Меня тут не ждали? Вам же хуже.

Сегодня я решил рискнуть. Всё равно хуже, чем есть, быть не могло. Неопределенность просто сводила с ума, а того со всеми моими приключениями и так немного осталось, всё на нервах, на нервах... Ну а если с первого раза не получится найти выход, или же, не приведи Матушка, поймают, то не смертельно, постараюсь, как говорится, извлечь максимум, осмотрюсь, постараюсь сориентироваться в замке, выяснить, что и как тут обустроено. Любая информация пригодится. Не то, чтобы я настраивался на поражение, скорее, адекватно оценивал свои шансы. И был уверен, что обязательно выберусь. Дождавшись своего надзирателя, принесшего очередную порцию завтрака, я не торопясь всё съел, всем видом показывая смирение. Потом послушно пошел вперед по знакомому маршруту. Но стоило только нам дойти до развилки, я ломанулся в другую сторону, прочь от лестницы в подвал. Меня никто не преследовал, и я, позлорадствовав на неуклюжего конвоира, быстро бежал вперед. Мелькали двери, мутные окна, выходящие во двор, один раз я пробежал мимо лестницы, ведущей наверх, но не остановился. Мне нужен был выход. И вот удача улыбнулась мне, за очередным поворотом повеяло холодом. Я притормозил и осторожно выглянул. Несколько мужчин, невысоких и коренастых, вносили внутрь большой ящик. Они поставили его рядом с похожими, стоящими у стены, и молча пошли обратно. Я крадучись прокрался к двери и выглянул наружу. Мужики были заняты разгрузкой повозки и по сторонам не смотрели. Пошарив взглядом по окнам, выходящим во двор, выискивая охрану, я с облегчением выдохнул. Похоже, они тут все заметно расслабились, потому как никого похожего я не заметил. Но я не спешил забираться в повозку. Надо было еще понять, будут ли её грузить, мало ли, вдруг её просто загонят под навес, к остальным. Да и ворота были заперты. Понаблюдав еще немного, я приуныл. Прямо сейчас покинуть гостеприимных хозяев не представлялось возможным. Кажется, сегодня никто никуда не едет. Ну, в общем-то, я не очень рассчитывал, что вот так, с наскока, всё сладится. Но отчаиваться я не собирался. Раз не получится сбежать прямо сейчас, надо осмотреться дальше. Замок огромен, и мне не составит труда спрятаться, как мышке. А в царящем беспорядке и слона можно спрятать, не только маленького и тощего меня. Тем более, судя по увиденному, пользовались тут только некоторыми помещениями, теми, что были ближе всего к выходу. Стараясь не шуметь, я прокрался обратно, решив досконально исследовать замок. Замок был выстроен в виде буквы «П», боковые пристройки — двухэтажные, центр - пятиэтажный, по углам — высокие башни, этажей на семь, кажется, и с острыми конусообразными крышами. Стены были сложены из темно-серых здоровенных блоков с полметра высотой и более метра длиной каждый. И не простых прямоугольных блоков, а как объемные пазлы, с выступами, четко входящих в соседний блок. Строили на века, не иначе. Такая кладка просто не даст строению развалиться от времени а, учитывая внушительную толщину стен, уверен, выдержит любой обстрел. Пользуясь тем, что практически все служащие работали во дворе, я решил начать с самого первого этажа. Ну а чтобы не попасться кому по-глупому, надо лишь быть бдительным. На первом этаже не обнаружилось ничего интересного. Более-менее чистые помещения были лишь у выхода. Судя по аккуратным рядам ящиков и сундуков, стоящих друг на друге, они использовались как склад. Остальные комнаты оказались пустыми и грязными, забитыми каким-то непонятным хламом и ржавыми гнутыми железяками. Пару раз попались заброшенные небольшие комнаты со старой мебелью. В подобных обычно живет прислуга. И мне было непонятно, то ли здешние слуги столь халатны, то ли они не живут в замке. Я невольно удивился, не понимая таких порядков, но не стал специально выискивать. На этаже были три лестницы, одна — центральная, по которой меня отводили к подвалу, и две в каждом крыле, забитые сором пополам с грязью и чем-то громоздким вроде сломанных лодок и непонятных метровых винтов. Вообще народу в замке оказалось подозрительно мало. Словно все работники никуда, кроме склада, не заходят. И только на кухне, куда осторожно сунул нос, кипела жизнь, у печи крутилось двое мужчин, еще трое что-то чистили и резали. Первый этаж остался позади. Мне так никто и не попался на глаза. Правда, пару раз я слышал далекие шаги, но благополучно успевал избежать встречи, затаившись в ближайшей комнате. Еще меня несколько обескураживал тот факт, что мой побег не возымел никаких последствий. Я-то думал, что начнется крик, беготня и поиск, но мужики как копались во дворе, так и продолжали работать, стража не набежала, словно и не было стражи никакой в помине. Но, ясень пень, возмущаться я не собирался. Пусть и дальше ковыряются, мне их халатность только на руку. На втором этаже также царило такое же запустение. На полу лежал толстый слой пыли, и только к комнате, в которой запирали меня, была протоптана в пыли тропинка. Я немного поколебался, решая, стоит ли моё любопытство того, чтобы выдать себя неучтенными следами. В итоге осторожность победила, и я, крадучись и замирая на каждом шагу, поднялся по лестнице. На третьем этаже было значительно чище, в коридоре на полу лежали вычищенные ковры, не свисала паутина. Судя по ароматам дыма и чего-то странно-сладковатого, именно тут жили хозяева. Я решил отложить исследование этажа на ночь, когда все уснут. Не ломиться же мне тупо в двери, выясняя, правда ли именно тут расположился Нилауш с другом. Тихонечко, на цыпочках, я прокрался на следующий этаж. Четвертый этаж, судя по толстому слою пыли, тоже не использовался. И потому я решил забраться на самый верх, в башню. Мне надо было осмотреть окрестности и понять, хотя бы примерно, куда меня занесло. Да, вокруг замка были высокие скалы, но вдруг рядом город какой или поселок? Буду знать, в какую сторону бежать. На пятом этаже лестница закончилась. Замерев на последней ступеньке, я задумчиво почесал за ухом, соображая, куда же дальше и как попадают в угловые башни. Ведь не может такого быть, чтобы туда никто не ходил. Пусть нынешние хозяева дальше третьего не поднимаются, но раньше-то, уверен в том, их использовали по назначению! На полу толстым слоем лежала пыль. Мне не хотелось топтаться, оставляя следы, но по стенам, увы, я ходить не умел. И потому, смирившись с неизбежным, наплевав на следы, я подошел к ближайшей двери, подошел к окну и выглянул наружу. Вид, не скрою, меня расстроил. За стеной замка были скалы. Холодные голые скалы без единого деревца или кустика. А за ними темнела гладь моря, над которым низко клубились тяжелые тучи. Из окна центральной комнаты, что напротив лестницы, тоже открылся чудесный вид на скалы и море. Увы мне, эта стена замка практически висела над морем. Плюнув с досады, я пошел дальше по коридору, к последней двери, рассчитав, что её окна должны выходить на противоположную сторону. - Остров! — простонал я, только выглянув наружу. — Да не может быть! Расстроенно вздохнув, я уселся на пол, прикидывая, как мне дальше быть. Судя по увиденному, я действительно оказался на острове, довольно небольшом. И шансы на побег стали ужасающе призрачными. Снизу донесся шум. Кажется, мой конвоир наконец-то всполошил всех, и меня уже ищут. Сердито сплюнув, я поднялся на ноги и вышел в коридор. На нижних этажах замка, оказавшегося не таким уж и большим, прятаться было негде. Может, тут и были какие потайные ходы и комнаты, но у меня банально не было времени их искать. Осталось только найти лестницу, ведущую в башни. Кто знает, может, я чего-то не заметил, и это не остров, а полуостров, и получится найти дорогу на большую землю? Лестница нашлась за одной из дверей, мимо которой я несколько раз пробежал мимо, бестолково суетясь в коридоре. Оставалось только надеяться, что я достаточно натоптал и хозяева не сразу сообразят, куда именно свернул. Башня оказалась довольно узкой и закончилась небольшой смотровой площадкой. За окнами пронзительно и уныло свистел ветер, ударили первые капли, пятнами растекаясь по грязному стеклу. - Что делать... Что делать... — твердил я, тупо пялясь в горизонт. Остров. Это всё же оказался остров, узкий и длинный, как язык... Всё было плохо. С острова просто нереально сбежать. Судя по тому, что весна так запаздывает, мы где-то в северных широтах. И без лодки и вещей делать в море нечего, я просто замерзну. Да и лодкой управлять не умею. Чужих тут наверняка нет, зря я тешил себя напрасными надеждами. Летать я, увы, тоже так и не научился... Оставалась еще глупая надежда ночью пошарить по третьему этажу, вдруг, чем черт не шутит, найдется активированное зеркало и мне удастся дать о себе знать? И еще в голове до сих пор стоял противный звон, никак не получалось сосредоточиться и уйти на Берег Матушки... Но не сидеть же мне, в самом деле, на попе ровно и ждать, когда же за мной, как за принцесской из башни, прилетит красавец дракон?.. Смешно, ага. Большой уже мальчик, а придумать ничего не могу. Дверь противно скрипнула. Я вздрогнул и обернулся. На пороге, лениво прислонясь к косяку, стоял Нилауш собственной персоной. - Ну, как тебе экскурсия? — ехидным тоном поинтересовался он. - Чудесные виды, просто чудесные, — миленько улыбнулся я. - Ты, как я погляжу, просто расцвел в неволе, милый мой! — зло рассмеялся маг. — Физические занятие тебе на пользу пошли. Что, заскучал? Решил развлечься? Так давай я предложу тебе иные развлечения. Кажется, я обещал заняться твоим досугом и позабыл о госте дорогом! — издевательски проворковал он. Я невольно сглотнул. Да уж, как бы не пытался храбриться, понимал, что не плюшками зовут баловаться. Но так просто сдаться? Добровольно отдаться в руки этим типам со всеми потрохами? Бросив взгляд на окно, я резко выдохнул. Выброситься из окна я всегда успею. А так... Ну, что же... Потерпи, Даня, притворись, что смирился, пусть расслабятся. Не верю я, что невозможно ничего сделать. Кончится же когда-нибудь действие того долбаного средства, что отключает мои способности. Мне было мерзко и тошно принять такое положение дел. Терпеть... Надо потерпеть. Нилауш дернул меня за руку, подталкивая к выходу. - Шевелись давай. Я гневно на него взглянул, но ничего не сказал. О чем с ним разговаривать? Убеждать, чтобы отпустил меня, горемычного, домой, к семье, детям малым? Ага, прям щаз, разбежался. Или же вывести на разговор, тянуть время? Так не хочу я слушать его хвалебную песнь. Может, если разозлить посильнее, снова запрет? Мне этот вариант нравится больше, чем их компания. Хотя, кто знает, может, я рано паникую? Ведь, вроде тогда, летом, он говорил, что я его в ТОМ смысле не привлекаю. И тот, седой, на меня не облизывался похотливо. Мы молча спускались по лестнице. Маг шел у меня за спиной, в спину не толкал и вроде как не особо спешил. И я бы был только рад, чтобы лестница никогда не заканчивалась. Но на третьем этаже он скомандовал сворачивать налево, к жилым комнатам. - Проходи, драгоценный мой гость, располагайся! — ядовито протянул он, распахивая дверь. Я молча вошел. Комната оказалась гостиной, довольно уютной. У зажженного камина в одном из кресел с книгой в руках сидел седой и сосредоточенно что-то помечал. Увидев меня, удивленно задрал бровь, вопросительно глянул на Нилауша. - К чему он тут? - Шустёр больно, — усмехнулся Нилауш и уселся в соседнее кресло, вытягивая ноги к огню. — На западную башню забрался, птенчик наш. Не иначе улететь хотел! — язвительно хмыкнул. - Он летает? — седой уставился на мага тяжелым взглядом. - С чего бы? — легкомысленно пожал тот плечами. - С Залом закончил? — скосил на меня равнодушный взгляд. Я отвечать не собирался. Да, видно, от меня никто ответа и не ждал. - Нет, сокер доложил, что осталось вычистить треть пола. - И что он тут делает? - Говорю же, сбежать решил! — рассмеялся Нилауш самодовольно. - Ну-ну, — хмыкнул седой. — Пусть закончит. - Пф! Я думал тебя развлечь, друг мой! А ты всё так же холоден, как зорд. - Я не нуждаюсь в компании этого замызганного оборвыша, — скривился он недовольно. - Ну-у... — Нилауш осмотрел меня снизу вверх. — Да, боюсь, ты прав, любоваться тут не на что. Но смею заметить, неделя в подвале пошла ему на пользу. Ты только посмотри, сама кротость и смирение! А раньше-то язвил непочтительно и всё мужьями грозился, непутевый! — поцокал он языком. - Вот и пусть работает молча. Пока от него иного толку нет. Рано. Я про себя выдохнул с облегчением. Если меня не будут трахать, я даже согласен задержаться тут на пару дней. Раз им так нужен чистый Зал Ритуалов и никто, кроме меня, не может отмыть его, то я постараюсь, уж так постараюсь! Вылижу от пола до потолка! Как раз за месяц-другой управлюсь! - Ну, как знаешь! — немного обиженно фыркнул Нилауш. И, обернувшись, злобно зыркнул на меня: — Слышал? Дорогу знаешь? Ну так иди, любезный. К слову, можешь даже не пытаться сбежать. Отсюда нет иной дороги, как через портал. Разве что можешь вылететь в окно! — он с насмешливой кривой ухмылкой покрутил в воздухе рукой: — Помереть не помрешь, а нам ты и без рук сгодишься, — злобно прищурился. — Всё понял? Я нехотя кивнул. Нилауш небрежно махнул рукой, отвернувшись к камину. Мне ничего не оставалось, как, скрипнув зубами, уйти. Меня немало обескуражил наш разговор. Нилауш был так уверен, что я не сбегу... В общем-то, я тоже как-то не сомневался, что выбраться с острова будет весьма затруднительно, но теперь даже не знал, что думать. Поскольку сроки уборки Зала мне никто не оговаривал и не запрещал гулять по замку, я отправился дальше исследовать, уже не таясь. К вечеру я понял, отчего Нилауш был уверен в невозможности моего побега. Выход действительно был только через портал. Я его нашел почти сразу, он был на первом этаже, рядом с центральным выходом. Но, как и дома, я не мог его активировать. Сам же выход из замка, та дверь в окружавшей замок стене, которую я заметил еще утром, был заложен камнями. Не знаю, каким таким волшебным образом, но повозки и мужики проходили прямо через стену. Я же тупо потыкался, но так и не смог выйти, только лоб дурной расшиб. Увы, метод Коврова «вижу цель, верю в себя, не замечаю препятствий»* тут не сработал. Да и на Гарри, который Поттер, я не похож. Меня никто не трогал. Совершенно. Сперва меня это обескуражило. Но потом я присмотрелся к работникам и всё понял. Они были совершенно одинаковые, и я не заметил этого прежде, потому как остальных не видел и думал, что у меня один и тот же надзиратель. И еще, кажется, немножко не живые. Потому как при мне одному из мужиков на ногу упал плохо закрепленный ящик, тот без малейших эмоций вытащил раздробленную ногу и, похрамывая, продолжил разгрузку. В Зал я так и не пошел. Съев без аппетита принесенный ужин, вымылся и попытался уснуть. Но голова от обилия информации гудела, как улей. Так что я, потеплее одевшись, поднялся в башню. Наверное, окна в башне, как и во всем замке, были как-то зачарованы, потому как за окном снова бушевала непогода, а стекла хоть и дребезжали, но не пропускали ветер и ледяной дождь. - Так ты и в самом деле птенчик! — усмехнулся кто-то за моей спиной. Я чуть не подпрыгнул на месте и поспешил обернуться. У двери, прислонившись к косяку, стоял седой и, прищурившись, разглядывал меня. В груди сжалось всё от нехорошего предчувствия. - Простите, я не хотел вам мешать. Я сейчас уйду, — насторожившись, ответил я. - Ни к чему! — отмахнулся он. — Такая чудесная погода... — произнес он мечтательно. Я невольно глянул в окно: буря там и не думала стихать. Седой подошел ближе, встал рядом. — Хорошее место. Странно даже, что я не нашел его раньше, — усмехнулся он, повернул голову, подмигнул мне. Я от удивления даже слов не нашел. Отчего-то думал, что он сноб, зануда и сухарь, не замечающий презренных букашек, копающихся в грязи у него под ногами. А тут такое... — Не разделишь со мной вечер? — он поднял руку, в которой оказалась бутылка. - Эм... Даже не знаю... — собравшись с мыслями, признался я. Пить с похитителями? Это отдает какой-то клиникой. Но не корчить же тут из себя гордого партизана, попавшего в плен к врагам. - Не бойся, не отравлю, — криво усмехнулся он и отхлебнул из горлышка. - А давайте, — решился я, протягивая руку. Пить, честно говоря, не собирался, но притвориться можно. Вдруг получится разболтать его? Седой отдал бутылку и отвернулся к окну. Я сделал вид, что отпил, и вернул бутылку обратно. - И как тебе? — скучающим тоном поинтересовался он. Я облизнул губы. - Ничего так. Слишком сладко на мой вкус. - Не люблю кислятину, — усмехнулся он и сделал несколько глотков. - А можно вопрос? — рискнул забросить я удочку. - М? — он скосил на меня взгляд. - Как вас зовут? А то как-то неудобно. Нас же так и не представили друг другу, — пояснил я, заметив его недоумение. - Можешь звать меня Гнешт, — снова усмехнулся седой. - Даниил, — кивнул я в ответ. — Хотя, думаю, вы в курсе. - Еще бы, — хмыкнул Гнешт и снова присосался к бутылке. Я невольно нахмурился, оценив размер бутылки и количество оставшегося пойла. Судить, насколько он сейчас адекватен, было сложно, и я, честно признаться, был более чем уверен, что это не первая бутылка за вечер. Как бы его не потянуло на «разнообразить досуг», как выразился Нилауш. Хотя, может, я зря переживаю, и этому Гнешту просто потрепаться приспичило? Учитывая, что из разумных во всем замке только я да хозяева, а остальные — послушные куклы... Но все равно странно. Гнешт снова протянул мне бутылку, я молча изобразил глоток. - Храбрый птенчик! — рассмеялся Гнешт, снова забирая выпивку. — Ты мне нравишься! — отсалютовал мне бутылкой. - Так чего суетиться зазря, — я пожал плечами, краем глаза следя за мужчиной. — Убежать отсюда я не могу... - Всё проверил? Я безразлично пожал плечами. - Вы же не заперли меня, а я не дурак отказываться от шансов. Но, кажется, отсюда можно или уйти порталом, или улететь. Я не могу ни того, ни другого. - А как же вариант со стеной? Чем тебя не устраивает? - Ну перелезу я через стену, и что дальше? Насколько я мог увидеть, тут нет причала, слишком высокие скалы. Пытаться уплыть своим ходом, без лодки — так я не водоплавающий... Да и не сезон вроде как, замерзну через минуту. К слову, даже странно, что именно тут выбрали место для замка. Непонятно, зачем забираться в столь неприятное место. Или тут шахты какие и что-нибудь полезное добывают? Мужики те всё что-то грузили и сейчас продолжают... - Да, лувиар в этих скалах отменного качества. - А что такое этот лувиар? - Это камень. Ты его в Зале видел. - А зачем? Ну, в смысле, он вроде некрасивый, обычный черный. - Лувиар прекрасно блокирует силы. Его используют обычно в Ритуальных Залах. Разве ты не оценил на себе всю его прелесть? — издевательски задрал он бровь. — Хотя конкретно эти идут в имперские тюрьмы, — нехорошо усмехнулся Гнешт. - Ясно... А как ваши служащие проходят сквозь стены? Ещё и вместе с повозками. - Всё просто, — пожал он плечами. — Стены не пропустят живое. - А как же те... — начал я и умолк, сообразив. — Ваши служащие не живые, да? Надо же... А двигаются и выглядят совершенно как... Невероятно... - Ну так! — самодовольно хмыкнул Гнешт. — Моя лучшая наработка! — он покачал бутылку и в два глотка допил остатки. - Да? Так вы мастер-маг? — уважительно присвистнул я. - Мастер, ха! — зло выдохнул он и швырнул бутылку в стену. Та не разбилась, только отскочила, спружинив, словно пластиковая. — Дадут эти пердуны мастера, как же! - А почему? — осторожно спросил я, насторожившись его внезапной яростью. - Пф, тебе это зачем, птенчик? — скривился он и высокомерно уставился на меня. — Твое место, Храни-итель, — издевательски пропел он, — в койке, на цепи! Я нервно дернулся. Гнешт, заметив это, снисходительно-небрежно похлопал меня по щеке. - Трусишь? Правильно делаешь, — скривил он губы. — Признаться честно, я сперва даже не знал, что мне с тобой делать. Наш с тобой общий знакомый Нилауш так настойчиво пытался мне тебя всучить в уплату старого долга, что я согласился. Но ты был просто возмутительно живой! Правда, сейчас ты выглядишь намного лучше, чем на картине, — он задумчиво оглядел меня, словно в первый раз увидев. - Вы шутите, да? — нервно сглотнул, судорожно пытаясь сообразить, о какой картине может идти речь, на Вессе я точно никому не позировал. Или он имеет в виду изображения из газет, ведь были вроде как публикации по поводу нашей свадьбы... - Какие шутки, дорогой! — скабрезно усмехнулся Гнешт. — Восхитительно бледный сейчас, просто красавец! — щелкнул он пальцами. Я же напрягся. Кажется, я рано уговорил себя, что в плане секса их не интересую. - Вы точно шутите, — твердым голосом ответил я, надеясь, что мне удалось скрыть внутреннюю дрожь. - Ну-ну... — хмыкнул Гнешт и шагнул ко мне, нависая. Я сжав губы, сделал шаг назад. Он шагнул следом. Я попятился, пока не уперся в стену. Гнешт встал ужасно рядом, сложил руки на груди, уставился на меня, глядя сверху вниз. - Блядство! — выдохнул я, бросив быстрый взгляд на дверь, попытался сделать шаг. Мужчина насмешливо изогнул губы и уперся руками в стену, пока не прикасаясь, но лишая возможности двигаться. Я, не раздумывая, саданул его по яйцам. Точнее, попытался. Гнешт, словно почуяв, повернулся боком, и удар пришелся в бедро. - А вот это уже забавно! — осклабился он и схватил меня за горло, с силой вжимая в стену. — Трепыхайся, птенчик! — прошипел он, прижавшись всем телом. Я, отчаянно пытаясь вдохнуть, засучил ногами, царапая пальцами ужасно ледяные и жесткие пальцы. В голове зашумело, и я, пересравшись не на шутку, попытался врезать ему ногой еще раз. Кажется, всё же попал, потому как тиски ослабли, и я, жадно хватая воздух, резко присел и бросился прочь, к двери. Я успел сделать всего пару шагов, как меня схватили за плечо и швырнули в стену. Удар был такой силы, что у меня в ухе, которым приложился, истошно зазвенело, а в глазах замелькали звезды. - Давно я так не веселился! — довольно рассмеялся Гнешт и хлопнул пару раз в ладоши. — Пожалуй, надо будет Нилаушу сказать спасибо, он снова оказался прав! Покопаться в твоих потрохах я всегда успею, а теперь нам будет чем заняться до равноночия! Всё, что я мог, это стоять, вцепившись в стену, отчаянно пытаясь не сползти по ней, и разевать рот, как рыба, безрезультатно пытаясь вздохнуть. Воздух категорически отказывался вдыхаться, словно легкие от удара слиплись и отвалились куда-то. - А вы тут неплохо устроились! — донесся до меня глухой, словно сквозь вату, голос Нилауша. Он еще что-то насмешливо говорил, а я же, наконец-то сумев унять панику и сделать вдох, сосредоточенно дышал. Но надышаться мне не дали. Противно ледяные пальцы дернули меня назад, и я, потеряв опору, начал заваливаться. - Стоять! — рыкнул Гнешт и впечатал меня обратно в стену. В голове словно вспыхнул фейерверк, а по уху и шее потекло что-то горячее. Весь запасенный воздух вылетел обратно. Они глумясь, шутили, ледяные пальцы то и дело тыкались в меня, словно острые спицы, то в спину, то в бока. А я с отчетливой обреченностью осознал, что потерпеть не получится, что насилие — это не жаркие ласки на супружеском ложе, и что жить после того, что вот-вот случится, у меня не получится. Даже если жизни той осталось до равноночия... - Трепыхайся, птенчик, трепыхайся! — донеслось сквозь боль сытое урчание. — Бейся, рыбешка, давай! — хозяйский шлепок по заду. — Дерись, Хранитель! — довольно выдохнули мне в ухо, ледяные руки забрались в штаны. Презрительный хохот Нилауша резанул по нервам. Гадливость вперемешку с паникой затопила меня с головой обжигающе-ледяным дождем. Я завыл, выдыхая остатки воздуха, и уперся руками в стену, пытаясь скинуть насильника с себя. Но тот лишь рассмеялся, прижимаясь сильнее. - Не-е-ет! — заорал я, уперевшись руками в стену и выгибая спину, молясь и отчаянно желая сейчас же, сию же минуту оказаться как можно дальше отсюда. Смех резко умолк, на спину мне плеснуло кипятком, тягучими каплями тут же потянувшимся вниз, и навалилось что-то мягкое и тяжелое. За спиной смех зашелся в дикий визг и резко смолк. В оглушительной тишине что-то с мягким, противным чмоком падало на пол. Непонятное мягкое плавно сползало по моей спине, пока не отлепилось с таким же противным чпоком и глухо шмякнулось вниз. По странно-мокрой спине мазнул ледяной сквозняк. С тихим шелестом посыпались камни. Что-то звонко прокатилось по крыше. Я же стоял и не дышал, настороженно прислушиваясь к невнятным шорохам, не понимая, куда так внезапно делся Нилауш с Гнештом. За спиной сверкнуло. Я скосил взгляд. Крылья. Мои крылья распахнулись во всю ширь. Длинные, тонкие, прозрачные. Покрытые странными розоватыми разводами... Осознание произошедшего обрушилось на меня лавиной, ноги затряслись, и я упал на колени, сгибаясь пополам, не желая оборачиваться, зная, что я там увижу. Не знаю, сколько я так просидел, обхватив себя руками и раскачиваясь вперед-назад, каждый раз стукаясь головой в стену. В себя меня привел подозрительный скрип. Я резко задрал голову вверх. Кусок крыши и верхний угол медленно и как-то нехотя начали сползать вниз. Ворвавшийся в щель ветер закружил пыль. Очнувшись, я, опираясь на стену, встал. Я не хотел оборачиваться. Но иного пути к выходу не было. Одного брошенного взгляда мне хватило, чтобы картинка намертво впечаталась у меня в сознании. В красных потеках стены, словно безумный художник, играя, щедро расплескал краску. Куски красного, брызги сизого, какая-то светлая крошка... И запах... Такой правдоподобно густой и яркий... Крепко зажмурившись и закрыв рот рукой, я кинулся к двери. И подскользнулся, падая в еще теплые лужи. Пальцы вцепились во что-то пружиняще-мягкое и мокрое. Судорожно дернув рукой, я отбросил это что-то подальше и на карачках пополз вперед. Колени скользили, разъезжаясь в стороны, под руки то и дело попадалось что-то скользкое и липкое, пару раз я упал лицом вниз, впечатавшись щекой во что-то колючее... Кажется, я выл. И еще блевал. И еще орал. Не помню... Яркая вспышка молнии ослепила меня. Я вздрогнул всем телом и очнулся, приходя в себя. И тут же кувыркнулся в воздухе, теряя равновесие и скорость. Высокая волна ударила по ногам, и я, неуклюже взмахнув крыльями, упал в воду. С хрустом сломались два крыла. Бестолково хлопая руками и остатками крыльев, я пытался остаться на плаву. Хрустнули оставшиеся крылья, закрутившись плашмя по воде. Не знаю, что толкнуло меня. Я, даже не думая, что могу остаться без пальцев, вцепился в ошметки крыльев. И каким-то краем сознания удивился, что они совсем не твердые, а упругие, как пластик. А еще достаточно широкие. Я навалился на них грудью, перехватывая крепче руками, и сумел влезть, вытягиваясь, как на доске для серфинга. Волны подкидывали меня, как щепку, и кидали вниз, но, видать, сегодня боги решили обратить на своего глупого подопечного свой щедрый взор, и меня не смело обратно в воду. Вскоре волны стали заметно ниже, ветер стих. А я, опустив ноги в воду, осторожно поплыл вперед, туда, где небо было чуть светлее. Будь что будет. А пока я живу.