Don't you ever let me go

      Путь домой был достаточно тихим, не считая котов в середине патруля ветровых с Совета, шепчущихся о реакции грозовых на Остролапку. Сами они почти три недели были в курсе всего, наверно, чувствуя сейчас превосходство над соседями.       Ветерок же думал о едва не начавшийся драке на поляне Острова Совета. Ему повезло в тот момент с даром Сумрачного леса - он не смог бы показаться в самом центре привлекающей всеобщее внимание суматохе, и не быть замеченным Однозвездом. Может, стоило вообще не вмешиваться - остальные соплеменники ведь остались на своих нагретых местах.       Ладно, к чему теперь это, он сделал как в первую очередь подумал, не его беда, что получилось так дотошно правильно. Зато, возможно, Воробей понял, что это был он? Помешал Тростинке навредить его сестре.       Ветерок покачал головой.       Нет, этот кот даже морду не повернул к нему.       «Мне вообще не должно быть важно это, неужели больше не о чем подумать?» - разозлился на себя Ветерок, потому что без жёсткого контроля эти мысли тут же заполняли всё пространство в голове. Почему не существует привычки не думать о ком-то? Он бы хотел такую привить и никогда не избавиться.       Пока эту роль взяла на себя Остролапка, утянув внимание к себе, когда отстала от патруля, чтобы пойти с ним в конце.       Она тоже знала, что Ветерку непременно хлопнут по затылку, если Однозвёзду станет известно о его самостоятельном походе, поэтому шла рядом, иногда загораживая его собой. Всё же в такой темноте они едва ли были отличимы, особенно если прикрыть глаза. Хотя лунный свет желтил глаза кошки и издали вообще не было понятно кто из них кто.       И всё же Ветерок был уверен, что такие коты как, например, Проныра, уже доложили Одновёзду обо всём, и предводитель ждет только прихода в лагерь, чтобы дать знать о своём недовольстве одному из излишне самостоятельных воинов. Решил он сходить на Совет, нашёлся предводитель.       «С такими успехами в глашатаи мне и подавно не пробиться», - вздохнул уже вслух Ветерок, попав в одно время во вздох Остролапки. От произошедшей нелепой случайности он усмехнулся, когда они переглянулись, но усмешка тут же улётучилась: её грузный взгляд и пасмурный цвет глаз, которым в ответ она не смотрела никому с момента начала Совета, даже когда её имя вновь называли, как всякого новопосвященного, погасил все искорки забавной ситуации.       - Так это ты рассказал всем про настоящего убийцу Уголька? - без желания вообще говорить, тихо узнала у него Остролапка, хотя ответ уже точно знала.       Ветерок и не ожидал, что кошка узнает об этом сегодня, и этот вопрос заставал его врасплох. Честно, он вообще не подумал о том, что братья, а скорее всего Воробей, сообщат ей. Он даже не готовился к вопросу, на который раньше мог с гордостью ответить "да", считая свой поступок не иначе как правильным. А сейчас... Было что-то другое в его чувствах.       - Да. Услышал, когда ты убежала в туннели, а на следующий день всё рассказал племени. После узнали все, - рассказал Ветерок события в отсутствие Остролапки, которые ещё помнил. В тот период он едва ли вообще следил за происходящем вокруг, уходя в мир внутри себя, а когда вернулся - оказалось, его весть разошлась по всему лесу. Но он был прав.       Считая так до дня, когда Львиносвет сказал ему о желании похоронить своих котят ветровыми, чтобы никто не переставал любить их. Гордость оделась в серый цвет стыда, что заставляет прятать глаза.       Его дар уловил усиливающуюся волну стыда, но уже исходящую от Остролапки, чьи воспоминания о самом постыдном поступке лишний раз вскопали наружу.       - Я защищал своё племя, - говорит для себя же Ветерок, но не убеждает.       А вот Остролапка кивает.       - А свои причины я... - она не может подобрать слово и поднимает глаза к звёздам, только после говоря им: - Уничтожила. Даже не случайно. Не оставила себе путь назад и уже никогда не смогу оправдаться.       - Но причина... Была?              - Была.       Это был конец беседы, в крайнем случае этой темы, оставившей тишину после себя, как и любая неприятная для обоих котов.       Что он мог ещё сказать? Что ещё могла сказать она? Кроме того, что они живут у одного озера их вообще ничего не должно было объединять: коты разных племён, изначально разных родителей, разных интересов и характеров. Какие слова он должен найти? Он не силен в словах. Он пережил кучу похожих отвратительных моментов и все слова оставил в мыслях, ни с кем не делился ими - не хотелось услышать сожаления, возможно, даже надуманного, или наоборот усмешки и упрека, особенно когда и так противно быть собой. Не доверял. Многое не доверял, даже близким котам.       А у Остролапки здесь нет близких котов. Получается, он не худший вариант? Чем вообще никакой.       Может быть и нет, он в любом случае уже набрать воздуха в грудь.              Такой самонадеянный.       - Плевать на прошлое. Мне не раз намекали, что я был совершенно невыносим в нём! Соплеменники, возможно, даже вынашивали план как вынести меня на моей же подстилке куда-нибудь за земли племён и оставить, затерев следы за собой, - сморщился Ветерок, с подозрением кивнув на впереди идущих соплеменников. - Сейчас я лучше. Мне ещё припоминают давние заслуги, но...       - Это не то же самое! - твёрдо отрезает Остролапка, пораженно уставившись на него, будто он говорит сейчас невыносимый бред.       - Да, я не убивал своего соплеменника, но если... - Отчётливо захотелось не только не закончить, а выбросить эти слова из памяти обоих куда-то подальше, ещё и откусить себе язык, чтобы больше не произносить дважды необдуманные слова.       - Да никакое время не сотрёт из памяти котов совершенного мной! Сколько бы лун не прошло, сколько бы я не сделала, найдётся кот, что непременно напомнит о крови на моих когтях и песчаная россыпь, по которой я пыталась забраться наверх, осыпеться под моими лапами, - я никогда не буду стоять на твёрдой земле! - и я вновь окажусь внизу, с окровавленными когтями перед котом, убитым мной! И когда-нибудь я даже не попытаюсь забраться снова выше...       Описанная картина была настолько жуткой, красочной и полной ужасной безысходности, что Ветерок ощутил эту опускающую лапы безвыходность и отчаяние, наверняка снившиеся Остролапке не один раз в этой жуткой сцене.       Кошка шмыгнула носом и отвернулась от него, не уходя, но и говорить теперь совсем потеряв желание. Он слышал, как тихо она плакала по пути к территории племени Ветра, и не мог не слышать в мыслях, что в конечном итоге он же её и довел. Доделал работу всего, что над ней накопилось. Поговорил, молодец. Нашёл слова.       По пути он придумал ещё миллион способов похвалить себя.       Он совсем бесполезен, не правда ли?       Эта мысль вернула его к концу Совета. Воробей… Он не справлялся. Его негативные чувства были настолько сильны, что Ветерку на миг показалось будто он лишился слуха и мог только чувствовать. Причем ничего кроме этого угнетенного состояния грозового целителя. Он не должен был вмешиваться, но это чувство долгого одиночества… Когда находишься в племени, но вне его, в окружении котов, но вне их разговоров.       Последней каплей стало ощущение отчаяния и отвращения к себе, они приходят, когда кот ощущает себя абсолютно бесполезным. Ветерок сейчас ощущал себя так же, но для других котов он мог вмешаться и отдать весь возможный покой, на который был способен, а для себя... Обычно никто не помогал ему, ведь он...       Хах, ведь он ни с кем не делился таким. Вот и замкнутый круг. Но он в порядке. Всегда.       Он докажет это, вновь воспользовавшись даром для помощи коту.       Остролапка вскоре перестала шмыгать носом и пошла ровнее, не клоня больше голову к груди.       Вот, снова вмешался, почему он просто не останется в стороне? Чтобы Коршун вновь насмехался над его мягкотелостью? Он тоже знает, что растрачивает дар попусту на всю эту помощь, но тогда незачем и было давать ему возможность так его использовать!       Когда-то Воробей (сегодня слишком много этого кота в его мыслях) говорил ему, что лишь то, как он использует свой дар, определяет его сущность. Бросьте, любой дар можно использовать во вред! Сколько пользы принес дар Воробья? Другой вопрос сколько он может принести вреда, а идеи есть и не мало. То есть дары, что Звёздного племени, что Сумрачного леса, можно использовать в двух направлениях, тогда в чём смысл избранников? Те, кто их давал, уверен в верности выбранного кота? А может он не хочет быть верен месту предположительно собирающимся уничтожить его дом!       Ветерок почти вслух зарычал.       «Возвеличит силу теней… Возвеличит силу теней… Почему?! Я ошибаюсь в планах Сумрачного леса или действительно предам племя?» - терялся в мыслях сумрачный избранник, пока не получая хотя бы одно, но двигающее вперед решение.       Нужно было переставать тормозить, тем более он не знает, сколько у него ещё времени на эту неспешную прогулку по определению своих стремлений в войне между небесами и сумраком.       «Я хотел пойти после Совета – вперед, прямо сейчас я формально в лагере, сплю в палатке. Хватит медлить!» - решился окончательно Ветерок и повернулся к Остролапке, привлекая внимание и заодно глядя как далеко ещё идти до лагеря. Хм, он довольно близко.       - Остролапка, я тихо отделюсь и пройду с другого входа в лагерь, чтобы меня точно не заметили, - сообразив на ходу неплохую идею, сразу выложил её Ветерок, единственное сомнение которого составляло внимание молчащей с момента их разговора кошки. Было ли вообще ей сейчас дело до его слов? Тихо ушёл бы назад, да и...       - Это разумно, - сбила его с мысли Остролапка и аккуратно встала перед ним, чтобы потихоньку он мог спрятаться в тени куста ежевики и животом по земле уйти в другом направлении. Но не в обещанном Остролапке.       «Не ожидал её согласия. Может, обижаться не в её стиле. Хоть в чем-то отличаемся», - думал Ветерок о своей ученице, пока прятался и ждал.       Отсидевшись до момента, пока группа с Совета не уйдет за ближайший холм и не будет видеть его совсем, он выбрался из-за куста и, дробя лапами по земле, побежал по ветровой территории обратно к берегу, надеясь, что остальные племена уже миновали этот путь и он тихо дойдет до лунного озера.       Ветерок сомневался в способности посещать Звёздное племя так же легко, как Сумрачный лес, - всего-то заснув – поэтому решил наведаться прямо к парадному входу в их угодья – Лунному озеру.       - Ну, что же, в любом случае нам лучше поговорить, - стоя на берегу у воды, обратился Ветерок к своему отражению, надеясь, что звёздные предки слышат его. Луна невозможно ярко освещала это место, здесь было почти как днём. Кажется, всё благоволило Ветерку на его пути в Звёздное племя.       Он лег рядом с озером и тихонько зажмурил глаза.       Он не знал, что спокойствие это было приманкой в ловушке, которая только что захлопнулась.       Когда теплом согрело всю его шкуру, Ветерок открыл глаза и сразу прищурился от яркого света. Казалось, он исходил отовсюду, как и тепло. Здесь всегда были Зеленые деревья? Наверно, да.       Он осмотрелся по сторонам и, обернувшись, уткнулся взглядом в крупного серого в цвет булыжников у берегов реки кота. Его янтарные глаза смотрели изучающе, оценивающе. Возможно, он думает, что видит перед собой избранника Сумрачного леса, чьи способности интересно изучить. Тем не менее видно, что особого впечатления Ветерок не произвел на него.       - Что за напасть… И почему именно в моём племени? Грозовое получило всех избранников звёзд, - с презрением выплюнул неизвестный кот и неохотно медленно стал подходить к ветровому воителю.       Его слова ударили прямо в живот. Этот кот говорит, что Ветерок позорит своё племя?!       - Ты был ветровым котом? – недовольно спрашивает Ветерок, прижав ушки к голове. Ему неприятен этот кот, даже если он из его племени.       - Ветровым целителем, - прошипел последнее слово бывший целитель, пылая недовольством к незнанию Ветерка о нём.       Ну, конечно, тот даже не представился!       - Моё имя Ястребок, - словно прочитав его мысли, говорит пятнистый кот.       Ветерок лишь для вежливости кивает. И когда опускает голову, видит в траве сильные лапы Ястребока, где из подушечек лап торчат длинные когти. Что это значит?       Он в миг напрягается и поднимает глаза на бывшего целителя. В этот миг в его глазах что-то меняется и его тело немного приседает к земле.       Инстинкты Ветерка почему-то кричат о побеге, но самоконтроль удерживает его на месте и заставляет обнажить когти.       - Тебе просто не повезло, - лишь на одно мгновение звучит нечто похожее на искреннее сожаление и тут же его иссекают на корню, Ястребок прыгает на него с когтями, так что Ветерок успевает только лечь на спину и приготовиться защищаться.       Недоумение стоит в его глазах, а в глазах напротив уверенность. Ястребок накидывается на него подобно хищной птице, в честь которой назван, и ударяет лапой по правой щеке, от чего её обжигает жаром, а затем его нагоняет и боль. Ветерок с силой бьет несколько раз задними лапами в живот, но лишь слегка отталкивает звёздного кота в бок. Это удивляет воителя, его удары слишком слабы! Тем не менее этого хватает чтобы перевернуться на бок, прокатиться по земле и тут же подняться на лапы, чтобы когда он поднимает голову и заметит вновь кинувшегося на него бывшего целителя, мог беспрепятственно увернуться и прочесать когтями ему по боку.       Ястребок даже не зашипел, и когда Ветерок вгляделся в серую шерсть на его боку – даже царапины не увидел. Звёздные коты неуязвимы?! Эта мысль сбивает воителя в ритма боя и он пропускает сильную оплеуху от которой падает на землю.       «Вставать, нужно вставать! Если он меня прижмет – мне конец!» - спешно мыслит Ветерок, но снова медленно – Ястребок уже прижимает его к земле, от чего его тело холодеет.       Звёздный кот намного сильнее его, атаки Ветерка не проходят, едва ли он смог оттолкнуть его, а вырваться и вовсе не сможет! Когти бывшего целителя проходятся по его бокам, раздирая, пока Ветерок может только кричать и терпеть боль, закрывая лапами шею и опасные участки живота. Но Ястребок был целителем и знает куда бить – поэтому все лапы Ветерка исцарапаны в попытках добраться до нужных мест. Ему ужасно больно, он пытается выбраться, но его держат сильно, давят на окровавленные раны и остается только шипеть и молиться звёздному… Ему больше некому молиться. Никто ему не помощник.       «Я не погибну!» - кричит себе Ветерок снова и снова, и в конце концов неизвестно откуда находит в себе больше сил, чем рассчитывал. Он высвобождает силу Сумрачного леса наружу, словно туманом кладя страх на всё вокруг себя и на кота рядом с ним особенно. Ястребок немного ослабляет хватку, в недоумении от появившегося чувства, и хоть подействовала на звёздного кота его способность намного слабее чем он предполагал – его физическая сила даёт ещё немного преимущества. С пронзительным криком он отталкивает кота и даже валит его в ежевичный куст, обрызгав своей кровью его шерсть и ветви.       - Кроличий помет! – шипит Ястребок.       «Бежать, определенно!» - кричит всё в воителе и теперь даже он сам, поэтому пока Ястребок пытается выбраться из ежевичных плетей, давших шанс Ветерку – он бежит, наплевав на горящую боль в ранах на животе и боку. Его лапы промокают в собственной крови и скользят иной раз по траве.       Он боится, что в один миг поедет лапой по ней, упадет и не поднимется, просто не хватит сил, а после Ястребок убьет его. Куда бежать? Куда бежать в Звёздном племени, пытающимся убить его?!       - Ветерок! – звучит совсем молодой голосок, точно маленькая звездочка для него в чернеющем небе без звёзд.       И тем не менее он поворачивается, узнавая голос.       Два небольших котенка бегут со всех своих маленьких лапок к нему, у одного глазки заплаканно-испуганные, у второго сожаление граничит с поспешностью. Но Ветерок больше замечает то, что на них больше нет страшных нанесенных лисицей ран, они самые красивые среди всех звезд на небе.       - Закатик, Светик, - дышит чаще чем через раз Ветерок, дрожа всем телом от боли и страха. Он не знает, можно ли доверять этим котятам, но их солнечные глазки такие теплые и знакомые. Он останавливается и слушает их.       - Ветерок, тебе нужно туда! Закатик отведет, а я поведу Ястребка в другую сторону! – быстро сообщает ему Светик с неожиданно взрослой серьезностью и осмотрительностью. – Закатик, давай!       - Хорошо, брат, - шмыгнув носом кивает Закатик и уже немного тверже смотрит на Ветерка. – Идем, идем!       Котенок бежит вперед него и Ветерок следует за ним, с печалью повернув голову к оставшемуся позади Светику, с тревогой и скрытой немного глубже тоской смотрящего в ответ. Случай не дал даже немного им поговорить!       Закатик внимательно смотрит, чтобы Ветерок не отставал.       - Здесь немного, пап! Потерпи, тебе нужно выбраться! – пытается подбодрить его Закатик, но его речь начинает слышаться каким-то эхом или просто слишком далеко и тихо. Ветерка сильнее ведет по бокам, но он всё равно упрямо бежит, не переставая переставлять лапы быстрее и быстрее.       - …выбраться?.. – едва ли выговаривает Ветерок.       - Мы бежим к границе с темным местом! Оттуда ты сможешь уйти, - заверяет на бегу Закатик. – Вон она! Мы уже так близко, пожалуйста, беги!       Ветерок поднимает голову и видит темноту перед собой. Граница с Сумрачным лесом или в его глазах уже начинает темнеть?       Он не верит, что смог пересечь полосу границы и упасть на вялую полу-сырую траву, как на самую мягкую подстилку. Раны жжет, всё болит, и слезы стоят в глазах от облегчения. Но спасся ли он?       - Мне нельзя за тобой! – кричит ему Закатик с другой стороны границы. Он смотрит на него умоляюще, но ветровой кот не понимает почему. – Пожалуйста, просыпайся! Ты должен идти в лагерь, тебе должны помочь! Папа, ты не… Ты умираешь… Пожалуйста…       Слезы Закатика последнее, что он видит, прежде чем его глаза закрываются на более долгое время.

***

      Сквозь сон Воробей слышит плач котят. Сначала он не понимает чей он: в детской сейчас нет котят, Голубичка и Искролапка уже оруженосцы. Но тогда кто? Причем один из голосов ему знаком…       Он прислушивается и начинает разбирать сначала отрывки, а затем полностью речь, произнесенную в умоляющем крике о помощи.       - Он у Лунного озера, пожалуйста, помоги!       - Ветерок истекает кровью!       - Пожалуйста, не допусти этого!       Воробей с громким вздохом просыпается и тут же закрывает пасть, пытаясь не разбудить лежащего неподалеку Мышеуса, подхватившего простуду после того как прогулялся по их территории с промоченной в ручье головой. Не Мышеус, а Мышеголов, Огнезвёзд совсем немного не угадал!       Но мысли в сторону, его сердце не на месте не из-за дураковатых поступков соплеменников. Придя полностью в сознание, он понял, чей голос звучит – Светика, котёнка Львиносвета. Второй скорее всего его брата, такой же юный.       Ветерок у Лунного озера? Что это ветроголовый забыл там?! Если у него проблемы – это не забота Воробья, зачем его приемные котята обратились к нему?       «Они твои племянники, - напомнил себе Воробей. – Светик знает меня и поэтому обратился. Он ждет, что я помогу».       Но и без этих мыслей он нашёл себя собирающим в лист плюща мотки паутины и листья хвоща. Он вздыхает и на миг останавливается. Какая-то часть его говорила, что он не должен вмешиваться и лезть в это. Вновь иметь дела с Ветерком это просто как каждое утро падать в яму у входа в палатку целителей и каждое утро оставлять её на месте, не засыпая песком.       Не вовремя всплыли слова Гусохвоста о смерти избранника Сумрачного леса как предотвращения великой беды.       Воробей дал себе мысленную оплеуху и покинул палатку в середине ночи.       «Вроде бы уже решил забыть про эту его “мудрость”. Если он и ещё некоторые звёздные коты считают это решение верным – почему бы им не перейти границу и не жить в Сумрачном лесу?» - недовольно думал Воробей, пока сквозь тайный проход в их лагере выбирался за его пределы к берегу Озера. Ему следовало спешить, голоса котят кричали достаточно громко, чтобы вызвать в нём беспокойство.       Он попытался позвать Ветерка в мыслях, но как всегда его дар не находил с поглощающей всё тьме мыслей ветрового кота.       «Его сильно защищают. Или защищается он сам?» - уже какой раз задумывается над способностью блокировать его дар целитель.       Ветер от Лунного озера ожидаемо принес кислый запах крови, и пришлось ускориться, потому что концентрация была слишком уж плотной. Целитель нашёл Ветерка, лежащего почти без движения у берега озера, тяжело дышащего и всего выпачканного в крови, текшей по камням и алеющей воду у берега.       Тусклые янтарные глаза скосились в бок, на пришедшего к кромке озера грозового целителя и, на сколько то позволяло состояние, чёрный кот провез челюсть по камню, поворачивая морду.       - Привет, а я тут умираю, - слабо выдохнул Ветерок в подобии шутки, но при этом Воробей вновь услышал шорох шерсти по камню - воитель явно пытался, насколько позволяли силы отодвинуться от пришедшего кота. Боится его?       Но шерсть Воробья приподнимается не из-за этого, а от услышанного чересчур глухого голоса. Ветровому коту совсем плохо, возможно поэтому он опасается сейчас даже бабочек.       М-да, кто в здравом уме и теле будет меня бояться? - сам себе сделал комплимент Воробей.       - Привет, а я тут чтобы не допустить этого, - в тон наконец отвечает пестрый кот и принимается быстро раскладывать принесенные травы. Времени было мало.       - Что? - полный удивление, насколько тот вообще мог прозвучать с целой пастью крови, голос. - Почему?       - Наверно потому что я целитель.       - Нет, ты избранник звёзд.       - И это к чему?       - А они пытались убить меня.       Воробей замер в неверии.       - Кто? - просто чтобы убедиться, что ему послышалось.       - Предки.       Что. Нет.       Они не убивают, они не…        Закачав головой, он тут же взял себя в лапы, силясь работать ими, а не языком, пока запах крови остается всё таким же сильным.       Бред, это просто бред.       Но чужая лапа сопровождаемая шипением от боли вдруг уперлась ему в грудку, отталкивая.       Ветерок реально был уверен, что ему навредят.       Это играло на нервах Воробья, но вызывая не злость или раздражение, а неприятный осадок осознания недоверия со стороны. Казалось, этих чувств не должно было быть, не удивительно, что кот чужого племени не доверял его помощи. Но Воробью так же казалось, что они знают друг друга достаточно долго чтобы ставить здоровье друг друга выше ссор возникавших всё время их... Взаимодействий.              Целитель постарался настойчиво, но без признаков угрозы убрать чужую лапу вниз.       - Не вреди себе, - говоря это, целитель имеет в виду и отказ от помощи.       Интересно, понял ли это Ветерок, когда сдался под не настойчивым давлением лапы Воробья и опустил свою к земле, или когда лапа целителя задержалась на его больше положенного?       - Так ты уверен в сказанном? Кто это был?       - Ястребок, - выдохнул Ветерок и зашипел, когда кашица из хвоща легла на одну из глубоких ран. – С-с-с, больно.       - Терпи. Я не знаю этого кота.       - Он был наш-ш-с-шим... целителем. Когда-то.       Воробей приложил паутину к следующей ране, нанесенной в опасной близости от горла. Нанеси этот Ястребок её немного левее, кровь уже было бы не так легко остановить.       - Это чувствуется, - кивнул Воробей, залатывая уже более беспорядочные раны на плечах и особенно передних лапах Ветерка, где раны напоминали скорее частые полоски вдоль всей лапы - от плеча до носочка.       «Он вырывался, но в какой-то момент мог только закрыть себя ими, - догадался целитель и всё внутри сжалось от этой догадки. Ветерку наверняка было очень больно. – И я забыл взять что-то облегчающее боль. Мышиный помет».       - Что ты делал в Звёздном племени? Ты просто обманываешь меня, не так ли? Звёздные предки ничего бы не сделали тебе, даже если ты избранник Сумрачного леса.       Он говорит это и в тот же момент думает: "Гусохвост хотел сделать, он подговаривал меня. Если он нашёл союзника во мнении? Ястребока".       - Так... посмотри мои мыс-сли. М, - хрипит Ветерок, предлагая действительно здравую и отсекающую все сомнения идею.       Опасение узнать правду тормозит действия Воробья снова. Но он смотрит. Картинка мелькает, идёт середина боя. Но это точно угодья Звёздного племени, он был там. И когти обнажил первым звёздный кот. Ястребок.       Покинув мысли Ветерка, избранник звёзд чувствует волну стыда и разочарования. Сторона, препятствующая Сумрачному лесу, образ справедливости, чести и благородства совершает поступки не лучше тех, с кем борется. Что за времена грядут, если стороны уже теряют свои убеждения? Теперь что, кто первый кого убьет?       - Я ничего тебе не сделаю. Эти планы… я не поддерживаю, - он чувствовал презрение с которым это говорит, но скрыть его не попытался, даже находясь перед ликом Звёздного племени – Лунным озером.       - Как ты... узнал что я здесь?       - Наши племянники разбудили меня и позвали сюда.       - Закат-т-ик и С-с-светик?       Воробей кивнул.       - Они спасли меня… Хотя звёздный кот пытался меня убить… Я не понимаю, - горько проговорил Ветерок. Он был растерян поступком тех, в кого верил многие луны, и Воробей его отлично понимал.       Целитель представил себя на его месте. Оказаться в немилости у котов, которых почитал всю жизнь. Лишившись их покровительства, что останется у племенного кота?       Хотя вообще-то Воробей тоже чувствовал себя одиноким, даже со звёздными предками за спиной.       - Многие не поддерживают решение убить тебя, но оно… есть, - попытался объяснить Воробей. - И ты слишком много говоришь – это мешает мне и вредит тебе. Ты можешь отвечать в мыслях.       «Всегда могу, - тут же слышит Воробей и кивает. – Так ты в курсе этого решения? Как давно оно существует?»       - Наверно с моего ученичества. Не знаю, сколько с того времени котов перешли на его сторону.       «И пытаешься меня подбодрить?», - усмехается Ветерок в мыслях, а наяву едва шевелит губами.       - В Звёздное племя тебе путь заказан – не ходи больше.       «Не идиот».       К запахам вокруг примешались несколько новых, но знакомых. Не сразу он распознал, но всё же вспомнил запахи котят Львиносвета справа от себя, а слева почувствовал… И сглотнул. Запах Коршуна. Он напрягся, но никакой угрозы не ощутил, лишь присутствие.       «Они ждут, когда я справлюсь. Ждут, что с Ветерком будет всё в порядке», - понял целитель и не отвлекаясь больше ни на что, обрабатывал рану за раной, наконец перейдя к совсем незначительным и закончив.       - Всё будет нормально, - негромко шепнул он и почувствовал как вокруг стало больше пространства. Наконец можно было вздохнуть полной грудью.       Раз он закончил, теперь дело в другом, нельзя было оставлять здесь Ветерка, но и в своё племя его тащить не стоило. На территорию племени Ветра ему путь заказан тем более. Идея прозвенела в ушах.       Остролапка!       Если котята смогли добудиться его, он сможет позвать сестру.       - Ветерок, я сейчас позову Остролапку, она отнесет тебя в племя. Будешь должен. Обоим, - сообщил Воробей и прежде чем попытаться заглянуть в мысли к сестре, понял, что ответа от воителя не последовало. – Ветерок?       Мысли тоже оказались закрыты. Ветерок лежал перед ним без сознания.       Мышиный помет!       Он вспоминает свою сестру, её голос, запах, заботу, ловит это направление в мыслях и оказывается в её сне. Это Грозовая территория, слишком много деревьев и знакомых запахов. До сих пор она внутренне не чувствовала себя ветровой кошкой, раз её посещали такие сны.       Воробей идёт сквозь рощу ловя её запах на ветру и находит с белкой в зубах рядом с границей. Она смотрит на ветровую территорию и не может отвести взгляд от чего-то.       Сейчас Воробей отлично видит и замечает на другом берегу пятнистого котика, воителя. Ветрового. Запах приносит имя Кролика и пестрый котик весь вытягивается, недоуменно глядя на Остролапку. От увиденного становится неловко, он не должен был подглядывать в личные сны своей сестры, но… Его сестра правда в кого-то… Влюбилась? В ветрового? Да не может такого…       Воробей усмехается. Не может такого быть? Только не в их семье. Все они одного поля ягода.       - Остролапка! – зовёт он и кот на другом берегу пропадает, а яркие зеленые глаза кошки смотрят прямо на него с удивлением и скрытым смущением.       - Воробей? Привет. Смотри, поймала, - смущенно лопочет она, тыкая лапой в белку в своей пасти.       Целитель мотает головой, потому что не об этом ему сейчас хочется говорить с сестрой.       - Мне нужна твоя помощь. Сейчас я – это именно я в твоих мыслях. Ты нужна мне прямо сейчас на Лунном озере. Ветерок сильно ранен, мне нужно чтобы ты отнесла его в племя.       - Что произошло? – ахнула Остролапка, выпустив белку из зубов.       - Давай я там расскажу. Иди скорее.       Он покидает её сны и поднимается на лапы, осознав, что отключился рядом с телом Ветерка, когда проник в сон сестры. Разумеется, это ведь не просто мысли. Чтобы попасть в бессознательное состояние, нужно и находиться в таком.       Надежда, что она точно придет помочь, горела в нём. Даже если Ветерок всегда как колючка в хвосте был, своему родному брату она точно поможет.       А пока... Ветерок дышал уже немного легче: все его раны были обработаны и кровь перестала течь, хотя намочила паутину и кое-где смыла кашицу хвоща. Из-за этого пришлось наложить повторно, но Воробей взял достаточно трав для этого. В Голые деревья не стоило растрачивать травы на кого-то, кроме своих соплеменников, но когда Листвичка учила его этому, речь шла о травах от хвори, трав от ран всегда хватало. Хотя, возможно, им просто везло переживать этот сезон без битв с чужими племенами.       Но лечить раны от битвы со Звёздным племенем Воробей вообще не рассчитывал. То есть они действительно решились на это – убить избранника стороны соперника. Почему же ещё раньше они не решились убить, например, Коршуна, Хвостолома? За Звездоцапа сказал Гусохвост – не смог, а то есть Ветерка все смогли?       Рычание зарокотало в горле, чего он сам от себя не ожидал и тут же прикрыл рот лапой. Собственная отчетливая злость вызывала недоумение, с чего он так яро отстаивает Ветерка? Говорит о нём лучше и так же думает? Сколько он наговорил про него Львиносвету, и на самом деле не считал правдой ничего из сказанного?       Ощущение, что он во всем сомневается, поселилось в нём, а мысли о прошлом, из которого можно было вычерпать истину полны абсолютно… другого рода их взаимодействий, они не работают так как должны. Ясно лишь, что он продолжает защищать его перед Звёздными предками, даже зная кто он. Если когда-нибудь он всех их уничтожит – Воробей будет виноват, потому что никогда не сможет увидеть в Ветерке истинного избранника Беззвездного края и даст себя обмануть вновь. Ему просто нельзя связываться с этим котом, он не может думать здраво. Волны его самоконтроля разбиваются о твердые скалы воспоминаний об этом коте. Воробей непременно разобьется.       Но перед этим он хотел бы узнать у Ветерка, что он делал в Звёздном племени. А если искал помощи? Ветерок так и не ответил ему.       Шум позади вернул пестрого котика в реальности, он обернулся, приветствуя сестру.       Она быстро подошла к нему и чуть испуганно вздохнула, глядя на побитый вид Ветерка.       - Как это случилось? Почему он здесь? И ты… как нашёл его? – задала все вопросы, которые, наверно, крутились у неё в голове с самого пробуждения и по пути до Лунного озера.       - Ты быстро. Тебе идёт быть ветровой кошкой, - прежде сказал Воробей и вздохнул. – Я расскажу кое-что, но никогда и никому не говори о том, что услышишь.       Это прозвучало достаточно серьезно, чтобы Остролапка в миг растеряла остатки несерьезности.       - Хорошо, - твердо сказал она.       Воробей кивнул, приняв её ответ.       - Это – сделал кот Звёздного племени. Ветерок рассказал, и сейчас я не вижу поводов ему не верить, потому что… - несмотря на то, что в глазах сестры сейчас скопилось мыслей с число звёзд на небе, он решил договорить до конца, выложив всё. – Я никому не говорил этого, но кот перед нами – избранный Сумрачным лесом. Древние коты того места наделили его сильным даром, поставив в противовес нашему с тобой пророчеству и самому Звёздному племени. Поэтому они поспешили избавиться от него.       - Прости, но… Сумрачный лес? – в смятении переспросила Остролапка.       Воробей прикусил язык. Ну точно, она ведь может не знать. Она единственная из них троих не связывалась с Сумрачным лесом, всегда верная Воинскому закону.       - Место, куда попадают бывшие убийцы, нарушители воинского закона и души полные тьмы. Звездоцап, Коршун, Хвостолом, - перечислил имена известных Воробей, хотя знал, что там сейчас гораздо больше котов.       - Наверно, там и я в свое время окажусь, - печально отметила Остролапка и не дав Воробью разубедить себя в этом, продолжила говорить. - Почему Ветерок избран ими? Для чего?       Недоумение сестры было таким искренним, будто она тоже не верила, что такой кот как Ветерок может быть посланником этого темного места.       - Я не знаю их план, но избранник им не для красоты. И не знаю, почему Ветерок. Но, - Воробей немного повысил тон, пытаясь предупредить сестру. – Будь осторожна с ним. Ты ведь одна из пророчества о трёх – скрывай это, не дай понять, что это ты. Мне кажется они знают наши с Львиносветом имена и на тебя нетрудно будет подумать.       Остролапка напряглась.       - Ты хочешь сказать, он может сделать то же самое со мной? - прямо спросила сестра, оглядывая истерзанное тело Ветерка и щурясь от ментально ощущаемой боли уже в своём теле от вида некоторых ран.       - После того, что сегодня произошло… - неуверенно начала целитель, ещё плохо подумав над этой мыслью. – Мне кажется Сумрачный лес начнет избавляться от нас. Это было бы логично.       - Они могут это сделать?       - Ещё не знаю, но у Ветерка есть когти, его может быть достаточно. Не в обиду твоим навыкам, Остролапка, - на это кошка не определённо качнул головой.       Ветерка наверняка обучают сильнейшие коты Сумрачного леса, они знают такие приёмы, от который шерсть на загривке встает, и не только знают, но и применяют. Этот кот наверняка силен физически. Учит ли он Остролапку во время тренировок техникам бывших изменников закона? Вряд ли, это было бы не дальновидно с его стороны.       - Когда я услышал его обещание Львиносвету - сразу подумал, что для этого он найдет тебя в туннелях. Чтобы убедиться в твоих способностях.       Остролапка сохраняла хладнокровие к услышанному, будто говорили вообще не о ней.       - Ты думаешь он знал наверняка, что я могу быть частью пророчества? Как? И он не смог бы следить за мной, отправься я в Грозовое племя, это я настояла на том, чтобы пойти в племя Ветра. Воробей, ты ошибаешься, - серьезно сказала Остролапка, и звучала почему-то так же уверенно как говорил он сам.       Это напрягло Воробья.       - Ты веришь в стечения обстоятельств? К племенах к тебе было бы всё равно легче добраться, чем в туннелях, конечно он пошёл в них, и ему определённо повезло, что в Грозовое племя ты не пошла. Он настаивал на этом? И должно быть не долго припирался, когда ты собралась идти в его племя.       - Воробей, - резко остановила его кошка и целитель замолк, потому что такому тону сестры он с опаской перечил. Это была граница его уважения к ней, которая осталась между ними с детства не пересеченной. – Защищай себя и Львиносвета, держитесь рядом, если что я помогу вам, всегда, но обо мне не нужно беспокоиться - он вряд ли мне что-то сделает. Не возился бы так, не старался учить, не старался бы говорить со мной. Раз я просто препятствие - меня не обязательно понимать или узнавать лучше, лишь убрать. И я знаю о чём говорю. Лучше тебя знаю, что так себя не ведут.       По себе котов не судят, но из собственного опыта брать мысли всё же стоило, в чем-то коты могут быть и похожи. Хотя Воробей никогда не находил Ветерка и Остролапку похожими.       - Возможно ты ошибаешься на его счёт и он не навредит никому из нас. В нём нет чего-то...       «Жестокого», - всплыло в голове.       Удивляло, что сестра склонялась к совершенно иному мнению о намерениях Ветерка, нежели у её грозового брата, даже после узнанного о его сущности. И её слова об отношениях с этим котом... Неужели Воробей упустил момент, когда его брат и сестра поменяли свое отношение к Ветерку? Из-за приписанного им в один день родства? Нет, Львиносвет и Остролапка не настолько просты. Значит...       Задумавшись над этим, Воробей опустил мордочку к лежащему на гальке Ветерку.       «Что же ты за кот? Почему к тебе тянутся те, кого ты всегда так грубо отталкивал?» - спросил он зная, что ответ получит не скоро и скорее всего найдет его сам.       - Не знаю, Остролапка. Не думаю, что он так же думает о нас, как ты о нём.       «Учитывая вообще все факты», - позволил он прорваться более личным мыслям.       - Но тебе я не могу не доверять, - вздохнул Воробей. – Будь осторожна. Пожалуйста. Всё равно будь.       - Всегда.       Остролапка улыбнулась ему и потерлась щекой о его щеку. Её улыбки он бы никогда не увидел, а это мог почувствовать и понять, как довольна им сестра. Даже после разлуки их жесты она помнила до одного.       - Я понесу его в лагерь. Придумаю что-нибудь, не говорить же, что Звёздное племя с ним так обошлось, - умно рассудила Остролапка, прежде чем они с Воробьем осторожно подняли Ветерка и положили ей на спину. Она была достаточно сильной воительницей и не менее сильным оруженосцем. Тем более сейчас, когда её лапы окрепли от постоянного бега. Она справится, Воробей уверенно отпускает её.       «Благослави ваш путь… Кто бы там ни был», - вздохнул Воробей, ощущая сегодня острое желание не упоминать звёздных предков вообще никак.       Сегодня он крупно разочаровался в них и носимой ими мудрости. Зачем живущим котам соблюдать Воинский закон, если сами коты, его придумавшие забывают о его постулатах? Скорее даже не хотят замечать, когда им нужно.       Нет, они просто коты.       И сегодня они окончательно переступили отделяющую от них черту.