Ловушка для Крысолова

      С уходом Кита одиночество навалилось с новой, пугающей силой... а еще Редж позволил себе вспоминать, перестал забивать это глубоко в себя, и все их с Марвеей ночи, взгляды, прикосновения обрушились на него толпой ранящих душу призраков. Он сходил с ума от невозможности коснуться или хоть издали еще раз его увидеть. Ничего не осталось, кроме имени и памяти. Даже сны стали болезненными – он все искал его след, находил и вновь терял. Пробирался среди каких-то толп, ловя ускользающий силуэт, отчаянно пытался догнать и не мог... не мог даже приблизиться, чтобы взглянуть в лицо... А потом, однажды, когда он бесцельно бродил по сайтам в интернете, Крысолов ввел в поисковик имя «Марвея». Высыпалась какая-то фигня, конечно же, ничего общего не имеющая с его синеглазым наваждением. Но Редж продолжал упрямо щелкать по ссылкам, пока глаза не защипало... от напряжения. А на следующий день ему в голову пришло набрать «Тармаэллида» - почитать хоть что-то, хоть каким-то краем относящееся к Марвее. Земля действительно наладила дипломатические отношения с Тармаэллидой, изначальное недоразумение (так пресса, видимо, именовала резню, в которой погиб почти весь рейд космодесанта) решили миром и теперь две цивилизации совместно осваивали Гансаэллу. Это название показалось бывшему десантнику смутно знакомым, но больше мозг на эту тему ничего не выдал. Однако логика подсказывала, что это та самая планета, из-за которой они подрались с тармаэлами. Дальше министр по внешним связям выражал какие-то надежды... Крысолов это пролистал. А вот ссылка на видео, передача о встрече представителей двух цивилизаций - тармаэльских и земных дипломатов... сердце пропустило удар, и Редж забыл как дышать. Строгий профиль, идеально прямая осанка, длинные светлые волосы. Тармаэл подписывал бумаги с ледяным выражением своего нереально красивого лица. Пальцы с перламутровыми когтями выводили замысловатый вензель на бумаге. Взгляд лишь один раз встретился с камерой - две льдинки бесстрастной синевы. Запись кончилась, Редж дрожащей рукой щелкнул «посмотреть еще раз». К тому, что говорил диктор, ему удалось прислушаться только на третий, или, кажется, уже четвертый просмотр. «Посольство Тармаэллиды на Гансаэлле возглавит Аллед Марвеаллаин Астаранескке», - диктор старательно выговаривал длинное имя инопланетного аристократа. Марвеаллаин... Марвеаллаин... Но таких совпадений ведь не бывает? Это был он – причина его бессонных ночей, недосягаемая синеглазая мечта. А, оказалось, он рядом - стоило только поискать. «Твоя планета наладила с Тармаэллидой дипломатические отношения», - так вот куда он уезжал навсегда?! Вот что это за мирная миссия. И вот почему он не мог взять с собой своего личного раба-землянина. Редж схватился за голову – что же он, такой дурак, раньше не догадался?! Ведь все было просто – стоило ему начать собирать сведения о Тармаэллиде и первое же упоминание о ее после на земной колонии... Марвеаллаин... Дурак-дурак-дурак! А если Синеглазый все это время ждал, что Крысолов его отыщет?       После первой эйфории пришли более трезвые и практичные мысли. Как попасть на Гансаэллу? В совместных колониях действовал визовый режим. Ведь не напишешь же на сайте тармаэльского посольства: «Привет, помнишь меня? Я ловил тебе сморков и грел твою постель, а теперь снова хочу увидеться»? Ну ладно, шутки в сторону, Редж все-таки полноправный гражданин Земли и имеет законную возможность посещать ее колонии. Загвоздка заключалась только в том, что он еще и бывший военный, числившийся в списках военнопленных... причем как раз Тармаэллиды. Визу могли и не дать. Мало ли, что у него на уме?! Что, если захочет отомстить, а потом дипломатического скандала не оберешься?! А ну, как раскопают, что Редж был в рабстве именно у нынешнего главы посольства Тармаэллиды?! Ведь именно он передавал его дипломатам Земли - вот только как будущий посол или как бывший хозяин?! Куча вопросов, пропасть тревог! Но Редж, как обычно, решил справляться с проблемами по мере их возникновения. Первое, что было нужно – найти работу на Гансаэлле, и Крысолов углубился в межпланетные ресурсы вакансий. Из подходящих бывшему десантнику профессий на новой колонии требовались проводники по диким ландшафтам и спасатели. Тармаэлы не разрешили зачистить планету от хищников, дабы не нарушать экобаланс. С одной стороны, это порождало немалые хлопоты службам спасения и сопровождения, с другой – привлекало толпы туристов на, еще даже не успевшую как следует отстроиться, колонию. Для людей, соскучившихся в рафинированных цивилизациях по настоящим приключениям и адреналину, Гансаэлла была просто находкой. Редж составил лаконичное резюме – учеба в АКВ (Академия Космических Войск) и шесть лет службы в рейдовом космодесанте. На всякий случай он разослал его в несколько колоний, а не целенаправленно на Гансаэллу. Простенькая хитрость, прозрачная, как вода из-под крана, но вдруг сработает? Дальше оставалось только ждать и нервничать. Но что это значило по сравнению с тяжелой безнадежностью слова «никогда»?! Редж прогуливался по улицам земного города, и теперь, когда вновь забрезжила полная настоящих опасностей работа, комфорт синтетической цивилизации, казалось, душил его. Сверхпрочный чуть пружинящий асфальт под ногами – гладкий и при этом не скользкий, деревья в стеклянных кубах с подведенными к корням невидимыми трубками водоснабжения. Еда, тепло, любые капризы и игрушки – все в изобилии, были бы деньги. И они у бывшего десантника были – за время службы его счет солидно пополнился, не считая наследства дедушки. Однако, у Реджа всегда были весьма скромные потребности, единственное, на что ему хотелось транжирить, так это путешествия, но и их он умудрился сделать своей профессией, за что ему еще и платили.       На следующий же день в электронном почтовом ящике Крысолов обнаружил несколько приглашений на работу из разных колоний, в том числе и Гансаэллы. Это был первый удачный шаг. Надо было только выждать пару дней для приличия – сделать вид, что принятие решения не было мгновенным. Это оказалось удачной тактикой, с Гансаэллы, помимо первой откликнувшейся фирмы по экстремальному туризму, прислал предложение и ГКЧС – государственный комитет чрезвычайных ситуаций. С ними визу было получить проще. Крысолов «пораздумывал» еще денек и написал в ГКЧС. Потом началось самое муторное – оформление визы. Редж нервничал, план «Б» никак не придумывался и, если ему откажут, то он не представлял, что делать дальше. Может, все-таки написать какое-то завуалированное письмо в посольство Тармаэллиды? Но что написать? Редж осознал, что они не так уж были близки с Марвеей, и землянин не был уверен, что тот поймет, что не помешает культурный барьер, разность менталитетов, что он сможет передать ему... а что? Что он вообще-то может ему сообщить?       Через обычный недельный срок ответа с Гансаэллы не пришло. Редж чуть ли не каждый час, с замиранием сердца, проверял почту, хотя почтовый агент прислал бы ему сообщение на мобилфон. Еще дня через три пора было уже все-таки изобретать альтернативный план, но Редж даже мысленно не мог представить текст письма. В конце концов, ему все-таки удалось собраться и выбросить всю эту чушь из головы. Надо было просто подать хоть какую-то весточку. Марвея ведь не романтичная барышня, и без всяких сантиментов поймет, что землянин ищет встречи. Когда Редж уже почти решился, на почту пришло долгожданное решение по визе – и оно оказалось положительным. Крысолов долго смотрел на официальные строчки не в силах поверить в свою удачу, а потом разразился диким первобытным воплем, наверняка утвердив соседей в мысли, что долгое пребывание в космосе даром для психики не проходит.       Сборы заняли недолгое время - Редж так и не успел обрасти большим количеством вещей. Затем он обзвонил родственников, сообщив, что вновь улетает с Земли, но, нет, не в рейд, а осваивать новую колонию. С родителями у него всегда были весьма прохладные отношения. Они считали его непутевым, ведь у них было достаточно денег, чтобы сын получил блестящее высшее образование, сделал карьеру, женился, купил себе приличный дом и жил, как все нормальные люди. Но тот сначала заявил, что поступает в АКВ, и, сколько его ни отговаривали, Редж продолжал бредить космосом. Ну хорошо, родители решили, что военная карьера это тоже неплохо, да и старый Тендерленд был доволен выбором внука. Но и тут семью Мэллоков-Тендерлендов постигло разочарование – вместо того, чтобы служить в офицерском корпусе, Редж выбрал полную опасностей и совершенно непрестижную службу в рейдовом космодесанте. И когда пришло известие о том, что сын их пропал без вести, это не было для них ударом – они словно все это время ждали, когда же на голову нерадивого отпрыска падет кара за его непутевый выбор. Гораздо больше их поразило его возвращение из плена живым и невредимым и все еще улыбающимся все той же неунывающей улыбкой. И, как и следовало ожидать, эта история его ничему, по мнению отца, не научила, и он снова отправился на поиски приключений на свою задницу. Редж выслушал сухие слова отца и сдержанное прощание матери, пригласил их прилететь как-нибудь погостить на Гансаэлле и, в конце, пообещал сам навещать и звонить. Осталась только легкая грусть, что с дедушкой уже не поболтать. Со старым Тендерлендом они легче находили общий язык.       А потом Редж сидел в кресле, глядя в окно, и никак не мог поверить, что завтра полетит к своему Синеглазому. Что-то тоненько стукнуло в сердце, Крысолов вновь взял в руку телефон, задумался еще на десяток секунд, а потом набрал давно не вспоминаемый номер. - Ой, Редж, привет! - ему ответил крайне смущенный голос Кита. - Я должен тебе кое-что сказать, - он даже не дал Крысолову и слова вставить. - Понимаешь, я тут встретил одного человека... то есть, мы встречаемся... и я ... мы очень друг друга любим. Я знаю, я просил тебя позвонить, но... прости... - Кит, Кит, да подожди ты. Я звоню сказать, что улетаю с Земли. То есть, переезжаю вообще на другую планету жить. И я рад, что ты нашел себе любимого человека и все такое. Знаешь, я ведь обещал, что в случае чего позвоню, а так как я улетаю с планеты, то подумал – следует предупредить, что звонка от меня уже точно не дождаться. - Понятно. Спасибо, что позвонил. - Ну, будь счастлив. - И ты. Я надеюсь, что ты тоже однажды встретишь... - Неа, я нашел того, с кем когда-то расстался. - Ух-ты! И ты... ты летишь к нему? - Вроде того, но это не телефонный разговор, а нам сейчас ни к чему встреча, правда? - Да, наверное. Ну, удачи! - Счастливо.       Редж отключил связь и с облегчением вздохнул. Теперь с уверенностью можно было сказать, что он покидал Землю с легким сердцем.       ***       Путь на Гансаэллу занимал почти месяц. Редж был привычен к долгим перелетам еще с космодесанта, но слегка недоумевал, как туда еще туристы умудряются летать. Это же три месяца жизни надо потратить на поездку. Ну, два на путь туда и обратно, и еще не меньше одного на самой колонии – если уж забрался так далеко, то глупо там проводить всего пару недель.       На Гансаэлле меньше чем за год освоения успел вырасти всего один небольшой город, да и тот в немалой доле состоял в основном из временных построек и малоэтажных особняков успевших вложиться в перспективную планету состоятельных граждан. Имелось еще несколько локусов строительства, где должны были со временем вырасти города, но пока находились лишь рабочие поселки. Редж остановился в столице, хотя непривычно было видеть в качестве столичного города это, выстроенное в несколько десятков улиц, скопление малоэтажных домов. Из всех гостиниц Крысолов выбрал «Онтарио», предоставлявшую, в основном, небольшие бунгало. Прежде, чем что-то предпринимать, нужно было сначала осмотреться, зарегистрироваться и оформиться на работу. Хотя конечно Редж тайно надеялся, что его прилет на Гансаэллу не останется незамеченным. В первую ночь он даже долго не мог уснуть, сердце слишком громко и часто стучало. Он здесь, рядом. Всего в паре десятков километров отсюда тармаэлльское посольство. Хотя, наверное, сами тармаэлы живут не в самой столице. Это все ему предстояло выяснить завтра. Пока он не видел, чтобы с пешеходами на улицах мешались эфемерные фигуры в шелковых одеяниях.       Утром Редж выпил кофе, сидя на террасе своего номера и любуясь на пышную зелень – роскошь колониальных планет. Затем, по плану, следовал визит к работодателю. Приняли его без всяких промедлений, Гансаэлла еще не успела обрасти суматохой и бюрократией. Его зарегистрировали, договорились о двух неделях адаптации перед выходом на работу и отвели знакомиться к будущему бригадиру. Реджа встретил молодой улыбчивый парень. Ему необычайно шел естественный загар, и сам он весь был просто ходячим олицетворением сексуального архетипа «спасатель» - такому бы больше подошли пляжи морской курортной колонии Афамиды. - Джош, - бригадир протянул руку. Редж пожал ее, с ответной улыбкой называя свое имя.       Улыбчивый спасатель любезно предложил выделить общежитие уже сейчас, до официального включения в работу ГКЧС, но Редж отговорился желанием устроить себе настоящий отпуск на Гансаэлле - без рабочего настроения общежития. Он уже собрался уходить, как Джош заявил, что у них время ланча и предложил вместе пообедать, заодно начинать налаживать отношения в бригаде.       Кафе с большими окнами, уже тянувшими на стеклянные стены, заливал солнечный свет, но снаружи, на свежем воздухе, имелась еще более привлекательная терраса. Редж с Джошем и еще четырьмя парнями из его команды набрали еды и потащили подносы на улицу. Устроившись в тенечке под тентом, они начали оживленно знакомиться. Все были с Земли и покинули колыбель человечества, устав от перенаселения и практически нереальных цен на жилье. Смуглый здоровяк Грэг, Марк с модным золотистым загаром и вытравленными до белизны волосами, Руиз с яркой восточной внешностью, и голубоглазый европеец Вил.       Среди жителей колонии царила веселая атмосфера ожиданий и надежд людей, вырвавшихся из привычной рутины мегаполиса. Жизнь на вечном курорте, где пусть еще мало благ цивилизации, но зато много свежего воздуха и бурной зелени, вселяла оптимизм. Еда только пока была очень дорогой - фермы еще не заработали в полную силу, многое вообще привозили на грузовых космолетах. Зато здесь можно было добыть пищу бесплатно самому. - Только осторожней, - заметил Грэг, уплетая котлету, - здесь законы этих… инопланетян. На охоту нужна лицензия. Вернее, не на охоту, а на оружие, которым будешь бить дичь. Они помешаны на экологии. Того нельзя, сего нельзя. Только с арбалетом можно без всяких бумажек и денег. - С арбалетом? - Редж улыбнулся своим воспоминаниям об охоте на Тармаэллиде. - Да, и не смейся. Все очень серьезно, заловят с бластером без лицензионного чипа, вышлют с планеты к чертям. - Значит, земляне здесь не хозяева, - заключил Редж. - Ну это, как когда снимаешь квартиру на двоих - обоим приходится мириться с причудами другого, или вали искать другого соседа, - философски заметил Джош. - Выгнать-то мы их не можем. Пытались ведь уже, как ходят слухи. Редж кивнул, уж он-то, как никто другой, был в курсе этой попытки. - А вы с ними вообще общались? С инопланетянами? - спросил Крысолов, изо всех сил стараясь сохранить непринужденный тон. - Они живут обособленно, но не то чтобы совсем уж не вылезают в город… Иногда можно встретить. В рестораны заходят, попробовать земной еды. В бар иногда. Говорят, - Джош усмехнулся, - кто-то из наших девчонок, кто посмелее, очень даже бурно "пообщался". У них, конечно, мужики-то вообще девки-девками, но некоторые наши девочки от таких тащатся. - А их женщин вы видели? - А хрен их знает, может, и видели, - заржал Грэг. - Только вот лично я не отличу, который там кто. Один такой вот подсел к блондиночке, экзотики ему захотелось, а, оказалось, это мужчина. Чуть по морде не получил. Они странно дерутся, не успеваешь движения заметить, и вдруг жуткая боль, а потом даже следов не остается, разве что синячок крошечный. - Короче, любопытно у нас тут, - завершил Джош, - все-таки живем бок о бок с инопланетянами, да и планетка сказочно хороша. Как в заповеднике. Цивилизацию приличную, конечно, не скоро отстроят, тем более с этими ограничениями, что соседи вводят, но зато дикий туризм развит. - Еще бы среди этих инопланетян попадались сговорчивые девочки… - мечтательно отозвался Марк, - они же красивые, заразы. Если у них мужики такие - какие ж женщины тогда? - Да, может, одинаковые, и ты их уже видел.       Разговор свернул на треп о женщинах. Редж решил, что про особенности работы он еще успеет наслушаться. Хотя, вот одну особенность он уже наблюдал. Пока все было спокойно, вызовов не было, команда спасателей могла часами трепаться за холодным чаем в кафе. Конечно, надо было еще и отчеты заполнять, но их всегда можно было отложить на потом. Ребята пригласили его завтра с утра вместе пойти в тренажерный зал - как будущего коллегу, его туда пустят бесплатно. Редж с благодарностью согласился.       Гансаэлла ему определенно нравилась даже помимо манящей возможности увидеть Синеглазого. Редж шел по улице, обрамленной аллеей из деревьев с кудрявыми кронами, ловил на лице блики солнца сквозь густую листву, вдыхал пьянящий, словно цветущий воздух и, казалось, что жизнь прекрасна и все получится. У площади гостиничного комплекса дежурили такси, Редж взял одно и попросил его отвезти к тармаэльскому посольству. Таксист не удивился или никак не выдал удивление – возможно, любопытные туристы не первый раз просили отвезти их посмотреть на инопланетян. Тармаэлы, конечно, были не первыми разумными существами, с которыми столкнулись люди при освоении космоса, но все же тесное сотрудничество было редкостью и подобное все еще вызывало в землянах живейший интерес.       По выходу из машины, у посольства Тармаэллиды, энтузиазма у Реджа поубавилось. Он смотрел на высокую каменную, напоминающую замковую, стену с массивными, наглухо закрытыми воротами и растерянно тер подбородок. И что дальше? «Тук-тук, пришел Крысолов, позовите мне главного посла?! Я по нему соскучился, хочу посмотреть ему в его красивые глаза». Глупая была идея заявиться сюда вот так. А как надо было? Болтаться по Гансаэлле до скончания веков, надеясь на случайную встречу?       Такси не уехало, маячило возле угла, терпеливо ожидая, пока непутевый турист вдоволь напялится на стену. Редж уже хотел уходить, как вдруг калитка в воротах распахнулась и оттуда появился тармаэл в темно-синих одеждах. - Вы Ре... ччинальд Мэллок? - спросил он, запнувшись на сложно произносимом имени. - Да, - слегка удивленно кивнул Крысолов, а под ложечкой тут же засосало, не вляпался ли он в неприятности? Очень неразумно было заявиться сюда практически в первые сутки прилета, а ну, как заподозрят невесть в чем и вышлют с планеты? - Идемте, господин посол ждет вас.       Сердце, ушедшее было куда-то вниз организма, встрепенулось и затрепыхалось о ребра. Марвея? Сам? Ждет??? Он тысячи раз, пока летел на Гансаэллу, представлял, как они встретятся, гадал, что же почувствует... Но в реальности все оказалось совсем не так. Редж вошел в кабинет посла, чувствуя, как сердце пропускает удар. Он был там. Марвея. В знакомых белых шелках, перехваченных широким жемчужно-серым поясом. Стоял посреди небольшой светлой комнаты, освещенный льющимся из окна солнцем. Идеальная, несгибаемая осанка, отстраненно-официальная маска на лице, с точно дозированной толикой вежливости к инопланетянину... нет, варвару, с которым волею Императора приходится иметь дело. Едва заметная надменность в уголках губ. Фарфоровая статуэтка - нет, скорее безупречное изваяние из мрамора. Непроницаемый взгляд синих глаз лишь отметил присутствие землянина. Редж растерялся, внутри все холодело и опадало. "Может, он меня не узнал?! - мелькнула мысль и тут же была оборвана жестоким внутренним голосом. - Чушь, имя он твое знает давно. А чего ты ожидал? Что он бросится бывшему крысолову на шею?!" - Добрый день, мистер Мэллок, - едва заметный кивок. - Наша информационная система сообщила, что вы состоите в списках бывших военнопленных на Тармаэллиде. Мы не ошибаемся? - тонкая бровь на пару миллиметров вопросительно поднялась. - Н-нет... не ошибаетесь, - деревянным голосом ответил Редж. - Полагаю, у вас есть к нам какие-то претензии, - продолжал тармаэл с поистине арктической вежливостью. - Нет, - Крысолов решительно помотал головой, - я заехал сюда... просто... - он нервно пожал плечом, - хотел увидеть... - он с последним отчаянием взглянул в пронзительные синие глаза, но те лишь изображали выжидание, - ну, как тут тармаэлы устроились... в мирном варианте, - кое-как подобрал Редж пристойную формулировку и отвел взгляд. - Никаких претензий... со мной хорошо обращались... в плену, - совсем тихо добавил он. - Что ж... тогда, если вопрос исчерпан, вы не откажетесь подписать документы об отсутствии претензий? - спросил тармаэл, отвернувшись к столу и уже шурша какими-то бумажками. - Хорошо, подпишу, - кивнул Крысолов. Из рук Марвеи он бы сейчас и смертный приговор подписал, даже не прочитав. Посол поманил его к столу, развернул документы, написанные на двух языках. - Это тармаэльский, а это перевод. Здесь заверение о подлинности перевода за моей подписью, - перламутровый коготь ткнул в красивый вензель, похоже выведенный настоящими чернилами. - Даю вам слово... Редж не дослушал, черканул свою подпись под документом. - Все? - он бросил короткий взгляд на тармаэла - то, что он сейчас стоял так близко, что Крысолов ощущал от него легкий флер парфюма, было почти мучительно. - Еще второй экземпляр. Ваш. Редж черканул и там. - Приятного пребывания на Гансаэлле, мистер Мэллок, - посол вежливо улыбнулся.       В дверях появился давешний провожатый в синих одеждах. Редж, как во сне, вышел из кабинета, проследовал по коридорам, шагнул за ворота и сел в ожидавшее его такси.       ***       Редж продолжил методично напиваться, кажется, на третьей дозе его отпустило, реальность малость поплыла перед глазами, но мозги, ну по крайней мере по мнению бывшего десантника, наоборот, чудесным образом прояснились. Вот же идиот! Напридумывал себе невесть чего. Ждет он его, как же! Ну в самом-то деле!? Ну, развлекся с пленным - не очень красиво, наверное, с аристократической точки зрения, но ничего особенного. Ну и сам-то Редж тоже. Конечно - посидишь на цепи после рейда с пару месяцев, этак и в козу влюбиться можно, не то что в… ну, честно скажем… красивую куколку, регулярно раздевающуюся у тебя на глазах. А чем еще было заняться?! В четырех стенах, на цепи… как нормальный (тьфу, ты, господи) мужик он нашел, что полапать в зоне досягаемости. Ну, а потом… плен даром не проходит, синдромы там всякие, власть несбывшегося… да и потом - кто знает, как на землян действуют психологические методы воздействия тармаэлов, и которые из них его бывший хозяин применял. Крысолов некстати вспомнил парочку этих методов, сопровождаемых стонами Синеглазого, и, скрипнув зубами, заказал еще виски.       Ну… тьфу… Редж остервенело помотал головой. Одни сплошные "ну" его порядком достали. Они здорово смахивали на дешевую браваду. Ничего-ничего, найдет он себе нормальную девку, женится, детей настругает. Будет у него все как у людей. А эта синеглазая ледышка - пройденный этап, сдвиг мозга на почве плена, замкнутого пространства… игр этих дурацких в раба и господина. Перед тем как запросить у бармена очередную порцию, Редж почувствовал настоятельное желание отлить. Но как только он спустился с высокого барного стула, мир подло качнулся и потерял четкую структуру, и Крысолов осознал, как же сурово он успел надраться.       Ползать на четвереньках, а то и валяться в луже на новом месте жительства в планы Реджа не входило. Плакаться бармену на подло кинувшую его пассию было еще худшей перспективой. Потому, зайдя в туалет и заодно сунув голову под струю холодной воды, Крысолов принял решение заливать свой облом подальше от чужих глаз. Потому, прихватив бутылку виски с собой - сейчас он не в состоянии был вспомнить, есть ли у него в бунгало бар - он отправился к своему временному жилищу. Отыскал он нужный домик не с первого раза… да и то не поверил своим глазам.       На крыльце подпирал спиной дверь высокий, тонкий и прямой как палка, незнакомец. Облачен он был в серый костюм-тройку, носки лакированных туфель выглядывали из-под по-модному широких и длинных брюк, гладко зачесанные волосы отливали платиной в бликах пробивающегося сквозь тент вечернего солнца. Лицо скрывали широкие зеркальные очки-полумаска с сиреневато-дымчатым отблеском. На Земле, да и здесь наверное, такие очки, называемые зерцами, были последним писком моды. С чего бы какому-то щеголю, да еще и в таком дорогом официозе, топтаться на крыльце простого иммигранта?!       Редж подошел ближе и разглядывал стоявшего на крыльце тармаэла, как явившееся ему чудо. Удивительно, но, оказывается, человека можно узнать по форме губ. Когда стоявший на крыльце отлепился от двери и вынул из карманов руки с перламутровыми когтями, у Крысолова не осталось сомнений, и он шагнул на крыльцо, а еще через секунду тармаэл подтвердил это чудо, назвав его по имени и сняв очки. - Рэй, я… - Ты пришел… Марвея, - Крысолов расплылся в счастливой пьяной улыбке и качнулся к тармаэлу, заставив того вжаться в дверь и нахмуриться. - Я тебя забыть не могу, слышишь! - прошептал Редж, склоняясь ближе. - О боги, да ты чудовищно пьян! - губы Марвеи исказились в брезгливой гримасе, ладонь жестко легла на плечо землянина, устанавливая дистанцию. - Я думал, что больше тебя не увижу… и вот напился, не в силах пережить этого… - Ладно, я приду завтра, и мы поговорим, - тармаэл попытался мягко вывернуться из-под почти прижимавшего его к двери Крысолова, но тот не был намерен его отпускать. - Не уходи… я столько ждал... - Рэй, я приду завтра и мы сможем поговорить, - мягко, но настойчиво повторил Марвея. - До завтра я не могу…       Тармаэл как всегда неуловимо сделал подсечку и заставил землянина рухнуть на колени, впрочем поймав под локоть, чтобы тот не брякнулся носом в дверь. - До завтра, Рэй, и тебе уже хватит, - Марвея отобрал у землянина бутылку, горлышко которой тот все еще сжимал в кулаке, будто держался за нее, как за последнюю опору. - Марвея, ты точно придешь? - Редж запрокинул голову и посмотрел на господина… бывшего господина, взглядом побитой собаки. - Точно, - уголки губ тармаэла тронула едва заметная улыбка. - Обещаешь? - Даю слово. - Я буду ждать.       Марвея кивнул и сошел с крыльца, растворяясь в воздухе. Редж помотал головой, поднялся, держась за стенку, и уставился на гравиевую дорожку, куда только что ступил тармаэл перед тем как исчезнуть. Был ли Марвея тут или ему привиделось в пьяном бреду - большой вопрос. Хотя вот бутылка же пропала… или он ее до дома не донес? Крысолов помотал головой, зашел в домик, кое-как разделся и завалился на кровать, где вскоре забылся пьяным сном.       ***       Утро у Реджа выдалось тяжелое. В голове неустанно работал вибромолот, больно долбя по вискам, во рту традиционно нагадила стая кошек, а пить хотелось так, словно он двое суток таскался по пустыням Марса. Крысолов, морщась, выбрался из постели и потащился в ванную. Вода здесь подавалась из артезианской скважины, и Редж, без особых сомнений, напился прямо из-под крана. Потом засунул под струю голову, фыркая и отплевываясь, в чуть прояснившуюся голову ударило воспоминание. Марвея на его крыльце... Было это или привиделось? Редж потер ладонями лицо и забрался под душ, включив холодную воду. Ну нет, не так уж он и напился, чтобы ему галлюцинации уже являлись, вот если бы тармаэл не отобрал бутылку, то у Реджа на это были бы все шансы. Марвея обещал прийти завтра - вернее, уже сегодня. Крысолов выбрался из душа и посмотрел на свое, все еще далекое от свежести, лицо. Вот, блин, надо же было вчера по дурости так нажраться! Ну конечно, не лезть же главе посольства обниматься к землянину прямо у себя в кабинете! Может, у них там все разговоры записываются, или Марвея соблюдал какие-нибудь правила этикета. Уж если он неделю ходил, не хромая, с почти что вывихнутой ногой, то что уж говорить про проявления чувств в официальной обстановке.       «Ну ты и дурень!» - сообщил Крысолов своему отражению.       Надо было срочно приводить себя в порядок. И Редж отправился в аптеку... вернее, вышел на крыльцо и поморщился от жизнерадостно ударившего в глаза солнца. Голова начала раскалываться с удвоенной силой. Пришлось вернуться и отыскать солнечные очки – простые, темные, не чета модным зерцам, так изумительно смотревшимся вчера на Марвее. Редж улыбнулся, хотя прекрасно понимал, что тармаэл не модничал, а пытался скрыть внешность, дабы не привлекать внимания. Крысолов подозревал, что получалось плохо. Девицы, небось, головы сворачивали, стоило ему на улице в таком виде появиться. Постепенно прорисовывавшиеся в памяти детальки все больше убеждали его, что Марвея ему вчера не пригрезился, только вот что ему там Редж наболтал спьяну, припоминалось весьма смутно. Может, даже и в любви признавался. Черт, что ж вчера тармаэл про него подумал?       Чтобы Марвея не ждал его больше на крыльце, если случится такая подлость от жизни, что он явится именно в тот час, пока Редж бегает по магазинам, он приколол на дверь записку с номером своего телефона. Несмотря на сию предосторожность, Крысолов все равно спешил. Закупив в аптеке антипохмелин, в магазине пиво, а в вездесущем фастфуде большой стакан кофе, Редж быстро потопал лечиться домой. Кроме «лекарств» себе, он еще прикупил фруктов, шоколада и бутылку вина. Марвея, конечно, не девушка, несмотря на внешность, но не вяленую же рыбу да еще пива покупать?       После кофе и антипохмелина, запитого пивом, жить стало намного легче. Редж даже заказал себе супчик в номер, после которого стало уже совсем хорошо, зато ожидание становилось все более мучительным. Крысолов посмотрел фильм из видеотеки отеля, а потом пошел прогуляться – недалеко, практически вокруг дома. И вот, пока Редж бесцельно бродил по гравиевой дорожке, смакуя мысль, что Марвея все-таки пришел – сам. А значит, чтобы там ни было, есть шанс... И тут Редж споткнулся, ошарашенный озарением. Марвея, наверняка, просто опасался, что Крысолов на этом не успокоится и будет его преследовать, надоедать, маяча под забором посольства или еще что-нибудь такое. Вот и пришел договориться. Редж с досадой бросил на землю случайно сорванный листик, который все это время мял в руке, зашел в домик и убрал со столика вино, фрукты и конфеты, запихнув все в холодильник.       Редж еще некоторое время мрачно пялился в экран видика, абсолютно не интересуясь, что там происходит. Возможно, он вообще напрасно ждал – вчера Марвея окончательно убедился, что землянин неадекватен и говорить с ним не о чем. Однако, вечером Крысолов все-таки дождался звонка в дверь. Сердце екнуло, и на миг Редж ощутил внутри пустоту. «Может, это горничная или посыльный», - решил не слишком обнадеживать себя он. Но на пороге стоял Марвея, все в том же сером костюме, зерцы, правда, снял. - Здравствуй, - Редж застыл на несколько секунд, позволяя себе потянуть момент, в котором Синеглазый стоит на его пороге и можно еще пока не знать о причинах. - Можно войти? - спросил тармаэл. - Да... да, конечно... прости, - Редж посторонился, пропуская гостя в дом. - Извини за вчерашнее, не знаю, что на меня нашло. Я обычно так не напиваюсь, - оправдания выглядели на редкость неуклюже. - Я тебе наверно глупостей всяких наговорил спьяну... - Ничего страшного, - тихо ответил Марвея. - Что тебе заказать? - спросил Редж, взявшись за внутриотельный телефон. - Чай? Кофе? У меня вино еще есть.       Тармаэл протянул ему бутылку виски, которую отобрал у него вчера. - Да не стоило, - Редж смущенно почесал в затылке. - Я не собираюсь больше, - он помотал головой, пытаясь перестать глупо оправдываться. - Так что ты будешь? - Это, - тармаэл сунул ему в руки бутылку и, пройдя к диванчику, сел на него, по прежнему сохраняя идеально прямую осанку. - Ясно, - пробормотал Редж. Значит, разговор будет не из легких, и он, похоже, правильно угадал причину визита. То, как Марвея залпом опрокинул в себя первую порцию, даже не поморщившись, только подтвердило догадку. Крысолов налил ему еще, вопреки уверениям, плеснул и себе, и достал из холодильника фрукты. - Гос... Марвея... - начал Редж, - ничего, что я по имени? - Ничего, - как-то блекло ответил тармаэл, разглядывая золотистую жидкость в стакане. - Ты не беспокойся, я не стану тебя преследовать. И это глупо было, прийти к зданию посольства. Прости, обещаю, что это больше не повторится. И никаких больше выходок от меня не будет. Глупо конечно, захотел бы, ты бы нашел меня сам. - Рэй, я не прячусь от тебя. Хотя... понимаю, что ты думаешь. Я не хотел называть тебе свое имя, не сказал, что лечу на земную колонию. Но, пожалуйста, пойми, я просто хотел, чтобы ты вернулся к нормальной жизни и забыл рабство и плен, как кошмарный сон, - пальцы с перламутровыми когтями нервно вертели стакан с виски. - Это, наверное, глупо звучит от того, кто держал тебя на цепи и обращался, как с домашним животным. Редж слушал и ушам не верил: может, все что между ними было, всего лишь плод его воображения? - Вот как... Значит, это все, что ты помнишь, - онемевшими губами произнес Крысолов, разглядывая бледное, сосредоточенное лицо тармаэла, который по-прежнему предпочитал смотреть в стакан, а не на собеседника. - Нет... не все... - на бледной коже обозначился едва заметный румянец, - это было весьма... некорректно с моей стороны, считать, что у инопланетянина другие понятия о чести, - Марвея наконец повернул голову и пронзительно-синие глаза решительно посмотрели на землянина. - Что он может просто так забыть все унижения и жить дальше, не думая о прошлом. Но мне кажется, нам не стоит из-за этого губить дальнейшую жизнь обоих, независимо от того, кто победит на дуэли. Нужно придумать, как сделать так, чтобы труп побежденного можно было списать на несчастный случай. И, разумеется, я буду двигаться с твоей скоростью, все будет честно. Или мы даже можем доверить это жребию судьбы... Только придется теперь какое-то время подождать, ты действительно зря показался в посольстве... А, может, и не зря. Все равно моя смерть... в случае твоей победы, выглядела бы подозрительней так скоро после твоего прилета на Гансаэллу. - Т-т-твоя с-см-мерть? Д-дуэль? - Крысолов стиснул челюсти, он даже заикаться начал от всего услышанного. - О чем т-ты говоришь? Я... я же сказал, никаких претензий не имею, - ему наконец удалось справиться с речью. - То, как ты со мной обращался в плену... - он залпом выпил виски, - не вызывает у меня ... желания мстить. Но тебе придется некоторое время потерпеть меня на планете. Мне нужно отработать визу. Хотя... - он втянул воздух сквозь зубы, - если между нами все кончено, то какого черта я буду от тебя бегать?! Если мне здесь понравится, я здесь останусь. Тармаэл озадаченно хлопнул ресницами: - Ты не хочешь мне отомстить? - Не хочу, - буркнул Редж. - Считай, что я просто хотел убедиться, что это не паранойя, что я, в случайно увиденном на фото в интернете тармаэле, вижу тебя. - Пройдет время, и ты все забудешь, - мягко, чуть сочувственно отозвался Марвея. - Если хочешь, оставайся на Гансаэлле, конечно... я не против... только... Нет, ничего, - он снова уставился в уже пустой стакан. - Еще виски будешь? - Нет, спасибо. Мне, наверное, пора. - Ну что ж. Скажем друг другу «прощай» снова, - Редж помотал головой. - Как мы с тобой прощались в прошлый раз, мне понравилось гораздо больше. Впрочем, ты, наверное, предпочел это забыть. - Тебе было бы лучше тоже это забыть, - со вздохом ответил Марвея. - Не порти себе жизнь. Ты свободный человек, у тебя тысячи возможностей. - Да, теперь свободный, - кивнул Редж, чувствуя, что как бы ни было больно, власть несбывшегося его отпускает.       Марвея ушел, оставив после себя пустоту и… легкий флер духов. На этот раз не было такой острой тоски, Редж сделал все, что мог - нашел его, поговорил с ним. Мог бы даже коснуться, только смысл - растравлять себя? Почему Марвея решил, что Крысолов жаждет дуэли? Он даже много об этом не думал. Ну мало ли, может, Синеглазый решил, что сломал своего раба и того переклинило на секс вместо слепого подчинения господину, а потом он очухался и… Хотя нет - это бред, они с Марвеей хоть и немного, но разговаривали, как равные - во всяком случае так считал землянин - и тармаэл назвал его самым свободным человеком, которого когда-либо встречал. Так не говорят о сломленных рабах. Но что тут думать? Редж по-любому слишком мало знал о традициях тармаэльских аристократов. Может, Марвея и сам желал этой дуэли, но не хотел вмешиваться в инопланетное право или что там еще в том же духе. В любом случае, итог их разговора, похожего на игру в испорченный телефон, был один - Марвея не допускал другой причины, по которой Крысолов мог желать его отыскать, кроме мести. И продолжать навязывать воспоминания было бессмысленно и, возможно, жестоко. Однажды Марвея уже попытался избавить освобожденного его милостью Крысолова от дальнейших проблем, не сказав, что встреча еще возможна. Кто знает - может, и предложение дуэли тоже всего лишь форма сказать, что продолжение невозможно, не нанеся лишних душевных ран.