***
— А ты уверен, что нам стоит туда идти, — спросил взволновано Чарми. — Не бойся, мы с чем угодно справимся, — успокоил друга Вектор. — Не будь в этом уверен, — предостерёг крокодила Эспио. — Мы ведь не знаем с чем столкнёмся. Прошло уже пять дней после происшествий на Острове Ангела и в Метрополисе. Наклз по прибытию в Авеню Парк позвал всех кого мог на срочное собрание, на котором сообщил, что Эггман вернулся и у него новые союзники. А ночью того же дня в штаб «Сопротивления» пришли Сильвер, побитый Шедоу и сильно повреждённый Омега и рассказали остальным о возвращении Метал Соника. Было принято решение наблюдать за всеми возможными зонами, где могли появиться доктор или кто-то из его окружения. Но в течение следующих пяти дней никаких происшествий не происходило. Злодеи просто пропали без вести. На шестой день поступил сигнал с Химзавода. Кто-то напал на отряд мобианцев и скрылся. Обошлось без потерь, но и понять кто напал, никто не смог. Из других групп Хаотиксы были ближе всего к месту происшествия, и сейчас они пытались найти эту опасную тварь. Команда детективов шла по тёмному коридору, который практически не освещался. Сейчас они находились в одном из самых опасных мест Химзавода — нижние уровни. По большей части они были опасны тем, что именно сюда стекали различные химикаты с верхних уровней. На самый нижний попасть было вообще невозможно — он полностью утонул в химикатах. — Как-то слишком тихо, — насторожился крокодил. — Что-то приближается, — предупредил хамелеон. Все услышали глухой звук. Затем ещё один, но чуть громче. Звук похож на такой, какой издаётся, если ударить по металлу. Звуки становились всё громче. И когда казалось, что источник шума уже появится перед Хаотиксами, стуки прекратились. — Может пронесло? — испуганно спросил пчелёнок. Но в этот момент под ногами Вектора и Эспио пропал пол. Они провалились на уровень ниже. Крокодил упал на спину, Хамелеон приземлился на ноги, а пчела просто спустилась вниз с помощью крыльев. Помещение, в котором оказались детективы, было далеко не безопасным. У одной из стен находился проход вниз, но он наполовину утонул в химикатах. Различные ядовитые пары заполняли верхнюю часть комнаты, но частично они начали выветриваться и уходить в новое отверстие вверху. На полу было несколько луж химикатов. — Наконец-то вы пришли, я заждался, — произнесло существо, чья тень была видна, не смотря на то, что сам её обладатель прятался среди различных труб у одной из стен. — Кто ты? Покажись, — сказал Вектор, тряся кулаком. — Какая разница, кто я? — в ответ услышал крокодил. — Всё равно вы ничего никому и никогда не расскажете. Но раз вам так важно, то зовите меня Кодор. Чудище вышло из укрытия. Оно было тёмно-синего цвета. Его ноги, тело и руки по большей части были похожи на ноги, тело и руки зети (у детективов было с чем сравнить, ведь они тоже сражались с копиями Завока). Был и хвост, как у зети. Но кисти рук закрывали полукруглые панцири. У монстра были толстая шея и буквально квадратная голова, из которой торчало два тёмно-синих рога, направленных назад. Из верхней челюсти торчало два тёмно-синих клыка. А у его глаз, которые располагались по бокам головы, не было ни зрачка, ни радужки — они полностью были жёлтыми и немного светились. — Предполагаю, что тебя создал Эггман, — приготовившись бросить в противника сюрикен, произнёс Эспио. — Нет, босс мне дал только новое тело, — ответил Кодор. — Всё, хватит, я слишком долго с вами болтал. — Как там дела со связью? — спросил Вектор. — Нет сигнала, — ответил Чарми, который пытался связаться с Наклзом, пока остальные отвлекали противника расспросами. — Так взлети повыше, — посоветовал крокодил. Пчела попыталась вылететь через отверстие в потолке, но Кодор высоко прыгнул и, ударив того кулаком (на самом деле он ударил панцирем на руке, который кроме того, что защищает внешнюю сторону кисти руки, ещё и может использоваться как кастет из-за того, что панцирь сильно выпирает вперёд), отбросил на пол. — Не сбежишь, — пообещал монстр, приземлившись, и издал звериный рёв, раскрыв пасть почти на сто восемьдесят градусов. — Лучше попробуй победить кого-то своего размера, — Вектор прописал противнику сильный хук справа по голове. — Ну, это явно не ты, — ответил Кодор, который был выше крокодила на голову и шире в плечах, и ударил того панцирем на руке в живот, отбрасывая его от себя. В этот момент чудище чуть не лишилось глаза, но он успел закрыть свою голову рукой, и брошенный сюрикен только отскочил от панциря. — Я и раньше недолюбливал рептилий, — произнёс монстр. — Так что эту выходку я просто так не прощу. Кодор прыгнул в сторону Эспио, но тот неожиданно для противника исчез, и монстр на месте, где он приземлился, оставил большую вмятину, в которую начали сливаться химикаты из ближайших луж. Он развернулся, получил удар ногами по голове от хамелеона и упал прямо в новообразовавшуюся лужу химикатов. — Как ты это сделал? — поднимаясь на ноги, спросило чудище, на которого химикаты, похоже, не подействовали, и попыталось схватить Эспио, но тот вовремя отскочил в сторону. — Получай, — закричал Чарми и начал тыкать в спину противника своим жалом. — Кто это сказал? — недоумевал Кодор и пытался посмотреть на пчелёнка, но когда он разворачивался, Чарми летал рядом с ним так, чтобы всегда быть у него за спиной и продолжать тыкать его жалом. — Неважно! Ну давайте, рептилии, подходите. Вектор подбежал к монстру, и его кулак столкнулся с панцирем чудища, которым тот попытался выбить дух из крокодила. Послышался треск. Детектив отдёрнул повреждённую руку, а Кодор широко разинул свою пасть. Прямо в глотку монстра залетел кунай хамелеона, и тот начал отступать назад, задыхаясь. — Нам лучше бежать, — предложил Чарми, к этому моменту понявший, что его атаки были бесполезны. Хаотиксы услышали громкий стук и повернулись к его источнику. Это Кодор бил себя по груди, пытаясь выбить кунай из глотки и задыхаясь. Он сделал ещё несколько шагов назад и, свалившись прямо в проход на нижний уровень, начал тонуть в химикатах. — Бежать уже не надо, — подытожил Эспио. — Но выбраться отсюда следует, — не успокоился Вектор. — Как твоя рука? — спросил у крокодила Чарми. — Немного болит, но ничего серьёзного, — успокоил тот. Пчелёнок поднял своих друзей наверх через дыру, через которую они сюда и провалились. Но они взглянули вниз и ужаснулись. Из того прохода, в который провалился монстр, вылетел кунай Эспио, который был весь в слюнях. После этого оттуда выполз сам Кодор, который восстанавливал дыхание и с которого капали химикаты. — Я с вас шкуры спущу, — пригрозил он и, оттолкнувшись от пола, сразу схватился за край дыры и попытался залезть. — Я больше не буду с вами в игры играть. Хаотиксы в панике пустились наутёк. На самом деле паниковали только Вектор и Чарми. Эспио, убегая, сохранил холодный рассудок. Монстр бросился в погоню. Он начал догонять Вектора, который бегал медленнее остальных Хаотиксов, и собирался схватить его хвост, но тот резко забежал за поворот. А Кодор по инерции побежал дальше и пробил стену, после чего пролез через новую дыру обратно и продолжил погоню. — Куда ты нас ведёшь, Эспио? — спросил Чарми. — В безопасное место, — ответил тот. — Надеюсь оно уже близко, — сказал крокодил, держа свой хвост в руках, так как в него чуть не вцепился клыками Кодор. — Ничто вас не спасёт! — крикнуло чудище, которое начало тяжело дышать и отставать, после чего буркнуло себе под нос. — Метал был прав. Мне надо потренироваться в беге. Оторвавшись метров на тридцать, детективы после очередного поворота остановились. В этом коридоре находилась небольшая панель с кнопками и хамелеон сразу нажал на несколько из них. Массивная железная дверь закрылась, разделяя Хаотиксов и Кодора. — Фух, удрали, — вздохнул пчелёнок, вытирая пот с лица. Раздался громкий удар и звук гнущегося металла. На двери появилась большая вмятина. — Лучше уйдём отсюда, — предложил Вектор. — А то вдруг ещё прорвётся. Никто не стал возражать. Когда детективы оказались в более безопасном месте, а если точнее — здешнем лагере «Сопротивления», они связались с Наклзом. — Ну наконец-то. Вы что-нибудь выяснили? — сразу перешёл к главному ехидна, когда с ним связались. — Да, — ответил Вектор. — Мы встретились с новым подручным Эггмана. Он звал себя Кодор. — Он был огромным и очень страшным, — высказался Чарми. — Мы еле ноги унесли. — Да когда уже придёт конец этим помощникам доктора, — разозлился хранитель. — Это непохоже на Эггмана, — вмешался в разговор Тейлз. — Он бы предпочёл собрать новых Супер бадников, а не найти себе союзников, да ещё и в таком количестве. — Тейлз, раз уж ты присоединился к разговору, — прервал размышления лисёнка Эспио, — то должен сообщить, что этот Кодор сильно похож на зети, но у него и много отличий. — Неужели он создал гибрида, — удивился Тейлз. — Но как? Эггман инженер и механик, а не генетик. — Сейчас это неважно, — сказал Наклз. — Нам надо разобраться с этой тварью, пока есть возможность. Я вышлю вам подкрепление.***
— Босс, приём, — попытался связаться по рации Кодор. — Докладывай, — ответил ему Эггман. — Хаотиксы живы, — нервничая, доложил гибрид. — И почему я не удивлён? — спросил сам себя доктор. — Может потому, что ты его тоже считаешь идиотом, — услышал полузети в рации голос металлического ежа. — Метал, что ты забыл в моей лаборатории?! — начал кричать на него доктор. — Ну как я мог пропустить этот замечательный момент? Не каждый день впервые испытывают Энергоядро, — ответил робот. — Только не мешай, — попросил Эггман. — Так что там у тебя, Кодор. — Они победить меня не смогли, но умудрились удрать, — произнёс гибрид. — И как они удрали? — спросил с насмешкой Метал. — Они закрыли прямо передо мной какую-то железную дверь. К сожалению, я смог её только слегка помять, — проговорил полузети. — А дверь случаем не тёмно-серого цвета? — в голосе доктора послышалась заинтересованность. — А как вы узнали, босс? — удивился Кодор. — У тебя оказывается потрясающая сила, — радостно сказал злой гений. — Ни Наклз, ни Омега не могли даже незначительно повредить эти двери своими кулаками. Жаль я потерял рецепт этого сплава. — А зачем вам нужны были подобные двери? — План отступления на тот случай, если бы до меня там добрался Соник, — объяснил Эггман. — Босс, мне приступать к следующему этапу? — задал вопрос гибрид. — Конечно, твою силу мы уже примерно представляем и теперь надо посмотреть, что тебе даст Энергоядро. — Смотри, Химзавод не разнеси. Айво он ещё пригодится, — снова влез в разговор Метал. — Пошёл вон из моей лаборатории! — слышен был из рации крик доктора. — И не смей лезть со своей чепухой в мой компьютер! Полузети выключил рацию, чтобы больше не слышать эти крики, и убрал её в свой карман, который образован на бедре складкой кожи. Оттуда же он достал железный шар, который легко помещался в его руке и который испускал тёмно-синюю энергию. — Теперь вас не спасут никакие двери, — тихо произнёс Кодор.***
Хаотиксы снова спустились на нижние уровни Химзавода и приближались к той железной двери, что сдержала гибрида. Но на этот раз с ними был ёж-телекинетик. — Вы уверены, что не стоит брать солдат? — неуверенно спросил Сильвер. — Вы же сами говорили, что Кодор опасен и силён. — Тебе ни к чему его бояться, — заверил его Чарми, — ты же просто его поднимешь и выбросишь куда подальше. — Ты и в одиночку с ним разберёшься, — добавил Вектор, полностью уверенный в своей правоте, и хлопнул белого ежа по плечу. — Он даже не поймёт, что ты с ним сделаешь. — Не расслабляйтесь, — посоветовал Эспио. — На один телекинез надеяться не стоит. Кто знает, что ещё есть у этого монстра в рукаве. — Были бы у него ещё козыри, он бы нас так легко не отпустил, — не согласился с хамелеоном крокодил. — Если только это не часть плана Эггмана, — продолжил гнуть своё Эспио. — Эм, вы здесь закрыли ту дверь? — спросил Сильвер у пчелёнка, пока остальные Хаотиксы спорили. — Вроде да, — задумавшись, ответил Чарми, — но я не уверен. — Что там у вас? — Эспио подошёл к белому ежу и взглянул на то место, где должна была стоять запертая, несколько помятая дверь, но её не было. — Конечно глупо было предполагать, что он будет нас терпеливо ждать, — произнёс хамелеон. — Теперь вопрос: где его искать? — Приём, ответьте… — резко прозвучал напуганный голос из рации, которая была у Вектора. — Что у вас происходит? — нервничая, спросил крокодил. — Это чудище… Оно здесь… — раздался ответ, но потом пошли помехи. — Приём. Ты меня слышишь?! Приём, — попытался выяснить побольше крокодил, который вместе с остальными уже бежал к лагерю. — Боссу понравится коллекция ковриков, что я сегодня ему подарю, — начал насмехаться через рацию Кодор. — А вам я советую бежать, пока можете. Ахахахахахах. Рация отключилась, а Хаотиксы и Сильвер спешили на помощь. Они надеялись, что, когда они прибегут, ещё можно будет кому-нибудь помочь.***
— Коврики? И всё? А бифштекс или отбивную из них сделать не судьба? — завалил вопросами гибрида Метал. — Ты здесь откуда? — удивился Кодор и сразу получил по морде выстрелом из виспона Астероид. — Не отвлекайся, — посоветовал робот, который стоял позади полузети и жонглировал одной рукой пятью небольшими камнями. — Эггман на меня разозлился. Даже не знаю с чего вдруг? И отправил понаблюдать за тобой. — Только не вмешивайся, — попросил гибрид, собираясь кинуть огромный кусок металла в группу мобианцев. — Я сам хочу раскрошить им черепа. — Надеюсь это не пустые угрозы, — прокомментировал металлический ёж, на которого до сих пор ни разу не взглянул Кодор. — Я не люблю подобные вещи. — С изобретением босса это будет реальностью, — ответил гибрид, резко подтягивая к себе двух мобианцев, которые попытались связать его руки электрическими хлыстами, и ударил по их головам, отбрасывая от себя. — Да, эти штуки удивительны, — согласился Метал. — Тебе то откуда пока знать? — что-то заподозрив, спросил Кодор и закрыл голову панцирями на руках, защищаясь от Огнемётов. — Босс только мне выдал образец. — Я решил взять свой, пока Айво не видел, — непринуждённо ответил робот и по голосу было слышно, что он начал куда-то уходить. — Что же удачно тебе развлечься, а я пойду зеркало поищу. — Чего? — не понял полузети и, обернувшись, никого не увидел и пробормотал под нос, продолжая сражаться. — Да он сумасшедший. Украсть у босса. Жить ему надоело что ли?***
— Ого! — удивился Сильвер, когда увидел гибрида и то, что произошло с лагерем. Лагерь стал полем боя. Повсюду следы взрывов и разрушений. Различные куски металлолома и стекла были разбросаны. По всему полю лежали мобианцы. Живы они или нет ни у кого не было времени проверить, ведь противник стоял прямо перед ними. — Боксёрские груши, с возвращением, — поприветствовал Кодор ежа и Хаотиксов. — А кто этот новенький? — Тот, кто тебя одной левой уложит! — крикнул Чарми. — Хотелось бы посмотреть, — ответил полузети, — но я лучше раздавлю эту букашку. Гибрид со звериным криком побежал на противников. Он замахнулся, чтобы вбить телекинетика в землю. Но его окружила бирюзовая аура, и он остановился. — Что за… — удивился обездвиженный Кодор, и его отбросило назад на пару десятков метров в кучу разномастных обломков. — А я предупреждал, — сказал довольный пчелёнок. Сильвер получил удар в живот, и его выбросило в сторону Вектора, который его поймал. — Как ты?.. — не понял крокодил, когда увидел, что рука гибрида растянулась на более чем двадцать метров и сейчас сокращалась обратно. — У меня тоже есть парочка новых фокусов, — злорадствуя, предупредил полузети. Он поднял руки параллельно земле, и его руки очень быстро начали растягиваться, а панцири на них, словно снаряды, столь же быстро приближались к ежу и детективам. Удары отскочили от энергетического лезвия, которое запустил Сильвер. Кодор снова «выстрелил» своими руками, и телекинетик попытался отбить эту атаку как предыдущую. Но панцири полетели не прямо в противников и врезались в землю по бокам от них. А удар лезвием Кодор встретил своей головой и выдержал его. После этого он подпрыгнул и, подтягивая себя руками, быстро приблизился к телекинетику и пнул его по лицу, сбив с ног. После чего замахнулся рукой, из панциря которой выскочило два костяных лезвия. И получил апперкот от Вектора. — Теперь-то я тебя точно разделаю, — сказал гибрид, выпуская лезвия из другого панциря. — А раньше что мешало? — спросил крокодил. — А он до этого не знал, что у него есть эти лезвия, — невозмутимо ответил Метал, который сидел на приличном расстоянии от других на куче мусора и смотрелся в найденное зеркало. Металлический ёж сильно изменился. Он стал в полтора раза выше Сильвера. Его расцветка теперь была не синей, а жёлтой. На голове имелось девять длинных иголок. Пять, которые были во внешнем полукруге, были направлены вниз, а остальные четыре смотрели вверх и выступали выше внешних иголок в пространствах между ними. Руки от плеча до локтя были нормальной толщины, а ниже локтя — значительно толще. С ногами было почти тоже самое: выше колен всё было как раньше, но ниже были толще и имели форму не круглой, а прямоугольной призмы. Вместо красных железных ботинок теперь были квадратные не очень толстые куски металла, которые немного выступали вперёд по сравнению с остальной ногой. «Глаза», которые всегда были красными, сейчас имели голубой цвет. — А я теперь неплохо выгляжу и меньше похож на Соника, — радовался теперь уже жёлтый робот и резко обернулся. — А ты как считаешь, Эспио. Хамелеон сразу же стал для всех видимым. Он хотел неожиданно напасть на Метала, но тот его быстро вычислил. — Я кажется просил не мешать мне, — разозлился Кодор, не обращая внимания на новый облик товарища. — А я и не собираюсь вмешиваться, — уверял металлический ёж. — Но одного наглого ниндзюка следует проучить. Метал запустил в хамелеона жёлтую молнию из своей руки и заставил того корчиться от боли. Через три секунды пытка прекратилась, и Эспио рухнул без сознания. — Надеюсь, я его случайно не грохнул, — произнёс робот, проверив пульс на руке хамелеона. — Фух, живой. Теперь они полностью в твоём распоряжении, Кодор, а я пойду другим делом займусь. Резко сверкнула молния и раздался гром. От того места, где стоял Метал, шёл дым, а его самого и след простыл. — Показушник, — сделал вывод гибрид. — Хотя я сам не лучше. — Вы, спасайте выживших, а я займусь нашей главной проблемой, — приказал Сильвер Хаотиксам и взлетел с помощью телекинеза. — Думаешь не достану? — злобно спросил полузети и, сделав шаг вперёд, отвёл правую руку назад. — А как тебе это? Вытянутые из панциря на руке костяные лезвия начали вращаться. И когда они достаточно разогнались, он резко выбросил вперёд руку, и она полетела в телекинетика. Тот в последний момент успел поймать панцирь телекинезом. В ответ Кодор атаковал другой рукой. Но не белого ежа, а пчелёнка. Вектор вовремя среагировал и оттолкнул Чарми. Лезвия достигли цели. Одно из них насквозь пробило плечо старшего детектива. А гибрид начал укорачивать свою руку и тем самым подтягивать крокодила к себе. Тот через сильную боль пытался вытащить застрявшее лезвие из плеча и упираться ногами в пол. — Я больше не позволю вредить моим друзьям, — сказал Сильвер и запустил кучи мусора в противника. Этот металлолом сбил полузети с ног, множество раз ударив по голове, монстр оказался под завалом и не двигался. А Вектор смог освободиться. — Спасибо, — поблагодарил детектив, держась за своё окровавленное плечо. — Вам лучше уйти, — посоветовал белый ёж. — Не думаю, что здесь остались выжившие. Вектор кивнул и вместе с Чарми, который из-за всего ужаса не смог удержать слёзы, и немного пришедшим в себя Эспио ушёл как можно дальше. А телекинетик проводил их взглядом. — Трогательно, — когда детективы ушли, произнёс Кодор, чья голова находилась прямо возле уха Сильвера, — но глупо. Как оказалось, шея гибрида могла растягиваться так же, как и руки. И он обвил своей шеей белого ежа, как змея обвивает своим телом жертву, и начал сдавливать его. — Последнего желания у тебя нет, жалкий грызун, — произнёс полузети и очень широко распахнул свою пасть, собираясь съесть своего врага за один присест. В этот момент в чистом небе начали сверкать молнии, и одна из них ударила прямо по двум противникам. Гибрид отпустил телекинетика. Когда разряд перестал бить, Сильвер первым пришёл в себя и с негнущимися ногами хотел улететь куда подальше. Но Кодор тоже недолго был в замешательстве и набросился на белого ежа. — Не уйдёшь! — крикнул он, и на него упала железная вышка, опоры которой были расплавлены. Гибрид был под этой вышкой, но в каком он состоянии телекинетик проверять не решился и полетел искать Хаотиксов.***
Прошло несколько минут, а в небе продолжалось световое шоу. Потом оно резко прекратилось и рядом с Кодором, который только выбрался из-под вышки, упал покорёженный Метал. — Какого синапсида ты мне помешал прикончить того грызуна? — схватив робота за голову и подняв над землёй, спросил взбешённый полузети. — Прости конечно, но можно потише, — резко сказал металлический ёж, захлопнув пасть товарища руками. — У нас здесь проблемы посерьёзней. — О чём это ты? — перестав злиться и недоумевая спросил гибрид, он никогда не видел Метала настолько серьёзным. — Скажу так, огромную железку на тебя уронил не я. — Но кто тогда… — хотел задать вопрос Кодор, но робот снова закрыл его рот. — Лучше свалим отсюда, пока не поздно, а потом я тебе всё объясню. И отпусти меня, пожалуйста. Тот кивнул и отпустил металлического ежа. — Спасибо, — поблагодарил Метал, отряхиваясь, и последовал за товарищем в глубь Химзавода. — А кто такие синапсиды?***
— Что с вами случилось? — побеспокоилась Эми, когда Сильвер и Хаотиксы вернулись на базу «Сопротивления» в Авеню Парке. — С Кодором и Метал Соником встретились, — ответил слегка поджаренный Эспио. — Метал Соник тоже был там? — удивился Наклз, оторвавшись от раздачи приказов по рации. — Наклз, подожди со своими расспросами, — осадила его ежиха. — Не видишь, им нужно в больницу. — Эми, не знал, что ты у нас мать Тереза, — прозвучал насмешливый голос металлического ежа. — А ну вылезай, жалкий трус, где-бы ты ни был, — пригрозил ехидна. — Не кипятись, горе герой, я ещё на Химзаводе, а общаюсь я с вами с помощью небольшого устройства, который я прикрепил к неудачливому хамелеону, — проинформировал своих врагов робот. Спустя нескольких секунд поисков устройство, размером и формой с небольшую монету, было найдено на одном из сюрикенов Эспио. — Что тебе нужно? — разозлёно спросила Эми. — Ты лучше помолчи, — посоветовал Метал. — Слыша твой голос, у меня сразу всплывают в голове не самые приятные события на Маленькой Планете. А судя по твоему тону, ты до сих пор злишься за ту кражу. — Переходи уже к делу, — попросил Наклз. — Так, где там эта бумажка, — из рации начал идти шум. — Она здесь, — вдруг раздался голос Кодора. — Так, «Я великий и беспощадный доктор Эггман…». Ну, это можно пропустить, — сказал металлический ёж, — и это, и это. Айво, серьёзно, зачем такие длинные речи? — Ты скоро там? — равнодушно спросил ехидна, которому было плевать, какими угрозами бросался злой гений в своей речи. — Если оставить только суть, — ответил робот, — то у доктора к вам ультиматум: либо вы сдаётесь и признаёте его власть, либо вы будете… Как там было? Ах, да! «Кормить червей». — Нет, там было что-то про сравнять город с землёй, — перебил товарища Кодор. — Мы никогда не сдадимся, — ответил им Наклз. — И мы не проиграем доктору, — вторил хранителю телекинетик. — Другого ответа я и не ждал, — скучающим голосом произнёс Метал. — Тогда ждите атаку уже завтра. Ехидна хотел высказать двум подручным Эггмана всё, что думает о них и их докторе, но услышал звук взрыва из рации. — Чёрт, она здесь! — слегка испуганно крикнул гибрид. — Кому следует молиться, чтобы выйти отсюда живым? — нервно смеясь, спросил робот. Прогремел ещё один взрыв, а после из устройства начал раздаваться только белый шум.***
— Да что этот робот себе позволяет? — негодовал Эггман, расхаживая по лаборатории. Инфинит, Найт и Левиафан тоже находились здесь и ждали товарищей, играя в карты. — Опять он свою шарманку завёл, — устало произнёс шакал. — Как по мне в этот раз Метал реально переборщил, — как всегда не выдавая эмоций, высказал своё мнение дикобраз. — И спорить тут нечего, — согласился иллюзионист. — Не удивляюсь, если доктор захочет избавиться от него. — А это навряд ли, — возразил Найт. — У нас и так каждый союзник на счёту и Эггман не успеет переделать план завтрашней атаки. Метал же играет в нём одну из ключевых ролей. — Всё возможно, — сказал Инфинит и повернулся к кристаллическому чудищу. — А ты что думаешь? Левиафан сразу бросил карты на стол и, достав небольшую доску, когтями наскрёб слова: «Этот робот немного не в себе, но без него было бы скучно». Дав время на прочтение, чудище выкинуло эту доску и снова взяло карты. В это время железная дверь открылась, и в лабораторию зашёл сильно избитый металлический ёж, таща на спине не менее побитого полузети. — Здравствуйте, босс, — прохрипел Кодор. — Ты издеваешься? — робот сразу сбросил гибрида с себя. — Я то думал, что ты в отключке. — А я и был, — невозмутимо ответил полузети, не поднимаясь с пола. — ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ!!! — крикнул Эггман. Все прекратили разговаривать и уставились на доктора. — Отлично, — безрадостно сказал злой гений и, подойдя к Металу, постучал по его голове. — В этот коробке осталась хоть одна неповреждённая микросхема? Мне кажется, что НЕТ! Но у тебя хотя бы хватило ума не предавать меня, — сказал Эггман, отходя от металлического ежа. — Может вы зря это сказали, вдруг он попытается, — шёпотом предупредил Инфинит, подлетя к доктору. — Метал, что я только что сказал? — сразу спросил доктор. — Не знаю, не слушал, — честно ответил робот. — Вот видишь, — шёпотом сказал злой гений иллюзионисту, — он не опасен. По крайней мере, не для нас. — Айво, пока я не забыл, — произнёс металлический ёж, — я рассказал «Сопротивлению» про твой ультиматум и завтрашнюю атаку. — Я бы сам им всё это рассказал, но кто-то украл мою речь? — Я и не собирался отрицать, что это я сделал, — ответил робот. — Может вы уже закончите своё представление, — влез в разговор Найт, который только что проиграл Левиафану. — Лучше расскажи, что с Хаотиксами и кто вас так избил. — Хаотиксы живы… — начал перечислять металлический ёж. — Достаточно, — прервал его доктор, — проиграть этим слабакам. Какой позор. — Там был ещё этот ёж, который летать умеет, — начал оправдываться Кодор, — а ещё эта рыжая… — Не рыжая, а… — хотел поправить его Метал. — Я понял, о ком вы, — закончил этот балаган Эггман и смиловался над своими подчинёнными. — Всё оказывается не так уж и плохо. И вернулись вы относительно целыми. Думаю, что вы вчетвером сможете справиться с ней во время завтрашней атаки. Под «вчетвером» злой гений подразумевал Найта, Кодора, Левиафана и Метала. На Инфинита были несколько другие планы. — Держите, — доктор бросил дикобразу и чудищу металлические шары. — Теперь, когда проект «Энергоядро» завершён, мы будем непобедимы? — спросил гибрид. — Не сразу, — ответил Эггман, повернувшись ко всем спиной, — но со временем даже Супер Соник не сможет вам ничего противопоставить. А теперь идите отдохните. Завтра важный день, и я не потерплю даже малейшего промаха.