Тень бездны

Я вывалился из тени в своём логове и обессиленно рухнул на пол, скорчившись от боли. Порез от удара посоха жутко горел, волны боли расходились по всему телу, мешая мыслить. Но хуже всего, что боль эта была не физическая. Не-е-е-т, с такой ерундой я бы справился на раз. Лезвие, которое ублюдский маг прикрепил к своему артефакту, было далеко не простым. Одного взгляда мне хватило, чтобы опознать материал - магическое серебро. Этот металл и сам по себе обладает рядом мистических свойств, неприятных для существ, в чьих жилах течёт сила. Но если его правильно обработать... Для знающего мага открываются широкие перспективы. И раны, нанесённые таким оружием, весьма опасны тем, чья жизнь зависит от магии. И чем эта зависимость сильнее, тем опасность выше. Стиснув зубы, я кое-как заставил себя подняться и поковылял к противоположенной части комнаты. Там хранились заранее приготовленные некоторые зелья и амулеты как раз на подобный случай. Я чувствовал, как кровь продолжает толчками хлестать из распоротого бока, но не это было самым опасным в данной ситуации. Гораздо сильнее меня интересовали духовные повреждения. Колдовское серебро ранило саму мою демоническую суть, и сила, столь долго и тщательно собираемая, теперь просачивалась сквозь эту эфемерную рану. В который раз я порадовался тому, что основательно защитил это своё убежище, в том числе и от своих собственных рабов. Ни церковники, ни призванные и порабощённые мной собратья из Бездны не почуют моё местонахождение и мою слабость. Уж я-то знаю, что будь здесь кто-то из моих подчинённых, и он не упустил бы шанса попытаться разорвать сдерживающие его путы и уничтожить меня. Мы, демоны, все такие. И я поступил бы точно так же. Тяжело дыша, я распахнул дверцы шкафчика. Перед моими глазами выстроились ряды склянок с зельями и снадобьями, а на соседней полке лежали амулеты, выточенные из человеческих костей. Вот она - моя аптечка на крайний случай. Я демон старый и опытный, многое повидал и во многих переделках поучаствовал. Мне бы не удалось прожить такую длинную жизни, если бы я не умел извлекать уроки из своих неудач. Именно благодаря этому я и обзавёлся всеми этими вещами. Жаль, что я никогда не был очень хорош в артефакторики и алхимии - всё же это не мой профиль. Всё что я сумел состряпать - довольно посредственного качества. Но, тем не менее, первую помощь оказать хватит. А дальше уж я подлечусь по старинке. Усевшись на своё кресло-трон, я залпом опрокинул в себя несколько бутылочек с мутной жидкостью, после чего окропил рану другими зельями и сжал в кулаке амулеты. Сосредоточившись, я погрузился в себя, принявшись изучать полученные повреждения. Как вскоре выяснилось, всё было не так уж и плохо. Серьёзно ослабить меня эта рана не сможет, тем более учитывая принятые мной меры. Убить демона не так уж и просто. А если вы не сумели сделать это сразу, то будьте уверены - вероятность его смерти от ран очень низка. Мы очень живучие существа. На первичное грубое затягивание раны ушло несколько часов. Благо, что я мог позволить себе потратить столько времени на ничегонеделание. Моя растущая криминальная империя вполне справлялась с текущими вопросами и не требовала моего постоянного контроля. Призванные демоны осуществляли непосредственное управление и выполняли моё задание. А именно: поиск и уничтожение групп демонопоклонников. Конкуренты мне не нужны. Затянув рану, я тяжело поднялся и побрёл прочь из комнаты. Меня терзал жуткий голод - энергии и силы я потерял немало. Хорошо, что на охоту самому выходить теперь не нужно. В этом особняке имелся замечательный подвал, в котором я держал пленников. Людей регулярно доставляли мои миньоны, потому у меня под рукой всегда были свежие источники пищи. Предвкушающе ухмыляясь, я медленно шёл мимо клеток, в которых дрожали испуганные девушки и женщины. Аура всепоглощающего страха и тотальной безнадёжности обволакивала меня, принося удовольствие и силу. Само моё нахождение здесь имело целебный эффект - пленницы знали, что их ждёт, они видели, как я развлекаюсь с выбранными девушками. Сейчас каждая из них надеялась на то, что следующей будет не она, что выберут её соседку, а она получит небольшую отсрочку. Прекрасная атмосфера для демона! Жаль только, что душа и личность Клэя, уже почти полностью переваренная и растворившееся, после неудачного визита в родной город вновь стала пытаться перехватить контроль. Я недооценил его симпатию к этой девчонке Блэквуд, поторопился. Её изнасилование выбило Клэя из колеи, он пытался сбросить с себя дурман одержимости. Попытки эти были жалкими, слабыми, заранее обречёнными на провал и откровенно смешными, но их нужно было подавить. Убийство и поглощение нескольких душ помогут и в этой ситуации. - Ты, ты и ты, - я ткнул пальцем в нескольких понравившихся мне девушек. Обречённые заголосили, умоляя меня оставить им жизнь. Стенания и рыдания заполнили подвал. Я купался в этих чувствах и эмоциях. Не обращая внимание на крики, я открывал клетки и за волосы вытаскивал из них брыкающихся смертных. Те, кому пока что повезло, смотрели на это с ужасом и тайным облегчением. Они всё ещё надеялись на спасение, ждали бравых копов, что вызволят их из заточения маньяка. Глупые курицы. Если бы они знали, что их ждёт нечто гораздо страшнее изнасилования и зверского убийства, то сами бы поспешили покончить с собой, не дожидаясь моего прихода. А так им оставалось лишь с ужасом наблюдать за тем, как я развлекаюсь с их товарищами по несчастью. Спустя какое-то время я отдыхал в своём кабинете, попивая виски и наслаждаясь хорошим табаком. Именно такие простые радости жизни и толкали меня на поиски всё большей силы и власти. Что толку быть простым демоном и прозябать в Бездне? Не лучше ли вырваться в мир жалких смертных и покорить их, беря от жизни всё? Жаль, что на пути к этой мечте так много препятствий. Взять хоть тех же церковников. Мало того, что они постоянно вставляют палки в колёса, так теперь ещё и раздобыли где-то мага. Полноценного чародея! А я-то думал, что их в этом мире и вовсе не осталось. Их и раньше было мало, ещё когда я только впервые попал сюда. Те времена теперь называют Средневековьем. Маги тогда были - одни меня и пленили в конце концов - но количество их было невелико. И вдруг выясняется, что у святош есть чародей, способный эффективно противостоять демону. Это была неприятная новость. Конечно, его успех объясняется тем, что я попросту не ожидал встречи с демонологом. Теперь-то я буду готов. Следующее наше столкновение закончится его смертью. Мои размышления были прерваны телепатическим зовом. Поморщившись, я откликнулся на вызов одного из своих подчинённых. - Чего тебе, Марло-Гот? Надеюсь, у тебя были веские основания, чтобы потревожить меня. - Господин, у меня для вас срочные новости! Позвольте лично рассказать о случившемся, - голос демона можно было назвать... взволнованным? Очень интересно. - Хорошо, вход для тебя открыт, - одновременно с этим я лёгким усилием воли приоткрыл защитную завесу вокруг особняка, позволяя демону беспрепятственно телепортироваться внутрь. Через секунду мой подчинённый возник передо мной и тут же преклонил колено. - Господин, - почтительно произнёс он, склонив голову. Нахмурившись, я внимательно изучал его фигуру. - Что с тобой произошло? - поинтересовался я. Демон выглядел потрёпанным, да и его аура несла явные следы битвы. Но что могло противостоять не самому слабому демону? Неужели церковники вышли на его след? - Мой господин, мы выполняли твой приказ по поиску и уничтожению культистов. Всё было хорошо, мы сумели накрыть и вырезать несколько групп демонопоклонников, но... - Что "но"? - поторопил я замявшегося демона. - Мы вышли на след очередной ячейки сатанистов. Казалось, что всё будет как всегда, однако они смогли оказать ожесточённое сопротивление. Я был там, господин! Эти культисты были сильны, некоторые обратились демонами. Большая часть наших бойцов погибла, а демонопоклонники сумели уйти. Но мы проследили за ними! - Вот значит как, - пробормотал я, сжимая кулак. - Недоумки, я же говорил, что не стоит недооценивать их! Хорошо, что хоть проследить смогли. Вы знаете, где они находятся сейчас? - Да, господин. Они собрались в заброшенном здании одного небольшого городка. Мы стянули туда несколько своих штурмовых групп и приготовились к бою. - Отлично. Думаю, мне стоит самому взглянуть на этих необычных культистов, раз вы ни на что не способны, - неудачный бой с церковниками и магом разбудил во мне гнев и ненависть, которые я жаждал как можно скорее смыть чьей-то кровью. Так почему бы не порадовать себя разгромом жалких рабов Ада? Это хоть немного повысит моё настроение. Приняв решение, я приказал Марло-Готу сообщить мне координаты, после чего шагнул в тень. Демон последовал за мной. Выйдя из тени, я оказался на пустынной окраинной улочке типичного американского городка. Впереди виднелось здание, в котором, по всей видимости, и засели культисты. Неподалёку стояли несколько фургонов, набитые моими бойцами. Это были обычные смертные, вовлечённые в криминальный бизнес. До моего появления они работали на простых бандитов, выступая в роли пушечного мяса. Теперь же они имели неплохую амуницию и довольно приличную зарплату. Мне нужны были боеспособные и преданные мне боевики, так что на это я денег не жалел. Присутствовали тут и несколько демонов. Именно они и осуществляли командование операцией. - Они там? - кивнул я на здание, которое действительно выглядело заброшенным. Тёмные провалы окон щерились наружу. - Да, господин. - Оцепите квартал и ждите. Я войду внутрь один. Хочу повеселиться. Демон молча склонился, не рискуя спорить. Что ж, замечательно. Посмотрим, что там за зубастые культисты такие попались. Неторопливым шагом я двинулся вперёд. Одновременно с этим я просканировал здание, но ничего необычного не обнаружил. Несколько грязных демонических аур культистов и только. Они действительно не были слабаками, но противостоять мне не смогли бы. Никаких проблем не предвиделось. Войдя внутрь, я с интересом огляделся. Кажется, это место облюбовали бездомные. Следы их пребывания можно было разглядеть везде. Интересное место выбрали культисты для обороны. - Где же вы? - насмешливо крикнул я, разведя руки в стороны. - Хватит прятаться, ничтожества! Всё равно я вас найду. - А я и не прячусь. Этот голос раздался у меня из-за спины. Резко развернувшись, я уставился на высокого мужчину в белом классическом костюме. Сказать, что он выглядел здесь очень неуместно - значит просто промолчать. - Ты ещё кто такой? - хмыкнул я, внимательно оглядывая незнакомца. В нём не чувствовалось силы, его окружала аура обычного человека. Зато ауры культистов внезапно пропали, будто их и не было. Это настораживало. Что-то явно пошло не так. Может, это какая-то ловушка? - Как невежливо, - покачал головой человек в белом, доставая из внутреннего кармана пиджака флейту. - Это ты пришёл сюда, тебе и представляться первым. - Глупый смертный, - прошипел я. - Ты и понятия не имеешь, с кем разговариваешь! - А ты забавный. Сколько самомнения для заштатного демона из Бездны. Но должен признать, способности у тебя есть. Твоё представление в Нью-Йорке мне понравилось. Может, я бы и не стал тебя трогать, но ты стал мешать моим планам. Понимаю, ты о них не знал, но факт остаётся фактом. Весь этот разговор мне жутко не нравился. Моё чутьё говорило, что этот человек опасен, но сколько бы я не сканировал его ауру - результат был один. Передо мной стоял обычный человек, я не видел ни малейшего следа маскировки. - О каких планах ты говоришь? - О-о! Весьма глобальных, знаешь ли. Собственно, теперь у тебя есть лишь два выхода: смерть или подчинение мне. Что выбираешь? - Ты шутишь? - криво оскалился я, приготовившись к атаке. Не знаю, кто этот человек, но он точно не устоит перед моей мощью. Ну а мои подручные демоны уже стояли у входа в дом, ожидая моей команды. - Я выбираю смерть. Твою! Одновременно с этим я вскинул руки и обрушил на неподвижную фигуру всю свою мощь. Щупальца тьмы метнулись к человеку, грозя одним прикосновением превратить его в прах. Мои рабы ворвались в здание и также подключились к моей атаке. Силуэт человека скрылся под целым облаком мощных чар. Пережить такое не всякий маг или демон способен, не то что жалкий смертный! - Как грубо, - огорчённо покачал головой совершенно невредимый незнакомец, показушно стряхивая с рукава пыль. - За это я сыграю вам свою песнь. Не дав нам опомниться, это существо, которое очевидно только претворялось человеком, поднесло к губам флейту, и грянула музыка. Невыносимая боль, рядом с которой рана от колдовского серебра показалась ничтожной, пронзила всю мою суть. Истошно вопя, я рухнул на пол, пытаясь закрыть свои уши, чтобы не слышать этой чудовищной какофонии. Я пытался прибегнуть к силе, чтобы защититься или хотя бы бежать, но всё было бесполезно. Боль мешала мыслить и сбивала концентрацию. Я понял, что ещё немного - попросту умру. Всей моей демонической мощи не хватало, чтобы противостоять этой атаке. Но внезапно музыка стихла, а с ней ушла и боль. Тяжело выдохнув, я приподнялся, опираясь на дрожащие руки. Моим демонам повезло меньше - на их месте остались лишь горстки серого праха, в которых белоснежной обувью ковырялся флейтист. И теперь человеком его назвать у меня язык не повернулся. Пылающая аура окружала его фигуру, от одного её вида мне становилось плохо. Давление колоссальной силы заставляло меня униженно распластаться на полу, надеясь на милость этого демона. А это действительно был демон, чьё могущество во много раз превосходило моё. За всю свою долгую жизнь мне не доводилось сталкиваться с существом такой космической мощи. - Ну что, кто теперь тут ничтожество? - весело спросил демон, подходя ко мне. - Я, господин, - прошептал я, упираясь лбом в пол. Мне больно было просто находиться рядом с этим бушующим океаном энергии. Впрочем, спустя секунду давление силы пропало, и я рискнул поднять глаза на своего собеседника. Вокруг него вновь была поддельная аура простого человека. Невероятное мастерство! - Как твоё имя? - Кхаздан-Мал. - А я Амдусциас, Безумный Музыкант, Флейтист Сатаны и один из Князей Ада. Будем знакомы. О, Бездна! Что ж, теперь понятно, на кого я умудрился нарваться. Передо мной был архидемон. Я рядом с ним - что песчинка на фоне слона. Он может меня прихлопнуть усилием воли. Но как он оказался на Земле? Ведь этот мир закрыт! - Господин, простите меня за мою дерзость! Я не знал... - Заткнись и слушай, - оборвал меня Амдусциас, и я послушно замолк. С архидемонами спорить строго противопоказано. - Ты стал здорово мешать моим планам, и я решил устранить тебя. Но потом подумал: а к чему такие радикальные меры? Да, ты жалкое ничтожество, но даже такие как ты могут принести пользу. Я бывал в твоём мире, в Бездне, и знаком с такими демонами, как ты. Вы весьма любопытные существа, это стоит признать. И твоя деятельность - прямое тому подтверждение. Ты сумел стать настоящей занозой в заднице у моих противников. За это я тебе благодарен, Церкви пришлось распылить свои силы. Ты молодец, - он покровительственно похлопал меня по плечу. - Вставай. Не веря в свою удачу, я поднялся с пола, настороженно уставившись на улыбающегося демона. О побеге не стоило и думать, так что мне оставалось лишь смириться и надеяться на милость архидемона. По какой-то же причине он не стал меня сразу же убивать?..