-за своего упрямства это произошло. Белогрудка так и не научила его смерять свою гордыню. Однако этот случай он запомнит навсегда. Предводитель ценой своей жизни дал ему важный урок, который нельзя обесценить так же, как нельзя обесценить и жизнь. Однозвёзд повёл Воробушка к Грозовому лагерю, и коты разошлись.       Дробя лапами по холодной земле и сметая с пути ещё не упавшие наземь крошечные снежинки, Ветерок спешил в лагерь, в голове повторяя те три имени, что гнали его через поле. Ликование застыло в горле, когда знакомые холмы, окружающие углубление их лагеря, показались из-за зарослей сныти.       Вихрем его вносит в лагерь под удивленные взгляды соплеменников. Чему они больше дивятся: ему или странному мешочку в зубах?       Времени об этом думать нет – он сразу спешит в палатку целительницы, издалека слыша, как зовёт его мать. Мешочек падает на пол пещеры, просыпая немного травы на холодный камень. Корявый и Пустельга смотрят с недоумением.       - Это н...ад-до смешать с-с мать-и…-мачех-х-ой! От болезни. Воробушек передал. Там две травы, - еле отдышавшись, донес до них Ветерок, с надеждой глядя на просторный угол пещеры. – Можно прилягу?..       Корявый растерянно кивает, и Ветерок с блаженством растягивается на полу, протягивая уставшие лапы. Обратно они с Воробушком неслись чуть ли не на всей скорости, не обращая внимание на боль и усталость в лапах. А потом он ещё и в лагерь бежал. Лапы отказывались его держать после такого хамского отношения. На подушечки лап он даже смотреть не стал – там вообще всё страшно наверняка.       У противоположной стены палатки спала Вересколапка, а чуть поодаль Совка. Он с усталой нерасторопностью мысли смотрел на её спящее личико, пока целители разбирали травы из странного для них свертка.       «Вот-вот ты поправишься, - пообещал ей Ветерок, переводя взгляд на Совку. – Где же Росинка? Ей разрешили остаться в палатке? А если Паутинника заразит?»       - Где ты был? – спрашивал обеспокоенный Пустельга, пока Корявый доставал какой-то сверток из запасов. – Тебя искали!       - Ну, а я искал травы, - лениво поднимает он черную лапку, указывая на травы.       - Откуда они? – подключается к опросу Корявый, но в этот же момент в палатку залетает его встревоженная мать, при этом чуть не наступив лежащему у входа сыну на хвост.       - Ветерок, - выдыхает Сумеречница, с нежностью оглядывая сына. – Где ты был весь день? Никто не видел тебя с утра, лишь Крольчишка сказал, что рано утром ты его распихал и покинул палатку. Мы думали, что-то произошло после этого.       - Нет, мам, всё в порядке, но я устал, - пытается огородить себя от дальнейших вопросов матери Ветерок, но волнение в её глазах неумолимо. – Я ходил за травами.       Сумеречница непонимающе сводит брови.       - Но ты не целитель.       - Я ходил с Воробушком, которого встретил у нашей территории, - отвечает он и тут же прикусывает язык.       Он ещё слишком плохо обдумал эту историю и с Воробушком даже не переговорил, чтобы так сразу с ходу врать! Но по сути, он почти не врёт. Только чуть-чуть смещает границы племен.       Глаза Сумеречницы чуть леденеют.       - Мы нашли запах грозовых котов на нашей территории возле границы. Там ты его встретил?       Этот же холодок пробежался по позвоночнику Ветерка. Что делать? Соврать в свою пользу или в пользу Воробушка? Вообще не врать? А-а-а, как же не хватало пёстрого котика в мыслях, но тот наверняка занят.       «Сам выкручусь», - говорит себе Ветерок.       - Я… - замялся оруженосец, со стыдом отбрасывая гордость. – Ну, так получилось, что я уснул рядом с границей…       От смущения его лицо всё заалело, так что договорить он не смог. К сожалению, ничего лучше правды он не придумал. А потом понял, что правда звучит ещё глупее и подозрительнее, чем его выдуманная история.       - Сон вне лагеря – это теперь так здорово? – скептично осведомляется зашедший в палатку Грач, с запозданием последовавший за Сумеречницей.       У Ветерка глаз дернулся. Решил поинтересоваться сыном?       - Интереснее, чем слушать храп Крольчишки всю ночь! – пытается оправдаться Ветерок, пристыженный осуждающим взглядом родителей.       - Поддерживаю, он ужасно храпит, - послышался вдруг слабый хриплый голос позади котов.       Звёздное племя послало ему Вересколапку, не иначе! Кошечка очнулась как раз вовремя, ведь Корявый и Пустельга, всё это время не слушали притязаний семьи Ветерка, а старательно занимались травами, смешивая всё что нужно, чтобы предложить больной, пока растряхивали ото сна Совку.       Им двоим дали, а…       - Росинке нужно отнести? – внезапно бодро спрашивает у целителей Ветерок, пытаясь уйти от вопросов родителей.       Почти все кроме Совки и Вересколапки настороженно встречают его предложение. Что он сказал?       Пустельга отрицательно мотает головой, но не говорит причину.       - Росинка не смогла справиться с болезнью, - со вздохом сообщает Грач, беспристрастно отводя взгляд, сквозь холод которого всё-таки видно сожаление.       Ветерку кажется, что каменный пол палатки целителей прогнулся под его весом. Они с Воробушком всё же не успели вовремя.       - Сегодня ночью проведут бдение в палатке старейшин над её телом, потому что снаружи уже слишком холодно, - кивает Корявый.       Оруженосец смотрит на падающий снег снаружи, который даже лечь на землю не успевает – уже становится водой. Всё сбылось: первый снег – первые смерти.       До скрежета зубов было досадно, неужели такой жалкий снег - считается? Это нечестно! Они так спешили!       Цыкнув, Ветерок поднимается и бредет в палатку предводителя, где ему приказал находиться Однозвёзд в ожидании разговора.       - Куда ты? – вслед кричит ему мать.       - Однозвёзд сказал мне ждать его у себя в палатке, - просто отвечает Ветерок, едва ли обернувшись.       Он не знает, взволновал ли этими словами мать сильнее или нет, но надеется, что всё же нет. Хотя бы он пока с лагеря не выходит. Накажет ли его Однозвёзд за самоличный уход без позволения? Поймет ли, если Ветерок скажет, что то было на благо племени?       Ветерок ковырял когтями небольшую трещинку в пещере предводителя, когда сам её хозяин наконец показался у входа. Черный котик увидел отброшенную от входа тень и тут же посмотрел на пришедшего кота.       Тот подошёл ближе, не говоря пока ни слова. Сев перед своим учеником и выпрямив спину, он заговорил.       - Воробушек рассказал, что ты помог ему добыть исцеляющие травы для Грозового и нашего племён. Это похвально, - Ветерок чуть расправил плечи. – Но вот то, что ты ушёл без спроса – нет, - вновь осадил его Однозвёзд. – Уже второй раз ты убегаешь из племени, ничего никому не сказав, но на этот раз… - взгляд предводителя стал хмурее, при этом смотрел он сквозь котика перед ним, погрузившись в мысли. – Ты ушёл с учеником целителя Грозового племени.       Ветерок фыркнул. И что такого? Как бы он травы нашёл без знающего кота под лапой?       - И что с этого? Я же не ученик целителя, чтобы разбираться в этих травах, - возмутился и вслух Ветерок.       - Это так, - согласился Однозвёзд. Слишком кратко.       - А без спросу я ушёл, потому что некогда было - Воробушек сказал, что это срочно, - немного приврал Ветерок, потому что, например, до Вересколапки у него было время сбегать. Предводитель наконец вздохнул, странно глядя на Ветерка.       - Ты ведь знаешь, что однажды твой отец совершил серьёзную ошибку? – осторожно, но твердо спрашивает Однозвёзд, не сводя глаз с Ветерка.       Янтарные глазки чуть сужаются. Почему он говорит об этом?       Разумеется Ветерку, как сыну Грача, было известно о его давнем проступке. Белогрудка рассказала однажды, когда Проныра странно отозвался о его отце, но Ветерок ничего не понял и спросил у наставницы. После он пошёл к матери и спросил, правда ли то, что когда-то Грач чуть не покинул племя Ветра навсегда, но вместо ответа Сумеречница спросила, кто ему это рассказал, а после поссорилась с Белогрудкой. Таким образом он понял, что да – это правда.       Однозвёзд думает, что он совсем ветроголовый и за все свои луны никак не прознал об этом?       - Знаю, - процедил Ветерок.       - Спокойно, - приподнял лапу Однозвёзд. Оруженосец чуть умалил пыл, но черный тонкий хвостик позади всё ещё неспокойно ходил по полу пещеры. – Я хочу сказать, что некоторые коты сильнее прочих подвластны убеждению в том, что дитя перенимает повадки своих родителей. Понимаешь меня?       Ветерок неопределенно повел головой в сторону, переповторяя в голове сказанную фразу. Затем его осеняет. Но лишь миг он этому рад.       - Кто-то говорил об этом? – ощетинился Ветерок, чувствуя, как шерсть немного встает дыбом.       Однозвёзд не понапрасну сначала уточнил, что он ушёл именно с грозовым учеником целителя. Потому что Грач однажды покинул племя с грозовой целительницей. И прямо сейчас в глазах котов история повторилась. Но это было не так! Никуда он не ушёл и не хотел уходить! Как можно вообще сомневаться в его верности после того, как он так усердно старался вновь заполучить признание племени?       - Иногда мысли видно в глазах, - толково доносит ему предводитель.       - Но я верен своему племени! И покидал я его только затем, чтобы помочь! – с обидой восклицает Ветерок, злясь на все эти предрассудки. Не доверять ему из-за корней!       - И ты помог, - заверяет его предводитель, но тень всё ещё не ушла из его глаз. – Ты уже вырос, чтобы понимать более взрослые вещи и вот тебе одна: помни, кто твои родители. Не лишь хорошие стороны, кои каждое дитя слепо видит, но и плохие. У каждого они есть, и если будешь помнить об этом – меньше разочаруешься в следующий раз, когда их вновь вскопают на свет.       Ветерок сощурился. Ему предлагают… смириться? И всё? Смиренно принять предубеждения соплеменников?       - И что, мне теперь к Воробушку даже не подходить? – зло спрашивает оруженосец, щуря глаза.       - Было бы лучше, если бы ты так и делал: всё же он кот соседского племени.       - Раньше никто ничего не говорил, когда я общался с ним на Советах.       - Раньше он был оруженосцем, а не учеником целительницы.       - И что?       Однозвёзд вздыхает.       - Когда-нибудь, - я надеюсь, что доживу до того момента и не поседею полностью – ты станешь воителем, - говорит предводитель, и Ветерок, недовольный замечанием, фыркает. – А он – целителем. Ветровой воитель, сын Грача, и Грозовой целитель. Остальное додумать несложно.       Котик чуть не зашипел от несправедливости. Всё снова вернулось к тому! Ну почему, почему, почему он должен терпеть эти косые взгляды и неодобрение из-за отца? Почему так несправедливо?       Злым от обиды взглядом он буравит стену позади предводителя.       Однозвёзд вздыхает.       - Ладно, не будем об этом. Всё же ты помог своему племени выстоять в этот тяжелый период, и упускать это из виду нельзя. Поэтому я подумываю в знак поощрения взять тебя на следующий Совет, - благосклонно кивнул Ветерку наставник, и черный котик немного воспрянул духом. – Если, конечно, ты не сделаешь что-нибудь в своем стиле и вновь не перечеркнешь все усилия, - оруженосец фыркает.       «Что-нибудь в своём стиле», - карикатурно передразнивает Ветерок в мыслях.       - Понял я, понял.       Его до восторженных искрах в глазах радовала мысль о предстоящем Совете, пусть он и ожидал его только через три недели, но всё равно! Они точно увидятся с Воробушком там, если тот вновь заупрямится разговаривать с Ветерком, потому что в итоге ничего конкретного по этому поводу пёстрый котик не сказал.       Ветерок остановился в своём полете мысли.       Может, ещё и поэтому Однозвёзд поднял сейчас тему общения Ветерка с Воробушком? Чтобы его оруженосец понял ситуацию и был готов к ней, когда настанет момент полнолуния. Тогда он так же хочет, чтобы Ветерок держался поодаль от грозового ученика целителя?       «Так не пойдет!» - тут же врывается в голову властная мысль.       Он хочет сказать об этом Однозвёзду, но тот вдруг поднимается и разминает с наслаждением лапы, направляясь к своему гнездышку.       - Пока это всё, о чём я хотел поговорить. Ты, наверно, устал с пути – отдохни и вкусно поешь, ты заслужил.       Ветерок захлопнул пасть и кивнул, намереваясь покинуть палатку предводителя.       Уже у самого входа его догоняют слова: - Я сделал это, потому что не мог бросить тебя там, - Ветерок не понимает, о чём предводитель говорит, а затем подбирает нужный вопрос, точнее даже требование, которое он в еле сдерживаемой истерике произносил над неподвижно лежащим телом: «Ты обязан встать и сказать мне, зачем ты это сделал.» - когда Однозвёзд вытолкнул его из-под лап чудовища, утеряв при этом одну из своих жизней. – Что бы ты не думал о моём отношении к тебе, оно лучше, чем ты себе представляешь. Надеюсь теперь ты понимаешь это.       Ветерок почувствовал, как запылали его щеки. Неужели Однозвёзд слышал всё, что в том безумном порыве кричал оруженосец?!       - А ещё хорошо было бы, если бы ты никому не рассказывал о потерянной мной жизни. Пусть останется между нами, - чёрный котик немного удивленно кивает, так и не повернув от смущения головы.       - И много… ты слышал… - Ветерок старается негромко сглотнуть. - …у Гремящей тропы?       - Всё, - абсолютно спокойно заявляет Однозвёзд.       Черного котика как ветром сдуло из палатки предводителя.