Тень бездны

- Ублюдок! Пустой стакан из под виски с грохот разбился о стену. Осколки стекла брызнули во все стороны, а струйки благородного напитка увлажнили пол. - Проклятая тварь, - в который уже раз простонал я, в изнеможении падая в кресло. Всё было очень плохо. Планы и надежды, которые я лелеял, летели в Бездну, и всё это - благодаря Амдусциасу. Архидемон с пугающей лёгкостью изменил мою судьбу, а я ничего не мог с этим поделать. Это существо обладало огромной, поистине космической мощью, и я не смел даже думать о противостоянии одному из князей Ада. Безумный Музыкант мог убить меня усилием воли. Кто я для него? Обычный демон, таких многие тысячи. Чудо и небывалая удача уже тот факт, что архидемон вовсе решил вступить со мной в контакт. Обычно существа подобного порядка не размениваются на разговоры, а попросту уничтожают тех, кому не посчастливилось встать у них на пути. Пусть даже и невольно. - Сволочь, - уже более спокойно проворчал я. Гнев, ярость и ненависть не ушли, но несколько утихли, затаившись в глубинах моей души. Теперь я мог трезво и спокойно подумать и прикинуть свои дальнейшие действия, не отвлекаясь на лишние эмоции. Внезапное явление Амдусциаса смешало все мои карты, и теперь планы нуждались в существенной корректировке. Итак, что мы имеем? Вопреки всякой логики в этом измерении присутствует воплощение одного из архидемонов Ада. Одно только это ставило передо мной кучу вопросов. Как он сумел просочиться в этот мир сквозь печати, которые и призваны отрезать Землю от иных реальностей? Здесь даже энергии хаоса нет, как эта сущность сумела просочиться сквозь барьер, и куда смотрела Церковь? Смешно сказать, но сейчас я всерьёз гневался на своего естественного врага за то, что он умудрился допустить такой прокол. Конечно, флейтист был демоном, как и я сам, но это не делало нас братьями и союзниками. Демоны ненавидят друг друга, особенно демоны из разных миров. Он был моим конкурентом, как никак. И теперь мне предстояло действовать с учётом его пожеланий. Клятва верности - это был единственный выход сохранить свою жизнь. Вспомнив об этом, я вновь зашипел, потирая грудь. Сама моя суть до сих пор болела и неприятно ныла - демонические печати покорности жгли нестерпимым огнём, да и в целом подобное вмешательство в мою душу перепутало между собой и ослабило некоторые нити, что связывали меня с подчинёнными мне демонами. Конечно, боль постепенно исчезала, но это было слабым утешением. Пострадала моя гордость! Уже очень давно никому не удавалось подчинить меня, и я успел отвыкнуть от подобного положения дел. Теперь же мне придётся выполнять приказы архидемона, не имея никакой возможности воспротивиться этому. Хорошо ещё, что Амдусциас не потребовал полного и абсолютного подчинения, не низвёл меня до статуса раба. В этом не было никакого снисхождения, просто князь прекрасно понимал, что это лишит меня творческого подхода и автономности в принятии решений. Ему не нужна была очередная безмозглая марионетка, ему требовался хороший инструмент, так что он ограничился лишь весьма поверхностным подчинением. Я не мог на него напасть, а также должен был выполнять все его приказы. Цепи были очень тонкими, практически декоративными - всё же практически всесильный архидемон Ада мог позволить себе такое подобие либерализма. Поднявшись с кресла, я подошёл к своему мини-бару и вытащил очередную бутылку виски. Смертные были ничтожествами, но в некоторых радостях жизни толк всё же знали. Спиртное помогало мне справляться со стрессом и смиряться с действительностью. - Гарал-Деш, - твёрдо произнёс я, мысленно взывая к одному из подчинённых мне демонов. Флейтист Сатаны походя уничтожил нескольких моих рабов, но это не было серьёзным ударом для моей организации. Хуже было то, что некоторые из демонов оказались свидетелями того, как архидемон с лёгкостью справился со мной. От этого в их головы могли закрасться ненужные крамольные мысли. По хорошему, мне стоило бы избавиться от свидетелей собственной слабости, но архидемон телепортировался вместе со мной в другое место, и мои рабы успели рассказать о произошедшем остальным одержимым. Убивать же всех я не мог - это было бы сущим расточительством. - Господин, - склонился возникший из воздуха демон. - Скоро нам предстоит осуществить силовую акцию. Собери лучших бойцов и всех одержимых, через три дня мы нападаем. - Господин, позвольте мне узнать цель нашей атаки? - Позже узнаешь, - пренебрежительно отмахнулся я, наливая в стакан виски. Терпкий запах янтарного напитка разлился в воздухе и приятно щекотал ноздри. Одновременно с этим я мысленно проверял сохранность клятв подчинения, которые давали призванные мной демоны. Печать Амдусциаса внесла хаос в мою душу, и я чувствовал, что что-то было явно не так. Интересно... - Это приказ того архидемона, не так ли? - непочтительно произнёс Гарал-Деш, сбив меня с мысли. - Как ты смеешь... Договорить я не сумел. Всплеск силы со стороны моего по всей видимости уже бывшего раба заставил меня рефлекторно уйти в сторону, уворачиваясь от первой атаки. Пурпурный луч чужого заклинания с лёгкостью развалил на две части стол и прочертил глубокую борозду в стене дома. Одновременно с этим я почувствовал, как лопнули нити подчинения, что связывали меня Гарал-Деша. Произошло то, чего я и боялся. Печать Амдусциаса ослабила клятвы, которыми я опутал своих рабов, и один из них рискнул восстать, окончательно порвав цепи. - Ты сделал неправильный выбор, - оскалился я, злобно прищурившись. - Я сожру твою душу. - Ты слаб! - презрительно бросил мой противник и взмахнул рукой. Испепеляющая волна пламени с рёвом взметнулась в мою сторону, жадно пожирая всё на своём пути. Остатки моего кабинета за доли секунд были обращены в пепел. Жаль, я успел привязаться к этой обстановке. Скрипнув зубами, я скользнул в тень, не став принимать эту атаку на свой щит. Безусловно, я сумел бы выдержать и не такое, но к чему понапрасну терять силы? Нет, я никогда не любил вступать в прямое противостояние, опираясь лишь на грубую мощь. Так поступают лишь дуболомы и неудачники! Сколько таких кретинов я видел за сотни лет своего существования? Все они кичились своей силой и упивались мощью, стремясь решать все проблемы лишь натиском и напором. И где они? Рано или поздно, но всегда найдётся кто-то сильнее тебя. Хитрость, тактика и коварство - вот рецепт победы. Я всегда предпочитал использовать мозг, а не мускулы. Растворившись в тени, я молниеносно перенёсся за спину Гарал-Деша. Вынырнув в из подпространства, я тут же атаковал восставшего демона. Плети беспросветной тьмы хлынули на него, оплетая отчаянно отбивающегося предателя. Демон окружил себя защитной сферой, но это было лишь агонией. Я давил на ублюдка, чувствуя как понемногу его защита поддаётся моему напору. Гарал-Деш был довольно сильным демоном, но ему не доставало моего опыта. За свою долгую жизнь я побывал во многих мирах, собирая в них знания. В моём арсенале были такие техники, заклинания и ритуалы, которыми из моих собратьев мало кто владел. Моя победа была предрешена, это лишь вопрос времени. Гарал-Деш тоже это понял. Сообразив, что ещё несколько мгновений, и я обращу его тело в прах, поглотив душу, демон предпринял попытку бежать. В отчаянной попытке спасти свою шкуру, он попытался скользнуть в тень, но у меня были на него другие планы. - Газда рио! - рявкнул я, сжав кулаки. Это был мой дом, я многое сделал, чтобы превратить это место в свою крепость. Демону не стоило пытаться нападать на меня здесь - это было самым глупым его поступком. Своей волей я мгновенно отрезал окружающее пространство от теневых троп, лишая Гарал-Деша единственного шанса на отступление. - Пришло время умирать, - усмехнулся я, с наслаждением впитывая весь спектр страха и отчаяния, которые сейчас излучал демон. Он понял, что потерпел поражение, и тоскливо завыл. Защитная сфера треснула и со звоном лопнула, не выдержав моего натиска. Потоки тьмы захлестнули фигуру мятежника, мгновенно обращая его тело в прах. Я схватил душу демона и с огромным наслаждением приступил к её поглощению. Гарал-Деш всё ещё пытался трепыхаться и сопротивляться, но это лишь придавало моему пиршеству некоторую изюминку. Впрочем, долго наслаждаться триумфом было нельзя, и я не стал тратить время на долгие мучения проигравшего демона. Быстро поглотив его сущность, я недовольно осмотрел свой кабинет. Вернее то, что от него осталось. Бой с взбунтовавшимся рабом занял считанные секунды, но разрушения были довольно сильными. Помещение было в огне, часть стены рухнула, а многие защитные и маскировочные заклинания, которыми я опутал свой дом, исчезли. Как бы то ни было, но придётся бросить это логово. Уверен, церковники уже засекли всплеск магии и сейчас на всех парах несутся сюда. Встреча с ними не входила в мои планы. Пока что это будет преждевременно. - Вот же мудак, - покачал головой я, недобрым словом поминая Гарал-Деша. Скользнув в тень, я перенёсся на один из складов, принадлежащих моей растущей криминальной империи. Потеря одного логова ничего не меняла - подобных коттеджей у меня много, да и денег на приобретение новых достаточно. Сейчас нужно было решать совсем другую проблему. Мятеж одного из подчинённых мне демонов показал, что печать подчинения Амдусциаса действительно вошла в конфликт с огромным количеством моих связей с другими демонами. Их путы ослабли, и теперь слишком дерзкие и самоуверенные из них могли попытаться оспорить мою власть. Нужно было напомнить ублюдкам, что бунтовать против меня - плохая идея. Усевшись на бетонный пол прямо посреди пустого склада, я погрузился в себя, принявшись за кропотливую и сложную работу. Истончившиеся связи нужно было восстановить и укрепить, в противном случае моя организация попросту развалится, не говоря уже о том, что демоны точно попытаются меня прикончить. Мы очень не любим подчиняться другим и никогда не упустим случая вонзить нож в спину оступившегося командира. Такая уж наша сущность. Медитация заняла несколько часов. И лишь по её окончанию, я призвал на склад одновременно всех своих рабов. Покачнувшийся авторитет нужно было срочно восстанавливать. Одержимые явились быстро. Один за другим они выходили из теней внутри пустынного до недавнего времени склада. Появляясь из воздуха, они тут же кланялись и неподвижно застывали, с едва скрываемым удивлением озираясь по сторонам. Я знал, о чём они думали. Их терзали вполне понятные сомнения: стоит ли рискнуть и попытаться порвать узы подчинения? Господин показал свою слабость, уступив другому демону, так не пора ли свергнуть его? Безусловно, они почувствовали недавнее ослабление пут, но теперь их прочность была восстановлена. Десятки демонов обступали меня со всех сторон, и я чувствовал, как звенят от напряжения сковывающие их заклятия. - Думаю, нам стоит обсудить последние события, - нарушил я тишину, после прибытия последнего раба. Я всё так же беспечно сидел на полу и смотрел на окружавших меня демонов снизу вверх. Они неуверенно переглядывались и прятали глаза, ни один из них не решался сделать первый решительный шаг. Смерть Гарал-Деша почувствовали все, а ведь он был одним из сильнейших демонов из моей свиты. Желание бунтовать как-то резко поуменьшилось. - Так уж сложилось, что на нас вышла одна весьма могущественная сила. Не буду врать, теперь мы находимся в её подчинении. Ваше мнение по этому поводу меня волнует мало, но всё-таки я спрошу. У кого-то есть ко мне какие-то претензии, падаль? - я ласково улыбнулся и медленно обвёл толпу взглядом. Недовольство лучше задавить сразу. Попытка одного из демонов разорвать цепи подчинения была неуклюжей и топорной. Он был гораздо слабее Гарал-Деша и не сумел сделать это мгновенно. Не знаю даже, на что он рассчитывал. Усилием воли я попросту испепелил его сосуд и притянул к себе душу. - Может, ещё кто-то попытается? - поинтересовался я, пожирая бунтовщика на глазах у остальных. Ответом мне была тишина. Демоны смирились и больше не пытались оспорить мою власть. Порядок в организации был восстановлен. - Отлично, я знал, что вы не настолько тупы. А теперь слушайте приказ! Через три дня мы все пойдём в бой! К этому времени вы должны подготовить бойцов, берите только лучших. - Где будет атака? - поинтересовался один из демонов. - В Нью-Йорке, - криво усмехнулся я. Приказ архидемона выглядел безумным и попахивал самоубийством, но проигнорировать его я не мог. А значит, стоит как следует подготовиться к заварушке! *** Три дня, отданные на подготовку к авантюре, были использованы с толком. Укрепив пошатнувшийся авторитет, я отвесил хорошего пинка своим подчинённым, и шестерёнки моей организации зашевелились, пришли в движение. Мне даже не нужно было ничего делать - приходилось лишь изредка давать приказы, после чего удовлетворённо наблюдать за процессом. Одержимые стягивали в одно место наши лучшие силы. Это были обычные люди, но они были отличными бойцами, многие имели военный опыт. Недостатка в деньгах и связях я не испытывал, так что вооружены они были не хуже армейских частей. С такими силами можно с лёгкостью захватить небольшой городок, но задача, стоявшая перед нами, была куда как более сложная. Цель атаки находилась в Нью-Йорке, и это создавало определённые сложности. После того бедлама, что я устроил, въехать в город было очень непросто. Не стоило и надеяться на то, что мы сумеем незаметно провезти внутрь оружие, боеприпасы и самих бойцов. А значит, пришлось использовать другой способ перемещения. - Всё готово, господин, - произнёс один из демонов. Кивнув, я вышел к середине склада. Именно отсюда я решил начать свою атаку. За моей спиной толпились одержимые и бойцы-люди, сжимавшие в руках автоматические винтовки, пулемёты и даже гранатомёты. Все они были облачены в бронежилеты, усиленные простеньким зачарованием, и накачаны стимулирующими зельями. С людьми была проведена предварительная работа, так что они не растеряются и не испугаются при виде магии. А её им сегодня предстоит увидеть немало. Передо мной на полу змеился невероятно сложный рисунок, пропитанный кровью многочисленных жертв. Трупы и тела ещё живых людей громоздились на полу в ключевых точках сложнейшей печати, воздух буквально дрожал от того количества силы, которая была высвобождена в результате ритуала. И теперь мне оставалось лишь активировать его. Сила всколыхнулась, корёжа и рвя ткань пространства, низкий звук ударил по ушам, и в нескольких метрах от меня открылся огромный портал, ведущий на одну из улиц Нью-Йорка. - Вперёд! Впрочем, в командах мои бойцы и не нуждались. Совершенно беззвучно одержимые сорвались с места, спеша воспользоваться порталом. Следом за ними следовали боевики, ну а самым последним был я. Окно пространственного перехода за моей спиной тут же захлопнулось, но это было неважно. Обратно выжившие демоны смогут вернуться и теневыми тропами, а людьми-боевиками решено было пожертвовать. Расточительно, но другого выхода не было. Амдусциас приказал нанести как можно больше ущерба штаб-квартире Церкви, и другого способа исполнить его приказание я не видел. Да, этот ублюдок действительно поставил передо мной именно такую задачу. Я должен был ни много ни мало атаковать инквизиторов на их территории. Зачем это ему было нужно я не знал. Сам архидемон отмахнулся от моих робких расспросов, туманно заявив, что это отвлекающий манёвр от каких-то его планов. Он просто использовал меня и не скрывал этого. Это жутко бесило. Открыть портал прямо на территорию церковников не было никакой возможности - слишком большая концентрация благодати. Поэтому мы перенеслись на соседнюю улицу, после чего со всех ног устремились к цели. Такой наглости церковники явно не ожидали. Наш отряд, состоящий из нескольких десятков демонов и пары сотен боевиков, за считанные секунды ворвался на территорию обители святош, походя снеся с петель ворота и уничтожив первых защитников. А вот во внутреннем дворе уже завязался полноценный бой. Инквизиторы в спешке стягивались к месту прорыва, к ним присоединялись состоящие на их службе обычные люди, вооружённые не хуже моих марионеток. Появились первые погибшие с моей стороны. Здесь на территории церковников я чувствовал себя неуютно. Разлитая в воздухе благодать действовала на меня угнетающе, мне приходилось тратить свои силы на сопротивление агрессивной внешней среде. То же самое чувствовали и остальные демоны. Я видел, что одержимым сложно сражаться в такой обстановке, в то время как церковники напротив чувствовали себя великолепно. Под прикрытием своих бойцов, они бесстрашно шли в атаку, держа в руках светящиеся клинки. Лучи и всполохи света вонзались в моих рабов, и некоторые из них уже лежали на земле без всяких признаков жизни - демоны были попросту выжжены из дел святой магией. Но гибли и инквизиторы. Вот один из одержимых обрушивает на зазевавшегося святошу поток алых молний, и тот не успевает ни увернуться, ни защититься. Его тело разрывает на куски, и обгорелые ошмётки плоти разлетаются во все стороны. Ещё нескольких инквизиторов накрывает плотный зелёный туман, и несчастные вопят от дикой боли. Их кожа растворяется в кислоте и вместе с мясом сползает с костей. Их мучительная агония длится несколько минут. Грохочут автоматы и пулемёты, взрываются гранаты, бойцы с обеих сторон гибнут каждую минуту. Рявкают гранатомёты, и взрывы расцветают в окнах одного из зданий. Мы постепенно тесним инквизиторов, но вскоре наше продвижение замедляется, а затем и вовсе останавливается. Всё больше бойцов присоединяется к святошам, всё сильнее и яростнее их атаки. И тогда в битву вступил я. Все эти дни я готовился к этому сражению, только и делая, что убивая и пытая людей. Я запасался силой, чтобы в нужный момент явить своим врагам всю свою мощь. И теперь они увидят всё, на что я способен! - СЕГОДНЯ САМА СМЕРТЬ ПРИШЛА К ВАМ НА ПОРОГ, ТАК ВЗГЛЯНИТЕ ЖЕ НА НЕЁ! - громыхнул я, заглушая звуки боя, одновременно с этим обращаясь к сильнейшей боевой технике в своём арсенале. - Я - ТЕНЬ БЕЗДНЫ! И моё тело будто взорвалось изнутри, выплёскивая во все стороны сгустки чернильно-чёрной субстанции. Я обратился овеществлённой Тьмой, бесформенным облаком разложения, гниения и смерти. Я стал тем, чем была сама Бездна. Инквизиторы отпрянули в стороны, и я почувствовал их страх. Теперь они действительно испугались, и это чувство пьянило. Издав всей своей сутью торжествующий вопль, я взметнулся вверх, поле чего обрушился на своих врагов. Я не имел материального тела, мне не страшны были пули, мечи и даже большинство атак святош лишь бессильно вязли в густой тьме, не в силах развеять овеществлённый мрак. Зато я вносил в их ряды настоящее опустошение. Щупальца чёрного дыма одним своим прикосновением обращали в прах людей, выпивая из них жизненные силы. Я резвился на площади, убивая инквизиторов одного за другим, и тогда они дрогнули. Церковники начали отступать, не прекращая своих попыток убить меня. Лучи света терзали меня, выжигая целые области тьмы, но я продолжал атаковать. Поддержание такой формы существования требовало огромного количества сил, но они у меня пока были. Отпрянув в сторону, я втянул в одну точку все свои щупальца, превратившись в шар тьмы, после чего буквально выстрелил собой в одно из зданий, находившихся на территории штаб-квартиры Церкви. Проломив стены, я резко расширил свой объём, обращая в пыль бетон и металл, снося все несущие конструкции. Здание вздрогнуло, застонало, затрещало и, накренившись в сторону, всё-таки рухнуло, погребя под собой множество людей. - АХАХАХАХА! ЖАЛКИЕ БУКАШКИ! - множество одновременных смертей дали огромны всплеск силы, и увеличился ещё больше. Огромным чёрным облаком я висел в воздухе и готовился вновь обрушиться на святош. Эйфория захлёстывала меня, я чувствовал себя непобедимым. Но в этот момент в воздухе разнёсся нестерпимый звук, заставивший меня съёжиться от боли. Колокол! Небольшая часовня на противоположной стороне площади, именно она была источником этого мерзкого звука. Маленький человечек стоял на вершине башенки и отчаянно звонил в колокол. Приглядевшись к нему, я чуть было не ослеп - такой силы был свет его души. Благодать, что он изливал из себя, резонировала с колоколом и волнами распространялась во все стороны. Такой боли я не испытывал уже давно! Я чувствовал, как облако тьмы начало стремительно таять, растворяясь под напором всесжигающего света. Мои рабы корчились на земле, не в силах даже сбежать, а раны моих врагов напротив стали стремительно заживать, и они с новыми силами устремились в атаку. Я понял, что настало время бежать.