Пока я искала на первом этаже, где можно купить хотя бы что-то отдаленно напоминающее еду, Эрик должен был снять нам два номера на одну ночь. Погода и впрямь разыгралась ни на шутку, и пока прогнозы звучат не очень утешительно. В то время, когда в сабвее мне делают два сэндвича, стою перед окном и, медленно попивая горячий латте, смотрю на улицу. Там не видно абсолютно ничего. Снег сыпется на землю таким беспросветным потоком, что, если долго смотреть на него, то начинает казаться, будто я ослепла. В скором времени забираю свой заказ и возвращаюсь к стойке регистрации. Это место далеко от пятизвездочного отеля, оно даже на три звезды не тянет, но я безумно рада, что нас приняли хотя бы здесь. Я уже говорила, что мутантов не очень уж жалуют? Так что, да, это лучшее, что мы вообще смогли найти.
— Я спешу тебя обрадовать, — из-за угла выворачивает Эрик, из-за чего я чуть не опрокидываю на себя свой же стаканчик с кофе. — Ах, да, забыл купить маску клоуна, но не волнуйся, скоро я исправлюсь, и это недоразумение будет решено.
— Я тебе поесть принесла, — сдерживаю себя от того, чтобы швырнуть сэндвич прямо в лоб Леншерру. Однажды он доведет меня до такого состояния, что задумываться о самосохранении у меня просто не останется сил. — Скажи, что тебя выгнали из мотеля, и сегодня я буду относительно далеко от тебя, — достаю свой сэндвич из бумажного пакета и с аппетитом начинаю его есть. Откусив лишь кусочек, понимаю насколько сильно оказывается я была голодна. Феноменальный вкус жаренной курочки взрывается на моем языке, отчего я издаю нечленораздельный звук наслаждения.
— Ты не заслужила этой передышки, — усмехается мужчина и начинает трясти перед моим носом одним единственным ключом. Он сейчас шутит? Давлюсь очередным откушенным куском. Он встает у меня поперек горла из-за всей этой нереалистичной ситуации. Так только в кино бывает! Спешно запиваю сендвич кофе, чтобы не умереть из-за чертового бутерброда. Я не позволю Эрику чувствовать себя свободным, если я умру. Впрочем, я бы с удовольствием преследовала его и после своей смерти в качестве злобного духа, который будет портить жизнь хамоватого и самовлюбленного Эрика Леншерра.
— Я буду спать в машине, — наконец-то прочистив горло, говорю я. Лучше уж я свернусь калачиком на заднем сидении, чем проведу последующие несколько часов в компании заклинателя ложек. Да еще и в одной, вероятнее всего, небольшой комнатке.
— Тогда тебе нужна лопата, — пожимает плечами мужчина. — Вплавь по снегу ты до нее не доберешься. Да я и вовсе сомневаюсь, что ты сможешь ее отыскать в такую-то метель, — тон Эрика с каждым сказанным словом становится все более уверенным, отчего моя собственная уверенность в себе тает на глазах.
— Тогда предлагаю прояснить одну простую вещь, — аппетит куда-то убегает от меня, из-за чего полу-съеденный сэндвич благополучно летит в помойку. — Я женщина. Ты мужчина. Это ясные вещи?
— Спасибо за грандиозное открытие. Так в чем твоя проблема, Уэбб? — Леншерр складывает руки на груди, а на его губах играет слабая ироническая улыбка. В купе с этими просто ангельскими глазками он выглядит так, словно сошел со страниц какого-нибудь глянцевого журнала. И как вот можно жить таким идеальным? — Или ты боишься своих тайных желаний? — мужчина приближается ко мне на опасно близкое расстояние. Успеваю только выставить вперед одну руку. Напрягаюсь всем телом, находясь под этим пронзительным взглядом льдисто-голубых глаз. — Расслабься, девушка на ресепшене дала нам ключ от комнаты с двумя кроватями.
— И тебе безумно повезло, — делаю шаг в сторону от Леншерра, все еще остерегаясь его тараканов, которые управляют его телом и делают его абсолютно непредсказуемым. — В противном случае тебе бы пришлось спать на коврике.
— Ну, это вряд ли, — сказав это, мужчина обходит меня стороной. — Если потеряешься, я не сильно расстроюсь, — конечно, в таком маленьком здании сложно заблудиться, но пререкаться сейчас с Эриком равносильно самоубийству. Он может специально закрыться в номере, чтобы я благополучно осталась в коридоре. — Не хочешь рассказать о Марсланде? — как и раньше, мужчина отличается быстрой сменой настроения. Но также быстро он меняет и темы разговора, причем не в лучшую сторону.
— Он пытался изгнать из детей бесов, — холодно бросив это, протискиваюсь между громадной тушкой Эрика и дверным косяком. На удивление, номер оказывается очень даже уютным. — А методы, думаю, будут написаны в его журнале, — скрываюсь за дверью ванной, чтобы не видеть того, как Эрик с маниакальным любопытством начнет изучать дела всех детей, которые жили в детском доме. Ведь где-то там есть и я. А мне что-то совершенно не хочется узнавать себя прошлую. Тем более, если это означает возвращение моих способностей, какими бы они там ни были.
С облегчением закрываюсь в ванной комнате и сразу же подхожу к небольшому зеркалу, которое висит на стене. Из него на меня смотрит изрядно уставшая девушка с взлохмаченными волосами и абсолютно безумным взглядом. Самый правильный вопрос на данный момент — это: «Как жить дальше?». Мне сложно представить, что будет завтра. А еще более отдаленное будущее кажется мне просто нереальным. Аккуратно снимаю всю одежду, чтобы случайно ее не намочить.
У меня уходит несколько минут на то, чтобы хоть как-то настроить воду на нужный градус. Это оказывается сделать куда сложнее, чем я предполагала. В итоге я все равно мылась чуть прохладной водой, потому что в этом месте, как мне кажется, крупные проблемы с нагревателем воды. Конечно, в конце концов мне удается принять душ и освежиться, но каких трудов это все стоило.
Собравшись с духом, выхожу из ванной, а в комнате, стоя у окна, меня встречает по-прежнему угрюмый Эрик. Ему явно хотелось бы вернуться обратно в особняк. Я бы даже сказала, отмотать время вспять и ни за какие деньги не отвозить меня в интернат. Но вскоре я понимаю настоящую причину такого сурового выражения на лице мужчины.
— Добро пожаловать в мир тонких стен, — слушая оркестр из стонов и ругани из-за соседней стенки, констатирую факт я. — Это дешевый мотель, другого и не стоило ожидать, — высушиваю полотенцем свои короткие волосы, которые сейчас на все сто процентов торчат в разные стороны. — Они должны уже скоро закончить, — равнодушно прохожу мимо Эрика и достаю из своей сумки давно завалявшуюся там расчёску. У нее отсутствует несколько зубчиков, но это лучше, чем ничего.
— Откуда такие познания? — Леншерр окидывает меня смеющимся взглядом. Его настроение немного поднимается, о чем свидетельствуют чуть-чуть приподнятые кончики его губ. Почему я вообще смотрю на его губы? Ах, да, дикое обаяние в купе с дьявольски прекрасной внешностью. Это сведёт с ума любую хладнокровную девушку. А я такой, к слову, никогда не являлась.
— Я жила в доме с такими же тонкими стенами, а надо мной комнату снимала проститутка, — хватаю сумку. Надеюсь, в этом местечке есть бар, мне не помешает парочка рюмочек чего-нибудь крепкого, иначе я задохнусь от собственных бурно плещущихся мыслей. — И она симулирует, — усмехнувшись, показываю на стенку, после чего выхожу из номера. К счастью, утром я не скупилась на выборе одежды и теперь мне даже не стыдно показаться в этом на людях.
Спустя пять минут поисков мне удается отыскать крохотный бар, за стойкой которого стоит среднестатистический подросток, который работает здесь явно незаконно. Впрочем, не мне говорить о законности, учитывая, что я, оказывается, ничегошеньки не знаю о себе самой. Устало опускаюсь на высокий барный стул и со знанием бармена со стажем окидываю все полки внимательным взглядом. Дёшево, но сердито. Это место можно описать только этими двумя словами. Дешевый, но до безумия крепкий алкоголь. Именно от такого после нескольких рюмок отшибает память, а потом на утро будет болеть голова. Так с чего мне начать?
— Водку со льдом, — останавливаю свой выбор на, пожалуй, одном из самых крепких напитков, которые вижу перед собой. Бокал почти сразу же оказывается передо мной, а кубики льда мерно бьются о стеклянные стенки. — Не очень-то тут и большой выбор, — бубню себе под нос, делая первые несколько глотков алкоголя. В прошлый раз мои возлияния привели меня к мосту, чего же мне ждать на этот раз? Прошу лишь об одном. Лишь бы мой вскоре опьяневший мозг не начал вырабатывать гениальные идеи типа: «Выкинуть Эрика из окна», «Привязать Эрика к кровати». О нет! Мой пьяный разум может перейти сразу к «Раздеть Эрика». А нам этого не надо. Нет, нет и ещё раз нет!
— Вы правы, пойло здесь так себе, — усмехается юноша, в это время протирая барную стойку. Я и сама этим занималась в те скучные часы, когда не было клиентов. Бесцельно бродила вдоль полок и вытирала все, что попадалось мне на глаза. — Из-за метели здесь впервые за время моей работы так много людей, — продолжает рассказывать парень. Я же протягиваю ему уже опустевший бокал.
— И я понимаю, почему в другое время здесь никого нет, — уныло отвечаю я, оглядываясь по сторонам. Это место сбежало со страниц вестернов. Дикий Запад плачет по такому стилю. — В любом случае, снег прекратит сыпать на нас, и все отсюда разъедутся по своим делам.
— А Вы здесь одна? — этот паренек не выглядит прилипалой или нахалом. Просто вежливый и крайне милый молодой человек. Мне было бы тоже скучно бессмысленно просиживать свою пятую точку за стойкой, когда вокруг ни души. Обращаю внимание на руки юноши. Замечаю номерной знак на запястье, и мне все становится ясно. Парень перехватывает мой взгляд и в эту же секунду прячет номер за рукавом. — Извините, — он уже готов удрать от меня в противоположную сторону, когда на моем лице появляется понимающая улыбка. Демонстрирую парню злосчастные циферки на своей коже.
— Все в порядке, не бойся, — делаю большой глоток из бокала. Водка обжигает горло, после чего это тепло растекается по всему организму. — Нет, я не одна. Но лучше бы была одна, — бубню себе под нос, и почему-то именно в этот момент рядом со мной на стул садится мой компаньон. Мужчина кладет руки на стойку и складывает пальцы в замок. — Я думала, ты наслаждаешься звуками бурной деятельности наших соседей.
— Как ты и сказала, они быстро закончили, — юноша уже наливает виски Эрику, а меня, видимо, уже забрал в свои сети зелёный змей. Леншерр кажется таким спокойным и чертовски привлекательным, что хочется тыкнуть в него пальцем, чтобы убедиться в его реальности. Абсолютно точно это все водка виновата. Но останавливаться на достигнутом я не собираюсь. — Я смог дозвониться до Чарльза. Он думал, что я тебя похитил.
— Но все складывается наоборот, — язык начинает заплетаться. Я же говорила, что тут дешёвая выпивка. Меня унесло с двух бокалов, замечательно. Просто ахренеть как круто! — Чисто теоретически — это я тебя похитила, — глупый смешок слетает с губ. — Парень, не против, если я кое-чему тебя научу? — не дожидаясь ответа, пробираюсь за барную стойку.
— Уэбб, ты уже напилась, тебе нельзя доверять бутылки, — но, несмотря на спокойный тон, глаза Эрика начинают гореть любопытством и весельем. Ведь может, когда хочет! Цены бы ему не было, если бы хотя бы на половину он был таким же увлечённым чем-то, как угрюмая и серьезная его часть.
— Я проработала барменом восемь гребанных лет. И я могу сделать любой коктейль с закрытыми глазами, стоя на краю крыши и держа на макушке бутылку Джека Дениэлса. И, прошу заметить, я не пролью ни капли, — выхватываю с полки немного этого, ещё немного того, сто грамм вот отсюда, а теперь перемешать, но не всбалтывать. — Лови. Фирменный коктейль под названием «Бесбашенный Ричи», — Эрик с опаской смотрит на голубоватую жидкость, которая красиво переливается в бокале.
— Ты уверена, что это можно пить? — Эрик вздергивает одну бровь, при этом переведя свой взгляд с напитка на меня. Впихнул соломинку в бокал, делаю несколько глотков «Ричи». Если умирать, так вместе. Но от этого пойла, учитывая качество его составляющих, завтра нам обоим будет просто чертовски плохо. Ну, или, наоборот, ахренеть как хорошо. Зависит от ситуации. И настроения. Делаю ещё один такой коктейль, после чего возвращаюсь на свое место.
— Почему именно «Бесбашенный Ричи»? — всё-таки сделав несколько глотков, спрашивает Леншерр. По его лицу сложно понять, понравился ему коктейль или нет.
— Если выпить больше одного бокала, то снесет голову. Напрочь, — усмехаюсь я, вспоминая весёлых посетителей бара в Нью Джерси. Они были такими уверенными, что осилят больше одного коктейля, но потом, как и всех остальных, их приходилось снимать со столов и сажать в такси.
— А Ричи?
— Это один из вышибал бара, в котором я работала. Он первым попробовал этот коктейль, — вместо снесения крыши «Бесбашенный Ричи» принес мне ностальгию. Никогда бы не подумала, что буду скучать по своему старому месту работы. — Парень, как тебя хоть зовут? — обращаюсь к юному бармену, который мнется неподалеку от нас.
— Александр Саммерс, — косо посмотрев на Эрика, отвечает юноша. Понимая, почему Алекс так реагирует на незнакомого человека, без разрешения задирают рукав Леншерра. Юноша несколько успокаивается, когда понимает, что находится среди таких же, как и он. А вот мой сегодняшний компаньон выглядит так, словно я прилюдно раздела и набросилась на него с единственно понятной целью. Закатываю глаза и отворачиваюсь от Эрика.
— Учишься в школе? — спокойно спрашиваю я, попивая маленькими глоточками «Ричи». Он вышел вкуснее, чем я могла предположить. Боковым зрением замечаю на себе чрезмерно странный и несвойственный Эрику взгляд. Он либо что-то задумал, либо только думает о том, чтобы что-то задумать.
— Учился. Ровно до тех пор, пока чуть не разгромил спортзал, — грустно усмехается Алекс. Что-то мне подсказывает, что эта тема для него довольно болезненная.
— А как ты смотришь на то, чтобы уехать отсюда, когда метель прекратится? Ты сорвал джек-пот, Александр Саммерс, ведь сейчас перед тобой сидят люди, преподающие в школе для мутантов, — из-за выпитого алкоголя я чувствую себя настолько счастливой, что не могу сдержать улыбки. Сейчас даже очередная выходка Леншерра не способна испортить мне настроение. Поворачиваю голову к Эрику, который, между прочим, выглядит очень даже нормальным. В том смысле, что нет привычной угрюмости и презрительного взгляда. Слабая улыбка красуется на его чертовски привлекательных губах, а глаза блестят интересом. Таким он мне нравится больше. По крайней мере, пока он молчит.
— Я бы все отдал, чтобы убраться из этого места, — искренне улыбается юноша.
— Что ж, привезём Чарльзу ещё одного ученика? — подмигнув Эрику, поднимаюсь со стула. — Алекс, встречаемся в холле, когда закончится эта метель, — сказав это, ухожу от бара. Ноги подкашиваются, а пол предательство качается из стороны в сторону, будто я нахожусь на борту корабля. Мне с превеликим трудом удается добраться до коридора. А теперь по прямой, Мерси. Осталось совсем чуть-чуть. Меня шатает как во время качки, и с каждой секундой мне все больше кажется, что я вот-вот распластаюсь на полу. И только я оказываюсь максимально близка к состоянию «я морская звезда, не трогайте меня», как чьи-то безусловно сильные руки удерживают меня в вертикальном положении.
— И как ты поняла, что он мутант? — глубокий голос Эрика заставляет мурашки бегать по всему телу. Чувствую на своей талии его ладонь. И если бы не понимание, что именно алкоголь делает из меня сумасшедшую фанатку этой темной лошадки, я бы сейчас плюнула на все свои принципы и поцеловала его. Но вместо этого я кидаю все силы на поддержание в себе здравого смысла. Он, к слову, старательно прячется от меня за волнами «Ричи».
— Женская интуиция и никакой черной магии, — улыбаюсь я. — Нам бы поторопиться в номер, а то я тут сейчас прямо и упаду, — коктейль в купе с дешёвой водкой дал просто оглушительный результат. Видимо, услышав в моем голосе отчаянные нотки, Эрик всё-таки помогает мне добраться до номера, а не кидает посреди коридора. Возможно, он и не так потерян для общества. Самую малость. Зато, благодаря выпитому алкоголю привычные мне кошмары не преследовали меня всю ночь.
Метель прекращается на утро. И я в компании Эрика и будущего ученика профессора Ксавьера сначала разгребаем снег со всех сторон от машины, а потом с трудом выезжаем со стоянки. А если ко всему этому прибавить похмелье и головную боль, то получается просто сумасшедшее утро. Сидя на переднем сидении уже который раз сжимаю в руках черную папку, которую мы с Эриком добыли в интернате. Мне и хочется заглянуть в нее, и боязно. Но, в конце концов, пересилив все свои «против», открываю треклятый журнал. Сначала идёт перечисление всех имён и вот на десятой строчке замечаю и свое имя. «Мерси Линетт Уэбб». Только в отличие от остальных, мое имя подчёркнуто красным. Супер! Меня и тут выделяют из всего списка. Где же я успела так провиниться?!
Неторопливо перелистываю странички. С некоторых из них на меня смотрят выцветшие фотографии детей. Возможно, когда-то я их и знала, но сейчас эти лица кажутся мне незнакомыми. Замираю в тот самый момент, когда врезаюсь взглядом в спокойное лицо. Мое лицо. Прежде, чем начать читать, делаю глубокий вдох.
«Семья погибла при непонятных условиях. В непредумышленном убийстве подозревается пятилетний ребенок».
В горле встаёт ком слез. Нет, это неправда! Я не могла ничего им сделать! Я их любила!
«• Первые сеансы проходят успешно, Мерси не выказывает агрессии, и ее способности латентны.
• По исполнению десяти лет девочка раскрывается с другой стороны. Задатки лидера, из-за чего многие дети ведут себя агрессивно с работниками детского дома. Наказания и сеансы изгнания беса не помогают.
• Силы Мерси растут, а дьявол в ее душе становится сильнее. Попытки побега все учащаются, она чуть не покалечила нескольких охранников. До сих пор не можем распознать силу Мерси. Сеансы только сильнее злят девочку.
• Приходится применять грубую силу и более жестокие методы для изгнания дьявола. Шоковая терапия делается с разрывом в два дня. За побеги и прочие бунты приходится калечить ребенка. Все ради блага человечества, иначе в мир выберется сам Сатана.
• Запираем Мерси в одиночной камере, чтобы она не смогла сговариваться с остальными постояльцами детского дома. Весь спектр силы по-прежнему нам неизвестны. Предположительно, она может усыпить человека. Поистине дьявольская сила.
• Помимо электрошока применяем выжигание сдерживающих символов на теле. Это должно помочь».
Дальше читать не могу. Меня всю начинает трясти только от одной мысли, что все мои кошмары действительно правдивы. Каждая клеточка моей кожи болезненно ноет из-за столь реальных ощущений, которые дарили кошмары. Если я ожидала, что журнал поможет мне, то сильно ошибалась. Прочитав всего пол страницы из этой паршивой папки, вопросов становится только больше. К счастью, я знаю, к кому обратится за ответами.
— Мне срочно нужен Чарльз, — смотря перед собой, говорю я. — Иначе я никогда не смогу понять себя.
— И что же такого криминального ты прочитала в этой папке? — не отрывая своего взгляда от дороги, осведомляется Эрик. — Учебники с партами поджигала? Или кнопки преподавателям на стул клала?
— Возможно, я убила всю свою семью, когда была ребенком, — холодно бросаю я, и мои слова даже заставляют Леншерра повернуть ко мне голову. — Неожиданно, правда? — смотрю в удивлённые глаза мужчины, приподняв одну бровь. — А ещё Марсланд до самого моего последнего дня пребывания в интернате не смог понять, какой же силой я обладаю. Боюсь, что без вмешательства Чарльза эта тайна умрет со мной, ведь никто больше не сможет сказать нам, что за икс-ген мне был преподнесен.
