Останется лишь пепел...

— Ох, какая же гадость! — Марк без остановки жаловался на профессора Бессмертного, — нет, ну вы представляете?! Заставил убираться у него в подсобке без магии! Дарина с Милошем улыбались, Алек устало закатил глаза. Они уже почти полчаса слушали о том, как несчастный Марк перебирал пособия к урокам. — Там всё в пыли и паутине! Это такая мерзость! — Марк, ну хватит уже. Ты сам знаешь, что заслужил это наказание, — снисходительно улыбнулась Дарина и убрала с волос подростка паутину. — А что я такого сделал? — Да, твоё заклятие всего лишь разнесло половину кабинета, а ещё задело несколько твоих однокурсников. Ничего особенного, Марк, — Алек не мог ответить без сарказма. Марк насупился, после обеда его ещё ждал разговор с директором, и скорее всего парня накажут на несколько дней. Отказываться от общения для Марка было настоящей пыткой, но таковы правила школы. В Великом чертоге друзья разошлись к своим столам. Милош с Алеком молча уселись за свой. Поговорить было много о чём, но не здесь. За прошедшие дни друзья обсудили своё поведение во время ссоры, и обоим хотелось верить, что больше такого не будет. — Как твоя подготовка? — Милош все-таки не мог долго молчать. Алек пожал плечами, пережевывая кусочек курицы. — Никак, — честно ответил парень, — чем больше я читаю об этих змеях, тем больше мне кажется, что мы ошиблись. Рунеспур не охотится с помощью ловушек. Он слишком шумный и слишком заметный для этого. Ну, точнее ловушки он строит, но они мало ему помогают. Милош задумчиво почесал затылок. До испытания оставалось всего четыре дня, а их догадка не подтверждалась. — Почему ты раньше не сказал, что что-то не сходится? — Ну, я, если честно, только пару дней назад начал готовиться, — Алек поморщился. Милош ошарашенно уставился на друга. — Ты знаешь, что под сидячий камень вода не течёт? — Лежачий. — Не важно! Значит, после занятий в библиотеке, надо будет ребятам сказать. *** Алек мысленно ругал себя за то, что отложил подготовку на последний момент. Если бы он начал готовиться раньше, смог бы сразу понять, что они ошиблись, посчитав, что на испытании будет рунеспур. Ведь с самого начала не давало покоя то, что они так легко разгадали подсказку. В нише были только Милош и Дарина. Марка, видимо, всё же наказали. Друзья что-то бурно обсуждали, когда Алек вошёл. — Наконец-то, ты пришёл, — быстро проговорила Дарина, — у меня есть мысли кто это может быть. — Это абсурд! — Двадцать третьего числа полнолуние! Это может быть оборотень! — Этого не может быть, Дарина! Какой человек в здравом уме пойдет на такое?! Оборотни не животные! — Так-так! Потише, ребята! Алек немного растерялся от этого спора, но быстро пришёл в себя. — Второе задание не двадцать третьего, а двадцать второго марта, Дарина. И я согласен с Милошем, оборотни не животные, чтобы использовать их в качестве зверушки на испытании. — Вот, — Милош с победным видом посмотрел на девушку, — а я что говорил. Дарина поджала губы и сложила руки на груди. Её версия очень подходила к словам той песни, но ребята были правы. — Марка наказали? — спросил Алек. — Не знаю, он как раз шёл к директору, когда я его встретил, — Милош пожал плечами. — Конечно, его накажут за то, что он натворил. Но такому как Марк это никак не поможет. Марк не может сдерживать свои эмоции, он как самый настоящий фонтан. Парни усмехнулись такому сравнению. Вдруг ко входу ниши подъехала лестница, друзья увидели взволнованное лицо Марка. — Меня запрут в башне на месяц за это, но я должен сказать, — тихо и серьезно сказал подросток. — Марк, не стоит. Ты ведь уже наказан, — Алек переживал за брата. — Слушай и не перебивай. Твоим заданием будет что-то, что привезут сегодня вечером из Англии. Это животное, я не понял какое, но у нас оно точно не водится, — Марк вздохнул и продолжил, — профессор Нотт сказал кому-то, что ты справишься. Дословно было так: «Слава Мерлину, он не рыжий! Александр сможет!» — Как ты это узнал? — Дарина почему-то перешла на шепот. — Директор думал, что я уже ушёл, когда начал разговаривать с кем-то по каминной сети. — Спасибо, брат, а теперь иди в другую нишу, пока никто не видел тебя. — Как будто заклятие на кольце можно обмануть, — нахмурилась Дарина, но Марк уже покинул их нишу. Друзья были очень озадачены словами Марка. Алек же испытывал гордость за брата и огромное чувство благодарности. Марк, зная, что наказание будет увеличено, передал Александру очень важную информацию. — Какие мысли? — наконец, задал вопрос Милош. — Есть одна мысль, — глядя перед собой, ответил Алек, — но мне нужно её проверить. — Может, поделишься? — спросила Дарина, когда Алек уже направился к выходу. — Пауки. Акромантулы водятся в Англии, а ещё Марк не зря пересказал фразу профессора дословно, потому что он подумал о том же, о чём и я. Лучший друг мамы Рон Уизли безумно боится пауков. А ещё он рыжий. — Но как ты собираешься это проверить? — спросил Милош, пока Дарина искала слова подсказки, чтобы сравнить с их догадкой. — Напишу маме, спрошу, знал ли о фобии её друга профессор Нотт. Ждите меня здесь. Милош кивнул, и Алек покинул нишу. Юноша перевёл взгляд на подругу, которая сияющими от восторга глазами перечитывала стихи. — Это было элементарно, Милош, — выдохнула Дарина, подняв глаза. *** Алек отправил письмо и вернулся в библиотеку, где друзья готовы были порадовать его новой информацией. — Алек, это точно пауки! — воскликнула Дарина, едва юноша появился в нише. На столе лежали книги о пауках, энциклопедии Саламандеров и куча исписанных пергаментов. Алек присел рядом с Дариной. — Смотри, всё сходится. Нить — это паутина, в ней можно запутаться. Тёмный кудесник — пауков называют кудесниками, потому что они плетут сложные узоры, они ловят добычу в ловушку. Акромантулы ядовиты. А ещё пауки часто ассоциируются с коварством и хитростью. Алек кивал на каждое слово подруги, он тоже уже был уверен в этой догадке. — Значит, тебе нужно будет найти какой-то пергамент в паутине, — подытожил Милош. Алек снова согласно кивнул. — Спасибо, ребята! Вы идите, я посижу тут, почитаю. Нужно найти одно заклинание против пауков, я слышал о нём от мистера Уизли. Дарина стала собирать вещи в сумку, а Милош, кивнув, был уже у выхода. Возле выхода Дарина остановилась. — Милош, ты иди, я кажется забыла учебник по зельеварению. Девушка вернулась к другу и положила перед ним пару шёлковых женских перчаток. Алек поднял удивлённый взгляд, он совсем забыл о своей просьбе. — Скажешь, зачем они тебе? — мягко спросила Дарина. — Если всё получится, скажу, — улыбнулся Алек. Девушка кивнула. Уже возле лестницы она услышала: — Спасибо, Дарина! *** Оставшиеся до второго задания дни прошли слишком быстро. Алек получил ответ от мамы, и теперь был уверен в том, что его ждёт на испытании. Подготовка к испытанию вытеснила все другие мысли, кроме одной. Александр считал, что должен был исправить свою самую главную ошибку. Именно это он и собирался сейчас сделать, ругая себя, что снова отложил всё на последний момент. Пойманный Алеком студент Шармбатона был не очень рад встрече с ним. Многие французы считали Алека виноватым в том, что Веронику сняли с испытания. Поэтому Крам не надеялся, что парень выполнит его просьбу, но всё же оставался ждать возле дверей в комнаты гостей из Франции. Александру показалось, что сердце проломит ему грудную клетку от волнения, когда он услышал скрип двери. Обернувшись, Александр судорожно выдохнул. Перед ним стояла Эмилия, неуверенно улыбаясь. — Я не поверила, когда мне сказали, что ты меня ждёшь. — Но я тебя жду, — тихо ответил Алек. — Зачем же? Алек вытащил из-за пазухи перчатки. Он подошёл к девушке, беря её за руку. Юноша надел на тонкие девичьи ручки шелковые перчатки. — Я должен тебе танец, — взволнованно улыбнулся Алек. — И ты думаешь, что я прощу тебя после одного танца? — весело спросила девушка, вопросительно изогнув бровь. Алек растерянно посмотрел на Лию. На самом деле, на это он и надеялся. — Ты должен мне целый вечер танцев! Алек улыбнулся и притянул девушку к себе. В кармане его косоворотки лежал маленький плеер, который он взял у Марка. Заиграла тихая мелодия и молодые люди закружились в танце прямо посреди коридора. В этот момент Александр чувствовал, что делает всё правильно. Было совершенно всё равно, что через несколько часов начнется тяжелое испытание. Сейчас все мысли юноши занимала одна прекрасная брюнетка, которая кружилась в танце с ним в пустом школьном коридоре. *** Второе задание проходило на квиддичном поле. Повсюду летали волшебные камеры, которые снимали происходящее и передавали на большой экран. Алек подумал о Марке, который непременно захотел бы разобраться с тем, как работают эти приборы. Но брат сидел на трибуне рядом со своим деканом. От такого не убежишь. Марк был наказан до конца месяца, и хотя его отстранили от общественных мероприятий, подросток все-таки смог уговорить Данбара пустить его посмотреть на испытание брата. Трибуны уже были заполнены зрителями. Гул, который шёл от них расходился по всему стадиону. В центре стоял небольшой домик, в котором и пряталось то самое чудовище. Чемпионы сейчас были в своём шатре, спрятанные от колдокамер и репортеров. Алек снова почувствовал укол совести, увидев Веронику, которая старательно отводила глаза. Девушка была бледная и, казалось, слишком слабая, чтобы проходить очередное задание. Алек не хотел думать, что это из-за него, но ведь он всего пару часов назад танцевал с Эмилией в коридоре возле комнат Шармбатона. Конечно, их могли видеть. Но Алек не хотел скрывать свои чувства в этот раз. Однако, совесть у юноши всё-таки была. — Как настроение? — раздался рядом голос мистера Поттера. Он как всегда проверял безопасность чемпионов. — Боевое, крёстный! — отозвался с другой стороны шатра Тедди. По нему было видно, что он сегодня готов на всё. Но Алек думал, что снова слишком много красного в образе юноши. — Из-за этих цветов, я всегда забываю, что ты пуффендуец, а не гриффиндорец, — засмеялся Гарри Поттер. Алек тоже не смог сдержать улыбки, а Тедди только пожал плечами. — Мисс Шассер, как вы себя чувствуете? Вы точно сможете проходить испытание? — поинтересовался Поттер у девушки, которая выглядела точно фарфоровая кукла. — Не волнуйтесь, мистер Поттер. Всё хорошо. Раз в месяц всем девушкам нездоровится, — улыбнулась Вероника. Волшебник округлил в удивлении глаза, но ничего не ответил. Тедди посмеялся, а Алек почувствовал, как к ушам и щекам приливает кровь. — И зачем девушкам говорить такое? — возмущенно шепнул Тедди Алеку. Крам и сам задавался таким же вопросом. — Видимо, чтобы её оставили в покое, — пожал плечами Александр, чувствуя, что лицо всё ещё горит. В шатёр вошли судьи, в том же составе, что и в прошлый раз. Александр еле сдержался, чтобы не сморщится в брезгливой гримасе. Вдруг юноша ощутил на своём плече чью-то руку. — Держи язык за зубами, мистер Язва, а то расскажу маме то, что мне рассказывал профессор Бессмертный, — улыбаясь, пригрозил Поттер. Алек не знал, что именно рассказывал мистеру Поттеру Бессмертный, но на темных искусствах они с Милошем творили много чего, поэтому Алек лишь максимально вежливо улыбнулся господину Лаврентьеву. Жеребьевка прошла быстро. Александр вытянул первый номер и уже готовился выйти на стадион. Юноша получал напутствие от директора. Профессор Нотт вел себя немного отстраненно, и Алек понимал, что всему виной первое испытание. — Александр, — тихо сказал профессор, — я в тебя верю. Ты сможешь справиться с этим. Помни, то, что мы ищем, чаще всего находится на поверхности. Алек только кивнул в ответ на слова директора. Он ещё раз обернулся на всех, кто присутствовал в шатре. Вероника не смотрела на него, а Тедди сжал правую ладонь в кулак, поддерживая товарища. Чемпион шёл к месту испытания и думал о Люпине. Его поражало бесконечная жизнерадостность пуффендуйца. Алек был уверен, что Тедди был очень хорошим и надежным другом, на которого всегда можно положиться. А ещё Алек радовался, потому что у него самого именно такие друзья. Только сейчас юноша понял, что не видел маму перед испытанием, но он точно знал, что она приехала. Если Александр в первый раз сознательно избегал её, зная, каким будет его главный страх, то сейчас даже расстроился, что не получил объятий Гермионы перед тем, как выйти на поле. Выйдя на стадион, Александр понял, что весь шум ушёл на второй план. Юноша был сосредоточен на большом доме, который находился в дальней стороне от входа на поле. Дом был окружен небольшими деревьями, которые вырастили прямо перед началом состязания. Крам представил лицо тренера Терри, когда он увидел, что сделали с его стадионом и даже улыбнулся, смело шагнув вперед. Дом, в который предстояло войти, был старой деревянной постройкой. Его внешний вид совсем не внушал доверия. Единственное желание, которое возникало при виде этого сооружения — бежать куда-нибудь подальше от него. Но пути назад не было. Юноша поднялся на порог. Старые доски неприятно заскрипели под весом волшебника. Алек набрал воздух в легкие, будто собирался прыгать в воду, и несильно толкнул дверь левой рукой, крепко сжимая палочку правой. Внутри было темно, но юноша не спешил воспользоваться люмосом. Из-за застоявшегося влажного воздуха было тяжело дышать. Неприятно пахло гнилью. Алек медленно шёл по маленькому коридору. Глаза привыкли к полумраку. Слева и справа были закрытые двери в другие комнаты, а впереди виднелась лестница на второй этаж. В голове всплыли слова директора: «…то, что мы ищем, чаще всего находится на поверхности». Алек не спешил подниматься наверх, но и входить в одну из этих комнат тоже не было никакого желания. Алек подумал о том, что акромантул скорее всего будет в той же комнате, где находится пергамент. Алек уже занес руку, чтобы открыть дверь, но резко остановился. Он не думал о том, что пауков может быть несколько. Это в разы усложняло задачу. Выдохнув, Алек открыл дверь в первую комнату. Юноша медленно вошел в комнату, она была маленькой. В ней была полуразвалившаяся кровать и обшарпанный комод. О пауках напоминала только паутина на мебели. Александр хотел было выйти из комнаты, но решил осмотреться здесь. — Акцио, пергамент, — прошептал Алек, хоть и понимал, что это пустая затея. Заклинание работало, только в том случае, если волшебник знал, как выглядит предмет, который он призывает, либо видел его. В комнате ничего не оказалось, Алек вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Чемпион Дурмстранга осмотрелся. В коридоре было еще три комнаты. Судорожно выдохнув, Алек отправился дальше. Дверь в следующую комнату была заперта, но открылась обычной алохоморой. Алек приоткрыл дверь и заглянул в комнату. Та казалась намного больше, чем первая. Юноша вошел в комнату. Александру не нравилось, что все было слишком тихо и спокойно. Кто-то словно услышал его мысли. Где-то справа раздался шорох. Алек держал палочку наготове, но в темноте комнаты ничего не было видно. Вновь раздался шорох. — Люмос, — прошептал Алек, и комната озарилась мягким светом. Алек посмотрел в ту сторону, откуда раздался звук, и едва сдержался, чтобы не закричать. Огромное мохнатое чудовище, ростом с самого Александра, медленно двигалось в его сторону. Паук понял, что был замечен, и ускорился. — Араниа экземи! — воскликнул волшебник. Паука отбросило в сторону. Заклинание оглушило животное. Алек смотрел по сторонам, но нигде не было видно ничего похожего на пергамент или свиток, который ему был нужен. — Акцио, пергамент, — снова попробовал юноша, но это не дало никаких результатов. С ужасом Алек увидел, что паук начинает шевелить лапками. Алек ещё раз быстро осмотрел комнату и выбежал из неё прежде, чем чудовище придет в себя. — Коллопортус, — Алек произнёс заклинание, направив палочку на дверь. Сердце бешено билось в груди после встречи с акромантулом. Как же он найдет свиток, если их будет несколько. Справившись с эмоциями, юноша двинулся дальше. Следующая комната тоже была заперта, и это не сулило ничего хорошего. Уняв дрожь в руках, Алек открыл дверь. Это явно была гостиная. На стенах висели полуистлевшие гобелены. Стояли диваны и кресла. Алек посветил палочкой в сторону углов, но в комнате никого не было. Не торопясь, Александр начал искать пергамент, когда услышал какой-то шум. Обернувшись, чемпион резко отскочил в сторону, потому что в него целился своими лапами большой паук. Неприятно лязгнули ядовитые жвала. Алек оглушил акромантула, но не мог понять, откуда он взялся. Посветив на потолок, юноша чуть не задохнулся от ужаса. Там была огромная дыра, из которой уже спускался ещё один акромантул, а за ним вниз спускался ещё один. — Араниа экземи! –Алек понял, что не попал в паука, а третий уже спустился вниз. Юноша отступал к двери спиной вперед. Алек очень боялся споткнуться и упасть. Волшебник быстро преодолел расстояние до двери, закрыл её за собой и запечатал заклинанием. Но как только он обернулся, ему пришлось резко присесть. Реакция не подвела, Алек смог увернуться от удара огромной черной лапы акромантула. — Араниа экземи! — в этот раз промахнуться было невозможно. Паук отлетел от юноши и ударился о стену. Александр решил, что не будет заходить в последнюю комнату на первом этаже, и бегом отправился к лестнице. Быстро поднявшись наверх, юноша обнаружил ещё один коридор. Алек услышал шум с первого этажа. Акромантул слишком быстро пришёл в себя и поднимался по лестнице за своей добычей. Александр бросился в комнату, которая была прямо по коридору. Дверь была не заперта, но как только Алек оказался в комнате, он получил сильный удар в плечо. Юноша налетел на что-то грудью и ударился головой о стену, едва не потеряв сознание. Палочка выпала из рук во время падения, а паук уже нависал над Александром. Под руки попалась ножка стула, который Алек свалил, когда падал. Волшебник ударил акромантула стулом, раздался непонятный полувизг, полувой. Алек ударил паука ещё раз и увидел свою палочку прямо под лапами чудовища. Недолго думая, чемпион бросился к палочке. Над головой лязгнули жвала, а на плечо капнул яд. Алек схватил палочку и прокричал заклинание: — Араниа экземи! Акромантул отлетел в сторону. Алек перевел дыхание. Юноша почувствовал на лице что-то мокрое. Проведя ладонью, волшебник понял, что это была его кровь. Из-за адреналина боли совсем не чувствовалось. Но Алек понял, что с левой ногой что-то не так. — Инкарцеро, — Александр связал паука, а потом направил палочку на дверь, — коллопортус. Необходимо было успокоиться и думать, что делать дальше и где искать нужный пергамент. Осмотревшись, Александр понял, что находится в кабинете. Здесь был письменный стол, книжные стеллажи и камин. Александр подошёл к столу, решив начать осмотр именно с него. На столе было несколько свитков, в них были рецепты зелий. Александр точно не знал, что ему нужно искать. Мистер Поттер сказал всем чемпионам «Вы поймете, что вам нужно». Александр сейчас понимал только то, что ничего не понимал. Он осмотрел все ящики стола, но так ничего и не нашёл. Тогда его взгляд упал на камин. Тот был в ужасном состоянии, полуразрушен и весь в паутине. Подойдя ближе, Алек посветил на камин и резко выдохнул. Внутри камина, там, куда обычно встают волшебники для перемещения, всё было затянуто паутиной, а в центре был приклеен свиток с печатью. Александр протянул руку, и вытащил свиток из липкой паутины. Позади юноши раздался рёв. Паук пришёл в себя и был явно недоволен, что сокровище, которое он должен был охранять, забрал какой-то волшебник. — Поздравляю, человек, — раздался хриплый грудной голос, — надеюсь, мои братья не дадут тебе выбраться. Александр читал, что акромантулы умеют говорить и обладают почти человеческим разумом, но услышать этот голос было по-настоящему жутко. Юноша подошёл к двери и прислушался. В коридоре ничего не было слышно, но выходить туда совсем не хотелось. Александр направился к окну. Оно открылось от несильного нажатия. Второй этаж пусть и был невысоко над землёй, но прыгать вниз совсем не хотелось. Боль в левой ноге была уже довольно ощутимой. Александр вспомнил о Гарри Поттере. Что если ему провернуть то же, что и герой магической Англии во время своего Турнира. — Акцио, молния! — Александр позвал свою метлу. Он помнил, что она находилась в раздевалке команды на стадионе, оставалось надеяться, что она не заперта. Акромантул начал издавать шипящие звуки, и пытаться освободиться. Последнее у него выходило плохо, но Алек услышал, что в дверь начали ломиться другие пауки. Молнии не было видно, зато отсюда было слышно рёв толпы на трибунах. Они чему-то радовались? Вдруг дверь вместе с косяком начала вваливаться в комнату. Раздался хруст. Александр поднялся на подоконник, решив, в крайнем случае, спрыгнуть вниз. Колдомедицина и не от таких травм спасала. Ещё один хруст досок, и дверь с шумом упала. В проёме показалось несколько волосатых лап. Слышалось лязганье сразу нескольких жвал. Алек обернулся на комнату, а потом прыгнул в открытое окно. В этот самый момент молния была уже возле своего хозяина. Сесть на неё Алек не успел, но ухватился свободной рукой за древко метлы, что значительно смягчило его падение. Пауки не собирались останавливаться и выбирались из дома через окно. Александр быстро сел на метлу и поднялся в небо. Чемпиону безумно захотелось закричать. В следующее мгновение это он и сделал. Пролетая над стадионом, слушая восторженный крик толпы, Александр вспомнил свою первую игру в квиддич, первую победу, первый пойманный снитч. Непередаваемые эмоции переполняли его через край, им было необходимо выйти сейчас наружу. Сделав круг над стадионом, Алек опустился уже за ним, у чемпионского шатра. Едва ноги коснулись земли, волшебник упал, не в силах стоять на ногах. Кто-то помогал ему подняться, но уставшее тело не слушалось. Александр смог подняться только на колени, когда его снова согнуло пополам. Юношу вырвало кровью. — Возможно, во время удара были повреждены внутренние органы, — раздался знакомый голос над головой, — положите его на носилки. Александр увидел школьного доктора, мистера Поттера, директора. Вокруг были ещё люди, но лица расплывались. — Отойдите. Мне нужно вколоть обезболивающее, — пятно с голосом доктора Дикмана наклонилось над юношей. Это было последнее, что увидел Александр, прежде, чем закрыть глаза. В голове пронеслась мысль: «Неужели опять в больничное крыло?».