Шоколад с корицей

      Лёжа на одноместной кровати Малфоя, я рассматривала тени, тускло мелькающие на потолке помещения. Его голова расположилась на моем плече, отчего пряди коротких волос касались кожи, слегка щекоча ту. Тишину нарушало только спокойное дыхание спящего и собственные мысли, не дающие моим векам сомкнуться и заставляющие взгляд изучать едва видимые тени. Кошмары с каждой ночью становятся реалистичнее. Настолько, что, проснувшись, я порой не сразу прихожу в себя, панически озираясь по сторонам и ища угрозу. Мысль, с которой я просыпалась, была одна – нужно быстрее с этим покончить. Однако случившееся с Теодором выбило из колеи, заставив позабыть о причине всех бед. Правда, ненадолго, но об этом немного позже.

***

      Стоило Драко скрыться за дверью лазарета, как из коридора донеслись знакомые голоса – Фред и Джордж брели по помещению, беспокоя его стены тенями. В тот момент внутри меня зародились двойственные чувства – желание остаться незамеченной и неимоверная потребность в разговоре с парой положительно заряженных рыжих голов. Прикусив губу, мне оставалось только стоять и бороться с желанием окликнуть братьев, чтобы точно не остаться незамеченной, но по волшебству – один из юношей заприметил мою фигуру и потянул за собой второго, уже готовясь осыпать вопросами и новостями. — Элен, тебе не стоит так поздно разгуливать в одиночку, тем более после всех этих жутких происшествий, — первым явно начал Фред, только он способен отчитывать с наигранно серьезным выражением лица, создавая видимость родительской опеки. Подобные замашки заставляют на мгновение отвлечься от неясности происходящего. — Ага, и рассвирепевшего Малфоя. — Слабо кивнув, Джордж поддержал брата, но уже без наигранной строгости, скорее с долей иронии и шутки. — Рада вас видеть не одиноко разгуливающих в столь поздний час, — хохотнула я, когда из за угла показалась Миссис Норис. Кошка села на углу и начала буравить нас взглядом, будто поджидая момента, когда призвать Филча. Братья оглянулись на животное, а после прыснули от смеха. — Ну, должен же кто-то следить за порядком и охранять нас? — хохотнув, предположительно, Фред вернул взгляд на меня. — Однако на счёт Малфоя Джордж прав, сегодня он повел себя не совсем по… Малфоевски. Ну, ты знаешь, как у них заведено – сотворил другому гадость, не попадись. — Я так понимаю, не обошлось без вашего Золотого Трио? — чуть приподняв бровь, я скрестила руки на груди, уже готовясь выслушать весьма познавательную историю. — Можно сказать и так, — подключился к диалогу Джордж, перестав играть с кошкой в гляделки. — Это было неофициальной и незапланированной дуэлью. Думаю, сама понимаешь – Гриффиндор подозревает Слизерин в происходящем. Говорят, что среди ваших завелась крыса, которая не скупится даже на своих. — Есть у нас пара способных на подобное… — призадумавшись, я вспомнила не о таком давнем инциденте. Пожалуй, не удивлюсь, если Паркинсон или Забини сотворили подобное. Овладеть падкими на власть подростками – проще задачи и не придумаешь. Если кто-то из них находится под Империо, то нужно это узнать, и как можно скорее. — Так что произошло? Дуэль? — Да, дуэль, — видя моё задумчивое состояние, братья не торопились продолжать рассказ. — Гарри и почитатель чистой крови столкнулись палочками в коридоре. Даже правильная Грейнджер не смогла их остановить. Кончилось всё тем, что их развели учителя. Но, Эл, не это главное. Малфой – он использовал заклинания, принадлежавшие к тёмной магии. Столько слухов наплодилось, один лучше другого, — нахмурившись, произнес Фред, потирая переносицу. — И какие заклинания он использовал? Не помните? — Насторожившись, я пристально взглянула на братьев, желая-таки разобраться в пропущенном и после задать пару вопросов Драко. — Секту…, — сведя брови вместе, задумчиво начал один из Уизли. — Да, Сектумсемпра, — таки вспомнив и щёлкнув пальцами, произнес название юноша. Меня как холодной водой окатило. Пожалуй, это заклинание сопровождалось не совсем приятными воспоминаниями. Отец вёл определенные записи, связанные с зельями и ингредиентами. Могу предположить, что это были его школьные конспекты. В одной из тетрадей я нашла весьма интересное заклинание. Долгая практика не давала нужных результатов, будто я делаю что-то не так, но что именно – понять мне не удалось. Он застал за тренировками и строго-настрого запретил учить это заклинание, сославшись на возраст. От воспоминаний отвлекло прикосновение к плечу – Фред положил на него руку, чуть погладив. — Ты как? Мы налетели на тебя с рассказами, совершенно не спросив о состоянии нашей смелой Элен, — слабо улыбнувшись, произнес рыжеволосый. Только сейчас я заметила, как ему к лицу эта длина волос. — Всё в относительном порядке, Фред. Спасибо, — слабо улыбнувшись в ответ, отвела взгляд в сторону двери лазарета, за которой послышались приближающиеся шаги. Братья довольно шустро среагировали, когда заметили приближающегося Драко, и уже в следующее мгновение они стояли спиной ко мне, будто пытаясь защитить. — Нет, Малфой, даже и не думай к ней близко подходить, — одновременно произнесли близнецы, не пытаясь скрыть угрозу, направленную явно к представителю именитого рода волшебников. Такая опека с их стороны была приятна, но в ней сейчас не было нужды. Хотя, после услышанного, возможно, мне стоит опасаться. Благо, продолжения у зарождающегося конфликта не произошло. Убедив Уизли, что всё в порядке, наш слизеринский дуэт покинул их. Правда, долго вместе нам идти не пришлось – уже на подходе к гостиной мы столкнулись с Северусом. Пришлось уйти с ним для обсуждения дел «семейных».

***

      В кабинете отца как всегда пахло невесть чем – то ли сырой древесиной, то ли соком пиявки, от запаха которого выворачивало наизнанку. Смешение такого обилия запахов дурно сказывалось на ауре помещения, я как-то в шутку говорила об этом отцу, дополнив, что это может вызывать повышенное недовольство жизнью, на что он изобразил глубокую задумчивость на лице. Сев на стул, он окинул меня взглядом и указал на стул с противоположной стороны стола от него. Видимо, разговор будет долгим. — Сегодня я разговаривал с директором, и он попросил уделить тебе дополнительные часы на практику окклюменции, — устало потерев переносицу, он перевел взгляд тёмных глаз в сторону стеллажей с пустыми колбами. — Подобная просьба удивила, и хотелось бы узнать, что послужило мотивацией? — Он переходит на официальный язык. Плохо. Очень плохо. — Моё желание быть достаточно сильной, чтобы защитить себя от врагов. В этом разве есть что-то дурное? — внутри уже разгоралась паника, ибо Дамблдор явно сказал отцу что-то ещё, в противном случае, обычная просьба о практике навыков не стала целой трагедией. — У тебя уже есть необходимость от них защищаться? — поднявшись со стула, он сложил руки за спиной и неспешно направился к стеллажу. Видимо, пытается собраться с силами и мыслями, чтобы начать тираду. Мне остаётся только ждать, когда гром грянет с небес. — Пап, в школе происходит чертовщина. Я более чем уверена, что не только у меня возникли мысли о самообороне, — следя за размеренными шагами отца, я пыталась отвлечься. Сохранять спокойствие было сложнее с каждой репликой, отчего страх, что голос дрогнет, раскрыв неуверенность, только усложнял задачу. — Но дело ведь не только в этом, да? — он повернулся, устремив в мою сторону серьезный и испытывающий взгляд. И как здесь сохранять спокойствие? Так, хорошо. Соберись, Элен, давай – глубокий вдох и медленный выдох. — Да, — выдохнув, поступила взгляд в пол, продолжая ощущать давление заряженного в помещении воздуха. И как мне объяснить, что пару ночей тому назад, я сказала Тёмному Лорду, что даже под страхом смерти останусь на стороне родных и близких? Он меня в порошок сотрёт, ибо это было глупо. Нужно было потянуть время, чтобы не найти проблем раньше положенного, но… Во снах всё иначе, ты не способен полностью контролировать себя, и притворяться становится весьма проблематично. Мне нужна окклюменция, чтобы избавиться от кошмаров, которые наверняка обрушатся двойным потоком после этого дня. Господи, да под носом у учителей калечат учеников, о чем речь? Тут не только окклюменция нужна. Осталось только до отца это донести, хотя… Он и так об этом знает, но почему-то бездействует. Надо ли пытаться рассказать о происходящем именно сейчас? — Так ты поможешь или нет? По помещению раздался обречённый вздох, после которого я услышала: «а у меня есть выбор?». Он вновь вернулся к столу, сев за него и с грустью взглянув на кипу бумаг. В одно мгновение отец переменился в лице, а помещение перестало давить тяжестью воздуха. С усталостью на его лице, всё напряжение каким-то таинственным образом испарилось – он человек и тоже нуждается в отдыхе. Думаю, скажи я такое при гриффиндорцах, они бы дар речи потеряли и воспротивились бы моей точке зрения. Жаль, что многие не видели отца в таком состоянии, тогда они могли бы понять эту простую деталь. Хотя, увидь они, Северус Снегг не был бы Северусом Снеггом. — Даже если тебе будет казаться, что мы сражаемся за разные стороны, Элен, помни, что это не так. Приближаются действительно страшные для нас времена, наступление которых невозможно оттянуть, — он осторожно взял мою, ранее лежавшую на столе, руку в свою и чуть погладил тыльную сторону ладони большим пальцем. Впервые я вижу его таким… Таким близким и заботящимся. Думаю, что удивление в моих глазах было слишком явным. — Ты должна быть сильной, Элен, и я тебе помогу с этим. — Спасибо, — сдавленно произнесла, едва сдерживая себя, чтобы не обойти стол и не обнять его. Почему он так редко позволяет себе проявлять теплые чувства? Почему так редко показывает беспокойство? Мы провели какое-то время в тишине, каждый думая о чем-то своем, но взгляд был устремлен в одну точку – на руки. Внезапно он отдернул руку, словно опомнившись, а по помещению раздался звук, схожий с коротким «хм». Вот и всё, побыли отцом и дочерью, пора возвращаться в привычную стезю. — Значит ты решила поддерживать отношения с Драко? — Вновь спокойное выражение лица, по которому невозможно предугадать ход его мыслей о заданной теме. Остается только надеяться, что это не лекция об отношениях между парнем и девушкой, сомневаюсь, что он сможет её грамотно провести. — Ты хочешь испортить уже сложившееся впечатление о нашем разговоре? — хмыкнув, я решила ответить вопросом на вопрос. Явное уклонение от темы, но навряд ли способна сейчас поддерживать разговор на тему Малфоя. Разобраться бы с этим внутренним конфликтом, а потом обсуждать его с отцом. Судя по реакции, он и не злится, скорее понимает. — Просто будь осторожна и не верь его отцу. Драко зависим от Люциуса и исполнит множество его приказов, вне зависимости от степени трудности, — слабо улыбнувшись, он отвел взгляд, а пауза, задержавшаяся между репликами, дала понять, что диалог на этом закончен. Пожелав спокойной ночи, я покинула его, пытаясь осмыслить услышанное. Моих познаний об отношениях в семействе Малфоев явно недостаточно, чтобы определить масштаб проблемы или катастрофы, но стоит ли лезть в это? Семейные отношения – сложная и не всегда однозначная паутина из взаимосвязанных нитей. Стоит чуть сильнее потянуть одну из них – и часть системы, помогающей пауку добывать пищу, рвётся. Уйдет какое-то время на ее восстановление. Именно поэтому не стоит лезть в чужие отношения, если они не касаются тебя самого. Дойдя до двери спальни Драко, я остановилась, подняв задумчивый взгляд на деревянную поверхность, освещенную тусклым и холодным светом расположившихся неподалеку факелов. Прикусив губу и развернувшись на пятках, я ушла, даже не сказав, что сегодня буду ночевать у себя.

***

      В ту же ночь я направилась в сторону спален близнецов при помощи трансгрессии. Благо, старшие до сих пор не спали, но удивленные взгляды их однокурсников направились в мою сторону, стоило явиться на порог мужской спальни, да ещё и Гриффиндора. Кто-то даже сказал пару едких замечаний по этому поводу, но мешать разговору не стали, с любопытством вслушиваясь в каждую реплику, произнесенную между нами. Заметив подозрительное затишье, Фред поднялся со своей кровати и предложил нам найти более подобающее место для тайных разговоров. — Думаю, что нам стоит выйти, — после я почувствовала, как юношеская рука осторожно приобняла меня за плечи и вывела из комнаты. За нами вышел Джордж, тихо прикрыв дверь. В итоге, наш веселый триплет направился в сторону Асторомической башни, ведя себя крайне тихо. — Увидите мисс Норрис или, что ещё страшнее, Филча – бегите не думая, — шепотом оповестил Фред о плане, в случае провала ночной вылазки. — Почему бы нам просто не трансгрессировать? — в тон спросила я, на что встретилась с парой удивленных взглядов. Мысленно отвесив себе хороший шлепок по лбу, глупо улыбнулась, понимая, что только что раскрыла не только свои способности, но и забавный статус, о котором никто не должен знать. Всё дело в том, что Дамблдор выдал мне особое разрешение, позволяющее трансгрессировать в Хогвартсе, но ограниченное количество раз. — Эл, ты сейчас о чем? В стенах Хогвартса нельзя просто брать и трансгрессировать. Это запрещено порядками школы и подтверждено заклинанием, не позволяющим трансгрессировать, — оповестил отошедший от странного вопроса Джордж. Мне оставалось только удивленно уставиться на парней, а после посетовать на устав и его несуразность. С одной стороны, в этом есть смысл, ведь кто знает, куда может занести не совсем опытного ученика? Но с другой… А что если от этого будет зависеть жизнь этого же ученика? Вспоминая ситуацию первого курса, действительно задумываешься о том, как обороняться. Хотя, за примерами даже к прошлому обращаться нет надобности, в настоящем не лучше. Без происшествий дойдя до башни, мы решили расположиться там. Пожалуй, риск того, что Филч внезапно решит проведать башню, был, но крайне мал. Прохладный ветер, уже дышащий прохладой, предвещая о скорых заморозках, коснулся до лица, чуть колыхнув закрученными кончиками моих волос. Вид был волшебный, как и сам Хогвартс, величием которого не каждый замок может похвастаться. Засмотревшись на виды, я не заметила, как братья устроились по обе стороны от меня и терпеливо ждали, когда ночная гостья решит рассказать, что послужило причиной её визита. — Мне нужна ваша помощь, — спиной повернувшись к видам, я скрыла лицо от ветра, почувствовав легкую дрожь, пробежавшую мурашками по телу. Знай заранее, что пойдем на башню, надела бы что потеплее. — Что-то мне подсказывает, что это опасно, — задумчиво произнес Фред и чуть обнял меня за плечи, прижав к себе. Он явно понял, что рубашка и плащ едва спасают от дыхания первых холодов. Смутившись, я кивнула, тихо поблагодарив рыжеволосого. Джордж стоял в полушаге от нас и наблюдал за картиной, явно взяв на заметку поведение своего брата. Думаю, в будущих спорах между близнецами этот забавный факт из нашей биографии всплывет, если не в ближайший час – два. — Да, но, думаю, что вас это заинтересует. Мне нужно совершить одно путешествие, которое нарушит пару школьных правил, — смотря вперед, я прокручивала в голове различные варианты фраз, которые лучше использовать при описании своего гениального, но безумного поступка. Мне нужна эта книга, а иначе – не знать покоя. И дело даже не в настойчивости Сами-Знаете-Кого, дело в собственном интересе. Если это будет разочарование, то самое великое, которое я еще никогда не испытывала. Если это будет счастье, то самое желанное, которое стоит риска. Отец не скажет правды, а мне она необходима. — Поможете пробраться в Запретную библиотеку? — обреченно вздохнув, произнесла я, понимая, что раскрыла свою преступную натуру. Братья наверняка переглянулись, при том не с последней хитростью во взгляде. — Это действительно опасная затея. Зачем тебе в Запретную библиотеку? Решила стащить какой учебник по Зельеварению, чтобы Северус не сомневался в твоем гении? — хохотнув, произнес Джордж, смотря на меня с нескрываемым интересом. Он, конечно же шутил, но это было бы не так странно, пошути он про любой другой предмет. Почему именно про Зельеварение? Мой удивленный взгляд устремился на парня, что заставило его немного стушеваться. — Не смотри на меня так, у кого что болит, тот о том и говорит, — пробубнил юноша. — Если там будет такая книжка, то обязательно прихвачу для тебя, — вернув отступлению мотив шутки, я улыбнулась. — Но мне кажется, что кому-то стоит чуть больше времени уделять предметам, учителя которых пытаются намеренно завалить. — Боюсь, что в таком случае мы состаримся над учебниками, — Фред, с видом знающего-о-чем-говорит человека, хмыкнул. — Но если серьезно, то зачем? — Ну, Джордж не ошибся, мне действительно нужна книга, которая может помочь решить кое-какие неурядицы. Только они не связаны с учебой, это… Довольно личное, на самом деле. Расскажу вам, когда необходимое будет в моих руках. — Пригревшись под боком рыжеволосого, я и не заметила, как дрожь в теле утихла. Это может показаться странным – при наличии парня, находиться с другими в подобной близости, однако с Фредом у нас деловые отношения. Ну, насколько с таким человеком они могут быть деловыми. — Так какова наша задача? — решил наконец спросить «о главном» Джордж. — Мне нужна карта и… Ещё штука, которая поможет скрыться от сторонних глаз. У вас много разных штук, может есть что-то такое? — Вмешивая братьев в свой план, я не думала, что буду испытывать чувство вины и ответственности за каждое сказанное слово. — Боюсь, что ни тем, ни другим мы не располагаем. Карта, на самом деле, подарок для Гарри, у нас просто была необходимость одолжить ее на пару дней, — голос Фреда выдавал что-то схожее с разочарованием и недовольством. Всё же придется вмешать ещё одно третье лицо в происходящее. Я не имею ничего против Поттера, но в последнее время мы с ним не общались, да и троица в принципе начала отдаляться от меня, словно контакт с Драко меняет людей и накладывает на них порчу. — Вот оно как, ну, что ж, придется говорить с Гарри, надеюсь, он не откажет одолжить карту. — Пожалуй, факт того, что люди, которым я действительно доверяю, не могут помочь, расстраивал. Афера становится более и более рискованной, близясь к провалу. А может и нет? Что если мне просто кажется, и троица не отдалилась? Что если это нормальный расклад в отношениях между учениками с враждующих факультетов? Ох, Мерлин, как же меня эта неприязнь и соперничество на пустом месте начинают раздражать. — Вы вроде с ним в неплохих отношениях, по крайней мере с Гермионой точно, что уже увеличивает твои шансы на успех, — попытался подбодрить Фред, на что я отреагировала блеклой улыбкой. — Спасибо вам большое, надеюсь, что Гарри действительно поможет, в противном случае придется придумывать план «б», а у меня идей совершенно нет, — нелепо хохотнув, осторожно вынырнула из-под «крыла» рыжеволосого. На этом тайный совет был окончен, и мы разбрелись по гостиным своих факультетов. Коридоры подземелья встретили меня привычной прохладой и отсутствием гостеприимства. Ничто не поменялось, но было в этом что-то таинственное и особенно зловещее. Фрагменты утра не хотели покидать мою голову на протяжении минувшего дня, я просто упорно пыталась заглушить беспокойство и мысли о монстре, который способен без зазрений совести покушаться на чужую жизнь. Да, возможно, я наивна, и мир кишит такими тварями, но в стенах, которые принято считать одними из самых защищенных… Тут одни ученики и учителя, кто способен калечить своих же? Легкое головокружение заставило меня остановиться и припасть плечом к стене. До двери женской спальни оставалось совсем немного, но что-то мне подсказывало, что просто так до нее мне не добраться. По лабиринту коридоров раздался шелест, словно ветер играет с листьями, лежащими на траве, но откуда им здесь взяться? Нет, это явно не оно. Тревога сковала всё внутри, заставив задержать дыхание и вслушаться в звуки, доносящиеся не так далеко, буквально в паре метров. Вскоре звук шелеста стал громче, а вместе с ним и раздался вой ветра. Чертыхнувшись, я подорвалась с места, решив отложить страдания из-за головокружения. Мне показалось, что в момент, когда я открыла дверь и влетела не хуже того ветра, что прошелся по деревянной поверхности уже закрытой двери, кто-то или что-то коснулось до моей голени, едва сжав ту. Соседки уже спали, включая тихо сопящую Пэнси. Не желая тревожить чужой покой, я тихо прошла к кровати, устало осев на ту и смотря со страхом в сторону двери. Закрыла, успела. Но что если кто-то… Нечто откроет её? Маггловское мышление, согласно которому от врага спасает соль на пороге, сейчас было бы весьма кстати. Переодеваясь в одежду для сна, не сводила взгляда с двери, которая, казалось, отделяла от опасности. Часть ночи я провела именно так – следя за тем, чтобы ручка двери не повернулась, и она не открылась. Мне было страшно так, как еще ни разу в жизни не было - на каждого из нас открыли охоту. И этот случай наверняка был предупреждением, даже игрой, нежели нападением. Если их целью было напугать до потери сна, то им это почти удалось. Ближе к утру мои веки опустились на глаза, и не поднялись вплоть до момента, когда внутреннее беспокойство дало понять – первая пара была без совести проведена в постели.

***

      Весь день я ходила сама не своя, собираясь с мыслями, чтобы обратиться к Гарри за помощью. Это не может более ждать – в ночное время суток школа и спальни стали клеткой, которую ни при каких обстоятельствах нельзя покидать. Видимо Дамблдор всё же позаботился о безопасности учеников собственной школы, очень не хотелось бы отправиться домой в начале учебного года, пусть об этом многие уже переговаривались и настроения в коллективах были наигрустнейшими. На уроках я не могла сосредоточиться, вырисовывая на полях птиц. Мысли об успокаивающем птичьем щебете напоминали о беззаботных временах, когда можно было без опаски сидеть в саду Малфоев и наслаждаться видом цветущих роз. И почему всё так непонятно обернулось? Что произошло в тот день в кабинете Люциуса, что отец поклялся больше не переступать порог их ворот? Качнув головой, отогнала отвлекающие от основной задачи мысли. На паре ЗОТИ с Гриффиндором я села вновь на задних партах, но даже там меня не покидало ощущение, что Грюм при любой возможности косится в мою сторону. Возможно, что это паранойя, но спокойно вздохнуть на его уроке у меня не получалось. Обед я благополучно пропустила, ибо удалось выловить Поттера для разговора. — Гарри, мне нужно с тобой серьезно поговорить. — Стоило видеть его в этот момент – местная легенда и надежда всего волшебного мира от звука моего голоса вздрогнула, а глаза, цвета зелени на солнце, с испугом скользнули по мне, проверяя на вероятность угрозы. И как он согласился на этот разговор? Мы решили остановиться в коридоре Миртл, у одного из факелов, сочтя это место наименее желанным со стороны других учеников для посещения. — Даже интересно знать, чем я могу помочь приближенной Драко, — хмыкнул Поттер, удивлённо вскинув бровь. И с каких пор я стала приближенной Малфоя? От подобных новостей я опешила. — Приближенной кого? Гарри, ты в своем уме? Или забыл, что было на первом курсе? Я никакая не приближенная этому хорьку, — надулась я скорее из-за обиды, ибо быть приближенной, то же самое, что и быть заменой Паркинсон. — Разве? А по вам и не скажешь, — он хмыкнул и передёрнул плечами, наверняка ощутив дискомфорт. — Ладно, что у тебя там? — чуть успокоившись, решил перейти ближе к сути дела Гарри. — Подобные заявления меня обижают, — качнув головой, подняла взгляд на лицо собеседника, уже представляя, как оно изменится после оглашения просьбы. — Мне необходима карта Мародеров. — Что? Откуда ты знаешь, что она у меня есть? — он явно занервничал, чуть повысив голос, на что мне оставалось только шикнуть. Смутившись, он повторил вопрос, но на пару тонов ниже. — Близнецы направили меня к тебя, сказали, что можешь помочь. — Ну теперь-то можно мне немного доверия? А то непонятные схемы, которые происходят в головах слизеринцев и гриффиндорцев на почве исторических разногласий, начинают порядком выводить из себя. — Кхм, ну, допустим. А зачем она тебе? — он продолжал с недоверием меня осматривать. Даже предположить боюсь, что Гарри пытается найти или увидеть – рога? Хвост? Или Малфоя, желающего выведать все секреты Поттера, под моим плащом? — Нужно попасть в Запретную библиотеку, — пробормотала, опустив взгляд к полу. А что? Мне ничего не осталось, только надеяться, что мальчик-который-выжил не побежит к деканам, докладывать о предполагаемом нарушении правил. Подобная открытость окончательно сбила Гарри, ибо тот опешил. — Прости, куда? — решил он повторить манеру моего вопроса. — Ты все правильно понял, не заставляй повторять. Самой не радостно, но в этом действительно есть необходимость, иначе стала бы я так рисковать? — переведя взгляд на Гарри, я дала понять, что это камень в его огород. — Хорошо, но перед этим ты мне должна рассказать, что происходит. Предлагаю встретиться сегодня вечером и обсудить всё. — Меня удивило внезапное проявление инициативы с его стороны. Интересно, что заставило его так резко изменить своё отношение к «подопечной Малфоя»? — Отлично, тогда вечером у… — повисла короткая пауза, перед тем как Поттер нашел решение проблемы, связанной с местом встречи. — У портрета Полной Дамы. — После этого мы разошлись. Мальчик-который-выжил наверняка направился на обед, а мне предстоял путь в больничное крыло. Стоило проведать Теодора и переговорить с мадам Помфри о его состоянии. В лазарете было тихо, в принципе, как и всегда. Койка когтевранки была пуста и заправлена. Надеюсь, что её выписали по причине выздоровления, а не из добровольных порывов Чжоу к знаниям. Слабо улыбнувшись, устроилась на краю койки Теодора, который мирно спал. От вида спокойствия на его лице стало легче. Значит, состояние не смертельно и, надеюсь, поправимо, в противном случае – не найти мне покоя на земле грешной. Нет, серьезно, не прощу себя до конца жизни, ибо в ту ночь… Сложно предположить, что было бы, окажись там действительно я. От созерцания пострадавшего отвлекла Помфри, которая только вошла в помещение. Уверена, она видела меня здесь и в прошлый раз, просто не показала виду, что весьма странно – Нотту нужен покой и тишина, а не подруга под боком, распускающая слёзы и сопли. Встав с кровати друга, я поздоровалась с медиком. — Мадам Помфри, добрый день. Я бы хотела узнать у вас о его состоянии. — Слова ровным потоком слетели с губ, словно я вовсе не волновалась и поинтересовалась о погоде за окном. Наверное, постоянное состояние стресса даёт о себе знать, и уже особо не обращаю внимание на такие мелочи, как интонация. А стоило бы. Женщина прошлась по мне оценивающим и серьезным взглядом. — Насколько понимаю, Теодор тебе дорог? Я не могу доверять конфиденциальную информацию абы кому. — Она прошла к койке, на которой лежал Тео, говоря тихо, будто боится разбудить его. — Он недавно уснул, постарайся быть тише, — предупредила женщина. — Он близкий друг, — прошептала я, вновь опустив взгляд на Тео. Он действительно выглядел уставшим, но это нормальное явление после подобного. Могу сказать, что он ещё неплохо выглядит. — Близкий друг… К сожалению, на основании этого я не могу рассказать всего, но тебе стоит знать, что события той ночи нанесли ему серьезный урон. Он не разговаривает, вяло реагирует на происходящее вокруг, неизвестно, когда вернётся в прежнее состояние, но присутствие друга необходимо, как и покой, — Помфри с беспокойством и заботой, которые, казалось, уже настолько привычны ей, что стали неотъемлемой частью внешнего вида, взглянула на Тео, что не ускользнуло от моего внимания. — Тогда я постараюсь приходить чаще, — улыбнувшись кончиками губ, произнесла я. Неужели кто-то за этот день всё же проявит ко мне немного доверия? — О, пока не забыла - Чжоу просила сказать, чтобы ты не беспокоилась, кошку она взяла с собой, до тех пор, пока ты сама не заберёшь, — внезапно произнесла медсестра, на что мне оставалось только поблагодарить её. Весь перерыв я провела в больничном крыле, отобедав только яблоком. Жуткое нежелание идти на оставшиеся уроки соблазняло, но стоило вспомнить про недовольство на лице отца, как ноги уже сами вели в сторону кабинета.

***

      Вечер обещал быть весёлым, особенно если учесть, что на протяжении всех уроков я мысленно готовила речь для Поттера. Он не поверит, если я скажу правду. Может и поверит, но пройдет определенное время, а у меня его сейчас нет. Спешка не к добру, с лёгкостью можно упустить важные детали, но ситуация не из приятных, поэтому придется довольствоваться тем, что имеется. Закончив с ежедневными хлопотами, в виде уборки собственной комнаты, выполнения заданий и ухода за собой, я направилась к договоренному месту встречи, стараясь не попадаться учителям и любопытным личностям на глаза. Встретившись с Гарри, мы решили совершить небольшую прогулку по замку, в поиске наиболее тихого места. Выбор пал на один из коридоров третьего этажа, в котором было довольно тихо и раздавалось лишь эхо от шагов вдалеке. — Видимо, ты действительно серьезно настроена, раз пришла поговорить, — наконец решил перейти к основной теме нашего вечернего «свидания» Гарри. На протяжении всего пути мы старались поддерживать разговор на отдаленные темы, чтобы привыкнуть к общению наедине. К счастью, голова настолько забита тревогой о насущном, что воспоминания первого курса не способны пробить этот слой льда. — Да, и боюсь, что кроме тебя мне никто помочь и не сможет. Поэтому считай, что ты - моя последняя надежда, — я хохотнула и остановилась у окна, смотря за тем, как капли дождя образуют линии на прохладной поверхности. — В библиотеке есть книга, которая может помочь мне разобраться в происходящем здесь. Заклинание времени, способное показать фантом произошедшего на определенном месте, в определенный день и час. Уверена, что моё выражение лица сейчас схоже с лицом Гермионы, когда та цитирует строчки, вычитанные из умной книги. Бросив взгляд на Гарри, я поняла, что, не получив ответы на свои вопросы, он не отстанет. — Заклинание, да? И ты наверняка знаешь, в какой оно книге? — он вздернул бровь, задумчиво смотря на меня, будто пытается подловить. Существуй такое заклинание, давно раздобыла бы его, но только с целью отмщения за Тео. — Конечно, ты за кого меня принимаешь? — буркнув, вернула взгляд к окну. Даже он не шёл в Запретную секцию без знания о том, что ему необходимо. — Хм, ну, ладно. Но я иду с тобой, Элен. — Увидев удивленный взгляд с моей стороны, он поспешил дополнить сказанное ранее: Там опасно, раз, и карта, и плащ-невидимка, без которого в библиотеку незамеченным не проникнуть, мне очень дороги, два. Только из-за этого. — Хорошо, но ты уверен, что нам хватит места под плащом? — я окинула Поттера взглядом полным скептицизма. Если предлог для похода в библиотеку мне удалось придумать, то причины, из-за которых Поттер не может пойти - нет. И ожидать от него подобного не могла, хотя стоило. — Да, за это не беспокойся, там места на двоих точно хватит. "И почему я в этом сомневаюсь? Ох, остаётся только надеяться, что нас действительно не поймают из-за размеров такого важного элемента, как мантия-невидимка. И почему я узнаю об этом только сейчас? А, точно. Я же пропустила несколько лет школьной жизни. Ладно, это не так страшно, есть вещи ужаснее. Например… Точно! Уже предвкушаю, какой шум прокатится по Хогвартсу, если дуэт из гриффиндорца и слизеринки поймают на выходе из Запретной секции". — Если ты уверен в том, что хочешь помочь, то завтра осуществим проникновение. Не хочу сглазить, но что-то подсказывает, что маньяк долго ждать не станет и нападёт в скором времени. — Шумно вздохнув, я отпрянула от созерцания прекрасного и двинулась в обратном направлении. Уже смеркалось, не хотелось, чтобы вчерашняя нечисть, с приходом тьмы и пустоты в коридорах, таки схватила меня за ногу или за что-нибудь ещё и утащила в тёмный угол. — Так скоро? Выбора у меня особо нет, поэтому – как скажешь. Ты у нас инициатор, — хохотнув, Поттер пошел следом, явно тоже обеспокоившись поздним часом. — Тебя проводить? — Внезапный вопрос над самым ухом буквально выдернул из мыслей, в которые мне удалось погрузиться за пару минут пути. Только сейчас поняла, что мы уже на лестницах. — А? Нет, спасибо. Вроде ещё не так поздно, — рассеянным взглядом скользнув по картинкам на стене, шумно вздохнула, заприметив недовольство здешних обитателей. Люди с картин уже собирались на покой, если таковым можно назвать имитацию сна. — И всё же, — Гарри заметил моё странное состояние, иначе не повел до подземелий чуть ли не под руку. Из-за внезапно накатившей усталости даже возмущаться не стала, игнорируя косые взгляды со стороны редких прохожих. Поблагодарив Поттера ещё раз, мы распрощались, и я отправилась в спальню, в которой девушки наверняка уже укладывались спать. Открыв дверь, я тихо прошла в комнату, освещённую парой лампад, стоявших на тумбочках Паркинсон и Гринграсс. Пожалуй, мирно спавшие соседки успокаивали внутреннее беспокойство. Один из тяжёлых дней прожит, а завтра ждёт более тяжёлый. Книга, которая может помочь узнать правду о семье, стоит на одной из полок и ждёт моего прихода, чтобы пролить немного света в эту пучину тьмы. Ветер вновь гуляет за дверью, но бессонная ночь даёт о себе знать, и остаётся только забыть об опасности, вслушавшись в убаюкивающие мотивы и погрузившись в крепкие объятия сна.

***

      Утро не совсем задалось. Пэнси, только открыв глаза, начала возмущаться на близлежащих, что кто-то стащил ее лампаду, оповещая об этом добрую часть женских спален. И кому она нужна? Писклявость голоса соседки заставила отвернуться, накрыть голову подушкой и раздражённо фыркнуть. Удивительно, что она ещё рот открывает, на ее месте я бы вела себя тише воды. Факультет как никогда нуждается в авторитете, особенно его младшая часть, готовая завтра же собрать чемоданы и вернуться в родные края, а мятежница позволяет себе подобное поведение. Когда шум стих, я соизволила подняться с кровати и начать собираться. Очередной, ничем не отличающийся от остальных день, однако он вызывал во мне трепет, ибо вновь в вечернее время намечается событие, которое сдвинет чашу весов и покажет, к чему близится моя история. — Хэй, ты сегодня выглядишь слишком довольной. Сознавайся, ты взяла мою лампаду? — Пэнси поморщился нос, обращаясь ко мне, будто говорит с кем-то дурно пахнущим. Как мило с ее стороны. Молча поднявшись, я взяла необходимую одежду и скрылась за дверью ванной. Утренний душ нужен как никогда. Капли прохладной воды едва коснулись тела, вызывая лёгкую внутреннюю дрожь и заставляя руками прикрыть плечи. Опустив голову под мягкие струи, я вновь ощутила тревогу, объяснение которой не заставило себя ждать – внутреннюю сторону руки начало невероятно жечь, заставляя поднять голову и широко раскрыть глаза, начать судорожно осматривать часть тела на наличие ожогов. Ничего подобного не было, но на коже начал отчётливо вырисовываться уже знакомый символ. «Святой Мерлин, да что же это такое?». — Метка продолжала искусно обводить линиями бледноватую поверхность, отчётливо выводя череп и выходящую из него змею. Челюсть невольно начала подрагивать, оповещая о начинающейся истерике. Нет, это не может быть оно. Не так рано. У меня же есть ещё время? Какого черта происходит? Как Он это сделал? «Нравится, Элен?». — Определенно, это Его голос. Взгляд метнулся к зеркалу, что расположилось на стене напротив ванны, и глаза остекленели от страха именно в тот момент, когда в отражении удалось различить чужие очертания. В следующий момент металлическая мыльница, лежавшая под рукой, полетела в основной предмет самолюбования, подарив ему несколько трещин и осыпав пару крупных осколков на пол. Грохот был ужасный, но Сами-Знаете-Кого это не отпугнуло, наоборот – его дикий смех заполнил небольшое пространство, зажатое четырьмя стенами. Он в моей голове. Его нет здесь. Его слышу только я. — Элен! — Соседки по комнате уже тарабанили в дверь, намереваясь снять ту с петель. За деревянной преградой слышались обеспокоенные вопросы, но они словно были адресованы не мне. Словно время обходилось меня стороной. Я просто смотрела на руку, кожа которой вновь была чиста, пока не нашла в себе силы ответить на крики. — Со мной всё в порядке, просто неудачно поскользнулась. Кажется, мыльница выскользнула из рук и попала в зеркало, — нелепое оправдание, однако сейчас лучше не придумать. Уверена, Паркинсон назвала меня дурой, от нее много ожидать не стоило, но Дафна проявила сочувствие, после помогая прибирать беспорядок. Конечно, мы обе опоздали на первую пару по Трансфигурации, однако Макгонагалл ничего не сказала, продолжая вести урок. Кое-как влившись в рабочий процесс, продолжила прокручивать произошедшее, пытаясь найти решение образовавшейся проблеме. Сказать отцу, что Тёмный Лорд стал настойчивее и решил тревожить не только во снах, но и в душе? Нет, нужно попробовать самой. Не хочу беспокоить лишними заботами, тем более… От вида его уставшего лица мне становится не по себе. Возможно, стоит намекнуть, что занятия по окклюменции надо начать как можно быстрее. Когда я подняла голову от учебника, краем глаза заметила движение сбоку, словно кто-то на средних партах резко отвернулся. Платиновые волосы как всегда педантично уложены, а линия ровных плеч подчеркивает превосходство перед остальными, намекая, что эту личность не так просто сломить. Однако было в общем виде странное ощущение неестественности, скрывающей нервозность. Он слегка покачивал пером в руке, пока то не касалось до листа и не начинало вырисовывать дуги букв. Может рассказать ему? Этот вопрос так и остался без ответа вплоть до обеда, когда выдалась возможность обдумать происходящее спокойно. Драко так вовремя решил проявить заботу, что после первого едкого вопроса с его стороны я оставила еду в тарелке нетронутой и ушла. Нет, определенно не ему. На оставшиеся занятия я шла без прежнего удовольствия и вдохновения, даже самодостаточность Малфоевских плеч не радовала. Хорошо, что сегодня нет зелий, а то пришлось бы вникать в суть урока вне зависимости от состояния. На совмещенном с Гриффиндором уроке у нас с Поттером завязалась переписка, которая не могла не привлечь внимание со стороны. Те, что сидели за последними партами, с особым интересом следили за пролетающим над головами записками, пока Грюму это не надоело, и он не бросил пару едких в нашу сторону. На этом голубиная почта без голубей прекратила свою работу. Оно того стоило, теперь мы знаем где и во сколько всё начнётся. Осознание, что уже сегодня я могу узнать о собственной матери, раскрыв одну из самых больших тайн моей жизни, немного успокаивало. Это значит, что что-то происходит. Это значит, что я не топчусь на одном месте.

***

      Конечно, полночь не совсем удачное время для прогулок, особенно если гуляющими являются Мальчик-Который-Выжил и я. Не покидает чувство, будто все беды решили сойтись на мне именно в этот день. Осталось только провалить незаметное посещение Запретной секции, и вообще всё будет замечательно. Сказав девушкам, что посижу подольше за уроками, я столкнулась с пристальным взглядом Паркинсон, благо, уже через час мятежница мирно спала. Сев действительно за уроки, чтобы хоть как-то провести это время, первым делом взялась за ЗОТИ. При одном только взгляде на эти учебники вспоминается профессор Грюм и его чудаковатые повадки. Очень надеюсь, что отец обратил внимание на мои слова и следит за ним, в противном случае, даже представить сложно, какую опасность он может представлять. За минут пять до наступления полночи я отложила учебники в сторону, накинула плащ и выключила свет. Оставшись в темноте, вновь услышала ветер, смело разгуливающий по коридорам подземелий. Крепко сжимая волшебную палочку в одной руке и второй медленно открывая дверь, с широко раскрытыми глазами я смотрела в тьму. — Люмос, — тихо шепнув, поднесла палочку к пространству между приоткрытой дверью и проёмом. Тихо. Подозрительно тихо, словно оно ждёт, когда жертва покинет безопасную зону. Глубоко вдохнув, я зажмурилась, пытаясь успокоить сердце, которое, казалось, вот-вот пробьет грудную клетку. Это просто игры моего сознания. Просто кто-то целый день пытается мне помешать, думаю, что уточнять, кто именно – нет нужды. Медленно раскрыв глаза, я полноценно открыла дверь и вышла из комнаты. Тихо. Только сердце вновь начинает набирать темп, заставляя кровь пульсировать в висках. Чертыхнувшись, уверенно подняла палочку и двинулась вперёд, освещая себе путь обычным люмосом. За спиной послышался шорох, натягивая и без того раздраженные нервы. Ещё раз, но гораздо ближе. Не следя за размеренностью собственного дыхания, ускоряю шаг. Реальность это или игры разума – не хочу проверять. Если это оно отправило Чжоу и Тео в больничное крыло, то каков шанс, что сегодня обойдет меня стороной? Да никакой. Тёмный Лорд наверняка уже осведомлен о моём решении, касательно вступления в ряды его подчинённых. Скрежет чего-то острого о камень таки заставил сорваться на бег.

Только не оборачивайся. Нельзя.

Я отчётливо слышала вой ветра прямо за спиной, надеялась, что оно не нагонит, хотя едва ли можно двигаться быстрее самого ветра. Выбежав из подземелий, я столкнулась с Поттером, который уже ждал. — Ты опоздала, — заметил он. — Аж на двадцать минут. Где ты была? — Судя по недовольству, мелькнувшему на его лице, Гарри не шутил, однако я сейчас была так рада видеть живого человека рядом, что не стала придавать этому особого значения. — Образовались проблемы с незаметностью, — подавив в себе очередную волну мурашек от образа твари, который умело рисовало в голове воображение, я переключилась на дело. — Ты всё взял? — Получив в ответ утвердительный кивок, я вздохнула. — Тогда начнём. Гарри накрыл нас по шею мантией, аргументировав тем, что здесь редко проходят учителя и пока можно так. Его простое отношение к нашему походу внушало уверенность, отчасти даже немного расслабляло. Проблемы начались, когда мы дошли до четвертого этажа, который сегодня ревностно патрулирует сам Филч. Куда уж лучше, да? Накинув мантию на голову, мы двинулись дальше, прижавшись друг к другу, ибо мантия всё же была не такой «вместительной», какой ее описывал Гарри. Было странно только осознавать, что он сам подписался идти со мной в Запретную библиотеку. Странно, что подпустил к себе так близко ту, которую считает теперь шавкой мнимого врага. Или не мнимого? Моя задумчивость вновь сыграла дурную роль – зайдя в библиотеку, не обратила внимание на необходимость плавно прикрыть дверь – та довольно громко закрылась, оповещая о гостях. — Вот черт, — раздалось у меня над ухом, а затем последовал шумный вздох. — Ищи быстро, Филч будет здесь с минуты на минуту. Приобняв за талию для большей надёжности, что мантия не спадет, Поттер потянул меня в сторону полок. Теперь надо все делать максимально точно и быстро, не взять лишнего. Мне нужен только справочник чистокровных волшебников. Всё. Найдя необходимое, я схватила с полки и спрятала, пока Гарри не прочёл название. — Уходим, — шепнула я, после чего дверь повторно хлопнула, а перед нами уже сидела миссис Норис. Кошачье шипение заставило обоих занервничать, отчего последующие действия оказались довольно скомканными – лампада Поттера осталась на полке, а во время погони Филча и угроз в нашу сторону, мы зацепили пару стоящих факелов, чуть не опрокинув те и попутно чертыхаясь. Это было что-то. Особо не думая, мы шмыгнули за картину Полной Дамы, которая очень не хотела пускать слизеринку. Оказавшись за той, мы разбежались в разные стороны – Гарри к себе, а я к братьям, которые сидели за изобретением очередной волшебно-пакостной штуки. Они были очень удивлены, но не стали задавать вопросы, дав мне возможность переждать опасность под их кроватью. Филч забежал за мной в комнату минутой позже. — Ты, — он с явной яростью указал на Фреда. — Я тебе все патлы отстригу. Что ты делал в Запретной секции? — Судя по шороху, яростные вопли разбудили ранее спавших. Братья стали заступаться друг за друга, попутно дурача нашего «стража порядка». Всё кончилось тем, что оба были наказаны. — Я не знаю, какое, но завтра вы будете отбывать самое жестокое наказание, какое только можно придумать, — злобно шаркая ногами, он вышел из комнаты. В следующий момент рыжий дуэт вытянул меня из-под кровати. Демонстративно чихнув, виновато взглянула на них, понимая, что теперь точно придётся объяснить происходящее. Благо, сию минуту никто объяснений не требовал, у меня было время, пока разбуженные ученики вновь не уснут. Листая справочник, я вписалась взглядом в каждое семейное дерево чистокровных волшебников, ища необходимые признаки. «Есть сестра, у сестры сын моего возраста», — я прокручивала эту мысль в голове, пока не открыла страницу с наименованием «Блэки». Палец скользил по именам и, вот она – связь, замер на имени «Беллатриса». Интересно было то, что за ней тянулась ветвь, на которой было место для имени, но оно было пусто. Что это значит? Полистав справочник ещё, продолжая так же судорожно изучать имена, я не желала мириться с мыслью, что моя мать – ближняя родственница Драко и безумная ведьма. О ней ходило много слухов, и, даже сидя дома, я слышала о них, но не придавала значения, ибо тогда это не было важно, но сейчас… Руки подрагивали, держа страницу, а перед глазами вновь был заголовок «Блэки». Фред сел рядом, наверняка заметив странное поведение с моей стороны. Видимо, пришло время рассказать им, что происходит.

***

      После долгого диалога, я покинула спальню братьев. Они были очень удивлены рассказанному, даже не поверили. Ну, что ж, это их право. За дверью меня тут же встретила миссис Норрис в компании Филча. — Я так и знал, что здесь не обошлось без сторонней помощи. Дай сюда, — он вырвал книгу из рук, осмотрев ту. — Справочник? Отец будет очень недоволен. — От его взгляда становилось не по себе. — По сотне баллов с каждого факультета, за каждую голову, - констатировал он довольно громко, наверняка подозревая, что братья ещё не спят, и двинулся со мной в сторону подземелий. Удивительно, но никакой нечисти на пути нам не встретилось. Видимо, действительно игры сознания. Упав на кровать, я уснула без задней мысли о том, что завтра предстоит серьезный разговор с отцом, тайная помощь братьям с наказанием и ночь в приятной компании и обстановке.