Чарльз»
С облегчением выдохнув, приступаю к самому важному — завтраку. Но, кажется, на сегодня еще не хватит сюрпризов. Из гостиной неожиданно раздает звук работающего телевизора. Если я здесь, а все остальные жильцы особняка в МОЛе, то возникает вполне логический вопрос. Что еще за любитель бессмысленных ток-шоу завелся в этих стенах? Взяв из ящика один из самых больших ножиков, тихо, чертовски тихо, выхожу в коридор. Спокойно, Мерси, главное не издавать лишних звуков. Этот план чуть не рушится в дребезги, когда подхожу к развилке коридоров. Отсюда мне прекрасно виден незваный гость. Мои глаза чуть ли на лоб не лезут, когда вижу высоченного и широкоплечего мужчину, который в абсолютно наглой манере закуривает сигару. Будь здесь Чарльз, этому гостю пришел бы феерический и незабываемый конец за раскуривание чего-либо в стенах этого дома. Издаю тихий испуганный писк, когда эта гора, состоящая из тестостерона и исключительной мужской и дикой силы, начинает медленно поворачиваться в мою сторону. — Кто здесь? — вслед за вопросом слышу характерный для металла скрежет. Где чертов Эрик, когда он так нужен?! Сердце пропускает несколько ударов, и я, кажется, даже перестаю дышать. Инстинкты срабатывают быстрее, чем я могу вообще сообразить, что мне следует сделать. А ниша в коридоре здесь оказывается как раз кстати. Почему я раньше этого не замечала? На секунду прикрываю глаза, при этом прислушиваясь ко всем звукам, которые раздаются из комнаты. Тихие шаги в мою сторону. Аккуратные, словно этот человек открыл на меня охоту. А мне хотелось бы, чтобы дела обстояли с точностью, да наоборот. Что ж, что мы имеем? Злобного маньяка с Икс-геном, вооруженного чем-то металлическим. Но это еще не все. Помимо неизвестного мне оружия, мужчина явно сильнее меня. В любом случае, силы и опыт явно не на моей стороне. А я ведь даже завещания никакого не писала. Хотя к чему оно человеку, у которого толком нет ничего своего? Закатив глаза на свои мысли, снова принимаюсь прислушиваться к передвижениям незнакомца. Собираюсь с мыслями. Как я там все это делала в интернате? Кончики пальцев начинает колоть, а сердце ускоряет свой темп, будто подпитываемое дополнительным генератором. Не схватить бы мне сейчас инфаркт. Будет не очень круто, если я помру прямо здесь, даже ничего не сделав. Шаги тем временем все ближе. Еще секунда, и я перестаю их слышать. Что-то металлическое со скрежетом проходит по поверхности стены. От этого звука по коже бегут мурашки. — Я знаю, что ты здесь, — глубокий голос пробирает меня до самих костей. И вот он уж точно не излучает добродушие. Я быстрее поверю в то, что этот «гость» является как раз тем серийным убийцей, которого ищет Правительство. И, по закону жанра, он должен отрывать на завтрак головы маленьким котятам, а на ужин совершать преступления куда серьезнее. Не хотелось бы мне стать его очередным «ужином». Шаги снова возобновляются. Стараюсь не издавать лишних звуков, когда понимаю, что мужчина находится от меня в нескольких шагах. Мне остается собраться с мыслями и приготовиться к активным действиям. Он может оказаться передо мной в любую секунду. В какой-то момент в голове мелькает картинка из прошлого, и я тону в этом омуте былых дней. Передо мной длинный коридор, а под руки меня ведет несколько надзирателей. Они ведут себя спокойно. Но я помню эту дорогу лучше, чем свое собственное имя. За тем вон поворотом будет лесенка вниз, где меня уже точно ждет Святой Марсланд. У меня есть лишь краткий миг, чтобы ускользнуть, лишь краткое мгновение, которое может обеспечить меня безопасностью. Как и в интернате, сейчас у меня тоже есть только доля секунды. Там я действовала обдуманно и умело, сейчас же могу рассчитывать только на мышечную память и собственное тело, которое само способно повелевать моими силами. Тихая усмешка слева от меня заставляет волоски на затылке встать дыбом. — Ты боишься, — запоздало понимаю, что он отбивает ритм моего сердца. Кажется, теперь я точно поседела. «Чарльз, Эрик, где вас черти носят, когда тут такое творится?» — чуть ли не кричит мое подсознание. Моя смерть будет на их совести. — Прятаться нет смысла, я знаю, где ты, — продолжает угрожающим тоном говорить мне мужчина, а я все сильнее вжимаюсь в стену. Изыди, Дьявол! Я не вкусная! И душу продала уже давно, тебе нечего тут ловить! Лишь на секунду встречаюсь взглядом с карими глазами, после чего неизвестный мне доселе субъект, медленно закрыв глаза, укладывается на боковую прямо передо мной. Пока я думала, что делать, тело сработало молниеносно. Прихожу в себя и понимаю, что в экстренных ситуациях моя сила способна на многое. — Ты был прав. Я боюсь, — аккуратно переступив через спящего, опускаюсь рядом с ним на корточки. Сердце все еще бьется так, словно я проехалась на американских горках, перед этим выпив банок десять энергетика. — Но так ты выглядишь менее опасным. Осталось дождаться Чарльза, — мужчина начинает ворочаться, и я подскакиваю со своего места. — Тебя надо оттащить отсюда. Да и профилактика этой сонной абракадабры тебе не помешает, — прикасаюсь к запястью незнакомца, и чувствую, насколько медленно у него бьется сердце. Пульс еле ощущается. Значит, все-таки действительно спит. Я честно считала, что самое сложное позади. Но кто-нибудь когда-нибудь тягал тушку бегемота из одной комнаты в другую? Я надорвусь быстрее, чем сдвину его хотя бы на сантиметр. Шумно опустив ручищу незнакомца, сползаю по стеночке рядом с ним. Внимательно смотрю на того, кто испугал меня до дрожи в коленках. С виду он выглядит угрожающе. Образ Фредди Крюгера дополняют металлические когти-клинки, которые я прекрасно могу лицезреть на его руках. Провожу по одному кончиком пальца. — Острые, — шиплю я и смотрю на то, как на пальце сразу же появляется капелька крови. — Он бы потратил не так уж и много времени, чтобы разделать меня, словно свиную тушку, — на всякий случай проверяю пульс. Чувствую пятой точкой, что, когда Крюгер очнется, мне в эту же секунду свернут шею. Так что мне лучше внимательно следить за состоянием незваного гостя. — Не повезло нам встретиться с тобой, — провожу рукой по волосам. Беседуя с самой собой и не замечаю, как в доме появляются еще люди. Сначала это дети, которые, криво посматривая на всю эту картину поимки серийного убийцы, проходят на верхние этажи. А потом и все остальные подтягиваются к этой процессии. Устало перевожу взгляд на Чарльза и Эрика, которые стоят и только и делают, что хлопают своими глазками. Первым отмирает Леншерр и, даже ничего не сказав, переступает через тело и идет дальше по коридору. Удивленно провожаю его взглядом, но вскоре замечаю возле себя Чарльза. — Он пробрался в дом, — киваю на все еще спящее тело. Замечаю смешинки в глазах Ксавьера. — Что-то не так? — понимаю, что сделала что-то из ряда вон выходящее. Не может профессор так спокойно воспринимать проникновение в его особняк какого-то злобного на вид мутанта. — Кто он? — с опаской все-таки решаю спросить я. — Джеймс Хоулетт, — с еще большей улыбкой на лице говорит мне Чарльз, и я все больше начинаю сомневаться в правомерности своих действий. На кого я напала, простите? Это имя мне ничего не говорит, — но большинство знает его, как Логана, — профессор встает с пола, а в это время к нам возвращается и Его Высочество Эрик. — Его надо перетащить на диван и разбудить. Мерси, тебе лучше отойти в сторону, — сказав это, Ксавьер помогает мне подняться с пола. — В этот раз я соглашусь с Чарльзом, — Леншерр выразительно смотрит на меня, и я, будто поддавшись чарам этих двух привлекательный мужчин, отступаю за их спины. — Не высовывайся, — косо посмотрев на меня, Эрик забавно взмахивает рукой. В это же мгновение тяжеленая тушка Крюгера отрывается от пола. — Ты хоть пыталась с ним поговорить? — пуская Логана по воздуху, словно самолетик, обращается ко мне мужчина. Следую за ним, словно его тень. Если он может манипулировать ошибочно выявленным мной серийным убийцей, то находится с Эриком сейчас безопасно. По крайней мере, я искренне верю, что он не даст меня на растерзание этому когтистому другу Чарльза. — Я не успела, — на это получаю еще более красноречивый взгляд нашего персонального лепрекона. Он явно забавляется. Эта ситуация просто-напросто кажется ему веселой. Что ж, я так рада за него, черт возьми! Потому что мне ахренеть как не смешно. Ведь я перешла дорогу Крюгеру, который похож на злобного тролля. И мне явно не стоит ждать от него чего-то хорошего. Только не после того, как я бесцеремонно его усыпила прямо посреди коридора. Тем временем заканчивается транспортировка большого груза под именем Логан, и я стараюсь держаться позади Эрика, но подальше от Логана. Он не будет счастлив от предстоящего пробуждения. — А это обязательно? — закусив губу, поглядываю на Ксавьера. А он награждает меня лишь веселой улыбкой. — Я, конечно, сама виновата, но он первый начал, — делаю шаг в сторону Эрика. Он может контролировать железки, а у Логана из рук торчат железки. И я могу рассчитывать на способности Леншерра, пусть он меня и на дух не переносит. Но вокруг дети, так что меня автоматически не могут порезать на вермишель. Так что это меня немного успокаивает. Чарльз тем временем оказывается возле своего знакомого и проворачивает уже знакомый мне фокус. Но, в отличие от пробуждения Эрика, Логан вскакивает с дивана, уже готовый порубить вокруг все и вся. В испуге хватаюсь за рубашку на спине Леншерра. Спрятаться за ним, как нехрен делать. Осторожно выглядываю из-за спина мужчины. И как только Хоулетт меня замечает, его глаза загораются звериной злостью. Я такого ужаса не видела даже на лице Эрика. Мамочки! Я, конечно же, самостоятельная и взрослая женщина, но я далеко не дура. Лезть к вооруженному и сильному мужчине я не буду. Особенно с пустыми руками. — Логан, спокойно, мы сейчас все объясним, — спокойный тон Чарльза заставляет нового знакомого перестать сопеть и плеваться огнем. Я же выдыхаю с облегчением лишь тогда, когда железки с мерзким скрежетом втягиваются в кожу мужчины. Вот же дьявольщина. Жуть какая. — Это Мерси, и она приняла тебя за взломщика. — Все могло обернуться намного хуже, — мрачно подмечает Хоулетт, чем заставляет меня все-таки выбраться из-за спины Леншерра. — Это не я расхаживала по дому с сигарой и, выпустив когти, словно кошка-терминатор, — на свое замечание получаю лишь усмешку нового знакомого.***
Вернувшись в комнату, готова завернуться в одеяло и проваляться в кровати целый чертов день. На сегодня, пожалуй, достаточно приключений. Большего я просто не вынесу. Плашмя упав на мягкие простыни, замечаю подпрыгнувшую над кроватью небольшую белую коробочку. Странно, я ничего не оставляла здесь. Протянув руку, при этом продолжая лежать на животе, заглядываю внутрь незнакомого мне предмета. На бардовой замшевой подушечке лежит интересный браслет, материал которого мне сложно определить. Я далека от мира ювелирных изделий настолько же, насколько звезды далеки от нас. Но даже без особого знания столь тонким делом, понимаю, что изделие в моих руках не просто дешевка. Тонкая вязь узоров покрывает изящный обруч украшения. Словно трещинки в листах деревьев, завитки украшены невероятно маленькими голубоватыми камушками. Не задумываясь, надеваю украшение на запястье, после чего мое внимание вновь приковывается к содержимому коробочки. Ни записки, ни словечка от того, кто соизволил оставить сие украшение мне в комнате. Впрочем, возможно, именно это и становится персональным автографом одной всем известной персоны. Сильнее укутавшись в толстовку, выбираюсь из комнаты, а из коридора направляюсь прямиком на открытую террасу. Морозный воздух прочищает мысли, а расшатавшиеся за одно только утро нервы приходят в более или менее стабильное состояние. Подвернув рукав кофты, внимательно осматриваю свой новый браслет. В слабых лучиках зимнего солнышка украшение выглядит загадочно и притягательно, а на ум приходит сравнение вязи узоров и бусин камушков с тонким стеблем, увенчанным предрассветной росой. За спиной раздаются шаги и в скором времени на мои плечи опускается теплая куртка, а на голову — вязанная шапка. Поворачиваясь, я ожидаю увидеть Чарльза. Но, даже икнув от удивления, врезаюсь в нахальные голубые глаза, которые смотрят на меня с вызовом и иронией. — Это ведь твоих рук дело? — приподнимаю руку с браслетом. — Очень красиво, — даже не дожидаясь ответа, подхожу к перилам террасы. Повернувшись вновь лицом к Эрику, с улыбкой рассматриваю его статный силуэт. Он даже стоит так, словно правит всем чертовым миром. — Перестань смотреть так на меня. — Как? — Словно хочешь меня убить, — криво усмехаюсь и плавными движениями, расшвыривая кончиком ботинок снег в разные стороны, подхожу к Леншерру. — Что заставило вас купить этот браслет, мистер Леншерр? Неужели мои вчерашние слова опустили вас с небес на землю? — любопытство играет в этом разговоре не последнее место. Мне, ой, как хочется понять человека, который стоит напротив меня. — В составе браслета есть железо, — проведя кончиками пальцев по ободку браслета, говорит мужчина. — И теперь я могу сделать так, — плавное движение, и моя собственная рука без моего ведома опускается на плечо Эрика. — Контролировать все своими руками куда интереснее, чем ждать того, к какому умозаключению придут ваши демоны, мисс Уэбб, — баритон Леншерра заставляет меня нервно сглотнуть и почувствовать себя так, будто я стою на краю обрыва. Еще шаг, и я сорвусь вниз, прямо в объятия темноты. — Я думала, что этот подарок символ перемирия между нами, — подмечаю я, не отрывая своего взгляда от льдисто-голубых глаз мужчины. Он вздергивает бровь и улыбается одним кончиком губ. Рука с браслетом на ней все еще находится во власти заклинателя железяк, я же не могу чисто физически отвести взгляд в сторону. Это выше моих женских сил. — Мир — это слишком скучно, — тихий шепот, который заставляет все мои внутренности свернуться в клубочек, — и просто. Куда интереснее наблюдать за тем, как ты медленно попадаешь в сети, которые расставил паук, — слышу в этих тихих словах соблазнительную хрипотцу, которая окончательно сводит меня с ума. Эрик ни в коем случае не уступает мне, не делает одолжения. И уж тем более, не собирается сдаваться. Его голос подчиняет и отключает все тумблеры, отвечающие за самосохранение. Кажется, где-то у меня было кнопка «держись подальше от Эрика». Так вот, он обесточил ее. Бесповоротно уничтожает на своем пути все, что помогало мне раньше контролировать собственные мысли. — Тогда я принимаю вызов.