***
В наушниках громыхала музыка. Я лежала в горячей воде, моё тело окутывала воздушная пена. Закрыв глаза я подпевала песням Ланы Дель Рей. Она пела о том, как ей не везёт с мужчинами, о том, какие козлы ей попадаются. О, да, Лана! Я отлично тебя понимаю! Вода в ванне уже начала остывать, а бутылка вина подходила к концу. Я продолжала во весь голос горланить песни, даже не думая о том, что меня кто-то может услышать. Вдруг, кто-то достал из правого уха наушник. Я взвизгнула и открыла глаза, удивлённо уставившись на пришедшего. — Ну, слава Богу! Я уж подумала, что с тобой что-то случилось! Ты видела пропущенные от меня? Рядом с раковиной стояла Кристи, моя лучшая подруга, а по совместительству и соседка по квартире. Наша с ней дружба началась ещё в колледже, с тех пор, мы практически неразлучны. — О! Прости! — я вытащила наушник и из второго уха. — Ты звонила? Я поставила телефон на беззвучный. — Джон всё никак не может успокоиться? — понимающе хмыкнула подруга. — Да, он оставил около двадцати пропущенных... я чувствую, что у меня начинают сдавать нервы! — Если бы он услышал твоё пение, то нервы стали сдавать у него, — Кристи хихикнула и сложила руки на груди. — Я не шучу! Это просто ужасно! Он не может смириться с нашим разрывом. Да, что греха таить, я и сама постоянно думаю о нём... ничего не могу с собой поделать. Мне нужно переключиться на что-то другое, и срочно! — Так-с! Тогда, мои пригласительные будут очень кстати! — Кристи полезла в недра сумки, которая висела у неё на плече. Я с интересом наблюдала за ней. Почему-то, меня совсем не удивило то, что подруга смогла раздобыть какие-то пригласительные. Она всегда была на шаг впереди и точно знала, что нужно, опережая мои желания. —А вот и они! — воскликнула Кристи, доставая и размахивая двумя конвертами. Она протянула их мне. Я взяла один и развернула бумагу.«Благотворительный вечер: поможем выжить флоридским пумам».
— Эмммм... благотворительный вечер? — пробубнила я, читая описание мероприятия. — Да! Это отличная идея! Майк мне сказал, что там будет куча знаменитостей! Разве не здорово?! — Майк? — Парень с работы. Он ухаживает за мной. Он из кожи вон вылезет, лишь бы угодить! Вот и сейчас, подкинул два пригласительных. Вообще-то, мне кажется, он надеялся, что я приглашу его с собой. Но, что поделать, моя одинокая подруга всегда будет в приоритете. «Одинокая подруга» больно резануло слух. Ну, что поделать, теперь, эта фраза будет безотрывно следовать за мной.***
— Нам точно сюда? — прошептала я на ухо Кристи. Отстранившись от подруги ещё раз посмотрела в окно такси. Мне с трудом верилось, что в таком огромном здании может проходить благотворительный вечер в защиту пум. Сколько же их, этих зоозащитников, раз пришлось арендовать такие хоромы. — Точно, — ответила Кристи, протягивая таксисту деньги. Мы вышли из машины и я ещё раз обвела взглядом особняк и прилегающую к нему территорию. Не часто мне приходилось видеть, чтобы всё было так роскошно, как здесь. Дорогие автомобили шурша колёсами по гравийной дороге, привозили именитых гостей. Я пока не увидела ни одного знакомого лица, но что-то мне подсказывало, что скоро всё изменится. — Благотворительные вечера, не для нищих, — сказала Кристи. Подруга взяла меня под руку и мы направились в сторону входа. — Сюда приглашают тех, кто может отвалить кругленькую сумму. — Удивительно, что мы попадаем сюда. — Ничего удивительного, если у тебя есть такая подруга, как я. Кристи подмигнула, а я в ответ лишь улыбнулась. Мы подошли ко входу, девушка хостес одарила нас вежливой улыбкой и произнесла: — Здравствуйте, добро пожаловать на благотворительный вечер «Поможем выжить флоридским пумам». Можно Ваши пригласительные? — Да, конечно, — ответила Кристи и достала из своей сумки-клатча два конверта. Хостес достала пригласительные, удостоверившись в их подлинности, она улыбнулась нам: — Пожалуйста, проходите. И давайте сделаем всё от нас зависящее, чтобы сохранить популяцию флоридских пум. Мы обе улыбнулись в ответ. Интересно, сколько раз за вечер девушка-хостес говорит эти заученные фразы? Судя по габариту дома и количеству приезжающих машин — очень много. Мы вошли внутрь дома. Мои глаза сами по себе расширились от удивления. Если бы Кристи не тащила меня под руку вперёд, я, возможно, замерла бы на месте и разинула рот. Такие дома я видела только по телевизору. Просторная гостиная в пастельно голубом цвете служила для принятия гостей; возле стен и посередине зала красовались высокие колонны, капители которых украшены изящными завитками; рельефный декор обрамлял зеркало, занимавшее все пространство стены; на потолке красовалась огромная люстра украшенная золотом и хрусталём. По залу туда сюда шныряли официанты, предлагающие гостям фужеры с шампанским. От всей этой роскоши у меня пересохло в горле. Мне нужно было выпить. Я легонько ткнула Кристи локтем и указала в сторону официанта с напитками. Слава Богу, подруга понимала меня без лишних слов. Кристи подозвала к себе официанта, когда тот подошёл, взяла у него два бокала шампанского. Протянув один мне, подруга обвела взглядом собравшихся. — Да уж, это тебе не аукцион в помощь приюту для бездомных животных. Это что, Леонардо Ди Каприо? От громкого возгласа подруги, я подавилась шампанским. — Говори потише! Мы и так выделяемся на фоне общей массы! — Ага, со стороны, наверное, мы выглядим, как охотницы за богатыми женихами. Мысленно я согласилась с Кристи. Действительно, все присутствующие собирались в небольшие группы, где оживлённо что-то обсуждали. Мы же, с Кристи, держались особняком, некоторые из присутствующих кидали на нас осуждающие взгляды. Я чувствовала себя не в своей тарелке. А когда к нам подошла девушка-администратор, то и вовсе готова была провалиться сквозь землю. — Добрый вечер, приглашаю Вас поучаствовать в благотворительной акции помощи флоридским пумам. Вы можете внести любое пожертвование. Оно будет анонимным, — администратор широко улыбнулась и показала на урну в своих руках. — Ох! Мы такие растяпы! — воскликнула Кристи. — Оставили все наличные в машине! — Мы также принимаем чеки, — не унималась администратор. — Чековые книжки остались в машине, вместе с наличными! Я удивлённо посмотрела на подругу. Где она научилась так искусно врать? Чековой книжки у неё не было и в помине, собственно, как и наличных для пожертвований. Что греха таить, машины у неё тоже никогда не было. — Хорошо. Через полчаса в соседнем зале начнётся показ фильма о спасении пум. Я буду очень благодарна, если Вы найдёте меня после и внесёте пожертвования. — Конечно, конечно! — закивала Кристи в ответ. Администратор ещё раз улыбнулась и скрылась из виду. — Слушай, предлагаю тебе уехать отсюда! — прошептала я подруге на ухо. — Ты же лучше меня знаешь, что у нас нет лишних денег на помощь этим самым пумам! — Я знаю, да. Но никто не мешает нам насладиться вечером в высшем обществе, запивая это дорогущим шампанским! О! Посмотри, там стоит стол с закусками! — Кристи, на нас все пялятся, — я притянула подругу ближе к себе. Но удержать Кристи было чем-то невероятным. Она со всех сил тащила меня в сторону закусок. Пока мы шли мимо беседовавших между собой людей, я то и дело оглядывалась по сторонам. Я чувствовала чрезмерную неловкость, но разве Кристи это остановит? К тому моменту, как добрались до стола, мы привлекли к себе максимальное внимание. Похоже, Кристи это ничуть не смутило, она взяла закусочную тарелку и наложила на неё груду канапе. Что касается меня, то кусок не лез в горло. Я одним глотком осушила своё шампанское. Решив, уводить Кристи силой, взяла её под руку и повела в сторону выхода. К моему удивлению, подруга не сопротивлялась и покорно следовала за мной. В какой-то момент, она замерла и уставилась куда-то мне за спину: — О! Ты только посмотри, кто там стоит! — Даже если там стоит Анджелина Джоли, всё равно не собираюсь оглядываться, — прошипела я. — Хм, думаю на этого человека ты захочешь посмотреть. Любопытство взяло вверх и я обернулась. На фоне большого плаката с изображением пумы стоял Шеннон. Шеннон Лето. Мы не виделись с ним больше десяти лет. Наше общение прекратилось также внезапно, как и началось. И вот, сейчас, Шеннон стоял в непосредственной близости, а его взгляд был прикован ко мне. Он внимательно осматривал меня с ног до головы, будто я была диковиной зверушкой в зоопарке. Когда наши взгляды встретились, моё сердце пропустило удар. А когда на губах Шеннона появилась ухмылка, то оно и вовсе оборвалось и рухнуло вниз живота. Я стояла не в силах даже глубоко вздохнуть. Волнение переполняло меня. Шеннон что-то прошептал девушке, которая стояла рядом с ним, а затем, двинулся в мою сторону. Я затаив дыхание наблюдала за тем, как он протискивался сквозь толпу людей. Мозг отдавал команды о побеге, а предательское сердце выбивало бешеный галоп. Кристи захихикала у меня за спиной, а я не могла оторвать взгляд от Шеннона, который, словно большая хищная кошка подходил всё ближе. Его глаза были до безумия похожи на взгляд этого невероятно красивого животного, защите которых и был посвящен вечер. Замерев на месте, как жертва перед хищником, я молча ждала пока он подойдёт.