Тень бездны

Дни шли за днями, всё сильнее затягивая меня в скучнейший водоворот будней. Казалось, все даже подзабыли ту нашу потасовку с Джерри, и школа, как и весь наш городок, вновь погрузились в свою обычную сонную провинциальную безмятежность. Полиция так и не смогла найти виновного в кровавой бойне на ферме Ллойдов, чему я был только рад. Три трупа, найденные полицией Дарема на одной из самых неблагополучных улиц города, также никто и не подумал связать со мной, и они пополнили и так немаленький список нераскрытых преступлений соседнего города. Жизнь шла своим чередом, и ничего не предвещало беды. Я мог бы спокойно учиться, читать комиксы, ходить в кино со Стивом и мечтать об Аманде, всё как всегда. Но, увы, больше это не было возможно. Теперь-то я понимал, что моя жизнь бесповоротно изменилась в тот самый момент, когда я открыл ту злополучную шкатулку с демоном внутри. Именно тогда всё и пошло под откос. После того, как я убил тех троих мерзавцев, я потерял всякий покой. Ночью мне снились кошмары то о родном мире Кхаздан-Мала, то о прошлом убитых мною людей. Нет, не подумайте, мне не было их жалко! По здравому размышлению становилось понятно, что они абсолютно заслужили свою участь, так что совесть меня не мучила. Дело было совсем в другом. Кхаздан поглотил их души, все их воспоминания, и теперь они постепенно всплывали в моей голове и оседали невесомой пеленой где-то в глубине разума. И это нельзя было назвать приятным процессом. Что хорошего от воспоминаний ограблений, убийств и изнасилований? Да, встреченные мной бандиты имели внушительный послужной список, за душой каждого из них имелось множество грехов. И теперь эти души поглотил демон. Хотя кого я обманываю? Пора бы уже признаться самому себе, что мы с Кхазданом едины. Так что это сделал я. Нужно уметь брать ответственность за свои поступки на себя. Но воспоминания подонков не были худшим последствием поглощения их душ. Куда хуже было то, что некоторые их привычки я начал замечать и за собой. Например, теперь в минуты глубокой задумчивости я неосознанно крутил в левой руке ручку, карандаш или что-нибудь ещё. Это была привычка Райана, первого убитого мною бандита. А ещё мне мучительно хотелось закурить и выпить чего-нибудь покрепче. Желательно виски. Это говорили привычки уже другого насильника. Да, теперь я по собственному опыту знаю, что чувствует человек, пытающийся бросить курить. Дьявол, и ведь я никогда даже не пробовал! А ещё я иногда замечал за собой мысли, явно несвойственные мне раньше. И это пугало. Чернота, поселившаяся во мне вместе с демоном, теперь, кажется, пополнилась ещё несколькими каплями тьмы. Я с ужасом осознавал, что постепенно начинаю терять себя. Но ещё сильнее меня пугало другое: я отчаянно желал вновь ощутить то сладкое чувство всесилия, которое посетило меня в момент расправы над бандитами. Я хотел убивать. Это лишь иллюзия, нужно быть сильнее и не поддаваться этим тёмным желаниям, — можете сказать вы. Ха! Первые две недели я думал точно так же. Я храбрился и успокаивался тем, что смогу держать себя в узде. Но по прошествии месяца я вынужден констатировать: «Демон победил». — Я вижу, что ты созрел, мой юный друг? — насмешливо поинтересовался демон. Да, уж он-то прекрасно знал, что именно этим всё и закончится. Как же невыносимо жаль, что в доме деда я так и не смог найти никаких записей и упоминаний о Кхаздан-Мале! Почему дед не подготовил ни меня, ни моего отца? Посчитал это ненужным? Или же… он сам ничего не знал? Не знал о том, что наша семья с давних времён была как-то связана с магией и мистикой? Не может этого быть. Ведь он сам рассказывал мне удивительные истории и сказки, которые теперь видятся мне совсем в другом свете. Определённо здесь таилась загадка, разгадать которую я, увы, пока не мог. — Будь ты проклят, отродье Бездны! — злобно выругался я, скорчившись под своим одеялом. Сегодня был вечер пятницы, впереди два дня выходных, но никакой радости я не испытывал. В последнее время я с трудом сдерживал свою жажду убийств. И с этим определённо нужно было что-то делать. — Приму твой ответ за согласие, — издевательски ответил мой собеседник. — Я не буду убивать невинных, — упрямо прошептал я. — В тех воспоминаниях… Есть информация о бандитском притоне. Завтра мы навестим его. — Как скажешь, малыш, как скажешь. *** Что я чувствовал, когда ехал на автобусе в Дарем, зная, что уже через несколько часов стану причиной смерти нескольких людей? Страх, сожаление, раскаяние? Я рад был бы сказать, что именно эти чувства поселились в моей душе, но не вижу смысла врать. Я чувствовал лишь азарт, предвкушение и болезненное нетерпение. От того, чтобы не устроить кровавое побоище прямо в автобусе, я удержался не иначе как чудом. Люди вокруг будили во мне охотничьи инстинкты, их голоса и улыбки лишь раздражали, я жаждал стереть с их лиц эти мерзкие слащавые ухмылки. Господи, во что я превращаюсь?! — В демона, Клэй, всего лишь в демона, — наигранно сочувствующе ответил мне Кхаздан-Мал. — Это был риторический вопрос, — буркнул я, отворачиваясь к окну. Сейчас я был не в настроении общаться. — Просто смирись с этим, прими свою сущность, и тебе самому вмиг станет легче, вот увидишь, — продолжал свою проповедь демон. А я мог лишь скрипеть зубами от злобы: я вполне отдавал себе отчёт в том, что проигрывал битву со злом, поселившимся внутри меня. Я терял одну позицию за другой, всё больше поддаваясь соблазнам тёмной стороны силы. Ведь ещё совсем недавно я не хотел убивать животных, и вот я уже абсолютно сознательно и целенаправленно еду убивать людей. Да, они преступники и заслуживают такой участи, но что будет дальше? Как скоро моими жертвами станут обычные люди? В мою голову внезапно пришла неожиданная мысль: может, стоит перестать жалеть себя и решительным образом остановить падение во Тьму? Я ведь в любой момент могу убить себя. Сколько жизней спасёт такое моё решение? Я стиснул зубы, ногти с силой вонзились в ладонь, да так, что выступила кровь. Всё это пустая бравада, кому не знать этого, как не мне. Я слишком боюсь смерти, чтобы решиться на такой шаг. Я трус, который очень дорожит своей жизнью, какой бы она ни была. Какая ирония! Всю жизнь мечтать стать героем, чтобы в итоге оказаться жалким трусливым злодеем. — Антигероем, Клэй, лучше думай о себе в таком ключе, — я вновь услышал вкрадчивый шёпот демона. — Ты ведь убиваешь плохих ребят. Многие герои твоих любимых комиксов поступают точно также. — К сожалению, мы не в комиксе, а в реальной жизни. Смерть здесь — не набор букв на фоне красочной иллюстрации, а я не Джейсон Тодд. Хватит об этом. Помолчи, я хочу побыть в тишине, прежде чем мы доберёмся, наконец, до Дарема. *** Трудно ли найти в многотысячном городе место, где периодически собираются местные криминальные элементы? Ну, как сказать. Возможно, вам не повезёт, и вы сами забредёте, куда не следовало. А возможно и так, что вы будете часами искать нужное вам место, но так и не найдёте его. Слава Бездне, передо мной такая проблема не стояла — воспоминания моих жертв ясно указывали, куда мне нужно направиться. Во всех городах, независимо от их размера, имеются районы, где добропорядочным гражданам, к которым до недавнего времени я относил и себя, лучше не появляться. В моём родном Форт-Рино тоже был такой район. Там проводили свой досуг байкеры, любители крэка и прочие маргиналы. Но максимум, что там случалось это драки, ограбления и редкие поножовщины — в нашем тихом городке серьёзные преступления были редкостью, которые становились настоящим событием на долгое время. Даремский неблагополучный район был совсем не таким. Убийства, грабежи, изнасилования, торговля наркотиками — всё это с удручающей частотой происходило в этом месте. Дошло до того, что полицейские не желали лишний раз здесь появляться, а все законопослушные граждане стремились переехать в другие районы города. Всё это и привело к тому, что теперь Иствудский район превратился в прямо-таки хрестоматийное гетто. Хоть сейчас какой-нибудь боевик снимай. Но в тот момент мне это было только на руку. Накинув на себя отвод глаз, я быстрым шагом направился к одному из многочисленных жилых зданий. Именно там, если верить воспоминаниям, собирались местные гангстеры, дабы выпить, свернуть косяк-другой и трахнуть какую-нибудь здешнюю шлюху. Что уж там говорить, культурная программа у них была так себе. Мне следовало спешить: с момента моего первого убийства прошёл уже месяц, энергии оставалось не так много, а отвод глаз хоть и был простейшим приёмом, силы для поддержания всё же требовал. А она мне ещё была нужна для грядущей схватки. Да, в последнее время наше продолжающееся слияние с Кхаздан-Малом начало приносить свои плоды: я освоил несколько весьма полезных приёмов. Жаль только, что все они требовали для себя энергию, которую я мог получить лишь только из живых существ. Да и называть это энергией можно было с большой натяжкой. Эта субстанция обладала одновременно свойствами и энергии, и материи, и чёрт знает чего ещё. Эдакий универсальный эфир, преобразовать который можно как в прекрасный цветок, так и убийственное проклятие. И как жаль, что таланты демона были сконцентрированы как раз во втором. Эта Сила имела множество имён, но Кхаздан упорно предпочитал называть её хаосом. Что ж, пусть будет так, хотя мана для меня звучало привычней. Дойдя до жилой пятиэтажки, я быстро проскользнул внутрь и стал подниматься по лестнице. Мои будущие жертвы всегда собирались на третьем этаже. Там было несколько квартир, в которых и устраивались кутёж и вакханалия, плавно переходящие в оргии. Что ж, сожалею, но сегодня их ждало жестокое разочарование. Шум вечеринки я услышал ещё до того, как поднялся на нужный этаж. Зная, что мои жертвы соберутся вечером, я специально отправился в Дарем после обеда — не хотелось несколько часов бесцельно слоняться по городу. Ну что, пора своими глазами посмотреть, как отдыхают преступники после трудов неправедных. А отдыхали они очень даже неплохо: на этаже отчётливо чувствовался специфический запах «травы», гремела музыка, люди танцевали и веселились, пили, несколько тел валялись по углам, явно находясь в состоянии сильнейшего наркотического опьянения. И судя по характерным звукам, некоторые уже уединились с вызванными шлюхами. Да, обстановочка мерзкая. Охотничий азарт и жажда крови, столь долгое время сдерживаемые мной, вновь проснулись, и я больше не видел причин сопротивляться. Да и не мог, мой внутренний Зверь вырвался наружу, и ничто не могло его удержать. Следующие полчаса слились для меня в непрекращающуюся вакханалию, я погрузился в кровавый угар. Должен честно признаться, я мало что помню из того вечера. Я разрывал тела на части, голыми руками, на пальцах которых отросли острейшие когти, вспарывал животы, вырывал внутренности. Я метался по этажу, безумно хохоча, сотрясаясь в экстазе от переполнявшей меня энергии. Не знаю, сколько человек я убил в тот день, но именно тогда я сделал ещё один шаг во тьму, приблизив своё погружение в неё с головой. В то время я еще не мог знать, но тот вечер стал поворотным для меня и многих других людей.