Тень бездны

Глава 16 — Дерьмо, — прохрипел я, на одной ноге прыгая в сторону ванны. Это оказалось не так уж и просто, учитывая жуткую дымящуюся рану у меня на груди. Плоть в этом месте, поражённом лучом святоши, почернела и обуглилась. Я испытывал жуткое жжение и боль, которые не унимались несмотря на все Силы, которые я затратил на исцеление. Культя на месте левой ноги тоже выглядела паршиво: чёрный обугленный отросток, внушающий ужас и отвращение всем своим видом. Путь до ванны был необычайно долгим и полным приключений. Должен сказать, что он достоин если не отдельного романа, то рассказа уж точно. Несколько раз я падал, спотыкался, а затем и вовсе свалил все вещи с тумбочки, когда завалился на неё, стремясь найти опору. Но всё же я добрался до своей цели. — То, что нужно, — прокомментировал Кхаздан-Мал, когда я дополз до ванной. — Да, подходит, — усталым голосом ответил я, хватая стоявшую тут швабру. Я приметил её ещё при заселении, но тогда не придал этому никакого значения. В жизни бы не подумал, что когда-нибудь буду так рад простой деревянной швабре. Опираясь на неё, я поднялся на единственную оставшуюся у меня целую ногу, после чего используя швабру как импровизированный костыль, похромал в сторону двери. Передвигаться с ней было намного удобнее. — Слышите меня? — пробормотал я, сосредоточившись на мистической связи, которая образовалась между мной и призванными демонами. Через мгновение я почувствовал их незримое внимание. — У меня для вас срочное задание. *** Ждать моего раба пришлось около получаса. Всё это время я проторчал на улице, держа в руках швабру и привалившись спиной к стене. Мне было невероятно хреново: чудовищная слабость поселилась в моём теле, лоб был покрыт холодным потом, а дыхание с жутким хрипом вырывалось из моей обожжённой груди. К тому же, мне пришлось накинуть на себя лёгкий отвод глаз, чтобы не привлекать ненужного внимания. Сил он требовал немного, но сейчас любые крохи были на вес золота. — Долго, — упрекнул я чернокожего здоровяка, сидящего на водительском кресле подкатившего чёрного обшарпанного кадиллака. Забросив швабру на заднее сиденье, я неловко забрался внутрь, под ледяным и немного злорадным взглядом раба. В нём не было ни капли сочувствия — от предательства мелкого демона удерживала лишь принесённая им клятва. Но и помогать мне без моего приказа он не спешил. Я не заблуждался на его счёт — он наслаждался моей болью. Судя по воспоминаниям Кхаздан-Мала, этот демон был бы чертовски рад моей смерти. Я лишний раз напомнил себе быть с ними аккуратнее: на прямое предательство они не способны, но вот извратить мой приказ, подставить меня… Любимая фишка всех демонов. Я и сам не раз использовал её. Хотя стоп, я? Нет, Кхаздан-Мал. В последнее время я часто путаю наши воспоминания и мысли. Впрочем, плевать. — Что за рухлядь ты добыл? — с презрением поинтересовался я, разваливаясь на кресле. — Этот драндулет выглядит в полтора раза старше меня. — Так и есть, господин, — мягко ответил он, трогаясь с места. — Вы ведь только призвали нас, мы не успели даже толком освоиться. Эта повозка принадлежала этому телу. — Ещё упрекать меня будешь? — пробормотал я, осознавая его правоту. Зря я полез на церковников — это было необдуманным поступком. Не иначе, эйфория от многочисленных смертей и лёгких побед вскружила мне голову. — Остальные выполнили мой приказ? — Да, владыка. Они уже направляются к складам. — Отлично, — довольно ответил я, закрывая глаза. Нужно было собраться с силами. Эти склады находились на окраине Бруклина и имели на редкость дурную славу. Они были печально знамениты тем, что местные гангстеры предпочитали устраивать здесь свои «стрелки», которые нередко заканчивались стрельбой с трупами. Идеальное место для моего плана. — Помоги мне выбраться, — скомандовал я, открывая дверь. Одержимый вылез на улицу, хлопнув дверью, и подхватил меня под руки, вытаскивая из салона. — Идём, — кивнул я в сторону ближайшего склада, у которого уже стояли машины остальных моих рабов. Я чувствовал их. Склад представлял собой простой жестяной бокс, который стоял среди десятков точно таких же. Поблизости никого не было, так что ничего не могло мне помешать. Войдя внутрь, моему взору предстали кучи разнообразного хлама, закрытые брезентом, а в центре довольно большого помещения меня ждали остальные четверо одержимых и семеро простых людей, связанных по рукам и ногам с кляпами во рту и валяющихся на грязном бетонном полу. — Господин, — хором произнесли демоны, почтительно склонив головы и с интересом посматривая на меня. — Как вы и приказывали — семеро людей, — произнёс один из них, обводя руками пленных. — Отлично, — кивнул я, оглядывая перепуганных до усрачки жертв. Здесь были мужчины и женщины разных возрастов — простые прохожие, которым просто не повезло попасться на пути моих рабов, исполняющих мой срочный приказ. — Притащи её ко мне, — приказал я, указывая на молодую девчонку лет семнадцати. Один из демонов схватил её за волосы и поволок за собой по полу, не обращая внимание на её стоны, приглушённые кляпом. Подойдя ко мне, он швырнул её мне под ноги и равнодушно отошёл в сторону. Кряхтя от боли и опираясь на демона, привёзшего меня сюда, я достал из-за пояса свой верный нож и, не обращая никакого внимания на протестующее мычание перепуганной девушки и её полные мольбы и слёз глаза, одним взмахом перерезал ей глотку. Поток Силы влился в меня, немного освежая и приглушая боль. Переждав секундный приступ блаженства, я заковылял к остальным пленникам, опираясь на швабру. Помощь демона сейчас будет лишней. Видевшие скорую и жестокую расправу, люди в ужасе застонали, пытаясь отползти от меня в стороны, но обступившие их демоны не дали им такой возможности. Но их подвижность может помешать мне в предстоящем ритуале. — Что ж, вот и конец вашей дороге приключений, — пробормотал я, доставая из кармана куртки тяжёлый ствол и методично стреляя по людям. Каждый выстрел находил свою цель, и вот уже передо мной корчатся и стонут от невыносимой боли шесть человек с простреленными коленями. Кажется, кто-то из них обгадился. Перезарядив пистолет, я схватил за волосы ближайшего мужика и отволок его на несколько метров в сторону. Сделать это с одной ногой было невероятно сложно, но я справился. В этом ритуале одержимые мне не помощники. Следующие мои действия отняли у меня кучу сил: вскрыв вены мужику, его кровью я начертил неровную пятилучёвую звезду с таким же корявым кругом посередине. Ничего, в данном случае это не критично — просто расход Силы будет больше. Но каких же трудов мне это стоило! Закончив с черчением, я накорябал вокруг несколько рун, после чего прирезал бледного мужика, направляя Силу в получившуюся конструкцию. Почти готово, остались последние завершающие штрихи. — Бросьте пленников у лучей звезды! — приказал я, заползая внутрь круга. Скоро уже всё закончится, но нужно торопиться. Выбросы энергии пока что были небольшими, но это только пока. Церковники неизбежно заинтересуются происходящим, а сталкиваться с ними в ближайшее время мне не с руки. Демоны шустро похватали ослабевших от потери крови людей и бросили их у лучей пентаграммы — как раз пятеро их и осталось. — Начнём, — кивнул я, произнося несколько слов на жутком языке Бездны. От слов заклинания задрожал воздух, и на пленников пахнуло чем-то жутким и невообразимо древним. Они поняли, что смерть неизбежна, и тоскливо завыли. Пять пистолетных выстрелов оборвали их приглушённые вопли, разбрызгивая по бетонному полу осколки черепов и их содержимого. Поток Силы от пятерых людей устремился ко мне, вливаясь внутрь и изменяя моё тело. Меня словно охватил пожар, от которого плавилась кожа и трещали кости. Не выдержав боли, я заорал, корчась в центре пентаграммы. Но всё рано или поздно заканчивается — через несколько минут боль стала затихать, и я с интересом посмотрел на свою левую ногу. На моих глазах кожа обгоревшей культи пошла волнами, после чего моя нога стала восстанавливаться, заново отрастая. Через минуту я уже стоял на обеих ногах, неуверенно покачиваясь. — Я превращаюсь в какого-то рептилоида, — устало произнёс я. Нога отросла, но вот только она была явно не человеческой. Теперь моя левая нижняя конечность имела фантастический вид — ниже колена она была полностью покрыта зелёной чешуёй, а ступня больше напоминала лапу динозавра. Острые когти скрежетали о бетонный пол при ходьбе. Рана на груди также исчезла, сменившись крупными чешуйчатыми пластинами весьма крепкими на вид. Интересно, они пулю остановят?.. — Сожгите тела и проваливайте! Скоро сюда явятся инквизиторы. И приступайте уже к своему основному заданию, подкрепление пришлю на днях, — приказал я одержимым, направляясь на улицу. — Здоровяк, отвези меня обратно! *** Приехав домой, я сразу же поднялся в свою квартиру и завалился на кровать, вырубившись ещё до того, как моя голова коснулась подушки. Я невероятно устал и вымотался, так что нет ничего удивительного в том, что мёртвым сном я проспал ровно сутки. Скоротечный бой, тяжёлое ранение и затратный ритуал — всё это выпило мои силы до дна. Проснулся я с тяжёлой головой, чувствуя себя совершенно разбитым. И, будто этого мало, меня вновь терзал Голод — слишком сильно я потратился. Встав с кровати, я прошёлся по комнате, испытывая свою новую конечность. Она функционировала и слушалась меня идеально, даже когти не доставляли проблем, послушно втягиваясь внутрь при одном только пожелании. — Вот видишь, как удобно, — довольно прошептал Кхаздан-Мал. — Я теряю человеческий облик, — безэмоционально произнёс я. Наверное, тут я должен был испугаться, впасть в истерику, но… Мне было наплевать. Я уже полностью смирился со своей нечеловеческой природой и даже наслаждался ею. Мне было комфортно, и демон это прекрасно чувствовал. — Нам нужно на охоту, — хихикнул он. — Да и новыми рабами обзавестись было бы неплохо. На этом и порешили. Быстро приняв душ, я оделся и вышел на улицу, решив для начала заскочить в закусочную, после чего отправиться на охоту. По совету демона, я перекрасился в блондина и лёгким усилием воли поменял цвет глаз — меня ведь объявили в розыск, и такая нехитрая маскировка могла мне помочь не попасться какому-нибудь не в меру ретивому копу. Дни летели за днями, недели сменяли друг друга, и я сам не заметил, как прошла осень, и наступила зима. Я больше не предпринимал попыток атаковать церковников, занявшись своими делами — слишком памятным был тот наш единственный бой, слишком показательным он вышел. Да, я сумел убить нескольких инквизиторов, но лишь благодаря удаче, наглости и фактору внезапности. Второй раз такой номер не пройдёт — в этом я был абсолютно уверен, а значит нужно подготовиться. В конце концов, мне противостоит мощная организация, за плечами которой опыт многих веков. Что ей можно противопоставить? Правильно, только другую организацию. *** Небо над Нью-Йорком хмурилось, в воздухе чувствовалось дыхание приближающейся настоящей зимы. Мерзкий дождь со снегом моросил с самого утра не переставая ни на минуту. В такую погоду самое то выпить чего-нибудь бодрящего и горячительного. — Бурбона со льдом, — властным голосом, не терпящим возражений, приказал мой собеседник, даже не взглянув на угодливо изогнувшегося официанта. — Пасту и кусок вашего лучшего бифштекса с кровью! Люблю это место, — пояснил мне он, ухмыляясь с сквозь усы. — Тут отлично готовят. — Джин с тоником, будьте так добры, — заказал я, листая меню. — И цыплёнка с овощами. — Что-нибудь ещё? — поинтересовался официант. — Пока нет, — отмахнулся Чарли и уставился на меня. Мы находились в одном из лучших ресторанов Манхэттена: играла живая музыка, дамы в вечерних платьях блистали со своими кавалерами, а вышколенные официанты стремительно, но с достоинством разносили блюда по залу. В огромные оконные витражи можно было разглядеть улицу, по которой неслись многочисленные автомобили, и торопящихся по своим делам ньюйоркцев, стремящихся поскорее добраться до дома и укрыться от разыгравшейся непогоды. — Говорят, что бурбон — это американское пойло, пародия на настоящий благородный виски, — весело произнёс мой собеседник после того, как нам принесли выпивку. — Особенно усердствуют эти ублюдочные высокомерные засранцы-бриташки, — хохотнул он, делая глоток янтарной жидкости. — Но пусть сами хлебают своё пойло! Мой папаша всегда говорил, что настоящие мужики пьют бурбон, и я с ним полностью согласен. Что скажешь, Клэй? — Это настоящий американский нектар, но я всё же предпочитаю джин. Нотки хвои и можжевельника отлично освежают, — ответил я, рассматривая мафиози. Этот крупный полный усатый мужик с седыми волосами передо мной — Чарли Фостер по кличке «Большой морж». Должен сказать, его усы в сочетании с крупным красным лицом и грузным телом действительно делали его похожим на гигантского моржа, выбравшегося на сушу. Он казался добродушным толстяком, но на самом деле являлся одним из самых опасных криминальных боссов Нью-Йорка. — Тоже неплохо, — согласился он, вытаскивая портсигар. — Угощайся, — великодушно кивнул он. Не став ломаться, я с удовольствием взял сигару и закурил. — Клэй, Клэй, — пробормотал Чарли, со смаком затягиваясь. Сейчас он видел перед собой не семнадцатилетнего подростка, а мужчину средних лет. Лёгкая иллюзия наше всё. В противном случае, он бы ни за что не стал воспринимать меня всерьёз. Инерция мышления, что поделать. — Ты доставил уйму неприятностей за последний месяц. Появился чёрт знает откуда и развил бурную деятельность, откусывая куски нашего пирога. Так дела не делаются, парень, — покачал он головой, вольготно развалившись на стуле. Еду нам ещё не принесли, но он уже перешёл к обсуждению той проблемы, из-за которой мы здесь собрались. За последние полтора месяца я действительно добился многого. Не рискуя больше атаковать церковников напрямую, я плотно занялся развитием своей криминальной сети. Освоившись, одержимые с пылом взялись за дело, сколачивая собственные банды и помогая друг другу, так что захватить власть на окраинах города оказалось делом нетрудным, тем более что я периодически призывал новых демонов, пополняя наши ряды. Но задавив и поглотив все мелкие группировки, мы решили попытать счастья с игроками покрупнее, что вылилось в несколько перестрелок, погромов и поджогов. Костяк моей группировки составляли хитрые и жестокие демоны, что нам могли противопоставить обычные бандиты? Вот один из боссов и решил встретиться со мной на нейтральной территории для переговоров. — И как же они делаются, мистер Фостер? — с любопытством поинтересовался я, отпивая глоток джинна и затягиваясь сигарой. Классная вещь, я вам скажу. Мой любимый алкогольный напиток — очень вкусный. — Мы здесь давно, — поведал мне Чарли, смотря на меня своими холодными голубыми глазами. — Это наш город, а ты — выскочка. Захватил окраины города — да молодец, честь тебе и хвала! Занимайся своим бизнесом, не лезь в центр, не беспредельничай. Всё уже давно поделено, никому не выгодна война. Скажу тебе прямо, парень: продолжишь лезть нахрапом, и мы тебя в порошок сотрём. Усёк? — теперь передо мной сидел не добродушный толстый дядюшка Чарли, а жестокий и безжалостный гангстер, готовый без размышлений и сожалений отправить меня на тот свет. А он мне нравится! — Неужели боссы «Большого яблока» готовы объединиться против меня? — с интересом спросил я. — Легко, — хохотнув, кивнул Чарли. — Отлично! — воскликнул я. — Я услышал вас, мистер Фостер. Можно преподнести вам небольшой подарок. Сувенир на память, — пояснил я, запуская руку во внутренний карман своего пиджака. Стоявшая в нескольких метрах от нашего столика охрана Чарли явственно напряглась. — Ну давай, — хмыкнул гангстер. Нащупав коробочку, я вытащил из кармана небольшую деревянную шкатулку, сделанную мной лично, и положил на стол перед Чарли. — Откройте, — предложил я, с интересом наблюдая за толстяком. Коробочка была неказиста, грубо сработана и покрыта тайными письменами. Взяв её своими толстыми пальцами, Фостер с интересом покрутил её, после чего открыл крышку. Тёмное облачко, видимое лишь мне, моментально вылетело из шкатулки и проникло внутрь тела Чарли «Большого моржа» Фостера, заставив его дёрнуться и застыть на стуле в неподвижности с остекленевшими глазами. — Ваша паста, бифштекс, цыплёнок и овощи, — произнёс подошедший официант, ставя перед нами блюда с едой. — Сэр, с вами всё хорошо? — заметил он странный вид Фостера. — Да, всё нормально, — заторможено кивнул он. — Мне ещё джинна с тоником, пожалуйста, — весело произнёс я, берясь за нож с вилкой. Что ж, сейчас посмотрим, действительно ли тут так недурно готовят, как об этом все говорят.