Под полной луной

Рука болталась на теле, как веревка. Из-за тугой повязки я почти не чувствовал раненное плечо. Тошнило. Кружилась голова. Но я упрямо подгонял лошадь к дворцу, не замечая торопливо ускользающую из-под копыт челядь. Я заставил себя сосредоточиться. Вот уже примерно полчаса прошло с тех пор, как я добрался до столицы и неторопливо курсировал по людным улицам, пребывая в легком забытьи. Люди шарахались от меня, и сквозь туман, тяжелым свинцом разлившийся в голове, я слышал один за другим шепотки. Уничижительные, царапающие душу пренебрежением и ненавистью. И другие, за версту смердящие животных страхом. -Волк! -Собака! -Принц Ван Со. -Прочь… -Скорее… -Убийца! Нищая челядь терпеть меня не могла. Что ж. Я тоже не пылал любовью к этим кускам тощего мяса… Наконец, лошадь остановилась у дворцовых ворот. Слишком неторопливо стражники отворяли засовы. Я ловил на себе презрительные взгляды. Но мне было все равно. Собрав сознание в кучку, заставил себя спрыгнуть с лошади, едва не упав. Мне требовалось отчитаться брату о выполненном задании, однако мое состояние оставляло желать лучшего. И потому я счел за благо для начала отоспаться и посетить дворцового лекаря. Дворец. Никогда не любил его помпезность и цинизм. Опасное гнездо, полное ядовитых злобных гадюк. Но это бы мой дом. Я не мог уйти отсюда. Из последних сил я преодолел сад камней, за которым располагались мои покои. Едва я переступил порог, меч, до сего момента крепко сжатый в моей руке, громко зазвенел по полу. Перед глазами поплыла комната. Я пошатнулся вперед, не чувствуя контроля над телом. Так и поцеловался бы с полом, но меня вовремя подхватили чьи-то руки. -Ван Со! – обеспокоенно позвал мужской голос. Это мог быть только Те Гу, придворный астроном и мой единственный друг. Так уж вышло, что мы с ним делили эти покои. -Ван Со! – повторил Те Гу, не слыша ответа. Пересилив себя, я простонал что-то нечленораздельное. -Принц… Астроном, уже пыхтящий от веса моего ослабшего тела, в панике искал поверхность, куда меня можно определить. Наконец, он обнаружил кровать неподалеку и потащил туда. Справившись, непривыкший к нагрузкам мужчина тяжело дышал. Переведя дух Те Гу куда-то скрылся. На время я выпал из реальности и очнулся, уже когда меня пытались напоить целебным отваром. -Те…гх..кх. Гу! – захлебнулся я. Сознание прояснилось. Очевидно, астроном очень отдаленно представлял как следует давать больным людям лекарство. -Кха, гхх, - горячий отвар вытек через нос. Отвратительно! Дрожащие руки торопливо очищали мое лицо и одежду салфеткой. -Те Гу! - удушено прошипел я, прокашлявшись. – Убить меня вздумал? -Принц! Вы в порядке! – перепуганный астроном в порыве чувств попытался обнять меня. Но я сдавленно зашипел, когда он случайно задел раненное плечо. -Принц! Вы ранены! Я за лекарем! – Те Гу уже попытался убежать, я успел вцепиться мертвой хваткой в край его одежды. -Не смей! – приказал слабым, но твердым голосом. -Как же… Вам нужен лекарь! – попытался возразить он. Только вот, Те Гу и сам все понимал. Причина, по которой я жил с ним в отдаленных покоях, куда не допускались дворцовые слуги, а охрана отбиралась мной лично, заключалась в том, что только за последний год меня пытались убить по меньшей мере раз в неделю. Мой горячо любимый брат, наш император, Ван Ё. Те Гу сам готовил нам пищу, потому как я даже не смогу сосчитать, сколько раз меня пытались отравить. Мне пришлось нанять себе в охранники лучших телохранителей. Пусть я неплохо владею мечом и могу постоять за себя, хотя бы иногда я нуждаюсь во сне. С тех пор, как брат на троне, вся моя жизнь – непрерывная битва. -Позже… Сам знаешь, дворцовый лекарь – человек императора… - устало пробормотал я, придавая телу сидячее положение. Желудок тупо заныл, а голова закружилась. Требовался отдых, но подступающая тошнота не радовала перспективами. Мне не хотелось проснуться в своей рвоте. Решившись, я поднялся и побрел в сад, на свежий воздух. Те Гу засеменил следом. Далеко уйти я не смог, поэтому сел на камень возле пруда с карпами. Астроном пристроился неподалеку. Тут я заметил у него в руках корзину. -Что это у тебя? – спросил, кивая на плетенку. -О, обед. Если хотите, можно перекусить здесь, - подобрался Те Гу. Предположив, что легкая пища облегчит тошноту, все-таки я ничего не ел, с тех пор как ушел из пещеры, я кивнул. Астроном аккуратно раскладывал тарелки на постеленную ткань. От пищи все еще поднимался пар. -Что это? – внезапно сказал Те Гу, вытаскивая из корзины лепешки. -Что такое? – спросил, усиленно вдыхая прохладный воздух. Становилось немного легче. -Лепешки. Я их сюда не складывал… – задумался он. -Дай мне, - я взял лепешки дрожащими руками и начал методично крошить хлеб. Крошки горсть за горстью я бросил в воду. Почти сразу всплыли голодные карпы и принялись жадно поедать предложенное угощение. Несколько минут ничего не происходило. Я успел ополоснуть руки. Наконец, когда все отравленные крошки оказались съедены, вода забурлила. Рыб поражала судорога, и, дернувшись несколько раз в агонии, они всплывали на поверхность, переворачиваясь кверху белым брюшком. Так они и замирали. Постепенно вода успокоилась. Мы молчали. Те Гу сделал мне целебный отвар. Совершенно гадкий на вкус. -Мерзость! – поморщился я. -Пейте, это для ваших ран! – возмутился Те Гу. Я молча морщился, но терпел. Постепенно боль от ран немного приутихла, а тошнота отпустила. -Принц, - позвал Те Гу. -Говори. -Я больше не могу так жить… Я вздохнул. Я тоже, Те Гу! Тоже! Но мы не можем уйти сейчас! -Позже мы покинем дворец. Но знаешь, за его стенами тоже немало опасностей, - пообещал я. Некоторое время Те Гу молчал, задумавшись. -Пожалуй, вы правы. Недавно я услышал от слуг, что в лесу неподалеку от столицы кто-то потревожил алтарь злых духов. Они бродят за городом и не прочь полакомиться человечьим мясом… -Слышал. Хотел заехать проверить слухи, но попал в засаду. -Войны короля? -Ну, а кто же еще? – горько усмехнулся я. —Это они вас так? – поинтересовался Те Гу. -Да, я едва не погиб… Услышав звуки приближающейся группы людей, я встал. Предчувствие не обмануло. Это была свита короля. Ван Ё вышел поприветствовать меня лично. В официальных одеждах, но с всего с парой охранников и придворных дам. Очевидно, он только что покинул собрание с чиновниками в тронном зале. -Дорогой брат! – поприветствовал император. -Ваше Величество, - поклонился я. Те Гу за моей спиной так же поклонился и замер, не смея поднять взгляд. -Я слышал, ты вернулся. Почему же первым делом не отчитался о задании? Ты выполнил то, о чем я просил? - вкрадчиво интересовался брат. Он оценивающе осмотрел мое бледное лицо и усмехнулся, увидев дохлую рыбу в пруду. -Да, ваше Величество, - я еще раз склонился в поклоне. Чертов ублюдок. Слов не хватит, как я хочу сейчас перерезать тебе шею… -Что ж, вижу, тебе нездоровится, - Ван Ё положил руку мне на плечо и с силой сжал. В глазах потемнело. По руке побежала теплая кровь. – Отдохни. Сделаешь доклад завтра. Усмехнувшись, он похлопал меня по пульсирующему плечу. Должно быть он уже отбыл со своей свитой, но я этого уже не увидел. Все поглотила тьма.