Тень бездны

Олег с бессильной злостью наблюдал за тем, как ненавистный демон растворяется в тени. Нельзя его было так просто отпускать, но что он мог сделать? Вокруг ещё сражались несколько клонов этого ублюдка, да и помешать демону скрыться он не мог. Чародей оказался не готов к такой скорой встрече с врагом. - Где он?! - крикнул разгорячённый Уильям, разрубив последнего двойника Клэя. Магическая копия развеялась чёрным дымом, не оставив после себя никаких следов. - Ушёл, - выдохнул Олег, опустив посох. Битва была закончена и теперь следовало заняться другими делами. Взмахнув посохом, он произнёс несколько слов, отзывая прочь уцелевших духов и демонов. - Как ушёл? - поразился инквизитор. Новоприбывшие слуги Церкви с тревогой оглядывали место побоища. Эманации демона пропитали это место, и монахам было физически неприятно здесь находиться. Они прибыли сюда по тревоге, но застать врага не успели. - Вот так, очень просто, - пожал плечами призыватель. - Уилл, объясни ситуацию своим коллегам и займитесь ликвидацией следов, что ли. Мы знатно нашумели. Олег развернулся и быстрым шагом двинулся в сторону дома, оставив за спиной озадаченных церковников. Мефодий поспешил за ним следом. - Ты не сможешь его выследить? - поинтересовался церковник, нагнав спешащего мага. - Не знаю, - качнул головой тот. - Вряд ли. Я не знаком с подобным типом перемещения. В любом случае, сначала мы должны заняться лечением. - Это правда, - вздохнул Мефодий. В комнате, в которой они застали демона, ничего не изменилось. Кровать была залита кровью, перепачкавшиеся и слипшиеся простыни бугрились уродливыми складками. Переломанное тело молодого парня бесформенной грудой плоти лежало на кровати и слегка дёргалось от болезненных спазмов. Его грудь тяжело вздымалась и опускалась, а в комнате раздавалось сиплое дыхание - парень всё ещё был жив, и его организм отчаянно цеплялся за существование. Девушка, ставшая жертвой насилия демона, сидела на полу у стены сжавшись в дрожащий от страха комок. Её тело сотрясалось в рыданиях, а слёзы текли по перепачканному в чужой крови лицу. Мефодий тяжело вздохнул. Подобную картину он видел уже далеко не в первый раз. Демоны и их слуги обожали развлекаться подобным образом, и далеко не всегда слуги Церкви успевали прийти на помощь. Этой девушке ещё повезло. Они пришли и помешали отродью тьмы закончить начатое. Она сохранила жизнь и душу - а это само по себе уже хорошо. - Ублюдок, - сквозь зубы выдохнул Олег, окинув взглядом картину. Сейчас он очень жалел, что не сумел уничтожить демона. А ведь ему выдалась такая возможность! Но он её профукал. Кого винить в случившемся, если не себя?.. Терзаемый чувством вины, парень шагнул вперёд, приблизившись к пострадавшим от демона молодым людям. Девушка взвизгнула, забившись в угол. Она была в шоке и не могла полной мере оценивать реальность. В любом человеке она сейчас видела угрозу. Олег замер. - Спокойно, я не причиню тебе вреда, - тихо и успокаивающе произнёс он, выставив перед собой посох. Чародейский артефакт слегка засветился, и из него появилось необычное существо. Мефодий нахмурился, с интересом разглядывая духа. За всё время знакомства с Олег он уже повидал множество совершенно разнообразных сущностей: и отвратительных демонов, от которых несло Тьмой и гнилью, и злобных духов имморгия, жаждущих крови и, конечно же, нейтральных духов стихий, которые готовы были выполнить любой приказ волшебника. Но это создание не несло угрозы, напротив - от него исходила аура спокойствия, умиротворения и Света. Похожие чувства Мефодий испытывал в стенах храма перед распятием Спасителя. Маленькая человекоподобная женская фигура зависла рядом с посохом, изредка взмахивая птичьими крыльями. Плавно проплыв в воздухе, она очутилась у перепуганной девушки, которая таращилась на неё дикими от испуга глазами. Маленький дух ласково прикоснулся рукой к её лбу, и девушка тут же обмякла. Её глаза закрылись, и она мягко опустилась на пол, погрузившись в глубокий целебный сон. Светлое существо тут же порхнула к искалеченному парню и принялось за его исцеление. Перемены к лучшему были мгновенными: молодой человек глубоко и спокойно задышал, также провалившись в омут сна, кровь перестала толчками покидать его изувеченное тело, а кости с сухими щелчками становились на свои места. - Их здоровью ничто не угрожает, - тихо произнёс Олег, спустя несколько минут. Чародейский посох вновь растворился в воздухе, а с ним исчезло и крылатое существо. - Физическому - быть может, - согласился Мефодий. - Но психическому... Моим братьям придётся долго работать с несчастными, восстанавливая их разум. Молодые люди пережили не самые лучшие события в своей жизни. - Да, не повезло ребятам. По какой вообще причине Клэй осмелился сюда вернуться, и почему именно они стали его жертвами? - Мы выясним это. - Их нужно допросить. - В ближайшее время это невозможно, - покачал головой инквизитор. - Мы должны дать им время на восстановление. - У нас нет этого времени! - резко ответил Олег, покидая комнату. - То, что я сумел его почувствовать - это чудо само по себе. - Я рад, что ты веришь в чудеса, - слегка улыбнулся церковник. - Но разве это не твоя заслуга? Мы ведь теперь знаем имя демона, что даёт нам определённую власть над ним. Олег поморщился. Уже больше недели они безвылазно торчали в этом городке и на днях действительно сумели обнаружить несколько новых тайников в фамильном особняке Джонсонов. Среди находок оказались и некоторые уцелевшие записи - дневники далёких предков Клэя и старого Билла. Призрак старика был счастлив обнаружить реликвии своего рода, но ещё счастливее был призыватель. Среди огромного количества бесполезных для него находок Олег сумел обнаружить поистине бесценные записи, из которых становилось понятно к какому типу демонов относится их цель, но что самое невероятное - его имя! Кхаздан-Мал - именно это имя носило существо, завладевшее телом мальчишки Джонсонов. Юный чародей не мог поверить своей удачи, да и его дух-наставник Корул был вне себя от радости. Знать имя демона - это очень полезно. Опытный и сильный демонолог сможет найти, подчинить, призвать, а то и убить его носителя. К сожалению, сам Олег опытным и сильным не был, но недостаток опыта с лихвой компенсировали обширные знания Корула. С его помощью маг сумел создать артефакт, способный отследить демона. Работал он не очень хорошо, но засечь появление Клэя в городе он сумел. Жаль, что сделал он это поздно. Слишком много условий и ограничений имел этот метод. - Никакой особой власти у нас нет, - с сожалением произнёс Олег, выходя из дома. Мимо проскочили местные инквизиторы, а их американский коллега что-то объяснял одному из церковников. Маг им не завидовал. Служителям Церкви предстояло позаботиться о пострадавших, придумать убедительное объяснение всему произошедшему... Олег радовался тому, что соблюдение конспирации - не его обязанность и ответственность. Как же хорошо быть по сути лишь наёмным экспертом со стороны! - Лишь в сказках достаточно знать имя демона, чтобы подчинить его своей воле. В жизни всё намного сложнее. Пока что я могу лишь примерно определять его местонахождение, да и то лишь раз в три часа. Именно поэтому мы не можем прямо сейчас последовать за ним. - Жаль, - удручённо вздохнул Мефодий. - Неужели совсем ничего нельзя поделать? - Кое-что можно, - уклончиво ответил маг, нахмурившись. - Но говорить об этом пока рано. Мне нужно время. - Это его одноклассница, - выдохнул Уильям, подойдя к товарищам. - Мне сейчас сообщили, что в этом доме проживает Аманда Блэквуд - одноклассница Клэя Джонсона. - А этот пацан кто? - поинтересовался Олег. - Скоро выясним. Но скорее всего тоже его знакомый. - Интересно... Демон решил навестить приятелей Клэя? Но зачем? - Кто его знает, логику демонов трудно понять, - пожал плечами Уилл. - Они часто идут на поводу у своих страстей и эмоций, импульсивны и безрассудны. - Нужно пообщаться с друзьями Клэя Джонсона, - произнёс Олег. - Были ведь у него такие? - Парень по имени Стив, - кивнул Уилл. - Мы с ним уже говорили, он ничего не знает. - И всё же я хочу поговорить с ним сам. Что Олегу нравилось в Форт-Рино, так это его размеры. Городок был откровенно маленький и добраться до нужного дома можно было в течении десятка минут. К тому же дом, в котором со своей семьёй проживал друг одержимого, располагался совсем неподалёку, буквально на соседней улице. Так что уже через полчаса Уильям общался с родителями Стива, пытаясь добиться их разрешения на общение с парнем. Сделать это было не просто, но инквизитор умел убеждать. Да и документы федеральных агентов нимало способствовали успеху переговоров. - И всё же я не понимаю, зачем тебе это, - вздохнул Мефодий, когда они поднимались на второй этаж в комнату Стива. - Мы выяснили, как демон завладел его телом, мы можем найти его и обезвредить, так к чему нам вновь опрашивать друзей Клэя? Что ты хочешь узнать? - Не знаю, - вздохнул Олег. - В любом случае, артефакту поиска необходимо время для перезарядки, раньше чем через несколько часов мы не узнаем местонахождение демона. Так почему не потратить это время на допрос? Стив был типичным американским подростком в представлении Олега. Полный, нервный и неуверенный в себе молодой человек, да ещё и гик, судя по всему. Все стены его комнаты были обклеены плакатами на тему Звёздных Войн, а на полках громоздились многочисленные комиксы. - Мне тоже нравится Далёкая Галактика, - дружелюбно улыбнулся Олег. Стив неуверенно улыбнулся в ответ, и маг решил, что разговорить его будет не так уж и трудно. К тому же он аккуратно ментально воздействовал на парня, пробуждая в нём доверие к незнакомцам и подталкивая к откровенности. Как оказалось, выбранная стратегия оказалась верна. Постепенно Стив расслабился и уже более охотно стал делиться с призывателем своими воспоминаниями. По его словам выходило, что дружили они с Клэем давно, с самого детства. Был в их компании ещё и третий приятель, но в какой-то момент он разорвал с ними отношения, а потом и вовсе принялся издеваться над бывшими друзьями. Заинтересовавшись, Олег попросил показать его фотографию и не был ни капли удивлён, когда узнал в нём изломанного парня. Кхаздан-Мал по какой-то причине решил отомстить за Клэя? Но почему? Что за странное поведение для демона? Олег понял, что ему нужно срочно узнать как можно больше об этом виде нечисти. Что если Клэя ещё можно спасти?.. - Аманда Блэквуд тоже была его подругой? - поинтересовался Олег, вспомнив о несчастной. - Что? Нет! - замахал руками Стив. - Она с нами и не общалась. А вот Клэй давно по ней сох, да всё не решался сделать первый шаг. А потом она стала встречаться с Джерри, и Клэю оставалось только смотреть на неё издали. - Понятненько, - пробормотал маг, думая о том, что демон в какой-то степени сумел исполнить заветную мечту Клэя. Подобное извращение желаний вполне в духе этих созданий. - А почему Джерри так резко изменил своё к вам отношение? Стив нахмурился. - Не знаю. Мы втроём дружили уже много лет, и я до сих пор не знаю точно, что произошло. У Джерри отец сильно пьёт, да и поколачивает его иногда. К тому же он всегда тяготился тем, что нас все вокруг считали ненормальными задротами. Думаю, он решил кардинально изменить свою жизнь, не выдержав всего этого давления, а мы были напоминанием о том, что он когда-то был таким же неудачником, - парень невесело усмехнулся. - Рассуждаешь очень по-взрослому, - заметил Олег. - Знаю, - вздохнул он. - Я всегда был в нашей компании эдаким голосом разума. Беседа мало что дала Олегу, лишь вновь убедив его как можно скорее разобраться с тем, что же за странный демон завладел телом Клэя. Записи и дневники, найденные в доме Джонсонов содержали не так много информации, как ему того бы хотелось, но там были формулы, с помощью которых он мог бы вызвать другого демона такого же вида. Олег твёрдо вознамерился узнать о всех их особенностях из первых рук. - Ты шутишь? - хмуро уточнил Уильям, услышав о планах демонолога. Всегдашняя весёлость покинула инквизитора, когда Олег сообщил ему эту новость. - Ты собираешься призвать ещё одного такого же демона? - Именно, - решительно кивнул маг, вычерчивая сложную ритуальную схему на заднем дворе особняка старого Билла. Он то и дело сверялся с найденным дневником одного из представителей старого семейства Валленштайн, ныне известного как Джонсоны. - Я ведь должен знать об особенностях нашего врага. Ты ведь и сам должен понимать, что одержимые так себя не ведут. Демон давно уже должен был сожрать душу парня и вытолкнуть из тела её остатки, но по какой-то причине он навещает людей, которые были важны для Клэя! Зачем? Такое ощущение, будто личность парня всё ещё как-то влияет на поступки демона. - И всё же мне это не нравится. Я инквизитор, мне претит наблюдать за тем, как на моих глазах будет происходить подобное кощунство! - Что поделать, - равнодушно пожал плечами юный демонолог. - Твоё начальство выдало мне карт-бланш на любые действия, которые помогут выследить демона. Хочешь оспорить это? Уильям скрипнул зубами. Он понимал правоту Олега, но признать её было выше его сил. Мефодий успокаивающе положил ему руку на плечо. - Я тебя понимаю, брат мой. Но это действительно наш единственный шанс. Призванный демон не сможет улизнуть. Мы допросим его, после чего уничтожим. Люди не будут подвергнуты опасности. Тем временем, Олег заканчивал подготовку к призыву. Защитный круг был готов, а в ауре демонолога ждали своего часа специализированные чары на случай непредвиденных случаев. Корул хорошо вдолбил в голову своего ученика правила безопасности. Церковники также оставили препирательства и разошлись в стороны, обнажив мечи. Если что-то пойдёт не так, что они сумеют уничтожить вырвавшегося демона. Олег видел, как увеличивалось сияние их аур. Сжав в руках посох, демонолог принялся читать заклинание вызова. Его сила наполняла собой печать призыва, воздействуя на саму ткань мироздания. Реальность корчилась и трещала, не в силах вынести такой поток энергии. Сейчас воля молодого мага на краткий миг связала друг с другом два мира, перетаскивая на землю существо из Бездны. - Какая мерзость, - процедил Уильям, и Мефодий не мог не согласиться со словами своего собрата по вере. В центре колдовской печати клубилось нечто похожее на чёрные сгустки дыма, а его аура вызывала у служителей Христа брезгливость напополам с праведным гневом. Это не должно существовать и тем более находиться на Земле! Демон также явно не питал особого восторга из-за вынужденного путешествия. Резко расширившись, он попытался просочиться сквозь удерживающие его печати, но потерпел неудачу. Олег с силой вцепился в посох, забирая из него заранее запасённую ману и сразу же тратя её на укрепление барьера. Прямо сейчас шёл бой между демонологом и тварью из Бездны. Раз за разом призванное существо пыталось вырваться из своей клетки, давило на разум мага своей силой и пыталось высосать его душу. Но все его усилия были тщетны. - Я видел демонов и пострашнее! - прохрипел Олег, резко вскидывая руку. - Я сражался с самим Князем Ада, ничтожество! Ослепительно-белая молния угодила в самый центр чёрных клубов дыма. Демон отпрянул в сторону, сжавшись в несколько раз - удар мага явно был болезненным и сильным. - Аштеро гхай! - рявкнул призыватель, обрушивая на демона заклятие "Порабощение нечестивого". Клубы дыма в центре печати лихорадочно заметались в разные стороны, пронзительный визг отчаяния наполнил воздух, и всё внезапно стихло. В центре печати неподвижно завис дымчатый человекоподобный силуэт. - Я подчиняюсь, маг, - прошипел скованный демон. Олег усмехнулся. Теперь-то он узнает, чем этот вид демонов отличается от своих сородичей.