Побег из Константа

Утро следующего дня началось самым обычным образом, однако в этот раз завтрак был крайне скудным. В последние несколько дней никто толком не занимался добычей еды, понадеявшись на помощь от короля свиней, что было как раз кстати: пауки уже изничтожены, а свины должны отблагодарить их за это большим количеством продовольствия. Вигфрид, Вэс, Вольфганг и Уиллоу отправились за тем, чтобы потребовать у короля выполнить свою часть сделки, Венди и Веббер отправились искать всякие необычные вещи и исследовать местность. Точнее, это они так сказали остальным, а в действительности это была обычная беззаботная прогулка. Уикерботтом жаждала знаний, поэтому взяла все свои книги и пометки, и отправилась изучать местную природу, начиная с мелочи - грибов и мелких растений. Уилсон проснулся последним, уже не застав своих товарищей по лагерю. Воспользовавшись отсутствием кого-либо он решил немного побездельничать, и остался лежать на спальном мешке, глядя на небо и плывущие по нему облака. Вигфрид, Вэс, Вольфганг и Уиллоу достигли деревни и самого короля свиней, где велись последние приготовления по оснащению выживших едой. Четверка, сложа руки, наблюдала за происходящем стоя рядом с королем свиней. - Ну, чем порадуете, ваше величество? - Спросила Вигфрид, глядя на собираемую свинами еду. - У нас довольно разнообразное меню из овощей. - Ответил король свинов, призадумавшись. - Тьфу ты... - Брезгливо фыркнула воительница, поведя глазами. Ей стоило бы догадаться, что свины едва ли запасают мясо, а овощи ей не приелись с самого детства. - Знаете... - Начал говорить король, прервав нагрянувшую тишину. - Забавно получается - вы недавно свергли абсолютную монархию среди пауков. А я как раз и есть, этот - абсолютный монарх. Представьте, вдруг кучка таких же как вы потом свернут меня... И отрубят голову. Забавно будет, да? - Д-да, забавно... - Неуверенно ответила Вигфрид, посчитав услышанное ей какой-то недостойной внимания чушью. Тем временем приготовления были завершены. Свиньи снарядили как раз четыре кожаных мешка, наполненных овощами: по большей части это была морковь, баклажаны и кукуруза, которая даже не отличалась от тех овощей, что люди до этого видели в родном измерении. Один из свинов-подручных подошел к королю, чтобы отсчитаться о проделанных работах: - Король, наша подготовить запасы! - Неплохо. - Ответил король свиней, после чего обратился к четверке. - Наша часть сделки выполнена. - Спасибо королю! - Сказал Вольфганг, после чего подхватил один из мешков. Остальные сделали тоже самое и они побрели в сторону лагеря, уходя из деревни. Однако еще до того, как они вышли из деревни, поблизости стали собираться свиньи, которые явно были чем-то недовольны. Они начали выкрикивать разные обвинения в сторону четверки: - Твоя вор! Твоя забирать еду! - Кричал один из свиней, указывая на Уиллоу. Она же, в свою очередь хотела что-то сказать в ответ, но Вигфрид дернула ее за рукав и отрицательно покачала головой, указывая на то, что лучше просто проигнорировать их. Однако свиньи не собирались успокаиваться. - Моя сегодня быть голодный! - Истошно кричал другой свин. Вокруг собиралось все больше и больше местных жителей, некоторые даже пытались загородить выжившим путь, из-за чего вскоре начались еще большие волнения. - Уйди с дороги! - Прокричала Вигфрид, с силой оттолкнув протестующего свина, который едва удержался на копытах после такого. - Твоя делать плохо! - Говорил другой свин, поддерживая своего товарища. Четверка уже находилась на границе деревни и успешно уходила в сторону лагеря, параллельно выслушивая гнусные обвинения в свой адрес со стороны аборигенов. Несмотря на все протесты, преследовать их дальше вне деревни никто не решился. - Какие-то все нервные сегодня. - Сказала Уиллоу, раздумывая о причинах такого поведения со стороны местных жителей. - Они нам еще и благодарны быть должны! - Уверенно заявила Вигфрид, вспоминая о уничтоженных пауках, включая их королеву. На этой ноте они продолжили путь к лагерю.

***

Венди и Веббер в то время прогуливались неподалеку от деревни свиней, чтобы случайно не заблудиться. - Они меня ненавидят. - Говорил Веббер, глядя на деревню свинов издалека и припоминая недавние события, из-за которых он получил здравую порцию гадостей, унижения и синяков от камней. - Ты слишком категоричен. У них нет причин тебя ненавидеть. - Пыталась утешить его Венди, однако она не знала всего того, что происходило с Веббером во время пребывания в деревне свиней. - Я украл у них веревку... - Укоризненно ответил Веббер, переведя взгляд своих многочисленных глаз вниз. - Только и всего-то? Это пустяк. - Сказала Венди. В этот момент парочка услышала хрюканье и какие-то посторонние звуки. - Ой-ой, это они! Это они! - Нервно говорил Веббер, указывая конечностью в сторону деревни свиней, откуда к ним выдвинулись четыре свина. Паучок начал дрожать от страха и медленно делать шаги назад. - Д-давай уйдем... - Неуверенно говорил он подруге, глядя на приближающихся свиней. Исходя из полученного за вчерашний день опыта он точно знал, что дело плохо. - Ну ладно, как хочешь. - Ответила Венди с безразличием, думая, что Веббер просто нагнетает обстановку и сильно преувеличивает. Однако к тому моменту, когда они решили уйти, свиньи подобрались уже довольно близко, и как догадывался паук - не с добрыми намерениями. - Монстр будет побит! - Воинственно прокричал один из свиней, атаковав Веббера. Тот не успел увернуться и не смог вынести натиска, из-за чего сразу упал на землю лицом вниз, схватившись за голову. Четверо свинов окружили беспомощного паучка и принялись одаривать его тумаками, пиная копытами. - Отстаньте! А-а-а-а! - Истошно кричал Веббер всякий раз, когда чувствовал боль от входящих ударов. - Уберитесь от него! - Вскрикнула Венди, после чего подошла к свинам и попыталась оттолкнуть их, однако у нее ничего не вышло. Ситуация еще усугубилась, когда один из свинов отвлекся от Веббера и переключился на девушку. - Если твоя друг монстр, то твоя будет побит тоже! - Угрожающе произнес он, злобно посмотрев на Венди. Она отошла на пару шагов назад, понимая, что не сможет урезонить агрессоров, и отделившийся от своих соплеменников свин вернулся назад, продолжив избивать Веббера копытами, как и все. Однако Венди не собиралась мириться с ситуацией: она быстро нашла путь к решению проблемы, вспомнив о своей необычной флейте. Девушка быстро достала из рюкзака музыкальный инструмент и спустя секунду окружающую местность заполнила сладостная и растянутая мелодия, которая погрузила в сон всей свиней, и Веббера вместе с ними. Когда Венди заметила, что флейта сработала, то прекратила играть на ней и осторожно прибрала инструмент в рюкзак. - Ох, тебе досталось... - Произнесла Венди, подойдя к спящему пауку и осмотрев его избитое тело. В некотором роде она чувствовала вину за такое долгое бездействие. Однако чувство вины быстро сменилось злостью, когда она перевела взгляд на спящих свиней: - Я бы зарезала каждого из вас, будь у меня что-то острое. - Злобно произнесла она, глядя на свинов нахмуренным взглядом. - И что теперь делать? - В непонятках спросила Венди сама у себя после того, как эмоции были вытеснены здравым смыслом и полным пониманием текущей ситуации. Подумать только, как быстро простая прогулка превратилась в такую пренеприятнейшую ситуацию. Однако выборов сейчас у Венди было немного: просто оставить все как есть было нельзя. - Ну что же... - Произнесла она, взвалив Веббера себе на плечи. Он был легче простого человека, но вес все равно был довольно ощутимым для хрупкой и юной девушки, которой пришлось тащить его до самого лагеря.

***

Уикерботтом в этот момент отправилась изучать местные растения и грибы. В лагере все равно больше не осталось никаких дел, а перерыв для нее был столь же редким и краткосрочным, что и для остальных. Старушка вышла на небольшой пролесок, расположенный неподалеку от деревни свиней и места недавней остановки. Найти себе объект для изучения библиотекарше не составило никакого труда - даже обычные полевые цветы здесь могли предстать перед зрителем иной стороной. Найдя один из таких цветков, старушка провела внимательное изучение - его лепестки были окрашены преимущественно в темные тона, вокруг кружили мошки, даже трава вокруг него казалась завядшей. - Интересно... - Прошептала про себя старушка, достав из предварительно брошенного рядом рюкзака пару бумаг, книгу и карандаш. Немного пролистав книгу и периодически поглядывая на объект изучения библиотекарша поняла, что такого вида растений в ее книге нет, так что ей пришлось добавлять в книгу закладку с собственной информацией, которая состояла из парочки предложений. Но всего через несколько минут Уикерботтом перестала заносить в справочник информацию из-за внезапно появившейся головной боли. - Этот цветок... - Задумчиво и тихо произнесла старушка, взявшись за голову одной рукой и приподнявшись с места. Старушка начала подозревать, что именно этот темный цветок является причиной неожиданной мигрени. Она начала медленно отходить назад, чтобы проверить - не исчезнет ли головная боль при отдалении от цветка, что и на самом деле произошло: стоило ей отдалиться на пару шагов, и приступ исчез столь же внезапно, как и появился. - Значит... - Начала говорить про себя старушка, делая очередную пометку в книге. - "Продолжительное нахождение вблизи растения может вызвать головную боль". - Проговорила про себя Уикерботтом, одновременно записывая слово в слово на листок. Ее поджидал обнадеживающий случай - стоило ей нанести последнее слово на бумагу, как ее пишущее средство повредилось, иными словами карандаш попросту сломался. Точилки у библиотекарши не было, ровно как и запасного карандаша, поэтому она лишь вздохнула и прибрала бывшее пишущее средство в рюкзак, осознавая невозможность задокументировать ее последующие исследования. Уикерботтом уже хотела возвращаться в лагерь, однако замеченный краем глаза объект не позволил ей это сделать - все же, любопытство всегда стояло у старушки на первом месте. Она развернулась и подошла ближе, чтобы разглядеть увиденное. - Интересно... - Вдумчиво произнесла старушка. - Изогнутое метательное оружие. - Сделала вывод она, оглядев найденный предмет. Это был обычный деревянный бумеранг, находившийся в хорошем состоянии. Библиотекарша приняла решение забрать его с собой перед уходом, поэтому сложила его в свой рюкзак. Однако ситуация повторилась: ей довелось обнаружить даже кое-что поинтереснее предыдущей находки: - Господи... Человеческие останки... - Прошептала про себя старушка, заметив поблизости остатки от скелета, несомненно, человечьего. В его окружении находилось большое количество цветов - они были похожи на тот, что старушка находила недавно. - Что здесь произошло? - Задалась вопросом она, оглядев местность. В округе она приметила свина - тот вышел за границы деревни, однако недалеко. Не имея других вариантов, Уикерботтом попыталась узнать у местного жителя информацию об этом клочке местности, где когда-то по каким-то причинам погиб человек. - Здравствуй, абориген! Можно... - Поприветствовала его старушка, однако неожиданная реакция свина вынудила ее прервать речь. Еще секунду назад свин, что казался простым и тихим простачком, без всякой на то причины отреагировал на обращение к нему крайне агрессивно: - Ааааргх! Твоя уходить! - Злобно прокричал свин, атаковав старушку. Из-за неочевидности такого исхода последняя не смогла предпринять вовремя каких-то защитных действий и приняла на себя удар сполна, упав на землю. - Ах так! - Возмущенно произнесла старушка, со всей силы ударив тростью агрессора в ответ. Удар пришелся прямо в глаз свину, отчего тот закрыл лицо копытами и стал прыгать на месте, вопя: - Моя больно глаз! Ай-ай-ай! Воспользовавшись этой заминкой, Уикерботтом быстро поднялась на ноги и поспешила удалиться, пока свинья находилась в замешательстве. Теперь она уже точно направлялась в лагерь, готовясь сказать остальным о таком принеприятнейшем событии и обсудить возможные последствия.

***

Уилсон находился в лагере совсем один, впрочем, он был и не против. Большую часть времени он провел в размышлениях, раздумывая о вполне очевидных вещах. Например о том, что случится с ним завтра или через какое время удастся вновь разыскать Максвелла и начать работу над порталом. Позже его размышления были прерваны из-за обычной человеческой потребности в пище: Уилсон осмотрел весь лагерь и даже обыскал несколько рюкзаков своих товарищей по несчастью, однако не обнаружил ничего съестного. Стало ясно, что ему придется ожидать возвращения из деревни свиней остальных выживших. Но к нему заявился другой гость: один из свинов, вышедший за границы деревни, зачем-то остановился недалеко от лагеря и остановился, уставившись на находившегося там Уилсона пустым взглядом. Хоть последний не сразу заметил это, но после присутствие постороннего начало серьезно его раздражать, особенно после такого длительного отсутствия других людей. Через несколько минут ученый все же решил обратиться к свину: - Чего уставился? - Спросил он немного грубоватым голосом. - Твоя дурак! - Неожиданно ответил ему местный житель, полностью проигнорировав вопрос. Хоть это и немного оскорбило самодовольную натуру ученого, он все же решился проигнорировать это необоснованное заявление, сказанное в его адрес. Однако свин оказался не так прост: - Твоя дурак! - Повторил он через несколько секунд молчания. - Проваливай отсюда! - Ответил ему Уилсон, не выдержав оскорблений в свой адрес. - Твоя дурак! - Снова повторил оппонент. Свин с необычайной легкостью начал выводить ученого из себя, просто повторяя одну фразу. Но и это было лишь верхушкой айсберга: к нему стали подтягиваться остальные свиньи, которые не подходили близко к лагерю и продолжали всячески издеваться над Уилсоном, который не имел абсолютно никакой поддержки. Спустя пару минут неподалеку собралось уже пятеро местных жителей, выкрикивающих провокационные и попросту обидные выражения. - Уходить домой! - Кричал один из аборигенов. - Твоя не оставаться! - Горланил другой. - Твоя глупый, твоя плохой! - Громко говорил еще один свин. Уилсон начал дрожать от злости даже не столько от обидных слов в его адрес, сколько от не понимании причины всего происходящего. К его счастью, именно в этот момент в лагерь вернулись Вигфрид, Вольфганг, Вэс и Уиллоу, которые притащили с собой мешки с едой. Они тоже недавно подверглись обвинениям со стороны жителей деревни и никак не ожидали застать в лагере ту же самую картину. - Что происходит? - Спросила Уиллоу у ученого, скинув у кострища мешок с едой. - Они просто пришли, и, и... - Начал отвечать он, однако из-за непонимания ситуации ему даже не удалось правильно описать всю ситуацию. Теперь Уилсон просто разводил руками, выказывая свою непричастность ко всему происходящему. - Чего вам, дурням, надо? - Громко спросила Вигфрид у собравшихся свиней, которые не переставали высказывать недовольство в сторону уже всех присутствующих. Ей не удалось получить адекватного ответа, лишь беспричинные высказывания в стиле "Твоя дурак" и "Твоя уходить". - Пошли вон отсюда! Не то я вас побью! - Пригрозила воительница свиньям, ожидая что те в страхе убегут. Однако из-за этого свины стали куда более агрессивны: они стали подбирать окружающие камни, ветки и прочий мусор, после чего кидали его в сторону выживших. Положение стало принимать серьезный оборот. - Ай! - Взвизгнула Уиллоу, когда ощутила удар камня пониже колена. - Как они их вообще кидают? У них даже пальцев нет! - Возмутилась она. - Без паники! - Попытался успокоить всех Уилсон, выставив руки перед лицом, чтобы в случае чего не получить прилетающим булыжником в челюсть. Только его высказывание не имело смысла: паника лишь возрастала. - А-а-а-ай... - Тихо прошипела про себя Уиллоу, пытаясь сдержать боль от очередного попадания. Вигфрид надоели постоянные издевательства над собой и своими товарищами, она и решила положить конец всему этому: - Ну все! - Злобно прокричала она, сжав в руке копье. - Если вы еще хоть раз... - Хотела было воительница что-то сказать, однако пролетевший мимо камень прервал ее речь. Это стало последней каплей: Вигфрид со всей своей силы метнула копье в ответ. Оно попало прямо в одного из свинов, ранив его в нижнюю конечность и оставив глубокую рану. Недовольные высказывания утихли, камни и ветки перестали летать по округе: теперь свиньям действительно стало страшно, и они быстро ушли, подхватив своего раненого товарища. Все вздохнули с облегчением, лишь Вольфганг оказался недоволен действиями валькирии. - Вольфганг думает, что у тебя не осталось мозгов под этим шлемом! - Решительно и неожиданно сказал тот Вигфрид. - Что? Они же кидались в нас камнями! - Возмутилась она, посчитав свои действия полностью обоснованными. - Теперь у нас будут проблемы! - Пояснил силач. Однако даже без этого, все, даже Вигфрид, понимали, что эта небольшая стычка не останется без внимания, тем более когда человек, по сути гость, позволил себе нанести серьезную рану представителю коренного населения этих земель. Можно было готовиться к худшему, но Уилсон предложил более простой выход из ситуации: - Да просто уйдем, и все. Не будут же они нас преследовать? В это время в лагерь вернулась Уикерботтом. Она была готова рассказать о неприятной ситуации, что недавно произошла, и в то же время остальные хотели рассказать о своей. Но так как библиотекарша была старше, то и говорить дали первой ей: - Боюсь... - Начала она. - Боюсь, что мы будем не в ладах со свиньями. - И как же ты это узнала? - Спросила Уиллоу, не понимая, как ей удалось узнать о недавно произошедшей ситуации, в тоже время как она и не догадывалась о том, что похожее случилось и со старушкой. - Что узнала? - Непонимающе спросила Уикерботтом. - Мы только что подверглись провокациям со стороны местного населения. - Объяснил ученый. - И они сработали. - Мрачно добавил он, искоса глянув на Вигфрид. Та поняла намек, но все еще считала, что сделала то, что должна. Воительница промолчала. - По невероятному совпадению эта ситуация аналогична моей. Только без провокаций, просто зверское нападение. - Говорила старушка, одновременно проверяя свои записи - они могли потеряться во время стычки или же по пути к лагерю. - Видишь, Уилсон? Что эти уроды себе позволяют? - Спрашивала Вигфрид, разводя руками и пытаясь доказать правоту своих действий. Пока выжившие в лагере пытались придти к общему мнению касательно того, что делать со всей этой напряженностью между людьми и коренным населением, к тому моменту в лагерь уже возвращались Венди и Веббер. Точнее, возвращалась одна лишь Венди, паучок же был в бессознательном состоянии. Девушка скинула Веббера на землю около кострища - сначала попыталась сделать это осторожно, но из-за ее усталости получилось это несколько неаккуратно, паук слегка ударился головой, но все еще не просыпался. Венди упала на колени рядом с ним и пыталась отдышаться, а остальные уже принялись расспрашивать ее о произошедшем: - Что это с ним? - Удивленно спросила Уиллоу, указав на спящего Веббера. - Он спит, очевидно. - Подметил Уилсон. - На нас... - Начала объяснять Венди, все еще пытаясь отдышаться. - Вернее, на него напали свиньи. Мне пришлось всех усыпить. Остальные получили вполне исчерпывающий ответ. Теперь все были в сборе, а стало быть пришла пора обсуждать дальнейшие действия. Разные взгляды Уилсона и Вигфрид все еще не изменились. - Стало быть, нам тут не рады. Уходим. - Говорил ученый. - Нет, и еще раз нет! - Противостояла ему Вигфрид. - Я устала смотреть на постоянные покушения на моих друзей! Нужно пойти и вправить этим зверюгам мозги! - Нужно отомстить... - Тихо сказала Уиллоу в поддержку воительницы, хоть они имели ввиду немного разные вещи. - И что ты планируешь? Попросить их перестать кидаться камнями и нападать? - Недоумевал Уилсон, ожидая, что Вигфрид пытается втянуть всех в очень опасную и бесполезную затею, а также лишь разжечь еще больший конфликт между свиньями и людьми. - Не попросить, а потребовать! - Уверенно и твердо ответила Вигфрид. - Мы идем туда сейчас же и это не оговаривается! - Говорила она уже в приказном тоне остальным. Никто не решился ослушаться, хоть и кое-кто все еще сомневался в этой авантюре. - Давай уже, командуй. - Нетерпеливо сказала Уиллоу. - Уикерботтом, останешься здесь с Веббером. Остальные возьмите все имеющееся оружие, скиньте тяжелые вещи и выдвигаемся. - Распорядилась Вигфрид. Под ее руководством даже подготовка к обычной прогулке до деревни свиней выглядела как серьезное, крупномасштабное планирование. Несколько минут подготовки, и шесть выживших отправились к деревне свиней - к самому королю, чтобы потребовать прекратить посягательства и беспричинные нападения в сторону остановившихся поблизости людей.

***

В это же время и свины не сидели без дела: этот конфликт был важен и для них самих. Какая же реакция настигла жителей деревни? "Кровавая бойня, предательство, преступление против свинского народа, совершенное ужасными людишками" - именно так местные жители окрестили недавние события. Когда свиньи узнали о том, что один их сородич был ранен, то им стало страшно из-за того, что те могли стать следующими. Многие очень нелестно отзывали о присутствии людей рядом с деревней. Король поначалу был по большей части солидарен именно гостям, однако из-за возросшей напряженности и волнений ему пришлось защищать интересы своего народа. После возвращения группы свиней с одним раненным, довольно скоро королю свиней выступил с обращением к жителям деревни, решая насущный вопрос и обсуждая его с каждым. - Так ли это, что люди нагло воспользовались нашей гостеприимностью? - горланил король, находясь по сути на публичном выступлении между жителями деревни. - Да! - Громогласно отвечали ему свины, махая копытами. - Так ли это, что люди не друзья, а злейшие враги свиного народа? - Продолжал орать на всю деревню монарх. - Да! - Все также отвечали ему подданные. - А так ли это, что люди должны уйти? - Задал последний вопрос король. Ответ был очевидным. - Да! - В один голос прокричали свиньи. Напряжение достигло такого уровня, что его можно было бы разрезать ножом. Некоторые стали расходиться, однако большая часть жителей была в полной готовности дать отпор людям в случае, если они не уйдут добровольно. - Люди должны уходить! - Кричал кто-то из толпы. Этот своеобразный девиз быстро получил популярность среди всех протестующих, да так, что спустя пару минут это стал выкрикивать каждый свин. Для начала деревня отослала небольшую группу свиней, чтобы узнать о действиях со стороны людей. Остальные находились в деревне, ожидая либо разрешения конфликта, либо же его продолжения.

***

Четверо свинов выдвинулись из деревни в сторону лагеря расположившихся неподалеку людей, как раз в это же время Вигфрид, Вэс, Вольфганг, Уиллоу, Венди и Уилсон вышли напротив, чтобы потребовать прекратить нападения со стороны свиней. Обе группы встретились недалеко от деревни, чему все были крайне удивлены. И те, и те, остановились друг напротив друга на небольшом расстоянии. - А ну с дороги! Идите домой! - Грозно кричала Вигфрид, надеясь побыстрее миновать эту группу свиней и пройти к королю. - Твоя уходить! Твоя уходить откуда пришел! - Кричал в ответ один из свинов. Обе стороны стали кричать оскорбления, угрозы и нелестные высказывания в сторону друг друга. Переговоры зашли в тупик, никто не хотел уступать. В очередной раз Вигфрид прекратила эту глупую возню: не дожидаясь бессмысленного окончания этого спора, она метнула в сторону свиней копье, точно так же, как в прошлый раз. Это действие и ознаменовало начало открытого противостояния между сторонами: хоть копье в этот раз никого не ранило, свины решили, что это начало войны и пустились в бой. Вигфрид легко миновала неуклюжих свиней и вернула свое оружие, после чего вступила в схватку. В бой втянулись и Вольфганг, Уилсон и Вэс, а остальные не имели оружия. Вкратце, сражение обернулось не в пользу свиней: они проигрывали числом и были безоружны, вследствие чего выжившие разобрались с двумя из них, остальные же спаслись бегством, отступив в деревню. Уилсон, конечно, не упустил возможности отсчитать Вигфрид за те решения, которые привели к отрытой вражде между деревней и лагерем: - Ну и что ты наделала? Испортила все надежды на мирный исход, во что! - Спросил воительницу ученый, а после сразу же ответил на этот вопрос. Однако Вигфрид была иного мнения о произошедшем. - Эй, мы задали жару тупицам! - Гордо и радостно говорила она. - Будут они нас бояться, или уважать - не важно, они все равно будут вымаливать у нас прощение за их поступки. Она отвернулась, чтобы посмотреть в сторону, куда убежали оставшиеся два свина. Деревня была как на ладони. Вигфрид предполагала, что все закончится очень скоро и в ее пользу. Полностью уверенная в своих силах она махнула в сторону деревни, сказав: - Идем! Группа вошла в деревню. Король свиней находился всего в сотне метров от них. Все, кроме Вигфрид оценивали предстоящий для них исход крайне пессимистично, даже после первой победы над свинами. Валькирии же казалось, что деревня очень слаба и не может дать хоть какого-то отпора, а ее жители только и могут, что кидать камни в неприятелей издалека. Однако эта догадка была всего лишь заблуждением: со временем все больше свинов узнавали о начавшейся вражде и горели желанием поскорее прогнать непрошенных гостей со своей родины. Теперь уже они не были в меньшинстве: спасшиеся бегством из прошлой драки аборигены предупредили остальных, и те подготовились, чтобы встретить людей в деревне: около двух десятков свиней неожиданно показались неподалеку, после чего направились к выжившим и дали им бой. - Охохо, захотели реванша? Я вам его устрою! - С азартом прокричала Вигфрид наступающим свинам, встав в боевую стойку. Однако в этот раз кроме нее не хотел принимать участие в драке, на что Уиллоу и обратила внимание: - Но их больше раз в пять! Ты думаешь головой? - Спросила она у воительницы, которую, видимо, не заботила ни численность, ни шансы на победу. - Я от них не побегу! - Решительно ответила Вигфрид ей в ответ, однако приглядевшись толпе приближающихся свиней все же осознала, в какую авантюру она втягивает себя и своих товарищей. Даже ее решительный настрой начал понемногу улетучиваться, из-за чего воительница в замешательстве смотрела то на свиней, то на друзей. - И... Идите! - Неуверенно, но громко сказала она. - Серьезно? - Удивился Уилсон, посчитав такой исход слишком банальным и противоречивым. - Я же не знала, что их здесь так много! - Пыталась оправдать происходящее Вигфрид, понемногу впадая в отчаяние. Остальные все еще не были уверены в том, уходить или нет, поэтому ей пришлось поставить точку в этом вопросе: - Ну, ну, быстрее уходите! Я их задержу! - Нетерпеливо произнесла она, указав в сторону лагеря. Тем временем свины приблизились уже очень близко, и времени на размышления уже не хватало. Уилсону, Вольфгангу, Вэсу, Венди и Уиллоу пришлось смириться и начать быстро уходить к лагерю. Исход уже был ясен - пора собирать вещи и уходить куда подальше от деревни. А Вигфрид осталась одна, против превосходящих ее численно свинов. У них не было оружия, но их, видимо, это не особо заботило и они без размышлений вступили в бой. Валькирия быстро отступила назад, уклоняясь от нескольких атак свиней, после чего смогла атаковать отбившуюся от группы свинью, нанеся ей серьезное, вероятно смертельное ранение копьем. Затем все повторилось: она не позволяла себя задеть, вовремя уворачиваясь и отходя назад, после чего краем глаза заметила крадущуюся со стороны свинью и быстро взмахнула копьем, задев противника. Все могло продолжаться в той же манере, пока Вигфрид не устанет или споткнется, но к тому моменту свиньи смогли организоваться и окружить воительницу. Та продолжала отчаянно сражаться, отмахиваясь копьем со всех сторон и вовремя атакуя замешкавшихся противников. Следующим взмахом ей удалось ранить сразу нескольких врагов, из-за чего кольцо окружения рассыпалось и воительнице удалось вырваться, но свиньи не сдавались. Несмотря на то, что около десятка поросят уже валялись на земле без признаков жизни, все еще сражающихся, казалось, со временем становилось только больше. Вигфрид серьезно запыхалась от постоянных атак и маневров, из-за чего ей больше не удавалось сражаться в полную силу, поэтому она перешла в глухую оборону и лишь блокировала удары неприятелей. Стало ясно, что она не может победить. Последний удар воительница вовсе пропустила и едва осталась на ногах, постоянные атаки не давали ей время для передышки. Это и стало последним шагом к поражению, как его расценивала сама Вигфрид: оценив обстановку, она последний раз взмахнула копьем перед противниками и бросилась бежать в сторону лагеря. Враждебно настроенные свины продолжали нападать на нее из засады и швыряться камнями на пути к месту остановки. Достигнув лагеря она обнаружила команду в полном составе: никто не сидел без дела, все собирали вещи, складывали палатки и готовились покинуть это место. - Эй, эй, эй, вы что? - Удивленно спросила Вигфрид, не понимая их намерений. - Что? - Переспросила Уикерботтом. - Мы уходим отсюда. - Пояснила она, хоть это и было очевидно. - Да, с соседями нам не очень повезло... - Говорила Уиллоу, роясь в рюкзаке неподалеку. - Но мы ведь можем собраться и... - Начала говорить Вигфрид, однако Уикерботтом быстро прервала ее, зная, куда ведет этот диалог. - Нет, дорогуша. Это нам не по силам, да и ни к чему. В данной ситуации благоразумнее будет просто уйти. - Кстати, что там насчет свиней? - Поинтересовался Уилсон, заметив возвращение воительницы. Та замешкалась, не зная как ответить: ей пришлось с позором, как она сама считала, убежать. Еще она боялась, что это подорвет ее репутацию в отряде. - Ну... - Неуверенно протянула Вигфрид. - Я им показала! - После грозно и уверенно сказала она. По невероятному совпадению именно в этот момент со стороны деревни показались несколько свинов с палками и камнями: они двигались к выжившим, надеясь навсегда прогнать их со своих земель. - А эти, видимо, за добавкой пришли? - Язвительно спросил ученый, понимая, что Вигфрид оказалась не по силам целая деревня свиней. Воительница проигнорировала колкую насмешку и вновь приготовилась к бою, однако Уикерботтом вновь остановила ее: - Вигфрид, дорогая, послушай. Здесь, несомненно, много разных чудищ и прочего сброда, что так и жаждет погибнуть от твоих рук. - Старушка сделала небольшую паузу, прежде чем договорить. - Но сейчас... Мы должны уйти. - Убежать! - Поправил старушку Вольфганг, показав на наступающих свиней. Они были вне себя от ярости из-за огромных потерь в недавнем бою, но в этот раз захватили с собой оружие: заточенные палки. Выжившим пришлось отступить, но благодаря заранее начавшейся подготовке они забрали с собой все необходимые вещи.

***

Восьмерка быстро покинула место предыдущей остановки, но свины продолжали их преследовать даже отдалившись на значительное расстояние из деревни. Беглецы же не имели времени даже на то, чтобы перевести дух. - И куда мы теперь? - Спросила Уиллоу. Так как она последней присоединилась к отряду, то о грядущих планах не имела должного представления. - Для начала неплохо бы оторваться от погони! - Сказал Уилсон, обернувшись и не прекращая идти быстрым шагом. Свиней пока близко не было, но всем было ясно, что те могут появиться в любой момент. - Стой! - Неожиданно крикнул Веббер, схватив Уилсона за шиворот. Ученый едва не свалился с обрыва, который паучок обнаружил день назад. Все остановились, глядя на бесконечный океан, простиравшийся от обрыва и до линии горизонта. - И что теперь? - Спросила Венди, предвкушая скорую встречу со свиньями. Теперь они были загнаны в угол. - Я знаю! Спустимся в пещеры! - Сообразил Веббер, припомнив его наличие неподалеку. Паук отдалился от отряда и быстро прошелся по окружной местности, заметив, наконец, спуск. - Сюда! Эй! - Радостно кричал он, махая конечностью и указывая на огромный провал в земле. Остальные замешкались, не решившись последовать совету друга. Но произошло то, что заставило их немедленно принять решение: свины снова появились на горизонте, и в этот раз их было не пять или семь, а значительно больше. Не имея других путей отхода выжившие начали спускаться по веревке, что все еще была здесь со вчерашнего дня. Веббер был первым. - Это что, обязательно? - Спросила Уиллоу, брезгливо спускаясь по веревке. Когда выжившие в полном составе спустились в пещеры, им послышались хрюканье и топот копыт, который явно исходил от поверхности. Через минуту послышались и голоса свиней: - Моя бояться! Темно! - Жу-у-тко! Спустя еще минуту посторонние звуки сверху прекратились. Очевидно, что свины не решились спускаться и вернулись в деревню, что было на руку выжившим. - Тут же темно! - Пожаловался Вольфганг, осмотрев обстановку. Он, как и все остальные находились на небольшом островке, куда попадал свет. - Секунду... - Тихо сказала Венди, достав из рюкзака верхушку цветка, что все еще излучала свет. Как и в прошлый раз все окружающие цветы вытянулись, ожили и стали излучать свет. - Как любопытно... - Тихо, почти неслышно прошептала Уикерботтом, нагнувшись к одному из растений чтобы пристально изучить его. Остальные стали осматривать по пещерам, прогуливаться по близости и осматривать этот ранее невиданный подземный мир, и спустя некоторое время все собрались чтобы подготовиться к ночлегу. - Неужели будем тут спать? Мне страшно! - Жалобно произнес Веббер, оглядевшись. Несмотря на большое количество цветов, тьма все еще преобладала под землей. - Не бойся. Чего страшиться? Это просто тьма. А что такое тьма? - Попыталась успокоить его Венди, однако Вебберу это никак не помогло. - Тьма - это недостаток фотонов. Глупо бояться недостатка фотонов. - Прокомментировал Уилсон, раскладывая палатку. - От твоего объяснения ничуть не легче! - Пожаловался Веббер, ничего не поняв из слов ученого. - Прости, паучок, но свиньи все еще могут нас искать. Пока что придется не высовываться. - Объяснила Вигфрид, после чего обратила внимание на Уилсона, который уже установил тент: - Зачем палатку под землей? - С недоумением спросила она. - Ну... - Задумался Уилсон. Он знал ответ, но ему было сложно его правильно сформулировать. Почесав затылок, он все же попытался объяснить: - Все равно есть некое... Ощущение защищенности... - Ха, глупости! - Высказала воительница, понимая, что толку от этого разговора мало. Она осмотрела лагерь чтобы убедиться, что все приготовления к ночлегу были завершены, но внезапно заметила отсутствие одного из членов команды. - Эй, куда подевалась Уиллоу? - Спросила Вигфрид, еще раз оглядев место нового, временного лагеря. Услышав это некоторые тоже стали оглядываться, после чего все окончательно убедились в исчезновении девушки. - Уиллоу! Ты потерялась? - Прокричал Уилсон. Многократно повторяющееся эхо пронеслось по пещерам, однако никто не откликнулся. - Ну что же... - Призадумалась Вигфрид, оглянув всех присутствующих, и очень скоро ее взор упал на Уилсона. - Давай, чудик, ты отправляешься ее искать. Он, конечно, попытался что-то возразить, но быстро понял всю бесполезность споров с Вигфрид. Тем более у него не было более важных дел в лагере, а воздух здесь, снизу, казался очень душным. Сорвав ближайший светящийся цветок, Уилсон осторожно, с трудом поднялся на поверхность по веревке, которая никуда не подевалась с тех пор как ее здесь оставил Веббер. Свиней в округе не было: вероятно, те еще давно вернулись в деревню. Солнце казалось, вот-вот зайдет и наступит ночь, из-за чего Уилсону особенно хотелось поспешить. При неудачном стечении обстоятельств он мог повторить свою недавнюю судьбу, все зависело оттого, насколько быстро он найдет Уиллоу. - Уиллоу! Э-эй! - Выкрикивал он, разгуливая по уже приевшейся местности близ деревни свиней. Долго он не получал отклика, и оказавшись около деревни уже было решил прекратить поиски и сообщить остальным о полной пропаже члена команды, однако его остановило необычное зрелище: дома свиней пылали пламенем. По всей деревне распространился пожар невиданных размеров, и он был особо ярко виден на фоне приближающейся тьмы. Уилсон замер, наблюдая за картиной: свиньи отчаянно носились по округе, выкрикивая что-то и почти не предпринимая никаких действий для спасения своих жилищ или хотя бы самих себя. Увлеченный зрелищем он и не заметил, как сзади к нему подкралась Уиллоу, после чего коснулась плеча Уилсона для привлечения внимания, при этом слегка напугав его. - Уиллоу? Т-ты... - Начал говорить он, однако прервал свою речь из-за нового зрелища: одежда девушки была испачкана сажей, в руках находилась ненормальных размеров зажигалка, та самая, что она всегда таскает с собой. А ее взгляд совмещал в себе безумство и радость одновременно. Ученый быстро провел анализ и понял, что тут к чему. - Зачем ты подожгла деревню? - Испуганно спросил он, переводя взгляд то с горящих домов, то с девушки. Та же смотрела на ученого безумными глазами еще несколько секунд, после чего наконец заговорив: - Ну не прекрасно ли? - С изумлением и гордостью за совершенный поступок спросила она, указав на охваченную пожаром деревню и нездраво улыбнувшись. Уилсон же просто стоял, разинув рот. Хоть он и не сожалел свинам, но все же был потрясен такими необдуманными и самоуверенными действиями со стороны поджигательницы. - Посмотри! Это месть! Месть за летящие камни, за неуважение! Но каков пожар! - Продолжала говорить Уиллоу, с широкой улыбкой глядя на зрелище. - Так, все, насмотрелись и хватит. - Твердо сказал Уилсон, не понимая тех прекрасных и захватывающих вещей, которые Уиллоу почему-то видела в простом и бессмысленном пожаре. Он схватил за руку девушку и повел к лагерю. Она ничего не сказала против, но продолжала смотреть на огонь до тех пор, пока он не вышел из поля зрения. И лишь тогда она начала понемногу приходить в себя, не изображая безумную поджигательницу. - Никому про это не говори. - Сказал Уилсон около входа к пещерам, хоть и понимал, что рано или поздно остальные заметят огромное пепелище на том месте, где ранее находился целый населенный пункт. - Почему? - С недоумением спросила Уиллоу. - Другие... Не оценят этого... - Неуверенно ответил он, уже спускаясь к подземному уровню. Тем временем наступила ночь. Выжившие устроились на ночлег в пещере.