Наследие драконов: Пепел и серебро

— Не боишься? Сильверин покачал головой. Он сидел у костра и перебирал в руках страницы книги, которую захватил из библиотеки дворца. Услышав голос любимого, принц неторопливо закрыл книгу и убрал за пазуху, и только потом посмотрел на Давена. — Думаю, всё самое страшное у меня уже позади. В сердце кольнула боль, как случалось всегда, когда Страж представлял, в каком аду Сильверин побывал без него. Но он лишь кивнул и протянул руку, предлагая принцу встать. Приняв помощь, Сильверин выпрямился и прильнул к его груди. — Я тоже думаю, что всё будет хорошо, — продолжил Давен и мягко провёл ладонями по его спине. Он всё ещё не мог привыкнуть к тому, что снова может ощущать тепло любимого тела в руках. Руки Сильверина оказались у Давена на спине и бережно прижали плотней. Так они и стояли какое-то время, не двигаясь. Вдыхая аромат друг друга и ощущая запах волос, пока спокойствие не нарушил негромкий кашель за спиной принца. — Все, собственно, уже готовы, кроме вас. Сильверин нехотя повернул голову и встретился взглядом с Джудасом, пристально наблюдавшим за ними. То, что случилось в северном гарнизоне, никто из них не забыл — Сильверин вдруг понял это отчётливо как никогда. Но времени разбираться с горе-воздыхателями у принца не было, а на счету оказался каждый клинок. Он мягко отстранил Давена от себя и огляделся по сторонам. Все мешки в самом деле уже были сложены. Костёр ещё тлел, но Киган уже затаптывал его сапогом. Айрел стоял в шаге от него за спиной. Варна заканчивала отлаживать ремешки нового доспеха. Сандро ссутулившись замер у стены. Лиам пристально наблюдал за ним из другого угла. — Что мы будем делать с дверью? — спросил Сильверин в полный голос, обращаясь ко всем. Киган поднял голову от костра. — Я думал превратиться в паука и проскользнуть под неё — но что я стану делать с другой стороны один? Варна хмыкнула. — Можно пару раз долбануть по ней молотом. Уверена, старые петли легко слетят. — Я бы не надеялся, — заметил Джудас. — Пока вы спали, я немного поковырял замок… Такое чувство, что его приморозило льдом. — Потому что дверь охраняет магия, — Айрел приблизился к предмету обсуждения и, протянув руку, провёл пальцами над массивным полотном, изукрашенным рунами. — Это не магия драконов, но что-то похожее. Такое чувство, что хозяева этого места пробовали повторить наши заклятья. — Успешно? — поинтересовался Сильверин, приближаясь к нему. Он остановился плечом к плечу со жрецом и тоже принялся разглядывать дверь, но магию применять не спешил. — Довольно-таки, если вспомнить во что люди превращают большую часть нашего колдовства. Сильверин нахмурился. — Пока я жил… в башне… — проговорил он медленно, — слышал обрывки разговоров. Чародеи из Гильдии считают, что Гареон сошёл с ума. Возомнил себя избранным — или попросту обманывает людей. — Он обернул против себя одну из древних легенд, — подал голос Лиам, и все посмотрели на него. — О том, что драконы некогда оберегали материк и правили им. Когда же драконье королевство погибло, наступил хаос. Горела сама земля. Люди забыли собственный язык, братья продавали сестёр в рабство, дети убивали родителей за кусок хлеба. Чародеи — некогда помогавшие лордам Арканума управлять погодой, следившие за урожаем — теперь потеряли доверие людей. Крестьяне выступили против них с факелами и вилами, и те, обозлившись, заперлись в своих башнях. Друиды ушли в леса, так что я и не верил в них — до последних дней, — Лиам покосился на Кигана. — Людьми овладела жажда наживы. Никто не хотел сеять хлеб, пахать землю. Драконьи руины стали единственной целью, а драконьи камни — мерой всему. Но камни нельзя есть. И с каждым годом голод становился всё сильней. Аркануму удавалось торговать с Княжествами и бондами, однако специи и ткани с юга перестали завозить уже давно. Причина проста: дороги слишком опасны. Драконьих артефактов не хватает на всех, кто-то ищет их в обгоревших камнях, другие попросту отнимают на дорогах. И им всё равно кого грабить — таких же головорезов, купцов или простых людей. — Люди хотели порядка, — медленно произнёс Сильверин. — Именно так, — Лиам кивнул. — Многие боялись возвращения драконов и боятся сейчас. Но Король-Дракон обещал, что больше не будет разбойников. Что Арканум снова станут почитать на западе и востоке, а если кто-то откажется признать его власть — он пойдёт на те земли войной. — И ему поверили? — Джудас фыркнул. — Неужели не ясно, что таким, как он, наплевать на всех, кроме себя? — Поверили не все, — глухо произнёс Сандро. — Но те, кто не поверил — стали рабами на строительстве его крепостей. Хватит болтать. Я открываю дверь. Не обращая ни на кого внимания, он подошёл к массивным вратам. Простёр перед собой руки и замер, закрыв глаза. Несколько секунд ничего не происходило, а затем створки поползли в стороны. Взорам путников открылся просторный зал, наполовину затопленный водой. К центру озера убегал узкий каменный язык, заканчивавшийся массивным валуном. В первые мгновения в наступившем сумраке никому не удалось рассмотреть, что находится на нём. Варна и Джудас выступили вперёд и принялись осматривать новое помещение в поисках двери. Сандро последовал за ними. Айрел и Киган тоже отошли на несколько шагов, и, пользуясь моментом, Сильверин негромко спросил: — Поэтому ты хочешь, чтобы я поговорил с твоими людьми? Лиам кивнул. — Людям нужен король. Им нужна вера. — Но я не хочу… править людьми. Я дракон, а не человек. Моё королевство находилось на Драконьих Островах и погибло тринадцать лет назад… — Принц, — оборвал его Лиам, — об этом рано рассуждать. Важно, чтобы они тебе поверили. И, если хочешь знать… нам и не нужен тот, кто жаждет властвовать над этим краем. Мне прекрасно жилось бы без короля — если бы на моей земле царил порядок. И если бы не было таких… как этот Гареон. Сильверин вздохнул. — Посветить бы! — крикнул спереди Джудас, и Сильверин опомнился, затем поднял руку вверх, и на кончиках его пальцев запылал холодный голубоватый огонёк. Он становился всё ярче, пока не осветил каждый угол пещеры. Взгляд Давена упал на каменный язык. Страж вздрогнул, осознав, что видит перед собой. — Рин… это меч… — выдохнул он. Сильверин оглянулся на него, проследил за взглядом Стража и не поверил своим глазам. — Меч Звёзд! — сорвалось с его губ. «Второй талисман» — билось у обоих в голове. — Ты должен его взять. Давен колебался. — Быстрей! Давену всё ещё не нравилась эта идея, но он кинулся вперёд и, добежав до камня, рванул рукоять воткнутого в него меча. В это же мгновение раздался грохот, и Стража отбросило на десяток шагов назад. Оставив голубоватое пламя парить в воздухе, Сильверин бросился к Давену. Айрел уже был рядом. Он тоже рванул клинок. Вскрикнул и отшатнулся, разглядывая обожжённые ладони. Киган поспешил на помощь, и в это мгновение, рассыпая тучи брызг, из-под воды вырвалась рогатая голова. — Дракон! — заорал Лиам, — Я же вас предупреждал! Длинная шея твари, медленно поднимавшейся над водой, дракону не принадлежала. Все трое настоящих драконов могли бы в этом поклясться. Однако змееподобное создание было таким большим, что никто и не надеялся отрубить ему голову мечом. Варна первой решилась нанести удар — но молот, спружинив, оттолкнулся от упругого гибкого тела и отлетел в сторону, едва не вывихнув ей запястье. Джудас отпрыгнул, когда тяжёлое оружие чуть не ударило его по ногам, и замер в сумраке у стены, натянув тетиву лука. Он хотел попробовать пустить стрелу чудовищу в глаз, но то находилось слишком далеко и двигалось слишком быстро. Голова гидры метнулась к Давену, но застыла — Сильверин замер над телом возлюбленного, выставив перед собой магический щит. Чудовище недовольно заверещало. Айрел поднялся на ноги, и они с Киганом поспешили укрыться за щитом. — Что теперь? — спросил жрец. — Понятия не имею, — выдохнул Сильверин, который ни в прошлой, ни в нынешней жизни не стремился участвовать в боях. Давен тоже поднялся и встал у него за спиной. — Отойди, — велел он. — И что ты будешь делать? — огрызнулся Сильверин. — Мечом его не разрубишь! — Подозреваю, что его и магией не возьмёшь, — вклинился Киган. — Айрел… — Места нет, — тот качнул головой. — В этом проклятом подземелье даже крылья не развернёшь. Чудовище тем временем изогнуло шею и выпростало между зубов длинный раздвоенный язык. С него слетали капельки кислоты, и там, где они падали на пол, камень растекался маленькими лужицами. А потом в одно мгновение рептилия снова ринулась вперёд. Пласты магической защиты затрещали, и Сильверин отступил назад, понимая, что щит не выдержит. — Надо бежать, — он оглядел пещеру в поисках выхода и заметил его в дальнем углу. Сандро стоял у самого пролома, за которым виднелись первые ступени лестницы, уходящей наверх. Брошенный мешок его валялся в нескольких шагах, а сам беглец похоже колебался — стоит ли остаться и принять бой, или отправиться своим путём. Никто не заметил, когда Лиам подскочил к брошенным вещам Сандро и, выхватив лютню, провёл пальцами по струнам. Когда из уст барда полилась негромкая песня на незнакомом языке, движения гидры замедлились. Качнув головой, она извернула шею и сосредоточилась на новом противнике. Голос Лиама на мгновение дрогнул. Он отступил и попятился туда, к проходу, но тут же совладал с собой. Сандро зашипел и начертил перед собой магический знак. Тени сгустились там, где он только что стоял, и вместо него вперёд метнулся почти неразличимый голубоватый силуэт. Сандро взлетел на загривок гидре и ударил ей в щёку своим единственным оружием — ржавым ножом, прихваченным в обозе. Гидра заорала, обезумев от боли, затрясла головой, изогнулась, сбрасывая с себя врага, и Сандро рухнул у самого камня, больно ударившись плечом. — Отойди! — рявкнул Давен и, уже не слушая возражений, оттолкнул Сильверина, задвигая его к себе за спину. — Следите за ним! — бросил он друиду и жрецу, а сам, не оглядываясь, рванулся вперёд, чтобы в последнее мгновение блокировать атаку чудовища мечом. Напоровшись на острый, слабо мерцающий перламутровым светом клинок, тварь недовольно взвизгнула, но не остановилась, и, разинув пасть, атаковала ещё раз. Язык пронёсся в паре дюймов от лица Давена, капая на щёку кислотой. — Нет! — Сильверин рванулся к нему, но Айрел и Киган схватили его под локти и удержали на месте. Друид судорожно проворачивал в голове все известные заговоры, но придумать ничего не мог, к тому же принц яростно вырывался из рук, мешая сосредоточиться. Давен успел рубануть по языку чудовища мечом, на камни закапала зелёная кровь, и гидра атаковала в третий раз. Краем глаза Давен заметил, как Сандро метнулся к камню и, вырвав из него меч, снова влетел на загривок твари. Схватив её одной рукой за изогнутый рог, он оттянул голову гидры назад и клинком вспорол ей горло — а затем отпрыгнул в сторону, прежде чем кислота коснулась его. Стоило хватке Кигана ослабнуть, как Сильверин бросился к Давену, и поймав в ладони его лицо, принялся рассматривать обожженную щёку. Давен отправил в ножны меч и только потом посмотрел на него. — Айрел!.. Жрец уже стоял рядом и, отодвинув принца в сторону, провёл над ожогами ладонью. — Ничего с ним не случится, — мрачно произнёс он. Эта небольшая любовная сцена — далеко не первая за время путешествия — разозлила его. Долгом Стража было защищать принца и умирать за него, и Айрел считал подобные истерики недостойными сына королевской крови — но в то же время ощущал и обиду. Мысли о том, что о его собственной гибели не пожалеет никто, злили ещё сильней. Рука Кигана легла жрецу на плечо. — Ты сам в порядке? — прозвучал мягкий голос у Айрела за спиной. Тот вздрогнул, не веря своим ушам. — Да, — тихо сказал он, отступая от двух других драконов. Оглянулся на Кигана и заставил себя выдавить: — А ты? — Обошлось, — друид кивнул. — Знаешь, что это было? Айрел дёрнул плечом. — На Островах такие не живут. Очередная мерзкая тварь наподобие тех, которых наплодил Король-Дракон. — Не думаю, — Сильверин, наконец-то успокоившись, присел на корточки над бездыханным телом гидры. — Она не похожа на тех ящеров, которых мы встречали прежде, и говорить явно не умеет. Это и не обезумевший дракон… — подметил он, подбирая слова. — Полагаю, это существо рождено на дне вод и всю жизнь прожило в воде. Как оно попало сюда? Возможно, по подземной реке из океана. — А затем река обмелела, — закончил за него Сандро, и все взгляды обратились к каторжнику. Сандро стоял, всё ещё удерживая в руках меч — у него не было ножен, куда его убрать. — Как ты это сделал? — спросил Сильверин, кивнув на меч. Лицо его мгновенно помрачнело. — Свя… «Священного клинка не должен касаться человек», — хотел сказать Айрел, но пристальный взгляд Сильверина обжёг его, и жрец умолк. Сандро пожал плечами. — У меня не было времени думать. Нож утонул в воде. Подумав, он пристроил клинок за пояс и поправил ремень. — Ну что, мы идём? Сильверин кивнул. — Похоже, ты ориентируешься здесь лучше нас, — сказал он. — Веди. — Дальше будьте начеку, — Сандро приподнял бровь, — и не бросайтесь к любому ценному предмету в надежде утащить с собой. Может, это и не драконий дворец, но здесь тоже хватает чар. Уверен, этот бой не последний. Он развернулся и первым направился к лестнице, ведущей наверх.