Встреча

Люк смотрел сквозь большую транспаристиловую панель вниз, на ангар, где стоял готовый к вылету шаттл отца, и на душе у него было противно. Он привык прислушиваться к Силе, а Сила волновалась как предштормовое море. Надо было лететь с отцом. Но после вчерашнего… Люк покачал головой. Что на них обоих нашло? Уж он-то точно мог бы сдержаться. Видел же, что отец на взводе. В Альянсе много чего говорили про Энакина Скайуокера и лорда Вейдера. Поначалу Люк был потрясен, когда все это услышал. Отец для него был идеалом, а тут… Особенно про Орден. Первое время это даже служило Люку некоторым оправданием его собственного поступка. А потом… потом деваться уже было некуда. Он поучаствовал в некоторых «акциях» - как называли это в Альянсе. Сам ничего не делал, но прикрывал. У него появились друзья. На него смотрели как на жертву лорда Вейдера - приемный сын, сумевший вырваться из болота дворцовой жизни, от чудовищного опекуна! Герой! Что уж там… И все-таки где-то внутри зрело стойкое ощущение, что он делает не то. Не должен он этого делать. Впрочем, теперь уже не важно. С отцом, он, похоже, испортил отношения надолго. Все его дурная голова и глупый язык! Сначала говорит, а потом думает! Очень надо было именно вчера про Орден ляпнуть?! Ну да, отец его достал этими обвинениями в предательстве, но ведь он прав же?! Ведь Люк и правда предал! И что тогда обижаться на правду? А теперь? Отец улетел, они и помириться не успели! Люк с досадой саданул кулаком по поручню. Легче не стало, только рука заболела. Вдруг внизу, привлекая его внимание, раздвинулись створки дверей, впуская в ангар императора, его сопровождающих и охрану – ребят из Пятьсот первого. Красная гвардия доверием не пользовалась. Отец шел к шаттлу, как всегда, быстрым, решительным шагом. «Почему он не в доспехах?» - встревожился Люк. Летит неизвестно к кому и без доспехов? Словно услышав в Силе мысли сына, лорд Вейдер слегка замедлил шаг перед самым трапом, и Люку показалось, что он сейчас обернется. Но через мгновение все закончилось, не начавшись. Так и не обернувшись, император легко взбежал по трапу и скрылся в салоне. Его шаттл и шаттлы сопровождения пошли на взлет, и ангар опустел. У стены сиротливо остался стоять резервный корабль. Вроде бы и делать здесь было больше нечего, но Люк продолжал стоять у окна, вглядываясь сквозь прозрачную завесу статического экрана в космическую даль. Там все еще можно было различить стремительно уменьшающиеся звездочки шаттлов. Через пару часов они приземлятся на орбитальной станции-дворце, используемой как площадка для переговоров. Собственно, оставаться здесь не было смысла, и Люк пошел в сторону своей каюты, но, проходя мимо иллюминаторов, нет-нет да и смотрел в черноту космоса, в которой скрылись отцовские шаттлы. ---------------------- Дверь корабля плавно встала в пазы, закрываясь и словно отсекая меня от внешнего мира. Но это только казалось. Я все не мог отделаться от мыслей о сыне. Его слов, сказанных вчера. Гнев прошел, но глупая детская обида осталась. Обида на предательство самого близкого мне человека. И я ничего не мог с этим поделать, хотя и понимал, что глупо. Проведя полжизни при дворе, я научился ожидать всего от окружающих, не верить в дружбу и вообще… Но Люк... Он ударил неожиданно больно. Я вдруг понял, что побег в Альянс и службу там я предательством не считал. Шпынял больше для воспитания, чтобы понял и осознал. А вот то, что он сказал, было для меня настоящим предательством. Он посмел меня в чем-то обвинить…Поверить моим врагам! Щенок... Ладно. Подумаю об этом потом. Усилием воли я заставил себя думать о предстоящей встрече. А о парне – сыном я запретил себе его называть – я пока думать не буду… Меня ожидала неофициальная встреча с гранд-моффом Каэтой. От него в приграничье многое зависело. Но зацепить и напугать его было нечем. Единственный его сын давно уже погиб в приграничных боях. Правда, вроде бы есть еще племянник, но о нем мало что известно. Дядя, похоже, держит его в черном теле… Может, это и правильно… Мысли нет-нет да и возвращались к мальчишке. Я снова одернул себя и заставил думать о Каэте. Гранд-мофф в прошлом – боевой офицер с довольно интересным послужным списком. Даже под моим началом успел послужить, хотя напрямую мы не пересекались. Вышел в отставку и теперь может стать мне либо серьезной опорой, либо серьезной проблемой. За ним пойдут другие представители этого региона. Думаю, он заинтересуется, если я предложу поменять некоторые области его сектора на другие, более перспективные, но требующие больших вложений. Если Империя предоставит ему кредиты под их разработку в обмен на его лояльность…. Я задумался, проигрывая в уме варианты предстоящей встречи. Но перед глазами то и дело вставало лицо сына во время вчерашней ссоры. ------------------------------------ Люк прошел в свою каюту и уселся за комп, прикидывая список того, что нужно сделать, чтобы сдать экстерном университетские курсы, которые он пропустил за время в Альянсе. Где-то на четвертой лекции он понял, что читает уже который раз одну и ту же главу, не вникая в ее содержание, и прекратил себя мучить. Университет, лекции… Все это казалось сейчас таким далеким и никчемным на фоне их ссоры с отцом. До такого состояния Люк его, пожалуй, еще не доводил. Люк выключил экран и задумался, по привычке попытавшись запустить обе пятерни в шевелюру, но пальцы наткнулись на только что начавший отрастать ершик, остриженный после ранения. Люк поморщился. Возможно, если бы он поступил в Академию, не было бы этого повстанческого прошлого. И он не поссорился бы с отцом? «Да все равно бы во что-нибудь вляпался!» - решил Люк с несвойственной ему самокритичностью. ------------------------- Я вышел из шаттла и осмотрелся. Чувство тревоги не покидало меня и нервировало тем более, потому что Сила была спокойна. Отсутствие видимых причин для волнений бесило еще больше. Я чувствовал опасность, но не понимал, где она кроется. Словно в замедленной съемке я рассматривал лица встречающих, особенно ясно замечая все детали вокруг. Вот моя охрана – бойцы Пятьсот первого, немногие которым я доверяю, вот мне навстречу идет, протокольно улыбаясь, мофф Эрл Каэта. Но все это было неважно. Я вдруг понял, что сейчас умру, если не сделаю что-то…. На память пришел рассказ Оби-Вана о том, как они с Квай-Гоном прилетели на переговоры и тот сказал, что переговоры будут недолгими. Дело тоже было на станции, и переговоры действительно оказались недолгими. Там была засада. Засада… Я сделал еще шаг и ударил свернутой в тугой бич Силой прямо в раскрытые двери зала, поверх голов встречающих, вкладывая в этот удар, словно в последний, решающий, всю свою мощь. Обрушились перекрытия в зале, двери слетели с петель, и все. Сила исчезла, я почувствовал головокружение, словно мне перекрыли кислород. Теряя сознание, я успел заметить, как ко мне шагнул мофф, и тут, откуда-то с той стороны, куда я ударил Силой, заработали мощные боевые лазеры. «Это все-таки была засада» – мелькнуло в ускользающем сознании. ---------------------------- Люк поймал себя на мысли, что смотрит на хронометр каждые пять минут. Два часа уже прошло. Отец на станции, наверное. Забывшись, Люк машинально потянулся к отцу в Силе. Может, остыл уже и можно прощупать его настроение? Или ему не до этого? Но отец был закрыт наглухо своими щитами, а в Силе творилось что-то очень тревожное. Ощущение опасности окрашивало в иссиня-черные тона отцовскую ауру. Рядом, вокруг ощущалось присутствие в Силе других существ, по большей части Люку знакомых. Но что-то там явно было не так… И вдруг словно девятый вал прошелся по Силе. Отец ударил! Кого, что?! Люк не понял и вскочил, словно так легче было концентрироваться. Просто ударил… а в следующий момент все пропало. Не успевший закрыться Люк и сам едва не потерял сознание от разрыва с Силой. Он вынужден был уцепиться за стену, так закружилась голова. Подступила тошнота. Отец… Люк, превозмогая головокружение, сконцентрировался и потянулся к знакомой ауре в Силе, но ее там не было, как не было и самой Силы. Точнее, в энергетическом поле Силы появились какие-то уродливые провалы. Разве такое возможно? Отец ведь показывал ему, как-то, совсем еще маленькому, изображения. Такие зверушки…. ящерицы. И тут тишину каюты разорвал отчаянный сигнал комлинка. Люку он именно таким и показался – отчаянным. Докладывал генерал Пратчетт. - Сэр. С его величеством потеряна связь. Шаттлы поддержки готовятся вылетать. - Где?! В каком ангаре?! – крикнул Люк в аппарат, выскакивая из каюты и на ходу застегивая ремень с креплениями для бластера и меча. В ангаре уже стояли готовые к вылету шаттлы, на которые в спешном порядке грузились штурмовики. Чуть поодаль стояли Пратчетт, придерживая штурмовой шлем на согнутой руке, и незнакомый коммандер – начальник летной части. К ним Люк и направился. - Генерал? - Связь оборвалась внезапно. По регламенту мы обязаны вылететь немедленно, - пояснил тот. Люк обернулся к начальнику полетов. - Сэр. Между станцией и ИЗР астероидное поле. Подлететь быстро не получится. Минимум два часа. Первый шаттл должен вести я. Я пройду его за полчаса. Коммандер Кил Н’Бретт смотрел на сына императора с неприязнью, которую и не старался скрыть. Коммандер прекрасно помнил, как совсем недавно отец привез мальчишку на корабль всего избитого, в очень плохом состоянии, а среди команды ходили упорные слухи о том, что выследили и накрыли ячейку повстанцев. Коммандер краем глаза видел, как парня на носилках выгружали из шаттла. На нем не было имперской формы. Повстанец! Всю дорогу до Корусканта мальчишка провалялся в медблоке. Отец его навестил всего один раз… А теперь этот тип обещает провести шаттл за полчаса! Предатель. Он не верил ни единому его слову. - У вас есть лицензия боевого пилота? – заранее зная ответ, равнодушно поинтересовался Килл, продолжая про себя отсчитывать время посадки. Ему казалось, что штурмовики грузятся очень медленно. Парень, видимо, тоже отсчитывал время посадки, потому что нервно посматривал в сторону ангара. - Нет. У меня есть только лицензия гражданского пилота средних шаттлов. Боевую не успел получить. Но я имею опыт вождения боевых кораблей этого класса, и у меня есть опыт прохода сквозь астероиды и минные поля. Лорд Вейдер обучал меня. - Речь идет о слишком серьезных вещах, Скайуокер, у меня сейчас нет времени на ваши доводы! Давая понять, что разговор окончен, он демонстративно повернулся к генералу. Люк чувствовал почти нескрываемую неприязнь этого офицера к себе, но сейчас ему было наплевать на нее, как и вообще на все и всех. Надо получить место первого пилота и повести этот шаттл! Он потянулся к ауре коммандера, горящей неприязнью, и слегка коснулся ее, заставляя слегка успокоиться и…. - Коммандер, позвольте парню лететь первым пилотом. - Поддержка пришла оттуда, откуда не ждали. Генерал Пратчет командовал штурмовиками, когда брали Люка, и был последним человеком, от которого тот ожидал помощи. – Я видел, как он летает на боевых. Не хуже отца. Н'Бретт возмущенно посмотрел на генерала, расценив его слова как удар в спину. Потом перевел глаза на Скайуокера, спокойно его рассматривающего. «А может, мальчишка и правда, единственный шанс для его величества?» - мелькнула неожиданная мысль. Два часа в такой ситуации – это очень много. За два часа… В конце концов, чем мы рискуем? Только жизнями штурмовиков. По сравнению с шансом для его величества… - Летите, Скайуокер, – наконец решился Бретт. - Вы не пожалеете, сэр. – Козырнув в ответ, Люк побежал к готовому взлететь шаттлу. За ним двинулся и генерал, на прощанье тоже козырнув коммандеру. Едва сев в кресло первого пилота, Люк начал предстартовую подготовку. Панель весело замигала зелеными огоньками, сообщая, что все системы функционируют нормально. Первый пусковой… Второй пусковой. Закрылась бронированная дверь. Заработали репульсоры. - Капитан, - не отвлекаясь от приборов бросил Люк в сторону второго пилота, - чтобы ни происходило, не хватайтесь за штурвал. Все мои приказы исполнять быстро и четко, никакой отсебятины. Ясно? - Ясно, сэр. – отрапортовал тот, глядя на своего соседа с некоторым удивлением. Люк поудобнее устроился в кресле, поправил гарнитуру и потянулся к штурвалу. «Ну, полетели!» - выдохнул он, и шаттл, мягко поднявшись над полом, устремился в черный проем ангара. Момент выхода в открытый космос всегда волновал Люка, но сейчас ему было не до этого. На пути к отцу были астероиды. Первый вылетел словно ниоткуда и на мгновение заслонил собой весь иллюминатор. Люк слегка двинул пальцем, и шаттл послушно завалился на бок, уходя от столкновения немного вбок и вниз, едва при этом не вписавшись в другой астероид. Их было много, двигались они хаотично, во всех направлениях, еще и вращаясь вокруг своей оси. Время для Люка словно замедлило свой бег, он почти физически ощущал неприятные покалывания от попадания мелких астероидов в щиты шаттла, но от более крупных и совсем огромных он уходил спокойно, успевая обойти один, увернуться от другого, подныривая под третий, обходя четвертый, и так до бесконечности, снова и снова… Люку казалось, что оболочка шаттла растворилась в окружающем пространстве, а он летит словно сам по себе, и только работающий двигатель шаттла, который теперь ощущался словно собственное сердце, не позволял ему полностью раствориться в космосе. Двигатель то работал ровно, то начинал захлебываться от нагрузки, и тогда Люк немного сбавлял обороты, позволяя ему чуть отдохнуть. Он даже не заметил, как все закончилось, и стал тормозить только когда понял, что рискует врезаться в один из приемных шлюзов станции. Люк посмотрел на хронометр: весь путь к станции занял двадцать семь минут и тридцать стандартных секунд. Он обернулся к своему второму пилоту. Тот сидел бледный как мертвец и только смог выдавить из себя: - Ну вы даете…. Сэр. Что это он? Люк пожал плечами и сосредоточился на том, что происходит на станции. А на станции, судя по всему, шел бой. В той, дальней от места подлета их шаттла части, где Люк ощущал провалы в Силе, со станции беспорядочно разлетались легкие шаттлы и корабли потяжелее. «Отец жив, - подумал Люк, - иначе все давно бы закончилось». Он стал выбирать посадочный шлюз. Ни о каких указаниях диспетчера в этой неразберихе и речи не было. В кабину протиснулся генерал, нагнулся над экраном, разглядывая хаос, царивший вокруг станции, потом посмотрел на второго пилота. - Капитан, выйдете на пару минут, мне надо поговорить со Сайуокером. – Дождавшись, пока капитан снимет гарнитуру и выйдет из рубки, продолжил: - Я в вас не ошибся, Скайуокер. Сажать надо в стороне от предполагаемого места боя, но не слишком далеко. Возможно, вот здесь. – Он ткнул пальцем в изображение плана станции на мониторе. По экрану сразу же побежали данные жизнеобеспечения этих шлюзов. - Сможете? Вместо ответа Люк тронул штурвал и подвел шаттл к нужному порту, на всякий случай стараясь затеряться на радарах среди беспорядочно покидающих станцию кораблей. Аккуратно посадив машину в подходящий, по его мнению, ангар, Люк обернулся к Пратчету. - Генерал, я с вами не пойду. У меня другая задача. Поэтому я выйду через аварийный выход снизу, отдельно от вас. Если за нами кто следит, они отвлекутся на вас, а я проскочу незамеченным. Генерал, на мгновение отвлекшись от карты, бросил внимательный взгляд на собеседника. - Справитесь один? Дать вам в помощь? Люк на мгновенье задумался. - Нет. – решил он. - Проще мне одному… - Уверены? Люк кивнул. - Как знаете, - согласился генерал и вернулся к своим штурмовикам. Их команда была единственной на станции, кто мог оказать императору реальную помощь. Были, правда, еще люди встречающей стороны, моффа Каэты. Их он держал за скобками, не зная, чего от них ожидать. От нетерпения постукивая кулаком по подлокотнику кресла, Люк дождался, пока последний штурмовик покинет корабль, снял гарнитуру и, торопливо вскочив, склонился над крышкой аварийного люка в полу. Перед тем, как спуститься в него, он посмотрел на второго пилота: - Держите щиты! И нырнул в плохо освещенное подбрюшье шаттла. Вдали, кажется, громче зазвучал надсадный вой боевых лазеров. Бой разгорался с новой силой.