Шоколад с корицей

      Отряд из пяти человек проник в стены надёжно защищённой дементорами тюрьмы, оставшись незамеченными. Лишний шум был летален, именно поэтому вместо громкого нападения на башню в форме треугольной призмы Пожиратели воспользовались затеей Северуса - использовать окклюменцию, чтобы закрыть разум и остаться незамеченными для дементоров, а после иллюзию, чтобы скрыться от взора стражи внутри. Пятерка шла по коридорам Азкабана, целенаправленно двигаясь в сторону нужной камеры. Со всех сторон доносились звуки человеческих голосов - заключенных. Кто-то кричал, кто-то заливался безумным смехом, а кто-то тихо бормотал бессвязные речи. В воздухе царила атмосфера отчаяния, норовя проникнуть внутрь новоприбывших, однако те, уверенно идя вперёд и не озираясь в сторону источников звуков, миновали участь безумцев. Это были уже не те подающие надежды волшебники. Лишь туши, лишенные возможности мыслить здраво. Такими нельзя управлять, но можно создать проблем Министерству Магии, если их выпустить. Черные накидки Пожирателей с длинными капюшонами при тусклом освещении магических огней выглядели весьма жутко и угрожающе, однако каждый из них понимал, что одним устрашающим внешним видом, при столкновении со стражей, не обойтись. Парящие в воздухе огоньки неустанно двигались следом за ночными посетителями, тревожно мигая. Внезапный взмах волшебной палочки прекратил страдания огней, заставив те угаснуть.

Они были на месте.

Возле этой камеры было угнетающе тихо, словно в ней никого нет. Звон цепей заставил четверку оживиться и внимательно всмотреться в темноту - тусклый свет Луны позволял разглядеть худощавый женский силуэт, что медленно приближался к решетке. Осторожно обхватив пальцами прутья, женщина приблизилась, не говоря ни слова. Один из Пожирателей решился воспользоваться Люмосом. Вьющиеся во тьме волосы по плечи, иссохшее от пребывания в неволе лицо, выразительные темные глаза и безумная улыбка - ошибки быть не могло, это была Беллатриса Лестрейндж. — Я верила... Нет, знала, что Темный Лорд не оставит меня гнить в этом треугольном склепе долго, — ведьма оголила ряд передних зубов в улыбке, следя за тем, как гости принялись вызволять ее из заключения. Когда клетка оказалась вскрыта, один из Пожирателей прошел внутрь и, высвободив женщину из оков, вручил той накидку. Первая часть плана была завершена, осталось совсем немного. Пара вышла из камеры, а вместо Лестрейндж в клетку оказался насильно заключен пятый попутчик, которого всё это время тащили за собой. Тело в накидке дергалось из стороны в сторону, мешая зачарованным оковам замкнуться на ногах. Зрелище было печальным - один из Пожирателей содрал накидку с жертвы, которой предстоит остаться в Азкабане, явив глазам Беллатрисы абсолютно незнакомую женщину, внешне схожую с ней. — И сколько бы она не кричала, ей не поверят, — Лестрейндж расхохоталась, привлекая лишнее внимание к происходящему. Вокруг воцарилась тишина, означающая только одно - появление стражи. Едва огни вновь успели загореться, как таинственные посетители исчезли, оставив после себя единственную улику - женщину, которая испуганно вцепилась в решетку руками, прося о помощи. Pov Draco Тео ушел, громко хлопнув дверью и оставив меня покусывать губы. Мне казалось, что смогу спокойно отлеживаться в постели, слыша отдаляющиеся шаги и голос тревоги в собственной голове. Однако нет. Раздраженно скинув с себя одеяло, сел, вперив взгляд в сторону двери. Как же мне хотелось нагнать Тео и наградить его парочкой затыкающих заклинаний, но подобное могло привлечь лишнее внимание, а оно сейчас ни к чему. Репутация на факультете только начала возвращаться к прежнему состоянию. Отстранение Паркинсон и Забини не повлияло на мой авторитет среди старшекурсников – им нет дела до какого-то сопливого мальчишки, главное - влияние его отца. Поэтому пока что переживать за них не стоит, а вот младшие курсы… Они не понимают межфакультетных отношений, даже не принимают их. С этим нужно что-то делать, в противном случае – следующие первокурсники тоже примут за норму общаться с гриффиндорцами, а зеленый и красный – отвратная комбинация. Разглашение моих отношений с Элен определенно дурно скажется на репутации, посему нужно остановить Тео и при этом не остаться без единственного друга и девушки. С шумным вздохом поднялся, взяв палочку с тумбочки и выйдя из комнаты. Уже вечерело и лишь редкие слизеринцы слонялись по коридорам подземелий, что-то не особо активно и тихо обсуждая. Громкие разговоры в этих местах были редкостью. Конечно, есть и исключения – во время вечеринок или обсуждения нашумевших событий едва ли можно сохранить тишину, но таких понятий как «настольные-азартные игры» и «магические шуточные предметы» здесь не существовало. Ничего плохого в настольных играх я не вижу, те же магические шахматы мне импонируют, хотя создателями являются магглы и они старше, чем эта школа для… Проходя мимо гостиной, я услышал женские голоса, что-то активно и с волнением обсуждая. Решив, что Тео немного подождет, прошел в уже привычное и по-своему родное помещение, вслушиваясь в незнакомые голоса и потрескивание камина, которое обычно являлось единственным источником шума здесь. — Тоже почувствовала нечто похожее прошлой ночью. По коридорам опасно ходить, такое ощущение, словно кто-то постоянно смотрит тебе в спину и ждет удачного момента, чтобы наброситься, — слизеринка с белоснежными волосами, собранными в высокий хвост, сидела на спинке кожаного дивана, неподалеку от камина. Ее голос был звонким, но не до писклявости, как у Пэнс. Она говорила размеренно, невзирая на тему, которую они обсуждали. Когда подошел ближе к столу, говорящие обернулись – в их глазах мелькнуло удивление, но оно скоро растворилось в разноцветных омутах, сменившись на настороженность и изучение. Слизеринка обернулась, отчего ее сережки-гвоздики изумрудами блеснули в свете камина, а глаза в цвет украшений повторили этот трюк. Обычная. — Прошу прощения, что так бессовестно подслушиваю ваш разговор, — почувствовав себя некомфортно под пристальными взглядами, решил продемонстрировать повадки аристократа. Обычно, это располагало девушек. Обычно. Я осознал, что тактика более не работает, когда не заметил изменений во взглядах. — О, Драко Малфой? Приятно познакомиться, меня зовут Элизабет Раст, — ловко, словно пружинка, поднявшись, слизеринка представилась и протянула руку для пожатия. Ясно, манеры аристократа привиты, тонкостям не обучена. Странно осознавать, что это действительно дочь аристократа, пусть и не совсем чистой крови. Осторожно взяв особу за руку и приподняв ту, чуть склонил голову, оставив легкий поцелуй на тыльной стороне ладони. Ее кожа пахла эвкалиптом – слегка терпкий и прохладный аромат коснулся носа, заставляя отстраниться. Остальные девушки в немом забвении следили за моими действиями, после метнув завистливые взгляды на собеседницу. Нет, Слизерин не поменялся. Ухмыльнувшись, отпустил руку Раст. — Так что вы обсуждали? — уже переведя взгляд на остальных, поинтересовался как бы невзначай. Активно участвовать в беседе не собирался, всё же чувство беспокойства не желало меня покидать и призывало не медлить. — После случая с одним из наших, в коридорах по ночам стало небезопасно. Рассказы о звуке хромого шага, ветре и движущихся стенах быстро распространяются. Ребята боятся теперь одни ходить по коридорам, — с опаской произнесла ученица третьего курса, которую мне доводилось видеть пару раз на собраниях факультета. — Учителя решили немного разнообразить ночные обходы и попугать непослушных учеников, не вижу в этом ничего необычного, — в конце хохотнув, качнул головой. — Не придавайте этому особого значения и не распространяйте эти глупости, не хватало, чтобы Слизерин прославился поголовной истерией и трусостью. Палочки и заклинания вам на что? Придав риторическому вопросу нотки упрека, развернулся и хотел было уйти, но дальнейшие слова Раст заставили остановиться. — Это точно не учителя, и тебе стоит быть внимательнее к настроениям на факультете, иначе кто-то другой быстро займет негласную должность принца, — в ее голосе не было ноток угрозы, только недовольство и раздражение. Неужели обиделась, что недостаточно внимания ей уделил? — Спасибо, приму во внимание твой совет, когда кто-то займет, как ты выразилась, негласную должность принца, — бросив с насмешкой, я всё же покинул гостиную факультета, продолжив путь в сторону женских спален. Эта Раст явно найдет себе приключений. Конец POV Draco Элен резко села, заключив в мертвую хватку одеяло и широко раскрыв глаза. Запястья неприятно саднили, как и щиколотки, словно она была той девушкой, которую оставили гнить в темнице. Всё тело было покрыто легкой влагой, которая, в сочетании с прохладным воздухом помещения, вызывала мурашки. "Что за чертовщина? Всё же было спокойно", — мысленно ругнувшись, она чуть поморщилась. Свойственная после подобных видений головная боль дала о себе знать, стоило проявить небольшую мыслительную деятельность. Попытки рассмотреть что-либо в темноте оказались безуспешными, и Элен начала искать рукой под подушкой палочку, негромко шурша. Сбоку послышался шорох, словно кто-то лежал с ней в одной кровати. Но почему она не почувствовала чужое присутствие раньше? В ее постели явно двое не уместилось бы, более того - в женской спальне наверняка подняли бы шум, приди к ним кто еще. Чужая рука легла на ее запястье, забравшись следом под подушку, и только тогда она поняла, кто лежит рядом. — Эл, спокойно, ты в моей комнате, — прошептал Драко и чуть потянул ее руку, пытаясь вытащить ту из-под подушки. — Там ты ничего не найдешь, расслабься. — Откуда мне знать, что ты не продолжение кошмара? — в отличии от Малфоя, она не намеревалась разговаривать шепотом, более того - ее голос был громче положенного. В ответ послышался шумный вздох и очередной шорох. — Если ты сейчас же не успокоишься, то весь последующий час будешь надрывать голос далеко не вопросами, — хрипло, но всё же тихо произнес Драко на ее ухо и чуть прикусил мочку, отчего Элен чуть склонила голову набок, прикрыв глаза. Чувствовать его так близко каждый раз было невыносимо трудно - сгусток чувств не позволял сосредоточиться на чем-то определенном, посему приходилось разрываться между желанием доминировать и поддаться. Уперев ладони в грудь парня, она надавила на ту, призывая его отстраниться. Шумно выдохнув, он лег обратно на кровать, утягивая за собой Элен. — Твой навык обольщения иногда пугает, если честно, — с этими словами она уложила голову на его грудь, не смыкая глаз и продолжая вглядываться в темноту. Если они в его комнате, значит, Тео должен быть неподалеку. Только сейчас воспоминания минувшего вечера начали заполнять ее голову. Верно, Тео вчера пришел к ней, выпалил всё на одном дыхании. Выпалил то, о чем она и так знала.

***

— Входите, — произнесла Элен после недолгого, но очень настойчивого стука. Без особых церемоний дверь оказалась открыта, и за порог комнаты прошел лучший друг. — Нам нужно срочно поговорить, — интонация голоса заставила ее отвлечься от дел, отправив учебник по шитью в сторону. В последний раз, когда Тео говорил с ней в такой манере, был после конфликта с Малфоем, который закончился ужасными побоями. Под разгоряченную руку Эл попал не только виновник, но и все, кто пытался предотвратить сражение двух разгоряченных волшебников. Это было глупо и опрометчиво и после этого девушка, на тот момент - девочка, слушала долгие нотации со стороны Тео. — Внимательно слушаю, — бросив многозначительный взгляд в сторону дверного проема, произнесла Элен. Парень правильно понял ее знак и закрыл дверь, после этого не спеша вновь поворачиваться к ней лицом. Вся смелость внезапно испарилась, стоило столкнуться с реальным положением дел, но он не мог более терпеть. Ни чувств, ни Драко. Точнее, ее отношений с ним. Молчание продлилось около пары минут - Тео стоял, повернувшись лицом к двери и припав к той лбом с закрытыми глазами. Эл не торопила парня, застыв подобно статуе, окованная волнением. Ей было страшно, что вот-вот будет преодолен тот рубеж и их крепкой дружбе настанет конец. — Элен, — тихо произнес он, прервав тишину и вновь повернувшись к девушке лицом. — Мне невыносимо видеть то, как.., — Тео осекся, понимая, что нельзя говорить ей об этом в такой манере. — Мне невыносимо видеть твое одиночество. Парень осторожно прошел к столу, за которым сидела его подруга, и, притянув второй стул, сел на него. Разговор действительно будет тяжелым, особенно с учетом того, как сложно держать всё внутри. Но он должен достучаться до нее, иначе - какой он друг? — Одиночество? Тео, ты о чем? Каждый из нас одино... — Элен притихла, когда кончики пальцев Тео коснулись до ее подбородка вынуждая приподнять голову и заглянуть в опечаленные темно-синие глаза. — Нет, Эл, это немного другое одиночество, — он чуть склонил голову, отчего челка чуть шелохнулась, а пара прядей спала на лицо. Она и не заметила, как за то время, что парень провел в больничном крыле, отрасли его волосы. Сказать, что длина чуть ниже уха ему шла - ничего не сказать. — Ты знаешь, как не люблю говорить о чувствах и... Как мне тяжело это дается. Поэтому попрошу просто выслушать. Не говоря ничего. Хорошо? Его взгляд был прикован к глазам девушки, гипнотизируя ее подобно заклинателю змей. Дождавшись послушного кивка, Тео убрал руку от ее подбородка, наконец скользнув взглядом в сторону. — Твои отношения с Драко не приведут ни к чему хорошему. Уже видел этот сценарий и ни один раз. Он дурачит и тебя, и себя, сам того не осознавая. Выдает свое влечение и интерес за истинные чувства, но, Эл, долго это не продлится. На следующий же год всё изменится - вы встретитесь после каникул, и он сделает вид, словно ничего и не было, понимаешь? — Тео прикусил губу, смотря на подругу. Он ждал реакцию, но ее не последовало - Элен продолжала внимательно слушать, исполняя просьбу парня. — А мне это важно. Важно знать, что следующий год не станет для тебя годом разочарований и страданий. Поэтому, если он тебе действительно близок, ради собственной безопасности - прекрати это. — Тео, я поняла, о чем ты, но могу сказать наверняка - если произойдет нечто подобное, смогу это преодолеть, — она улыбнулась. Слабо и неуверенно, пытаясь выдать желаемое за действительное. Эл и понятия не имеет, насколько сильно ее затянуло в это болото. — Постарайся защитить себя, Эл, пожалуйста — Тео осталось лишь попросить об этом, ибо он уже видел этот взгляд и слышал нечто подобное. От Пэнс. Результат оказался печальным. Элен ни за что не повторит ее участь, но последствия могут быть необратимыми. "Мне не хватило смелости сказать ей это. Возможно, оно и к лучшему", — он сдержанно улыбнулся, смотря в глаза подруги. — Спасибо, — тихо произнесла Эл и крепко обняла парня, чуть прикрыв глаза. Она наконец смогла расслабиться, чувствуя, как пыл друга постепенно сходит на нет. Да, это мерзко, но им лучше держаться от подобных чувств подальше, если хотят сохранить дружбу. "Нужно помочь ему переключиться на кого-то другого. Мерлин, какая же я эгоистка - настолько увлеклась Драко, что вовсе забыла про Тео. Пора исправлять ситуацию", — мысленно заключила она и слабо вздрогнула, когда он обнял ее в ответ. Пожалуй, это были самые теплые объятия, которые он ей дарил. Голова парня осторожно отстранилась от ее плеча, а губы мягко коснулись девичьей щеки. И именно в этот момент всё пошло наперекосяк. Он не спрашивал, можно ли войти или нет, он ворвался на порог, словно стихийное бедствие, вначале воцарив в комнате обстановку приближающегося шторма, а затем - став штормом. — Видимо, я не вовремя, — изогнув бровь и скрестив руки на груди, произнес Драко. Пара отстранилась друг от друга, чуть помедлив, что очень не понравилось Малфою. — Хотя, очень похоже, что весьма кстати. — Где твои манеры, Драко? — возмутилась девушка, поднявшись и бросив тот же многозначительный взгляд на дверь, но Драко даже не шелохнулся. Он прекрасно понимал, на что намекает Эл, но закрывать дверь не был намерен. — Тео, выйди, — его взгляд подобно клинку пронзил Тео, норовя вот-вот превратить того в нарезку на стол. Он не стал бросаться с обвинениями на Эл, направив гнев по адресату. Что было дальше - девушка смутно помнила. В какой-то момент между парнями завязалось словесное сражение. Драко первым достал волшебную палочку после упоминания своих родителей в нелестных высказываниях со стороны друга, и началась самая неприятная часть, которую Снегг предпочла бы забыть. Тео оборонялся, отражая одну за другой атаку. В женской спальне воцарился самый настоящий беспорядок. После этого пришли девочки, и с визгом выставили не только парней, но и саму Элен, велев ей искать новое пристанище.

Ни капли сострадания.

Хотя, куда уж там? Что Драко, что Тео - парни привлекательные, и любая другая на месте Эл была бы счастлива, что из-за нее дерутся. Но так ситуация выглядела лишь со стороны, на самом деле - каждый из них защищал свою правду, далекую от места в ее сердце. Так они и оказались вновь в спальне Драко и Тео.

***

Страх спать отступил на эту ночь, позволив девушке набраться сил. Уже утром она послала Поттеру весточку, пока Малфой спал - еще полтора часа до занятий, нужно срочно собрать и разделить информацию, которую они с Гарри успели вычитать. Да, верно, именно сегодня им было суждено провести урок. Северус не спешил прощать непутевых учеников, стремясь усложнить им жизнь в этом чудесном учебном заведении. Именно так считала Элен. Однако у всего есть и иная сторона - и поход в Запретную библиотеку, и подготовка к Зельеварению позволила Поттеру отвлечься от мыслей о турнире. Драко долго не хотел выпускать Эл из своих объятий, но она была упряма, посему ему не оставалось ничего иного, кроме как повиноваться. Едва он успел убрать руки с ее талии, как девушка растворилась за порогом ванной. Только когда раздался шум воды, слизеринец осознал, что его девушка принимает душ в его ванной. Осторожно сев на кровати, он с интересом взглянул на закрытую дверь, за которой доносился столь интересующий его шум. Внутри началось противостояние: присоединиться к утреннему сеансу водных процедур или же нет. Собрав всю волю, Малфой принялся ждать, когда она закончит, решив, что для совместного душа время еще будет. Стоило двери открыться, как в комнату проник освежающий запах мяты и теплый воздух. Она воспользовалась тем, что имелось, одолжив немного геля для душа у Драко. Судя по его заинтересованному взгляду - он был не против. Хмыкнув, Элен прошла в комнату, бросив взгляд на вторую постель - Тео еще мирно посапывал, укрывшись одеялом по шею. Удивительно, что событие того дня не сломило страсть к крепкому сну. Порой она даже завидовала способности большинству парней - они могли спать при любых обстоятельствах, даже не думая просыпаться. Сев на край кровати Драко, она взглянула на него, пытаясь собраться с мыслями. Было еще одно срочное дело, которое нужно решить до того, как она встретиться с Гарри - Святочный бал. До него оставался месяц, но с некоторыми аспектами стоило разобраться как можно скорее. Попросив у парня расческу, Элен принялась приводить волосы в порядок. — Как бы нам это не нравилось, но на бал придется идти порознь, — на тихом выдохе начала Элен, после чуть прикусив губу и посмотрев на лицо Драко. Тот слабо кивнул, следя за тем, как она причесывает волосы. — Поэтому перед тем, как приглашать кого-то, нам нужно обговорить, с кем точно нельзя идти, так будет и правильно, и честно. Вновь кивок. Его взгляд продолжает скользить по волосам вслед за женской рукой - монотонные движения успокаивали парня. Он знал, что этот разговор настанет, но не думал, что так скоро. — Хорошо, раз ты согласен, то в первую очередь хочу выслушать твои условия, — хмыкнула она, уже решив, что Драко ее не слушает и вопрос застигнет его врасплох. — Никакого Поттера, — неприязнь в голосе и строгий взгляд в глаза заставил Элен разубедиться в правильности своего суждения. — Это единственное условие с моей стороны. — Ожидаемо, — на миг она сжала губы в тонкую линию, начав заплетать волосы в косу. Пусть запрет был очевиден, но создавал ей некоторые трудности. Гарри был первым человеком, после Драко, с кем Эл хотела бы пойти на бал. Или хотя бы потанцевать. — У меня условий нет. Думаю, с Паркинсон ты и сам не захочешь идти. — Ну, она была запасным планом на тот случай, если мы пойдем раздельно, — спокойно произнес Драко, после уперевшись руками о кровать за своей спиной. — Но теперь мне придется думать о кандидатуре. — Времени подумать достаточно, но не советую особо затягивать с этим, всех красавиц могут разобрать, — подмигнув, Элен хохотнула и завязала волосы зеленой лентой. — Не стоит за это беспокоиться, проблем с девушками у меня нет, — он самодовольно улыбнулся и прикрыл глаза, запрокинув голову. Хотел бы увидеть ее в порыве ревности, посему позаботиться о выборе спутницы на бал придется. — Вот и отлично, — гордо хмыкнув, она положила расческу на колени парня и склонилась к его лицу. Мягко коснувшись губами до губ Драко, она слабо улыбнулась и оставила на тех тлеющий поцелуй. — Встретимся на занятиях. После поднялась и, выудив необходимые тетради из своего чемодана, покинула комнату.

***

Когда Элен добралась до назначенного места встречи, Гарри уже ждал, сидя за одним из столов в библиотеке. Тетрадь лежала на столе рядом с его локтем, который служил опорой для руки, придерживающей голову. Лёгкая усталость на лице говорила лишь об одном - он вновь оставил всю работу на последний момент. Это не могло не вызвать улыбки на ее лице. — Тяжёлая ночь? — пройдя к столу, спросила Эл и села напротив. Стоило сообщить о своем присутствии спящему, как он тут же открыл глаза и удивлённо взглянул на нее, пытаясь понять, что у него только что спросили. — А... Да, есть немного, — придя в себя, Гарри поднял голову с ладони и поправил очки. — Переписывал конспект, подумал, что так больше запомню, но не особо помогло. Представить не могу, как преподаватели с этим всем справляются. Элен тихо хохотнула, качнув головой и придвинув тетрадь к себе. Разговор был забавным, но времени не было - до занятия оставалось около часа, а им нужно было ещё все подготовить. Она пролистала тетрадь, глазами высматривая ключевые моменты. Сегодня занятие будет весёлым, ибо это вводный урок перед практикой. Заголовок в тетради гласил: «Рассеивающее зелье». — Кроме снятия парализующих чар, оно способно развеять эффекты от заклинаний помутнения рассудка и воли, в том числе и Империо, — уже стоя у доски перед полным классом, строго и четко говорила Эл, стараясь не концентрировать внимание на аудитории. Они едва успели за двадцать минут до занятий все подготовить: на доске красовались ключевые моменты объекта доклада, пока на большом столе перед ними красовались необходимые ингредиенты и зловещий котел, который им придется использовать сегодня по назначению. Северус сидел за учительским столом, что-то записывая пером на листе. Хуже звука пишущего пера был только сам взгляд, который учитель бросал в сторону "ораторов", стоило кому из них запнуться. Даже смелый Поттер ощущал дискомфорт, нервно перебирая пальцами у себя за спиной. — Если зелье приготовлено неправильно, употребляющему его это может грозить в худшем случае - комой, в лучшем - обмороком, — неуверенно начал свою часть Гарри, отчего очередной недовольный взгляд Северуса смерил его с головы до ног. Голос выдавал волнение лёгкой дрожью и сбивчивостью интонации, что заставило класс заметно оживиться. Только некоторые ребята продолжали внимательно слушать, ведя конспект. — Готовность зелья можно определить по запаху пряности, которую придает зелью имбирь. Когда же настал момент самого приготовления зелья, Элен выступила в роли ассистента, озвучивая каждый шаг того, что и с чем они делают, параллельно подавая необходимое в руки Гарри. Только в этот момент он смог взять себя в руки и побороть волнение, следуя инструкциям Элен и то нарезая, то сразу отправляя ингредиенты в котел, иногда отвлекаясь, чтобы перемешать содержимое. По окончанию, зелье было перелито в небольшую колбу. В надежде, что на этом их мучения окончены, Эл уверенно взглянула на зельевара, но тот явно не собирался заканчивать на этом, встав с места и пройдя к котлу. Он слегка помешал остатки отвара, после косо взглянув на "ораторов". — Мистер Поттер, хотелось бы узнать, как определить, что зелье приготовлено правильно и не нанесет вреда принимающему? — строгий взгляд темных глаз остановился на ученике, который только и боялся, что дополнительных вопросов. Тем временем Элен скрестила пальцы за спиной, надеясь, что напарнику удастся дать правильный ответ, ибо именно этот пункт был записан в тетради, но не был выделен. — Мандрагора, — коротко и с некой лёгкостью в голосе ответил Гарри. Казалось, ещё немного и он облегчённо выдохнет прямо перед учителем. — Что? — чуть изогнув бровь, Северус продолжил буравить ученика взглядом, упорно делая вид, что не понимает, о чем он говорит. — Нужно дать попробовать зелье Мандрагоре. Если оно приготовлено неправильно, то растение даст об этом знать, ведя себя необычно, — уточнил Поттер уже без той лёгкости в голосе, чуть сжав мантию на уровне карманов. — Необычно? — зельевар продолжал давить на парня, требуя от того конкретики, в которой особой нужды не было, ибо ответ - очевиден. — Мандрагора перестанет пищать, — губы сжались в тонкую линию, и теперь уже Гарри смотрел в упор на преподавателя, готовясь принять очередной удар в виде уточняющего вопроса. — Отлично, — Северус удовлетворительно кивнул. — Впредь изъясняйтесь точнее, чтобы не приходилось тратить время на уточнения. Садитесь. Когда Элен и Гарри сели, зельевар принялся повторять список необходимого на практические занятия, сделав акцент на забывчивости некоторых учеников. — У нас получилось, — тихо произнес Поттер, словно не веря в реальность произошедшего, на что Элен слабо кивнула. — Тоже не верится, что мучения того стоили. Возможно, Северус не такой.., — начала шепотом Эл, как ее отвлекла записка, пролетевшая между ней и Гарри, упав после на их стол. Долго гадать, кто был автором, не пришлось. Опередив руку соседа по парте, она развернула клочок бумаги, скользнув по нему глазами. Прочитанное заставило ее прикрыть рот рукой, в попытке скрыть улыбку. Ненавязчивое приглашение на вечернюю прогулку в стиле ревнующего Драко выглядело не только заманчиво, но и забавно. Если записка подняла настроение Эл, то Гарри оставшуюся часть занятия провел в раздумьях об отношениях между ненавистным ему слизеринцем и Элен. Слова Паркинсон то и дело мелькали в голове, увеличивая неприязнь к Малфою. — Элен, подожди, — когда занятие закончилось и девушка начала собирать вещи, Гарри решил ее немного задержать. Момента для приглашения на бал лучше не придумать. — Не хочешь... — Ой-ой-ой, Поттер, напомни, какой эффект от неправильно подготовленного зелья? А то я не расслышал, твой страх был слышен даже на задних партах, — за словами последовал надменный смешок. Драко появился внезапно, наверняка поняв намерения гриффиндорца. В ответ на провокацию, Гарри лишь злобно взглянул на блондина и, собрав вещи, удалился прочь.

***

Стоило в спешке покинуть кабинет, как ее тут же выловила Гермиона и, взяв под руку, потащила в сторону зала. Элен вначале опешила, удивлённо смотря на подругу, но после чуть расслабилась, не увидев той суровой сосредоточенности, которая присутствует на лице девушки, когда она хочет обсудить нечто, сравнимое разве что с масштабами катастрофы. Пусть Гермиона и выглядела взволнованно, но это явно не было тревогой. В какой-то момент девушки завернули и оказались в пустом коридоре. Возможно, теперь стоит начать бить тревогу. — Он меня пригласил, — резко остановившись и повернувшись к Эл, чуть ли не вереща от радости, произнесла Гермиона. — Кто? — взгляд удивлённых карих глаз был поднят на отличницу. Элен начала перебирать в голове различные варианты, среди которых был в первую очередь Рон. — Виктор, — уже тише, словно тайну века, озвучила она, смущённо поджав губы и опустив глаза в пол. — Поверить не могу, что он просто взял и пригласил меня. Это безумие. Почему именно меня, Эл? Я же... Такая неприметная. Ну, точно не для его уровня популярности. — Так это же прекрасно, — с улыбкой произнесла брюнетка, стараясь скрыть намек, способный выдать осведомленность девушки о случившемся. Да, она подозревала, что Крам пригласит именно ее подругу, ибо это был его тип. Гермиона была той, которая способна многое рассказать, а Виктору нравилось слушать, особенно, если рассказчик не скрывает эмоций, пряча те за маской всемирной осведомленности, придающей рассказу некой очевидности и душности. — И что ты наденешь? — поинтересовалась тут же Эл, озадачив вопросом. — Вот тут и начинаются проблемы, — подняв взгляд на подругу, с нотками угрюмости произнесла Гермиона. — Не хочешь сходить со мной в Хогсмид на днях? «Ох, точно, мне же тоже нужно подготовить наряд к балу», — Элен нахмурила брови при одном только упоминании о платье. Ей самой было сложно представить, в чем она пойдет, посему совместный поход с подругой был ей только на руку. — Да, было бы неплохо, — она слабо кивнула. — Самой нужно что-нибудь присмотреть, идей нет совсем. В глазах Гермионы появился блеск, предвещающий нечто не очень хорошее. — А он тебя уже пригласил? — на губах отличницы появилась слабая улыбка, за которой скрывалась лисья натура. — Кто? — она прикинулась дурочкой, в надежде, что сейчас будет названо имя, вначале которого не фигурирует буква "Д". — Драко. Но мольбы не были услышаны, и ей теперь предстоит отвечать на уйму неудобных вопросов, которые наверняка накопились за все то время, которое подругам не удавалось поговорить. — Ну, — Эл опустила взгляд, на миг задумавшись, стоит ли рассказывать подруге про уговор. — У нас не получится пойти с ним вместе. — Это ещё почему? — удивилась Гермиона, сменив улыбку недоумением. — Сложная ситуация, если коротко. А если длинно - устои внутри факультета не позволяют девушке нечистой крови находиться рядом с таким чистокровным, как Драко, — в завуалированной форме ответила Эл, надеясь, что подруга поймет правильно, но Гермиона лишь кивнула в ответ, так и не дав возможности понять, как поняла ее слова. — Тогда в пятницу после занятий сходим. Надеюсь на тебя. — Попрощавшись, Гермиона удалилась в сторону зала, оставив ее в коридоре размышлять о глупости ситуации с Драко. «А ведь, действительно, как же это глупо звучит. Да мне даже говорить об этом приходится в форме издёвки. Издёвки над самой собой», — волна негодования внезапно нахлынула на Эл. Как бы она не понимала ситуацию на змеином факультете, относительно важности репутации, но сам факт, что это мешает отношениям, заставлял испытывать явно не счастье и радость. — «В который раз убеждаюсь, что не мой это факультет. Не мой. Ну, почему нельзя просто пойти вместе? Обязательно же будет что-то после. Драко не сможет сидеть спокойно, зная, что я на балу с кем-то другим. И мне самой это будет не в радость». Она была готова взвыть, но держалась из последних сил. Чем ближе был бал, тем слабее становились аргументы, которые сдерживали ее вести себя благоразумно и не требовать от Малфоя невозможного, а именно - прекратить игру в «кошки-мышки» и не скрывать отношения. Собрав остатки воли, она направилась в сторону зала. Не хотелось остаться голодной из-за мыслей, способных накормить разве что порцией неудовлетворения.

***

В зале, как всегда, царила обстановка гармонии и уюта: теплое освещение, запах вкусной еды и дружные разговоры. Элен каждый раз удивлялась, как обилие говоривших не создавало какофонию голосов, заставляющую перекрикивать друг друга, но единственное объяснение находила в волшебстве. Без него тут явно не обошлось. Даже после происшествия этой ночи, Тео сидел в компании Драко, уже спокойно что-то обсуждая. Когда она подошла к парням, их диалог внезапно оборвался, а взгляды устремились на нее. — Что? — садясь рядом с другом, спросила Эл. — Почему вы смотрите на меня так, словно я только что на ваших глазах закинула свое имя в кубок? — Удачнее сравнения не придумать, учитывая, что ты именно это и сделала, пусть и не на наших глазах, — чуть поморщившись, хмыкнул Малфой и вернулся к трапезе. Порой было сложно понять мотивы его подобного поведения: было ли это для создания обстановки неприязни или же он был действительно недоволен. — Завидуй молча, — буркнула в ответ Эл, взглянув на Тео. — Так в чем дело? — Дела мужские, — хохотнув, ответил парень и последовал примеру Драко, взяв в руки столовые приборы. Эл хмыкнула, поняв, что ответа ей ждать не стоит. Произошла очередная резкая смена обстановки, и за их столик подсела незнакомая Элен девушка, ловко протиснувшись между Блейзом и Драко. Причину, по которой Забини вновь сидит с ними в одной компании – была Снегг неизвестна, но она предпочла бы, продолжай он сидеть рядом с Малфоем, а не эта девушка. Изумруды коварно поблескивали, пока взгляд незнакомки был направлен прямиком на блондина. Она сидела к столу боком, посему ей даже головы поворачивать к нему не было нужды. Относительно общепринятых стандартов – то, как она сидела, было явно неаристократично. Ее рука, словно змея, легла на плечо Драко, пока тот продолжал делать вид, словно ничего особенного не происходит. С его опытом – это было не так сложно. Незнакомка приблизилась к нему, склонив голову к уху и что-то прошептала. В ответ Малфой кивнул, и незнакомка улыбнулась, молча поднявшись и покинув компанию столь же резко, сколько и появилась. Тео с опаской взглянул на подругу, ожидая, что она уже нервно ковыряет в тарелке, но та, подобно Драко, делала вид, словно ничего не произошло, продолжая есть. — Драко, вот уж не думал, что со старшеньких ты на младшеньких перейдешь, — хохотнул Блейз, до этого старавшийся сидеть как можно тише. Малфой усмехнулся уголками губ, отложив столовые приборы и взяв яблоко. — Ну, Блейз, как видишь, они сами подходят. Принуждать их к этому не приходится, — говоря это, он повернулся полу боком к собеседнику, прищурившись, а в конце фразы надкусил яблоко. Элен уловила нажим на слово «этому» в интонации Драко, подняв на него взгляд. Он уже обдумывал дальнейший план, смакуя яблоко. Тень недовольства, скользнувшая по лицу Блейза, только позабавила Малфоя, подняв ему настроение. Этот день толком еще не начался, а Драко уже успел решить вопросы, доставлявшие ему головную боль: и Элен от Поттера спас, и пару на бал нашел.

***

После окончания занятий, Элен направилась в подземелья, с целью забрать вещи из мужской спальни и обратиться за помощью с переселением к отцу. Директор дал четкий указ относительно комнат, но ужиться с соседками у нее явно не получится в свете последних событий. Кому нужна проблемная сожительница? Дойдя до комнаты, она обнаружила, что дверь закрыта и шумно вздохнула, спиной облокотившись о стену. Стоило взять у парней ключи, но Эл сглупила, надеясь, что они придут раньше. — Кого-то ждёшь? — пройдя к девушке, хохотнул Драко и остановился перед дверью, начав открывать ту. — Пожалуй, — отпрянув от стены, она скрестила руки на груди, наблюдая за блондином. — Ты знаком с этой девушкой? — С Элизабет? Не особо, но девушка симпатичная, — пожав плечами, он открыл дверь и пропустил девушку вперёд. — А что? — Просто спросила, — хмыкнув, она прошла в помещение и принялась собирать свои вещи, которые успела достать утром, в чемодан. — И куда ты собираешься? — закрыв дверь, Драко изогнул бровь и с удивлением начал наблюдать за Эл, чуть склонив голову. Юбка девушки пусть и была довольно длинной, но кто говорил, что это не привлекает взгляд? Особенно, когда она наклоняется? — Мне нужно к Северусу, договориться о новом спальном месте. Или ты думал, что останусь с вами? — застегнув чемодан и выпрямившись, Эл взглянула на Драко. — Не вижу в этом ничего такого, — пожав плечами, он прошел к ней и, обняв за талию, прижал к себе. Кончиками пальцев свободной руки Драко приподнял ее голову за подбородок. — Или ты хочешь сказать, что спать в спальне своего парня — это плохо? Острый взгляд голубых глаз впился в глаза девушки, вынуждая ту вновь принять вызов. Встав на носочки, она приблизилась к его лицу. — В спальне своего парня? Ничуть, — тихо произнесла она, едва касаясь губами до его губ, отчего Драко мог почувствовать каждое сказанное ею слово. — Но спальня не только твоя. — От Тео можно ненадолго избавиться, — Драко улыбнулся, когда попытался поймать губы Эл в поцелуй, но та чуть отшагнула. Тогда-то в его голове и созрел план. Малфой шагнул за девушкой следом, вынуждая ту продолжить отступление. Когда женская спина упёрлась в стену, а смелый взгляд приобрел блеск растерянности, он хмыкнул, ощутив превосходство. — Драко, отпусти, — отстранившись, в губы шепнула Элен. При новой попытке вовлечь ее в поцелуй, она отвернула голову. — Что случилось? — серьезным тоном спросил Малфой, не спеша отпускать девушку. Он уже списал ее поведение на ревность. — Ничего. Просто, правда, нужно разобраться со спальным местом. День обещает быть долгим и тяжёлым, — сквозь тихий, но наполненный усталостью вздох произнесла Эл. Ее руки осторожно обвили шею парня, а голова легла на его плечо. — Просто устала. А сделать нужно ещё много. Ее шепот, в особенности нотки не озвученной просьбы, подействовали на него как пробуждающее заклинание. Подняв Элен на руки, он донес ту до кровати, игнорируя любые попытки сопротивления. — Соберу твои вещи, а потом помогу донести. Пускай Северус решает, что с тобой делать. Но одну он явно не поселит, — тихо произнес Драко, уложив ее на постель и взглянув на лицо. И почему он раньше этого не заметил? Под глазами волшебницы виднелись небольшие синяки, то ли от недосыпания, то ли от изнуряющего сна. Видимо, кошмары не отступали даже рядом с ним. Прежний румянец, который слегка окрашивал бледные щеки, исчез, предоставив весь холст в распоряжение редких веснушек. — Спасибо, — забота вызвала слабую, но теплую улыбку на губах Элен. Она была приятно удивлена резкой перемене в поведении обычно эгоистичного Драко, но решила не создавать вокруг этого целое событие демонстрацией шока. — Лежи, — поцеловав ее в лоб, он отпрянул и принялся выполнять обещанное.

***

В тускло освещённом кабинете перед учительским столом стояла пара. Драко поставил чемодан с вещами Элен на пол, после взглянув на учителя, который, в свою очередь, изогнул бровь, смотря то на ученицу, то на ученика. Отложив перо, он прочистил горло, немного прокашлявшись. — Слушаю, — наличие чемодана в руках крестного сына озадачило Северуса, и он решил не торопиться с вопросами.