Тень бездны

Руины. Смерть. Боль и отчаяние. Именно эти ассоциации возникали у Олега при виде разрушенной штаб-квартиры Церкви. Кхаздан-Мал здорово погулял здесь, нечего сказать. Маг помнил это место совсем другим. Строгая, но вместе с тем возвышенная архитектура домов, в которых были жилые и административные помещения. Просторный внутренний двор с великолепной спортивной площадкой, на которой тренировались одарённые монахи и простые бойцы Церкви. Устремлённая ввысь колокольня и скромные купола небольшого храма. Теперь всего этого не было. Пожалуй, лишь церквушка с колокольней не получили никаких повреждений в ходе неожиданного и дерзкого налёта демонов. Кхаздан-Мал обрушил многоэтажное здание, его миньоны серьёзно повредили другие строения. На территории Церкви Стражей Господних разгорелась самая настоящая бойня, в которой были задействованы гранатомёты, автоматы и тяжёлые пулемёты. Отродье Бездны явилось не в одиночку - компанию Клэю составляли и другие одержимые. Без их прикрытия даже самые лучшие бойцы оставались всего лишь людьми, с которыми охрана штаб-квартиры смогла бы справиться, пусть и не без потерь. Но одержимые были, и Церкви был нанесён большой урон. Чародей наблюдал за тем, как многочисленные послушники суетятся среди развалин, пытаясь отыскать выживших. Стоны раненых разносились в воздухе, а ароматы гари и крови мешали дышать. Церковь стянула в свою обитель все возможные силы, дабы спасти тех, кто ещё не отдал душу своему богу. Разворачивались палатки врачей, в которых первую помощь выжившим оказывали не только доктора, но и церковники. Одарённые милостью Господа, монахи возносили Ему молитвы и исцеляли наложением рук. Олег видел, что такие чудеса не даются им легко. Чудотворцы пытались спасти всех и каждого, но и их силы были не безграничны. Осунувшиеся, с огромными мешками под глазами, они сами уже напоминали трупы не первой свежести. И их было слишком мало. - Господь не всех наделяет талантом врачевать, - тяжело вздохнул неслышно подошедший Мефодий. Вздрогнув от неожиданности, призыватель повернулся к своему напарнику. Инквизитор выглядел мягко говоря не очень. Последние часы тяжело дались всем, и он не был исключением. Церковь получила тяжёлый удар, и эту боль разделили все её сыны. Мефодий был мрачен и немногословен, а в его глазах затаились боль, горечь от потерь и сопереживание. - Жаль, - обронил в ответ маг, нахмурившись. Увиденная им картина могла повергнуть в уныние кого угодно. Он не испытывал любви к Церкви, отнюдь. Олег ещё не забыл, как её сотрудники похитили его, угрожали пытками и склоняли к сотрудничеству. Но вместе с тем он понимал, что на их месте поступил бы так же. У этой организации были хорошие цели, и со многими он был согласен. И уж тем более чародей не желал смерти никому из местных послушников. Произошедшее с ними было ужасным событием. А хуже всего то, что он не успел им помочь. Нападение Кхаздан-Мала было внезапным, и их команда узнала о нём слишком поздно. В тот момент они всё ещё находились в родном городе Клэя Джонсона, где Олег под руководством Корула безостановочно работал над тем, что может положить конец бесчинствам демона. Кто знает, что было бы, будь они здесь? Быть может, демон не сумел бы с такой пугающей лёгкостью сокрушить оборону церковников?.. - Зачем он вообще атаковал? В чём смысл? - Не знаю, - сокрушённо ответил Мефодий. - Он не пытался ничего найти или похитить, просто крушил и убивал. Такое ощущение, что это и было его целью. - Безумие. Но почему ему это так легко удалось? Где были все? Почему такая слабая защита?.. - от избытка эмоций Олег всплеснул руками. Произошедшее породило слишком много вопросов, ответов на которые у него не было. - Печати, - усталым голосом напомнил монах, и чародей замолчал. - Первая из семи печатей, отделяющих наш мир от бушующего океана энергии за Кромкой, уже начала формироваться над Северной Америкой. В ближайшие дни станет понятно, где именно она возникнет. Культисты под руководством Безумного Музыканта не дремлют, поэтому основные силы Церкви были направлены на противодействие им и на поиск места возникновения печати. Здесь был оставлен минимум охраны. Никто не ожидал такого дерзкого нападения. - Совпадение? - прошептал Олег задумчиво. - Не думаю. Это слишком похоже на попытку отвлечь наше внимание. Что если Кхаздан-Мал действует заодно с Амдусциасом? - Не поминай имена нечистых здесь, - словно от зубной боли поморщился инквизитор. - Может и так. Версия не хуже прочих. В таком случае их план удался. Большая часть моих братьев отозвана с заданий и теперь помогает устранять последствия нападения. - Мы реагируем на чужие действия, а не навязываем свою игру. Это плохо. - Это не игра - это жизнь... - Олег! - фразу Мефодия оборвал знакомый голос. Обернувшись, чародей увидел приближающуюся фигуру Уильяма. Их местный сопровождающий был так же мрачен, как и все остальные монахи, а сам он с головы до пят был покрыт пылью и грязью - Уилл участвовал в разборе завалов. - Настоятель просит вас с Мефодием зайти. - Мы идём, - кивнул маг и двинулся в сторону храма. Он знал, что глава местного отделения сейчас находился именно там. Узнав о произошедшем, Олег вместе с Мефодием и Уильямом тут же поспешили вернуться в Нью-Йорк, где и узнали о подробностях атаки. Обернувшегося чистым мраком демона смог остановить лишь настоятель. Поняв, что защитникам Церкви не удаётся победить Врага, он взошёл на вершину колокольни. Истово и искренне помолившись, монах принялся звонить в колокол, одновременно отдавая все свои силы. Магу трудно было представить, как ярко, должно быть, сияла в тот момент его аура. Благодать и свет невероятной концентрации разлились по округе, выжигая всю тьму, погань и скверну. Именно это вынудило Кхаздан-Мала отступить. Его прислужникам повезло меньше - все одержимые, которых привёл с собой демон пали. Но и настоятелю эта атака далась нелегко. Он чуть не погиб, отдав все свои силы, и теперь восстанавливался там, где находилось средоточие благодати их бога. Входя под своды храма, Олег вновь подумал о том, что такая условно-западная архитектура церквей ему больше по душе. Он бывал в типичных православных храмах, и они ему не понравились: слишком много золота, икон, всё как-то аляповато, пышно и безвкусно. Католические соборы со своей строгостью и некоторым аскетизмом были ему больше по душе чисто с эстетической точки зрения. Хорошо, что Церковь Стражей Господних придерживалась таких же взглядов. Койка, в которой восстанавливал свои силы настоятель храма, располагалась неподалёку от алтаря, прямо напротив распятия. Со стороны это могло бы показаться дикостью, но именно здесь старик мог быстрее всего прийти в себя. - Подойдите ближе, - тихо произнёс он, слабо махнув рукой. Переглянувшись, Олег с Мефодием приблизились к настоятелю. Это был тот самый человек, который встречал их у самолёта, маг помнил его. Седой, но всё ещё крепкий старик с ясными голубыми глазами, теперь он выглядел сильно постаревшим и уставшим. Глубокие морщины избороздили его лицо, а под глазами пролегли тени. - Отче, - уважительно произнёс Мефодий, а Олег ограничился приветственным кивком. - Как ваше самочувствие? - Отвратительно, но это сейчас не имеет никакого значения, - отмахнулся он. - Его нужно остановить, - безо всяких прелюдий начал настоятель. - Вы уже нашли способ? Брат Уильям доложил мне, что вам известно имя демона, и вы можете определить его местонахождение. Почему вы всё ещё не нагрянули к нему? Этого нападения могло бы и не произойти! Произнеся эту гневную отповедь, старик закашлялся и трясущейся рукой подхватил со стоявшего поблизости столика стакан с водой. - Мы могли бы, - ровным голосом ответил Олег, не став обращать внимания на тон настоятеля. Старика можно было понять. - Но кто ручается за то, что демон не сбежит тотчас же, только завидев нас? А вновь использовать способ обнаружения мы сможем не сразу. У него есть свои ограничения. - И что тогда? Мы так и будем ждать очередного его нападения? - Нет. Всё это время я был занят разработкой плана его уничтожения. И теперь он готов. Я призывал его сородичей, допрашивал их и изучал природу демонов его рода. Здесь чрезвычайно пригодились те данные, которые мы обнаружили в фамильном особняке Джонсонов. "Он был занят", - насмешливо фыркнул Корул в голове у призывателя. - "У тебя пока таких знаний нет". "Учитель, мне не хочется объяснять старику всё величие вашего ума". - Вот как? - заинтересовался настоятель, пристально уставившись в глаза чародея. - И когда ты приступишь к его осуществлению? - В ближайшее время. Мне понадобятся ваши бойцы, один я могу и не справиться... - Само собой! Это отродье нужно уничтожить, и чем скорее - тем лучше! - Согласен. *** Для окончательного решения демонического вопроса Олег выбрал безлюдную область за городом. Здесь не было людей, не было ничьих построек, и можно было не бояться, что во время сражения пострадают невинные. Для подстраховки церковники оцепили периметр своими бойцами, которые должны были в случае необходимости не допустить в опасную зону случайных людей. Маг не соврал, когда говорил настоятелю о том, что все эти дни упорно работал над способом уничтожения демона, завладевшего телом несчастного паренька по имени Клэй Джонсон. Олег был чародеем молодым и неопытным, сам бы он ничего подобного сотворить не смог бы, но он был не один. С ним всегда был его учитель - великий демонолог и тёмный маг из другого мира. Пусть Корул и не восстановил до сих пор свою прежнюю мощь и силу, зато у него за плечами был огромный опыт. В рекордные сроки он сумел разработать новый ритуал призыва демона. И теперь Олегу предстояло воплотить его в жизнь. Ведь что вообще такое призыв демона? Это одна из важнейших практик, лежащая в основании искусства демонологии. Призыватели тратят огромные силы на то, чтобы научиться призывать - при том не просто призывать, а делать это как можно безопаснее! - новых демонов. Для этого нужно знать о них всё, ведь малейшая ошибка приведёт к ужаснейшим последствиям, среди которых смерть - ещё далеко не самый худший итог. Но особняк Джонсонов был настоящей кладезью информации, и Корул сумел в рекордные сроки создать специализированный ритуал. Теперь они могли не просто призвать демона из Бездны, но призвать совершенно конкретное существо, где бы оно не находилось. Ведь они знали его имя. Печать призыва была невероятно огромной и сложной. Обычно демонологи старались как можно сильнее ужать ритуалы и печати, но сделать это можно было лишь для тех из них, которые доказали свою эффективность. На оптимизацию ушло бы слишком много времени, поэтому Корул отказался от неё, в обмен на большую безопасность и эффективность. Олегу пришлось потратить много времени, чтобы начертать на земле все символы, заполнить их маной, разложить в нужных местах травы и порошки... Несколько часов кропотливой, монотонной и сложной работы, по окончанию которой у него жутко болела поясница, и затекли ноги. Работа мага была не такой уж простой, как это могло показаться. - Всё готово, - произнёс Олег, в последний раз проверив сложный геометрический рисунок. - Уверен? - тихо спросил Мефодий, сжимая в руке клинок. - Абсолютно. Командуй своим братьям, пора уже заканчивать с этим безумием. Коротко помолившись и перекрестившись, монах ушёл прочь. Позади чародея инквизиторы выстраивались в боевые порядки, готовясь к прибытию ненавистного врага. Здесь были лучшие из тех, кого могла выделить им Церковь. Сильнейшие и опытнейшие борцы с нечистью, настоящие ветераны, не раз смотревшие смерти в лицо. Они сражались с культистами и изгоняли порождений Ада, и сегодня им предстояло сойтись в бою с довольно сильным демоном, доказавшим свою мощь. Не все из них переживут эту битву, но они были к этому готовы. Всю свою жизнь они отдали делу служения Господу и человечеству, и ради этого могли без раздумий пожертвовать собой. Невероятная самоотверженность. Олегу было тяжело понять этих людей. В нём всегда был силён страх, и пусть благодаря учителю он знал, как с ним совладать, но он всё ещё жил в нём. Чародей понимал, что никогда не сможет достичь подобного уровня самопожертвования и храбрости. Прикрыв глаза, он погрузился в себя, готовясь к бою. Все необходимые заклинания были готовы и только ждали своего часа, находясь в подвешенном состоянии. Его резерв был полон до краёв, в руках покоился посох, а вокруг бурлил сонм призванных духов. "Ты справишься, ученик", - ободряюще шепнул Корул, и Олег твёрдо кивнул, открыв глаза. Да, он справится. Сегодня он покажет всё, на что способен. - Эльго тхерьямо даголоора! - первые слова невероятно длинного и сложного заклинания полились с уст молодого мага. Вторя им, невидимые простому взгляду потоки энергии вздрогнули и ринулись к гигантской печати, наполняя собой её линии, активируя символы и выстраивая невероятно сложный узор магии Призыва. Воздух густел с каждым новым произнесённым словом, а печать всё сильнее разгоралась ярким огнём. Нестерпимо пахло озоном. Огромная тяжесть давила на плечи молодого мага, в висках стучало, а руки тряслись от нагрузки, но он держался и продолжал призыв. - Кеддиго, Кхаздан-Мал! Прозвучали финальные слова заклинания, и потоки энергии взвыли, закручиваясь в воронку. Реальность стонала и корёжилась, под действием магии. Раздался оглушительный треск, и посреди огромного рисунка возникла уже знакомая Олегу фигура. Это был он - тот самый демон, что стал головной болью слишком многих людей. - Что за хрень?! - возмутился Кхаздан-Мал, растеряно оглядываясь по сторонам. явно не понимая, как он здесь оказался. Олег не стал утруждать себя приветствием. Взмахнув посохом, он обрушил на недоумевающего и дезориентированного врага целый шквал заклинаний. "Стрела святости", "Порабощение нечестивого", "Оковы боли" и множество похожих техник, созданных специально против демонических созданий. Мало какой демон сумел бы пережить такой массированный удар. Но Кхаздан-Мал был как раз одним из таких. Часть заклинаний он принял на свой щит, который рефлекторно возвёл вокруг себя, от других уклонился, метнувшись в сторону. Он попытался покинуть свою ловушку, уйти в тень, но всё было бесполезно. Олег позаботился о том, чтобы отрезать ближайшее пространство от любых видов магического перемещения. Демону не оставалось другого выбора, кроме как принять бой. - Да кто ты такой?! - бешено взревел он, извергая на мага потоки чистейшей тьмы. - Твой приговор. Между тем, монахи тоже поспешили присоединиться к веселью. Рассредоточившись, они обрушили на демона лучи ненавистного ему света, от которых ему пришлось яростно вопя защищаться. Часть инквизиторов пошла на сближение, перейдя в рукопашную, и теперь Кхаздан-Малу предстояло ближе познакомиться с их клинками. Но демон вновь продемонстрировал, что является действительно опасным противником. Невероятно извернувшись, он ушёл в сторону, после чего частично принял форму ожившего мрака. Олег слышал от церковников об этой его способности, именно таким образом он нанёс их штаб-квартире невероятный урон. Но после той атаки он, по всей видимости, ещё не успел полностью восстановиться, а потому большая часть его тела сохранила свою физическую форму. Но приблизившимся монахам хватило и этого. Чёрные щупальца мелькнули словно молнии, и на землю упали рассечённые напополам тела мечников. - Это мы ещё посмотрим! - злобно прошипел демон и рванул в сторону мага, не обращая внимания на лучи света, которыми поливали его остальные инквизиторы. Их атаки явно наносили Кхаздан-Мал серьёзный урон - демон рычал от боли, клубы тьмы вокруг него испарялись, а на теле появлялись ужасные ожоги. Но он упорно рвался к Олегу, намереваясь разорвать ненавистного чародея. Но чародей тоже прекрасно понимал, чего хочет демон. Сообразив, что атаки церковников не приносят ожидаемого результата, маг выдохнул новое заклинание. Огромное количество загодя призванных духов устремилось навстречу демону. В основном это были стихийные духи и хищные обитатели имморгия. Огонь, лёд и шквал молний обрушились на не ожидавшего такого демона. Кхаздан-Мал затормозил, с огромным трудом сдерживая колоссальный натиск. Все его силы уходили на то, чтобы сохранить свою жизнь, но даже в такой ситуации он умудрялся медленно двигаться вперёд, изредка даже огрызаясь в сторону инквизиторов, отправляя в них тёмные разряды молний. Олег крепко вцепился в посох, что есть силы стиснув зубы. Кхаздан-Мал оказался сильнее и крепче, чем он надеялся. Демон не растерялся и сумел выдержать первую массированную атаку, более того - нападающие понесли первые потери. Несколько монахов погибло прямо сейчас - инквизиторы не ожидали, что занятый защитой демон сумеет контратаковать. Его чёрные молнии вызывали ускоренный процесс гниения, и трое церковников катались сейчас по земле истошно вопя. Их плоть отваливалась с костей, причиняя несчастным невероятные страдания. Если бой продолжится в том же духе, то демон попросту перебьёт часть нападавших и сбежит. Олег не мог этого допустить. Заклятие "Разъединения сущностей" было невероятно сложным, и маг так и не сумел научиться помещать его в свою ауру. Он мог его создать и тут же использовать, но это оставило бы его без сил минимум на несколько дней. Слишком трудная и затратная техника, она превышала его нынешний уровень мастерства. Но выбора не было, ему придётся прибегнуть к этому запасному плану и надеяться, что заклинание сработает как надо. Второго шанса у него не будет. Приняв решение, Олег усилием призвал своего демона-телепортера и с его помощью переместился за спину неумолимо приближавшегося врага. Теперь между магом и взвывшим от ярости демоном вновь было приличное расстояние, и призыватель принялся творить заклинание. - Задержите его! - рявкнул Олег, и монахи тут же бросились на демона, выигрывая для мага драгоценное время. Они знали, что он задумал - все варианты боя были обсуждены заранее. Кхаздан-Мал впал в дикую ярость и истошно вопил, разбрасывая во все стороны проклятья. Сейчас он мало напоминал человека - скорее ужасающую пародию на него. Из его глаз сочилась сама тьма, черты его лица заострились, приняв какие-то звериные формы, а руки время от времени обращались щупальцами овеществлённого мрака, которыми он атаковал нападавших на него монахов. Одно их прикосновение было смертельным, но воины Господа не отступали, отважно закрывая своими телами мага и давая ему время для атаки. И Олег воспользовался этой форой. Сейчас он неимоверным усилием воли плёл невероятно сложное заклинание. Его магическое тело стонало и ныло от боли, пропуская через себя слишком большие объёмы энергии, аура пылала и грозила разорваться в клочья, чародей терпел и упрямо продолжал читать своё заклинание, выводя посохом в воздухе нужные руны и символы. Он до последнего держал заклинание, не позволяя ему развалиться, хотя единственное желание, которое ещё оставалось у мага, было желанием просто лечь и сдохнуть. Но он справился и с облегчением выпустил в сторону бушующего демона результат своего труда, одновременно с этим рухнув на землю. Всё, с него хватит. В ближайшие часы он самостоятельно даже пошевелиться не сможет, а полное восстановление займёт не меньше трёх дней. Если и это заклинание не проймёт этого монстра, то Олега ничего не спасёт. Слепящий поток золотого света ударил прямо в грудь Кхаздан-Мала, не обращая никакого внимания на все попытки демона защитить себя. Одно из мощнейших заклинаний демонологии с лёгкостью пробило все его щиты и поразило демона в самую его суть, грубо и безжалостно разрывая духовные связи. Страшно заорав, Кхаздан-Мал рухнул на колени, раздирая своими когтями грудь. Невероятная боль, не сравнимая ни с чем другим терзала его душу. Он чувствовал, как чуждая сила вырывает его из этого тела, которое он уже привык считать своим. Хуже того - незнакомая магия разорвала связь между сущностью демона и его жертвой, оставляя в теле искалеченную душу Клэя Джонсона. Облако невероятной черноты выдернуло из тела парня. Демон был дезориентирован, но даже в таком состоянии он попытался бежать, вихрем метнувшись в сторону. Ещё не всё потеряно, всё можно исправить, найдя нового носителя... Но выжившие монахи не дали ему ни единого шанса. Синхронно вскинули они руки, и потоки обжигающего света вонзились в жалкий сгусток тьмы, ещё недавно бывший грозным демоном. Кхаздан-Мал заметался в страхе, пытаясь защититься, но всё было бесполезно. Нескольких секунд инквизиторам хватило, чтобы дотла выжечь остатки нечисти. - А-а-а-а!!! - вопил молодой паренёк, бешено извиваясь в пыли. - Не-е-ет! Убейте меня! Убейте, убейте, убейте! - кричал он надсадным голосом в жуткой истерике, колотясь головой о землю. Прежде чем спасительное забытьё поглотило, наконец, смертельно уставшего мага, Олег успел увидеть знакомую фигуру Мефодия с клинком в руках, медленно подступавшую к колотящемуся в бешеном припадке парню. Инквизитор занёс меч, но Олег этого уже не видел. Чародей окончательно потерял сознание.