Я осознала себя как только мне исполнилось три месяца – жуткое ощущение. Тело слабо (раньше было иначе?), способно лишь на бессильные трепыхания и нечленораздельные звуки, однако разум… уже вполне воспринимал происходящее. Впрочем, на тот момент меня интересовало только молоко и тени неясных видений, которые уж точно не могут крутиться в голове у новорожденного младенца: зыбкое ощущение полета на каком-то приспособлении, чуть шероховатая рукоять клинка, смутное знание о подчинении энергетических потоков и… временами вспыхивающая беспричинная дикая ненависть, практически выворачивающая суставы, мучительная до воя тоска от потери чего-то очень важного, незаменимого. Образы накатывали волнами, особенно интенсивными, когда никого не было рядом, затмевая реальность и сводя с ума.
К счастью, после того, как мне исполнился год, они стали появляться преимущественно во снах. Реальность оказалась неоднозначной. Мое полное имя Райсинон Рафаин Раисат Кайлум. Собственно, моим из этой конструкции является только первое имя, и не сказать чтобы это меня расстраивало. Я старший ребенок (вот как пару недель у меня появилась сестра) Рафаина Раисат Рейлаш Кайлум, Владыки Поднебесья, населенного сплошь нефилимами. Да, мы все – нефилимы, сверхсущества, главными достоинствами которых являются белоснежные крылья, «глаза небес», дающие нам основное преимущество над всеми прочими расами, и… поголовная клептомания. Это довольно иронично, что мы - те, кто более всех напоминают вымерших давным давно насквозь положительных ангелов (оставивших следы своего пребывания разве что в фольклоре), повадками немного смахиваем на самых что ни на есть демонов. Наверное, мы бы уже давно друг друга уничтожили, если бы не специфические законодательство и внутренние взаимоотношения.
Время шло, и между мной и моими соплеменниками становилось все больше отличий, что не удивительно, ведь я полукровка. Моя умершая при родах мать, Азалея, первая, но не единственная жена моего отца, принадлежала к народу огненной стихии, чья кровь сильна настолько, что в потомстве полностью не была подавлена (а ведь ранее в роду Кайлум не случалось подобных проблем). Все нефилимы как на подбор – статные, вытянутые, светловолосые, с чуть смуглой кожей и глазами оттенков от прозрачно-серого до небесно-синих и аквамариновых (чем знатнее род, тем ярче). Физическая сила не намного меньше, чем у прославленных этим фаналисов. Мое же тело с рождения было сравнительно хилым, что практически не исправляли тренировки, бледным, что со снежно-белыми волосами делало меня немного похожей на привидение (привидение, к тому же, было ниже ростом, чем большая часть сверстников, надеюсь, что со временем это исправится). Хоть волосы и были светлыми, но с несколькими алыми прядями, как у огненных и, в отличие от чистокровных, они не были подобны стали, а потому – не могли служить дополнительной защитой. А глаза… что ж, пожалуй, глаза – главное мое преимущество. Пусть и неканоничного насыщенного фиолетового цвета, но с наивысшей из всех ранее существовавших «активацией» - рисунок в них с рождения образовывал завершенную гексаграмму, что давало… многое. Только из-за них меня оставили в живых – род повелителей не может позволить в своих рядах существование слабаков. Но самое главное отличие… У меня не было крыльев. С раннего детства меня пытались притравить "доброжелатели" – так выяснилась моя полная невосприимчивость к отравляющим веществам. Из-за особенностей местообитания (множество отвесных утесов и бушующий, смертельно опасный океан внизу) и того, что мое тело было гораздо легче, чем у других, я рано научилась использовать энергию для управления ветром, за счет чего могла летать. Обе мачехи не слишком-то стремились меня привечать, зато у отца я была любимицей (хотя, возможно, его любовь и проявлялась своеобразно). Поначалу он был единственным, кто говорил, как бы смешно это ни звучало, о моем грядущем величии и признал меня первой наследницей, лично учил всему, что знал сам. Он, стоило мне научиться стоять на ногах, вручил мне миниатюрную копию Шакти, легендарного божественного оружия, передающегося исключительно по старшей линии Кайлум, чем знатно взбесил Совет.
Когда мне исполнилось три года, отец решил, что нам пора в путешествие, благо, у нефилимов не зря два правителя, и государственные дела Владыка может спихнуть полностью на Повелителя. И вот, мы оказались в стране еще более чудной, хоть в это трудно поверить, чем наша.
— Это Артемюра, – просвещал меня отец. – Местные женщины прославились тем, что могут подчинять животных. Как ты видишь, это преимущественно птицы… Народ не столько воинственный, сколько истеричный. – и, проводив идущего мимо мужчину в платье взглядом, добавил. – Как ты можешь убедиться, здесь все вверх ногами, не как у людей.
— Кто бы про людей говорил, – фыркнула идущая рядом девушка, наша сопровождающая. – Просто у нас мужланы знают свое место. Вот почему меня безгранично радует надежда, что при моем правлении в Артемюре и вашей наследницы в Поднебесье у нас будет меньше поводов для разногласий.
— Ну что же ты, я не планирую отстраняться от власти столь поспешно.
— Кто-то еще со времен моей прабабушки трон занимает…
Я устало вздохнула. Насчет истеричности отец был, пожалуй, прав. Местные женщины, усиленно игнорируя отца, с какими-то странными умиленными причитаниями тискали меня всю неделю. Это был ад! Меня, меня (!) постоянно кто-то из этих сумасшедших теребил, мои, пусть не образцовые, но дорогие мне волосы закручивали в какие-то кудряшки, баранки, тысячи мелких хвостиков, а когда я имела неосторожность обмолвиться, что люблю сладкое, меня им попытались закормить насмерть! Как же я люблю свою пусть пока что немного безразличную ко мне родину – место, где я могу делать все, что в голову взбредет (первая наследница же), никто ко мне не лезет (высшая форма активации глаз кого угодно из нефилимов отпугнет), а в рационе есть мясо! Много мяса! Эти проклятые вегетарианцы сплошную траву жрут! Хочу домой, к мясу и пытающимся меня игнорировать идиотам! И у моей няни сладости получаются гораздо лучше…
По прибытии на родные утесы настрой «жизнь – это праздник» продержался чуть больше, чем с полгода, а потом мы отправились в другое государство смертных, на этот раз гораздо более отдаленное от нас, поэтому с его жителями у нас не было никаких отношений.
— Вот что бывает, когда правитель обращает слишком мало внимания на свой народ, – обвел рукою вымершую деревню отец.
Так-то оно так, но он уверен, что демонстрировать ребенку незахороненные высушенные тела, кое-где виднеющиеся из темных углов, хорошая идея?.. А потом отец, отнеся на крыльях чуть подальше, оставил меня одну на пустом побережье, чтобы «проведать старого знакомого». Море, кстати, уже один раз чуть не убившее меня и забравшее жизнь моей матери, было так близко… и совсем не похоже на
то море. Это было спокойным и солнечным, прозрачно-голубым и совсем не опасным. Море же, что под нашими скалами, темное, будто кипящее изнутри так, что волны поднимались на несколько десятков метров… даже моя мать, самая талантливая из всех известных мне целителей, не смогла выбраться из него живой. Кто знает, что тому вина – мое рождение как раз тогда, когда она тонула, ее принадлежность к огненной, враждебной морю стихии, или огромный булыжник от доброжелателей, привязанный к ее ногам. Отец, как говорят, опоздал всего на несколько минут…
— Эй, что ты там рассмотреть пытаешься? – внезапно раздался над ухом звонкий мальчишеский голос.
Я чуть вздрогнула и обернулась. Как кто-то умудрился подкрасться ко мне незамеченным?! Конечно, я в капюшоне, надвинутом чуть ли не на нос, что чуть заглушает звуки и ограничивает обзор, но разве это может служить оправданием? Какой позор.
— Что-то упало? Случилось? Тебе помочь? – суетилось вокруг гиперактивное недоразумение.
— Н-нет, не нужно, – чуть охрипшим от долгого молчания голосом отозвалась я и с опаской попыталась отойти подальше, помня о свихнувшихся женщинах, летающих на курицах, но куда уж там – мальчишке удалось заглянуть под капюшон.
— О, ты не местный, да? У тебя такой странный цвет глаз! Но я это и раньше понял, одежда у тебя тоже такая странная! Ты, случайно, не из Рэма?
О, небеса, за что?! Я бы попыталась откровенно сбежать, но мальчишка оказался шибко наглым и уже схватил меня за плащ. Хотя он тоже ребенок и отпихнуть его не составит особого труда, это, наверно, будет не слишком-то вежливо. К тому же, отец говорит, что люди очень хрупкие существа. Пришлось вступить в переговоры.
— Я просто путешествую с отцом, – ненавязчиво отцепила я чужую лапищу от своей одежды. – И не хватайся за меня!
Как это истерично. Какой позор.
— М, вот как! – протянул малец и больше культяпки не распускал – внял. – А у нас сейчас гостит какой-то дяденька, он тоже не местный. Случайно не твой отец? Когда я его нашел, он был весь раненый!
— Нет, – слабо представляю себе, что могло бы хоть поцарапать отца, Владыку, между прочим, в стране, где сплошь простые смертные. Да еще и за двадцать минут. До чего же приставучий ребенок.
— …он такие интересные истории рассказывает!..
И зачем мне это знать? Впрочем, с чего бы мне волноваться, абориген настроен мирно, никто меня не хватает. А то, что треплет без умолку, так вон и море шумит, чайка полудохлая что-то покрикивает.
— …кстати, меня Син зовут, а тебя?
— Рай, – автоматически представилась я сокращенной формой.
— Приятно познакомиться! – расплылся в улыбке мальчишка. А так-то ничего, приятная она у него. Главное – не присматриваться к выпавшему переднему зубу, тогда все даже мило, – Я, когда вырасту, обязательно стану рыбаком, как папа! Пусть сейчас у нас нет лодки, но когда-нибудь…
Вот бы он еще не трепался без умолку.
— …когда-нибудь я стану великим путешественником и увижу весь мир!..
И байки остановившегося у них приезжего начал мне пересказывать. За что?! Я не сразу это поняла, но он, кажется, принял меня за пацана. Мда, вот уж точно оригинальное знакомство. Неожиданно перед глазами все помутилось, реальность под аккомпанемент взволнованного чириканья мальчишки отступила. Неужели опять!..
— Можешь звать меня Рид, – с усмешкой протянула я руку черноволосому мужчине, который как-то заторможенно, но все же пожал ее.
— Кто бы мог подумать… – задумчиво отозвался он, – Все королевство разыскивает тебя, в то время как ты почти под носом короля.
— Ха-ха, королевский нос столь длинен, что под ним таких, как я, с десяток спрячется!
Внезапно совсем рядом что-то громко затрещало, и в трактир, в углу которого мы находились, ворвалась толпа разодетых в доспехи стражников с алебардами наперевес…
Очнулась я на руках у отца, задумчиво уносящего меня… куда-то. Давненько на меня так не накатывало, чтоб я сознание теряла.
— Ты в норме? – отреагировал он на мое трепыхание. – Ты на камне уснула.
Кажется, камни были как раз неподалеку… Хорошо, что он обнаружил меня одну, а то вопросов было бы… Вроде он не хотел, чтобы я с местными тут общалась.
— Солнце припекло немного, – оно действительно тут жарче, что особенно хорошо чувствуется в темном плаще.
Несколько следующих лет выдались насыщенными – где мы только не побывали: на холодном севере с живущими там гигантами, в пустыне, настолько жаркой, что местные жители ведут преимущественно ночной образ жизни, в подводном городе, где живут люди с жабрами, в империи с колизеями и казино, в русалочьем поселении, где… не хочу даже вспоминать об этом. Русалки умудрились переплюнуть даже вегетарианок-феминисток, что, наверное, не удивительно. Хотели еще повидать родственников по маминой линии, но они постоянно кочуют, поэтому мы их не нашли, зато у проклятых любительниц обнимашек и кудряшек бывали не раз!.. У меня появилась еще одна мелкая сестренка и совсем недавно – брат. Кому пришлось с ними всеми нянчиться, пока отец был занят и не мог передать им семейный опыт, догадаться не сложно. Благо, мелкие быстро уяснили, кто тут авторитет. Рейхан, Реймин и братишка Райанир. Какие же они все заразы.
У меня, наконец, появились крылья! Правда, они еще совсем неразвитые и ближайшие лет пять их даже из специальной нательной печати (наконец-то она у меня есть, как у всех) доставать нельзя, да и они совсем не материальные, а полностью из энергии, но… они есть! Минуло первое совершеннолетие с сопутствующими испытаниями, теперь я могу официально сама за себя отвечать, пить спиртное и влезать в различные неприятности. Из минусов – меня подстригли. Хоть это и единственный раз в жизни, все же без волос немного неудобно и непривычно.
Вот мелкому Анни уже три года и он научился летать, но отец даже не поздравил его с этим, что вполне в его духе. Вообще, последние пару лет тут что-то назревает, поэтому мы почти никуда не выходим из жилой зоны Поднебесья. Тем неожиданнее было его внезапное желание вместе со мной отправиться в Ущелье – огромную расщелину в неделе полета от нашего города. Несмотря на просьбы, он не взял с нами даже Рей, как будто знал, чем закончится эта прогулка.
Мы спокойно добрались до Ущелья, уж насколько у нас погода ветреная, тут вообще беда – постоянные ураганы не дают летать и дальше можно идти только пешком. Что мы и делали, пока внимание отца не привлекло что-то, мне не видимое (энергии на полную «активацию» вдали от нашей территории со свободными энергопотоками пока не хватало, может в этом дело) и, попросив меня подождать тут, он отошел в сторону от намеченного маршрута, вскоре затерявшись среди каменистой местности. Такое случалось не впервые, поэтому ничего не подозревающая я решила, наконец, немного подремать, ведь последние пару дней пути было как-то не до этого.
…В живот больно врезалось чье-то плечо, а тот, кто меня на нем нес, шел тяжело переставляя ноги, пошатываясь. Тут по ночам настолько темно, что даже с частичной активацией, доступной мне и сейчас, вокруг было почти ничего не видно, но от моего носильщика сильно пахло…
Кровью.
Под рукой длинные жесткие распущенные волосы… они почти полностью пропитались кровью, что уже начала сворачиваться, но, судя по всему, не останавливалась. А тот, кто меня нес…
— О… отец?!
— …Тихо, – прошипел он сквозь зубы и, привалившись к стене, вдоль которой шел, осторожно спустил меня на землю.
— Что… что произошло?!
Это совершенно точно был мой отец, практически всемогущий Владыка Поднебесья Рафаин Раисат Рейлаш Кайлум, чьи возможности всегда казались мне безграничными и… чьи раны теперь, с жалкими крохами лечебного дара, доставшимся от матери, я не в состоянии излечить. Все тело в глубоких порезах, на туловище такие дыры, что туда можно просунуть руку насквозь, левой руки вообще нет, правое плечо чем-то пузырилось, а глаза!.. Где глаза?!! Глаза, что всегда восхищали меня аквамариновой глубиной… вовсе отсутствовали.
— Райсинон… – прошептал он окаменевшей от ужаса мне, рисуя что-то кровью на моем лице. – Ты выживешь… Выживешь и вернешься, воздав всем по заслугам, но не сейчас… Сейчас ты должна бежать как можно дальше, прятаться как можно лучше… Раньше, чем сможешь полностью управлять… собой… не показывайся им на глаза… ты… теперь ты… Владыка… нет… наместник бога… кха-ха-ха…
Лицо, где была его кровь, начало жечь, потом жжение перекинулось на все тело… все чувства и эмоции стали отключаться. В голове образовалась тянущая пустота, впрочем, быстро заполняющаяся чем-то, мне ранее неизвестным, и все это под полубезумный смех моего умирающего отца.
— Еще… кое-что, – передал он мне Шакти, то самое легендарное оружие. – Теперь… они твои… иди.
Но я не реагировала, только и могла, что стоять на месте, вцепившись изо всех сил в рукоять и ножны.
— Иди же! – прикрикнул на меня отец.
И я… пошла. Вернее, пошло тело – прямо и прямо, не оглядываясь назад, пока тьма вокруг окончательно не сгустилась и сознание не ускользнуло от меня.
***
Как и ожидалось, поездка на белом драконе – довольно экзотическое удовольствие, ветер так и норовит сбросить со спины древнего существа. Что ж, так даже веселее!
***
— Сестра, – уже не в первый раз настойчиво зовет меня вредный ребенок, только недавно сбежавший из-под отцовского надзора. – Ну покажи мне «поступь», ты же обещала!
Как он не понимает, что у нас разная магия, несмотря на близкое родство. И зачем я ему сгоряча пообещала что-то в этом роде?.. Впрочем, я-то найду решение.
***
— Зачем отцу гануды? Разве Илах не хотел, чтобы все стали равными?
— Кто знает, что он там хотел. Отец вот решил, что он хотел человеческого превосходства. Кто там этих богов разберет, когда от их имени говорит кто-то другой.
***
Немного забавно наблюдать за теми, кто только что без самосознания пускал слюни и шатался без дела, теперь, обретя собственную волю… шатается без дела.
Эх, Салли, твои идеалы от реальности дальше, чем ты думаешь.
***
— Скажи мне, что мне делать! – кричит напротив меня девчонка, не способная добиться ответа и моего непутевого братца. Дожили. Теперь у меня спрашивают совета в любовных делах.
***
Множество видений всплывали перед глазами, множество незнакомых мест и людей мелькали вокруг меня, вызывая сильное головокружение и головную боль. Мутило все сильнее и сильнее.
«Поиграй со мной!», «Добро пожаловать, госпожа», «Помоги мне», «Почему ты не хочешь пойти с нами?» – чужие голоса тоже не доставляли удовольствия. Когда я решила, что вот она – смерть, сознание резко вернулось в реальность. Если то, что я вижу, можно так назвать.
Итак, я стою на парящем в воздухе довольно большом куске земли, рядом летают куски поменьше, хотя подходящих для этого потоков энергии я не ощущаю, а посмотреть и убедиться не могу. Да разве это так уж важно в самом-то деле? Но тут весьма мило: кое-где виднеются клочки травы, есть несколько глубоких разломов внизу, где, очевидно, весьма просто разбиться, тут и там пролетают небольшие стайки мелких пестрых ящериц – все как дома. Странно правда, что в Ущелье есть что-то похожее на солнце, но это, наверное, просто искусственный источник света… Нет! Подождите-ка… Дома таких существ не было, да и быть не могло – их бы сразу на мясо растащили. Тогда где я их видела?!.. Не могу вспомнить. Впрочем, разве это все интересно?.. Я просто хочу немного вздремнуть.
Я медленно спустилась вниз и пошла вперед, куда глаза глядят. Какими бы ящерицы не выглядели безобидными, все они – хищники, а я лучше многих понимаю, что перед носом плотоядных засыпать нельзя. Сейчас моя потенциальная пища не обращала на меня внимания, скорее всего, вообще не замечая, но расслабляться не стоит. Как же сложно даже просто переставлять ноги… Все тело будто разрезали на тысячу маленьких кусочков, а потом кое-как слепили из этого фарша обратно, сознание постоянно норовило куда-то уплыть, мало того, пока еще неукрощенный мной клинок то и дело цеплялся за все углы. Но вот, появился передо мной заброшенный каменный город, и у одной из стен в центральном высоком здании как раз нашлось то, что мне сейчас и нужно – крупный полупустой сундук с полуистлевшими тканями. Должны же в жизни случаться и счастливые моменты.
Я… просто немного вздремну…
***
Почему я не могу проснуться?
Мне кажется, прошло уже довольно много времени с того момента, как я оказалась здесь. Здесь – это где-то. Ха! Даже немного смешно. Где-то. Сейчас мне припомнилось, что ни спать, ни терять сознание сразу после ритуала передачи власти настоятельно не рекомендовалось – все из-за того, что передается не только сама эфемерная власть, но и часть всего опыта, накопленного предками, и усваивание этого самого опыта все усложняло. Кроме того… что-то не припомню на себе ни капли крови, когда очутилась в логове ящериц, а ведь ее должно быть очень много – отец был в ней практически полностью. Возможны лишь два варианта: либо мне все это приснилось, когда я задремала за камушком, либо отец использовал сжатый вариант ритуала, что несет за собой полное уничтожение прежнего носителя. Прохладную рукоять Шакти, что не нагреется от тепла моего тела, я ощущала сквозь сон, значит…
У него и без ритуала… не было шансов.
А теперь, видимо, и я… Смешно. Заговорщики свое получат и вовсе не прикладывая усилий. Что следующий Владыка, что Повелитель могут появиться только после смерти прошлого. Ну или появления прямого потомка, что, очевидно, не мой случай. Если бы я выжила – мелких бы не тронули до тех пор, пока не найдут меня, но теперь… я даже не знаю, что делать. Из сна повлиять на реальность невозможно. На сколько хватит моего тела без еды и воды? Мой резерв почти пуст, так что несколько месяцев и «да здравствует новый король». Проклятье!.. Рейхан слишком горда, она не сможет сбежать, а сил для противостояния у нее точно нет. Мин и Анни вообще не успеют даже до первого совершеннолетия дожить. Конец величайшей династии из-за такого пустяка, как слабость!..
А конец ли? Кто такие наши заговорщики – очевидно, тот, кто не слишком уступал в силе отцу, кто имеет шанс на верхний престол, кто имеет возможность постоянно быть в гуще событий и влиять на них. Личность довольно очевидна. Но почему, почему отец это все не остановил?! Он точно был в силах это сделать и не только потому, что он был Владыкой, его особая способность… возможно, дала сбой?..
Что ж, разве теперь что-то из этого имеет значение? Сколько же времени уже прошло?..
«Если я умру, кто-нибудь расстроится?»
