(Трек 1)
Время в лабиринте протекает не так, как в реальном мире. И если ребята провели там целый день, то для двух принцев Элиохапта и их советников прошло всего-навсего пару часов. Для них было полной неожиданностью, когда лабиринт вдруг исчез, словно всё это время он был миражем. Но это казалось лишь на первый взгляд и, присмотревшись, они увидели Синдбада и его друзей. Их будто выкинуло из какого-то пространства и теперь все просто были разбросаны тут и там вместе с сокровищами лабиринта.
Все выглядели вполне целыми и здоровыми, а кто-то даже довольным, например, Мистрас. Для него это был первый лабиринт и поэтому он радовался такой возможности испытать приключения. Но не все разделяли его настроение. Джафар, как только они приземлились, глазами искал Синдбада. Верный друг и советник больше всех переживал за него. К его удивлению, когда Синдбад появился из-за груды золота, то тот выглядел куда лучше, чем был в лабиринте.
Даже веселее. Джафар озадачился.
Следом за юношей появилась и Кей. Выглядела она неважно, бой с Джафаром дался ей с трудом, но её здоровью ничего не угрожало. Но он заметил и ещё кое-что. Легкий румянец выступал на щечках девушки, а глаза были смущенно отведены в сторону от Синдбада. Должно быть, что-то случилось между этими двумя при возвращении, думал Джафар. Однако глубже мыслить не стал, а просто присоединился к остальным. Лабиринт был покорен и теперь предстояло разобраться с делами Элиохапта.
Но и это было тоже нелегко. Стоило им добраться до Королевских гробниц, как там выяснилась настоящая правда об Элиохапте. Когда-то давно такие огромные сооружения строились, чтобы прославить авторитет королевской семьи. Однако нынешний Элиохапт не мог ничего подобного: какими бы продвинутыми технологиями ни обладал, сейчас это была бедная страна. Именно поэтому принц Армакан хотел открыть страну, чтобы привести Элиохапт к процветанию, но не все были согласны с его желаниями. Патра, жена бывшего короля и мать Шарркана, стояла в оппозиции. Идеи молодого правителя её возмущали и смешили. Заключив дипломатический союз с другими странами и выйдя на международную арену, они лишь дадут повод захватить себя, ведь у страны нет сил противостоять кому-либо. Особенно Империи Рем, которая граничила по соседству с Элиохаптом.
Их спор ни к чему не привел и до конца пути к гробницам они молчали.
Серендин это напомнило о прошлом.
— В Партевии было то же самое… — нарушила вдруг она тишину, когда королевская свита отдалилась. — В королевском дворце существовали разные лагеря, сталкивались разные политические взгляды. В политических кругах не было единого согласия, — Кей едва заметно для всех помрачнела, а принцесса продолжила. — И это привело ко множествам трагедий.
— Но так ведь было до тех пор, пока власть не захватила армия… — добавила за неё Сахель, её служанка. — Сейчас правительство стало полностью милитаристским. У принцессы есть маленький младший брат… — голос девушки стал тише, словно всё ещё боялась высказывать мысли вслух, как когда-то в прошлом. — Но если бы сейчас страной не правил Барбаросса, принцесса и её брат могли бы ввязаться в такую же борьбу за власть.
— Или Барбаросса бы сделал их своими марионетками, чтобы укрепить свои позиции, — вдруг произнесла Кей, глядя куда-то вниз и даже не задумываясь над тем, что говорит. — Используя принца Сейрана, он может принудить принцессу Серендин жениться на себе, — волшебница не замечала, что все удивленные взгляды устремились на неё. — И тогда бы он пустил свои корни куда глубже и уже никто не смог бы воспрепятствовать ему, — она сжала руки в кулаках, борясь с нарастающим гневом. — Ведь тогда власть будет принадлежать по праву… а потом он мог бы просто избавиться от принцессы…
Кто-то тихо охнул, отвлекая Кей от своих мыслей. Кажется, этот ох принадлежал служанкам принцессы. Она подняла взгляд и встретилась с парой десятков озадаченных глаз. Девушка вздрогнула и замахала руками перед собой.
— Извините, — залепетала она, — я не должна была говорить так резко…
— Да, всё именно так, — вынужденно призналась Серендин. Рукой она сжимала своё левое предплечье, чтобы унять внутреннюю дрожь. Всё, что сказала Кей — было правдой. Если бы она осталась там, кто знает, как бы Барбаросса с ними поступил. Он пойдет на всё ради власти. — Я не в Партевии, и поэтому меня это обошло, — вывернулась она, чтобы не привлекать внимания. Это помогло ей справиться со своими чувствами. — Как бы иронично это ни звучало…
— Но ведь вы сами понимаете, — осмелилась прервать её Кей, устремив на неё слегка печальный взгляд, — что это не так и он будет…
— Знаю, — резко ответила ей принцесса, не желая слышать от неё ничего. Стремясь сменить тему, она взглядом зацепилась за Шарркана далеко впереди. — Как же всё-таки ужасно, что ровесника моего брата… — со вздохом проронила Серендин, — станут использовать в этой жалкой борьбе за власть.
— «Борьба всегда будет там, где власть, этого не избежать» — Кей не озвучила свои мысли, а просто двинулась дальше за всеми. — «Ты молодец, что сбежала, когда выдался шанс. Сейчас ты бы не справилась, имея даже джинна. Тебе нужны силы, чтобы однажды вернуть себе Империю Партевию и брата, принцесса Серендин.»
(Трек 2)
Добравшись до гробниц, всех ждал сюрприз. По традициям Элиохапта на саркофаге последнего правителя должна быть вырезана последняя его воля — имя будущего короля страны. Но к их изумлению, вместо этого он оставил выбор за своими сыновьями. Они должны будут сами выбрать, кто станет королём.
В замешательство пришли все, но большее потрясение испытала Патра. До сих пор она была уверена в том, что её сын, Шарркан — истинный король.
— Прошлый Король не мог так поступить… — её голос дрожал, а разум отказывался принимать эту истину. — Разве я не права? Разве на саркофаге не должно быть высечено имя Шарркана?! — Ведь всё так и должно было быть. Её сын сам видел и знал от мастера, что там его имя. Все это знали. Знали, но со слов самого Шарркана.
— Шарркан… — прохрипел голос Патры. Кто-то же должен ответить за случившееся, иначе все её планы канули в лету, — ты же сам сказал, что ты станешь следующим королём… — королева сорвалась на сына. Она была не в силах справиться с внутренней бурей, которая стремительно перерастала в гнев. — Ты сам сказал!!!
Яростный, полный гнева взгляд был направлен на мальчика.
— Отвечай, Шарркан! — разгневанный голос матери заставил его вздрогнуть, а глаза, которые с ненавистью смотрели на него, сжаться.
Вместо ответа мальчик отвернул от нее взгляд, словно, если не смотреть на неё, то будет не так страшно. Он колебался и гнев её вспыхнул.
— Вот…как… — тихо прошипела Патра и двинулась в его сторону.
То, как была она разгневана, пугало и Кей. Девушка лелеяла надежду, что Патра, как мать, ничего не сделает сыну. Да, он врал, но ведь не со зла, и к тому же он ещё ребёнок. Нельзя же возненавидеть своего же сына за это. Или…
— …Ты обманул меня, проклятая марионетка!!! — в сердцах выкрикнула королева и замахнулась.
Шарркан зажмурился и приготовился, но ничего не произошло. Кей во время заслонила собой мальчика и отбила руку Патры, даже не задумавшись, к чему это может привести.
Лицо женщины перекосилось от возмущения и наглости этой девчонки. Кто она такая, что смеет вставать у нее на пути.
— Какая мать будет поднимать руку на своего ребенка? — с холодом в голосе проговорила девушка. — Вы не в себе.
— К-Кей… — только и произнёс Синдбад. Он, как и остальные друзья не ожидали таких действий от неё.
— Да как ты посмела… — сквозь зубы процедила Патра.
— Госпожа Патра, прекратите! — неожиданно вмешался Нармес и схватил женщину за руку, не позволяя совершить дурное.
— Замолчи, Нармес! — рявкнула она в ответ. — Я пришла сюда, чтобы Шарркан стал королём!
Мальчик так и вздрагивал от каждого слова своей матери, а Кей старательно заслоняла его от возможного удара и не сводила глаз с Патры.
— Если бы… Если бы!!! — женщина взревела с неконтролируемой яростью. — Если бы я знала, что так будет, то лучше бы использовала лабиринт с проклятием, чтобы свергнуть Армакана с трона!
Сказанное ввергло многих в шок. Ведь она буквально дала признание на то, что все беды, происходящие в Элиохапте были их рук дело. Патра осеклась и замерла, осознав, что совершила ошибку.
— Значит, это всё-таки вы распространяли эти лживые слухи про проклятие… — озвучил свою догадку Армакан. — Даже королеве непростительно подстрекать народ и устраивать внутренние распри.
— Это ты во всем виноват, Армакан — зло ответила Патра. Пусть победа сейчас была не на её стороне, но сдаваться так легко и прогибаться она не собиралась. — Если бы ты не захотел начать устанавливать дипломатические отношения с другими странами, ничего бы не случилось. Мы не можем позволить себе дать империи Рем повод вторгнуться в страну.
— Что-то вы больно много говорите о Рем… — заметил принц. — Неужели вы из Проремского лагеря?
— Проремский лагерь? — Джафар впервые слышал о таком, поэтому его любопытство взяло вверх и он спросил у Нармеса.
— В Элиохапте есть такие люди, — нехотя объяснял он. — К северу от нас находится империя Рем, Элиохапт маленькое государство, а значит, наша страна должна слушаться Рем, чтобы избежать конфликтов, — с горечью признался Нармес, — это идеология Проремского лагеря.
— Эй, Нармес, — вдруг заговорил Хинахохо. — Может ли госпожа Патра быть связана со смертями жителей от якобы этого «проклятия?»
— Вы что-то об этом знаете? — в замешательстве спросил Нармес.
— Да дело в том, что… — замялся тот, почесывая затылок.
— Мы случайно обнаружили некое помещение, — продолжил за него Дракон, скрестив руки на груди, — которое чем-то напоминало лабораторию.
— Там хранилось множество ядовитых растений и… — Кей замялась, вспоминая неприятную ей картину, — мертвых животных, над которыми, видимо, ставили опыты…
— И как скоро вы собирались об этом мне рассказать? — с недовольством в голосе спросил их Синдбад.
— Ну… сейчас? — пытался выкрутиться Хинахохо, желая унять недовольство Синдбада.
— Отравлять собственных граждан… — похолодел Нармес от услышанного. Он догадывался, что Патра готова была на всё, но такое… — Как вы можете поступать так?!
— А что я могла?! — возмутилась вслед королева. — Всего лишь горстка граждан, маленькая жертва! Лучше уж так, чем позволить какому-то несведущему в политике мальцу управлять страной!
(Трек 3)
Дальше больше походило на ругань, чем на отстаивание своих прав. Было невозможно вставить хоть слово, из-за громких выкриков с угрозами. Друзья Синдбада так и замерли, наблюдая за обстановкой. Они чувствовали, что находятся на словесном поле битвы. Казалось, что вмешавшись, вся злоба перекинется и на них. Однако Синдбада это ничуть не остановило. Он не стал просить их успокоиться или перестать кричать друг на друга, но предложил нечто другое, отчего это удивило всех присутствующих.
Позволить ему… нет, «Союзу семи морей» решить проблему Элиохапта. Тогда же Синдбад поведал правителям Элиохапта о сосудах джинна, которые появляются в любом уголке планеты. Наделенный такой силой человек способен уничтожить целую страну в одиночку. Так он им говорил.
Синдбад сказал, что никто не может быть в безопасности, когда происходит такое во вне, и что их страна никогда не сможет быть защищена без союзников, а Элиохапт как раз из тех, кто недостаточно силен. У них было два выхода: наращивать собственные силы, либо заимствовать их у другого государства. Джафар уже догадался, к чему он клонил, и не сказать, что был с ним согласен… вмешиваться во все страны и демонстрировать свои силы. Однако его не переставало удивлять то, как люди слушают, внимают его словам и, в конце концов, верят ему и следуют за ним. Даже когда Патра возмутилась наглости юноши и нелепости его слов. Как может простой мальчишка из ниоткуда защитить целую страну, возмущалась она. Конечно, в слова Синдбада было сложно поверить, но тогда юноша решил продемонстрировать всю силу сосудов джинна. Мистрас пропустил смешок, Хинахохо смиренно вздыхал, Дракон приложил руку к лицу, а Кей удивленно хлопала глазами. До этого времени она лишь наблюдала за Синдбадом, ведь девушка впервые видит его таким, а ребята уже навидались того, как он «демонстрирует себя». Им ведь самим пришлось на себе испытать всё это.
Молния пронзила небеса по велению Синдбада, оставляя за собой протяженную расщелину. Она была гигантской и казалось, что теперь пустыня была поделена надвое, потому, как в глубинах этой трещины был мрак. Кей была поражена не меньше, чем правители Элиохапта. Но вслед за восхищением, к Кей пришло и возмущение. Из-за необдуманности действия теперь жителям Элиохапта придется пересекать эту расщелину в обход, а на это потребуется пол дня пути, а то и больше…
Сразу за этим Синдбад представил силу второго сосуда джинна. Они не успели отойти от мощности молнии, как пустыня в поле их видимости обратилась в лёд. И он не стал утаивать, что среди них был и второй владелец сосуда — принцесса Партевии, Серендин.
После демонстрации силы, все единогласно приняли решение заключить союз с ними.
Вот так. За один только день Синдбад и его друзья смогли не только покорить новый лабиринт, но и включить в свой альянс такую загадочную и далекую страну, как Элиохапт.
Сторонники проремского лагеря были заключены под стражу, а принц Армакан стал новым королём Элиохапта. Однако, не без согласия на это другого принца — Шарркана. Он остался один, ведь теперь никто не сможет ему указывать что делать. И мальчик, не долго думая, сразу сообщил своё желание: королем Элиохапта должен стать его старший брат — принц Армакан. До этого момента он ни разу не мог высказать того, что думал на самом деле, ведь младший принц был символом группы старой власти.
Мальчика вновь могли использовать против старшего брата, даже не по собственной воле. Этого боялся Армакан. Но и оставаться Шарркану было тоже опасно.
— Может, — вдруг заговорил Синдбад, — наша компания «Синдория» приютит принца Шарркана?
Он подошел к мальчику и положил ему руку на плечо, как бы высказывая свою поддержку и располагая к себе.
— Как я понял, его высочество Шарркан сейчас в опасном положении, — добавил он вслед увереннее, — а значит, что ему нет смысла оставаться в этой стране. Он может перейти под опеку Союза Семи Морей. Как вам?
Шарркан молча поднял на него затравленный взгляд, а сердце подступило к горлу, норовя вырваться.
Кей едва заметно нахмурилась, когда на лице Синдбада углядела лукавую улыбку. На такое она уже успела насмотреться когда-то в Рем. Чувство превосходства, самодовольство… вот что девушка видела в своем друге. Таким ей еще не приходилось его видеть, поэтому чувство, что она зря отправилась с ними, полностью улетучилось. Кей интересно было наблюдать за ним. Как он разговаривает, как он поворачивает ситуацию в свою пользу, как хватается за возможность…
Девушка усмехнулась себе под нос. Теперь понятно, как Синдбад действует и как столько всего добился.
Это заметила не только она…
— Ты словно берёшь его в заложники, — откровенно признался Армакан.
— Ну что вы, — улыбаясь умильно, ответил ему Синдбад, крепко держа Шарркана при себе. — Я даже не думал о таком.
— В компании «Синдория» полно детей его возраста, — ласково улыбнувшись, встряла Кей. Конечно, она понимала, что он не имел ничего такого, что сказал Армакан, но Синдбад видел в этом свою выгоду. Если Шарркан попадет им в руки, то этот союз точно будет крепок. В каком-то смысле девушка понимала его, но её сейчас заботило немного другое. — Ему не будет одиноко среди своих ровесников. О детях в компании хорошо заботятся, уж поверьте, вам нечего волноваться за него. К тому же, — Кей поглядела на Масрура, — думаю уже по пути он найдёт себе друга своего возраста.
Армакан, не долго думая, согласился на это, ведь он сам понимал, что в Элиохапте сейчас Шарркану будет ничуть не безопаснее, чем в компании «Синдория».
***
(Трек 4)
Пришло время прощаться, и это Шарркану далось трудно. Покидать свой родной дом практически в бегах было больно. Слёзы тихо и безутешно лились по щекам, разбиваясь о горячий песок. Он был изгнан, хоть и звучало это по-другому. Но мальчик понимал, что в этой стране ему нет места.
— Тебе понравится Синдория, вот увидишь, — Кей остановилась и ласково погладила его по светлой макушке, желая утешить его, но знала, что пройдет не один день, прежде, чем он привыкнет к ним, незнакомцам. Шарркан был слишком юн, чтобы пережить такое на себе.
— И ты можешь всегда положиться на нас, мы тебе поможем, верно, Масрур? — девушка повернулась к фаналису и надеялась, что тот предложит свою дружбу Шарркану. Однако, встретилась с безучастным взглядом Масрура, и тот молча пошёл дальше.
— Ничего, ты ещё подружишься с ним и с другими детьми, — девушка присела напротив Шарркана. — Масруру тоже тяжело пришлось в прошлом, как и многим из нас, так что мы будем с тобой.
— Только я не плакал, — сухо отрезал Масрур.
Шарркан быстро утер слезы рукой и втянул накатившиеся сопли обратно.
— Просто песок в глаза попал, — попытался заверить он.
Кей хихикнула и в сердце мальчика вспыхнула радость.
— Да, песка здесь очень много, — искренне улыбнувшись ему, ответила она.
***
Кей нагнала Синдбада. Тот уверенно шагал вперёд к новым горизонтам.
— Опасно играешь, оказывается, — убедившись, что их никто не слышит, начала она.
— О чём ты? — спросил он, не переставая улыбаться, не смотря на то, что понимал, о чём она.
— Всё это, — заведя прядь за ухо, Кей устремила глаза на горизонт, где солнце близилось к закату. — Либо здесь точный расчет, либо дело случая, либо… — но закончить он ей не дал.
— А то, что я гениален и силён уже не годится? — усмехнувшись, он поглядел на неё.
— Толкать красивые речи и размахивать волшебной палочкой всякий может, — с намеком на укор, Кей ему улыбнулась.
— «Волшебная палочка» значит? — с легким замешательством повторил он, не переставая улыбаться, хотя это было нагло с её стороны.
— Ну она же пускает молнии и делает всякие крутые штуки, — веселилась Кей.
— Так вот, значит, как ты обо мне думаешь…
— А ты думал, что я буду восторгаться каждому твоему слову и восхищаться твоей силе?
— Ну, до недавнего времени так оно было, а ты всё такой же занозой осталась.
— Ну уж прости, — Кей прыснула смехом, но потом она стала серьезной. — Но это было правда очень здорово. То, что ты провернул и как заключил союз.
— Так, значит, ты признаешь, что я гениален? — хитро улыбнулся он ей.
— Но впредь будь более аккуратным, — сухо проронила Кей. — Принц Армакан тоже не дурак и
когда-нибудь тебе не повезет так, как с ним сегодня.
Отвечать Синдбад ей не стал, и на какое-то время над ними повисла тишина. Он внимательно смотрел на Кей, а затем его руки потянулись к её лицу.
— У тебя что-то на лице, кажется, — с серьезным видом он провел подушечкой пальца по её щеке, а потом вдруг усмехнулся. — А, нет, прости, перепутал твои веснушки с грязью.
Не удержавшись, Синдбад засмеялся, глядя, как лицо девушки сначала краснеет, а потом вытягивается в изумлении.
Ничего не говоря, Кей с яростью накинулась на него, и они кубарем полетели вниз с невысокого бархана. Песок летел во все стороны, словно пронеслась песчаная буря. Гневу девушки не было предела и она пыталась зарыть его как можно глубже и желательно навсегда. Трогать и так ненавистные ей веснушки было крайним. Синдбад знал это и всё равно продолжал измываться над подругой.
У остальных это вызвало чувство, что это уже имело место в прошлом.
— Не знаю, что на этот раз, — проговорил Джафар, не обращая на тех внимания. — Но я устал и не хочу в этом разбираться.
— Хороший был лидер, — весело отозвался Хинахохо. — Жаль… жаль…
— Ничего не поделать, — пожал плечами Драгул. — Идёмте дальше.
— Да, идём, — кивнул ему Мистрас, поправляя копье сзади.
Шарркан, растерявшись, перекидывал взгляд то на одних, то на других, не зная, как поступить. Но, в конце концов, принял решение идти за большинством.
Кей, демонстративно хмыкнув, напоследок пнула Синдбада и побежала за остальными.
— Ну что? — не предпринимая попытки встать, он откашлялся от песка. О содеянном юноша не жалел. — Вперёд к Тёмному материку?
Синдбад надеялся, что его услышали, но те так уже отдалились, что его слова их не достигли… Или его просто проигнорировали.
