Секретный сад Фридриха Эботта (Flowerfell)

Девчонка напряжённо кружит по залу. Изо всех сил старается не смотреть на цветок. Без лишних движений, мурлыканья и кривляний — только вперёд, точно к цели. Дошло, наконец, что это не прогулка по саду? Цветок усмехнулся. Давненько следовало её встряхнуть. Он переместился к выходу, случайно стукнувшись об ветку. Вот раздражающая штука! В следующий раз пускай сама подбирает! Он ей не нянечка! Она вошла в коридор Лабиринта и как-то затравленно глянула на цветок. Похоже, он затронул весьма болезненную тему. Реакция лишь подтверждает догадку. — Я задел твои корни? — только бы не ухмыльнуться! — Что ж, я, эм… Я больше не подниму эту тему… пока. Нам ведь ещё нужно Лабиринт пройти! Кстати, что там было? Такой грохот… Нервно теребит одежду, смотрит с опаской, но уже чуть спокойней. Аккуратно забрала палку. Показала на свой глаз и сделала руками в воздухе большой круг. Круг и глаз. Огромный шар с глазом… Это же… — Гигантский глаз с руками и ногами? — уточнил цветок, девчонка кивнула. — Тогда это Лукс. У этого парня чертовски высокая Атака. Пожалуй, самая высокая в Руинах. Но! На твою удачу, последние несколько лет он страдает бессонницей… Это, конечно, сделало его ещё злее и безжалостнее… Но и невнимательнее. Думаю, ты сможешь проскочить. Но, всё-таки… Согласись, я мыслил в верном направлении. Эти цветы… Эй! Подожди! Девчонка вдруг сорвалась с места — не бегом, но быстрым шагом — и свернула вправо. Разве этим путём она шла в прошлый раз? Ядовито-красные стены покрыты тёмно-зелёным вьюнком, мхами и грязью. Цветок с трудом поспевает за человеком. Она идёт уже около пятнадцати минут, за это время они встретили лишь одного крипина, да и с тем боя избежали — девчонка бухнулась на четвереньки и скрылась за ближайшим поворотом. Судя по тому, что это сработало, либо она начинает входить во вкус, либо у неё начала тоже ехать крыша. В тот момент, когда девчонка поднималась на ноги, цветок попытался заговорить о лютиках снова, но она убежала от ответа. Буквально. Часа через два с половиной они заблудились. Цветок понял это по кровавым пятнам на стене — девчонка облокотилась там, и из-под вьюнка вынырнул тонкий шип, поранивший ей руку. Они возвращаются к этому месту в пятый или шестой раз. Она тащится всё медленнее, но как только цветок пытается заговорить, у неё будто открывается второе дыхание. Это уже почти смешно. Она так рьяно избегает тему лютиков. Не верит ему? Или дело в чём-то ещё? Как бы выяснить? Ведь… Если теория цветка верна, в его же интересах притереться к девочке, войти в доверие. Продемонстрировать свою значительность в её пути. За очередным поворотом девчонку сшибла с ног пара спайнов. А всего через несколько метров она провалилась в чью-то нору, прикрытую прелой листвой. Цветок ждал около минуты, но девчонка так и не появилась. Он пробовал искать её, но лишь едва не угодил в чью-то разинутую пасть. К его удачи, сброс настиг подземный мир мгновеньем раньше. Девчонка хмурится, пинает листья кедами. Не останавливается ни на секунду и не позволяет начать разговор. В этот раз повернула в ту сторону, где они были впервые. Вот и тупик, в котором вимсан залил всё слезами. Только девчонка прошла мимо. И тут же вляпалась в смертельную ловушку. Вернулась она ещё более нервной. Цветок едва успел посоветовать ей смотреть под ноги, потому что ловушки Лабиринта в большинстве своём рассчитаны на человека, и механизмы, запускающие их, как правило, находятся на полу. Вероятно, она услышала, так как смогла проскочить ловушку. Почти сразу после этого к ней прицепился крипин, которому очень понравилась палка. Но стоило девчонке спрятать её за спину, как ящер потерял к ней всякий интерес.

***

— Это тупик, — изрёк цветок. Он как-то совершенно случайно заметил старый меловой рисунок, затянутый вьюнком, и теперь, вынырнув рядом со стеной, понял, что уже был здесь. Девчонка, кажется, поверила. По крайней мере, она не стала проверять тот поворот и собралась свернуть в другой. — А оттуда ты как раз пришла, — отрапортовал он. — Ты ходишь кругами, не дошло? Девчонка бросила на него рассерженный взгляд, но повернула обратно. Через какое-то время они набрели на коридор, полностью заваленный тлеющей листвой, где, не смотря на ту дотошность, с которой девчонка проверяла дорогу, вспугнутый ею спайн столкнул её в нору. Это может стать серьёзной проблемой. Цветок совершенно не знаком с большей частью Лабиринта — он всегда пользовался обходным путём, ведущим почти в конец. Конечно, есть вариант переместиться сразу туда и просто ждать. Но цветочек ведь собирался быть полезным, разве нет? Как бы выяснить, куда ведёт эта нора? И, желательно, не найти вместо этого неприятностей. Разве что взять и прицепиться к девчонке… Нет, уж! Ни за что! Ему хватило ездить на чужих плечах! Нужно придумать что-то новое… Как например… Перед глазами встала жуткая картина, и цветок завопил: — Нет! Я не полезу в горшок! Он в панике взмахнул листьями. И в правом, по какой-то причине, оказалось что-то тяжёлое. Ветка. И цветок ударил ею белую плоскую морду. Крипин тут же распахнул слюнявую пасть, обдав отвратительной вонью. Цветок ткнул его веткой в глотку и нырнул, едва успев спасти лепестки. Как только девчонка вошла в Лабиринт, он обрушился на неё со всем негодованием: — Да куда, чёрт возьми, ведут эти тоннели?! Я уже устал искать тебя по всему Лабиринту! Ответом, ожидаемо, стала тишина. В этот раз она выбрала центральный проход. Она туда вообще ходила? Откуда-то доносится тяжёлый гул и будто бы вибрация. Цветок осторожно перемещался за девчонкой попятам, пока, выглянув из-за угла, она вдруг не вжалась в стену. Цветок вылез у неё под ногами и тоже выглянул. По чересчур просторному коридору, спотыкаясь и покачиваясь, расхаживает тёмно-зелёный монстр с шарообразным телом, большую часть которого занимает огромный глаз. Так вот откуда гул! Шаги Лукса. Можно было догадаться. Этот парень довольно тяжёлый. Самый крупный и сильный монстр Руин. Правда, сейчас о нём последнего не скажешь. Длинные, некогда мощные руки безжизненно скребут пальцами пол. Концы рогов сточились о потолок — должно быть, он довольно долго бродит здесь. Огромный, насыщенно-зелёный глаз со светлым белком сейчас покраснел и опух, и выглядит довольно мерзко. Цветок перебрался на несколько метров обратно. Печально видеть, как даже самые сильные монстры превращаются в жалкие подобия. Девчонка отошла от угла и сползла по стене. — Ну, так что? Может, ты всё-таки… — она тут же схватилась за голову, закрывая уши, и цветок поспешно исправился: — Хорошо-хорошо! Я всё понял! Нет — значит, нет. Я просто хотел… — он осёкся и отвернулся. — Знаешь, этого парня зовут Лукс. И, после хранительницы, он здесь сильнейший монстр. Я, кажется, уже говорил что-то подобное, — цветок взглянул на девчонку, она осторожно кивнула. — Так вот, раньше этот парень занимался отладкой ловушек, да и так… с ремонтом по мелочи помогал… И однажды он познакомился с человеком — одним из тех, что были до тебя — и подружился с ним, ха-ха. Он верил, что дитя сможет изменить мнение других монстров о людях, и уговорил хранительницу выпустить дитя из Руин. А некоторое время спустя он узнал, что ребёнка убили. С тех пор он почти не спит. В доме хранительницы есть лекарства, но, судя по всему, ему не хватило духу явиться к старухе за помощью… Цветок умолк, а затем резко хлопнул листьями. — Сказочке конец, а кто слушал — молодец! А теперь серьёзно: думаю, я не ошибусь, если скажу, что он уже не отличает сон от реальности. Если бы нам удалось убедить его, что ты призрак той девчонки, явившейся по его душу — я уверен, он убежал бы, рыдая как вимсан. Конечно, она была пониже и помладше тебя, но… Я мог бы попробовать сымитировать её голос… Эй, в чём дело? — вскинулся он, когда девчонка недовольно сморщилась. — Уж если мигоспель такой гуру имитаций, думаешь, я хуже? Или тебя сама идея не устраивает? Она встала и демонстративно отряхнулась, показывая, что разговор окончен. Цветок проводил её до угла недоумённым взглядом и, спохватившись, негромко окликнул: — У него потрясающее зрение! Даже не надейся проскользнуть незамеченной! Он всё равно увидит тебя! Она кивнула или нет? Он не заметил. Цветок перебрался вперёд и выглянул из-за угла. В этот же миг девчонка нырнула под руку Лукса, избежав сокрушительного удара. Второй атакой монстр заставил дрожать пол. Девчонка потеряла равновесие, упала и укатилась к стене. Лукс замахнулся… — Это же человек! — вскрикнул цветок, и монстр замер с поднятой рукой. — Неужели не видишь?! Это человеческая девочка! Сработало? Лукс медленно обернулся, и его выпученный глаз, кажется, распахнулся ещё сильнее. Он прорычал что-то невнятное и вдруг сорвался с места. Цветок сбежал за стену, но та с жутким грохотом обрушилась сверху, он едва успел нырнуть. Цветок вылез из пустоты наугад, совершенно не представляя, куда. Тело трясёт, как в лихорадке. Или дело в вибрациях, исходящих от мощных атак? Вроде бы, здесь никого. Но, судя рёву, Лукс всё ещё близко. Но кто ж знал, что он так отреагирует?! Лукс что-то орёт и с грохотом крушит стены. Девчонке придётся пока погулять в одиночку. Всё равно они друг друга теперь не найдут. Цветок сделал несколько глубоких вздохов и направился к месту, где раньше была потайная лазейка из Тёмных Руин. Но когда он попытался выбраться из пустоты, ничего не произошло. Ещё одна попытка. Без толку. Чернота и холод давят и окутывают, и это самую малость пугает. Цветок сдвинулся немного в сторону, а потом ещё и ещё, пока, наконец, не вынырнул в затхлый воздух, тут же принявшись жадно его глотать. Казалось бы, зачем воздух тому, кто не имеет лёгких? Однако он весьма необходим, особенно сейчас. По бокам стены, значит цветок посреди коридора. Впереди развилка. А сзади… Лепестки обдало холодком. До самого потолка проход завален камнями. Безмозглый камень не просто уничтожил лазейку — из-за него обвалился весь коридор! Стебелёк скрутило желание расхохотаться. Да вы шутите! Это единственная дорога из Лабиринта, которую он знал! Теперь нет даже её! Цветок совершенно бесполезен! Если не убедить девчонку взять его с собой до Сноудина, то… Внезапный шорох заставил цветок вздрогнуть и спрятаться за большим валуном. Похоже на шаги. Шаркающие, но лёгкие — это какой-то мелкий монстр. Цветок оказался прав. Где-то через полминуты из-за поворота появился мигосп — монстр-жук, размером чуть меньше мигоспеля, но куда более сильный и не имеющий крыльев. С виду он напоминает короткую личинку цвета гниющего яблока, только с лапками и усами. Пожалуй, это единственный вид монстров-жуков, способный дать отпор врагу. У него неплохая Атака и хорошая Защита, но эти ребята не слишком разговорчивы и могут влезть в драку разве что «за компанию». Мигосп подошёл к завалу, осмотрел несколько камней, поднял один некрупный и куда-то понёс. Это странно. Цветок перебрался на потолок и осторожно проследовал за ним. Путь был чертовски знакомым. А ещё подозрительно тихим. Мигосп негромко стучит лапками по земле. Вот и выход. Он покинул Лабиринт и направился дальше, мимо поворота, ведущего к дому хранительницы. Куда он идёт? Там один только балкон с унылым видом на заброшенный город. Мигосп вышел из пещеры на тот самый балкон, поднатужился… и перебросил камень через перила. Несколько секунд спустя раздался глухой «бух». Мигосп развернулся и поплёлся обратно. Цветок недоверчиво нахмурился. Он что… разбирает завал? Ему заняться больше нечем?.. Под одним из столбиков перил что-то блестит. Ловушка? Цветок спустился ближе, подобравшись к выходу на балкон. Он создал длинную крепкую лозу и бережно подтянул к себе маленький железный… ножик. «Складной нож. Атака +3» Цветок скривился и отшвырнул оружие обратно. Какой от него толк, если человек всё равно не будет сражаться? Кстати, о человеке… Сброса не было до сих пор. Значит ли это, что девчонка убежала от Лукса? Может, нашла верный путь? Или снова круги нарезает? Цветок осторожно подобрался к выходу из Лабиринта и заглянул в незнакомый проход. Проверил один коридор. Другой. Продвинулся немного дальше. Почему здесь так тихо? И… пыльно. Это что, прах? Даже если у монстра есть кровь и плоть, после смерти его тело превращается в горстку пыли. И такая пыль… сейчас покрывает все коридоры, куда бы цветок ни направился. Лепестки подрагивают от напряжения, корни крепко впиваются в землю. В Руинах, конечно, полно психопатов. Но чтобы устроить такое… нужно быть человеком. Или, — цветок задержался рядом с чёрными пятнами на стене, — чертовски сильным монстром, владеющим опасной магией. Кирпич прожжён вглубь дюйма на три, но запаха гари не чувствуется. Это не огонь. Что же тогда? Цветок перебрался дальше и заглянул за угол. В узком проходе неподвижно лежит что-то чёрное. На мешок похоже… Цветок придвинулся немного ближе — и всё тело мгновенно сжалось от холода. Сверху навалилась какая-то тяжесть, перед глазами поплыл тёмно-зелёный кафель и яркие вспышки ламп. В несуществующих ушах завыли псы, и монотонно запищал прибор, и кто-то закричал. Нет, это всё не взаправду, его там уже нет. Цветок сбежал, всё хорошо.

Это всего лишь воспоминания.

Они воют, пищат и зовут, маячат тёмно-зелёным и холодят корни, но они нереальны. Уже нет. Давление ослабло, и цветок часто заморгал, жадно глотая пыльный воздух. Тонкая светлая фигура стоит на другой половине прохода. Значит, она и в самом деле нашла… Неожиданно чёрное нечто всколыхнулось и поднялось в воздух. Эти движения и силуэт… Призрак?..

***

Листочки судорожно сжали что-то твёрдое и прохладное. Ветка. Гибкая ветка с нулевой Атакой, непонятно почему зовущаяся оружием. Девчонка стоит на коленях перед звездой сохранения. Гнездо полнится шорохами и сверкает любопытными глазами. В стебельке до сих пор ощущается лёгкая дрожь. Человек танцует дольше, чем нужно, словно пытается отвлечься. И в этот раз её, пожалуй, не в чём упрекнуть. Цветок терпеливо ждёт у входа в Лабиринт. Движения девчонки стали будто бы плавнее, аккуратнее, их даже почти можно назвать танцем. Цветок нахмурился и фыркнул. Просто он слишком потрясён случившимся. Если вглядеться лучше, она всё ещё похожа на ощипанную утку. Девчонка приняла палку, но уходить не спешит. — В чём дело? Она судорожно вздохнула и через силу что-то прохрипела. От этих шелестящих звуков аж в дрожь бросает! Цветок уже собрался попросить девчонку замолчать, когда внезапно понял, что именно она пытается сказать. «Твоя вина». Она настойчиво выдавливает эту фразу, указывая пальцем в тот проход, где они были. — Ч-ч-что?! — голос цветка надломился от волнения и противно пискнул. — В-в чём я виноват?! Я ж-же пытался!.. Она отрицательно покачала головой, и он умолк, крепче цепляясь за стену. Девчонка показала на свой глаз и просипела: — С… С-сказал… ты… Твоя вина. Цветок замер. Так это Лукс тогда пробормотал? Конечно, она была ближе, ничего удивительного, что услышала. Но даже так… Его вина, вина цветка, Цветика… Хотя… — А… Я… я, кажется, понял. Я же сопровождал некоторых людей до тебя, в том числе и ту девчонку, с которой он дружил. Должно быть, поэтому меня решили выставить крайним в том, что те люди были убиты. Ну, ты знаешь, — развёл листьями цветок, — гораздо проще обвинить кого-то. Возненавидеть его и жить мыслями о мести. Это многих выручает, в этом нет ничего нового. Девчонка кивнула как-то… безразлично. Или ему показалось? Она развернулась и собралась уже направиться в левый проход, когда цветок опомнился и закричал: — Эй, стой! Стой-стой-стой! Это не та дорога! — девочка обернулась. — Тебе прямо. Туда, где ты была в прошлый раз, — она дёрнулась и недоверчиво нахмурилась. — Да, я знаю, как это звучит, но я тебе говорю!.. Я… я был у выхода и двигался в обратную сторону, и тоже наткнулся на ту чёрную дрянь! Я видел тебя с другой стороны! Ты почти выбралась в тот раз! Она явно не в восторге от новостей, но её понять можно. То существо выглядит отдалённо знакомым, пусть в него трудно поверить. В Подземелье обитают несколько призраков, и все они с виду напоминают полупрозрачные летающие простыни. Но тварь была чёрной. Даже не так… Это было похоже на сгусток тёмной склизкой жижи с непрозрачными чёрными пятнами. Откуда оно вообще взялось в Руинах? Девочка осторожно подобралась к комнате, занятой Луксом. — Я-я лучше тебя с той стороны подожду, — пробормотал цветок, и она согласилась. Девчонка вошла в комнату и легко увернулась от первой атаки, избежала второй и удержалась на ногах. Блокировала третью палкой, однако её отбросило в стену. Звучный удар спиной о кирпич ознаменовал потерю трёх ОЗ. Да, этот парень силён. Уж он бы тот завал за полчаса расчистил! И не пришлось бы с призраком возиться… Вот только как такое провернуть?.. Атаки Лукса замедляются, девчонка избегает их всё проще. В конце концов, монстр ударил кулаком стену, но кирпич даже не треснул. Цветок скептично изогнул брови или то, что могло ими быть. Девчонка вообще не пыталась уклониться, Лукс сам промазал. Несколько секунд он смотрел на неё, не мигая, а затем развернулся и пошёл прочь. Вот тебе и битва. Цветок переместился к крайнему левому выходу из комнаты, поскольку там можно сразу спрятаться за поворотом. Девчонка тоже завернула именно сюда. Какое совпадение. В тот раз этот проход был ближе всех, да? Она слегка морщится, потирает плечо. Да, печально, что такой опасный монстр гниёт здесь, в Руинах. Даже в Королевской гвардии не каждый может похвастаться такими данными! А теперь он так жалок. И это печально. Девчонка повернула на развилке в один проход, в другой. Тупик. Какого?.. Цветок недоверчиво скривился: — Только не говори, что ты забыла дорогу. Она в ответ обернулась и растерянно развела руками. Уголок цветочного рта нервно дёрнуло. — Да как вообще можно было забыть, куда идти?! — рассердился цветок, возмущённо всплеснув листьями. — Чего ты лыбишься?! Лютики тебе мозги корнями повредили?! Отвратительно неловкая улыбка мгновенно исчезла с её лица. Так-то лучше. Девчонка молча прошла мимо, выбрала другую дорогу и едва успела отскочить от вылетевшего из стены шипа. Нахмурилась, постучала пяткой по земле и направилась обратно. В другой раз она развернулась после столкновения с парсником, так как, даже закрыв пасть, тот остался на поверхности, и его всегда и всё хватающие змеи полностью перегородили путь. Человек и цветок блуждали так около часа: натыкаясь на что-либо и разворачиваясь. Девчонка успела оцарапать руку и разбить коленку. А теперь в очередной раз остановилась напротив стены. — И снова ту-у-пик, — протянул цветок. Он устало вздохнул и собрался уже вернуться к последней развилке, но девчонка не двинулась. Цветок окликнул её, но она лишь приблизилась к центру стены и принялась разгребать руками кучу листьев. Цветок тоже перебрался ближе. Нора парсника. Наверное. С виду слегка узковата. Может эту крипин вырыл? Цветок поднял взгляд на девчонку и замер. Какой… довольный вид. Чему она радуется? Девчонка развернулась к цветку лицом, сидя на полу в своей обычной манере со скрещенными ногами, и широко и противно улыбнулась. Стебелёк напряжённо согнулся. Ничем хорошим это не закончится. Она протянула ладони, согнула и разогнула пальцы, будто приглашая забраться ей на руки. Цветок в ужасе отшатнулся. — Ты с ума сошла! Нет! Нет-нет-нет-нет! — он отчаянно замахал листьями. — Мне, мне нужна земля! Без земли я-я как без ног! Улыбка человека стала ещё шире и страшнее, хотя, казалось бы, куда уж! Указательным и большим пальцами она показала «маленький промежуток». — Да даже на чуть-чуть! Я сказал: «нет»! Ты вообще уверена, что нам именно сюда?! Неожиданно девчонка перестала улыбаться и серьёзно кивнула. Цветок медленно опустил листочки, тяжело дыша. Он, конечно, жаловался, что не может найти её. Но не так же! Лезть в неизвестно чью нору да ещё с таким бестолковым проводником… Цветок склонился, уткнувшись лицом в свои листья, и глубоко вздохнул, успокаиваясь. Ладно. В первый и последний раз. Девчонка протягивает открытую ладонь. Она ведь не собирается мстить ему за что-нибудь? Цветок осторожно вытащил корни из пола и крепко обвил ими тонкое запястье. В ту же секунду девчонка резко откинулась назад, и они провалились в темноту. Тряска, шорохи, клацанье мелких камней, наконец, шлепок и гадкое хихиканье. Цветок засуетился, пытаясь разобрать хоть что-нибудь в этой непроглядной черноте, кое-как добрался до стены и брезгливо одёрнулся, скривившись. Холодно и почему-то скользко. Девчонка тоже завозилась, перевернувшись на живот, положила руки на землю и поползла. По корням пробежали мурашки, и цветок быстро-быстро вскарабкался от запястья к плечу, вжался лицом в шею. В нос ударил липкий, тяжёлый запах лютиков, вынудив сдвинуть голову и зарыться в складку капюшона. Иногда стебель или корни всё же задевали ледяные, мокрые стены. Цветок вжимался в плечо изо всех сил, но это слабо помогало. Спустя целую вечность его что-то ощутимо стукнуло по макушке, стебель в последний раз обтёрся о склизкую стену, и стало как будто светлее. Цветок осторожно разогнулся и приоткрыл глаза. Ядовито-красный коридор. Вроде незнакомый. — Не, — тяжко выдохнул цветок. — Делай! Так. Больше. Никогда! Девчонка удовлетворённо фыркнула. Надо было сломать ей запястье! Цветок сердито рыкнул и склонил голову, осматривая себя. Гадость какая! Все листья в земле и каких-то соплях! Говорила мамочка: «никогда не лазь в чужие норы!», но слушал ли он её? Девчонка поднесла плечо к стене, и цветок использовал капельку магии, чтобы пробиться корнями в кирпич. Он зажмурился и затряс листьями, то ли в попытке смахнуть грязь, то ли просто от брезгливости. Девчонка прошла вперёд и остановилась перед поворотом. Цветок глубоко вздохнул, приблизился и выглянул в параллельный коридор. Слева развилка, справа… Он едва не выругался. Поперёк коридора лежит сгусток черноты. Тот призрак. Почему девчонка не сказала, что они окажутся так близко?! Он бы просто переместился в этот коридор и подождал бы её!.. Это была месть! За разговоры о лютиках, за грубость, за что угодно — но это точно месть! Девчонка немного потопталась и неуверенно шагнула вперёд. Цветок едва сдержался, чтобы не поставить ей подножку. Она подкрадывается к призраку, крепко вцепившись в ветку и край своей кофты. Цветок фыркнул. У неё вся одежда в тёмных поблёскивающих разводах. Что за пакость могла вырыть такой омерзительный ход? Неожиданно призрак пошевелился и поднялся в воздух. Ну и рожа! Мутные жёлтые глаза, величиною с блюдце, но с крохотными, как горошина зрачками, широкая пасть, искривлённая в пустой улыбке. Что это за тип вообще? Откуда здесь взялся? Но, похоже, он не скрывает свои характеристики, там должно быть имя. Как бы разглядеть? Девчонка внезапно пошатнулась и упала на колени, сдавленно заскулив. Значит, и у неё есть вещи, которых не хочется вспоминать? Цветок переместился немного ближе, оставшись в метре от девчонки. Аура призрака обрушилась сверху, сжала голову тисками и вцепилась в разум, пытаясь выхватить самое болезненное. Цветок окликнул девчонку и насилу приподнял голову. Нап… Напстаблук? Это… что-то знакомое. Призрак глядит в пустоту, улыбается мёртвой улыбкой. С него капает чёрная мерзкая слизь, оставляет шипящие ожоги на полу. В голове раздаётся их вой и пищит прибор, и цветок снова зовёт человека, громко, без остановки, лишь бы перекрыть этот раздражающий шум. Но девчонка жалко валяется на полу, силясь сжаться в комочек поменьше. Цветок приблизился к ней и с силой дёрнул лютик, торчащий из коленки. На пол брызнула кровь. Девчонка вскрикнула и открыла глаза. Цветок повернулся к призраку и изо всех сил зарычал: — Какого чёрта с тобой не так?! Просто исчезни с нашего пути! Зачем. Призрак ничего не говорил, его рот даже не двинулся. Но в голове настойчиво прозвенело, а затем повторилось: Зачем. Цветок вытаращил глаза на истекающее чёрной дрянью нечто. В голове монотонно, перекрывая все прочие звуки, весь вой, писк и скрежет когтей по стеклу, отбивается набатом пустое: зачем-зачем-зачем-зачем. Что-то тёплое коснулось лепестков, цветок моргнул и резко обернулся. Девчонка убрала руку, сидит рядом, немного морщится, но смотрит серьёзно. Решительно. Она поднялась, расправила плечи и, указав на призрака пальцем, совершенно чётко и жутко проговорила: — Пропусти. Призрак дёрнулся. Уголки его улыбающегося рта медленно сползли вниз, до упора, придав чудовищу отчётливое сходство с дохлой рыбой. — Зачем?