Тёмный Властелин Который Выжил

Давайте вглядимся сквозь пелену магического шара. Что мы увидим? Цепи, верёвки, рычаги и противовесы, непрестанный скрип дерева и звон крюков друг об дружку - всё это в совокупности может обрисовать перед вами общие черты Большого Королевского Грузохвата. Это такая конструкция, сотканная из магии и чистого мастерства. Оный механизм стоит в порту вместе со своими братьями и служит для погрузных работ на Нагаре. На самой вершине этого гиганта стоит, склонившись в таинственной позе, приземистый гоблин. Однорукий и старый, он цепляется за флагшток и тоже куда-то вглядывается. Но мы пожалуй оставим ему его игры. Вернёмся к Большому Королевскому Грузохвату. У этого великана немало работы: со всех окраин мира в этот самый порт стекаются корабли с камнем, песком, драгоценностями, золотом, ремесленниками, солдатами, купцами, тканями, зерном и всяческой пища. Корабли эти разнообразны, от миловидных эльфийских ладей, до суровых галер гномьего народа. Эти пёстрые суда в изобилии водятся здесь, стоят как попало и где попало, заполняют собой плавучие пристани и оккупируют весь западный берег. Отдельные знамёна можно высмотреть, но мы этого делать не будем. Отдалимся, посмотрим на картину и порассуждаем. Если бы кто-нибудь из местных лет пятьдесят назад сказал, что в этом самом закоулке мира будет воздвигнут великий город (аж целая столица самой могущественной империи в истории Энолеа) - то его бы выкинули плавать в Нагаре местные вахлаки. И были бы совершенно правы. Ещё полвека назад здесь не было ничего, кроме сосновых боров и пологого берега. Ни о каких Грузохватах тогда даже говорить не приходилось. К реке дай Боги льнули одинокие хижины рыбаков и переправщиков. Сторожевая башня тогда стояла развалившейся, а крепость барона Энгерфада порушилась за ненадобностью. Никому этот север был мягко говоря не нужен. Все великие мира сего воевали за юг. Но с тех пор всё изменилось. Да-да, об этом городе знают все, кого ни спроси. Много книг было написано о нём и о его создателях. Сюда стремятся попасть из окраин, которые даже не нанесены на карту. Лучшие умы всех возможных ремёсел сражаются за право войти и творить в Святом Городе. Виной такому ажиотажу история, коей я каждый день признаюсь в любви. Видите ли. Пятьдесят лет назад подошло к концу противостояние между Светом и Тьмой. Как бы прозаично и глупо не звучало это - но войска Белые и Чёрные сошлись именно тут, на льду Нагары. Был большой генеральный бой, ценой которому стало бы получение победителем всех-всех благ мирских, духовных и прочего, что вы так любите. Стыдно признаться, но да. Это всё произошло в бухте, где теперь краболовы продают дневной улов за каких-то полпенни. А тогда, между прочим, сюда бежали в поисках последнего приюта войска Светлого Воинства. По их следу маршировала орда немыслимых тварей, призванных из самой Бездны, собранных из самых мглистых теней всего мира и высунутых из самых глубоких пещер. Орки, тёмные эльфы, гоблины и прочие сказочные создания. Та битва ничего не сулила нашим доблестным предкам-людям. Войск у Тьмы было больше, снаряжены они были лучше (я смотрел на музейные экспонаты и уж мне можете верить), даже магия на их стороне была куда более сильная. Не говоря уже о лидере… великий чародей Рил’аар против нашего тогда ещё совсем юного Этанульфа. Расклады, которые историками называются парадоксальными. Потому-что в конце всего побоища победа осталась за Светом. Причину тому вы сможете отыскать на площади Монархов. Там в кристалле до сих пор содержится под надзором паладинов клинок Нинтакки, которым Этанульф зарубил Врага и положил конец его магии. Легенда гласит, что этот чудесный меч в руках юного императора Этанульфа сверкал немыслимым светом и поражал сотни врагов за раз. Одним из таких врагов и стал Рил’аар. Уточнять детали ни к чему, ибо никто их толком и не знает. Мы знаем только о том, что Чёрный Маг оказался на дне реки, а его воинство частью разбежалось по окрестным лесам, а частью отдалось на милость победителей. Вот такая история. Так вот. После немыслимой победы Света над Тьмой в те далёкие годы - совет Великих постановил, что на месте сиим будет град, такой же славный, как Враг, которого одолели ужасающим усилием воители Белой Стороны. И так случилось. Столица под эльфийским названием Тенар восстала великанскими стенами на западном берегу. Устремилась белыми башнями в небеса и украсилась гнездовьями грифонов, что оберегают святой город от Тьмы и по сей день. Сюда вы наверняка и стремились попасть, когда собирались в путь дорогу. Но из-за особенностей ландшафта вы могли ужасно ошибиться и пойти по Восточной Дороге. Про неё не стоит забывать никому из путников. Ибо Тьмы есть росток в любом месте, особенно в тени такого великого города как Тенар. Снова к истории. После своей победы пятьдесят лет назад - Святой король Этанульф Рассекатель смилостивился над пленными тварями (слугами Чародея) и позволил им добровольно возвести для себя тюрьму на восточном берегу Нагары. Позволил, а может наказал, а может было и вовсе по-другому. Так или иначе, напротив высокого башенного Тенара вырос мрачный и приземистый, зарытый в холм город Моркваг. Грязный близнец, в котором обитают только бандиты, лиходеи, зеленокожие и людоеды. По их сторону порта часто гнездятся грязные корабли и подгнившие рыбацкие лодки. Моркваг постоянно сторожится паладинами Братства Нинтакки - а то-есть хранителями того самого волшебного клинка, который зарубил Запретного Колдуна. Но полагаться на этих паладинов вам не стоит. Если вы забрели по Восточной Дороге в тень Морквага, то стоит просто развернуться и пойти до ближайшей переправы. Не пытайтесь выйти в порт и заказать себе лодку на ту сторону. Не стоит полагаться на местных извозчиков, не стоит платить хозяевам виспериных стойл, не надо покупать для себя коня, провизию, да и вовсе смотреть на местных обитателей. Всё здесь захочет вас убить как только станет понятно, что вы шли совсем не сюда. Только лихие головы способны выдержать смрад этих трущоб, и поверьте мне, если ваше сердце блестит чистотой - то ногам лучше вести вас обратно. Или, как сказали бы местные орки: «Вали аткуда пришол». И это очень хороший совет. Вернёмся к нашей панораме и отдалимся на высоту птичьего полёта. Туда, где соколы и виверны воюют с ветром, надеясь отыскать пищу себе по вкусу. Теперь мы видим оба города, они образуют идеальный круг, созданный из стен, халуп и домов с черепицей. Это поселение, не имеющее мостов и переправ - можно смело обзывать Тенваг. Оно простирается на многие мили, захватывая под себя и вышеупомянутые сосновые боры (ныне их уже почти не существует), и притоки Нагары в огромном количестве, и прочее. Кольцо дорог с запада называется Путём Святости. Кольцо дорог на востоке - просто Восточной Дорогой. Вот это и есть великий компромисс, дарованный нам богами и их пророком Этанульфом Святым. Компромисс милосердия, или терпимости, как вам угодно. Так или иначе, под защитой бессмертного избранного Императора мы живём, молимся и надеемся, что просуществуем долгие годы в этом прекрасном спокойствии.

***

Красная черепица крыш в ночи казалась скорее серой, а может это Цирик просто потерял вкус к цветам. Ему вообще многое казалось в этом новом мире пустым. Даже музыка виолы, которая доносилась из соседнего кабаре. А ведь раньше ему нравилась музыка. Барабаны, растягивающие монотонный мотив в длинную мелодию. Голоса орочьих женщин, завывающих тягучие песни о главном. Прекрасные голоса лордов из Склепов - эти не предвещали ничего хорошего, но зато как красиво звучало? Только вот как давно всё это было? Может тысячелетие уже прошло, а может ни единого года. Цирик забыл как считать, хотя эту науку ему преподал сам Бог. Вложил в его разум, запечатал и пустил в мир. Но это знание стиралось как и всё прочее. С каждым годом оставалось всё меньше и меньше. А бессмертие, дарованное Его Рукой, улетучивалось и того быстрее. - Ну чего вс-стал? Нам надо двигатьс-ся, пока молотов с-стянули к порту. Наши долго отвлекать не будут. С-сам же говорил, вошли-вышли. С-сам же говорил! - Шептал ему на ухо разозлённый оборотень. Блохастый Джиджир давно не ел и только пару дней как откинулся из тюрьмы. Ему не терпелось устроить какой-нибудь шумный пир. Для этого Цирик его и взял. Не зря ведь Джиджир был когда-то одним из офицеров их Тёмной Армии. Пусть оборотень в безумии своего голода и не понимал, что его используют как разменную монету - но похоже готов был сыграть свою роль. Цирик уже и забыл, что можно интриговать. Этому его тоже учил Бог. Хитрости. А теперь он ходит отупелым большую часть времени, но хоть что-то в его голове осталось от былых способностей. - Я так и не попал на этот берег в той битве. Не получилось догнать нашего Господина. Зачем-то он летел вперёд. Зачем-то чёрным вихрем мчался к аванагрду. Без нашей поддержки. Я забил своего варга плетью, и всё-равно не догнал. - Гоблин уцепился за трубу, перегнулся через крышу и сплюнул на прохожего, который со страстью цеплялся в юбку наверное своей любовницы. Эти люди смеялись и шли, а тут остановились. Мужчина поднял взгляд, утёр с затылка каплю и хмуро заявил, что подозревает начало дождя. Цирик растёкся в ухмылке, но глаза его всё также глядели грустно. - А теперь стою здесь вместе с калеками Его Воинства. И сам небось калека. К слову. Ты, я… эй, Каззат, ты с нами? - Крылатый пасынок гарпии был тут. Он молчал и изображал из себя резную фигуру гаргульи. Очень похоже изображал, так что гоблин сперва обратился даже не к нему, а к стоящей рядом каменной статуе. - Здесь. Я. Тут. Идём? - Отрывисто поинтересовался Каззат. Цирик кивнул, расправляя закрылки своего зачарованного плаща. Оборотень тем временем просто прыгнул на стену и пополз вверх. - Нам нужно к храмовой площади. Все же знаете? Мы планировали это очень давно. Если не получится… то… - Он даже не знал, что сказать. Им было известно, что провал просто кончится их смертью. Но все трое давным-давно уже умерли в душе, так что это для них ничего не стоило. - То. То. То. С. Кем. Обсуждал? С. Кем. Планировал? - Спросил Каззат, но ответа не ждал. Сын гарпии сразу же вспорхнул в ночь. Его тусклый силуэт стал путеводным маяком для гоблина. Зеленокожий разогнался по черепичной крыше и улетел следом.

***

Паладинов было много. Эльфы, гномы и люди, а также прочие, названия которых даже запоминать было лень. Гоблин смотрел на площадь и задавался вопросом “Неужели так легко? Мы ведь просто взяли и прилетели сюда. И никакой стражи? Магии? Может… за нами хотя бы соглядатаи и следопыты смотрят?”. Но похоже никого не было. На площади развешивали праздничные убранства. Всё то вокруг было красиво, паладинские доспехи сверкали в свете фонарей. С высокой башни свисала лента, на которой было написано несколько цифр и букв. Они гласили что-то вроде «Пятьдесят лет», остальное Цирик даже не стал разбирать. Ему стал отчего-то понятен символизм всего того, что сейчас происходило. В этот день пятьдесят лет назад случилась битва. Да, скорее всего именно так и было. Иначе почему ему так хотелось выпить? Каждый год в этот день ему хочется выпить. А на такой юбилей Цирик даже решил совершить подвиг. Похоже, его желаниями вновь управляло лишь преклонение перед прошлым. А может и что-то другое. - Пятьдесят лет прошло. Знал? - Спросил гоблин у Каззата. Тот кивнул и щёлкнул клювом. - Пятьдесят. В. Таверне. Лок-Барри. Суп. Бесплатно. - Отрывисто и дёрганно сообщил он. Зеленокожий поморщился. - Наверное и Джиджир знал? - Спросил Цирик, оборачиваясь на звук лёгкого стука чьих-то лап об крышу. Там был нагнавший их прыгучий зверь, который на ходу превращался обратно в получеловека. - З-знал. Потому и пош-шёл. - Прошептал оборотень. Гоблин сделал для себя выводы и хмуро вернулся к разведке. Внизу распласталась площадь, но кристалла с мечом видно не было. По-крайней мере до тех пор, пока все трое не поглядели чуть выше себя. Там, над башнями и стягами, парил прямо в воздухе здоровенный кусок кристалла. Судя по внешнему виду, тот самый, заветный. - Они… прос-сто ос-ставили его летать? - А что ещё им делать? Не видишь что-ли, они живут полной жизнью. У них есть всё и никто на них не нападает. Сами нападают. Так что вот и думай. Даже забыли, что это то самое оружие, которым… которым… - Убили. - Вставил вовремя Каззат. - На время убили Его. Похоже для них это теперь сказки всё. Победили и хватит дуться, хватит плакать, хватить чтить. Пора торговать. Пора воевать снова. Пора покорять и сеять свои глупости в чужие умы. Сколько наших верит, что этот бездарь - новый Бог? Уже с половину. Вот и не охраняют камушек. Наши тоже теперь его реликвией считают. Ага. - Цирик был зол, но замолчал, не дав себе слишком раскричаться. Откуда он только знал всё это? Откуда в нём был такой гнев? - А. Как. Будем. Забирать? - Спросил сын гарпии. Это был хороший вопрос, учитывая что кристалл по виду весил не меньше огра. Но на такой случай Цирик знал фокус. Благо его обучал сам Великий Господин. А ещё он просто знал самый действенный способ. Вот сейчас его разгадал, просто поглядев наверх. - У меня есть взрывной болт. Я на нём кой-чего кровью нарисую. Ты кстати будешь ловить железку и уносить прочь, Каззат. Джиджир прыгнет с муляжом вниз и начнёт бегать по улицам, крича что украл меч. Увлечёт за собой всех. Поняли? - Гоблин прикусил губу от волнения. Хоть какая-то эмоция ещё не покинула его. - А ч-что ты? - Спросил оборотень, сощурившись. Вот этот вопрос был плохой, потому-что Цирик вовсе не хотел делиться этой частью плана (если план вообще был). Потому, вместо тысячи слов гоблин просто многозначительно покачал головой. - После расскажу. Встретимся на Кладбище Угдакьяра, когда всё закончится. С Каззата меч. С Джиджира его хвост. С меня… ещё что-то. - Он нервно пригладил свои зелёные широкие уши. - Ладно, начинаем…

***

Кристалл взорвался. Судя по всему, заклинание на нём забыли продлить в соответствии с регламентами паладинского ордена, потому он развалился на сотни осколков и его разбросало по улицам. То что было внутри исчезло, даже не успев коснуться земли. Каззат просто вошёл в пике, поймал клинок и взмыл к небесам. И в этот самый момент, сквозь крики и вой паладинских рогов, на землю приземлился огромный чёрный кот с муляжом в зубах. План удался. Неожиданно для всех его исполнителей. Но только на мгновение. Уже в следующую секунду белой нитью вслед за Каззатом пролетела эльфийская стрела. Она пробила тело сына гарпии и тот начал падать с диким рёвом. Камень встретил его голову и разбил на десятки кусков. Времени не было. Джиджир оказался окружён, и сбежать ему было некуда… так что оборотень просто начал сражаться с неистовостью офицера Тёмной Армии. Цирик наблюдал за всем свысока. Он видел как в небе появляются светящиеся крылья грифонов и стражей Императора. Летающие латники - что может быть хуже теперь, когда при нём нет ни одного огра-метателя? Всё это великолепие воинов Света звёздными отсветами заражало чёрную простыню безоблачной Кровли Богов. И одинокий гоблин посреди города многоэтажных каменных строений, труб и маяков, заулыбался. Против воли, как будто уже принял свою судьбу. - Это ведь не конец, люди… - Гоблин раскрыл крылья, вспомнив откуда-то голос. Голос, твердивший ему раз за разом какую-то жуткую правду. - В центре площади железный люк. Медный, железный, серебряный и золотой саван. Саркофаг. Зачарованная темница для тела Бога. - Эфемерные звуки доносились из самой глубины безумного разума Цирика. Он зарычал и приготовился к прыжку в бездну светлого пламени. - Стой! Ты не знаешь чего творишь.. я видела к чему это приведёт! Не смей… не смей, Цирик. Подумай! - Этот голос был вторым. Слишком чистый, абсолютно точно не его внутрненний. Цирик огляделся по сторонам и заметил, как размытый силуэт какой-то женщины протягивает в его сторону руку. Просящим жестом, умоляющим. Ответом этому женскому голосу был лишь смех гоблина. Он уже начал исполнять своё предназначение, пусть даже и не знал его. Пусть в его голову даже и засунули тысячи неверных мыслей. Если кто-то желал возродить Тьму - то гоблин был готов пожертвовать всем. И своим разумом, и своей жизнью. - Это всё уже привело. Вы игрались с мечами, судьбой, мирами и мальчишкой, а проиграли мы! Теперь будет по-другому! - Вместо него звучал чей-то другой голос. Усиляющийся с каждым слогом. Гоблин спрыгнул и полетел. - Ты не ведаешь что творишь! Это может начать целую войну, гоблин! Мы не выплатим цену твоего безумия! У нас больше нет ничего! - Призрачные силуэты возникали перед ним и исчезали, стоило зеленокожему только пролететь сквозь них. На что они надеялись? Эти мороки, созданные чародеями. Эти мороки, которые должны были внушить ему неуверенность. Разве тот, кто видел Бога Настоящего - способен разувериться? - Нет! - Он взлетел выше, чтобы не попасть под молот жреца. Джиджир уже почти был мёртв и ему помочь было нельзя. Да даже если бы можно было - у гоблина был лишь один путь. Одно предназначение. Тёмные крылья подхватили его, понесли вверх, а после опрокинули в самую середину площади. Вокруг были ящики, столбы, фонари, рыцари, лучники, были маги и тысячи силуэтов мороков-хранителей. Весь мир как будто был против. По крышам свесились светлые образы. В небе зарделась звезда, уходящая на восток в своём падении. Гоблин зарычал, поднимая вверх культю левой руки. Нож сверкнул в ночи и кровь полилась на железный люк, проваливаясь сквозь щели вниз. Зачем они сделали эти щели? Зачем, если сами не ждали возвращения Тёмного Властелина? Эти вопросы промелькнули в его голове за миг до того, как металлический саркофаг начал медленно подниматься вверх, заставляя гоблина крепче схватится за края. - Что происходит? Гоблин, что ты делаешь? - Они и не подозревали, что произойдёт в следующий момент. Но лучник с Ужасающим Мечом уже бежал в их сторону. - Нет! - Цирик выстрелил, пробив голову остроухого ублюдка. Труп упал на землю, залив брусчатку кровью. Где-то вдали ударили фейрверки и заиграла громкая музыка, зачарованные мотивы слышались по всему городу. Начался праздник. - Не дайте Врагу выйти! Убейте его! - Скомандовал ещё один лучник и десятки стрел просвистели мимо гоблина. Одна из них ударилась ему в живот, но это уже ничего не значило. Саркофаг из четырёх металлов вылез из под земли до конца. Его дверцы открылись, явив миру… - Нет! - Здоровенный детина-полувеликан из-за спин своих товарищей взял самый великий меч за лезвие на манер метательного копья. - Нет! Нет! - Арбалетный болт просвистел мимо груди полувеликана и тот замахнулся. - Не смей! Цирик кинулся вниз, пытаясь прикрыть собой то, что лежало в саркофаге. Но меч пролетел выше ушастой головы и врезался прямо в костлявые останки, закованные в латы гнилые латы. Клинок прошил обнажённые рёбра насквозь. - Это… он оживает? - Молвил кто-то, пока зеленокожий на коленях полз в сторону саркофага. - Кажется он шевелится. Приготовьтесь! - Да, труп действительно шевелился. Но это не обещало им ничего. То что осталось от лица Великого Властелина содрогнулось, как будто просыпаясь ото сна. Стали слышны звуки. Все находящиеся на площади замолчали, затаив дыхание. Казалось, в воздухе сама пыль образовала странные силуэты. Женщину, которая душила ребёнка. Ребёнка, который скукожился до размером в горошины, но вот-вот обещал стать вселенной. - Нет, сэр! Нет, сэр! - Повторяли тени, размножаясь в сиянии фонарей. Шум их слился с шелестом ветра в листьях берёз. С шорохом праздничных лент и барабанными звуками начинающегося дождя. С музыкой, которая играла много ниже - у самого порта Тенара. А потом раздался оглушающий писк или скрип, какой бывает, если провести лезвием по гладкой доске. И с этим противным звуком меч исчез, также как и тело Рил’аара. Все находящиеся на площади люди, эльфы и гномы смотрели на саркофаг, как будто не веря своим глазам. Гоблин не понимал, что произошло, но улыбался, ощущая что выполнил какое-то предназначение. Он стал забывать, в чём оно состояло. В чём был план, какова была цель. Но Цирик помнил, что выполнил свою часть сделки. А значит… Тёмный Властелин вернётся. - Вс-се войс-ска раз-звёрнуты вдоль Нагары, как вы и приказ-зывали… - Прошептал гоблин, ощущая как слёзы стекают по его щекам. - Как вы и приказ-зывали… Рядом с ним присела светлая фигура. Она положила руку на его кровоточащее плечо и уронила несколько слёз, заставив кровь остановится. Гоблин повернулся к ней и вздрогнул. - Что ты наделал? Что же ты наделал… глупый Цирик? Глупый. Глупый Цирик… - Это было последним, что услышал гоблин перед тем, как его огрели тяжёлым сапогом. А силуэт женщины растворился в запахах, цветах и вкусах.

***

Своды высотой едва ли не до небес. Колонны с изображением птиц или ангелов. Трон из золота и чьих-то клыкастых черепов. Человек в белых доспехах, восседающий с мрачным лицом. Тронная зала Императора Этанульфа Рассекателя и Он Сам со своими слугами. - Ваше святое величество… Как и предсказывалось - ключ пропал. И тело вашего Врага тоже. Нам стоит собирать знамёна и провозглашать новый Великий Поход? - Они говорили, преклонив колени. Могущественный Светлый цезарь взирал белыми глазами на них. Его сердце впервые за многие годы ёкнуло, отдаваясь праведным порывам. Бог Света снова ощутил себя живым. - Убейте каждого пятого гоблина. Каждого третьего орка. Каждого второго огра. Каждого первого мертвеца, если найдёте. Каждого… - Его уста не смыкались на долгие минуты, пока он произносил слова приговора. - Если он явится, воспользовавшись ключом - то пусть увидит как его приветствуют пики, на которых головы его возлюбленных чудовищ. Пусть увидит и попробует одолеть уже вовсе не мальчика. Но Бога, что превзошёл его в Искусстве. Пусть идёт. Я ждал этого слишком долго. - Но если так, то может стоит собрать горожан и выдворить прочь, отправить в иные города, чтобы они не попали в самое пекло вашего боя? - Проситель осмелился поднять взор на Императора, и тот моргнул, превратив наглеца в облако бабочек. Остальные легли на пол и прижали затылки ладонями, прося прощения у Светлого Бога. - Не стоит заботится о тех, о ком Я забочусь. Вы свободны, рабы мои. Я желаю Возвысится и говорить с Братьями и Сестрами своими. У меня есть о чём Их спросить.

***

В кабинете Альбуса Дамблдора было шумновато, но не только из-за непонятных приспособлений и волшебных артефактов. Нет - кроме них ещё феникс в ознаменование отсутствия хозяина ковырял у камина одетый в тёмные ножны меч. Профессор вытащил эту игрушку из под ребёнка на месте той самой воронки и до сих пор так и не понял, для чего нужна эта штука. Фоукс, увы, знал природу таких артефактов слишком хорошо и потому пытался украдкой выкинуть клинок в камелёк, пусть и знал, что таким способом его уничтожить не получится. Всё-таки Рассекатели очень редко вообще являются уничтожимыми. Но... от этой штуки абсолютно точно надо было избавиться как можно скорее. Он итак слишком долго пробыл близ гнезда Фоукса, рядом с хозяином и детьми, которые вообще-то не подписывались участвовать во всём этом бедламе. - А может ты лучше не будешь играться с таким драгоценным артефактом, а, птичка?..