Меня тут не ждали? Вам же хуже.

Я проснулся, хватая ртом воздух, словно вынырнул из ледяной проруби кошмара. Мне снилось, что я не успел, что все погибли, что всё было напрасно. И это было ужасно. Реально ужасно. Гудящая огненная воронка вместо Жеарси… Но это всё лишь сон. Хвала небесам, только сон. Несбывшееся свершившееся, снова чудом прошедшее мимо, не задевшее даже краешком, но его жуткой тени и отголосков эха мне более чем хватило. Глубоко вздохнув, успокаивая зашедшееся с перепугу сердце, я повернул голову, осматриваясь. И улыбнулся, чуя, как в груди тает ледяное крошево. В живот мне сопел Льиор, свернувшись клубком и обняв меня за бедро, с обеих сторон развалились Шан с Рилайсом, Шан — на животе, положив широкую ладонь на спину Льиора, Рилайс — на спине, раскинувшись звездочкой, головой у меня под мышкой. Красота, да и только. Выдохни, гражданин Стрельцов-Жеарси, ты смог, справился, везде успел, всех спас. Ты герой, ёпта. Время психов и переживаний закончилось, можешь почивать на лаврах неизвестного героя. Почему неизвестного? А потому что о своем подвиге знаешь только ты. Ну, а также родные твои и друзья. А это самое главное. Так что выдохни. Ты дома, в родной кровати, с любимыми своими. И с друзьями всё хорошо, все живы, здоровы. Взбодрившись этим аутотренингом, я ещё раз вздохнул, счастливый, зарылся пальцами в светлую и темную макушки и прикрыл глаза. До того было тепло, хорошо, спокойно… Расслабившись, я прислушался к миру. И, сумасшедше заулыбавшись, с силой прикусил губу и зажмурился, чтобы не рассмеяться в голос от нахлынувших волной эмоций: мир снова был ярок и объёмен, ласково шептал утренним бризом, что скучал, звал поиграть. Да, вчера я имел счастье убедиться, что Хранительские силы снова вернулись ко мне. Но во всей той кутерьме и неразберихе у меня не получилось насладиться единением с миром. Уж больно сильно хотелось другого, вернее — других. А сейчас, в утренней полудрёме — это самое то. Правда, идти в крылатую башенку было лениво. Хотелось именно так, под бочком у мужей. К тому же я ненадолго, так, только на разведку, проверить возможности, одним глазком глянуть, что и как. Я поплыл, соскальзывая в привычный транс, раскрываясь для мира. И воспарил над крышей, полюбовался на светлеющую полоску горизонта. Распахнув призрачные крылья, со смехом ввинтился в небо, воображая себя большим и грозным драконом. Да только какой из меня дракон? Так, мелкий цыпленок, что любит танцевать поутру в облаках и ловить чуткими ушками перезвон просыпающегося леса. Рядом чудилось присутствие кого-то могучего, большого и доброго, с заботой и теплом наблюдающего за моими дурачествами… Матушка… Когда солнце полностью показалось над лесом, я, совершенно умиротворённый и довольный полётом, крутанувшись напоследок, упал вниз, возвращаясь в своё тело. Тепло кровати и объятий родных рук так и манило поваляться подольше, и я не стал отказывать себе в этом удовольствии, блаженно потянувшись, так и не открыв глаз. Да, надо бы вставать, дела-то никто не отменял, особенно тянули за душу те, незавершенные, в Ликтакире. Гостиница, блин, чтоб ей процветать бесконечно! Вот как с ней быть? Сарзис-то уже всё, тю-тю, больше не Сарзис, а Ниэл, а он с Мензаном незнаком. И стоит ли афишировать, что муж уважаемого дракона и бард без роду-племени — одно лицо… Плюнув на все заморочки, я потянулся, устраиваясь поудобнее, и выкинул лишние мысли из головы. Подождут эти дела ещё полчасика. Мужья пока лежат, вот и я тоже поваляюсь. Льиор ещё спал, продолжая прижиматься, а Шан с Рилайсом проснулись, но никуда не ушли, а только лишь немного приподнялись, поместив подушки под спины, и негромко переговаривались. Я придремал, не прислушиваясь, лениво было, просто валялся и наслаждался моментом. Но, услышав своё имя, невольно навострил уши. — И всё же не могу поверить… — это шептал Рилайс. — Ниэл… Он же такой… Такой… — замялся он, подбирая слова, я же напрягся: неужели он считает меня слабым и неспособным справиться с трудностями? Ежели так, то я ему сейчас устрою благотворительные полеты! Но Рилайс меня не разочаровал: — Он такой ясный, чистый, добрый и вместе с тем невероятно сильный. Ему пришлось через такое пройти… Не уверен, что сам бы… — Он у нас настоящий боец, — Шан погладил меня по руке. — Да, согласен, — с явной улыбкой в голосе согласился Рил. — А мы — самые везунчики, раз смогли встретиться с ним в этой жизни. Шан бархатно рассмеялся. Рил шикнул на него, мол, разбудишь. — Ниэл не спит, — отмахнулся он. — Снова летает, летун наш. — Летун, это точно… Ты видел его крылья? Ещё недавно они его не держали! А вчера так уверенно кружева рисовал в воздухе, просто красота! — Для него полгода прошло, ты же слышал. Да и… — Шан умолк. — Неужели всё так и было? — вздохнул Рилайс. — Это не выдумка? — Похоже, что нет. Его рассказ невероятен, но Ниэл не выдумывает и тем более не стал бы шутить так зло. Да и как можно усохнуть на треть за каких-то полдня? Кожа да кости… И это еще он называет «поправился»… Боюсь даже думать о том, каким… — Шан тяжело вздохнул. — Так что, боюсь, всё было именно так, как он говорит. — Да я и не сомневался в его словах! — возмущено шикнул Рил. — Но разве возможно вернуться во времени? — Кто укажет богам, что можно, а что нет? — Это верно… — Я за Льиора больше переживаю. Ты не видел, как он полыхнул. Ниэл едва успел его успокоить. Даже сейчас, вспоминая то мгновение, льдом тянет хребет. Я же даже испугаться не успел, так скоро все приключилось. А сейчас понимаю, что Ниэл мог сгореть… Он так отчаянно ринулся в самый центр… И, кажется, Льиор тоже перепугался, что едва не потерял Ниэла, а потом — что чуть не убил. — Эх, бедовые наши… Ладно, справимся. — Ты прав, справимся. Они умолкли, рассеянно гладя нас с Льиором, я чувствовал тепло их рук. — С чем это вы решили справляться? — пробурчал я, перехватив мужнину руку и подложив его ладонь себе под щеку. Ладно уж, хватит уже спать. А то разговоры у них совсем грустные пошли. — Со всем справимся, — хмыкнул Шан. — А в первую очередь — с твоей ужасающей худобой, — добавил Рилайс. — И волосы ещё отрастить, — Шан запустил пальцы мне в волосы, чуть потянул. Я лениво приоткрыл глаз. — И чего вам мои волосы не нравятся? — подозрительно прищурился я, глянув на них снизу вверх. — Просто привыкли к иному. Но если ты хочешь оставить как есть… — Не хочу, — качнул я головой, приподнимаясь и усаживаясь. — А зачем вообще было стричь? — спросил Рилайс. — Слишком меня впечатлила тишáко… — я нервно дернул щекой, отведя взгляд. — Ясно, — невесело усмехнулся Шан. — Ну, ещё Соахши всё норовила мне ушки кошачьи накрутить, когда узнала, что я Сарзисом зваться хочу, — нарочито легкомысленно добавил я, желая сменить неприятную тему. — Это как? — удивленно распахнул глаза Рил. — Ну, так как-то, — я показал, перехватив пальцами прядки волос на макушке, накрутив рожки-хвостики. — Только на коротких не очень получается. — Хм… Забавно, — хохотнул Рилайс и накрутил себе такие же рожки. — Только на уши кошачьи ничуть не похоже. А я вдруг услышал отчетливое хихиканье, знакомое такое хихиканье одной хулиганки-богини. И, подскочив на кровати, скинул руки Рила с его головы, растрепал рожки, пригладил волосы. — Фу-ух, кажется, пронесло! — счастливо улыбнувшись, я прижался к мужу, удивленного моими действиями. — Кого пронесло? — нахмурился Рилайс. — Ничего не понимаю! — Где? — недоуменно хлопнул глазами Шан. — Да Соахши тут мимо проходила, — проворчал я, подозрительно оглядываясь. Вроде никого не видно, да кто этих Богов разберёт. — Чуть не обеспечила нашего котика пожизненными кошачьими ушами. Матушка, очень прошу, не надо ему таких подарков! — громко крикнул я куда-то в потолок. Хихиканье стало громче, лица у моих мужей вытянулись. — Соахши, пожалуйста! — Ну ты зануда! — прозвенело в ответ. Хлопнула оконная рама, распахиваясь, ветер взметнул занавеси вверх, и через миг всё стихло. — Соахши? — прислушался я. — Кажись, ушла… У-уф! — я упал на подушку. — Кто ушёл? — сонно причмокнул Льиор, приподняв рыжую головенку. — Матушка с утра почтила нас своим визитом, — уважительно сказал Шан. — Да? Интересно… — он зевнул и, прикрыв глаза, снова улёгся. — Разбудили тебя? — я погладил его по голове. Он промычал в ответ что-то неразборчивое и засопел в подушку. — Вот засоня, — улыбнулся я. — Пусть. Ему надо, — сказал Шан. — Согласен, — кивнул я, чуть приподнявшись. Рилайс переложил подушку, помогая устроиться поудобнее, я улыбнулся ему, благодаря. Перехватил его руку, прижал ладонью к щеке, пробормотал: — Как же я рад, что снова с вами… — и, покусав губы, решился поделиться своими страхами: — Я ужасно боялся именно того, что не успею. Что ничего не получится, что я не справлюсь, что не смогу встретиться с тобой, Шан… — Но всё закончилось благополучно, — качнул головой, мягко улыбнувшись, Шан. — Да, всё уже позади, — поддакнул Рил, и они придвинулись ближе ко мне, приобнимая. — Ну, всё, да не всё, — вздохнул я. — Что-то ещё? — нахмурился Шан. — Ну, кроме того, что мне, да, надо набрать вес и привести себя в божеский вид, — скривился я, — не забывайте, что я полгода как бы раздвоенный был, жил как Ниэл и как Сарзис. Если с Ниэлом всё понятно, я остаюсь тут, на Жеарси, и больше не трепыхаюсь, то Сарзис оставил хвосты. Сарзис не закончил обустройство гостиницы Мензана. Да и Мастеру Тауриву я обещал всё рассказать в обмен на его помощь. — Ну, с этим хитрым типом всё проще простого! — ухмыльнулся Шан. — Пригласим его сюда — и хватит с него. — А можно? — настороженно сверкнул глазами Рил. — Ну, а чего нельзя-то? — пожал Шан плечами. — Засранец он, конечно же, и язва неимоверная. Но зла от него не жди. — Ну, я не против, — кивнул я. — А как тогда быть с гостиницей? — Там много работы осталось? — Ну… Как сказать… — я почесал в затылке. — В принципе, осталось только проследить за ходом работ. Так-то всем всё поручено, народ знает, что, как, когда и где делать. Но сам знаешь… — пожал я плечами. — Чуть отвлечешься — и какой-то умник тут же сделает «намного лучше, чем хотел заказчик», — скривился я, передразнивая. — Хм… — Шан почесал подбородок, переглянулся с Рилом: — А ты, что, отвечаешь за ход этих самых работ? Вроде ты рассказывал, что от тебя хотели идеи и примерный план тех самых работ. — А-эм… Ну, если с этой точки подходить, то ты прав, — подумав, согласился я. — Но… Я помогал не только идеями, но и деньгами. Ну, я же говорил про тот сундук из проклятого замка. — Помним, помним! — засмеялся Шан. — И гордимся тем, какой хозяйственный, запасливый и везучий у нас муж. — Во-от! — с важным видом покачал я головой. — Ну, в общем, сами понимаете, что я кровно заинтересован в благоприятном завершении этой эпопеи. Ведь я отказался быть в доле, договорились, что деньги мне вернут. Но все равно… Мензан… — А в самом деле, что Мензан? — фыркнул он. — Он же разумный и дееспособный мужчина. И, кажется, у него уже есть покровитель. — Оци Лаверк, да, — кивнул я. Однако вот никак не мог я согласиться с тем, что можно вот так просто отказать в помощи тем, кто нуждается. А вдруг что-нибудь пойдет не так, как планировалось? Наверное, мужчины прочитали мое мнение по лицу, потому как Шан обнял меня и сказал: — Не бери ношу не по силам. И не пытайся помочь там, где справятся без тебя. — Шан прав. Да, ты помог этому Мензану, когда он не справлялся, даже подружился, и я понимаю, что теперь чувствуешь себя обязанным помогать ему и дальше. Но основные проблемы решены. А всякая мелочь не стоит твоего непременного участия. — И ты же никуда не пропадешь, ты просто покинул Столицу, — продолжил Шан. — Да, тебе надо с ним встретиться, можно даже сегодня, и обсудить, как вы дальше будете воплощать в жизнь вашу грандиозную идею. В дальнейшем же он всегда может связаться с тобой по Зеркалу, а при необходимости ты посетишь ваш постоялый двор. Или же ему можно дать доступ на Острова. — Ну… Да, можно, — кивнул я. — Что-то закрутился, совсем забыл о том, что можно просить помощи… — смущенно добавил: — Привык, что всё самому надо делать… — Пф! — громко фыркнул Рилайс. — Глупая привычка! А мы на что? — Ну, блин, Рил, я же не дитя малое, чтобы меня опекали! — возмущенно буркнул я, нахмурившись. — Да причем тут опека? — он удивленно уставился на меня. — Просто мне казалось, что наши обязанности давно поделены — мы с Шаном обеспечиваем семью и решаем проблемы, вы с Льиором учитесь и помогаете нам. Успеешь еще наработаться, какие твои годы. А тут ты снова за своё! — Рил, не шуми, — Шан успокаивающе сжал тому руку. — Не забывай, что ему пришлось забыть о помощи и справляться самому. Помни, полгода — это серьёзно. — Уй, я забыл, — тряхнул он головой. — Прости, но мне твой рассказ кажется таким невероятным… Вижу, чую, что не врешь, но… Эх, для меня же ничего не менялось. Время шло как шло… — виновато на меня глянул. — Ладно, хватит болтать! — решительно сказал Шан и потянул меня за ногу. Я, ойкнув, съехал вниз по кровати и засмеялся, снова оказавшись на спине. В самом деле, взялись тут обсуждать мировые проблемы с утра пораньше! Подождёт мир со всеми его проблемами, столько ждал — и ещё подождёт. Льиор засопел, потревоженный нашей возней, завозился, просыпаясь. И широко распахнул глазищи, поняв расстановку с утра, многозначительно облизнулся, прижимаясь. — И правда, хватит болтать! — мурлыкнул кошак и сдернул с нас с рыжим покрывало. — Доброе утро, душа моя, — прошептал, склонившись он надо мной, глядя глаза в глаза, задевая губами губы. — Доброе… — улыбнулся я и зарылся пальцами в волосы, притягивая к себе. Рилайс мягко накрыл мои губы, целуя тягуче и сладко, заурчал. Я блаженно прикрыл глаза, отдаваясь утренним ласкам. — С возвращением, — прошептал Шан, перехватывая поцелуйную эстафету у Рила. — Я соскучился, как же я соскучился! — шептал я в ответ, жадно прижимая родных к себе, всех сразу, как можно крепче, как можно ближе. — Не пугай так больше! — шикнул на меня Льиор, прикусив мочку уха. — Больше не буду! — ухмыльнулся я, ухватив его за попку и подтягивая ближе. — А меньше? — хохотнул Шан, пристраиваясь за моей спиной, трогая губами шею, словно пробуя на вкус. — Сильно постараюсь! — пообещал я, прижимаясь к нему спиной, откинув голову ему на плечо. — Смотри, ты обещал! — фыркнул Рилайс в другое, непокусанное ухо. Я фыркнул в ответ и, повернув голову, снова поцеловал его. Эх, до чего же сладко просыпаться рядом с любимыми! Вот чего мне не хватало больше всего все те чертовы месяцы! Так что я нагло балдел и млел, не зная, то ли расслабиться и отдаться на волю супругов, или сей же час взять всё в свои руки, затрахать всех за месяцы моего вынужденного воздержания. Так сладко, так жарко, невообразимо просто… И я таял, всецело отдаваясь страсти, забывая обо всём на свете, сходя с ума и заново рождаясь. В какой-то момент меня словно толкнул кто-то, и я очнулся, невольно выныривая из жаркого омута страсти. Я был на грани, даже не так, я почти дошел до черты, за которой было полное беспамятство. Так резко отключиться от мира только лишь от близости… Они даже не разделись еще толком, а я уже уплыл. И я словно колебался на гребне гор, метался между выбором — наплевать на всё и наслаждаться мужьями, пропав для мира на неделю-другую, или же осознанно вернуться на грешную землю и доделать то, что должен. И я сделал выбор, совершенно нежеланный, но правильный. — М-м-м, погодите… — прошептал, уворачиваясь от губ, упираясь руками в грудь Рила, прижимающегося спереди и выцеловывающего мне шею. Он невразумительно промычал что-то, продолжая целовать. Льиор фыркнул в ухо и скользнул ниже, чмокнув в пупок и лизнув длинно, до самого паха. Я невольно выгнулся и застонал от наслаждения. Но увлечься пока не мог. — Шан, да скажи же им! — вывернул я голову, глядя тому в глаза. Тот единственный меня услышал, замер за спиной, но не прекратил ласково поглаживать бока. — Наш мальчик повзрослел, — немного грустно и как-то понимающе улыбнулся он. Я виновато вздохнул. Ну вот как объяснить словами всё происходящее со мной? Ведь соскучился, безумно соскучился. И, казалось бы, трахайся на здоровье. Да вот только я понимал, чувствовал, что я как никогда близок к той грани, после которой мы снова улетим в далекие сексуальные дали и очухаемся хорошо если через неделю. А дела не могут ждать. Так что разумнее было бы сейчас решить все вопросы и с чистой совестью ринуться навстречу потрахушкам. — Прости… — прикрыл я глаза и снова попытался выползти из объятий Рила и Льиора, увлекшихся не на шутку. — Подождите, хорошие мои, подождите… Возбуждение схлынуло, как уходит вода в отлив, оставляя за собой острые камни и скользкие поникшие водоросли. Подобное не прошло мимо мужей. Нет, я не хотел мешать им, пусть бы насладились друг другом, я бы с удовольствием посмотрел. Но они всё прочувствовали. — Ну что такое? — недовольно шикнул Льиор, подняв лохматую голову. — Что с тобой? — удивленно заглянул мне в глаза Рил, приподнявшись на локтях. Я, виновато улыбнувшись, пожал плечами. — Что-что, — фыркнул Шан и свёл все к шутке: — Отвык от нас, вот что! Полгода нецелован! А тут еще мы после вчерашних приключений набросились на него! Ошеломили напором, так сказать! Перепугали птенца, разве не видно? — Офигел, что ли? — возмутился я. — Это кто тут перепугался? — А что, нет? — он сделал невинное лицо. Я, глянув на его физию, расхохотался. Отсмеявшись, сел на кровати, пихнул его в плечо. — Вот ты невозможное существо! — За то и любѝм! — подмигнул он. Я торжественно чмокнул его в нос, радуясь, что на меня не обиделись за мои финты. — Ну ладно, раз игры откладываются до вечера… До вечера же? — строго глянул на меня Рилайс. — До вечера, — кивнул я. — Дальше сам ждать не смогу. — Замечательно! — расплылся он в широкой лыбе. — Итак. Раз с утра такой обломище и дела не ждут, давайте поскорее с этими демонскими делами закончим. — Да! — с важным видом кивнул Льиор. — А потом засядем в Купели и предадимся разнузданному разврату! — поиграл он бровками. — В Купели? С ума сошел? Ты чему собираешься ребенка учить? — возмутился я. — Так он же не увидит, чем мы там заниматься будем! А эмоции и нашу радость почует! — наставительным тоном возразил он. Я вопросительно уставился на Шана как самого умного. Тот кивнул, подтверждая его слова. — Льиор прав. Малышу полезна будет наша, эм… Наши положительные эмоции. — Ну ладно, раз это не навредит… — с сомнением в голосе протянул я. — Правда, я рассчитывал на нашу земляночку, помните? Ответить мне не успели. Из гостиной донесся странный перезвон, оборвавшийся звоном разбившегося стекла. Мы подскочили на ноги, недоуменно переглянувшись. Рилайс щелкнул пальцами — и мы оказались одетыми. Шан, дернув головой, остановил нас взглядом и осторожно подошел к двери, приоткрывая и прислушиваясь. — Что там? — шёпотом спросил я, любопытно вытягивая шею, но послушно оставаясь на месте. Шан, вздохнув, распахнул двери в гостиную. — Твоя родня, солнышко наше, — сказал, глянув на Льиора. — Ой, Рариленасав! Риисанашаль! — подхватился он и шустро выбежал навстречу. — А чего вы тут? А как дела? Ой, как я рад вас видеть! — радостно балаболил Льиор, обнимая и теребя их, то и дело хватая за руки. — И мы тоже рады видеть тебя, дитя, — мягко ответила Риисанашаль. — Взбаламутил же ты нас! — парень растрепал ему волосы. Льиор, хоть и выглядел сейчас лет на восемнадцать, все равно был ниже их, но, очевидно, не переживал по этому поводу, как и мы. Захочет — и нас легко перерастет. — Да? А вроде я не звал… — нахмурился он, нос почесал, задумавшись. — Нас и не надо звать, — чуть улыбнулся Рариленасав. — Мы почувствовали твои эмоции и пришли помочь, поддержать. — Вы такие сильные, что чуете всех наших? — удивился Льиор. — Не так много Ясных, как бы нам хотелось. Так что нетрудно слышать друг друга. Ты сам научишься слышать родичей, когда чуть ещё наберешься опыта и сил. И мы с тобой сможем общаться через миры. И спокойно ходить в гости. — А что у вас случилось, что ты так сильно испугался? — спросила Риисанашаль. Льиор вздохнул и обнял меня. — Он пропал… — глухо буркнул, уткнувшись в мое плечо. Потом отстранился, глянул на родичей угрюмо и сказал внятно: — Ниэл пропал. Его украли у меня на глазах. А я не успел ничего сделать. И даже не почувствовал, не предчувствовал угрозы. Я глупый и никчемный… — поморщился он. — Толку с того, что райцес, если не могу родного от беды уберечь. — Льиор… — Шан покачал головой. Тот лишь пожал плечами. — Да знаю я, помню, что ты говорил, Шан… Но от этого не легче — махнул рукой. — А когда вы пришли? Я вас не увидел. — Вчера, — ответил парень. — Едва почувствовали твой страх и ярость. Но наша помощь не понадобилась. Ваши… эм… — он замялся, явно выбирая термины. — Ваши друзья поставили достойную защиту, и дальше залива всплеск не пошёл. — А затем твой Якорь вернулся, и угроза миновала, — добавила Риисанашаль. — Так чего же вы не присоединились к нам после? — удивленно приподнял бровь Рилайс. — Мы не хотели смущать ваших друзей, — несколько покровительственным тоном ответила она, многозначительно изогнув губы в улыбке. — О как… — хмыкнул я себе под нос. Еще бы, в присутствии райцесов, загадочных и почти мифических, нам бы кусок в горло не полез. С какими бы благими намерениями они ни явились. — Хм, не скрою, весьма разумное решение, — обозначил кивок Шан. — Примите нашу благодарность. — Не стоит, — качнул головой Рариленасав. — Мы всё понимаем. — И не желали мешать вашему воссоединению, — продолжила Риисанашаль. — Вы решили проблемы с похитителем? — парень в упор глянул на меня. Я твердо кивнул: — Да. Они мертвы. — Хорошо, — кивнул он, принимая ответ и явно не собираясь расспрашивать подробности. Как говорится — и слава Богу. — Рады, что все благополучно завершилось. У нас только один вопрос остался, — гости переглянулись. Мы невольно напряглись. — Что такое сияет внутри горы? Как маленькое солнышко, пульсирующее, живое… Оно похоже на… — она издала какой-то горловой трескучий звук, словно треск поленьев в костре, но, заметив недоумение на наших лицах, поправилась: — Эм… Юный райцес, маленький игривый огонёк. — Но там не может быть колыбели, ваши горы холодные, давно потухли, — сказал парень. Настала наша очередь переглядываться. Ясен перец, что они учуяли Купель с нашим малышом, но совершенно неясно, какого ляда они заинтересовались им. — Нам просто интересно, — добавила девушка, поняв, что мы не спешим откровенничать. — Это так необычно и красиво! Словно теплая и славная жемчужинка нежится в теплых и надежных объятиях горы, в безопасности и покое. — Неужели вы никогда прежде не видели Купели? — наконец решился ответить Шан. — Купель? — переспросила девушка. — Да, Купель. Место, где растут наши дети. Магическая колыбель жизни. И да, это самое защищенное место у каждого клана. — Это у нас сейчас растет только один малыш, а чаще всего подрастают сразу несколько малышей. И если будущие жены наших друзей и соклановцев не захотят рожать сами, или же Искра выберет мужа, а не жену, то они смогут воспользоваться этой Купелью, — с улыбкой добавил Рилайс. — Как интересно! — восхищенно воскликнула девушка. — Да, теперь мы помним, что иногда видели подобное, но не обращали внимания, ведь никогда прежде не оказывались так близко с ними, — добавил Рариленасав. — Так что же, — они переглянулись снова, — вас можно поздравить с рождением новой жизни? — Да, — кивнул Шан. — Ах, как замечательно! — всплеснула руками Риисанашаль. — Неудивительно, что он показался мне солнышком! Ведь там дитя нашего брата! — Мне не терпится поскорее его увидеть, — радостно сверкнул глазами парень. — Рождение полукровок — настоящий праздник. — Да и вам нужна будет поддержка, когда этот кроха-ураганчик наконец увидит свет! — хитро подмигнула она. — Эх, да, вот как-то я и не сомневался, что будет именно что ураганчик, — качнул я головой, улыбаясь. — Ваша помощь будет очень кстати, — сказал Шан. — Думаю, помощников у вас будет более чем достаточно! — усмехнулась девушка. — Один нетерпеливый дракон, страстно желающий с нами познакомиться, будет в числе первых. — Это вы о ком? — не понял я. Знакомых-то драконов у меня как грязи развелось, аж сам в шоке. — Так твой учитель. — Что?! Луакцоль? — возмущенно воскликнул я. — А он-то тут каким боком? У него своё дитя ещё мелкое и неразумное, пусть его воспитывает! — И он, и дитя его мелкое и неразумное — всех вижу тут, — усмехнулась она. — Так что весело будет! Я застонал, мысленно представив себе грядущий пиздец. Толпа советчиков и помощников, от которых не отмахаешься и к демонам не пошлешь — что может быть хуже! Риисанашаль звонко рассмеялась. — Да ладно тебе, — Рилайс обнял меня и чмокнул в висок. — Чего ты раньше времени беспокоишься? — Всё хорошо будет! — важно покивал Льиор. — Эх-хе… — покачал я головой и проворчал: — Остаётся только на это надеяться. Что всё будет именно что хорошо, и шустрые детки и не менее шустрые воспитатели не развалят остров, не раскатают его по камушку. — Не переживай, пока напасть не грянула! — улыбнулся парень и подмигнул мне: — Кажется, там, где ты рос, было такое выражение: «дружить семьями». Будем дружить! — Ага! — хитро прищурилась девушка. — Давно пора! Его трое да моих двое — да неужто не углядим за одним шкодой! — И что, все к нам? — хрипло выдохнул Рилайс. — Еще душку Луакцоля не забывай! — рассмеялась в ответ девушка и, крутанувшись, исчезла в вихре звездочек. Вместе с ней ушел и парень. — Это что, правда, что ли? — оторопело выдал я. Шан мученически вздохнул и пожал плечами: — Подозрительно похоже на правду. — А что, разве плохо? — вскинул бровки Льиор. — Веселее же, когда много народу! И Райши снова осенью приедет, здорово будет! — Осенью? — переспросил Рил. — Ну, после экзаменов же, — пояснил Льиор как само собой разумеющееся. — Боги… — простонал Рилайс и спрятал лицо в ладонях, глухо пробормотал: — Дайте нам сил пережить то нашествие! Вдруг Льиор замер, нахмурился, словно к чему-то прислушался, затряс головой и сердито зашипел, резко взрослея, раздаваясь в плечах.  — Льиор? — осторожно спросил Шан, пока я офигевал и подбирал челюсть с пола. Как-то привыкли мы к тому, что Льиор выглядит не старше двадцати, сейчас же перед нами стоял молодой мужчина. Подобное резкое взросление лично меня изрядно напугало. Пока я искал слова, Шан обнял его и тихо спросил: — Солнце мое, что с тобой? — Эта! Эти! — он упрямо вздернул подбородок и сжал недовольно губы. Его голос тоже немного изменился, стал чуть глубже, чуть ниже. О-очень сексуальный голосок стал. Льиор же сердито фыркнул: — Эти ужасные создания сказали, что… Что я глупый и мелкий! И совершенно не готов к взрослой жизни, хоть и ребенка жду! Так что они заберут с собой, чтобы я набрался опыта и всякого полезного! — Когда сказали? — не понял я и тряхнул головой, скидывая наваждение. — Они же ушли. Льиор дернул щекой и чуть отодвинулся от дракона. — Ушли, да недалеко и ненадолго! — сердито фыркнул он и постучал пальцем по виску: — Они решили научить меня мысленной речи, родственники дорогие! — потом снова умолк, сосредоточенно уставился куда-то в сторону. Мы же, наблюдая за его пантомимой, недоуменно переглянулись, не зная, что сказать и как помочь. Через минуту Льиор тряхнул головой, махнул рукой перед лицом, словно проводя стену, и победно глянул на нас: — Вот так! Будут мне всякие в голове бубнить! — И что это такое было? — спросил Рилайс за нас всех. Льиор хитро улыбнулся: — Я научился ставить блоки на мысленную речь! Я лишь вздернул бровь. Кажется, когда-то он рассказывал о том, что его обучение — это по сути познание опыта прошлых поколений, вроде коллективной памяти, доступ к которому есть у всех райцесов. Разве что большинство его сородичей этим не интересуется. И, получается, пережитый стресс и упреки родичей заставил его резко повзрослеть, «познать» ещё некоторую часть «опыта предков». Что же, надеюсь, ему это пойдет впрок. Мне же, признаться честно, такой взрослый Льиор очень даже нравился. Немного шире в плечах, чем я привык, чуть потемнело золото в волосах, на самую капельку удлинились рожки. Такой прям вах! Облизать и трахнуть. Интересно, а член у него тоже подрос? Интересно-интересно… Осознав, что мысли у меня снова скатились к койке, я решительно тряхнул головой, настраиваясь на рабочий лад, и хлопнул в ладоши: — Ладно, мыслитель наш. За небывалые достижения в обучении и проявленное благонравие в общении с любимыми родственниками мы тебя непременно наградим. — Да-а? — сверкнул Льиор глазами. — Зуб даю! — задорно подмигнул я и сурово сдвинул брови: — Но всё вечером! А пока давайте уже жрать пойдем, уж очень хочется. Сплошные стрессы с утра, заесть срочно надо. Шан фыркнул: — Вот кто тебе не давал утром-то, м? Сам не взял, а мы виноваты! — обхватил он нас с Льиором за плечи, вернее, накрыл нас ручищами своими, как крыльями, только головы наши и торчали у него из подмышек, и повел в столовую. — Так что терпи до вечера. — Да уж дотерплю… — прокряхтел я, неловко перебирая ногами. — Может, отпустишь нас уже? — проворчал я, сердито зыркнув исподлобья. — Ага, а то как-то неудобно… — пропыхтел Льиор, недовольно сопя. — Да ладно вам, немного осталось! — хохотнул Рилайс. Он шел впереди нас, открывая и придерживая двери, чтобы наше трио не грохнулось по пути и не сломало чего-нибудь нужного. Перед столовой Шан отпустил нас, поставив на ноги и, ехидно подмигнув, первым вошел в двери. — Др-раконище! — рыкнул я, поправляя взъерошенные волосы. — Ну, ты понял, да? — переглянулся я с Льиором и многозначительно поиграл бровями, мол, мстя наша будет ужасна и разнообразна. — А то! — ухмыльнулся он, облизнулся, хрустнул переплетенными пальцами, разминая, и подмигнул Рилайсу: — И ты понял, ага? — Ну как не понять! — рассмеялся он. — Но только тш-ш! — я прижал палец к губам. Прекрасно знаю, что ничего в нашем квартете утаить нельзя друг от друга, но разве кто будет против новой игры? — Я буду нем, как камень! — клятвенно приложил он руку к груди, озорно сверкая глазами. — Заметано! — стрельнул я в него пальцами. — Ну вы долго там прохлаждаться будете? — раздался из столовой крик Илаха. — Жрать охота — мочи нет, а вы все булки мнете! — И ничего мы их не мнём! — фыркнул Льиор, проходя. — Зачем их мять? Их кушать надо, они же вкусные! — Кхм, Льиор, золото мое, я потом скажу, что эта нехорошая ящерица имела в виду! — усмехнулся я, проходя следом. — И кто тут ящерица? — сердито воззрился на нас Илах, скрестив руки на груди. — Да ладно тебе бузить! — отмахнулся от него. — Приветствую всех собравшихся, — кивнул друзьям. — Илах, Ваерраш, скажите лучше, что там с вашей свадьбой? — Сегодня идем к родителям Тиссы и Лерлики. Свататься, знакомиться, договариваться, — с улыбкой сказал Ваерраш. Илах, смущенно глянув на него, потупился и кивнул. — Если нужна будет помощь для организации празднества — только скажите. — Мы подумаем, спасибо, Рилайс, — улыбнулся Илах, накрывая руку жениха своей. — Вы еще подумайте о том, как донести до будущих родственников новость о том, с кем им придется породниться! — ехидно добавил я, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди. — А то мало ли, как увидят, какое счастье на них свалилось, так и… того! — Чего «того»? Ты чего несёшь? — зафыркал Илах, как заправский кот. — Себя я гордо несу по миру! — парировал я и едва удержался, чтобы не показать ему язык. — Как дети малые, видит Матушка, — покачал головой Шан. — Ваерраш… — Я понял, отец, — кивнул он. — Не переживайте, всё пройдет пристойно и благополучно. — Как-то скучно это прозвучало… — буркнул я себе под нос. Но разве стоило сомневаться, что здешние востроухие туземцы меня не услышат? — Кхм… — дернул бровью Ваерраш. — Отец, ты же… Придержишь пыл своих любимых мужей? Я понимаю, друг свататься идет, он беспокоится, желает, как лучше. Но пусть не переживает, развлечений гостям хватит с лихвой. Шан кивнул, пряча улыбку. — А когда сама свадебка будет? — поинтересовался я. — А то страсть как хочется на какой-нибудь побывать! Оказаться, так сказать, с другой стороны! — Мимо тебя это не пройдёт, увы и ах! — развел руками Илах. — И все же? — не унимался я. — Думаю, в начале лета, через месяц-другой, — подумав и попереглядывавшись с Илахом, сказал Ваерраш. — А, тогда ладно. Всё успеем, — успокоился я. Ну, а что? Вдруг им бы вот прям завтра приспичило жениться? А у меня ни подарков, ничего! И времени, как ни крути, лишнего нет. — А что вообще принято дарить молодоженам? И где вы планируете жить? — Жить пока планируем здесь, на Жеарси, — ответил Илах. — А там дальше — посмотрим. — И правильно, — кивнул Шан. — Места много, всем хватит. Можно, если захотите, дом неподалеку построить. Ну, или же в любом месте, какое выберете. — Дом — это хорошо, — с важным видом согласился Илах. — И лучше всего рядышком. Тут вид замечательный. — И детишкам вместе будет веселее, — с улыбкой добавил Ваерраш. А Илах завис на пару минут, потом удивленно-испуганно зыркнул на жениха, покраснел и потупился. Я с умилением наблюдал за ним: еще бы, засмущался, аки красна девица на выданье. Или же не думал еще, что где семья — там и дети? Причем в самом ближайшем будущем. Эх, вот так и не заметили, как намертво вросли в здешний мир. В коридоре затопали и в столовую ввалились припозднившиеся мужчины. Сразу стало шумно и тесно. — А акробатцы наши где? Разве не с вами? — удивился я. И Ермишь еще не было, но она частенько задерживалась на кухне, помогая Шушуле. — У них шило в одном месте свербит! — отмахнулся Ркатиуш и плюхнулся на стол, с важным видом протерев ладонью лысый затылок. — Совершили набег на кухню еще затемно, дерзко умыкнув окорок и корзинку с пирожками, и сбежали на каток. — Просили тебя, Илах, не торопиться! — подмигнул Ноциэтль. — Нифига их вчера торкнуло! — присвистнул я. — Они что, до сих пор гудят? — Не, вроде они вчера после вас спать ушли… — мужчины переглянулись, призадумались. — Хотя… Кто их знает, до спальни-то мы их, увы, не провожали! — похабно ухмыльнулся лысый. — Ркатиуш… — укоризненно сказал Шан, тот лишь развел руками с самым невинным видом. — Сюрприз, что ли, любимому режиссеру готовят? — решил уточнить я. — А вот не скажем! — хитро подмигнул мне Шаикцель. — А то сюрприз не получится. — Разве они в курсе его планов на сегодня? — задрал бровь Рилайс. — Вчера, кажется, они… Кхм… Несколько увлеклись, скажем так, процессом успокоения нервов. Я хохотнул. — Это ты так вежливо обозначил их тесное общение с бутылкой? Рилайс закатил глаза. — Ой, даже не напоминай вчерашний ужас! — передернул плечами Илах. — Как вспомню, что вы вчера с Льиором чудили — так вздрогну! — Я же рассказывал, как все было, — укорил я друга. — Как будто я желал подобного… — Да, сказочка зачётная вышла, — покивал он. — Ну да ладно! — махнул рукой. — Будет что внукам рассказать. Я невесело усмехнулся. Ну, а что тут сказать? Это у меня полгода прошло, а у нормальных людей всё шло как обычно… Да я и не обижался. На что обижаться-то? — Ясного дня, мальчики! — в столовую вошла Ермишь, придержала дверь для Шушулы с тележкой, заставленной блюдами. «Мальчики» наперебой принялись здороваться. — Ох, Матушка! — она схватилась за сердце, заметив меня. — Ниэл, мальчик мой, что с тобой приключилось? Ванхурр, уважаемый, ну как же вы допустили! Ох-хо-ой… — она тяжело опустилась на ближайший стул. Рядом, тоже заохав, осела Шушула. — Ермишь, Шушула, что же вы! — кинулись к ним мужчины. Шушулу подхватил на руки муж, унес, не давая коснуться чужим рукам. — Не переживайте так, с ним всё-всё хорошо, — присел рядышком Рилайс, сжал в руке её сухонькие пальцы, делясь силами. — Да, с ним всё хорошо, — обнял её Льиор. — Это я откат словил… — кисло выдал я первую пришедшую на ум глупость. Да, как-то не обговорили, что будем другим говорить, тем, кто не был свидетелем вчерашней катавасии. — Не смертельно, снова бока нажру, было бы время. — А я прослежу, — строго сказал Льиор. Ермишь взглянула на него и покачала головой — Эх, Льиор… А с тобой-то что сталось? Дети-дети… Беречь же себя надо! — Не углядели, — покачал головой Шан. — Дети они ещё, вы правы, достопочтенная. Но впредь мы будем умнее, глаз с них не спустим. — Может быть, воды? Вина? — тихо спросил Зуаштарх, неслышно вернувшийся в столовую. — Нет-нет, не стоит, благодарю, — покачала она головой. — Давайте уже завтракать. Но, мальчик мой, Льиор, прости, я сегодня полежу, хорошо? — Конечно же, Ермишь, мы всё понимаем, — мягко сказал Рилайс. — Я приготовлю вам успокоительное. И не спорьте со мной. Отдыхайте. Просто отдыхайте. С нашими мальчишками иначе никаких сил не хватит. После завтрака Илах уволок за собой Ваерраша, собираться. Велели до вечера не ждать. Я поинтересовался было, не ждать ли к ужину еще и будущих родственников, на что мне прочли целую лекцию о свадебных традициях местных. В общих словах — жених сватается, потом родители невесты типа как думают, через неделю наносят ответный визит. Ну и в случае положительного ответа начинают подготовку к свадьбе. В том, что согласие заочно получено, у нас сомнений не было. Но традиции же! В общем, действо обещало быть занятным. Жалко было только, что в данном конкретном случае женихи сами просили руки избранницы, без толпы свидетелей. А то я бы так друга нахвалил, так нахвалил! С руками бы оторвали! Шушула, уже вполне пришедшая в себя, услыхав о предстоящем торжественном ужине, возмутилась на неразумных мальчишек, под категорию которых попал и Ваерраш, мол, могли бы и раньше сказать, что такое событие намечается. Но когда узнала, что они только вчера договорились, смилостивилась и пообещала организовать всё в лучшем виде. Ркатиуш, пошептавшись о чём-то с Шаном, довольно покивал и вышел, почти сразу захлопали крылья. Оставшиеся мужчины переглянулись, Шаикцель показательно зевнул, почесал живот, сказал, чтоб до обеда их не искали, и они ушли в сад, прихватив с собой пару декоративных подушек и плед с дивана. Мы наконец-то остались одни в столовой. Но рассиживать и предаваться безделью было некогда.