Наследие драконов: Пепел и серебро

      На пороге пещеры пришлось принять ещё один бой. Дракониды сгрудились у перегородивших вход баррикад — им некуда было отступать.       Здесь уже магия помогала слабо — Киган отступил назад, понимая, что ещё одна массовая атака зацепит союзников больше, чем врагов.       Айрел оказался не столь гуманен и успел осыпать конусом шипов и своих, и чужих прежде, чем Варна, улучив момент, ткнула его рукояткой молота в висок.       Вермандо предпочёл сберечь силы и всё время сражения простоял позади в самом тёмном углу.       Однако враг оказался не особенно силён, и прижатые к бревенчатой преграде ящеры довольно скоро попадали на пол под ударами трёх воинов.       — Священник, ты живой? — первым делом поинтересовалась Варна, как только убрала молот обратно за плечо.       Айрел лежал на полу неподвижно, и только когда Варна набрала в рот воды из фляги и прыснула ему на лицо, задёргался и попытался оттолкнуть её от себя.       — Живой, — констатировала она.       — Ты что творишь? — прошипел Айрел, открывая глаза и ощупывая голову. — Я видел, это была ты!       — Ну, прости. В бою не всегда удаётся рассчитать, куда попадёт удар. Тебе ли меня не понять? — Варна улыбнулась, и Айрелу захотелось её придушить. Достав из-за пояса шёлковый платок, он принялся тщательно обтирать лицо.       — Давай договоримся, священник, — Варна принялась неторопливо выдёргивать из доспеха шипы, — если ты путешествуешь с нами, то работаешь в команде. Уверена, у тебя найдётся более полезная для отряда магия… чем вот это вот. Например, Джудасу надо мозоли подлечить, он весь день хромает.       С каждым её словом глаза Айрела становились всё злей. Он бросил ненавидящий взгляд на Джудаса, который тем временем осматривал тела убитых противников, и уже открыл рот, чтобы высказать всё, что думает о таких бойцах, когда Киган опустил руку Варне на плечо и мягко произнёс:       — Встань на страже. Давен просил.       Варна хмыкнула и, поднявшись, отправилась исполнять приказ. Киган же занял её место и, бесцеремонно поймав Айрела за голову, попытался повернуть ушибленным виском к себе.       — Дай посмотрю, — озвучил он.       — Убери руки, я сам!       Киган хмыкнул. Убедился, что рана неглубокая, и отпустил.       — Хорошо. Переводя на общий язык, Варна хотела сказать, что нам были бы куда ценнее твои исцеляющие и усиливающие навыки. Хотя меня, безусловно, впечатлило, как ты раскидал ящериц наверху.       Айрел напряжённо молчал. Он водил одной рукой над ссадиной, пытаясь, видимо, вылечить её.       — Вы — люди… — наконец выдохнул он.       — Честно говоря, глядя вот на это, — Киган ткнул пальцем в трупы ящеров, — я не уверен, что драконы лучше нас.       — Это не драконы, — Айрел устало прикрыл глаза.       — А кто? — тут же послышался голос Давена. Тот в последний раз протёр тряпицей меч и убрал его в ножны. — Знаешь что-нибудь об этих существах? Айрел покачал головой.       — Они оскорбляют наш род, — только и сказал он.       — Точно, — хмыкнул Джудас, срезая последний кошелёк. — Я бы тоже не хотел иметь такого в роду. — Он выпрямился, ссыпал монеты в собственный кошель и огляделся по сторонам. — И куда нас принесло?       Теперь уже по сторонам оглядывались все.       Место, где они оказались, можно было назвать пещерой только у самого входа. Дальше, за бревенчатой баррикадой, стены были облицованы полированным камнем естественной формы. От него исходил слабый приятный для глаза свет. Давен приблизился вплотную к одной из стен и коснулся её кончиками пальцев. Подчиняясь его воле, свет стал ярче, а затем снова немного померк.       — Это строили драконы, — с лёгким удивлением произнёс он. — Никогда не слышал о том, чтобы драконы строили что-либо на земле.       Айрел фыркнул.       — Тебе и не нужно было этого слышать, — сказал он, поднимаясь на ноги. Жрец всё ещё пошатывался, так что Кигану пришлось придержать его за локоть. — Здесь находился один из пяти генераторов магии, поддерживавших острова на весу.       Бровь Давена едва заметно приподнялась.       — А как же святая вера? Её что, можно заключить в магический кристалл?       — Вроде того. — Айрел явно не хотел продолжать разговор, но всё же произнёс: — Молитва, священный транс, состояние просветления, медитация — все эти практики сублимируют энергию, пробуждают в истинно верующем силу Первородного Дракона. Эту силу действительно можно собирать. Иначе ваши маги не научились бы колдовать.       Айрел замолк, спиной почувствовав пристальный взгляд Вермандо.       — Но не каждому это под силу. Поэтому так мало истинных жрецов, — только и произнёс он. — А теперь предлагаю продолжить путь. Чем раньше мы доберёмся до цели, тем раньше окажемся свободны от общества друг друга.       Давен кивнул.       — Я мог бы сходить на разведку, — предложил Киган.       — Не стоит, — ответил Давен. — И так понятно, что впереди нас ждёт ещё пара десятков этих ящеров.       — Я бы не торопилась с выводами, — Варна ткнула пальцем в паука, старательно пытавшегося заползти в щель в стене. Щель была заметно уже его.       — А, да, ещё пауки. Мы с Джудасом пойдём впереди. Варна — следом за нами, — Давен остановил взгляд на Сильверине. Ему ужасно не хотелось оставлять принца с чародеем наедине, тем более в конце процессии, откуда Вермандо смог бы легко сбежать. — Далее — Вермандо и Сильверин. Киган и Айрел замыкают. Не дожидаясь согласия спутников, он двинулся по направлению к тёмному туннелю, продолжавшемуся за баррикадой. Тот неторопливо, плавными завитками поднимался вверх. Давен думал о том, сколько ещё лжи и полуправды крылось за словами жрецов. Обида на то, что его много лет держали в дураках, мешала сосредоточить внимание на окружающей обстановке, и осознав это на очередном повороте при встрече со здоровенным пауком, Давен уже решил было поменяться местами с Варной.       Однако Джудас, всадив кинжал в глаз ползучей твари, произнёс:       — Я всё думаю, когда мы встретим по-настоящему красивых противников? Ну там, обнажённых наяд, например?       — Мне было бы жалко их убивать, — машинально ответил Давен.       Джудас фыркнул и развивать тему не стал. Оставив паука в покое, он поравнялся с вожаком и, продолжая путь плечом к плечу с ним, спросил:       — Ты подумал над моим предложением?       Давен стиснул зубы.       — Можно сказать и так, — ответил он.       — И?       — Если я соглашусь, наутро мне придётся тебя убить. Потому что я не имею права оставлять в живых того, кто причинил ему зло.       Джудас фыркнул.       — Ты отправишься разыскивать всех, кто уже трогал его? И каждому будешь мстить?       Давен помолчал. Он понимал, насколько бесполезна эта борьба.       — Нет, — спокойно сказал он. — Я утрусь и сделаю вид, что этого никогда не было. Потому что сам виноват в том, что не нашёл его раньше. Но теперь, когда я рядом с ним, к нему не прикоснётся никто.       Желание идти рядом с Джудасом пропало окончательно, но вдали уже замаячил свет чуть более яркий, чем тот, что освещал коридор. Давен замедлил ход, дожидаясь, когда спутники нагонят его.       — Теперь осторожно, — сказал он. — Айрел, чего нам ожидать?       Священник качнул головой.       — Не знаю, — признался он. — Когда я приходил сюда в прошлый раз, ящеров ещё не было.       Давен посмотрел на Кигана.       — Я тем более не знаю, — мрачно произнёс тот, — но чувствую, что за поворотом враг.       — Божественно, — вмешался Джудас. — Это чувствую даже я.       — Ладно, — подвёл итог Давен, — просто думайте головой. Мы с Варной идём вперёд.       Достав меч, он зашагал по направлению к дверному проёму, из которого на пол падали голубоватые лучи магического света.       Варна выхватила из-за спины молот и направилась следом, остальные двинулись за ней.       Давен не удивился, когда с самого порога на него с криками набросились двое чешуйчатых тварей.       Меч сверкнул в воздухе, отрубая голову ближайшему врагу. Варна размозжила череп второму, и, не дожидаясь новой атаки, оба воина бросились вперёд.       Краем глаза Давен успел оценить помещение, в которое они попали: просторный зал, облицованный теми же плоскими камнями, что и коридор, только здесь вдоль стен стояли треноги, увенчанные магическими шарами. От этих шаров и исходил голубоватый свет.       Посреди залы располагалась лестница, ведущая к каменному алтарю. Увидев этот алтарь, Сильверин, идущий почти что в самом хвосте, замер неподвижно. По позвоночнику пробежал ток, и воспоминания сплошным потоком образов окатили его.       Руки… сильные руки, сжимающие его тело. Давен внутри него. Волны жара, бегущие по животу. Яростные толчки.       Губы, обжигающе горячие, на обнажённых плечах. На шее. На щеках. На губах.       Пламя бьётся внутри, сплетается языками с пламенем, пылающим вовне.       — Давен… — выдохнул Сильверин. Виски заныли, и он осел на пол. Руны на шее яростно горели. Ногти силились их отскрести.       Будто во сне он наблюдал, как развивается бой. Ещё четверо ящеров накинулись на Давена и Варну, но беспокойства не было — Сильверин знал, что эти твари не смогут навредить его рыцарю. Брызги крови разлетались во все стороны под ударами молота и меча. Стрелы неслись в гущу битвы одна за другой.       Но Сильверин чувствовал настоящего врага. Там, за алтарём. Огромный кристалл, слабо мерцавший розоватым светом, заслонял его. Сильверин хотел крикнуть, предупредить, но голос не слушался. И когда он наконец совладал с охватившей тело болью и выпалил:       — Давен, берегись! — было уже поздно.       Стихли слова заклятья, и на залу упала тьма.       Несколько секунд Сильверин мог слышать лишь лязг оружия вдали, а затем высокий и яростный голос Айрела закончил читать свой напев и под самым потолком вспыхнул шар. В его мертвенном свете люди и чудовища казались тенями, пляшущими на стенах кукольного театра. Но Сильверин уже слышал новые слова. Он попытался встать и броситься вперёд, потому что ничего лучшего в голову не пришло, но боль снова полыхнула в рунах, прижимая его к полу. Скрипучий голос Вермандо над плечом Сильверина запел собственный речитатив.       Следующие два события произошли почти одновременно.       Вермандо исчез из того места, где стоял, и материализовался уже по другую сторону кристалла.       На полсекунды позже заклятие невидимого противника подошло к концу, и шестёрка ящеров, казавшихся мёртвыми, пошатываясь, стала подниматься на ноги. Первый из них бросился на Давена, который уже отвернулся, приготовившись сразиться с новым врагом.       — Давен… — выдохнул Сильверин, но магия рун продолжала прижимать его к земле. Он чувствовал такую слабость, как будто не спал несколько дней.       Давен не мог слышать его голоса, однако раньше, чем клинок противника взлетел над его головой, он занёс свой и, не разворачиваясь, ударил вбок. Меч вошёл ящеру в живот, и тот, вскрикнув «Ша-агар!», стал оседать на землю. Давен вырвал клинок и перекатом ушёл в сторону раньше, чем плоть противника взорвалась и оглушила его.       Тем временем Вермандо закончил читать следующее заклятье, и его окружила мерцающая сфера защитной энергии.       Воины бросились в новый бой. Щёку Варны заливала кровь. Джудас на ощупь попытался извлечь из колчана стрелу. Несколько мгновений его пальцы хватали воздух, а затем он бросил лук и, рванув из-за пояса нож, кинулся вперёд.       — Опять ты! — выдохнула Варна, обнаружив, что десятки острых шипов ударяются о доспех, и столько же впивается в кожу.       — Не я! — голос Айрела звучал почти обиженно. Он воздел руки, волны мягкого голубого света опустились на бойцов, и Варна почувствовала, как ссадина на щеке перестаёт болеть.       Давен, отбивавшийся от трёх противников, с новыми силами ринулся в атаку. Краем глаза Сильверин отметил, что тело друида неподвижно покоится на земле, а затем заставил себя повернуть негнущуюся шею и сосредоточил взгляд на Вермандо.       Тот дочитал заклятье, и шесть маленьких метеоров закружились вокруг него. Маг указал посохом вперёд, и один за другим они ринулись к цели.       Противник, остававшийся в укрытии, недовольно закричал. Его заклятье оборвалось на полуслове, но он тут же завёл новый речитатив. Вермандо начал своё заклятье одновременно с ним — и закончили они тоже в одно мгновенье. Вермандо воздел руку, указывая на врага, и луч тёмной энергии сорвался с его пальца. Ударил в цель, породив новый, протяжный гортанный вопль. В то же мгновение земля вокруг Вермандо пошла трещинами, и чёрные щупальца, вырвавшись из-под камня, захлестнули его, роняя на пол. Вермандо закричал. Давен обернулся и бросился к нему, а в следующее мгновение все звуки стихли. Останки ящеров осели на землю, лишённые воли того, кто ими управлял. Щупальца втянулись в расщелины.       — Жив? — поинтересовался Джудас, в одно мгновение оказавшийся рядом с волшебником.       — Да… — хрипло ответил тот, потирая шею, которую сдавило одно из щупалец.       — Дай-ка посмотрю, — Джудас принялся обследовать красную полосу на его горле. — До свадьбы заживёт.       Вермандо вывернулся из его рук и закашлялся. Он так и не заметил, что его плоский, похожий на раздавленную монетку медальон остался лежать у Джудаса в руках.       — Эй, дикарь… — Айрел присел около Кигана и легонько похлопал его по щекам. Он чувствовал тень благодарности за то, что этот странный человек пытался ему помочь, когда закончился прошлый бой.       Киган не шевелился.       — Как он? — спросил Давен, присаживаясь рядом.       Айрел провёл кончиками пальцев по виску Кигана. Кожа друида, грубая и обветренная на вид, оказалась неожиданно мягкой на ощупь. Чувство, которое он испытал, испугало Айрела, и он поспешил отдёрнуть руку.       — Дышит, — глухо ответил он. — Это просто сон. Думаю, у нас есть время подождать, пока он проснётся сам.       Давен кивнул. Ему тоже не хотелось будить Кигана силой.       — Нам всем не помешает немного отдохнуть, — произнёс он и, встав в полный рост, огляделся по сторонам. Сильверин сидел на полу посреди зала, потирая горло. Давен хотел было подойти к нему, но тот кивнул, подтверждая, что всё в порядке, и знаком удержал его.       Давен ответил таким же кивком и продолжил осмотр. Варна ощупывала пострадавшую щёку и пыталась стереть с неё кровь. Джудас занимался любимым делом — обирал мертвецов. Айрел всё ещё сидел около Кигана, разглядывая его неподвижное лицо. Вермандо отряхивал мантию и тоже озирался по сторонам.       — Надо думать, это и есть генератор, — Давен указал на кристалл.       Айрел вздрогнул, нехотя поднял на воина взгляд и кивнул.       — Да. Но для нас это уже не важно, Давен. У нас нет островов, которые следовало бы поднять в небеса.       Давен кивнул в ответ. Сердце сдавило тоской, но он заставил себя сосредоточиться на том, что происходило вокруг.       — Зачем мы сюда пришли? Око может находиться в одном из этих сундуков? — он имел в виду несколько крупных, обитых железом ларцов, стоявших вдоль стен.       — Нет, — Айрел помолчал. — Но думаю, мы можем найти в них оружие и припасы. Всё это уже не понадобится мертвецам.       Давен бросил на него короткий взгляд.       — Не узнаю тебя.       — Я фанатик, но не идиот. Считай, что от имени Храма я дарую содержимое этих ящиков вам.       Давен кивнул и окликнул Джудаса.       — Попробуй вскрыть замки, — попросил он. — Может быть, там и правда есть что-то полезное для нас.       — А что потом? — подала голос Варна.       — Потом… — Давен посмотрел на массивную дверь, изукрашенную драконьими рунами. Настоящими, а не такими, какие повсюду встречались в городах. Дверь находилась по другую сторону алтаря и была заперта. — Очевидно, нам туда.