Дорога в небо

Фетт если и летел на Татуин, то каким-то очень странным маршрутом. Скакал по галактике сумасшедшими зигзагами. И у них так и не получалось предсказать, где можно перехватить охотника за головами. На базе творилась полная неразбериха. Например, неделю назад его крестокрыл едва не взорвался при обычных учениях, потому что кто-то из техников умудрился переключить полярность схемы стент-трастеров. В логах ничего не нашлось, да и кто сейчас вдумчиво вел логи, поэтому Люк ограничился внушением команде механиков. Он вообще не знал, зачем они полезли к крестокрылам, все ребята из Разбойной Эскадрильи сами обслуживали свои птички. Тропическая планета, на которой они разбили временную базу, кишмя кишела всякими ядовитыми тварями. Вчера они с Галеном проснулись посреди ночи от предчувствия опасности в Силе и увидели каких-то странных белесых гусениц с сочащимися желтоватым ядом жвалами. Пока Гален развлекался прицельным поджариванием тварей Молниями Силы, Люк утомленно переругивался с дежурными безопасниками о том, что изоляция базы оставляет желать лучшего, и их скоро так всех перекусают. Если не ядовитые гусеницы, так бесконечные москиты. На Татуине москитов не было. Наверное, потому, что там бессовестно мало воды. Лея решила, что здесь будет проще всего дожидаться Фетта, и в кои-то веки Люк обрадовался возвращению на родную планету. Он давно уже не боялся баров Мос Эспы. Мало что тут могло угрожать джедаю. Поэтому, когда его руки дотронулись, он лишь спокойно повернулся. — Люк Скайуокер? — приветливо улыбнулась ему молодая фаллиинка. Он быстро приметил красноватую кожу, мириад длинных тонких косичек, обтягивающий комбинезон и отсутствие видимого оружия. Кто ходил по Татуину без оружия? — Зависит от того, кто спрашивает, — осторожно отозвался он. — Меня зовут Саира. Я слышала, вы с друзьями ищете одного охотника за головами? — ответила она, присаживаясь рядом с ним. — Татуин полон слухов, — отозвался он, несколько расслабляясь. Девушка так мило улыбалась ему, в ее манерах не было ничего угрожающего. — Так и есть, но, скажем так, у меня есть друзья в, кхм, одной организации политической оппозиции. И твои друзья тоже состоят в политической оппозиции. Думаю, мы сможем друг другу помочь? — подмигнула она, подвигаясь ближе. Он думал, у фаллиинов холодная змеиная кожа, но ее рука была теплой. Краем глаза Люк отметил, что вокруг них нет больше ни одного гуманоида, кроме пары твилекк у сцены. Странно, обычно тут бывало не так уж мало людей, но сейчас его окружали барабелы и пара тихо переговаривающихся ген’даи. Кожа Саиры расцвела пунцовым и она придвинулась еще ближе, мелодично хихикнув. — Думаю, ты бы хотел обсудить это в более приватной обстановке? — мурлыкнула она. Люк почувствовал, как наливается румянцем его кожа, учащается дыхание, а разум заволакивают первые нотки желания. Он глубоко вдохнул и сглотнул, почувствовав на удивление приятный аромат ее духов. Паззл сложился. Мысленно он расслоил сознание, отделив от себя реакции тела, и теперь легко заметил, как потоки Силы вокруг них расцвечиваются ядовитыми нотками. Это, конечно, не было ядом. Знаменитые фаллиинские феромоны, с помощью которых они могли соблазнить какого угодно гуманоида, не причиняли как такового вреда, только вызывали непреодолимое сексуальное притяжение. Сила воли, мораль, преданность партнеру — все они отступали на второй план, когда фаллиинка «расцветала». Если, конечно, нет Силы. Не обращая внимания на взбунтовавшееся тело, Люк постарался как можно беззаботнее улыбнуться, — Конечно, думаю, мы можем ненадолго выйти, — отозвался он, бросая на стол пару кредитов и протягивая даме руку. Проще всего было узнать ее намерения, притворившись, что он полностью в ее власти. Фаллиинка увлекла его в небольшую нишу, скрывавшую выход в уличный тупичок. — Ты хотела мне о чем-то рассказать? — с любопытством спросил он. Фаллиинка, не обращая внимания на его слова, обняла его руками за шею и прижалась всем телом. Люк мысленно попросил у Галена прощения и наигранно-шутливо добавил: — Эй, Саира, поосторожнее, у меня вообще-то парень есть. — Парень? Как интересно, — захлопала та ресницами, умильно глядя на Люка. — Но ведь девушки тебе тоже нравятся? Я же вижу, что нравятся. Думаю, он не будет возражать против одного маленького поцелуйчика? — выдохнула она, приближаясь ближе. Люк застыл. Вот помада на ее губах точно была ядом. — Будет, — коротко ответил он, стремительным движением сбрасывая ее с себя и впечатывая лицом в стену. Второй рукой он приставил к ее голове рукоять лайтсейбера. — А теперь ты можешь рассказать мне, почему хотела убить, — спокойно сказал он, когда девушка перестала дергаться, почувствовав холод металла. — Как ты?.. Это невозможно, я же видела, что феромоны работают, — прошипела Саира. Отпираться она даже не пробовала. — Не повезло, значит. Итак? — снова спросил он, упираясь ей локтем в спину. Девушка на мгновение замерла, а затем обмякла. — За твою голову объявлена награда в сто миллионов кредитов. Среди охотников разлетелись слухи о том, что в бою с тобой лучше не связываться, вот я и попробовала обходной путь. Ничего личного. — На твоих губах смертельный яд. Как сама-то не умерла? — спросил Люк, чувствуя в Силе, что она не врет. — Смертельный для людей, не для нас. Фаллиины давно разработали к нему противоядие, но оно работает только для самих фаллиинов, — послушно ответила она, здраво взвесив свои шансы. — Понятно. А я-то думал, награда объявлена за меня живого, — хмыкнул он. Что, отец настолько обозлился, что решил его убить? Или это было такой своеобразной школой на выживание? С него бы сталось. — За живого тоже есть. Сто пятьдесят миллионов. Но живым бы я тебя точно не удержала. Не знаю, кому ты перешел дорогу, Скайуокер, но деньги за тебя предлагают немереные. Прежде чем спросишь — я не знаю, кто, награда проходит через анонимные каналы. — И что мне с тобой делать, Саира? Властям сдать? — спросил он, снова убеждаясь, что она говорит правду. Фаллиинка только хмыкнула: — У имперцев ты вне закона, а местный суд подчинен Джаббе, которому дела нет до того, на кого я охочусь, пока поступает дань. Она была права. Люк замер, не зная, что теперь делать. Будь тут Гален, он бы без раздумий свернул фаллиинке шею. Лея прострелила бы ей затылок. Хан — тоже. Чуи мог сломать ей хребет. У него были очень странные друзья. — Знаешь, ты безоружна и вообще, так что я не очень хочу тебя убивать. Если я тебя сейчас отпущу, можно, ты не будешь больше пытаться убить меня? — наконец смущенно произнес он, убирая лайтсейбер и отпуская ее голову. — Ты… серьезно? Так просто и отпустишь? — отступила она от стены, придерживаясь за разбитый нос. Люк с любопытством отметил, что ее кожа позеленела. — Ты верно заметила, сдавать властям тебя бесполезно, — пожал плечами он. — Скайуокер… ты безнадежен, — хихикнула она. Смешок Саиры утратил наигранную мелодичность, но теперь казался более живым. — Ладно, я уже поняла, что с тобой не справлюсь, никакая награда такого не стоит. Извини, по Фетту у меня никакой информации нет, тут я соврала, но если хочешь знать, кто тебя заказал — ищи на Корусканте. Это кто-то из соперников Вейдера. — Вейдера? — переспросил он. Такая версия ему в голову не приходила. — Ну да. Все охотники знают, что он тебя ищет, позабыв про сон и еду. Влюбился, что ли? Мальчик ты красивый. Точно не хочешь для разнообразия с женщиной попробовать? Я с тобой и так, не по делу, не против. Люк посмотрел на нее округлившимися от ужаса глазами. До этого он даже не задумывался, как одержимость отца смотрится со стороны. — Точно нет, — просипел он, на всякий случай отступая назад, — Иди уже. Фаллиинки и след простыл, а Люк все гадал, почему при всех достижениях науки и техники никто до сих пор не додумался изобрести отбеливатель для мозгов. *** Он честно хотел договориться с Джаббой. Лея сказала, что это дурацкий план, и они могут проникнуть во дворец хатта под прикрытием охотников за головами и по-тихому вытащить Хана. Этот план был еще более дурацким. Правда, сам Люк оказался один на один с ранкором. Может быть, они с Леей вместе могли побить рекорды по дурацким планам. Глядя на догорающие остатки того, что еще утром называлось дворцом Джаббы Десилиджика Тиуре, бессменного владыки Татуина, сколько Люк себя помнил, он не мог не чувствовать скрытое удовлетворение. Хатт достаточно долго терроризировал фермеров и обращал людей в рабов. — Почему каждый раз, когда мы куда-то ходим, там что-то взрывается? — пробурчала Лея, кутаясь в накинутый на ее плечи холщовый плащ. Костюм, в который нарядил ее Джабба, мягко говоря, не оставлял простора воображению. — Я не хотел, — тут же выпалил Люк. И вообще, кто из них двоих придушил Джаббу огромной цепью? Кажется, Лея походила на отца чуть больше, чем хотела бы признать. Ой, он же так и не рассказал ей об их внезапной родственной связи и, кхм, Вейдере. — И почему та танцовщица так настойчиво пыталась перерезать тебе глотку? — внезапно спросила Лея. Люк недоуменно на нее посмотрел, и девушка пояснила: — Рыжая. Он пожал плечами. Какая-то из танцовщиц Джаббы действительно пыталась убить его в неразберихе, но тогда его много кто пытался убить. Хотя было в ней что-то знакомое. Люк не знал, выжила ли она при взрыве дворца. — Она не первая и не последняя. Я тут узнал, что кому-то понадобился еще и мертвым. Кому-то, у кого есть лишние сто миллионов кредитов за мою голову. Глаза Леи пораженно расширились. Цифра и в самом деле была небывалая. — Тебя пытаются убить? С каких пор? — Думаю, первое покушение было еще на Беспине, тот взрыв тибанны, который едва не убил меня и Вейдера, — задумчиво произнес он, игнорируя бормотание, что уж о гибели ситха Лея бы вообще не пожалела. — Потом еще пару раз на базе. Не знаю, как к нам проник убийца, я уже рассказал Мотме, и та обещала напрячь нашу контрразведку. Еще пару раз здесь, на Татуине. Ну и теперь вот эта танцовщица. — И что ты собираешься с этим делать? — деловито переспросила девушка. — Кто бы за тобой ни охотился, информанты у него должны быть превосходные. — А что я могу? Ждать, выживать и надеяться, что со временем охотники поймут, что связываться со мной себе дороже. Я допросил одну из ассасинов, она сказала, что это какая-то большая шишка на Корусканте, но не знала, кто. — Допросил? Где эта убийца сейчас? — тут же переспросила Лея. — Не знаю, я ее отпустил, — пожал плечами Люк. Лея лишь медленно приложила ладонь ко лбу, как будто у нее разгоралась головная боль. — Конечно же, ты ее отпустил, она же не пыталась там, я не знаю, убить тебя? — Ну ведь не убила же. А властям ее сдавать было бесполезно, — растерянно ответил он, правда не зная, из-за чего Лея так заводится. Его часто хотели убить. — Я посмотрю, что тут можно разузнать, — наконец решительно ответила Лея и махнула головой, перекидывая косу вперед. Люку в голову пришло, что сейчас, когда Хана они благополучно вернули и все более или менее устаканилось, настало самое время для того самого разговора. — Лея, кстати, мне тут надо поговорить с тобой. Скажи пожалуйста, ты знаешь что-нибудь о своей биологической семье? *** Тот достопамятный разговор состоялся почти три недели назад. Лею новости обескуражили. Не раз и не два он замечал, как та ходит с красными глазами и сжимает руки в кулаки до побелевших костяшек, но искренне не понимал, как еще может помочь сестре. Он старался послать по их связи чувства спокойствия, уверенности и любви, но не знал, мог ли до нее достучаться. Хан тоже ходил несколько потерянный — видать, Лея рассказала ему о своих корнях. Он даже подошел к Люку и спросил, как долго он держал все это в себе. Они тогда вместе прикончили бутылку кореллианского бренди, где-то раздобытую контрабандистом. Люк старался не думать о том, что будет, если Лея снова когда-нибудь встретиться с Вейдером. С тем самым Вейдером, который пытал ее, который стоял и смотрел, как гибнет любимый ею Альдераан, который заморозил Хана в карбоните. Люк мысленно поморщился. Воссоединение семьи обещало быть очень, очень неловким. И ведь Вейдер даже еще не знал, что у него вообще есть дочь. Жизнь шла своим чередом. Разбойная Эскадрилья завершила еще несколько миссий. Они даже умудрились перехватить какой-то архиважный компьютер с зашифрованными данными о строительстве нового имперского супероружия. Операция стоила им нескольких пилотов, и многие ботаны, принесшие сведения, оказались под прицелом имперских штурмовиков, но Мотма уверяла, что оно того стоило. Палпатин же не мог оказаться настолько глуп, чтобы начать строить вторую Звезду Смерти? На Люка совершили еще три покушения; последний раз это была целая организованная группа охотников за головами. Те, правда, решили все-таки захватить его живым, рассчитывая на большую награду. Люку было даже жалко их разочаровывать. Гален мрачно пошутил, что раньше всегда так жил — под постоянной угрозой оказаться убитым Прокси, в чью программную оболочку когда-то был вшит протокол внезапных атак. Прокси потом сказал, что никакая это была не шутка. Люк очень хотел спасти отца, но сейчас был совсем не уверен, что пережил бы детство с ним. Лею все эти попытки расстраивали куда больше, чем его самого, сколько Люк ни пытался убедить ее в том, что он уже взрослый мальчик, мечом вон махать умеет. Кажется, она решила, что должна опекать его, как заботливая старшая сестра. А ведь они даже не представляли, кто из них двоих родился первым. И вот сейчас он узнал, что Лея отправилась на переговоры с представительницей из Черного Солнца и до сих пор не вернулась. — Ландо, еще раз, как ты мог отпустить ее на Корускант? — взревел Хан, обнаружив, что Калриссиан участвовал в переговорах. — Хан, дружище, ты когда-нибудь пробовал остановить свою подружку? — вяло отнекивался тот. — Хорошо хоть Чубакку с собой взяла. Они продолжали орать друг на друга, все более накаляя обстановку. Люк повернулся к сидевшим тут же Джуно и Галену: — А что вообще такое это Черное Солнце и почему Лея вдруг захотела с ними встретиться? — Преступный синдикат. Славится самой большой шпионской сетью, за исключением разве что ботанов. Принцесса надеялась использовать их контакты, чтобы узнать, кто за тобой охотится, — ответила девушка. — Но зачем? Нормально же все идет? — недоуменно спросил он. Гален в ответ на вопросительный взгляд пожал плечами, тоже не понимая, в чем дело. — Мужчины… — простонала Джуно, запрокидывая голову. — Да не рассосется проблема сама, если вы ее будете игнорировать. — У нас теперь проблемы побольше! — вклинился Хан, закончив переругиваться с Ландо, — Она пошла на встречу с Ксизором. Тем самым Ксизором, который в последнее время входит в ближний круг Палпатина. У которого есть и деньги, и положение, чтобы тебя заказать. И наверняка зуб на Вейдера, у них там при дворе у всех друг на друга зуб. Люк сглотнул. Его связь с Леей была по прежнему сильной, живой — но надолго ли? — Этой проблеме жить недолго, — хищно улыбнулся Гален. Хан согласно кивнул. У него были странные друзья. Но Люк бы их ни на кого не променял. Проникнуть на Корускант оказалось куда проще, чем он думал. Имперские звездные разрушители защищали орбитальное пространство от массированной атаки, а не от одиночных кораблей. А старые контрабандистские приемы позволили им незаметно прицепиться к громадным грузовым баржам, снующим туда-сюда по всей системе. — Ты что, думал, на Корускант не возят контрабанду? Да переловить всех у имперцев никаких ресурсов не хватит, вот они и не распыляются, пока им мзду платят, — с кривой улыбкой ответил Ландо на его вопрос. Наверное, им очень повезло, что императора так кстати не оказалось на планете. Наверное, полетел осматривать свой сверхсекретный проект. Еще больше им повезло, когда на связь вышел Чубакка. Тот сумел сбежать из дворца фаллиина и подтвердил то, что они и так знали — Лея была заперта где-то в личном крыле принца, ей пока ничего не угрожало, но предсказать, когда у того лопнет терпение, было сложно. Контактов у Калриссиана оказалось немеряно. В том числе и среди строительных фирм, выполнявших подряды на строительство дворцового комплекса «Черного Солнца». — Так, есть два пути, — наконец произнес Ландо, вдумчиво вглядываясь в датапад. — Мы можем пойти через канализацию: я нашел парня, который проектировал подключение их ассенизационной системы к общим стокам Корусканта. За плату он согласен пойти с нами, но идти придется по канализационным трубам, выход будет охраняться, и я не знаю, как быстро они сумеют поднять тревогу, да и наш проводник может нас сдать. Из плюсов — при удачном стечении обстоятельств тревога поднимется не сразу, у Ксизора будет меньше шансов поднять всех своих бойцов и что-то сделать с принцессой. Люк еще раз дернул за ниточку, связывающую его с Леей. Та отдавалась спокойствием, решимостью и почему-то немного смущением. А принц Ксизор был фаллиином, и в силе фаллиинских гормонов он недавно убедился лично… Лея взорвалась праведным негодованием и мысленной картинкой отрезания гадкой ящерице яиц. На месте принца Люк бы уже пустился в бегство. — Лея в порядке. Пока, — вставил он, и поймал на себе несколько недоуменных взглядов. — Эта ваша связь, да? — неопределенно пошевелил пальцами Хан, изображая Силу. Люк лишь кивнул. Ландо и Джуно продолжали недоуменно на них смотреть. — Тогда второй путь, — наконец произнес Калриссиан, так и не дождавшись объяснений. — Недавно Ксизор казнил одного из своих подручных — гвидо, как их называют в «Черном Солнце». Сейчас ищет замену. Со всех концов галактики слетаются претенденты, один из них — Рестро Кадас — должен прилететь во дворец сегодня. У меня есть сведения, где он припаркуется. Небольшая абордажная команда может перехватить его звездолет и приземлиться с ним сразу в верхних ангарах дворца, но как только приземлится, бой завяжется практически сразу. Этот путь был быстрее, но и опаснее. По лабиринтам нижних уровней Корусканта можно было блуждать до бесконечности. Вот только шансы, что Кадас вместо кодов доступа как-то умудрится их выдать, были куда выше. Хотя их и инженер мог выдать. — Я за второй путь, — решительно произнес он, и удивился, когда все вокруг согласно кивнули. С каких пор Люк стал лидером этой операции? Захватить корабль Рестро Кадаса оказалось совсем не сложно. Зелтронец, кажется, слишком привык полагаться на природное обаяние своей расы и от бластерного дула под носом совсем растерялся. — Но вы же понимаете, что принц Ксизор убьет и вас, и меня, стоит нам сесть, — меланхолично пробормотал он, пока Хан осваивался с новым пультом управления. Джуно следовала за роскошной яхтой на «Соколе». Предполагалось, что она зависнет где-то у дворца и обеспечит их быстрым побегом. — Дернешься — и умрешь прямо сейчас. А так он будет слишком занят охотой на нас, чтобы еще и обращать внимание, если ты рванешь прочь от дворца, — равнодушно ответил Ландо, держа Кадаса на мушке. — Вы что, реально надеетесь уйти от Ксизора живыми? Оптимисты, — покачал головой зелтронец, — Черный принц никогда не проигрывает. На их удивление, первая часть плана — сесть в ангаре дворца — прошла без сучка без задоринки. Диспетчер принял продиктованный Кадасом код и радушно поприветствовал их. На удивление, в ангаре им встретилось лишь два протокольных дроида, совсем не обративших внимание, как за Кадасом выходит группа вооруженных до зубов людей. — Что-то нехорошее у меня предчувствие, — пробормотал Хан. — Вы хотели пробраться в цитадель Ксизора? Вы в нее попали. В коде, который я продиктовал, зашифровано послание, что со мной прибыли нежданные гости, и если вас встречают, значит, принц хочет вас видеть, — ядовито прошипел Кадас. — Надеюсь, вы насладитесь его радушием. Люк недоуменно нахмурился. Зелтронец, должно быть, очень хорошо контролировал себя, раз не выдал предательства даже в Силе. Чубакка выразил свое недовольство куда более конкретно, одним ударом отправив Кадаса в полет до ближайшей стенки. Что-то хрустнуло, тот слабо застонал. — Оставь его, Чуи, не до того, надо Лею найти, — буркнул Хан, и они поспешили к выходу из ангара. Там из, конечно, ждали, но охранников насчитывался едва лишь десяток. С мечами Люка и Галена, арбалетом Чуи и бластерами Хана и Ландо схватка заняла едва ли минуту. Они пошли вглубь здания, то и дело натыкаясь на патрули. — Слишком легко, — пробормотал Гален, — нас ведут куда-то. Где Лея? Люк сосредоточился. Перед глазами будто всплыла картинка: невысокая девушка притаилась в нише с украденным бластером, сосредоточенно глядя в сторону охраняемого двумя охранниками турболифта. — Ниже на два уровня, — наконец сказал он. Посмотрел на меч в руках. Посмотрел на Галена. — Почему мы не могли просто найти лестницу? — закатил глаза Ландо, аккуратно, стараясь не задеть плащом еще дымящиеся края неровной дыры, спрыгивая вниз. — Да вы не торопились, — невозмутимо заметила Лея, когда они добежали до площадки с турболифтами. Два охранника из видения Люка уже валялись на полу, а у Леи на поясе появился вибронож. — Загляделись на корускантские виды, Ваше Высокосовершенство, — ехидно заметил Хан, отстреливаясь от набежавших охранников. — Куда теперь? — Нам нужно подняться на пять этажей и выйти к северной площадке, — выкрикнул Люк, спешно вспоминая карту здания. — Там Джуно сможет нас подхватить. — Лестница дальше по коридору, — сосредоточенно ответила Лея. Они сумели подняться на три этажа, прежде чем лестница кончилась. Пришлось пойти в обход, но, казалось, стены буквально сдвигаются, загоняя их. Сила отзывалась рябью предупреждения. Полукруглый зал, в который они выбежали, оказался ярко освещен, а на верхней галерее стояла одинокая фигура. С грохотом сомкнулись за их спиной стальные двери. — Люк Скайуокер, рад приветствовать в моем скромном жилище, — радушно произнес фаллиин, — Жаль, не смогу продемонстрировать все гостеприимство, но кажется, ты и так насладишься шоу. Знаешь, я хотел бы убить тебя лично, но увы, увы, обстоятельства. — Убить меня лично? Да что я тебе сделал? — переспросил Люк. Нет, он догадывался, что Ксизор и был тем таинственным заказчиком, но почему? — Ты — ничего. А вот твой отец убил всю мою семью. Жаль, что я не увижу его лица, когда он узнает о твоей безвременной кончине, но ведь государственный преступник твоего калибра так опасен, нет? — мягко улыбнулся фаллиин. — Я всего лишь защищал свой дом от незаконного вторжения. Отец. Убил. Ксизор хотел убить его, потому что Вейдер убил его семью? Откуда эта ящерица вообще знала, кем он там приходится Вейдеру? И почему отец не мог… ну, не убивать семьи криминальных принцев, жаждущих мести? И вообще ничьи семьи не убивать? — Ты серьезно? — наконец просипел он. — Мы с отцом как бы немножко не ладим. Я с ним даже чуть-чуть воюю. Гален рядом запрокинул голову и рвано, отрывисто засмеялся, как будто услышал лучшую шутку. Хан и Лея смотрели куда-то в потолок и делали вид, что их здесь вообще нет. Только Ландо недоуменно переводил взгляд с одного на другого, не понимая, о каком отце речь. — Абсолютно серьезно, Скайуокер. Огонь. Из скрытых в основании галереи турелей на них обрушился шквал бластерных разрядов. Люк и Гален спешно выпрыгнули вперед, прикрывая друзей сплошной лазерной стеной, настолько быстро приходилось отражать выстрелы. Долго это продолжаться не могло. Поймав мыслеобраз от Галена, Люк чуть сместился и вскинул руки, заставляя шквал разрядов застыть в невидимой стене. Он не мог держать их больше пары секунд, но этого времени Галену хватило, чтобы обрушить на турели мощную ветвистую молнию. Канонада смолкла, и он последним телекинетическим усилием перенаправил замершие в воздухе разряды в потолок. — Ксизор совсем спятил, если думает, что Вейдеру дело есть, — пробормотал Хан, вставая. Люк промолчал. Он не знал, что ответить. Фаллиин искал мести за свою погибшую семью, и он его даже где-то понимал, но… Вейдер и в самом деле убил многих отцов. И матерей. И сестер, и братьев, и детей. И несмотря на все это, Люк продолжал надеяться, что его опечалила бы новость о смерти сына. — Нам надо торопиться, — оборвала его мысли Лея. Чем быстрее они подбирались к северной части, тем тревожнее становилось Люку. Крошечные вспышки сознаний в Силе постепенно смыкали вокруг них кольцо. Гален эхом отозвался: — Слишком много солдат. Ксизор догадался, куда мы идем, и созвал всю свою армию на этот и ближайшие уровни. Мы с Люком не сможем прикрывать вас до бесконечности. Люк закусил губу. Вдвоем они бы прошли. Даже с Леей бы прошли. Но с Ханом, Ландо и Чуи их стало слишком много. — Думаю, настало время пойти ва-банк, — внезапно произнес Ландо, доставая из рюкзака три металлических шарика. — Это… — прошептал Люк, вспомнив похожую штуку. — Термальный детонатор, — закончила за него Лея. — Одного такого хватит, чтобы распылить на атомы несколько этажей. — Два режима, — кивнул Ландо, — либо таймер, либо зажимаешь рычаг запала. — Попробуем, — кивнул Люк, беря один из детонаторов. В следующем зале их снова встретил Ксизор и не меньше трех десятков охранников по периметру. Замерев у дверей, они быстро окинули взглядом помещение, но тут не было ни малейшего укрытия. Заметив их отчаянный взгляд, принц улыбнулся. Но улыбка быстро сползла с лица фаллиина, когда он разглядел такой невинный с виду шарик. — Или мы уходим, или тут все взлетит на воздух, — поставил он ультиматум, глядя прямо в глаза Ксизору. Конечно, это было блефом, Люк не собирался умирать здесь вот так, но тот-то этого не знал. Как игра в сабакк, где главное — нервы и непрошибаемая уверенность. Такой чуждый, мощный разум сложно обманывать майндтриком, но ему и не нужно было что-то внушать, только совсем… немножко… подтолкнуть… — Отставить огонь, — прошипел фаллиин. — Убирайтесь. Сабакк! И тут Ландо невозмутимо поднял второй шарик, приоткрыл находившийся прямо у дверей люк, и выкинул шарик туда. — Пять минут. Время пошло, — жизнерадостно улыбнулся он. В зале воцарился хаос. Сорвавшись со своих постов, охранники побежали к выходам. Ксизор с исказившимся от ненависти лицом тоже развернулся к турболифту. — Куда ты его выкинул? — крикнул Хан. — В мусоропровод! Они пронизывают все здание, скоро тут весь небоскреб рухнет! — отозвался Калриссиан. Истошно завопила сирена, чей-то голос по громкой связи отдавал приказ о немедленной эвакуации. Никто даже и не пробовал их задержать, объятые паникой люди проносились мимо, торопясь к лифтам в ангары. Они вылетели на опоясывающую этаж галерею и Гален поднял руки, резко сжав челюсти. Бронированное стекло сначала застонало, а потом растрескалось, и Люк тоже вскинул руки, прикрывая их от дождя осколков. В галерею ворвался ветер и такой желанный сейчас шум турбин «Сокола». Джуно не подвела. Они стремительно летели прочь от рушащейся башни, когда на радарах начали появляться точки, а затем мимо просвистели бластерные залпы. — Это не имперцы, — пробормотал Хан, всматриваясь в экраны, — Скорее всего армия Ксизора. — Надо было свернуть этой ящерице шею, пока время было, — мрачно буркнул Гален. Люк не стал напоминать ему, что как раз времени-то у них и не было. Истребителей становилось все больше. И больше. И больше. Кажется, они попали. — Оставь турели на Соло и принцессу, мы с тобой собьем их так, — наконец напряженно произнес Гален. Люк не успел переспросить, что он имел в виду, как тот вытянул перед собой руку и резко сжал. Один из истребителей резко повело в сторону и он врезался в соседа, заставив оба вспыхнуть яркими звездами. Уловив идею, Люк тоже потянулся к Силе. Удерживать телекинезом истребитель на полном ходу было нелегко: тот выворачивался, казалось, растягивая совсем реальные связки и сухожилия, но с усилием он все-таки сумел сорвать его с курса и заставить врезаться в собственное же звено. «Кажется, у тебя проблемы, сын?» — раздалось в голове, и Люк стиснул зубы, пытаясь не упустить верткий кораблик. «Это у тебя проблемы с Ксизором, за которые он почему-то решил мстить мне», — мысленно огрызнулся он, стараясь вложить в ответ должную меру праведного негодования. Хотя… в голову ему пришла очередная гениальная мысль. «А ты хочешь помочь?» — мысленно спросил он. Небо вокруг них по прежнему расчерчивали плазменные выстрелы, хотя воздух Корусканта уже сменился низкой стратосферной орбитой. Но щиты «Сокола» уже трещали по швам, а истребителей оставалось слишком, слишком много. «А ты хочешь ко мне присоединиться?» — ответил ему ситх. Так же мысленно Люк покачал головой: он не собирался удирать от Ксизора, чтобы стать пленником своего отца. «Дерзкий мальчишка», — казалось, мысленно вздохнул Вейдер, но в его ответе не было раздражения. «Спасибо, отец», — он постарался передать по их связи благодарность и признательность, и почувствовал, как ситх немедленно прячется за глухой стеной. Люк решил, что Вейдер просто стесняется. Из-за горизонта показалась девятнадцатикилометровая громада «Экзекутора», окруженная мириадами черных СИД-истребителей. — Вот теперь мы точно попали, — простонал Хан. Имперцы, казалось, даже не заметили кореллианский корвет, пролетая мимо них и врезаясь в строй истребителей «Черного Солнца». — Что ты ему сказал? — прошептал Гален, пока остальные ошалело смотрели на завязавшийся бой. — Попросил помочь, — пожал плечами Люк. — Что, вот так просто? — недоверчиво переспросил тот. — Да мне кажется, у него у самого этот Ксизор уже в печенках сидит, он только повод искал. Турели разрушителя взорвались поистине исполинским залпом, и Люк неверяще смотрел, как вспухает кровавым цветком взрыва висящая на орбите станция-дворец. «Ксизор тебя больше не потревожит, сын», — снова донеслась до него мысль отца. «Ты его только что взорвал?» — растерянно переспросил он, и дождался лишь ментального эквивалента пожатия плечами. Вейдер когда-то убил семью Ксизора. А теперь он убил самого Ксизора. Потому что фалиинский принц посмел угрожать Люку в попытке отомстить за свою семью. Этот цикл ненависти и мести был бесконечен. Но, кажется, привычка Галена угрожать любому, кто мог косо посмотреть на Люка, точно досталась ему от Вейдера. Звезды вокруг них взорвались синью гиперпространства. — Гален, это же никогда не кончится? — спросил он уже ночью, когда они, вернувшись на базу и доложив об успехе миссии, разошлись по каютам. — Что не кончится? — лениво отозвался Гален, сворачиваясь рядом и положив голову ему на плечо. — Даже если мне удастся вернуть его к свету… галактика же никогда не забудет, что он совершил? Ему не нужно было уточнять, о ком шла речь. Гален и так отозвался в Силе застарелой болью и тоской. — Я не знаю, Люк, — наконец ответил он. И совсем не про галактику. — Думаешь, ты сможешь его когда-нибудь простить? — прошептал Люк совсем тихо, зарывшись пальцами в короткие темные волосы. — Я так долго ненавидел его. Иногда это было единственное, за что я цеплялся, чтобы выжить. Эта ненависть — она как яд, пожирает изнутри, но я… я не такой, как ты. Я не знаю, смогу ли когда-нибудь ее отпустить. Я не знаю, что от меня тогда останется. Это тебе хватает сил вставать снова и снова, сколько бы раз твоя доброта ни обходилась тебе боком. — Ты же знаешь, что я встану на твою сторону? Не его? — Встанешь ли? Люк, я не знаю. Я не хочу его прощать. Но я не хочу всегда жить в этой ненависти, одним лишь прошлым, как Ксизор. И если у тебя вдруг получится… попроси меня снова. Просто попроси. — Договорились, — ответил Люк, немного грустно улыбаясь.