Секретный сад Фридриха Эботта (Flowerfell)

«Я видел перья» — первые слова, произнесённые цветком после того, как он открыл глаза у точки сохранения. Последующими был взрыв ругани в адрес «тупого, слепошарого ребёнка, который не следит по сторонам». Фриск ничего не ответила. Только попыталась ощупать свою спину, как-то странно скривившись. Дети быстро преодолели лабиринт и добрались до поворота в тридцати метрах от первой отметки. Фриск остановилась, неловко переступила с ноги на ногу. — В чём дело? — напрягся цветок. Она указала вперёд и с трудом выдавила, кашлянув: — Т… Это… Догго? Цветок досадливо цокнул, отвернувшись. — Ну, да. Я говорил, что у нас личные счёты. Он думал, что дитя продолжит расспросы, но она только поёжилась и робко выглянула из-за ёлки. Пост Догго мирно стоит на обочине. — Ты против того, чтобы я вспорол ему глотку, верно? — неожиданно спросил цветок; впрочем, он не ждал ответа. — Ты же запомнила, где именно он напал? Сможешь затормозить до этого и добраться до стойки? Там должен быть колокольчик, бросишь его в будку и пригнёшься. Этот тупица наверняка кинется на звук, и, когда он нырнёт в свою будку, ты тихонечко проползёшь мимо. Всё ясно? Фриск нахмурилась, но кивнула. Вообще-то, цветок продумал этот план уже давно, ему лишь нужно было убедиться, что первая отметка до сих пор «воняет слепошарой псиной» — как он выразился в собственных мыслях. Девушка ринулась вперёд по правому краю тропы, а напротив поста резко развернулась, пригнувшись, уперевшись руками в снег и оттолкнувшись от него. Догго прошёлся ножом по дереву и обернулся вслед за Фриск, пытаясь ударить её. Девушка врезалась в домик поста и уронила колокольчик в снег. Нож Догго сверкнул в опасной близости, и Фриск, уклоняясь, перегнулась через стойку, зацепилась за что-то и ввалилась внутрь — почти бесшумно, упав на что-то мягкое. Догго звучно размахивает ножом снаружи. Фриск осторожно вытащила из-под себя лоснящееся, пропахшее сигаретным дымом одеяло. Медленно поднялась. Вспрыгнула на стойку. Догго, успевший немного отдалиться, кинулся на звук, и Фриск, увернувшись от атаки и улучив момент, набросила одеяло ему на голову. Догго изумлённо хрюкнул, запутался и упал. Фриск припустила вперёд по тропе, не оглядываясь. И практически врезалась в спину другого пса-монстра, в лёгкой чёрной броне. Девушка поскользнулась и села на дорогу, сморщившись, выронив палку. Лессер обернулся, издав тихое: «Ум?», и застыл. Фигура Догго приближалась под угрожающий скрип снега. — Ну, здравствуй, пострелёнок, — ехидно прошипел цветок, разглядывая Лессера. — Решил-таки на людишек поохотиться? Лессер плотно прижал уши к голове и вильнул хвостом — и вдруг резко рванул вперёд, упав на четвереньки, едва не придавив цветок когтистой лапой. Фриск запустила пальцы в тёплую белую шерсть, почёсывая шею, и пёс довольно запыхтел. Его хвост колечком заходил ходуном, словно пропеллер. — Лессер, ты? — прохрипели невдалеке. Лессер навострил уши и повернул голову на звук. Догго растерянно стоял у обочины дороги, напряжённо прислушиваясь. — От тебя всегда столько шума, — проворчал он, наконец. — Меня что-то потревожило. Тебе никто не попадался? Лессер немедленно тявкнул в ответ; и Фриск, и цветок дёрнулись. — Что? — нахмурился Догго, странно потряхивая головой. — Шее-что? Шеечёска?.. Тьфу! Я ж тебя серьёзно спрашиваю, комок ты шерсти! Хрен знает, что такое… Лучше вернись на свой пост и сделай хоть что-то полезное! Вот молодняк пошёл… Раздражённый Догго развернулся и побрёл обратно, на ходу прикурив собачью косточку. Лессер, энергично виляя хвостом, продолжил ластиться к Фриск. «Ну, теперь-то я хоть узнаю этого парня, — нервно усмехнулся цветок про себя. — Я уж было решил, что его выдрессировали…» — Х-хороший пёсик! — похвалил он неуверенно, отчего Лессер буквально расцвёл, елозя и крутясь, как заведённый. — А я гляжу, вы подружились. Цветок и Фриск дружно вздрогнули и обернулись на голос. Санс стоит на краю дороги, спрятав руки в карманы шорт. — Значит, ты любишь собак, Сахарок? — протянул он мягко и прищурился. — Покладистых, послушных дворняжек, готовых ползать на четвереньках и заглядывать тебе в рот… — зрачки-искорки в глазницах недобро блеснули. — Я не прав? Лессер требовательно ткнулся носом девушке в шею, словно разговор его не интересовал и не касался. Фриск тепло улыбнулась и принялась снова шевелить его мягкую шерсть. А вот цветок от раздраженья заскрипел зубами. Но Санс только смерил его безразличным взглядом. — Ладно, а как у нас с птицами? — внезапно спросил он. — А ты-то что так к птицам прикипел?! — неожиданно для себя огрызнулся цветок. — Здесь же сплошные псы да кролики. Или с ними какие-то проблемы в этой части леса? Санс заметно растерялся, взгляд его потускнел. — Хах, — выдохнул он неловко, — можно и так сказать. У некоторых стражников есть дела поважнее, чем выслеживание «букетиков» вроде вас. — Важнее, чем поимка человека? — цветок недоверчиво нахмурился; Санс на секунду отвёл взгляд. — Ну, можно и так сказать… Он умолк, внимательно следя за тем, как Фриск отстранила Лессера, а в ответ на несогласное ворчание поцеловала его в мокрый нос. Поднялась, прихватив свою палку. И пошла дальше по тропе. Лессер взволнованно заскулил, всё ещё сидя на земле. Цветок украдкой обернулся — и неуютно сжался: Санс из поля зрения уже исчез.

***

— Словно море… Фриск остановилась на краю обрыва, и множество маленьких заледенелых островов возвышались над плотным лесом. — Вот ещё! — буркнул цветок раздражённо. — Просто странная местность. Иди уже. Безумно гладкий кусок камня снова заставил Фриск поскользнуться и грохнуться, но в этот раз ей удалось сгруппироваться, и её нос остался цел. — Ай, будь проклят тот день, когда я родился в этой дыре! — с чувством выплюнул кролик, склонившийся над своей тележкой. Цветок, спохватившись, внимательно осмотрелся. Фриск встала на ноги, прихватив при этом один стаканчик «Мозгомёрза». Взмыленный и раздражённый, кролик продолжал ругаться, постепенно затихая. Ему потребовалось несколько раз взглянуть на девушку, прежде чем глаза его расширились от осознания и ужаса. — Э… эй, ты же человек, что ли? Цветок безмолвно подтолкнул Фриск в бок, указав куда-то между островов. За небольшим ельником отчётливо мелькнул блестящий хвост кита. Фриск бесцеремонно ухватила онемевшего кролика за руку и уволокла за тележку, усадив рядом с собой. Цветок на это неопределённо хмыкнул и осторожно выглянул. — Смотри, — шепнул он. И Фриск, и кролик медленно высунули носы из укрытия. Среди островов, прямо по воздуху плывёт огромный глянцево-чёрный кит — один только его зуб размером со взрослого человека! Вот что называется на один укус! Фриск повернулась обратно, крепко зажав рот ладошкой, и сдержанно кашлянула. — Этот парень может быть очень назойливым, — проговорил цветок, напряжённо наблюдая за глайдом, — а одна его атака может разрубить тебя пополам… Улетел. Фриск поднялась и обошла тележку, и уже ухватилась за край, когда цветок вдруг схватил её за рукав куртки. Девушка нахмурилась. — Да я уже понял, что взывать к благоразумию бессмысленно, — фыркнул он сердито. — Просто, когда перевернёшь тележку, оставишь сумку на ней. Я хочу убедиться, что на дне не найдётся ничего полезного. Личико Фриск немного разгладилось, но она перегнулась через корпус тележки, неуверенно посмотрев на кролика. Он пялился в одну точку широко распахнутыми глазами, не двигаясь. Нос его пару раз отчётливо дёрнулся. — Видишь? — хмыкнул цветок. — Он не против. Всё равно кроме этой неоновой дряни у него ничего не берут. Кролик крупно вздрогнул, будто бы очнувшись, и обернулся к ним. Фриск с силой потянула тележку на себя. — Чего уставился? — булькнул цветок. — Помогать будешь, или как? Кролик растерянно встал и неловко подтолкнул корпус с другой стороны. Наконец, тележка опустилась на все колёса, и Фриск, после секундных колебаний, оставила сумку на полуприкрытой крышке, а сама принялась собирать стаканчики с «Мозгомёрзом». Кролик тоже подключился к этому действу. Цветок внимательно пошарил лозами внутри тележки и печально вздохнул, ничего не найдя. По крайней мере, кролик снова разрешил забрать «Удодское мороженое». Монстр направился в противоположную сторону под жалобный скрип колёс гружёной тележки. Фриск и цветок, не сговариваясь, переглянулись и перебрались по мосту с почерневшими досками на следующий остров, густо заросший лесом — путь ко второй отметке. Снег тревожно скрипит в полумраке. Деревья нависают и грозят — безжизненные и пугающие. Цветок сосредоточенно молчит; Фриск задумчиво смотрит вперёд. Песочно-серый мех капюшона побелел от инея там, где его согревало живое дыхание. Впереди сразу два деревянных поста, снег вокруг них утоптан. И как будто ни звука. Только где-то раздался сухой щелчок. В прошлый раз враг подло напал сзади и, — как показалось цветку, — немного сверху. Фриск идёт боязливо, сжавшись, но не оглядываясь, приближается к первой постройке. Воздух густо пропитан духами. Кто-то разбил в её домике целый флакон. Искусственная тишина и холод вгрызаются в естество, заставляя покрыться мурашками. Человек и цветок напряжённо прислушиваются, Фриск подходит к первому домику и заглядывает внутрь. Одеяло скомкано в дальнем углу, среди настенных плакатов есть фотографии: на них изображена пара белошёрстных собак с висячими ушами. Из вскрытого пакета на пол высыпалось немного хрустящих костей. Теннисный мячик лежит рядом. Цветок невольно пошевелил лепестками, почуяв движение за спиной. Фриск дёрнулась в сторону. Что-то со свистом рассекло густой воздух, и туда, где девушка стояла секунду назад, вонзились красные сгустки магии. Маховые перья. Нечто грузно проскребло по дереву в вышине, с хрустом ломая тонкие ветки. Фриск и цветок задрали головы, и последний испуганно пискнул. Филин. Огромный филин — раза в два крупнее любого человека — тяжело спустился на землю, цепляясь когтями за ствол сосны. Он величественно вышел на расчищенную территорию поста; глаза его углями сверкнули в полутьме. Мощная грудь покрыта чёрным доспехом. За рябыми крыльями тянется лёгкий магический след. Цветок прекрасно помнил эту магию и эти когти, а потому хотел крикнуть: «Бежим!» — только вот крик намертво застрял в его горле. Фриск попятилась. Филин горделиво фыркнул, вытянувшись, стараясь казаться ещё выше. Он сделал шаг вперёд и расправил крылья, заняв собой почти всю площадку. — Я Хугин! — прогромыхал он. — Хугин Сокрушающий! Что у нас здесь… Человек? — Монстр оценивающе рассмотрел девушку, проигнорировав застывший цветок. — А ты дохленький… А впрочем, не важно. Человек, готовься к смерти! Края его крыльев вспыхнули алым, и Хугин взмахнул ими, атакуя Фриск огромными магическими перьями. Одно такое зацепило ей ногу, оставив на бедре глубокую царапину, другое вонзилось в плечо со спины, когда девушка попыталась убежать. Третья пробила лодыжку насквозь, и Фриск упала носом в снег. Меньше чем через десять секунд её руки и спину, и ноги покрыли остро заточенные перья; они вошли глубоко в плоть, пригвоздили синеватые ладони к земле и заставили кашлять кровью. Последнее вонзилось в затылок. Фриск рухнула у звезды сохранения, кашляя, захлёбываясь морозом. Она приподнялась на четвереньки, пытаясь отдышаться. В уголках глаз заблестели слёзы, но Фриск быстро и резко их вытерла, будто с отвращением… или страхом. Она украдкой глянула на цветок и удивлённо изогнула брови: он хмурился, неразборчиво бормоча себе под нос. Фриск протянула руку, чтобы коснуться его, но остановилась и полезла в карман за конвертом. Цветок всё же вернулся в реальность через пару минут — после того как Фриск из-за внезапного приступа кашля оступилась и задела стену лабиринта, и их обоих дёрнуло током. Он вскрикнул и разразился проклятиями, а девушка тихонько рассмеялась, на что цветок окрестил её сумасшедшей и снова умолк. Но теперь, вместо тревожного бормотания, он только бурчал и покрикивал. Как обычно. — Не жди, — заговорил цветок внезапно, чуть только Фриск выбралась из лабиринта. — Не жди, пока он договорит — просто беги. Девушка открыла рот, будто собиралась что-то сказать или спросить, но промолчала. Свернула возле изрезанной ножом сосны. Пост Догго. В прошлый раз они справились лучше. Фриск сделала глубокий вдох, резко выдохнула и побежала. Тишина содрогнулась от треска, когда нож полоснул ствол сосны перед Фриск. Девушка увернулась от второго удара и бесшумно нырнула в домик поста. Удачные комбинации необходимо повторять в точности. А одеяло сработало безотказно. В этот раз тоже. Убегая, Фриск затормозила вовремя и сама протянула Лессеру пустые ладошки. Догго снова ушёл ни с чем, раздражённо ворча. — Шеечёска, — беззлобно фыркнул цветок, но тут же ощерился, стоило ему заслышать ленивый голос Санса, возникшего словно ниоткуда. — А я гляжу, вы подружились. Он снова сказал это, но никто не вздрогнул и не обернулся. Тем не менее, Санс продолжил, прищурившись: — Значит, ты любишь собак, Сахарок? Покладистых, послушных дворняжек, готовых ползать на четвереньках и заглядывать тебе в рот… Я не прав? Фриск с улыбкой ерошила шерсть на собачьем загривке. Цветок демонстративно смотрел в одну точку. Санс слегка склонил голову вбок. — Ладно… а как у нас с птицами? Цветок вяло хмыкнул и переспросил: — С птицами? К сожалению, мы забыли накопать червей. Санс удивлённо моргнул, но тут же усмехнулся. — Сомневаюсь, что его устроили бы червяки. Скорее уж… мыши. От последних слов цветок крупно вздрогнул и что-то пробубнил, а вот Лессер и вовсе отпрянул назад, встревоженно прижав к голове уши. Его ясные голубые глаза потускнели. Лессер едва слышно заскулил, опустив взгляд в землю. Фриск недоумённо посмотрела на цветок, а затем на Санса, но тот лишь изогнул… надбровную дугу и тихо уточнил: — Я сказал что-то не то? Лессер поднялся, не отряхнувшись от снега, и пошёл в лес, ни на кого не взглянув. Санс озадаченно почесал черепушку. — Надеюсь, он в курсе, где именно расставлены капканы… Цветок хмыкнул снова. Фриск зачем-то подошла к скелету, указывая прямо по дороге. — Верно, — осклабился он, — к птицам, которых не волнуют червяки, туда. Девушка беззвучно хихикнула, обняв себя руками, вцепившись бледными пальцами в ткань тёплой куртки. Цветок что-то невнятно булькнул про спешку, и она, кивнув Сансу, направилась дальше по тропе. Небольшие острова тонут в море заснеженного леса. Фриск нарочно проскользила по гладкому камню и, на этот раз, даже не упала. Сизый кролик всё так же ругается. «Мозгомёрз» в прозрачных стаканах шипит и шевелится. — Э… эй, ты же человек, что ли? Та же фраза, полная изумления. Фриск, без подсказки цветка, берёт кролика за руку и прячется с ним за тележку. Цветок ждёт, когда глайд исчезнет из виду, и даёт разрешение встать. Человек и монстр вместе поднимают тележку на скрипучие колёса, однако Фриск не торопится собирать разбросанные всюду стаканы. Она показательно разводит руки и осматривается, бросая вопросительные взгляды на кролика. Тот испуганно съёживается в ответ. — Как ты до этого докатился?.. В смысле, что случилось? Цветок невольно фыркнул. Кажется, он начал понимать её безумные пассы. Некоторые из них. Кролик тут же немного расслабился, только нос его ещё взволнованно подёргивался. — Да всё и-из-за этой проклятой совы! — сплюнул монстр, отведя взгляд. — Совы? — оживился цветок. — Н-ну, да! — кролик посмотрел на него, затем поднял глаза на Фриск. — Ну, из-за того филина! Я просто делал обход по лесу, как обычно… Ну, знаете, здесь носится много шпаны, а других покупателей всё равно нет… Значит, шёл я себе, и тут вдруг на меня налетел этот филин! У меня аж жизнь перед глазами пронеслась! Не знаю, в чём его проблема, но я еле ноги унёс! — А-а… — протянул цветок безучастно. — Вот оно что, — он дёрнулся, заметив, что Фриск сверлит взглядом его макушку. — В чём дело? Что опять не устраивает? — На… — начала она, но тут же зажала рот ладошкой, сдерживая очередной позыв раскашляться. Девушка ещё несколько раз пыталась что-то сказать, пока, наконец, не выдавила: — Напал без п… п… Дальше шло явно туго. Не желая тратить время, цветок попробовал догадаться: — Предупреждения? Пощады? Причины?.. Точно. Тебя это, наверное, удивляет, но в Подземелье не нужна причина, чтобы кого-нибудь убить. Отговорки вроде: «у него были уродские штаны» — достаточно вполне. Кролик нахмурился и схватился за лямки своих широких чёрных штанов, уставившись на них. Фриск только отвела взгляд, посмотрев себе под ноги, всё ещё зажимая рот бледными руками. Когда приступ прошёл, они с кроликом вместе собрали стаканы, Фриск продолжила путь с «Удодским мороженым» в кармане и тревожностью в каждом движении.

***

Вторая отметка пропитана липкой сладостью — точно этот же запах окутывает Фриск, с каждой смертью он чётче. Лютики. В вышине сухо хрустнула ветка. Он не нападёт сразу. Нужно выждать. Фриск подходит к первому домику и указывает на фотографию. — Ага, — отзывается тихо цветок, — это Догами и Догаресса. Лучшие стражники дневной смены. Им много раз предлагали повышение, но они всегда отказывались, мол, не хотят бросать свой пост. Кстати, вторую будку они сами пристроили. За спиной что-то двинулось. Фриск отпрыгнула в сторону, увернувшись от мощной, свистящей атаки. Филин грузно спустился на землю, царапая когтями старое дерево. На площадке поста стало страшно и тесно. — Я Хугин! Хугин Сокрушающий! — Цветок очнулся первым и толкнул Фриск в бок; она запнулась о свою же ногу, но не упала — припустила во весь дух куда-то в лес. — Что у нас здесь… Э-эй! А-а ну, вернись! Я не закончил! В деревья рядом с треском вонзились красные перья. Фриск бежала, летела, петляя и спотыкаясь; филин яростно вопил у неё за спиной. Цветок видел и слышал, и не понимал ничего вокруг, его голову разрывало от мыслей — здесь что-то не сходится.

Признаю, я не ждал, что ты выдержишь. Как зовут, человек?

Пара атак зацепила девушку вскользь, но она не притормозила, продолжая петлять через густой лес. Филин никак не мог нагнать её: пытаясь лететь, он цеплялся крыльями за сосновые ветки, а силясь бежать — завязал в снегу. Цветок сосредоточенно и хмуро наблюдал за этим. Выглядит так, словно Хугин впервые кого-то преследует. В мыслях от этого странно гудит. Неожиданно земля под ногами разверзлась, и Фриск чуть не свалилась в яму, просто чудом успев увильнуть. Санс не врал, говоря про ловушки. Лишний повод довериться.

Человек? Разве я человек? Так, всего лишь «жалкий мусор».

Ху-фу-фу! Годится! Вырежу это на склянке с твоей душой. Умри!

Филин почти отстал, а ведь он мог бы просто срезать все эти деревья одним взмахом крыла. Просветы между соснами разрастаются — лес заканчивается. Фриск выскочила на открытый участок; цветок словно очнулся и взглянул вперёд. Их искажённые испугом лица отразились в глубине огромного серого глаза, обрамлённого глянцевой чернотой.

Глайд заметил их.