Останется лишь пепел...

Пресловутая зелёная вспышка. «Нет! Нет! Нет!» Александр понимает, что кричит, но не может остановиться. Это происходит снова и снова. Так не должно быть! Почему сегодня не удается проснуться? Это же ведь просто сон. Снова этот чертов сон. — Алек! –звонкая пощёчина заставляет прийти в себя. Юноша чувствует, что дрожит. — Прости, друг, прости. Ты не просыпался, я уже не знал, что делать. Милош с облегчением садиться на кровать Алека. Тот устало потирает щёку, которая горит после удара. — Может, к Дикману обратиться? — с тревогой спрашивает друг. Алек устало качает головой. — Я уже выпил всё зелье сна без сноведений, которое он мне давал на неделю. Милош обеспокоенно смотрит на друга. — Это не нормально. Почему сны возвращаются? Мне кажется, ты слишком много переживаешь. Алек только хмыкнул. Как не переживать? Что говорить про сны, когда его жизнь стала похожа на настоящий кошмар. Прошла неделя с того злосчастного бала. Вероника избегает Алека, находясь постоянно в компании подруг или своего брата. Эмилия же продолжает жить, как ни в чём не бывало. Она всё так же в центре внимания, хоть и не стала чемпионкой, смеётся с подругами, гуляет, общается с другими студентами, учится, и так же, как и Вероника, не обращает внимание на Алека. Или только делает вид. Александр же чувствует себя совершенно потерянным. Он никогда не думал, что его мысли будет занимать какая-то девчонка, а тут даже две. Хотя Алек и уверял себя, что ему всё равно на Лию, ему не хватало общения с этой девушкой. А Вероника? Без неё было просто больно. Александр даже забыл о том, что он чемпион и нужно думать о Турнире. К слову, подсказку, которую он получил, Алек открыл лишь однажды, хоть и носил постоянно с собой. Это был какой-то амулет. Друзья пытались раскачать друга, чтобы начать работать над подсказкой, но тот находил причины, чтобы отложить это на потом. Не было сил думать ни о чём. Марк закатывал глаза каждый раз, когда видел брата и громким шёпотом говорил Милошу, что Алек похож на овощ. Спорить с младшим братом сил тоже не было. С каждым днём кошмары становились страшнее, воспаленный мозг добавлял новые картинки, которые Алек давно забыл. Становилось хуже и хуже. Алек не мог выспаться, а после зелья на утро ужасно болела голова, и юноша чувствовал себя еще более разбитым. — Нужно что-то делать. — Алека выдернул из мыслей голос Милоша. — Ещё раз говорю, это не нормально. Александр не ответил, он устало опустился на подушку. Делать что-либо не хотелось. — Марк был не прав. Он оскорбляет овощи, называя тебя так. — Я не знаю, что делать, ясно? — раздраженно ответил Алек. — Я знаю. Сегодня мы начнем разгадывать эту загадку с амулетом. И я ничего не хочу слышать! Или ты проиграешь ещё до начала Турнира. Уверен Люпин и Хвосторога уже что-то нашли. Алек нахмурился, его бесило, что Милош называл Рони драконихой, но он ничего не сказал другу в этот раз. — Попробуй уснуть, до подъема ещё много времени. — Милош вернулся на свою кровать. — Только не бей меня больше, — отозвался Алек. Щека всё ещё горела. *** В коридорах сновали студенты, обед уже закончился, а время до уроков ещё оставалось много. Алек не спешил, медленным шагом парень шёл в подземелья. Он ещё сильнее полюбил дуэли, на которых можно было выпустить пар, отыгравшись на том же Влашиче, который раздражал теперь ещё сильнее, чем прежде. Однокурсник постоянно крутился возле Эмилии, в то время, когда у Алека не было никакого права даже подойти к ней. Но Александр всё объяснял себе обычным чувством соперничества. Зоран шёл с ним на одном уровне почти по всем дисциплинам, и если раньше Краму никакого дела до этого не было, то сейчас не хотелось уступать однокурснику ни в чем. Рядом с окном юноша заметил знакомый силуэт. Девушка читала какую-то книгу, то и дело, заправляя за ухо выпадающую прядь волос. Александр сам не понимал, зачем он это делает, но всё же подошёл к девушке. — Эмилия. Моро медленно подняла голову, встречаясь с обеспокоенным взглядом Алека. Девушка, молча, захлопнула книгу, развернулась и собиралась уйти, но Алек успел поймать её за локоть, грубо развернув к себе. Лия поморщилась. — Что тебе нужно, Александр? — спросила спокойно Эмилия, выделив имя юноши. — Прости меня. — Я это уже слышала. — Моро многозначительно посмотрела на свою руку, которую Алек продолжал держать. Парень так же резко отпустил её, как и схватил прежде. — Эмилия, я не хотел делать тебе больно, но продолжая общаться с тобой, обманывая тебя, сделал бы только хуже. — Зачем? — шепотом спросила девушка, не глядя на Алека. — Что зачем? — Зачем я тебе? — Мне не хватает тебя. Я хочу быть твоим другом. Эмилия свела брови к переносице, Алек вспомнил, как это делает Гермиона. Почему-то на душе стало слишком тоскливо. — Я не хочу быть твоим другом. — Так же шепотом, но очень уверенно ответила Лия. Она не поднимала глаз на Алека. Снова развернувшись, девушка все-таки ушла. Алек закрыл глаза. Грудную клетку сдавила тупая ноющая боль. Почему всё так сложно? Юноша вспомнил, как думал, что Дарина влюбилась в него. Тогда всё это казалось странным и смешным, но когда пришлось столкнуться с реальными чувствами, оказалось всё намного сложнее и больнее. И где носило Милоша, когда он был так нужен? Он бы не позволил подойти к Эмилии. Но, вероятнее, друг сам бы подтолкнул Алека к этому шагу. Стойкович недоумевал, почему Алек поступил так с Лией. Но откуда ему было знать, что с его другом поступила так же другая девушка. Девушка, которая так нравилась Алеку. Александр шумно выдохнул и продолжил свой путь к дуэльному залу. *** После урока Темных искусств, Влашича отправили к доктору Дикману. Алек не мог понять причины своего искреннего злорадства, но ему нравилось чувство триумфа после выигранной дуэли. Бессмертный одарил юношу неодобряющим взглядом, но даже это не смогло стереть довольной улыбки с лица Крама. — Как-то ты слишком уж жестоко, — отозвался Милош, провожая взглядом удаляющегося Влашича. Алек пожал плечами, будто не видел в этом ничего странного. На самом же деле его даже немного пугало собственное поведение. Может быть, в нём проснулся его отец-пожиратель? — Хорошо, что меня сегодня не поставили с тобой в пару, — задумчиво произнёс серб. Алек лишь фыркнул на замечание друга. Влашич не шёл со Стойковичем ни в какое сравнение. — Если бы нас поставили в пару, к Дикману шёл бы я. Милош закатил глаза, явно не соглашаясь с таким высказыванием. — После уроков идём в библиотеку, Дарина что-то нашла по твоему амулету. Алек кивнул. Стало немного совестно, что друзья проявляли больше участия в Турнире, чем он сам. Пока Алек занимался анализом и самокопанием, Дарина нашла какую-то информацию. Наконец, урок закончился, и друзья отправились в башню, где находилась библиотека. Мистер Бух был как всегда приветлив, стул под ним как всегда скрипел. Узнав у библиотекаря, где сидит их подруга, парни пошли к лестнице. Стол в просторной нише на шесть человек, был завален книгами и старыми пергаментами. Дарину за ними не было видно, пока она не подняла голову, услышав парней. — Наконец-то вы пришли, — улыбнулась девушка. Милош не остался в долгу и с глупой улыбкой присел рядом с подругой. Алек поморщился, но ничего не сказал, опускаясь рядом. Крам взял первую попавшуюся книгу. «Мифология древних славян». — Милош сказал, ты что-то нашла, — Алек перевел любопытный взгляд на девушку. Та лишь кивнула и забрала из рук Алека книгу. — Амулет, который вам дали — это ничто иное, как руна Нужды или по-другому руна Вий. Вообще у нее много названий, но именно Бога Вия связывают с 29 февраля. В славянской мифологии Вий — отрицательный бог, сын Чернобога, воплощение абсолютного хаоса, тьмы и разрушения. — Девушка замолчала, выясняя какое впечатление произвела найденная ею информация. Парни заинтересовано ждали продолжения. — Не удивлюсь, если это задание придумывал Бессмертный. Вию служит почти вся нечисть, а своим взглядом он мог превратить в руины целые города. Вообще об этой руне много разной информации, так же как и самом Вие. Но самое основное: тьма, запрет. Эта руна как бы сковывает сознание человека. Она у тебя с собой? Дарина посмотрела на Алека, который из-за пазухи достал коробочку с амулетом. Юноша вытащил амулет и положил на стол. — Алек, что если эта руна так действует… — Милош прервался на полуслове, поймав недовольный взгляд Алека. — Это не из-за руны, — твердо ответил Крам. — Что вы опять от меня скрываете? — Дарина нахмурилась и сложила руки на груди. — Мне снятся кошмары из детства. Просто они стали чаще и реалистичнее. — Мрачно ответил Александр. — Чаще? — с сарказмом спросил Милош, за что снова получил недовольный взгляд друга и пинок под столом по ноге. — И нечего заниматься ногоприкладством! Держи её подальше от себя, ты не можешь быть уверен, что это не действие руны. — Не думаю, что профессора дали бы нам опасную подсказку. В конце концов, она должна помочь, а не свести с ума до начала Турнира. — Возразил Александр. — Возможно, Милош прав, Алек. Это не совсем магический артефакт, — Дарина обеспокоенно смотрела на руну, будто та могла прямо сейчас причинить им вред, — но и ты, Алек, прав. Преподаватели не могли дать что-то опасное. — Давайте лучше поищем что-нибудь об этом Вие. Возможно, придется сразиться с ним, или с чем-то вроде него. — Предложил Александр, уходя от неприятной темы. Друзья согласно кивнули и принялись искать информацию о сыне Чернобога. *** — Ты думаешь, мне придется сразиться с самим Вием? — Алек скептично сощурил глаза. — Ну, может не с самим, но что-то вроде него. Мне так кажется, и Дарина со мной согласна, — Милош сложил руки на груди, явно не довольный скепсисом друга. Парни продолжали спорить, направляясь в Великий чертог на ужин. — Ну, хорошо, — сдался Алек, — это версия имеет право на жизнь. Нужно поискать, как его можно победить. — Дарина сказала, что у Николая Гоголя есть повесть Вий. — Это же художественная литература, — возразил Алек. — На войне все средства хороши! — Милош стоял на своём. Алек уже было хотел что-то ответить, но его самым наглым образом отвлекли. Кто-то дернул юношу за руку, из-за чего тот чуть не споткнулся. Алек почему-то был уверен, что это Марк и собирался сказать брату пару неласковых слов, но вовремя остановился. Перед ним стояла Вероника. — Привет, — тихо и как-то виновато поздоровалась девушка. Алек словно впал в ступор, он повернулся, чтобы посмотреть на Милоша и убедиться, что у него не галлюцинации. Сказать, что Милош был удивлён — ничего не сказать. — Я д-догоню. Алек махнул другу рукой. Милош усмехнулся, но отправился в Великий чертог один. — Привет, — так же неловко поздоровался Алек. — Ты уже нашел что-то про руну? — Да, есть немного. Только пока догадки по поводу того, что будет на задании. Вероника пугливо оглянулась, когда мимо них прошли несколько человек из Хогвартса. — Алек, я хотела сказать… в общем, прости меня. — Рони опустила глаза. — Я это уже слышал, — Алек поморщился от того, что ответил словами Эмилии. — Алек, это всё очень сложно. Но… но это не значит, что я не хочу быть с тобой. Ты мне… тоже… нравишься. Вероника говорила очень тихо. Щёки девушки начали покрываться густым румянцем. Александр не мог поверить в то, что услышал. — Но? — Что «но»? — Вероника, наконец, подняла глаза на юношу. — Обычно у таких фраз есть продолжение. Ты мне нравишься, но… Повисла тишина, прерываемая лишь голосами спешивших на ужин студентов. Алек успел подумать о том, что раньше он любил посидеть в тишине. Наверное, теперь стоит забыть это занятие. — Без «но», — наконец, сказала Вероника. Всё это время она смотрела куда угодно, но не на Алека, а теперь подняла полные решимости глаза. — Ты мне нравишься. Я хочу быть с тобой. Без «но». Алек снова не мог поверить в то, что услышал. Сердце бешено колотилось в груди. Парень подался порыву и крепко прижал к себе девушку. Вероника робко обняла его в ответ, уткнувшись лицом юноше в плечо. — Только давай пока не будем сильно афишировать это, — спустя минуту, отстранившись, произнесла девушка. — Не хочу, чтобы у нас были проблемы. Алек улыбнулся и взял Рони за руку. — Хорошо, как скажешь. Не волнуйся, у нас не будет проблем. Иди вперед, я пойду следом. Алек не мог отвести глаз от Вероники, парень все еще не верил, что ему досталось такое счастье. Юноша вошел в Великий чертог в приподнятом настроении, ему не терпелось поделиться с Милошем. Теперь он всё расскажет друзьям, Александр точно знал, что на них можно положиться, друзья никому не откроют его секрет. Их секрет. Вероника прошла за свой стол и села рядом с братом. Антуан был чем-то недоволен, он поднял мрачный взгляд на Алека и что-то сказал Веронике, девушка покачала головой. Крам нахмурился и подошел к своему столу, но сесть он не успел. — Александр, — на плечо парня опустилась тяжелая рука его однокурсника. — Зоран, — Алек медленно повернулся к Влашичу. — Мне нужно с тобой поговорить, — улыбаясь, быстро сказал серб и потащил Алека в сторону от столов. Милош уже встал, чтобы прийти на помощь другу, если она понадобится, но Алек жестом остановил его. — О чем ты хочешь поговорить? Только давай быстрее, я очень голоден. — Ты ведь был на балу с Лией? Вы общались, я видел. Можешь сказать, что ей нравится? Как можно её добиться? На пару секунд Алек потерял дар речи. Стало неприятно, что Лия общается с Зораном. Алек покосился на стол Шармбатона. Эмилия делала вид, что слушает болтовню своих подруг, лениво ковыряясь вилкой в запеканке. — Понимаешь, я к ней и так, и эдак, а она всё нос воротит. Подскажи, как мне быть? — продолжал Зоран, будто не заметив мрачное выражение лица однокурсника. — Она любит книги, Зоран, и всё, что связано с маглами. Алек, не дожидаясь пока Влашич что-то ответит, развернулся и пошел к столу. — Спасибо! — донеслось парню вслед. Алек кивнул, слегка повернув голову. Настроение было испорчено. Почему он так отреагировал на желание Зорана общаться с Эмилией? Он ведь сам отказал ей в чувствах, а она отказала ему в дружбе. Разве что-то могло их теперь связывать? Парень с тоской вспомнил, их беседы и шумные споры. Юноша взглянул на стол Шармбатона. Эмилии уже не было, зато он встретился взглядом с Вероникой, которая едва заметно ему улыбнулось. Стало лучше, но тоска, неприятно сдавившая грудь, никуда не делась. — Что ему нужно было? — насторожено спросил Милош, оглядываясь на Влашича, когда Алек присел рядом. — Спрашивал, что нравится Эмилии. — И ты ответил? — недоверчиво уточнил Милош. — Ну, да. — Алек пожал плечами и придвинул к себе тарелку. Апеттит куда-то пропал, но желудок требовал еды. — Мерлин! Ты идиот? — С чего бы это? — Алек вопросительно поднял бровь, не поворачиваясь к другу. — С того, что Эмилии нравишься ты! Алек шумно выдохнул. — Мне нравится Рони, я нравлюсь ей. Эмилия не захотела остаться со мной друзьями. И мы с Рони вместе. — Алек говорил как можно тише, чтобы никто, кроме Милоша его не услышал. Стойкович широко раскрыл глаза и в удивлении поднял брови. — Ты серьезно сейчас? — Абсолютно, — спокойно ответил Алек и принялся, наконец, за ужин. — Ты хочешь сказать, что девушка, которая не пошла с тобой на бал из-за того, что ты полукровка, согласилась быть с тобой? — Милошу не требовался ответ на этот вопрос. Стойкович отложил приборы и полностью повернулся к другу. — Чистота крови для таких является определяющим фактором. Она оставит тебя, как только прикажет её братец. Милош поднялся со своего места и направился в сторону выхода. Алек резко вскочил и бросился за другом. Он остановил его, резко дернув за локоть. — Не смей так говорить о ней. — Прошипел Алек, он был в бешенстве от слов друга. Крам не ожидал, что Милош так воспримет эту новость. Стойкович всегда был на стороне Алека, а то что происходило сейчас было нечто ненормальное. — Ты ещё помянешь мои слова. Открой глаза уже! Милош выдернул руку из хватки друга и вышел из Великого чертога, оставив Алека и всех остальных недоумевать от происходящего. — Что это было сейчас? — к Алеку тут же подлетел Марк, который стал свидетелем первой ссоры друзей. — Не сейчас, Марк. — Алек… — Я сказал: не сейчас! — Алек закричал на брата, от чего тот даже попятился. Александр быстрым шагом вышел из Великого чертога, на ходу расстегивая верхние пуговицы косоворотки. Горло сдавило так, что стало тяжело дышать. Юноша шёл, не разбирая дороги, он даже не заметил, как вышел из замка в одной лишь легкой верхней одежде. Февральский ветер растрепал его волосы, пробирая морозом до костей. Алек шел, переходя на бег, в сторону Летнего двора. Парень зашёл далеко в дубовую рощу. Наконец, он остановился и, переведя дыхание, опустился на землю под огромным дубом. Алек снял с шеи амулет с руной и поднял его на уровень своих глаз. В роще был лишь легкий ветерок, который раскачивал амулет в руке юноши. — Не советую носить её с собой, — внезапно тишину разрезал чей-то голос. Алек вздрогнул. За своими мыслями он не услышал шагов. — Что Вы здесь делаете? — Алек поднялся с земли, чтобы разглядеть, кто с ним разговаривает. Увидев, этого человека, Алек усмехнулся. В очередной раз в такой неправильный момент в его жизни он столкнулся с Драко Малфоем. — Прогуливаюсь перед сном, у вас чудесная роща. В Запретном лесу в Хогвартсе так не погуляешь. Но я могу задать тебе тот же вопрос. — Мне нужно было проветриться. Малфой хмыкнул, было понятно, что он не очень-то поверил Алеку. — Почему её не нужно носить с собой? — А разве родители не учили тебя, что не стоит иметь дело с опасными темными игрушками? — профессор ответил вопросом на вопрос. — Она как-то влияет на меня? — Думаю, ты сам уже мог заметить, если носишь её постоянно. — Что это значит? — Это значит, нужно оставить её где-нибудь в дальнем ящике и не доставать. Не понимаю, как хватило ума Нотту дать вам эти амулеты. — Простите, профессор, — Алек решил уточнить, — как амулет влияет на человека? — Нужно сказать вашему Бессмертному, что зря он тебя расхваливал. — Малфой снова усмехнулся. — Думаю, ты уже отыскал значение этой руны. Грубо говоря, она запечатывает в человеке преобладающее качество. Запрещает его проявлять. Если ты спокойный и неконфликтный, ты будешь ввязываться во все драки и споры. Но если ты чего-то боишься, ты закроешь глаза на свой страх и сделаешь так, как тебе хочется. — Я Вас понял, спасибо. — Не за что. Уже поздно, Александр. Не думаю, что в Дурмстранге прогулки после отбоя легко сходят с рук. Даже чемпионам. Малфой направился к замку, не дожидаясь Алека. Юноша ещё раз посмотрел на амулет в своей руке. Значит, Алек вспылил на Милоша только из-за воздействия амулета? Но как мог Милош говорить о Веронике такое, если он с ней даже не знаком? Злость снова начала закипать в душе Александра. Он оторвал взгляд от амулета и увидел под ногами листок. Юноша поднял его, решив, что это уронил Малфой. Профессор тем временем удалился на приличное расстояние. — Профессор Малфой! Постойте! — Алек быстрым шагом пошел в за мужчиной. — Вы обронили! Малфой его не услышал. Алек взглянул на листок в своей руке и понял, что это была колдография. С удивлением Алек понял, что на снимке была Гермиона. Маму Алек не мог не узнать, хоть на колдографии она была совсем юной, возможно, ровесницей Алека. Она сидела рядом с темноволосым пареньком и что-то ему объясняла, потом поднимала голову и ласково улыбалась. Александр внимательно рассматривал фото, замедляя шаг и уже не пытаясь догнать Малфоя. В темноволосом пареньке, который с нежностью смотрел на Гермиону, Алек узнал Теодора Нотта.