We are the reckless Мы отчаянны, We are the wild youth Мы необузданны и молоды, Chasing visions of our futures Мы гонимся за призрачным будущим. One day we'll reveal the truth Однажды мы узнаем правду.
- Ветроголовый! Два дня назад я перешёл к тебе, ещё раз повторяю. - Мышеголовый! Это я перешёл туда, совсем памяти нет? - У меня-то? Не я тут уверен в том, чего не было! - Как это не было?! Я перешёл к тебе и ещё провалился в ту яму по снегом! Ты ещё сказал: «Надо же, я не один тут слепой», на что я ответил, что яма была под снегом! - Да это было в позапрошлый раз, Великое Звёздное племя! – протянул Воробушек, уже уставая спорить с Ветерком по поводу перехода на один берег. Правильно он называет его ветроголовым – воспоминание все ветром сдувает с головешки пустой. Вот как можно забыть, что Воробушек перепрыгнул на тот берег два дня назад, а вовсе не Ветерок на грозовую сторону? И ведь такое происходит через каждую третью встречу! У этого кота самая короткая память во всем лесу! - Ни-че-го по-до-бно-го, - по слогам протрещал Ветерок. – Я был там в прошлый раз и точка! Перепрыгивай! - Нет, - упрямо заявил Воробушек и показательно уселся на берегу реки, намереваясь сидеть так сколько потребуется. Несколько месяцев минуло с тех пор, как Воробушек принял четкое решение: пользоваться близостью с Ветерком и убивать того он никогда не станет, но постарается не пускать его в Сумрачный лес и контролировать развитие способностей в правильном направлении. Ветерок в первые дни после их похода всё пытался выпытать, что Воробушек разглядел в его мыслях, но заметив, как неприятен ученику целителя этот интерес – закрыл пасть и больше не поднимал эту тему. Воробушек не поднимал её тоже, но не забыл, предпринимая попытки повлиять в благую сторону на ветрового котика. Однако глупость Ветерка смирить ни что не в силах! - Мы больше спорить будем, чем вместе время проведем! - Ну так перепрыгивать сюда, - выгнул дугой одну бровь Воробушек. - Ты! - Ты! «Сейчас будет искать компромисс», - с коварной ухмылкой подумал Воробушек. Одно из плодов его влияния. И Ветерок не разочаровал. - Ладно, давай в туннели пойдем – устроит? Всё равно Вересколапка сегодня на месте. Когда они вновь начали встречаться, Воробушек заявил, что не будет приходить, если их встречи совпадают со встречами Вересколапки и Львинолапа. И Ветерок всеми лапами был за – ему тоже не хотелось, чтобы кто-нибудь из этих двоих узнал. Действительно узнал, а не как Вересколапка, лишь догадывался. Поэтому, как только на лес опускалась ночь, Воробушек проникал в мысли Ветерка или даже Львинолапа, чтобы узнать о планах двоих неразлучников, а уж затем идти к месту встречи с Ветерком. Эти несколько месяцев всё прекрасно работало, и никогда пары не пересекались между собой. Но в туннели всё равно Воробушек опасался ходить. Однако сегодня они уже слишком долго стоят на холоде и спорят. - Устроит, - согласно кивает Воробушек. - Ну наконец-то, думал заледенею тут споря с тобой. - Бывало и холоднее, - взмахивает серым хвостом на недолгое прощание котик и уходит по направлению к тому давно найденному туннели с их территории на ветровую, о котором зареклись так же молчать, как и Вересколапка с Львинолапом. Потому что туннели можно использовать и в гораздо менее безобидных целях. Предвкушая скорую встречу в туннелях, Воробушек спешит к месту входа, но не бежит, опасаясь наступить на лед, появившейся из-за подтаявшего днем на солнце снега. Первые лучики весеннего солнца уже начинают прогревать земли грозовых котов, хотя ночью мороз вновь крепнет и не дает шанса Юным Листьям прийти завоевать земли котов чуть раньше срока. При том сами Голые деревья принесли и застелили холодом лес раньше положенного! От несправедливости Воробушек сердито зафыркал. «Какой-то ты неправильный, - говорил Ветерок по прошествии двух недель с их похода за травами. – В Листопад, когда стоило бы поднабрать в весе – худеешь до костей, а в Голые деревья отъедаешь свои пушистые бока». «Завидуешь моим пушистым бокам?» - с ехидной усмешкой спрашивал тогда же Воробушек. «Ни капли! От неё только одна польза – лежать мягко, а так короткая шерсть лучше всего». «У меня она и не длинная». «И не короткая!» Воспоминания о споре заставили теплую улыбку расползтись по лицу и ещё более нетерпеливо заработать лапами, добираясь до места встречи с Ветерком. Они наверняка вновь заспорят из-за какого-нибудь пустяка или даже по поводу перехода на чужую территорию ещё раз поговорят. Что угодно было ученику целителя милее разлуки, ведь, как оказалось, к Ветерку можно привязаться ещё сильнее. По тропинке из протоптанного лапами котов снега, он с легкостью добрался до знакомой рощицы. Месяц назад Ветерок сказал интересную вещь: рядом с их тайными проходами в туннели остаются заметные следы на снегу, и если уж они так не хотят выдавать местоположения этих входов, стоит растоптать и территорию вокруг или заметать следы. «А иногда ты умный», - тогда оценивающе покачал головой Воробушек, с желанием чуть зацепить вспыльчивого ветрового котика подколкой. «Это ещё что значит?!» Воробушек вновь глухо рассмеялся, пока следил на прилегающей территории, чтобы та не привлекала такого внимания. Он резко остановился, когда к звуку хруста снега под его лапами наложился ещё один. Чужой. Позади. Близко, что не спрятаться. Котик успел лишь повернуться. - Воробушек. Голос наставницы заставил его сглотнуть. Почему она здесь? И вопрос лучше: как он объяснит ей, почему здесь по началу ночи сам? Листвичка не спеша выходит к нему на протоптанную тропу, чуть щуря глаза в подозрении. Воробушек так и стоит, замерев в пол оборота. - Что ты тут делаешь? Котик сглотнул. В её-то мысли посмотреть он не удосужился. - Не спалось и решил пройтись. - Как часто тебе не спится? - Только сегодня. - Я вижу твою подстилку пустующей чаще, - тут же отрезает Листвичка, так и ожидая момента, когда точно сможет уличить его во лжи. Вся версия уходит в разряд «скрытая правда» и развивать её дальше всё равно что убеждать кого-то, что не ел мышь с ошметками и жиром от мяса на усах. Страхом закололо подушечки на лапах, откуда же поднимался и холодок к груди, а затем превращался в мурашки по позвоночнику. Она может понять. - Может, чуть больше раз, - клонит голову в бок Воробушек. - А может, есть правильная правда? – наконец в лоб спрашивает наставница, чуть наклоняясь к ученику, у которого от этого вопроса нервно дергаются серые ушки. – Не хочешь поговорить именно о ней? В замершем от напряжения лесу не было слышно звуков. Даже ветви под натиском гуляющего ветра не трещат друг об друга. Слишком громко для Воробушка звучало его же частое беспокойное дыхание. Он стоял будто одеревенев, проглотив язык и, кажется, не собираясь отвечать. А что бы он мог ответить? Листвичка испустила небольшое облачко пара изо рта. - Воробушек, мне, как никому другому, знакомо это поведение. Пытаться обмануть меня сейчас, как отрицать белый цвет снега или холод в Голые Деревья. «Бессмысленно и очень глупо», - дополняет Воробушек знакомую фразу наставницы. - Бессмысленно и очень глупо. Пестрый котик через силу вздыхает под пронзительным взглядом целительницы. - И что же оно значит? Моё поведение. - Ты с кем-то встречаешься ночью, - осторожно высказывает предположение Листвичка. - Ты ошибаешься. - Не думаю. Я вижу много фактов, указывающих на то. - Ты не видела ничего. - Наоборот, достаточно, - Воробушек вновь открывает рот в порыве высказать придуманные оправдания, но Листвичка перекрывает потоки его попыток. – Я была на твоём месте, Воробушек. Тот опыт я помню до мельчайших деталей, поэтому даже не пытайся это оспорить. Пестрый котик чуть вжимает голову в плечи и хмурит брови, всё равно намереваясь отрицать своё положение. - С кем ты встречаешься? - Ни с кем. - Я уже чувствовала от твоей шерсти запах племени Ветра, - не сдается Листвичка. Спрашивается, зачем она тогда задает эти вопросы? Ждет, что Воробушек пойдет на встречу? Нет, не пойдет. – Это оруженосец? - Я уже всё тебе сказал, - нервно дергает хвостом Воробушек, говоря сквозь стиснутые зубы. - Это Ветерок? – приходит к выводу Листвичка, и реакция её ученика не заставляет себя долго ждать. Лишь потому, как дернулась мимика пестрого котика, она полностью убедилась в догадке. Но то её не радует. Она протяжно сглатывает и отступает на шаг от Воробушка. Что-то в этом движении было нервным, дерганым. Да ещё бы, история повторялась на её глазах – ученик целителя и ветровой оруженосец встречаются ночами у границы. Их племена только пережили тот позор, начавшийся с косых взглядов котов соседских племен, и вот опять исходит кровью та старая рана. Листвичка собирается с мыслями, пока Воробушек в смятении ожидает её слов. - Воробушек, это нужно прекратить. Тебе ведь известно, что такое уже происходило раньше? И ничем хорошим не кончилось. - Я знаю, что ты сделала. И всё остальное тоже, - напряженно медленно проговорил Воробушек, готовый чуть-чуть сорваться в спор с Листвичкой о «прекращении» этих встреч. - Всё остальное? – в недоумении спросила целительница. - Чем кончилось. - Ясно, - произнесла она это с странным облегчением. Теперь сощурился в подозрении Воробушек. Он ещё что-то не знал? – И тем не менее, ты ничего не ответил по существу. Может, ему и показалось. - Прояви благоразумие – вы не можете встречаться в том отношении, котором происходит сейчас. - Будто ты можешь о том что-то знать. - Хочешь попробовать отрицать? Друзья встречаются на Совете, - отчеканивает Листвичка. Смущение чуть окрашивает щеки Воробушка. - И? – только и может сказать он. - Ты ничего не говоришь. Ты понимаешь, что этому нужно положить конец? – старательно выпытывает вновь Листвичка, сильнее хмурясь. – Или нет? Воробушек шипит на себя за это глупое молчание. Зачем он молчит? Ему есть что сказать, столько путей оправдаться и переубедить Листвичку. Он же не настолько наивен, чтобы полагать, что Листвичка всё же убедится в своей ошибке и перестанет обвинять его по одним лишь догадкам? Он набирает побольше воздуха в грудь и вскидывает голову, делая голос таким же уверенным в своей правоте, как у Листвички. - Ты не права, - сразу заявляет о своей позиции Воробушек. – Эти отношения никому не мешают: мы верны своим племенам сильнее, это так. Мы никогда не пересечемся на поле битвы, если ты говоришь о том, что он кот другого племени. Так же, ничего не помешает мне исполнять долг целителя – до сих пор это было так, разве нет? - Я не сомневаюсь в твоих способностях, но… - Других проблем не будет тоже. Мне не на кого отвлекаться и свои обязанности я ставлю выше. Иначе разве я бы покинул ряды оруженосцев? Отчасти это тоже правда, а отчасти нет. Безусловно, в учениках Яролики он держался так долго из-за Ветерка, но в итоге из-за него же и решился на окончательный шаг. Спорный вопрос, что на самом деле сделало его учеником целителя. Тем не менее Воробушек в одном прав – других проблем в законах о целителях не будет. Просто не может быть по обыкновению. - Считаешь эти отношения исключением? – понимает Листвичка. - Разве не так? - Если трактовать по-твоему – может быть, но закон един для всех и если в нём сказано, что целителям пару иметь нельзя, то какими необычными бы не были эти отношения, всё равно ты – целитель, а он в отношениях с тобой. Вот и вся истина. Воробушек сердито выдохнул носом. Она не услышала? - Ты говоришь, как тебе удобно, но на деле всё не так, - не унимается котик. – Эти отношения лишь косвенно притеснены законами и если задуматься, то… - Зачем нам закон, Воробушек? – строго спрашивает Листвичка. Ученик целителя проглатывает часть своей речи, меняя её на ответ на прозвучавший вопрос. - Чтобы не наступил хаос. Какой хаос могут принести эти отношения?! - А если все узнают, например? Воробушек дернул ушками. Только если все узнают. Сразу столько многих котов убедить не получиться, и он не хотел бы даже пытаться. - Никто не узнает, - заявляет он. - О тайном всегда догадываются по явному, - объясняет Листвичка. – Как бы хорошо вы не скрывались – что-то всё равно упустите из виду. Сегодняшняя ночь не дала урока? Взгляд пёстрого котика чуть притупляется. - Как бы глубоко ты не прятал свои тайны – те всё равно найдут путь наружу. Нужно ли ждать долго? Воробушек опускает взгляд. Она права в этом, но… В один громкий удар сердца он вспоминает, что Ветерок ждет его в туннелях. Если Воробушек опаздывает, а он опаздывает, то тот наверняка пойдет сейчас сюда, к этому выходу, проверить, что всё в порядке. Путь ему хорошо известен благодаря Воробушку, о чём тот сейчас очень сильно жалел. Оставалась лишь надежда, что пока он дойти не успел. «Ветерок, стой на месте, если идёшь», - обращается к нему в мыслях Воробушек. Пусть Листвичка пока думает, что он в размышлениях. «Ну я шёл, да, потому что ты задерживаешься! Где ты? Я уже близко к пещере с твоего входа». «Разворачивайся и иди обратно, не ходи сюда. Я не смогу прийти», - спешно просит его Воробушек, выдыхая. Чуть-чуть успел. Чуть-чуть. «Что? Почему?» «Я заметил кого-то из соплеменников рядом. Не буду рисковать», - соврал пестрый котик, потому что опасался реакции Ветерка на правду. Если он узнает о том, что Воробушка поймали и сейчас он здесь оправдывается как может в одиночку – Ветерок мог бы прийти к нему. И если бы сделал это, одного из вариантов диалогов с Листвичкой Воробушек бы лишился, а хотел именно его воплотит в жизнь. «Что значит “заметил”?» «Можешь подобрать более правильное слово пока идешь в лагерь», - скривился Воробушек, но в миг сделал нечитаемое лицо, потому что Листвичка всё ещё ждет от него ответа и не сводит глаз с его реакции. «Ты слишком нервный, правда. Мы и так упускаем дни из-за твоей боязни пересечься с Вересколапкой и Львинолапом, а теперь ты ещё и кого-то “заметил”. Что за отговорки?» - не слишком серьезно возмущается Ветерок, больше показно недовольствуя от единоличных решений ученика целителя. «В моих отговорках больше смысла, чем в твоей попытке убедить меня, что ты прогнал ту лисицу месяц назад от границы с нами ради меня». «Вообще-то про лисицу правда!» «Ага, только о её существовании, похоже. Она даже в сторону нашу не бежала». Она пыталась убежать за территорию и вряд ли свернула бы налево, к Грозовому племени. «Бежала!» «И прогнал её Крольчишка». Погнался первый, а за ним побежала Белогрудка. «Потому что я позволил ему покрасоваться перед Корноухом!» «Который вытаскивал тебя из кустов ежевики, куда ты залетел со всей скорости, проскользив по льду?» Лед был скрыт снегом и на развитой скорости лапа с легкостью проехалась по нему, и оруженосец, даже быстрее, чем бежал, проехал короткую дистанцию и влетел в заснеженный ежевичный куст, протаранив его глубоко лапами и застряв в нём передней половиной тела. Корноух бежал последним и был вынужден вытаскивать непутевого оруженосца из куста. Через день, когда они с Воробушком встретились у границы, на морде Ветерка отчетливо выступали проплешины и небольшие порезы от острых шипов. Хорошо, что хоть в глаз ни один не попал. Шанс был велик. «Мы уже говорили на тему хождения в мою голову когда вздумается», - сердито думает Ветерок. «И договорились, что я заглядываю туда только по крайней необходимости». «Ага, и в итоге?» «Это крайняя необходимость, - Воробушек бы точно заулыбался во всю ширь ехидной ухмылочкой, но Листвичка всё ещё никуда не ушла. – Иди в лагерь, я поговорю с тобой чуть-чуть позже. Не засыпай». «Завтра здесь же!» «Об этом и поговорим», - слукавил котик и покинул поток чужих мыслей. - Я тебя понял, - говорит он Листвичке, отмерев в её глазах. - Ты прекратишь эти встречи? - Постараюсь, - говорит сквозь стиснутые зубы Воробушек, но не от досады, а от нежелания врать. Но не всё то ложь, что можно понять двусмысленно. Встречи он может и прекратит, но от Ветерка не откажется. Никогда не мог и сейчас не сможет. Листвичка не сводит с него взгляда.***
Ветерок на выпачканных в склизкой грязи лапах почти скатывается по молоденькой травке в низину, где расположен лагерь племени Ветра. В зубах у него мертвым грузом весит кролик, покачиваясь от резких движений в пасти охотника. Помимо кролика из пасти торчало серовато-белое потрепанное перышко. Оруженосец спешит положить дичь в кучу с добычей, чтобы поскорее вычистить черную шерстку от засыхающей грязи и налипшей дополнительным слоем листвы. Вся эта налипшая пакость ужасно выглядела на нём, а ещё хуже пахла. Неподалеку от кучи отдыхали на весеннем солнышке Белогрудка с Однозвёздом. В низине их лагеря трава быстро подсохла от проливного дождя день назад, и теперь на ней можно было спокойно отдыхать. Впрочем, из-за ветров лужи никогда подолгу не задерживались у основания травы. А вот в почве ещё как! - Не думал, что доживу до этого дня, - благодушно отвечал на какую-то фразу Белогрудки наставник Ветерка. - Брось, не такая уж он колючка в… Великое Звёздное племя, ты как выглядишь?! – заметила видок подошедшего Ветерка белоснежная кошка. Оруженосец чуть смущенно оглядел свои лапы и в раскаянье попытался закрыть одну лапу другой, причем такой же грязной. Белогрудка вздохнула и снисходительно покачала головой. Однозвёзд улыбнулся краем рта. - Как это случилось? Ты будто в ураган попал. - Да я охотился рядом с поваленным деревом, за кроликом бежал, а там, где холм переходит в плавный скат, оказывается, землю размыло. - И ты всю грязь на скате собрал? - Ну, там ещё осталась, - пробубнил Ветерок, стараясь не показать улыбки. - Но кролика ты всё равно поймал? – по-доброму прогудел Однозвёзд. Ветерок кивнул. - Ты же знаешь, я хорошо охочусь, - не без частички гордыни буднично сказал он наставнику. - Кролик скатился со мной, но потом поднялся и побежал в сторону. А там как раз был Совка. Тот испугался и вернулся назад, где был уже я. Вот, итог, - он поставил лапу на лежащую на земле добычу. - Добрая охота, но немедленно приведи себя в порядок, - вроде похвалила, а вроде строго отчитала его Белогрудка. Он, конечно, перечить не стал и, подхватив кролика, направился сначала к куче. - Ну иду-иду, чего злишься-то сразу, - чуть возмутился под нос Ветерок. Белогрудка смешливо испустила короткий выдох носом. - После обеда, тогда? – вновь вернулась она к диалогу с Однозвёздом. Ветерок подслушивать не стал. Уложив кролика в кучу, он отнял от его мягкой шерстки принесённое перо, пряча его зуба за загривок. Его, конечно, на фоне черной шерсти видно, как луну ночью, но котёнок не должен ничего увидеть снизу. Он просто быстренько разберется с ним и пойдет мыться, как и обещал. Спешно семеня к Детской, он то и дело через плечо оглядывался на Белогрудку, будто задумал какую-то пакость. На деле просто не хотелось, чтобы она видела его шатающимся по лагерю, а не исполняющим её приказ. Стрижонок лениво игралась с совсем зеленым маленьким колоском, пока Колючник и Репейничек грелись в весенних лучах солнца в осоке, растущей у стен Детской. Та вдруг повела носиком по ветру, при этом немного его скукожив в неприязни. Повернувшись к Ветерку она очень удивилась, но всё равно охотно подошла. - От тебя так плохо пахнет! – воскликнула она, а затем крохотной лапкой отцепила один из маленьких листочков на лапе оруженосца. Тот потянул за собой ниточки грязи, которые, порвавшись, одним концом покачнулись и прилипли к лапке маленькой кошечки. Та вскрикнула от отвращения, и сильно-сильно морща нос, обтерла лапу о траву. – И меня запачкал! - Ты сама отцепила листок, - напомнил малышке Ветерок. - Ты мне что-то принёс? – заиграл интерес в глазах Стрижонка, когда от грязи на лапке не осталось и следа. - Может быть. - Как это – может быть? - Может быть, если ты покажешь неплохую охотничью стойку, я покажу тебе что принёс, - схитрил Ветерок, ухмыльнувшись, когда малышка чуть нахмурилась от обиды. - Я покажу не неплохую, а лучшую стойку! - Давай, - подначил оруженосец и хотел было усесться на задние лапы, как вспомнил про перо, которое наверняка упадет тогда. Темно-серая кошечка припала к земле, неуклюже расставляя лапы. Заметив, что Ветерок внимательно следит за её не совсем удачными попытками, она воскликнула: - Не смотри! - А как я стойку-то твою увижу? - Я скажу, когда можно. Ладно, пусть. Ветерок закрывает глаза и, чтоб уж малышка точно поверила, поднимает мордочку к небу. Её греет солнцем. Он ждет. - Ну? - Нет-нет-нет, ещё нет! Ветерок продолжает ждать в темноте. - Нет, та лапа левее! – подсказывает сестричка Стрижонка. - Всё я правильно ставлю, - спорит в ответ кошечка. - Она правильно поставила переднюю, а вот задняя не там, - влез в разговор ещё один котенок. Жаль, Ветерок ничего этого не видит. - Ну что? – нетерпеливо елозит он, ведь ему надо бы грязь пойти смыть, пока она совсем в его шерсть не въелась. - Всё, смотри! – торжественно говорит малышка, и Ветерок наконец открывает глаза, чтобы оценить стойку. - Уж думал весь день пройдет, - с ухмылкой поделился Ветерок, и двое котят у Детской захихикали. Осмотрев стойку, он пришёл к выводу, что до “неплохо” всё дотягивало, не зря он вчера и позавчера пытался объяснить куда и как ставить лапы. Ещё бы хвостик она опускала ниже. Ветерок намеренно сделал недовольное лицо, опустив брови и сжав краешек губы. Глазки Стрижонка тут же приобрели оттенок печали. - Думаю, эту стойку… - начал суровым голосом оруженосец, но вдруг широко улыбнулся, довольно сощурив глаза. - Вполне можно оценить одним красивым пером! Малышка впала в недоумение, но затем запищала от радости, подбегая к оруженосцу и чуть ли не прыгая у него под лапами. Ветерок зубами аккуратно подхватил белое длинное перышко с острым концом у основания и показал его малышке, которая тут же расширила глаза любуясь принесённой с пустоши игрушкой. - Ой, такого ещё не было! Чьё оно? - Чайки. - А? - Белые птицы с острыми крыльями. Они иногда залетают сюда, - объяснил оруженосец. Стрижонок с интересом осматривала подарок, щупая лапками мягкие пуховые перышки, проводя по ним маленьким коготком. Те прогибались под ним и тут же вставали на место, не нарушая формы пера. Было видно, что малышке то было интереснее всего. К ней подбежали и другие котята, с таким же любопытством осматривая длинное перышко. - Спасибо, это здоровское! – наконец сказала малышка, когда Ветерок уже отошёл в сторону выхода из лагеря. – Ты поиграешь со мной, когда вернешься? Кажется, остальным котятам эта идея не понравилась и они неуверенно переглянулись, а затем с ожиданием посмотрели на сестричку. Видно было, что с оруженосцем им играть неинтересно, но Стрижонок была не такова, ведь они, можно сказать, дружили с самой её первой луны. С того дня, когда от скуки в ночь полнолунию Ветерку было нечем себя занять и он просто сел на поляне, покачиваясь из стороны в сторону. Маленькая Стрижонок нашла это забавным и присоединилась, хоть на слабеньких лапках едва ли не заваливалась на бок при очередном наклоне. Утёсница нашла это занятие странным, - да так оно и выглядело – и забрала малышку, неудовлетворенно косясь на чудаковатого оруженосца. Но маленькая Стрижонок не находила его таковым уж чудным и пока мать буквально за шкуру тащила её спать в Детскую, она громко пищала на всю опустевшую поляну: «Как тебя зовут? Мам, как его зовут?». Как-то неожиданно для Ветерка малышка стала его любимицей и он частенько тащил ей что-нибудь интересное, найденное за пределами лагеря. - Развлекайся, - махнул он в итоге черным длинным хвостом, не желая быть бельмом в глазу для её брата и сестры. Сам он пошёл к небольшому роднику, вода в котором в этот сезон была холоднющей, но хоть не застывшей во льду. Грязь, что у него на лапах засохла, никаким шершавым языком не сдерешь – тут только отмываться. Поежившись от холода, он опустил лапы сквозь ледяную воду на дно и тут же вытащил их обратно, мелко задрожав от ощущения стекающей по шерсти ледяной воды. Грязь начала стекать по лапами вниз и через пару подобным движений, её удалось смыть совсем. Выглядел Ветерок теперь как обычно, не считая вымоченных лап. И чего Белогрудка его так погнала? Хоть бы до обеда подождала, может ручеек и прогрелся бы немного. «Впрочем, он всегда холодный, даже в самый зной сезона Зеленых Листьев», - вздохнул Ветерок, думая, что у берега озера вода могла бы быть потеплее. Но тон Белогрудки подсказывал, что ему надо бы побыстрее закончить со своими делами и вернуться в лагерь. По пути он успел налепить немного старой палой листвы себе на мокрые лапы. «Блеск, обратно я вернусь не лучше, чем ушёл», - скривился Ветерок. Когда он вновь оказался в лагеря, то мог удивленно лицезреть скапливающихся на поляне соплеменников. - Ветерок, сядешь сюда? – крикнула Стрижонок рядом с Детской, где сидели она, Колючка, Репейничек и Утёсница. Мать шикнула на дочь, говоря что-то о том, что оруженосцы садятся не здесь. - Тебе лучше уйти вперед, - послышался отдающий баритоном голос с другой стороны. Повернувшись, Ветерок увидел, что Грач указывает ему на место ближе к Скале, с которой Однозвёзд проводил Собрание. Значит, предводитель собирает котов на собрание? Рядом с местом, указанным его отцом, сидела и Вересколапка, которая бегло оглядывала собравшихся соплеменников и наконец остановила взгляд на нём. Глазки её просияли и она нетерпеливо застучала по земле рядом с собой, призывая Ветерка сесть рядом. - Ладно, - пожал плечами Ветерок в ответ Грачу. Он протиснулся через соплеменников, но вдруг был остановлен чье-то лапой поперек пути. - Нет, подожди, ты не можешь в таком виде идти туда, - заторопилась Сумеречница, заметив кусочки ветвей и прочей чепухи на его черной шерсти. Ветерок уже помнил её такой суетящейся над его внешним видом. Значит, его буду посвящать? Взгляд его устремился к Однозвёзду, проблеснув надеждой. Неужели?.. «Так вот о чём они с Белогрудкой говорили тогда! – понял Ветерок, полыхая внутри от счастья и гордости. – И вот почему Белогрудка так переполошилась, увидев мой внешний вид. Из-за меня и Собрание на чуть попозже перенесли, получается». Но Ветерку было не стыдно, он был слишком рад и взволнован, чтобы думать о том. Ещё чуть-чуть, какие короткие мгновения отделяют его от звания воителя! Даже не верится, что Однозвёзд всё же пустит его в их ряды, да ещё и вместе с Вересколапкой, хотя та на луну старше него. Этот факт, кажется, подругу нисколько не расстраивал. Когда он сел с ней рядом, она сказала, что рада разделить с другом этот момент, потому что, например, Кролика (бывшего Крольчишки) посвящали одного чуть меньше луны назад. Ветерок думал, что то было несправедливо, ведь он тоже готов стать воителем, но Вересколапка напомнила, что он всё же постарше их обоих аж на четыре луны и примерно через столько же их тоже посвятят. Но, как видно, Однозвёзд тянуть не стал. Тем не менее, когда Кролик подошёл к друзьям с горящими от восторга глазами, Ветерок выдохнул и поздравил молодого воителя, с сожалением говоря, что к его новому имени будет тяжело придумать что-то настолько же талантливое, как трусишка-крольчишка. Все закончилось на дружеской ноте. А этим же днём, когда Кролик охранял лагерь в ночном бдении, Ветерок просто подошёл тихонько сзади и укусил его. Кролик взвизгнул совсем не по-воительски и под глухой смех полностью отомщенный Ветерок поплелся в палатку оруженосцев, где больше никакие Крольчишки не храпели. Теперь же настала его очередь переселяться в палатку воителей. Их. Его и Вересколапки, у которой подрагивали лапки от нетерпения, и то и дело она заглядывала Ветерку в глаза, не веря, что это происходит. - Да не трясись ты, - недовольно шепнул ученице Ветерок, хотя позади его же хвост ненормально быстро протирал молодую травку на поляне. - Я просто волнуюсь так сильно! Я хорошо выгляжу? – вдруг спохватилась она, почти полностью повернувшись к другу, чтобы тот мог всю её осмотреть и оценить вид. Взгляд янтарных глаз пробежался по телу кошки от лап до кончиков ушей, не примечая ничего лишнего или некрасивого. - Как всегда прекрасно, - отвечает Ветерок и вновь с ожиданием смотри на Однозвёзда. Вересколапка смотрит на него долгим взглядом ещё какое-то время и тоже возвращает внимание к предводителю, объявившему о тишине на поляне. - Сегодня я собрал вас, чтобы каждый смог разделить радость двух наших соплеменников, - во всеуслышанье начал Однозвёзд, с гордостью и торжеством оглядывая распушившуюся от восторга дочь и вскинувшего от нетерпения голову собственного ученика. Для отца и наставника этот день вдвойне торжественен. Белогрудка с такой же теплой счастливой улыбкой глядела на дочь неподалеку. Когда её взгляд встретился с Ветерком, то ни на один светлый блик не стал темнее. Она благосклонно кивнула ему и тем в сердце бывшего ученика вызвала ноющую тоску. Ему так и не вернули её как наставницу, он доучился у Однозвёзда. Он уже не жалел, но… Разве не заслужила Белогрудка этой чести? Разве меньше она сделал для него? «У тебя не только два наставника, но и две матери», - мудро заметил Паутинник, что теперь большую часть времени проводил вне палатки, от одиночества и тоски по Росинке наблюдая за рутиной соплеменников. И пусть звёздные предки увидят его сегодня учеником Однозвёзда, для себя внутри он ученик и Белогрудки. - Я, Однозвёзд, предводитель племени Ветра, призываю моих предков-воителей взглянуть на этих оруженосцев, - торжественно возвел седоватую морду к небу предводитель. - Они усердно тренировались, постигая завещанный вами Воинский закон, и теперь я представляю их вам, как полноправных воителей! Вересколапка, обещаешь ли ты чтить Воинский закон и защищать своё племя, даже ценой своей собственной жизни? Кошечка чуть вздрогнула, но голос её был тверд: - Обещаю! - Тогда властью, дарованной мне Звёздным племенем, я даю тебе воинское имя. Вересколапка, с этого дня ты будешь носить имя Верескоглазка. Звёздное племя гордится твоими добротой и терпением, и приветствует тебя, как нового воителя племени Ветра! - Верескоглазка! Верескоглазка! – зазвучало имя по поляне, но Однозвёзд с твердым спокойствием призвал соплеменников к молчанию. - Ветерок, - громко произносит его имя предводитель и тот весь приподнимается. - Обещаешь ли ты чтить Воинский закон и защищать своё племя, даже ценой своей собственной жизни? Глубокий вздох вздымает ему грудь, чтобы в следующий миг котик мог громко произнести: - Обещаю! - Тогда властью, дарованной мне Звёздным племенем, я даю тебе право вступить в ряды воителей. Ветерок, твоё имя остается прежним. Звёздное племя гордится твоими упорством и верностью, и приветствует тебя, как нового воителя племени Ветра! Ветерок весь приосанивается, слыша ка громко кричат соплеменники его и Верескоглазки имена. - Ветерок! Верескоглаза! - Ветерок! Верескоглазка! Он вертит головой, чтобы высмотреть всю радость в глазах соплеменников. Неподалеку кричит Белогрудка, с нежностью заглядываясь на свою дочку, Сумеречница рядом смотрит на своего сына с ни меньшим восторгом. Однозвёзд уже спускается со Скалы, успевший объявить Собрание законченным и уже идёт к молодым воителем, дабы поздравить их. Сумеречница подоспевает первой, чтобы лизнуть Ветерка в лоб. - Молодец, ты стал превосходным воителем! – сияли от нежности её глаза. - Поздравляю, Верескоглазка, Ветерок, - кивнул молодым воинам подошедший Совка, рядом с которым стоял и Проныра, высказавший слова благодарности только светло-бурой кошечке. Ну и ладно, с этим котом у него никогда хороших отношений не было. - Ай! Вы меня раздавите, пропустите! – пропищал рядом знакомый голос. Ветерок спохватился, что маленькую Стрижонок случайно зажали коты и поспешил растолкать Кролика и Проныру, вызволяя котенка из плена в зажатых лапах котов. Та выкатилась перед ним, отряхивая шерсть от пыли. Затем её глазки с восторгом поднялись к Ветерку, а улыбка достигла ушей, обнажив маленькие зубки. - Жива хоть? – первым делом спросил он. - Да, я пыталась к тебе добраться, чтобы поздравить! Ты уже воитель, это так здорово! – распушила темно-серую шерстку малышка. Рядом Белогрудка с умилением замурлыкала. - Стрижонок, тебя же здесь затопчут! – пробралась через соплеменников Утёсница, утаскивая малышку из-под лап взрослых котов. - Мам, я ещё не всё сказала! – захныкала кошечка, но королева даже на миг не остановилась. - Зато я – всё. Иди к брату с сестрой, – подтолкнула она дочь лапой и только после того обернулась Ветерку, чтобы благосклонно кивнуть ему в знак поздравления с новой должностью. Ветерок проводил взглядом обиженную кошечку не переставая улыбаться детской искренней радости. Может в будущем, его дадут ей в наставники? - Не забудьте про ночное бдение, - подошёл к ним наконец Однозвёзд, заглянув обоим молодым воинам в глаза, дабы увидеть понимание. - Не забудем, - кивнула Верескоглазка. Предводитель удовлетворенно выдохнул, а после, переведя взгляд на Ветерка, кивнул ему в сторону, призывая выйти из толпы и поговорить один на один о чем-то, скорее всего, личном. Ветерок сглотнул и, найдя вежливую отговорку для матери и всё же поблагодарив за поздравление подоспевшего Кролика, он вышел из толпы на свежий воздух и посеменил за Однозвёздом, усевшимся в тени от скалы. Молодой воин с торжеством вдохнул принесённый с пустоши вересковый аромат, делая это впервые как воитель. Вскоре он сам начнет водить за собой патрули и выполнять задания посложнее, чем сменить подстилку Паутиннику и убрать в Детской. Его ждёт столько дел и первое – ночное бдение с Верескоглазкой. Он сможет говорить с Воробьем мысленно, ведь то не возбраняется! Вряд ли вообще мог кто-то подумать, что такое возможно и обложить то запретами. Молодой воин мысленно попробовал звучание нового имени любимого кота. Воробей. Он стал целителем чуть больше недели назад и Ветерок очень гордился им. Даже на встречу уговорил, впервые за всё то время, когда ещё будучи учеником целителя он внезапно прервал их встречу, уже потом объяснив, что его поймала Листвичка и всё про них узнала. Ветерка в тот момент обожгло изнутри страхом за то, что теперь грозовой кот прекратит их общение, а после с жаром стал доносить, что их отношения никому не мешают и его наставница не права во всём, что говорила. Но то было не нужно – Воробей сам так считал, однако встречи через какое-то время прекратил, когда, по его словам, Листвичка поставила ему ультиматум: «Не прекратит нарушать воинский закон – останется учеником целителя, потому что целитель должен уважать поставленный закон, а если он того не понимает, значит, его обучение ещё не завершено». Логичное донельзя выдумала правило. Воробью то было важно, поэтому месяц и ещё неделю они не виделись, разговаривая лишь с помощью способностей целителя. Но Ветерок не выдержал, узнав, что теперь его Воробушек носит уже другое имя. Мысли о грозовом целителе отошли на второй план, когда он сел рядом с бывшим наставником. - Надо же, я ещё не весь поседел, а ты уже носишь звание воителя, - добро проурчал Однозвёзд, развернув к бывшему ученику свою массивную голову. - Не интересно было тебе ждать – мог посвятить в любой момент, - вскидывает плечами Ветерок. – Но, - дернул он хвостом. – Тогда ты был бы не мудрым предводителем, да? - Боюсь, что так, - медленно проговорил он, облегченно выдыхая под конец. – Тем не менее, я не без удовольствия замечал, как ты постепенно приближаешься к концу своего пути моим учеником. Учиться тебе было непросто, а ещё более непросто обучать тебя, видит Звёздное племя, - Ветерок нарочно громко выдыхает носом, делая обиженный вид, но при том радостью были налиты его янтарные глаза. – Но тем не менее, я не сожалею, что провёл тебя по этому пути. Молодой воин поднял взгляд на него. - Моё время быть твоим наставником истекло, но тем не менее, ты всегда можешь обратиться ко мне за советом как к предводителю, - сказал кот и Ветерок чуть опустил подбородок. - Или другу, - добавил Однозвёзд, от чего глаза молодого воина блеснули. Может ли быть, что Однозвёзд действительно так считает? Дни его беспризорности давно минули, но оставили неприятную часть в памяти котов и на грозовой территории - кусочек отданной земли, который они так и не отвоевали обратно. Неужто предводитель всё позабыл? Когда появилось слово «друг» между ними? Заметив, что Ветерок неуверенно отвел взор, Однозвёзд посерьезнел. - Я не виню тебя ни в чём и Белогрудка тоже не винит, - произнес он эти слова и Ветерок не смог удержать свой полный надежды на истину взгляд, которым теперь глядел на кота. Предводитель ободряюще улыбнулся. - Потому что мы верим, что ты сделаешь много благих дел для своих соплеменников. В свой срок. В глазах предводителя он увидел ту же уверенную надежду, что когда-то распознал в глазах Белогрудки. Его души чуть коснулось холодными когтями неуверенность. Он не знал до сих пор многого о своей силе. Чувствовал, что не знал. Лишь догадывался откуда она по давней фразе Воробья: «Звёздные предки не могли наделить этим даром…». Ветерок знал свои желания. Свои чувства. Но эта таинственная сила… Она может быть использована во вред, но так же и во благо, но чего больше принесет? Станет ли преградой на его воинском пути? Тем не менее, он верил, что этот самый срок, о котором говорит Однозвёзд уже наступил. Он живет в заботах о племени, потому соплеменники уже давно позабыли о его прошлых промахах. Задание данное когда-то Белогрудкой с блеском выполнено – он очистил своё имя делами и вновь гордо встал на лапы в глазах соплеменников. Он чувствовал, что его любят и на него возлагают надежды – это ли не начало славного пути воителя? Это оно. - Я сделаю всё для своего племени, - заверяет он предводителя.***
Низину лагеря племени Ветра заполнило до краев мраком. Яркая луна скрылась за частыми тучами, застилавшими большую часть неба. Тем не менее лунный свет иногда проникал сквозь эти преграды и озарял белым светом пустой лагерь и двух молодых воинов, охранявших его. Ветерок смотрел на спокойную тишину, гуляющую с ветром по пустошам и не мог дождаться момента, когда Воробей наконец заглянет к нему в мысли, чтобы узнать о его воительстве. Ветровой воин твердо уверил себя, что должен уговорить целителя на встречу следующим днём, потому что всё же имел право на это небольшое вознаграждение. Он так давно не вдыхал мягкий запах дубовой коры и острый аромат трав, пропитавших шерсть грозового целителя. Он хотел к нему. Он так устал лишь представлять. - Ветерок, - настолько тихо шепнула Верескоглазка, что молодому воину показалось сначала, что то был лишь шелест травы. Но подруга позвала ещё раз громче, и он мигом обернулся к ней. Она что-то заметила, пока он в облаках витал? - Что случилось? – спрашивает он в миг насторожившись. - Нет, всё нормально, всё тихо, - расторопно объяснила она, и Ветерок расслабил плечи. - А чего тогда ты? - Я знаю, что нельзя сейчас говорить, но я немножко. И ты можешь не отвечать, - чуть смущенно пролепетала она от чего Ветерок закатил глаза. - Давай, раз уж начала. Верескоглазка для уверенности вопросительно уставилась на него, и лишь когда тот вновь кивнул, выдохнула. - Я просто хотела сказать, что мы уже воители. Это здорово, да? Ветерок изогнул бровь. Она это сказать хотела? - Фантастически, - слегка язвительно ответил Ветерок. Верескоглазка ничуть не обиделась. Луна вышла из-за облаков, осветив гладкую черную шерстку Ветерка. Листва на деревьях вдали отблескивала белым свечением, при том создавая плотную завесу мрака у ствола дерева. - Тебе жаль, что не Белогрудка тебя доучила? – осторожно спросила молодая воительница, а затем отвернулась в сторону от ветерка, заслышав какой-то негромкий хруст травы. Ветерок прожигал её затылок горящим взглядом и та будто зная это, дольше чем нужно держала внимание на зарослях утёсника неподалеку. Раздражение быстро прошло и он вновь уставился на полоску заходящего солнца впереди. - Уже нет смысла жалеть. К тому же, - «У меня два наставника, Паутинник был прав. Они оба научили меня чему-то и никогда не упускали возможности дать важный урок или совет. И Белогрудка, хотя уже не была моей наставницей, и Однозвёзд, которого я наказал себе ненавидеть, учили меня несмотря ни на что. Жалеть о таком было бы неуважением». Эти мысли не расходились с голосом совести и то было приятно. Он многим обязан этим двум котам и долг этот не оставит невыплаченным. Впервые он не чувствует стыда при мысли о них. – У тебя замечательные родители. Наконец он может отпустить свою вину и оставить её позади. Верескоглазка тепло улыбнулась от этих слов и счастливо перевела взгляд на свои лапки. - А ты изменился, - мягко говорит она. – Стал… терпеливее. Больше они не говорят, соблюдая обет молчания в эту ночь. Но Ветерок всё равно ждёт Воробья и когда тот наконец окликает его в мыслях, не может сдержать счастливой ухмылки на лице. «Я воитель», - сразу говорит ему Ветерок, пока Воробей не услышал это в его мыслях самостоятельно. Целитель с секунды молчит, потеряв дар речи. «Не может быть, как ты уговорил Однозвёзда?» - насмешливо спрашивает Воробей, но Ветерок знает, что это говорится несерьезно. Скорее в дань привычке. К тому же, он научился чувствовать эмоции грозового кота сквозь мысли и он ясно ощущает поток вспыхнувшей радости и гордости. «Подбирал самые лестные фразы! Но вот на имя не набрал, я всё такой же Ветерок». «Может, то и не плохо, - отвечает Воробей. – И Вересколапку посвятили?» «Уже Верескоглазку. Что, способности стали подводить? Раньше ты мне рассказывал, что сегодня со мной происходило», - отпускает колкость Ветерок, стараясь в присутствии ветровой воительницы не улыбаться слишком широко. «Ты так думаешь? – с вызовом спрашивает целитель и создает секундную паузу. – Нет, Ветерок, даже не думай просить меня о встрече!» Ах, надо же было ему заикнуться про способности и бросить ему вызов! Сам хотел это аккуратно сказать, пока Воробей не докопался. «Я воителем стал, в каком смысле – нет? Когда ты в целители выбился, мы же встретились!» «Думаешь, что я несправедливый?» - недовольно спрашивает грозовой кот. «Вот тебе лучше знать, что я думаю!» «Между прочим на встрече настоял ты, а не я! И ты знаешь, чем всё закончилось». «Да дежурит что ли твоя Листвичка по ночам?» «Я не знаю, но когда я пришёл – она ругала меня так, что всё племя перебудить бы могла, не говори шепотом». «Ещё бы, ты её обманул», - просто обвиняет котика Ветерок и предвкушающе улыбается. Он чувствует, как Воробей сердится. «Это я её обманул?! А ради кого я интересно это де…» «Ну всё-всё, успокойся». «…будто бы мне это больше всех надо!! Я её обманул?! Да если бы…» «Споко-о-ойней, где твоё терпение?» «…никогда не стал целителем, если бы не сделал вид, что мы не вместе больше!» - наконец зло заканчивает Воробей. «Я знаю, не рычи так, - любовно говорит ему Ветерок и пока тот не начал вновь высказываться, сказал: - Но теперь-то ты целитель. И обратно она тебя учеником не сделает». «А ты ещё сейчас хочешь продолжать просить встречу?» «Очень хочу». «Ветроголовый?» «Из-за тебя», - мурчит молодой воин, но тут же прекращает, ведь в тишине ночи Верескоглазка без труда это расслышит. Холодный ветерок умывает шерстку на его мордочке и тепло чувствуется на щеках отчетливее. Ветерок просто надеется, что подруга не заметит какой он тут алеющий сидит. Воробей молчит уже дольше. «Листвичка и так знает о нас». Не отвечает. Но он всё ещё в его голове, иначе бы Ветерок не чувствовал его неуверенность. «Давай встретимся завтра?» - с надеждой спрашивает ветровой воитель вновь. «Листвичка присматривается ко мне, я уверен. Ты… - Воробей заминается, раздумывает, не может дать даже себе согласия. Но всё же. - …очень хочешь?» Молодой воин приосанивается. Получится? «Ты даже не представляешь насколько». «Нет, я… слышу, - смущенно мнет слова Воробей. – Я просто не думал, что ты так… Ты прав, я не представлял». «О том же. Завтра?» «Завтра». Ветерок улыбается трети луны над их головами. Завтра, когда она станет ещё немного шире – он увидит Воробья.