My foundation rumbles and all my morals crumble Мои принципы рухнули, мои убеждения пошатнулись, My father's warnings run through my head Предупреждения отца пробежали в голове...
- Это ты сделал?! Всего пару минут назад Огнезвёзд, Белка, Белохвост и Дым покинули лагерь племени Ветра с вопросом, так и оставшимся не отвеченным. Кто убил воителя Грозового племени? На стороне грозовых котов возле ручья отчетливый запах племени Ветра, тянущийся почти к самому их лагерю. Была выдвинута теория, что Уголька убил кот, проникнувший ночью на их территорию, чтобы замести следы, ведь дозорный в ту ночь что-то слышал и сказал об этом утром Ежевике. В то же утро патрулю ветровых котов объявили, что запах их следов ведет от лагеря Грозы к границе, разделенной рекой. Их обвинили в шпионаже, а в тот же день вечером в убийстве. Ситуация между племенами быстро накалилась, и потому Грач сейчас так яростно смотрел на сына, уведя его от глаз соплеменников за скалу собраний. - Вчера ты был на территории Грозового племени, - уверенно рычит Грач, сурово глядя на сына. – Уголёк тебя видел, не так ли? - Меня не видели! – возникает Ветерок, и это правда, его присутствие заметили, но никто не понял, что это он. - Именно тебя. - Да. - Однако запах сказал достаточно, - грубо оборвал Грач, прижав острые темно-серые уши к голове. – Ты натворил дел и пытался всё исправить, не так ли? Поздно спохватившись убрать единственного свидетеля. - Нет! - Тогда кто? – рявкает кот, и Ветерок чуть приседает к земле. Он отводит взгляд и не знает, что ответить. Он не знает, как оправдать себя, когда на него смотрят с такой уверенностью и злобой. Смотрит родной отец. «Разве не я обещал ему, что сделаю всё, если он попросит помощи? Если бы он попросил меня убить Уголька, я бы сделал? – сумбурно перебирал в голове мысли Ветерок, находясь в таком смятении, что даже не знал с чего начать оправдывать себя. И ведь самое поганое в том… - Я не могу полностью ответить нет». Его зубы плотно сцепляются между собой, не желая признавать этот факт. Но их разводит в стороны другая мысль: «Ведь и да я полностью ответить не смогу». - Я не знаю, - отвечает на всё сразу Ветерок. Он не знает, сделал бы это, если бы Воробей попросил, и на вопрос отца ответить не считает возможным. Грач ни капли не верит в смятение сына. - Мне сказать кое-что ещё? – холодно спрашивает отец. С вытянутой шеей он кажется ещё больше Ветерка, будто он тот же котенок, принесший какой-то глупый красивый листок к его лапам, в надежде на похвалу. Он ощущает себя таким ничтожным… Снова. Взгляд кота перед ним холоден как никогда. Губы Ветерка трогает слегка безумная ухмылка. «Конечно, ведь он смотрит на убийцу». Грач на самом деле не ждет подтверждения. - В когтях Уголька нашли черную шерсть. Его сердце рухнуло куда-то к лапах. Туда же опустился и взгляд янтарных глаз, зачем-то требующий подтверждения, что его шерсть черная, какой и всегда была. Да, он всё ещё черный как смоль. Как его мать. Как убийца грозового кота. В глазах Грача всё указывает на него, абсолютно. «Хватит думать о том, как всё выглядит! Нужно думать о том, как всё было на самом деле, чтобы оправдаться!» Он решительно набирает в скованную страхом грудь воздуха, сколько может, и готовится объясниться, но Грач говорит первым. - Я могу закрыть глаза на что-то, но то, что ты сделал, уже чересчур. Убив, ты перешёл последнюю черту на пути отречения от воительства и последнюю, которую я смог бы перетерпеть. Больше я молчать не намерен и иду к Однозвёзду прямо сейчас, - говорит он и направляется к их предводителю. - Стой! – поздно опомнился Ветерок, подскочив вслед за отцом. - Достаточно, если в тебе есть хоть капля достоинства – иди молча, - отрезает Грач, лишь на миг прервав свой шаг, чтобы сурово глянуть на сына. Все слова застыли в горле, а ледяная кровь пробежала от сердца к кончику хвоста, заставив вздрогнуть всем телом от холода внутри. И в этот момент к нему пришла одна ясная как день мысль. Ветерок усмехнулся. Сегодня его отец поймет, что к сыну нужно прислушиваться. Подняв голову, Ветерок входит вслед за отцом в палатку предводителя. Однозвёзд встречает их тревожным взглядом и разрешает говорить. Но Грач медлит. Ветерок стискивает зубы. «Почему?» И только сейчас Ветерок замечает, как плотно сжаты губы его отца и тускл взгляд. «Ещё скажи, что тебе нелегко признавать своего сына убийцей. Плевал ты», - с ненавистью произносит Ветерок и тут же остывает. Кажется, его ненависть сейчас не является тем, что он испытывает. Даже если очень хочет. - Если грозовые коты правы, и убийца среди нас, - звучит голос Грача в палатке. – Ты изгонишь его, не так ли? Зачем он это уточняет? - Я буду вынужден так поступить, - кивает Однозвёзд. Шерсть на спине отца чуть привстает. - Никаких поблажек даже для того, кто признается самолично? - Я понимаю к чему ты ведешь. Ветерка ты поэтому привёл, верно? – заканчивает это непонятное представление предводитель, и Ветерок очень ему благодарен. Грач лишь кивает. Предводитель переводит взгляд на своего бывшего ученика, и тот понимает, что в этом взгляде нет даже доли того холода, с которым смотрел на него Грач, хотя они оба были поставлены перед фактом, что убийца грозового кота – Ветерок. «А разница-то, всего лишь отец и бывший наставник. Никакой ведь разницы», - саркастично думает Ветерок, чуть ли вслух не рыча на поведение его отца. - Ты убил кота Грозового племени? – спрашивает Однозвёзд, чуть опустив брови к глазам. Он выглядел не сердитым, скорее непонимающим. - Нет, не я. Грач пронзает его насквозь взглядом, но Ветерок невозмутим. - Мы с Верескоглазкой заделывали плешь в палатке старейшин, где под корнями осыпалась земля. Мы делали всё ближе к вечеру, меня видели, я не мог быть у границы с Грозовым племенем! - Всё, остановись, - кивает Однозвёзд. – Верескоглазка всё подтвердит? - Разумеется. - Зови, - благосклонно кивает ему предводитель. – А мы пока поговорим, Грач. Ветерок выдыхает и выходит из палатки наружу. Однозвёзд с самого начала был на его стороне, не верил в причастность и с легкостью отпустил доказать свою невиновность. Он верит ему, потому что между ними есть доверие… То, чего никогда не было у Ветерка к Грачу и наоборот. Поэтому он струсил тогда с оправданием. Он уже в тот момент знал, что ему не поверят. Нет, что ему не поверит Грач. «Отец», - с отвращением произносит Ветерок. Он быстро находит Верескоглазку, и её ввергает в шок то, что Грач обвинил его в убийстве. Он говорит, что это из-за черной шерсти, что нашли в когтях у убитого кота, но кошке кажется это странным. Странным покажется и Однозвёзду, поэтому он торопит её прийти к палатке предводителя, пока Грач не рассказал обо ВСЕХ своих аргументах виновности сына. - Это так, я видела его весь день, - подтверждает Верескоглазка. Грудь больше ничего не сковывает, хотя он и был не виноват с самого начала. - Я надеюсь, ты услышал меня, Грач. Можете идти, - кивает он всем троим. – Надеюсь, с такими вестями ко мне больше никто не подойдет. Верескоглазка уходит в патруль, когда Грач подходит к сыну, со злым прищуром смотря на него. - Почему ты ничего не сказал? Ждал, пока я расскажу всё предводителю, чтобы потом выставить меня непонятно кем? – нависает над ним Грач, однако Ветерок больше не отводит взгляд в пол, он выглядит насмешливо, наконец оставив в дураках своего отца, чувствуя себя выше. - Злишься из-за того, что о тебе плохо подумает предводитель? – усмехается Ветерок. Глумливая ухмылка пропадает с лица котика, ведь смотря сейчас на отца, он вспоминает, с каким каменным лицом сидел Грач и в каком напряжении говорил в палатке предводителя. Тяжелый осадок он ощущал и с помощью своего дара, но даже не пытался проявить сострадание к отцу. Он не заслужил его жалости, после стольких поступков её лишенных. Теперь Грач смотрит на него с отвращением, хотя Ветерок чувствует исходящую обиду. - Если я ещё раз узнаю, что ты ходил к Воробью – иду к Однозвёзду без раздумий. Без лишних действий, я больше не стану уговаривать тебя или силой пытаться возвращать в лагерь, - говорит ему Грач. - Если даже ты и не убивал Уголька, подозрения на наше племя пали из-за тебя. Я не сказал этого Однозвёзду, но уже жалею об этом. Он отворачивается от сына, собираясь наконец уйти подальше и остаться в стороне до поры до времени. До времени, когда Ветерок вновь оступится. Да, тогда он будет рядом. Он обратит на него внимание, чтобы попытаться столкнуть его снова. На этот раз целенаправленно вниз, он завершит его падение. Такова забота его отца. Язык шевелится сам. - Теперь я могу понять, почему ты покинул племя однажды. Но почему стал таким отвратительным отцом, мне не понять никогда! Он думает, что его слова как всегда уйдут в пустоту, и никак он до отца не докричится. Но тот вдруг повернулся к нему, пронзая внимательным взглядом. - Значит, ты хотел покинуть племя? – догадывается Грач, чем вызывает у Ветерка огромное удивление, читающееся слишком явно в широко распахнутых глазах. – Ты сказал, что можешь понять меня. Значит, пережил нечто похожее. Котику вдруг показалось, что не только Воробей умеет читать чужие мысли. Грачу удалось раскусить его лишь по одной неосторожной фразе, удивительно верно поняв её расплывчатый смысл. Но он понял не всё. - Повторю: я верен своему племени. Я не ты. Отец выглядит задумчивым, когда отводит взгляд к ясному вечернему небу. - Может и правильно, что ты боишься этого, но тем не менее всё чаще я вижу себя в твоих действиях, поступках. Я думал, ты будешь похож на Сумеречницу, но ты, к сожалению, всё дальше от этого. Сейчас буквально шаг отделяет тебя, поэтому я спрошу, - он наконец вновь смотрит на сына, сощурив глаза в поисках правды. – Ты покинешь племя Ветра, зная, что Сумеречница останется здесь? Перестав сутулиться, Ветерок выпрямил спину, явно показывая уверенность в своих целях. Он уже задавался этим вопросом, знает, что нужно ответить и почему. Вчера ночью он сам пришёл к этому, отказавшись от сумбурной идеи просто взять и стать котом Грозового племени. Тогда же пришло осознание глубокой верности родному племени. - Нет. Этим мы и отличаемся. Я не оставлю свою мать, не поступлю так, как ты поступил когда-то с Хмуроликой, - неожиданно серьезно говорит Ветерок, и толика изумления видна в глазах отца. Почему-то Ветерку кажется, что он вырос. Не только в глазах Грача, но и для себя, буквально только что он стал взрослым, установив правильный приоритет и осудив отца за отсутствие такового. – Этот эгоизм… Ты всегда делал то, что хотел, верно? Не думая о чувствах других, поступал лишь так, как нужно было тебе. Но тогда… - Ветерок сглотнул горьковатый ком в горле. Нельзя останавливаться. Прямо сейчас Грач впервые смотрит на него так, будто они равны. Не сверху вниз, он больше не котенок, он стал достаточно высоким, чтобы встретиться взглядом с отцом на одном уровне. И в глубине синих глаз он больше не видит отражение несмышленого котенка. Там взрослый воин, готовый наконец понять взрослую правду. Новые вещи. Сейчас тот момент, когда он может спросить… – Зачем я был нужен тебе? Дышать не выходит, пока отец молчит, пытаясь подобрать слова. Наконец был задан правильный вопрос, и если в коте перед ним есть хоть капля мужества, которыми он так кичился, ведя сына в палатку предводителя, он ответит правдой. «Какой бы не была». Когда темно-синие глаза смотрят сквозь него, Ветерок понимает, что ничего хорошего ждать не придется. - Мне нужно было стать ближе к племени. Внутри всё обжигает холодом, но Ветерок не торопится, сдерживая себя ещё немного. - Новая семья – как жизнь с чистого листа? – холодно уточняет он, и Грач еле заметно кивает. «А всё было так просто. Всё это время нужно было лишь немного подумать», - горько усмехался Ветерок, давая буре внутри вновь заняться. - И ты меня учил закону… Хотя нет, точно, такое законом не запрещено – пускать пыль в глаза соплеменникам, вжившись в роль пары моей матери! А когда всё уляжется, можно и закончить, да? Выйти из дела? Такова ведь твоя жизнь: делать то, что нужно лишь тебе? - Ветерок. - Только вот чего-то ты всё же не учел, - шипит Ветерок, не давай Грачу и слова вставить. Ярость буквально переполняла его глаза, вытекая наружу. – Кажется то, что последствия всё же остаются. Я – последствие твоего эгоизма. И я не дам тебе этого забыть, - ядом сочилось каждое его слово, он выпустил когти, которые так и рвались впиться в шкуру этого кота и причинить намного больше боли, чем молодой кот чувствует сейчас. Намного больше за все те луны, когда он засыпал с мокрой мордочкой, а на мать смотрели косо. – Ты просто жалок, я никогда не назову тебя отцом, урод! - Закрой рот! - Да пошёл ты, - выплевывает Ветерок и теряет контроль, отталкиваясь задними лапами от земли. Его кровь кипит настолько сильно, что он больше не может думать о своих действиях. Этот кот ему не отец, а если так – поступать с ним нужно соответствующе. Грач шокирован, когда когти Ветерка проходятся по его плечу и оставляют след. Молодой воин чувствует, что если сейчас остановится и задумается над тем, что делает – больше не сможет напасть, поэтому не делая даже секундной заминки, он отталкивается от земли вновь, занося лапу для удара, но она не достигает цели, когда всё тело ведёт назад. Полыхающие яростью глаза встречаются с сердитым взглядом Однозвёзда, и пламя в них тут же тухнет. - Что вы устроили? – рычит предводитель, метая взглядом молнии. Несколько любопытных глаз устремляются в их сторону, и Ветерок чувствует, что не хочет публично решать этот конфликт. Что вообще не хочет его решать и находить какой-то компромисс с Грачом. Всё стало ясно – этот кот сам по себе от них с матерью, ни к чему больше приписывать ему какие-то глупые роли. Ветерок вырывается от бывшего наставника и уходит в сторону пустоши, намеренно проходя мимо отца, чтобы тихо и зло сказать: - Я ещё не закончил. Что же, если задуматься, он всегда жил без отца. В его жизни ничего не поменяется теперь, когда он отказался признавать Грача кем-то ещё. Сейчас ему действительно хорошо – ему удалось зацепить воина когтями и оставить несколько, к сожалению, неглубоких ран. Пока в нём бушует этот огонь, он не чувствует жалости, даже мысли не допускает, что поступил не так как надо. Он не хочет, чтобы этот огонь терял свою силу. Может ли это быть… Желанием мести? Находясь уже далеко от лагеря, он останавливается, задумавшись. «Так вот как это ощущается». На пустоши тихо, ветер ласково прочесывает его шерсть, успокаивает. Он ложится в тени длинной сухой травы, просто потому что не хочет пока никуда возвращаться и ни с кем говорить. Несмотря на занимающееся чувство тоски и одиночества. «Как глупо. Для меня Грач никогда не был кем-то особенным, но сейчас окончательно оборвав с ним связь мне… Какие глупые чувства». Проходит какое-то время, пока наконец не послышался звук ломающегося сухого тростника, и вскоре над ним не нависла знакомая фигура подруги, заслонив собой последние лучи вечернего солнца. - Вот ты где! – отдышавшись, проговорила она. - Да, вот я где. - Однозвёзд тебя ищет. Он сказал, что это по поводу отца. Вы снова поссорились? Ветерок усмехается и кладет голову на сплетенные лапы. «Поссорились. Слишком легкое слово». - Можно и так сказать. Верескоглазка над его головой вздохнула. Она отошла немного назад, приминая лапами траву вокруг Ветерка, чтобы после самой лечь на неё рядом с другом. Вскоре он почувствовал её теплую шерсть под боком. Это внушало спокойствие, но ему хотелось не этого. В конце концов её шерсть не была такой же мягкой, как у Воробья. Ушки Ветерка чуть дернулись. Так вот чьего внимания ему так хочется сейчас. «Только послезавтра, раньше он не появится», - с тоскливой уверенностью подумал Ветерок. - Попробуешь рассказать? – увела его мысли о грозовом целителе Верескоглазка, понимающе заглядывая ему в глаза. «И что, рассказать ей какой её бывший наставник паршивый кот на самом деле? Как использовал его и Сумеречницу, чтобы вернуть доверие племени? – он заглянул в глаза подруге, ища хотя бы в них ответы. Так не хотелось бы вновь видеть их потускневшими от разочарования. – В конце концов Грач всё ещё молчит о том, что я по-особенному связан с грозовым целителем. А молчит ли? За то время, что я прохлаждаюсь на пустоши, он всё племя мог уверить в этом. Хотя… Верескоглазка относится ко мне всё так же. Да будто бы она осуждала меня, узнай вдруг правду!» Осознанием кольнуло глубоко в груди. Не осуждала бы. Он ведь может рассказать ей, и она никому не скажет. Это, возможно, единственный способ избавиться от скопившейся боли в груди, просто выпустив её со словами той, кто никогда не смотрела косо. Она его подруга, и достаточно часто он забывает о том, что многое доверял ей и может доверить вновь. Он открывает рот и наконец говорит. Обо всём без исключения. Он наконец подтверждает её догадки о них с Воробьем, рассказывает, что сейчас между ними происходит, вспоминает о том, как Грач с Листвичкой договорились разнять их друг от друга. Говорит всю правду о своем вчерашнем ночном побеге. Доверительно сообщает, что Уголек знал о его присутствии, но он его не убивал, он сам хочет узнать кто это сделал, чтобы обвинения прекратились. Говорит о правде от Грача. Говорит даже о желании отомстить ему за всё, что он сделал. К концу речи становится так легко говорить, будто слова лишь вода, бегущая ручьем к большому озеру. И вересковые глаза подруги не изменяют своего цвета. Она смотрит ими всё так же, как и до рассказа. Как только Ветерок ставит точку в своей исповеди, она чуть приподнимается на лапах и опускает перед ним голову к земле. - Спасибо, - говорит она настолько тепло, что остатки льда в его душе от слов Грача тают окончательно. – Ты всё это время хранил мою тайну и помогал, даже когда всё стало таким несправедливым. Ты не выдал меня и предупредил о Граче, хотя мог бы этого не делать… Ты мог бы не один отвечать за последствия, но молчал. Спасибо. Ветерок замер от неожиданности такой искренней благодарности. Он так давно держал всё в себе и забыл, что среди всех его промахов и страданий, имели место быть и хорошие поступки, за которые его сейчас благодарят. - Это… Да не за что, - отмахнулся Ветерок, будто в том не было и грамма важности для него. Верескоглазка улыбнулась, зная, что её друг почувствует это гораздо глубже, чем покажет. Небо над головой заливает темно-синим оттенком, намереваясь вскоре окутать тьмой территорию племён, и глядя на это Верескоглазка поднимается, потому что им пора бы возвращаться в лагерь. - Пойдем, мы уже и так здесь слишком долго, - мягко говорит она, ожидая, пока Ветерок тоже поднимается. Он не спешит, оглядывая появляющуюся из-за высоких деревьев Грозового племени почти полную луну. «Совсем немного мы могли бы поговорить и на Совете. Этого пока было бы достаточно», - думает Ветерок о встрече с единственным значимым грозовым котом. А затем ухмыляется и встает на лапы. - Пойдем, мне ещё перед твоим отцом объясняться. - Уверена, что он не будет слишком давить на тебя. - Я напал на соплеменника, - напоминает он наивной подруге. Как бы за такое его в лагере не оставили в ночь полной луны. Здесь оптимизм подруги немного сдал, но она всё равно старалась идти с легкой улыбкой. - Если ты расскажешь как было, думаю, он поймет тебя. «Вряд ли», - предпочитает промолчать в свою очередь Ветерок. Палатка предводителя возникла перед ним быстрее, чем он ожидал. Даже оправданий особо в голове не придумал, а Верескоглазка уже заталкивает его внутрь. Чтобы не показаться трусом, он гордо заходит внутрь, спрашивая на то разрешение у предводителя. Однозвёзд не спит, но по его глазам видно, что дневная суета с Грозовым племенем его вымотала. - Жив хоть? – с доброй усмешкой спрашивает Ветерок, подходя ближе к лежащему на подстилке Однозвёзду. - Буду в порядке, - кивнул массивной головой бурый кот. – Где ты был? Я уже давно просил позвать тебя, но только сейчас ты пришёл. - Прохлаждался, - пробубнил Ветерок, и его бывший наставник усмехнулся. «Ага, остывал, всё ты верно понял», - сконфуженно отвел взгляд Ветерок, когда на него вдруг вновь посмотрели как на пристыженного котенка. - Надеюсь, больше мы не на кого с когтями не кидались? - Однозвёзд, - обиженно проныл Ветерок. Вот снова он… - Может на грозовых оруженосцев? - Да ну всё, - надулся молодой воин и отвернулся совсем, слыша позади приглушенный смех предводителя. «Тоже мне предводитель! Подтрунивать над соплеменниками - велика мудрость, тогда я уже несколько раз предводитель!» - бурчал про себя Ветерок, пока Однозвёзд для приличия не извинился и не попросил вернуться к разговору. Но ему самому ни капельки не жаль, Ветерок уверен! Тем не менее чувствовал он себя немного лучше. - Расскажи честно: что произошло? – становится серьезней тон Однозвёзда. – От Грача ничего добиться я так и не смог. - Повздорили. - Он сказал то же, - спокойно кивнул бывший наставник. – Только вот без особой причины на соплеменников с когтями не кидаются. Даже ты. И тем более на отца. От последнего слова шерсть на холке немного привстала, и когти едва заметно показались наружу. Злость полыхнула и во взгляде, и в миг обида вновь захлестнула котика, будто всего того времени от ссоры с Грачом не было, будто ещё несколько мгновений назад он не улыбался сквозь показную обиду. - Он мне не отец, - не удержавшись, рычит Ветерок. Однозвёзд хмурится. - Нельзя так говорить. И вновь этот тон возвращающий его в Детскую. - Я не котенок, чтобы ты так со мной говорил! – ощетинился Ветерок. – И я знаю, о чём говорю. На этот раз кот перед ним поднимается и садится на свою подстилку. Он смотрит на него гораздо строже после этого всплеска бунтующего сознания. - Не котенок, вот как. Но поступаешь ты всё так же, разве нет? Сдержанность, осознание ответственности, понимание своих возможностей и их последствий – то, благодаря чему мы и получаем звание «взрослый». Не важно в какой возрасте. «Понимание последствий. Будто Грач задумывался об этом, когда искал способ вернуть былое положение в племени! – запротестовал Ветерок, но вдруг осекся. – Почему я сравниваю нас?..» Пока Ветерок плавал в пучине своих доводов, Однозвёзд вздохнул и положил лапу на плечо молодому воину, привлекая внимание к себе. - Что бы не сделал Грач, запомни, ты должен держать себя в лапах. Всегда. Ведь хуже от твоих необдуманных поступков именно тебе. Раны затягиваются, воспоминания – остаются, - доносит свою мудрость до него полосатый кот, а после убирает лапу с плеча. Такая простая истина, которой он всё не может следовать. Ещё недавно он чувствовал себя таким взрослым, готовым понимать любые сложные вещи, и забывал о простом. Лишь когда его вновь ткнули носом в сделанные ошибки, он осознал их глупость. Свою, свою глупость. И глядя сейчас на Однозвёзда он понимает, что его всё ещё учат, снова наставляют на правильный путь, чтобы он наконец твердо ступал по нему. «Почему абсолютно чужой кот воспитывает меня лучше, чем Грач? – колит сердце обидой. – Да потому что Однозвёзд мой бывший наставник, а Грач мне никто». Что-то далекое подсказывало, что он преуменьшает роль Однозвёзда в своей жизни. Он заслужил называться гораздо почетнее, нежели просто бывший учитель. Но никак по-другому назвать его не получалось, ни одно из знаемых им понятий не соответствовало точнее наставника и всё равно было не тем. Всё-таки чего-то он и правда ещё не понимал. Может, в том он и не был виноват, но будет повинен в другом, если сейчас смолчит. - Прости, - находит нужным сказать Ветерок. – Опять эти проблемы. В понимании «опять эти проблемы от меня». Однозвёзду понятен смысл его слов, и в глазах его разливается уютная теплота. - Вот теперь ты говоришь правильно, - благосклонно кивнул ему предводитель. Правильно – как взрослый. Глаза Ветерка еле заметно блестят. - Иди спать, завтра нас может ожидать трудный день. Ветерок задумался над словами предводителя и вскоре понял, о чём тот говорил. - Думаешь, грозовые коты могут напасть на нас? - Многие факты указывают на то, что их кот был убит нашим соплеменником, но я пока даже не подозреваю, кто это мог бы быть, если даже оно так. Он не враждовал ни с кем из наших котов, по крайней мере открыто, - рассуждал Однозвёзд, укладываясь обратно на свою подстилку. – Время рассудит, а пока нужно держать силы наготове. Разумеется, на всякий случай. Черный котик кивнул и оставил предводителя в покое. Пора и честь знать, этому коту тоже нужен сон. - Спокойной ночи, - кивнул напоследок молодой воин, прежде чем вышел из палатки. - Спокойной. Снаружи было уже совсем темно, поэтому имело смысл вернуться в палатку воителей и набраться сил, как и советовал Однозвёзд. Если грозовые коты действительно решатся напасть – он точно должен быть готов к этой встрече, это будет шансом поправить мнение соплеменников о себе после нападения на Грача. «И вновь что-то кому-то доказывать», - выдохнул Ветерок, уныло покачав головой. Похоже, после всего это стало его жизненным кредо. Перед тем как войти в палатку, он вновь глянул на небо, где разожглась белоснежным светом почти совсем полная луна. «Послезавтра Совет. Хоть там мы увидимся, - забилось чаще сердце, разогрев его всего изнутри. – Может, Воробей скажет что-то по поводу убийцы? Нашли черную шерсть и повсюду запах нашего племени. Не один Грач подумал о том, что это мог бы быть я. Но я-то знаю, что не совершал этого и, скорее всего, никто из наших соплеменников тоже этого не делал, ведь запах на границе мой. Таким образом, у меня преимущество в поиске виновного в этом деле. У Воробья тоже, он не настолько глуп, чтобы не понять кто именно вчера оставил запах племени Ветра на его территории. Поэтому всё прояснится быстрее, если именно мы будем работать сообща». Только из разговоров вряд ли получится найти преступника, но даже малый конфликт кого-то из соплеменников его или Воробья – уже зацепка. Они с ним точно разберутся, вместе они неплохая команда. Он должен ждать это полнолуние с нетерпением, но… Почему у него такое ужасное предчувствие?***
- Надеюсь, ты будешь осмотрительнее и не пойдешь разговаривать с Воробьем. - Надеюсь, ты перестанешь совать нос не в своё дело, - рычит в ответ Грачу молодой воин и ускользает в толпу соплеменников, становясь вскоре по левый бок Верескоглазки. «Достал», - продолжает негодовать Ветерок, слишком быстро разозлившись от слов старшего воина. Верескоглазка решает не приставать к нему с вопросами и просто идёт рядом, дивясь какой чудесный вечер настал для Совета. Может, вечер и чудесный, но вот его предчувствие отягощало ходьбу и горбило плечи. «Это просто Совет». К радости Грача, подойти к Воробью он не смог – грозовые коты пришли последними и идти до целителей через всю поляну, а потом обратно выглядело бы странно, тем более что предводители уже договариваются об очереди к оглашению новостей. От досады хвост ходил по земле, а взгляд то и дело был направлен на грозового целителя. К слову, почему-то Воробей сидел без Листвички. Не пришла? Хотя… Она почему-то сидит в ряду воителей. Непонятно. Он пытается привлечь внимание пестрого котика резким шумом травы или внимательным взглядом, пока кто-то не бьет его тонким хвостом по носу. Ветерок зло щурится и поворачивается к тому, кто это решил сделать и видит впереди себя Грача. Давно он тут сидит? - Прекрати, - говорит он ему, и черный котик лишь недовольно отмахивается. - Отвали. «Куда хочу, туда и буду смотреть». - Ветерок, - решительно поправляет его сидящая рядом мать, и он тут же замолкает, возвращая внимание к говорящему на большом дубе Чернозвёзду. Ладно, потерпит. После предводителя Теней берёт слово Огнезвёзд, и наконец Ветерок узнает, что Листвичка решила покинуть ряды целителей. Причину он не особо понял, возможно, из-за туманной её подачи. «Больше не целительница?» - удивленно думает воин, но чуть после понимает, что в принципе ему всё равно. А потом неожиданно для всех Остролистая, слегка ненормальная сестренка Воробья, вскакивает на дерево, будто так же является предводительницей племени и заявляет, что хочет взять слово. Коты на поляне недовольны, Воробей выглядит крайне удивленным поведению сестры, как и его брат, сидящий неподалеку. Какой-то странный безумный блеск виден в её глазах. Голос её звучит не лучше, когда прорезает тишину на поляне и вместе с волнами от берега Острова Совета разносится вокруг, кажется, достигая лагерей каждого из племён. С каждым её словом наполненным презрением и горькой усмешкой, глаза Ветерка становятся всё больше похожи на тот большой белый диск над головами собравшихся. Только горит он не успокаивающим белым светом, а неверием, всё больше становящимся похожим на шок. Его тело и мысли оцепенели от услышанного. Ветерок не успевает поймать тот момент, когда вся его хорошая жизнь быстро обретает новые краски. Всё, чего он не знал. Всё, что он должен был бы знать, потому что прямо сейчас на этой чертовом огромном дубе сестра Воробья, который был в курсе, он не выглядит так, будто ничего не знал, он не мог не знать, если знает его тупая сестра. И вся красивая картинка отцветает и меняет своё значение. В глазах Ветерка всё странно плывет, когда звучит последняя слышимая сквозь крики котов фраза: - Наши родители – Листвичка и Грач! Крики оглушают, но он слышит лишь собственный крик в душе. И сразу становится понятно, о чём хотел поговорить Воробей, и всё то молчание, появившееся между ними отвращение. Уже в ту ночь он обо всём знал, а как долго? Спереди Сумеречница шипит на Грача, говорит много неприятных вещей, но кот находится в таком глухом смятении, что просто забывает, как звучат слова и что они значат. И наконец он поворачивается к Ветерку. Почувствовав это, котик отнимает взгляд от земли и такими же широко раскрытыми глазами смотрит на Грача. И в голове у них сейчас одна мысль: «Братья». Голова идёт кругом, а в горле нестерпимо горький ком. - Ты знал? – Великое Звёздное племя, он не забыл, как нужно говорить. Грач лишь медленно качает головой. А что это меняет?.. - Э-это ты виноват… я не з-знал… - заикается Ветерок и судорожно вздыхает почти после каждой буквы. Взгляд матери меняется, когда она смотрит на него. Она хочет ему что-то сказать, но не находит слов, со злобой оборачиваясь вновь к Грачу. Краем глаза сквозь толпу Ветерок замечает, как запрыгивает Остролистая на поваленное дерево и бежит с этого ужасного Совета. Так же, как когда-то Ветерок бежал от презрения котов вокруг. А следом за ней её братья, Льви… Его братья. Ветерка перетряхивает, когда он видит своего брата Воробья, спрыгивающего уже с другого конца поваленного над водой дерева. Он срывается с места и бежит следом. Позади кричит его мать. Оказавшись в лесу, он бежит по следу из бурлящих в котах эмоций, чего раньше не делал и не думал, что мог. Оказывается, всё имеет свой след. И, Великое Звёздное племя, как ему плевать на это! Он дышит глубоко и прерывисто, выдыхая за раз столько горечи, сколькой он мог бы с легкостью вытравить весь густой лес Грозового племени, а затем и каждого его обитателя. Они все заслужили это! Лжецы и лицемеры. - Это я убила Уголька! – гремит в ушах голос Остролистой, когда он оказывается совсем близко к преследуемым котам. Затем слышится грохот камней и звук ссыпающегося по ним песка. Пройдя между деревьями вперёд, он замечает, какое большое пыльное облако поднялось рядом со входом в тот туннель, через который обычно ходил в основную пещеру Воробей или Львиносвет. Теперь его больше нет. Новое знание оглушило молодого воина, и поначалу он застыл позади братьев. Вот, кто убил Уголька. Ненормальная сестричка Воробья. Да она и его се… Нет! Ничего не связывает его с ними, потому что ничего не связывает его с Грачом! Он не в их лживой семейке! Он наконец выпрыгивает из-за кустов на поляну перед засыпанным камнями туннелем и с ненавистью оглядывает обоих братьев. Оттащив Воробья в сторону от опасного обвала, краем глаза Львиносвет наконец замечает Ветерка. Воробей же узнает о его появлении по запаху, но мордочку не поворачивает. У обоих в глазах стоят слезы, но при постороннем коте они избавляются от них. При постороннем… Так и есть! - Что ты здесь де… - угрожающе начинает золотистый воин, но Ветерку не до его угроз. Он искал не его. - Закрой свой рот, - рявкает он на грозового кота так зло, что миг в глазах того звучит изумление. – Так вот, Воробей? Ну, что же, после Совета, вот, мы встретились, может расскажешь уже, о чём хотел поговорить? – издевательски-ядовито заворковал Ветерок, от чего Воробей болезненно сморщился. Он уже понимает, зачем ветровой воин явился сюда. Он домолчался, сейчас наступает время ответить за это. – Почему молчишь? - Что тебе нужно? – рычит на него Львиносвет, поглядывая на своего затихшего братца. Он ещё не понимал, что здесь происходит, но уже был на стороне брата. Из Грозового племени. Ветерок бесится из-за дурацких уточнений, появившихся у него в голове. - Ещё раз: закрой свою гнилую пасть, я говорю не с тобой, - лишь для этих слов возвращает своё внимание к Львиносвету ветровой воин, а затем вновь, и тон, и взгляд кота сменились, наполнились ядом и отвращением. – Ну так что? Я не понимаю, зачем ты позвал меня, если молчишь. - Всё ты понимаешь, - тихо отвечает Воробей, шевеля лишь губами. - А громче? - Какое тебе дело до нас?! – взрывается Львиносвет, окончательно разозлясь после второго приказа заткнуться от ветрового кота. – Убирайся с нашей территории, пока я не заставил тебя это сделать! - Последний раз говорю: закрой уже свой рот или завтра все узнают о том, что твоя чокнутая сестричка расправилась с собственным соплеменником, а потом с чистой совестью перекинула вину на наше племя! Такая же лживая тварь, как и её мать! – сорвался Ветерок на него, а потом наполненный яростью взгляд метнулся к Воробью. – И как брат! - Не смей! – взревел Львиносвет и бросился с когтями на Ветерка. Злость заискрилась в молодом воине, но сегодня он всё сделает по-другому. Он глубоко выдохнул и выпустил наружу всю накопившуюся боль, придав ей форму страха перед собой. Сегодня он тоже отступит от принципов. - Пошёл прочь! – шипит Ветерок, отскочив в сторону от удара и сосредоточившись на внушении самого сильного чувства из всех. Почти смертельного ужаса. То, что он никогда не делал, но хотел посмотреть на состояние кота после него. И реакция последовала. Вся шерсть на теле золотистого кота поднялась дыбом, взгляд уперся в землю, а дыхание почти совсем прервалось, замерев перед неизвестным источником страха. Сильные лапы воина наконец задрожали, и еле удерживая тело владельца, медленно сгибались, опуская тело к земле. Ветерок довольно усмехнулся. «Это всё на что ты способен? А как кичился своей силой», - насмехался над ним ветровой воин, пока не заметил, как что-то метнулось сбоку, и вскоре перед ним встал Воробей, заслонив собой дрожащего от ужаса брата. - Хватит! - успел выдохнуть он, прежде чем эффект от дара Ветерка перешёл уже на него. В небесно-голубых глазах отразился ужас, испытываемый ещё секунду назад его братом, которого он бездумно кинулся защищать. От неожиданности Ветерок тут же прервал связь, и оба брата наконец смогли дышать полной грудью. - Я пришёл говорить, и мы поговорим, - угрожающе пророкотал Ветерок. Теперь они оба знают, на что он способен. Что же, пусть боятся. Они и когтем его тронуть не смогут, его способность сработает быстрее. - О чём ещё можно говорить? За этот вечер было мало сказано? – послышалось раздражение в голосе целителя. Голова его опущена к земле, глаз не видно. – Ты ведь… всё и так понял. Теперь… совсем всё. Слова отозвались новым приливом горечи в горле. Он знал, что услышит эти слова, но всё равно бежал сюда. И вот, он услышал. Именно так звучит их конец - коротко и глухо. Лишь одно слово изжигает эти отношения под самый корень – братья. Вот и вся причина. Почему-то усмешка кривит его губы. - Ты не лучше свой матери, в курсе? - Да. - Врал, непонятно зачем, до последнего скрывал и дождался, пока это станет достоянием каждого кота племени. А мне вот интересно, если бы Остролистая не кинулась на дерево рассказывать всем правду, ты бы ещё сколько молчал? - Я собирался рассказать… - Долго собирался! – вскрикивает Ветерок. – Хотя как я могу судить о времени, если не знаю даже, когда обо всём узнал ты. Когда это произошло? - Когда Листвичка встретилась с Грачом у границы. - Ого, а теперь мы такие честные, - выплевывает Ветерок, склоняясь ниже над опустившим голову котиком. Он дышит его в самую макушку. – Где же твою честность носило почти две недели с того момента?! Львиносвет поднимает грузную голову из-за пёстрой спины брата и в непонимании смотрит на Ветерка. - О чём вы говорите? – наконец задает он финальный вопрос. Потому что это то, чем хотел закончить Ветерок, окончательно добив Воробья. Поэтому и оттягивал. Ждал. Теперь, когда они уже всё решили, оставалось обличить последнюю на сегодня ложь. И даже если это едва ли заденет грозового целителя – он сделает. Он не испытывает жалости, её всю выжгло болью. - Я расскажу, - показно-дружелюбно обещает Ветерок. – Для такого идиота как ты стоило с самого начала разжевать тщательнее. Верескоглазка, например, давно всё поняла, тебе же, видимо, только силу и дали Звёздные предки. – знакомая ярость полыхнула в янтарных глазах напротив, и уже кот хотел сорваться, как Ветерок резко продолжил свою речь. – А дело в том, - грозовому воину пришлось остановиться. – Что мы, вот с ним, - он пренебрежительно указал лапой на Воробья. «Не говори ему», - звучит в мыслях, и Ветерок только шире улыбается. В яблочко. Этим он его уничтожит. - Даже не пытайся, скажу, - пропевает Ветерок над ухом целителя Грозы. – Мы с ним пара. А чтобы до тебя, идиота, окончательно дошло, - да, мы, как ты с Верескоглазкой. И примерно с того же момента. Как тебе? Не ожидал от братца? Глаза Львиносвета расширяются, он в неверии утыкается взглядом в спину Воробья и не может и слова вымолвить. - Он говорит правду, Львиносвет. Прости, - слышится откуда-то снизу совсем бесцветный голос пёстрого кота, и только после этого глаза Львиносвета загорается хоть какой-то жизнью. - Ты же… - пытается начать он, но остальные слова выходят тяжелым выдохом, и больше он ничего не говорит. «Почему ты так безжалостен?» - спрашивает его в мыслях Воробей, и Ветерку не верится, что он действительно не понимает настолько очевидной вещи! - Потому что ты заслужил. «Никто из нас не заслужил этого». - Я хотя бы не лгал. «Я просто не смог, Ветерок». - А сейчас ты наконец силенок накопил! «Если ты думаешь, что сейчас мне просто… Ты можешь чувствовать состояние кота». Намека понятнее не существует. Лишь ради интереса он действительно пропускает сквозь себя то, что сейчас ощущает Воробей и по началу не может понять, работает ли как надо его дар, ведь ничего нового в своем состоянии не находит. Доходит до него не сразу. В этот момент он не чувствует разницы лишь потому, что её нет. Им одинаково сильно больно от случившегося, раны обоих заливает кровью, она сочится ото всюду, разливаясь под лапами в огромное озеро, гораздо больше Озера в центре территории племен. Он понимает это отчаянье, глубокую пронзающую насквозь пустоту. Раньше там столько всего было, а теперь совсем ничего. Зияющая чернотой дыра. Наивно полагая, что эти чувства уйдут, Ветерок прерывает связь между ними, но ничего не меняется. Больше в принципе ничего не изменится. «Всё кончено», - наконец соглашается Ветерок. Ему хочется убраться подальше отсюда, попытаться забыть и не вспоминать, но так быстро ничего проходит. Особенно то, что присутствовало в его жизни так долго. Позади он слышит глухой плач, и даже поняв кому он принадлежит, не останавливается. Он не должен смотреть назад, если хочет всё забыть. «Тебя оставят», - говорил ему Грач. И Ветерок слышал его тогда. Шипел, плевался, ненавидел, но слышал. Но не думал, что в конечном итоге всё действительно придет к этому. Он верил, что эти отношения другие, а как оказалось нет, всё одно. Они идеально вписались в образы своих родителей и полностью прошли по их пути. След в след всё повторяя. И наконец дошли до конца тропы. А там была пропасть. Будто они могли её заметить, под лапы никто не смотрел. Внутри бушуют бури, но облик его безмятежен как гладь воды в озере. Он не появляется в лагере до рассвета.***
Когда лучи солнца согревают холодную темноту ночи, внутри Ветерка всё застывает во льду. И мысли, и чувства, и желания. Его взгляд потух, спина ссутулилась, шерсть растрепалась и так и замерла в разные стороны. Ему так холодно. Короткая шерсть совсем перестала его греть, да и желания согреваться как-то не было. Желаний вообще не было. Так что ему делать? Таким он себя ещё никогда не чувствовал. Он сидел на задних лапах, облокотившись правым боком на ствол дерева, прижавшись так же боковой стороной морды. Так удобней смотреть, как солнце размывает лазурью небо и медленно пристает перед пустошью рассветом. Молодой воин не сразу замечает, что не один здесь. Повинуясь тянущему изнутри чувству, он оборачивается назад и так же без интереса наблюдает, как медленно шагает к нему неизвестный бурый кот, с темными полосами по телу. На груди у него Ветерок замечает чернеющую дыру и думает, что точно такая же сейчас и у него. Просто из-за черной шерсти её не так видно. Когда ледяные глаза изучающе оглядывают его с ушей до хвоста, он не чувствует опасности. Он в целом ничего больше не чувствует. Деревья и кусты поодаль проглядываются сквозь тело кота, и краем сознания ветровой воин знает, что это означает. Глаза мертвеца излучают больше жизни, чем у него, Ветерка, и наконец этот кот как-то триумфально сообщает ему: - Меня зовут Коршун, - затем оскал на его губах проступает яснее. – И я нашёл тебя.Так пускай наступает холодным рассветом на нас новый день. Все останется в этой Вселенной, все вращается в этой Вселенной - Возвращается к нам, запуская круги на воде. Ничего не проходит бесследно, ничего не проходит бесследно...
...The End Of Part I