Тёмный. Битва за Жизнь

       Карие глаза широко распахнулись, стоило видению отступить неслышной лисьей поступью. Олег осмотрелся вокруг и вздрогнул. Всё та же поляна, тот же лес, но нет рядом того… существа? Кто же это был?        — Да уж, не считал я себя впечатлительным для такого, — выдохнул Светлый. Ладонь скользнула по траве, собрав утреннюю росу. Олег тут же потер влажными ладонями по лицу. Не то, чтобы подобные вещи заменяли ему привычные некогда водные процедуры, но это лучшее, чем он мог довольствоваться сейчас. Безумно хотелось сбросить остатки сна вместе с легкой усталостью и сонливостью, поразмыслить здраво, отыскать улики...        Снова обведя взглядом поляну, мужчина замер.        — Так, этого тут точно не было…        Олег протянул руку к трости, что лежала всё это время рядом с ним, чуть поодаль. Деревянный шафт удобно лёг в руку, будто сделан был для него. Проведя по нему, он отметил приятный на ощупь материал и странный вид наконечника — искусная работа, птичья голова с изящными изгибами черепа и клюва, идеальное его воплощение... Не иначе как орёл. Или же орлица.        Не успел коснуться алого камня, — точно, рубин, — как пришла неожиданная мысль, будто на секунду помутился рассудок. Олег поморщился с непривычки, ему было тяжело поверить в то, что ему вдруг открылись тайные знания, будто из ниоткуда. Алый… Нет, красный.       Красное…        — Чёрт… — Светлый дернул рукой, накрывая виски, прострельнувшие болью. Он не мог знать наверняка, как пришло в голову, но... Стоило только верным образом провернуть и потянуть на себя, как внутри трости что-то лязгнуло, и Олег отчетливо заметил стык между стволом и ручкой. Он вздрогнул от изумления, увидев свои глаза в отражении клинка — стального, не иначе.       Во сне я защищался им от... кого же?        Быстро поднявшись на ноги, мужчина прошел вперёд, вглядываясь в землю. Будто искал следы, примятую траву, что угодно... Любую возможность ухватиться за ускользающий сон, которого поначалу страшился.        Отыскав то, что хотел, он вздрогнул. Не сном оказалось все то, что так отчетливо помнил он, — реальностью. То существо все ещё находилось здесь, рядом с ним, всё это время. Следило за ним? Боялось приблизиться? Выжидало момент? Как странно... Олег нахмурился, подбирая свои вещи. Отсюда стоило убираться, превозмогая любопытство, пока не обернулось оно бедой.        На земле отчетливо виднелись следы сапог.

***

       Олег вздрагивал от каждого шороха, осматриваясь по сторонам. Он вернулся в то же место, где уснул прошлой ночью, не продвинулся в своем странном побеге-поиске ни на шаг. Существо, упорно навещавшее его все последние дни, как всегда находилось неподалеку. Поначалу Олегу это не нравилось, он не испытывал ничего, кроме инстинктивного страха, но позже приметил, что сколько бы ни шло по его следам существо (или же он — по следам твари, не ясно), они ни разу не схлестнулись в схватке. Не было ничего, ни повода, ни осязаемой опасности, исходящей от незнакомца, если отбросить его ужасающий облик и угрюмое молчание.        И все же, он ни разу не пытался ослабить подозрительность. Однажды Олег так перепугался, что швырнул в сторону твари камень, — тёмный силуэт не дрогнул, он вобрал в себя и тень от камня, и сам брошенный камень. Крови на траве потом не нашлось — Олег проверял. Он ужасался и восхищался тем, что, обладая подобной неуязвимостью, Тёмный (он прозвал его так не нарочно, просто привыкнув к существу, что носилось за ним тенью) продолжает выжидать чего-то и прятаться от него, будто не до конца уверенный в том, чего от него хочет.        На пути Олега встало озеро, которое он без особых усилий перешёл вброд. Казалось, что огромное зеркало водной глади не оставило ни преград, ни единой тени. Олег смело оглянулся, встречая свой кошмар и немого товарища лицом к лицу. Тот замер, присев на корточки, всматриваясь в толщу воды. Все еще не решаясь покинуть тот берег... Нащупав под рукой трость, мужчина поднялся. Отчего-то он хотел уверить чужака в том, что этот отрезок пути не страшен, что они могли бы, наверное, вместе... Впрочем, не важно.        Первые шаги в направлении Тёмного были медленные, но стоило расстоянию сократиться, как он почувствовал странное ощущение. Пронзительная уверенность в том, что они не могут и не собирались причинить друг другу вред изначально.        Странно, но... страх попасться сменился опасениями, будто, стоит им приблизиться, сократить привычную дистанцию до ничтожно малой, как зыбкая реальность развеется, обернувшись сном или небылью. Но все оказалось не так. Недаром Тёмный следовал за ним, будто тень, неотделимый, почти что часть его самого...        — Снова бродишь в моих снах? Сколько же в тебе силы… — промолвил Олег, садясь на холодный камень, буквально на расстоянии вытянутой руки.        Существо вздрогнуло, подняв голову, (хотя Олег все равно не видел его лица даже вблизи — до чего чёрную тень отбрасывал капюшон его одеяния), и — да нет... Показалось, точно — пожало плечами.        — Иногда мне кажется, что я тебя знаю, — продолжил в этот момент Светлый. Ладонь невольно потянулась вперед, силясь нащупать что-то тёплое. — От тебя веет чем-то... не знаю.       Знакомым... — пронзила насквозь мысль, и светлая, и пугающая, как тёмная бездна, одновременно. Родным... — и снова догадка, что решающим ударом угодила в самое сердце.        — Ты тот самый, Тёмный? — догадался Олег, — Уж не с тобой ли мы части единого целого? — Олег сжал руки на ткани штанов, заметив кивок нечисти... нет, Тёмного, — Но разве ты не должен быть человеком?        Тёмный только невнятно кивнул, отвернувшись и стыдливо поглядев в отражение в воде. Кажется, он и сам не был рад тому облику, в котором являлся Олегу. Как только он смог понять это, не услышав ни одного человеческого слова?        Олег посмотрел на небо, отмечая знакомые звезды.        Решив для себя что-то, мужчина выдохнул, бросив взгляд в сторону своего немого собеседника.        — Ты ведь не просто так приходишь, тебе что-то нужно, — хмыкнул Светлый, поджав губы.        Тёмный напрягся и встал, импульсивно и решительно, но в этот раз Олега не напугали его движения, непривычно резкие даже. Оглядевшись, Тёмный показал рукой на юго-запад.        — Я могу тебе верить? Там не будет ловушки? — Олег поднялся вслед за Тёмным, повернув голову в указанную сторону. Он знал, что ответа не получит, но сможет ли он разглядеть хоть каплю доверия в существе, которое не владеет речью и не способно посмотреть ему в глаза и поведать все без слов? Кажется, что это безумие... Но он верит.        — Ты и так это знаешь, — Светлый потупил взгляд, — Мне хочется тебе верить.        Он поднял взгляд, выдохнув. Странный порыв замер в груди, не найдя выхода. Олег пошатнулся, так и не коснувшись сухой когтистой ладони.        — Жди меня.