Встреча

– Ваше величество, навигационная служба доложила, что плотность астероидного потока увеличивается. В результате минимальное время подлета к станции увеличится до двух стандартных часов. Командир моих телохранителей, генерал Пратчетт, был встревожен. Я пожал плечами: астероиды были не самой серьезной из моих проблем в этом полете по секторам, прилегающим к окраине. Пограничье всегда было проблемой для Палпатина, осталось оно проблемой и для меня. Мне необходимо было сохранить лояльность этих территорий. А значит, есть астероиды или нет, встреча с гранд – моффом этого сектора Каэтой отменена быть не может. И все-таки кое-какие предосторожности принять следовало. Сына я с собой на эту встречу не потащу. – Все остается в силе, генерал. Шаттлы должны быть готовы к шести ноль-ноль по стандартному времени. Свой визит на станцию я отменять не стану. Сами остаетесь на флагмане и следите за обстановкой. Генерал козырнул, прощаясь, в Силе я почувствовал его раздражение. В случае «чего» помощь сможет прибыть только через два часа. Два стандартных часа – это много. Хотя директор СИБ утверждает, что его люди ничего не нашли. Все грузы стоят на станции давно. Нет никаких вновь прибывших. Ему можно верить. Мы с ним долго служили вместе на флагмане, и для двора он – выскочка и чужой. Хотя, конечно, абсолютно верных людей не бывает. На любого можно найти крючок. Врагов у меня как всегда хватает. Если б только Алая гвардия! Полгода на троне, и полгода я как сквозь минное поле лечу. Без помощи Силы. Так что астероиды в списке моих забот занимали далеко не первое место. Предстоящие переговоры – вот что сейчас для меня имеет значение. Переговоры, сделки и прочее из арсенала Учителя – то, что занимает сейчас все мое время. Время! Время! Время! Мне его катастрофически не хватает! Я набрал по закрытой голосвязи нужный номер. На экране высветилось одутловатое, с нездоровой бледностью лицо Сейта Пестажа. – Ваше величество? Великий визирь тяжело поднялся с кресла и церемонно поклонился моей голограмме. Я вежливо склонил голову в ответном поклоне и поинтересовался: – Как прошла встреча с гранд-моффом Заром? – Пока никак. – Сейт пожевал губами, размышляя о чем-то и глядя в сторону. Я терпеливо ждал. – Но он примет наши доводы, когда останется один, без сторонников. Я кивнул. – Его надо поторопить. Пусть его сторонники забеспокоятся, что они останутся в одиночестве. Возможно, пресса нам поможет? Иногда она бывает полезна. Сейт молча смотрел на меня, ожидая продолжения. Я чуть нагнулся к голопроектору. – Небольшой вброс информации. Ничего конкретного, но настораживающее… И пусть потом говорят, что этого не было. Возможно, появившиеся кое-где статейки некоторым образом сформируют у моффов, стоящих за ним, представление, что их положение несколько шатко. И их могут опередить в изъявлении верности новой власти. Возможно, не статейки, а просто беседа… Компромат есть на каждого. Важно только вовремя напомнить. В глазах визиря мелькнуло нечто похожее на уважение. – Возможно, – согласился он. – Если в пространстве ГолоСети появятся какие-то интересные сведения… Кажется, я что-то такое уже читал… Я усмехнулся. Сейт молодец. Старик, а как ловит, на лету! Возможность случайной гибели кого-то, самого непримиримого, я не стал обсуждать с визирем. Для этого, если возникнет необходимость, есть Боба Фетт, а возможно, и кто-то еще… – А главное, – я прищурившись посмотрел на голограмму собеседника, – новая власть умеет быть благодарной. Это надо довести до сведения оппонентов. – Конечно, ваше величество, – слегка поклонился Сейт. Надеюсь, старый лис последнюю фразу применил и к себе. Я подписал ему гарантии за себя и за Люка, и мне очень хотелось ему об этом напомнить. Но нет. Напоминать не стоило, это будет расценено как слабость. Я посмотрел на своего собеседника. Иногда, мне казалось, что он понимает меня лучше всякого одаренного. Узкие глаза Сейта еще чуть прищурились, совсем превратившись в щелки. Но он сказал только: – Будем ждать итогов ваших встреч, ваше величество. На мой взгляд – и на его, думаю, тоже, – все было сказано. На том и распрощались. Сейт был единственным, кто сможет дать в опасной ситуации нужный совет мальчишке. Только без меня сын все равно не удержится. Мне оставалось сделать последний на сегодня вызов. Люк появился сразу же, словно ждал. А может, и ждал. Одаренный все-таки. Он вошел и остался стоять у входа, выжидательно глядя на меня. После его пленения – хотя я предпочитаю называть это «возвращением», – наши отношения то улучшались почти до прежнего состояния, то ухудшались до предела. Похоже, сейчас был период ухудшения. Впрочем, именно сейчас мне не до чувств. Проведу все встречи, форум, а затем займусь сыном. Наследник – это серьезно, и выпускать его из зоны внимания тоже нельзя. Я уже за это поплатился несколько лет назад. – Подойди сюда. – Я указал ему на место рядом с собой. Набрал на планшете несколько цифр. – Запомни. Люк внимательно вчитался в написанное, нахмурив брови. – Повтори. Сын покорно повторил и вопросительно посмотрел на меня. – Это координаты одной из моих планет. Вджун. О ней никто не знает. Люк ожидаемо удивился. Потом нахмурился. – Ты раньше мне о ней не говорил. Я и не знал про нее. – Раньше не было необходимости. – Что изменилось? – Ничего. Просто запомни и держи в голове. Твои данные я уже ввел в ее базу. – Может, пояснишь мне все-таки, что происходит? – Тебя это не касается. На станцию я лечу один. Ты остаешься здесь. Корабль до моего возвращения не покидать. – Сын все еще стоял у стола, немного ошарашенный моей отповедью. Это раздражало меня еще больше. Что ему еще? Показывая, что разговор окончен, я потянулся к клавиатуре, вызывая нужные мне для поездки данные. – Свободен! Люк было шагнул к выходу, но развернулся. – Послушай, я просто хочу, чтоб ты понял! Да, я был в Альянсе, но тебя я не предавал и никому ничего не рассказывал! Видимо, он истолковал по-своему мою грубость. Но меня уже начинал бесить весь этот разговор. Желание выместить на ком-то свою усталость и тревогу заставляло грубить. – А в бою ты убивал моих людей. И на акциях бывал. Нет? – Спокойно, как мне казалось, напомнил я, старательно сдерживая свое раздражение, но уже заводясь от возмущения сына. – Еще вопросы? У меня совсем мало времени. – Только один! Почему же ты вытащил меня из тюрьмы?! А?! Оставил бы там. Послал следователей? Не обязательно же самому допрашивать?! Раздражение переросло в гнев. Я резко встал, сын невольно отшатнулся. – Мой сын не может быть у повстанцев и не может быть казнен как повстанец. Если б я решил – убил бы тебя сам. – Что ж не убил?! ¬– Не посчитал нужным. Все! Свободен! – повторил я приказ, уже и правда желая, чтобы мальчишка ушел от греха подальше. Я чувствовал как гнев переполняет меня, требуя выхода. Люк машинально посмотрел на дверь и снова обернулся ко мне. Наши глаза встретились. Мне показалось, еще немного, и в глазах парня заиграют золотые огоньки. Напряжение, возникшее между нами, казалось осязаемым. Мне уже приходилось делать усилие над собой, чтобы держать Силу под контролем. – А ты что?! Никогда не ошибался?! – заорал он, уже не сдерживаясь. – У тебя все всегда было гладко?! Да?! Никогда никого не предавал?! А про Орден забыл?! Про Энакина Скайуокера мне в Альянсе много рассказывали! Какой он был герой без страха и упрека! Я даже не думал, что среагирую так остро. – Щенок! Как смеешь?! Судить меня вздумал?! – Ярость сжала мне горло, переливаясь тяжелой чернотой в Силу, рванулась наружу синими искрами молний с пальцев здоровой руки, так удивившими Учителя в последний момент его жизни. Я что есть силы сжал эту руку в кулак. – Вон, – тихо сказал я, понимая, что, если повышу голос – сорвусь. Удар мальчишки оказался неожиданно болезненным, а убивать его не входило в мои планы. Сын хотел сказать что-то еще, мгновенье колебался, а потом, резко развернувшись, вылетел из каюты, едва не снеся слишком медленно открывающиеся створки дверей. Я упал в кресло и сжал виски руками. Перед глазами светилось лицо смеющейся, счастливой Падме, голос матери что-то шептал мне, я не мог разобрать, что… Ее я тоже предал. – Щенок… – прошептал я и сильнее сжал виски, одновременно пытаясь успокоить рвавшуюся наружу энергию. ---------------------------------- Небольшой корабль со звучным названием «Глаз крайт-дракона» вошел в гиперпространство, и Мара передала управление автопилоту. Наконец-то можно дать волю чувствам! Все эти бессонные ночи на Корусканте, выслеживание, поиск старых связей… все пропало впустую! Этот тип, он же был такой неприметный! На приемах всегда старался держаться за спиной отца. Если все-таки приходилось от него оторваться, прятался в портьерах! А если вдруг кто-то из придворных или Учитель хотел с ним поговорить, за его спиной тут же вырастала фигура Вейдера. Папенькин сынок! Все, чего она добилась, было достигнуто собственным трудом. А этот… этому доставалось все на блюдечке. В то время как она отчаянно отвоевывала себе место под солнцем, он спокойно жил и ни в чем не нуждался. И все ему было мало. В конце концов, он предал Учителя, предал Империю и даже отца – сбежал от него в Альянс! Тут Мара задумалась. Как-то уж очень подозрительно быстро он вернулся, стоило его отцу подло убить Учителя. Может, папаша специально его там спрятал? С него станется! Своего ненаглядного сыночка-тихоню. И кто бы мог ожидать такого мастерства от парня, который прятался в портьерах?! Проигрывая детали схватки, Мара невольно попыталась повторить в уме один прием Скайуокера, показавшийся ей незнакомым, и не смогла! Бедный Учитель! Он ведь запрещал, запрещал! Обучать мальчишку! И этот негодяй его обманул! Он обучил сына! Мара вновь заметалась по тесной рубке управления. Люка она собиралась выкрасть. Только и всего! Чтобы выманить папашу. А вместо этого… Ожоги, полученные от меча Люка, до сих пор болели. И еще это: «Выходи за меня замуж!». Издевается, гад! Перед Марой вновь встали голубые глаза гада, и она сжала губы. Ничего, она еще возьмет реванш! И все-таки… если до этого она думала только о мести предателю Вейдеру, то сейчас она поняла, что ничего не хочет так, как взять реванш над Скайуокером. Ничего, она ему еще покажет! «Замуж!» Совсем обнаглел! Маре вдруг стало грустно, и она присела в кресло. Скайуокеру не было никакого дела до ее счетов. Он просто жил. А она… «А я живу?» Мысль пришла словно ниоткуда и удивила ее. Жить? Она всегда жила для Учителя, а теперь? Она могла впервые жить для себя… и не умела. Привычно отмахнувшись от неприятных мыслей, Мара вновь попыталась вспомнить и воспроизвести тот прием. Нет, ничего не получилось. Мелодичный сигнал бортового компьютера возвестил о выходе из гиперпространства. Мара встрепенулась, прогоняя ненужные мысли, а перед глазами почему-то снова встало лицо Скайуокера. Этот идиот даже не подумал, как отнесется его драгоценный папочка к такому союзу. Люк же теперь что-то вроде достояния Империи. Отец женит его по своему собственному расчету. Так ему и надо! Пусть ему найдут какую-нибудь мегеру. Ага! Мара мстительно улыбнулась и перевела управление шатла в ручной режим, сосредоточиваясь на посадке. О Скайуокере она больше не думала. Мара нашла пристанище на небольшой орбитальной станции на орбите планеты Этта, принадлежащей моффу одного из окраинных секторов, Лаю Каэте. Ей необходимо было время, чтобы осмотреться и понять, что делать дальше. Вот она и застряла здесь, на этой орбитальной станции, где требовались техники для обслуживания различных видов оборудования. Благо ее прошлым особо не интересовались, а документы у нее были в порядке. Станция встретила ее как обычно – суетой дроидов и размеренной работой персонала. – Эл, привет! – окликнул ее один из техников. Кажется, его звали Джей. – Навестила родственников? – Привет! Навестила. – Мара оглянулась, пытаясь понять, что не так на этой станции. – Как тут дела? – Да нормально, вроде. – Джей, высокий парень в комбезе механика, смотрел на нее влюбленным взглядом, застенчиво улыбаясь. Мара снова осмотрелась. Вроде бы все как было. Ничего нового. Правда, там, в дальнем конце ангара, появились штабеля каких-то ящиков. А так – больше ничего. Задумавшись, Мара не сразу поняла, что Джей о чем-то ее спрашивает. – А ты сегодня вечером занята? – Еще не знаю, – машинально ответила Мара. – А что? – Может, сходим в бар, пропустим по стаканчику? – Посмотрим, как у меня со временем. – Договорились! Ловлю на слове! – Повеселевший Джей побежал по своим делам, а Мара пошла в свою каюту. Завтра была ее смена. Она выходила в ночь, так что время осмотреться, и все обдумать у нее было.