Встреча

Была уже глубокая ночь, когда Люк вернулся к себе от отца. Его апартаменты, находившиеся этажом ниже отцовских, состояли из небольшой гостиной, спальни и кабинета. У стен кабинета стояли узкие стеллажи, забитые моделями ИЗРов и другой техники. Над некоторыми они с отцом трудились вместе. Люк подошел к одной из них – первого отцовского флагмана, и осторожно провел рукой над поверхностью. На модели еще остались в Силе следы эмоций от их совместного творчества. Он услышал свой радостный смех и лаконичные замечания отца и словно увидел их обоих, склонившихся над моделью. «– Подай мне тот ключ, на пятьдесят. Силой Люк, Силой. И Люк старательно тянет ключ по воздуху к отцу, так концентрируясь на нем, что кажется, во всей Вселенной нет ничего важнее этого ключа. Он умудряется не уронить инструмент, почти. Отец вовремя подхватывает его. – Хорошо… – и ласково треплет сына по макушке. Некоторое время они работают молча. – А теперь возьми вон те две детали. Силой. Одновременно. Видишь, здесь надо крепить их парой. И Люк тянет по воздуху, старательно концентрируясь, уже две маленькие схемки. На лбу от напряжения даже пот выступил. Одобрительный кивок отца искупает все мучения. Есть! Память тут же услужливо подкидывает еще один эпизод, почему-то тоже запомнившийся. Ему пятнадцать. Тренировочный зал в отцовских покоях. Люк взмахивает лазерным мечом, но лезвие соскальзывает с клинка противника, и его рука оказывается под вражеским лезвием, в последний момент, отцовский меч уходит в сторону. – Внимательней, Люк, внимательней! Куда уж тут внимательней! Люка шатает от усталости, глаза застилает пот, но он упорно старается увернуться от беспощадных ударов отца и даже пытается наступать. – Пока достаточно, – голос отца проходит, словно сквозь вату. Люк отступает к стене, и уже не стыдясь своей слабости – сил нет, – оседает по стенке прямо на пол. До скамьи он не доползает. Откуда-то со стороны к нему прилетают полотенце и бутылка воды и аккуратно ложатся рядом. Люк вытирает пот трясущимися от усталости руками, хватает бутылку, торопясь и захлебываясь, жадно пьет воду. Отец сидит напротив, он тоже пьет воду, а остаток из бутылки выливает прямо себе на голову. Люк тут же следует его примеру. Становится легче настолько, что он обретает силу возмущаться. – Нечестно! Ты сам пользуешься Силой, а мне не разрешаешь. – Разумеется. Я-то все эти приемы знаю, а тебе еще учить и учить. Сила – не гарант победы. – Голос отца как всегда, невозмутим и слегка насмешлив. – Так, у меня сейчас совещание. Вечером еще потренируемся. Чтобы к девяти был дома. – Слушаюсь, сэр! – иронично бросает Люк, но его ирония уходит в пустоту, отца уже нет в зале». Интересно. Сколько лет прошло, а он все помнит, как будто это было вчера. Отец для него всегда был и кумиром и соперником. Человек, который лучше всех знает, что ему нужно в данный момент – изматывающая тренировка или серьезный совет. Даже совсем недавно, в лазарете, когда Люк отлеживался после своего…хм… возвращения, отец зашел к нему в палату именно тогда, когда сын уже готов был на стену лезть от скуки и тоски, постоял над его койкой, покачиваясь с пятки на носок и разглядывая сверху вниз. – Пусть меня наконец выпустят отсюда, – нарушая затянувшееся молчание, решительно заявил Люк. – Я уже здоров. – Здоров? – отец, не особо церемонясь, стал внимательно рассматривать его ауру в Силе. Люк поморщился. Он этого не любил. Результат был ожидаем. – Когда полностью поправишься, тогда и выйдешь, – безапелляционно заявил Повелитель Тьмы. – Ты мне нужен здоровый и с чистым лицом. Приободрил, называется! Вспоминая этот эпизод, Люк не сдержался и фыркнул. Сидеть у постели раненного сына и держать его за руку, утешая – это точно не про его отца. Люк встряхнул головой, отгоняя воспоминания, и посмотрел на стол, почти так же как у отца заставленный экранами, заваленный деками. Несколько датападов нетерпеливо мигали, ожидая его внимания. Он подошел и проверил каждый. Ничего особо срочного. Взгляд его упал на заставку одного из экранов. Голофото приема при имперском дворе. Сторонний наблюдатель решил бы, что для наследника лорда Вейдера довольно странное голофото. Самого императора Палпатина на голофото видно не было, зато в объектив влезла куча придворных. Люк в который раз внимательно рассмотрел снимок. Придворные его не интересовали. Там, у стены, стояла красивая зеленоглазая девушка в сногсшибательном платье. Мара… Люк посмотрел на экран еще немного и, вздохнув, отключил. По идее, надо ложиться спать, завтра предстоит тяжелый день. У них с отцом сейчас каждый день тяжелый, Империя Вейдера еще очень молода и требует, как и любой ребенок, к себе повышенного внимания. Но спать не хотелось. Город, его скоростные магистрали звали к себе. Время-то еще детское! «Да успею еще выспаться!» – решил Люк и направился в ангар со спидерами, на выходе из комнаты небрежно махнув рукой, призывая с вешалки куртку из плотной ткани. Город встретил росчерками воздушных трасс, светящихся в ночи, а местами почти незаметных из-за яркой освещенности. Мириады огней переливались вдоль воздушных путей, пешеходных тротуаров и по периметру взлетно-посадочных платформ. Несмотря на поздний час, город не желал засыпать, мимо Люка проносились плотным потоком многочисленные спидеры, флаеры и шаттлы, изредка попадались большие грузовики, неторопливо следовавшие по своим делам. Люк все ускорялся, пока сигнал бортового компьютера не предупредил о возможном превышении разрешенной скорости на этой трассе. Он неохотно притормозил, иметь разборки с дорожной полицией, а потом объясняться с отцом совсем не хотелось. Некоторое время Люк бездумно лавировал по загруженным улицам, то спускаясь на пару уровней вниз, то взлетая к самой вершине, почти уходя в космос, пока не заметил, что за ним следят. «Отец, наверное, кого-то приставил», – беззлобно подумал он, но почему-то эта версия его не устроила. Это был точно не отец. Он понял, что знает это наверняка. «Интересно, кто?» – эта мысль, в конце концов, вытеснила все остальные. О том, чтобы вызвать охрану или вернуться во дворец и речи не было. Он еще немного поводил за собой преследователя, пока не припарковался у какого-то бара на несколько уровней ниже правительственного района и вошел внутрь. Пусть неизвестный выдаст себя сам. Люк с сомнением оглядел предлагаемые напитки и выбрал, как ему показалось, самый безобидный – крепкую гаппу. Пить он не любил и даже опасался после того случая с отцом, когда он оказался в Альянсе, но не сок же заказывать. А пить вовсе не обязательно. Он сидел со своей гаппой довольно долго, но в бар так никто и не вошел. И Сила молчала, нащупать противника не получалось. Люк посидел еще немного, проигрывая варианты. Посмотрел на комлинк. Нет. Сообщать отцу не будет. Разберется сам. Ощущение предстоящей схватки будоражило кровь. Да в конце концов! Отставив так и не тронутый стакан, он пошел к барной стойке. Адреналин адреналином, но на рожон лезть не надо. – Слушай, парень, – обратился он к бармену, выкладывая несколько кредитов на прилавок. – У вас тут черный ход есть? А то кредиторы одолели. Можно воспользоваться? Бармен отвлекся от своего занятия – просмотра результатов гонок на соседней планете, – оценивающе скользнул взглядом по посетителю и кивнул куда-то за спину. Люку не понадобилось повторного приглашения. Дверь черного хода находилась за спиной бармена, рядом с кухней. Он торопливо выскользнул на двор и замер, прислушиваясь. Прятаться в Силе он тоже умел неплохо. Задний двор встретил его темнотой и относительной тишиной, сюда доносился только шум пролетающих машин с трассы. Крадучись он прошел вдоль стены, в сторону главного входа. Меч мягко скользнул в руку, его плотная тяжесть внушала уверенность. Маневр увенчался успехом. Он успел заметить в ближайшем углу двора тень, отбрасываемую его преследователем в свете фонаря. Самого его не было видно из-за выступа стены, от Люка он был прикрыт мусорными баками. Подойти тихо не получалось. Незнакомец, видимо, понял, что Люка уже нет внутри бара, и тихонько пошел вдоль стены в противоположном направлении. Люк развернулся и пошел ему навстречу. На углу замерли каждый со своей стороны, не решаясь переступить невидимую черту. Неизвестный атаковал первым, но удар пришелся на уже включенный меч Люка. Гася энергию удара, Люк поднырнул под руку нападающего, рассчитывая выиграть несколько мгновений, но его соперник быстро сориентировался и нанес удар Силой, который Люк блокировал почти машинально и ударил в ответ. Несколько флаеров полетело в стену соседнего дома, из дверей бара высунулся кто-то из посетителей и тут же юркнул обратно внутрь. Улица словно вымерла. В тишине было слышно только гудение мечей на фоне отдаленного гула магистрали. Люк разглядел, наконец, кто его соперник. Мара Джейд. Рука Императора. При дворе она никогда не удостаивала его вниманием. А сейчас этого внимания было даже, пожалуй, слишком много. Удар, еще удар. Люк едва не пропустил один, но сумел увернуться и сделать подсечку, зацепив Мару ногой. Противники покатились по мостовой, пытаясь отцепиться друг от друга и ударить первым, но в ближнем бою преимущество оказалось на стороне Люка, он прижал Мару к земле и, забывшись, уставился в зеленые, сверкающие ненавистью глаза. – Выходи за меня замуж, – неожиданно для себя выпалил он, а в следующий момент взвыл от боли, потому что Мара сумела высвободить одну руку – ту, что с мечом он по-прежнему прижимал к земле, – и влепила всей пятерней ему по щеке, одновременно ухитрившись коленом пнуть в самое болезненное место. От дикой боли Люк на мгновение ослабил хватку, она скинула его с себя, вскочила на ноги, но ее следующий удар ушел уже в пустоту: Люк успел сгруппироваться и отскочить в сторону. И тут где-то совсем близко взвыли сирены патрульных машин. Их было много. Мара бросила на него ненавидящий взгляд и растворилась в темноте одного из переулков. Люк бросился за ней, но бесполезно. Он ее потерял. Погоня в темных запутанных переулках средних уровней была бессмысленна. Домой Люк вернулся только под утро. Разбирательство в полиции заняло всю оставшуюся часть ночи. Но спать не хотелось. Настроение, несмотря на общую побитость, явно улучшилось. Все проблемы отступили куда-то на задний план, а перед ним все маячили зеленые, полыхающие гневом глаза. «Ничего, даже такое внимание лучше равнодушия», – решил Люк, а уж терпению он научился у отца… – Что происходит?! – раздался позади гневный голос, Люк невольно вздрогнул и возмущенно обернулся. «Помяни лихо... Ну, нельзя же так подкрадываться незаметно, в самом деле!» Отец присвистнул, оглядывая его расцарапанную физиономию: – Кто это тебя так? – Но тут его взгляд упал на многочисленные ожоги на руках и плече, и атмосфера в комнате снова накалилась. – С кем подрался? – Неважно, – бросил Люк. Называть имя своего противника он не собирался. – Можешь мне эту пятерню залечить? А то как я на люди покажусь? Отец какое-то время сверлил его взглядом, и Люк даже подумал, что он решит оставить все как есть. В назидание, так сказать. Но потом мысль о предстоящем приеме, где должен присутствовать его сын и наследник, заставила ситха сменить гнев на милость. Или жалость? Люк хотел верить, что именно жалость – элементарная, отцовская. - Иди, сядь к свету, – приказал отец. «Свет-то зачем?» – подумал Люк, но покорно шагнул из ванной и пристроился на кушетке. Отец ухватил его за подбородок и повернул к себе, разглядывая ранения. – Джейд, – вынес вердикт ситх, довольно бесцеремонно заглядывая в память сына. – Эй! Это мои проблемы! Не трогай ее! – Люк попытался вскочить. – Это мои проблемы, тоже, сын. Сиди смирно, – коротко приказал отец и сосредоточился на лечении. Вскоре Люк почувствовал приятный холодок на щеке. Потом ожоги перестали болеть и начали зудеть, заживая. Что-что, а лечить его лорд Вейдер научился давно. Люк улыбнулся и встряхнул головой. Настроение улучшилось еще немного. – Спасибо! – Обращайтесь, если что! – Вейдер уже направился к выходу, но у двери задержался. – Я бы рекомендовал тебе не покидать пока дворец. Или не делать это без охраны. Но, насколько я тебя знаю, ты все равно не послушаешь. Люк отрицательно качнул головой. – Думаю, Джейд уже давно нет на планете, если она не дура… а она таковой не является. Но она тебя не убила. Значит, я хороший учитель. – А может, это я хороший боец? – возмутился Люк. Отец, развернувшись, серьезно посмотрел на сына и неожиданно для него ответил: – Возможно.