Спорим?

      Черт, что?       Я потрясенно уставилась на Тео, но тот лишь непонимающе мотнул головой. Девушки будут драться с парнями? Айзек пожал плечами и улыбнулся.       — Мы с Максом подумали, что в век равенства нехорошо разделять мужчин и женщин. Мы предоставим всем равные возможности. Как вам идея? — ведущий практически сиял от счастья. Люди одобрительно загудели. — Участники, кстати, сами не знали об этом. Так что сегодня будет вдвойне интереснее. Хочу напомнить, что телефонами пользоваться запрещено. Чтобы посмотреть бои, надо заплатить за вход. Вы же не хотите, чтобы мы разорились, да?       На самом деле эта мера — страховка от полиции. В каждом ряду сидит представитель организаторов и тщательно следит за происходящим. И один из них сейчас стоял с планшеткой у выхода на арену. Это был мужчина средних лет. Волосы чуть тронула седина, но на лице ни морщинки.       — Что за херня? — на него почти накинулась одна из девушек, но, увидев дубинку, решила поумерить свой пыл.       — Что-то не нравится — проваливай.       Комната ожидания наполнилась недовольным гулом. Парни в принципе не особо протестовали, некоторым даже пришлась по душе такая реформа, а вот девушки были вне себя. Кто-то побледнел, кто-то кричал, кто-то требовал объяснений. Но бесполезно. Видимо, я выглядела очень болезненно. Тео помотал рукой перед моим лицом. Я рассеянно закивала.       — Я в порядке.       — Ты должна уйти, — Симмонс взял меня за плечи. — Ты понимаешь, что…       — Тео, я не уйду, — пыталась перекричать шум я, отходя на шаг. — Парней больше. Им придется сделать несколько обычных пар. С девушками должны поступить так же. Некоторым нравилось именно это.       — А если тебя поставят против какого-нибудь громилы?       — Буду использовать свое преимущество, — пожала плечами.       — Не будет у тебя никакого преимущества, Лекса! — Тео схватил меня за предплечье, но я уперлась.       — Нет. Я останусь тут.       — Прекратить драку вне арены! — закричал охранник, разнимая нас с Тео. Симмонс был на грани. Еще немного — и кого-нибудь точно побьют.       Первая пара, девушка под номером два, вышла на арену. Против нее Саймон. Третий в мужском рейтинге. Мы все, словно завороженные, столпились у дверей. Меня оттеснили в задние ряды. Ничего не видно. Зато прекрасно слышно. Слышно ее крики. Удары тела о проволочный забор. Это продолжалось недолго. Наверное, около минуты. Ее занесли обратно. Меня трясло. Он явно целился в лицо. Я отошла на несколько шагов. Все молчали. Гул толпы доносился будто издалека. Стало слишком жарко и холодно одновременно. Тео пытался пробиться сквозь скопление людей. Ко мне подошел организатор. Крепко взял за запястье и вытащил из толпы. Я отчаянно пыталась ухватиться за кого-нибудь. Добраться до него. Животный ужас душил.       — Тео! — закричала я. — Тео! Нет, нет, я не… Отпустите… Отпустите!       Но за мной захлопнулась проволочная дверь. Я тяжело дышала. Оглянулась. Я на ринге. Совсем не вовремя накатывали слезы. Ошарашенно посмотрела на соперника. Понятия не имею, кто он. Мое имя прозвучало из динамиков. Я сделала шаг и вышла из слепой зоны. Толпа снова завыла. Я сжала ладони в кулаки. Он точно не выходил в первую тридцатку. Это утешало в какой-то степени. Он высокий. Не побрит налысо. Явно сильный.       Начался обратный отсчет. Десять. Он принял боевую стойку. Девять. Я мотнула головой, паника захлестывала. Восемь. Надо собраться. Семь. Я слышу голос Тео. Не могу разобрать слов. Шесть. Воздух обжигает горло. Слезы на глазах мешают видеть. Пять. Надо собраться. Четыре. Надо собраться. Три. Принимаю боевую стойку. Два. Он шепчет: «Прости». Один. К черту извинения. К бою.       Первое, что делаю — отскакиваю в сторону. Он замахивается и бьет пустоту, почти теряет равновесие. Я бросаюсь, изо всех сил ударяя его по ребрам. Костяшки привычно ноют. Он пошатывается и разворачивается в мою сторону. Неповоротливый. Я пытаюсь увернуться, но мне прилетает по ребрам. Сильнее, чем я ожидала. Воздух вышибает из легких. Пячусь назад, стараясь не упасть. Второй удар приходится по плечу. Он избегает ударов в лицо. Не легче. Я падаю. Удары слишком сильные. Хватаю воздух ртом. Он будто бы ждет.       Судорожно пытаюсь отползти в сторону. Но я уже зажата. Он подходит все ближе. Я группируюсь, подтягивая колени к груди. Он бьет ногой в спину. Его оттаскивают от меня. Кому интересно смотреть, как пинают тело. Я поднимаюсь на ноги и пытаюсь отдышаться. Снова отсчет.       Три.       Два.       Один.       Прости.       В этот раз он медлит, ожидая, что я буду уходить от атаки. И я бросаюсь вперед. Буду играть грязно. Первый удар приходится ему между ног. Второй ребром ладони по кадыку. Третий по ребрам. С губ срывается стон. Приходится собрать всю силу воли, чтобы ударить его коленом в нос. Я увернулась от очередного слабого удара и ухватилась за бинты.       Он почувствовал это и кинулся вперед, повалив меня на пол. Я почти успела среагировать и защитить затылок. Беспорядочные пинки ногами почти не нанесли вреда. Зато мне удалось открепить пластырь и начать разматывать бинты. От отчаяния я вцепилась зубами в его руку и потянула за волосы. Он наотмашь ударил меня по лицу. Во рту металлический привкус. Я отползла в сторону, когда он сморщился, оглядывая укус. На его руке мелькнуло что-то.       — На его руке кастет! — мой крик утонул в гуле толпы. Зато он услышал. Его верхняя губа приподнялась, обнажая животный оскал. Я откатилась в сторону и побежала к забору. — Кастет! — во рту скопилось слишком много крови.       Перед глазами темнеет. Оружие запрещено в Клетке. Бой остановлен. Я падаю на пол, стирая кровь с подбородка. Это явно не хорошо. Очень надеюсь, что это поврежденная десна. Иначе…       Я тут же провела пальцем по деснам и нашла ссадину. Облегченно выдохнула. Бинты немного смягчили удары в живот. На ребрах вполне может быть трещина. Я поднялась, цепляясь за забор. Организатор потянул меня за руку. Мы стояли втроем. Вокруг нас гудящие люди. Слышались неодобрительные возгласы.       — Победитель — Лекса Фрейзер! — громко объявил голос в колонках, и мужчина понял мою руку вверх. Конечно, ведущий не рискнет оказаться на одном ринге с бойцами. — А Томаса ждет дисквалификация.       Я обернулась на него. Он выглядел слегка потерянным. Ярость ушла. Он приподнял брови. Вот что значило его прости. Он-то готовился к драке с парнями. Я не удержалась и плюнула ему в грудь. Слюна, смешанная с кровью, потекла вниз по коже. Я скривилась.       Огромных усилий стоило оставаться на ногах. Дойти до комнаты ожидания своим ходом. Победителей не выносят. Первым делом на меня налетел Тео. Он уже приготовил аптечку. Охранник неодобрительно скривился.       — У вас пять минут, — бросил он, на что я благодарно кивнула. Меня должны были вывести практически сразу.       — Кровь изо рта…       — Он задел десну, — отмахнулась я. — Ничего серьезного.       — Уверена? Если повреждены вены пищевода… — он осекся. — Снимай майку.       Я давно избавилась от стеснения. Голое тело — просто тело. Симмонс бегло осмотрел мелкие синяки. Полил перекисью кровоточащие раны.       — Судя по гематомам, могут быть микротрещины. Как затылок?       — Нормально. Я сгруппировалась.       — Хорошо, — он ловко туго замотал повязку. — Тебе лучше пойти домой и приложить лед. Позже разберемся, хорошо? — он сунул мне в руку бутылку воды.       Я рассеянно кивнула и накинула майку. Охранник открыл дверь, выпуская меня на улицу. И я направилась к небольшому отсеку, где всегда оставляли места для бойцов. Он был пуст. Видимо, Саймон решил не смотреть на остальных. Я села на скамью, стараясь игнорировать внимательные взгляды и тычки пальцем в мою сторону. Я знаю, что они думают. Я выиграла нечестно. Бой был прерван. Победа вследствие дисквалификации редко принимается хорошо зрителями. Но на самом деле нечестно было проносить кастеты. Нечестно было маскировать жажду крови стремлением к равенству. Так глупо. Я потерла глаза и рассеянно посмотрела на арену. Отвернулась. После боя приходит опустошение. Волна адреналина схлынула. Я оперлась локтями о колени и уронила голову в ладони.       Пора прекращать это. Как только получу деньги — уйду из Клетки. Это был мой последний бой. Правда, я говорила это себе не раз. Но сейчас все иначе. Сейчас я вполне могла бы не отделаться микротрещиной. Сейчас, если бы я не начала разматывать бинты, никто не узнал бы про кастеты.       Тео называл мою технику контекстный бой. Я не была особо сильной. Зато отлично находила возможность уцепиться за что-нибудь или использовать окружающие предметы против оппонента. В Клетке не было ничего. Приходилось цепляться за волосы, одежду, бинты, обувь. Что угодно. Я тяжело вздохнула. Сейчас надо успокоиться. Все позади.       Люди сзади меня пили пиво. Они точно не студенты. Мужчины лет тридцати. Девушку повалили на землю, и они одобрительно засмеялись. Меня начинало тошнить. Кровь из десны уже не шла. Хоть что-то радует. Я прополоскала рот и выплюнула розоватую воду на пол.       Я заставила себя смотреть на ринг, хоть и надеялась, что это последний бой. Пыталась изучать будущих соперников. Но меня трясло. В последний раз такая реакция была у меня после самого первого боя. Я проиграла тогда. Дышать было физически тяжело. Подозреваю, что это из-за травмированных ребер. Несмотря на все повреждения, я рада, что Томас избегал ударов в лицо. С его кастетами хватило бы и одного, чтобы вырубить меня. Потом никакой пластический хирург не помог бы. Да и денег на него не насобирала бы. С испорченным лицом сложно быть юристом.       Внезапно я осознала, как я была близка к полному концу. Я могла умереть в Клетке. Удивительно, но на ринге за все время существования подпольного бойцовского клуба умер только один человек. Возможно, конечно, Макс не считал тех, кто умер в операционной после боя. Но все могло развернуться куда хуже. Я могла выжить, но остаться инвалидом. У меня нет медицинской страховки и образования. Это конец.       Я мотнула головой, вытряхивая из головы все мысли. Надо сосредоточиться. Я внимательно слушала объявления. За время моих раздумий в сектор для бойцов пришел еще один парень. Он сел поодаль.       — И, бой, который собрал самую большую кассу! Вы все этого ждали, — заговорил ведущий. Его голос был нездорово веселый.       Я встрепенулась. Наверняка это про Джейса. Сомневаюсь, что его дружки упустили возможность посмотреть на эту драку. Сегодня действительно уникальный день. Впервые прошли бои между парнями и девушками. И впервые за долгое время на ринг вышел один из местных мажоров.       — Джейсон Андервуд, король мотогонок! — полным пафоса голосом оповестил всех ведущий.       Я знала, что это будет он, но до сих пор не могла поверить. Сердце бешено забилось, а живот неприятно скрутило. Глупо надеяться, что против него поставят какую-нибудь девушку. Скорее всего, выпустят какого-нибудь бойца из золотой тройки. Или Айзека. У них же был конфликт… Мои размышления прервал голос ведущего. Я замерла, услышав это имя.       — Нет! — сдавленно проговорила я, смотря, как на ринг выходит Тео.