Секретный сад Фридриха Эботта (Flowerfell)

Белая пустота ворочается и скалится, чувствуя настроение своей хозяйки. Девочка в чёрном свитере с широкой жёлтой полосой вокруг груди сидит, обняв коленки, спрятав в них лицо. Рядом сгущается то мутное и тёмное, что пробивается извне. Эта фигура… «Она расторгла договор. Разве тебя не беспокоит это?..» — Ничего она не расторгла, — процедила девочка, крепче сжавшись. — Это был скорее «камень в мой огород». «Но ведь по условиям она…» — В том-то и дело, что нет! — девочка вскочила, повернувшись к фигуре, сжав руки в кулаки; лицо её исказилось злобой. — Она не может ранить монстров! Монстров! Только монстров! Эта мразь, она специально это сделала! Мол, смотри!.. Помни, что они живы лишь потому, что мы с тобой договорились! Неблагодарная, гадкая тварь! Она испустила бессильный, отчаянный вой, вцепившись в свои каштановые волосы. Узкие плечи её задрожали. Тёмная фигура заинтересованно шевельнулась. «Сильно она тебя разозлила». — Я ведь сама заострила на этом внимание, — прошептала девочка, проигнорировав чужой комментарий. — Я сказала ей, что мне всё равно, что будет с этим цветком — ведь он не монстр. Что я… буду даже благодарна, если она раздавит его, — она рвано и шумно вздохнула, будто всхлипнула. — Но нет… Чёртов предатель внушает больше доверия, чем я. Его помощь куда предпочтительнее. Пустота вокруг сгустилась и будто слегка потемнела. Девочка застыла, опустив голову, тяжело дыша. Незваная фигура бесцветно хмыкнула. «А разве она не умирала от каждой твоей помощи?» — Это уже не имеет значения. Девочка выпрямилась, посмотрев прямо на саму черноту. В её кроваво-красных глазах плескалось что-то нездоровое. Фигура невольно напряглась. Девочка улыбнулась. — Она сдохнет раньше, чем мне захочется открыть ей «истинный» финал истории. «Секретный сад» закончится так, как решила я. Мёртвые цветы не восстанут. Глупое дитя впустую истратит последние дни своей жизни. Можешь даже не сомневаться, Дингс. Фигура всколыхнулась, словно морщась. «Не зови меня так». — Почему же? — девочка вопросительно склонила голову. — Ох, точно. Тебя же не существует. Отец избавился от тебя. На очереди глупышка Альфис. Я поражена, что её психика выдержала так долго. Она довольно полезная девочка… — неожиданно улыбка её потускнела. — Что?.. Что ты смеёшься? Неужели нервы? «Дочь своего отца», — фыркнула фигура. — «Такая же донельзя самоуверенная. Ты точно не его родной ребёнок?» Мёртвая улыбка тут же сползла с лица девочки. — Не смей так говорить о моём отце, — зашипела она. — Тебе… нет, никому в целом мире не сравниться даже с его тенью. Он величайший монстр, сильнейший на свете. Запомни это, ты, безмозглый кусок плесени! «Самоуверенный, недальновидный и упрямый», — возразила фигура спокойно. — «Взгляды Азгора себя изжили. Это его решения разрушили Подземелье. Это из-за него земля продолжает насыщаться отравой…» — Замолчи! Замолчи! Замолчи! Замолчи-и-и! — её визг, полный ненависти, отразился от белого густого ничего. Девочка бросилась к ненавистной фигуре и со всей силы ударила по черноте кулаком — но рука прошла насквозь. «Ребёнок». Усмехнувшись, фигура исчезла. Девочка пошатнулась и упала на колени. — Неправда, — всхлипнула она. — Это вина Азриэля. Его и людей… Не папина.

Глава 23. Таинственный остров

— Я вижу что-то несъедобное. — Заткнись. — Уже сдаёшься? — А-ай… Это ветка? — Я же сказал, «несъедобное». — Как ты ветку есть собрался? — Из неё можно отвар приготовить! — Гр-р-р, тогда камень. — Где ты увидел камень? — Потолок. — По-твоему, я могу посмотреть вверх? — А-а-а-а! Просто выброси его уже! Я так больше не могу, Фриск! Цветок отчаянно взвыл, вцепился листьями в свои лепестки, будто пытаясь оторвать их. Фриск, натянувшая капюшон куртки почти на нос, спокойно молчит. Голова снеговика покачивается у неё на макушке, балансируя короткими веточками, воткнутыми в бока вместо рук. Лес обступает со всех сторон, нескончаемый и безмолвный. — Ну чего ты, дурашка? — мягко удивился снеговик. — Я же тебя загадывал. Девочка же недавно объяснила, что жёлтые цветы ядовиты. Поэтому только вы двое здесь и несъедобные. А девочку я отсюда не вижу. Всё же просто! — Фри-и-иск! — выл цветок, извиваясь в сумке, но девушка только улыбалась. — Шумные! — рассмеялась она. — Что-то шумное? — оживился снеговик. — Оно съедобное? — Не, — Фриск слабенько качнула головой. — Это жёлтый цветок! — Е-ей! Фриск одобрительно захлопала в ладоши, снеговик покачивался, совершенно довольный собой. Цветок злобно скулил что-то в сумку, нырнув в неё почти целиком. Наконец, показалось подножие одного из островов. Сплошной отвесный камень — взобраться здесь не получится. Фриск прошла немного вдоль скалы и резко остановилась, когда снеговик вскрикнул: — Эй! Там пещера! — Что там?! — рявкнул цветок. — Пещера, — повторил снеговик. — Там, наверху. Цветок и человек задрали головы, снеговик неловко замолотил веточками по воздуху, стараясь не свалиться. Метрах в шести над ними зияет широкая округлая нора. Цветок досадливо фыркнул. — Я вижу что-то бесполезное, — съязвил он и повернулся к Фриск: — Это гнездо глайда. Лучше бы нам убраться отсюда, и поскорей. — Бесполезное? — задумался снеговик. — А оно съедобное? — За что мне это… Что? — цветок снова глянул на девушку, когда та легонько тронула его листок. Неразборчиво замычав, она указала на подножие соседнего острова. Цветок вгляделся: вся скала исчёркана глубокими трещинами. — И что? — переспросил он с раздражением. Фриск открыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг раскашлялась. — Приплыли, — цокнул цветок, скривившись. — Точно! Плывёт! — радостно согласился снеговик. — Кто плывёт? — замер цветок. Ответ снеговика поглотил утробный свистящий вой. Фриск попятилась — и сорвалась с места, припустив к соседнему острову. Глайд бесшумно рассекал воздух своими огромными, глянцево-чёрными плавниками. Зрачки его светлых глаз заметно сузились, впившись взглядом в крохотную фигурку добычи. Глайд накренился — и понёсся вниз. Снеговик старательно перебирал веточками, чтобы удержаться на чужой голове, но всё равно начал падать, когда Фриск неожиданно поймала его и понесла в руках. Она без раздумий юркнула в одну из множества трещин в скале — тут же поскользнулась на наледи, хлопнулась на копчик и поскользила куда-то вниз. Всё вокруг содрогнулось от глухого удара и зазвенело от утробного рёва. Где-то с жутким рокотом падали камни; Фриск морщилась, подпрыгивая на попе из-за тряски, безуспешно пытаясь затормозить. Цветок полностью спрятался в сумке. Наконец, их вынесло на гладь замёрзшего подземного озера, протащив до противоположного берега. Тряска прекратилась. Фриск застонала сквозь зубы, скорчившись, потирая попу. — М-мой нос! Где мой нос?! Снеговик в панике ощупывал лёд веточками, с трудом поворачиваясь вокруг своей оси. Цветок вынырнул из сумки, зло пробурчав: «почему мы его не потеряли по дороге?», и выжидательно покосился на девушку. Она тяжело приподнялась и присела на корточки, всё ещё морщась. — Ну как? — ядовито ухмыльнулся цветок. — Нагулялась? Наигралась? А я говорил тебе, выбрось ты этого ущербного! Говорил же? Говорил! Из-за его ора нас чуть не сожрали и не раздавили!.. — …Вы видите мой нос?.. — Да заткнись ты уже! От яростного крика цветка зазвенели сосульки, и он испуганно дёрнулся. Снеговик умолк и поднял взгляд вверх, насколько это возможно, и вдруг протянул восхищённое «о-ох…». Человек и цветок посмотрели вверх тоже. В стенах пещеры на разной высоте темнеют аккуратные проходы. Обрамлённые наледью и сосульками, соединённые между собой прозрачными ледяными мостами, они сияют в ровном свете голубых кристаллов и приковывают взгляд. Озеро занимает почти всё пространство внизу, отражая мягкие огни и переливы, — здесь лишь узенькая кайма берега. — Как оно до сих пор не обвалилось? — пробурчал цветок, серьёзно нахмурившись. — Неужели кто-то держит?.. Фриск накинула капюшон и встала, подобрав свою ветку, прихватив снеговика и посадив себе на голову. Рядом нашёлся проход, подсвеченный кристаллами. Девушка направилась туда. Внутри оказалось светло и довольно просторно, своды тоннеля поддерживают растрескавшиеся, вмёрзшие в стену колонны. Фриск притормозила около одной из них: прямо у основания, сквозь наледь на полу просвечивает синяя плитка. Цветок беспокойно огляделся и поморщился: — Что за дебильное место? Никогда не слышал о подобном. Тоннель стал ещё светлее, впереди показалось открытое пространство. Фриск подошла к самому выходу. Дальше ведёт ледяной мост, висящий над огромным озером внизу. — К-какого чёрта?! — взвизгнул цветок, но одёрнул себя, понизив тон: — Мы же не поднимались. Даже не сворачивали никуда. Только не говорите, что это… — он поднял взгляд на девушку; она внимательно смотрит на него. — Помнишь, в начале Руин был небольшой лабиринт? Там нужно было проходить один и тот же участок снова и снова. Это долгосрочная магия, охватывающая сравнительно большую территорию — так называемый «перспективный фокус». Если все эти проходы зачарованы, то мы крепко влипли. Фриск ничего не ответила. Она лишь осторожно шагнула на ледяной мост. Ничего не произошло. Медленно, маленькими шажками, Фриск начала продвигаться на другую сторону. Снеговик сосредоточенно молчал, балансируя короткими веточками. Цветок не сдержал язвительного: «ты же до смерти боишься высоты, нет?». Следующий тоннель тоже украшали колонны и массивные сосульки, а ещё пару раз на стенах попались заиндевелые подсвечники. Здесь же обнаружилась развилка. — Э-эм… Налево! — скомандовал цветок, и Фриск послушно повернула. Путь вывел к короткому ледяному мосту, ведущему не через центр пещеры, а почти вдоль стены. Девушка аккуратно пересекла его и вошла в следующий тоннель. И снова только кристаллы и колонны. Выход наполовину закрыт сросшейся завесью мутных сосулек. Фриск взяла снеговика в руки, чтобы наклониться и выйти на… берег озера. Они спустились обратно. — Эй! Мы здесь уже были! — заметил снеговик. Цветок угрюмо что-то пробурчал. Фриск отколола кончик одной из острых сосулек и воткнула снеговику вместо носа. Он поражённо притих. Не став возвращаться обратно, девушка прошлась по берегу к другому проходу. Здесь так же светло и тихо. В ледяную корку на полу вмёрзли рассыпанные бусы. Похоже, кто-то пытался их достать: в нескольких местах расползалась паутина трещин от точных ударов. Снова развилка. — Н-направо! — указал цветок. Фриск послушалась. Правда, пройдя шагов десять, остановилась. На стене сквозь полупрозрачный слой льда проглядывало узорчатое зеркало. Но стоило девушке подойти ближе, как в него что-то глухо ударилось изнутри. Фриск отпрянула и пошла вперёд вдвое быстрее. Ледяной мост в конце тоннеля проходил через центр пещеры на достаточно приличной высоте. Фриск не сразу решилась на него встать. Цветок опять съязвил на тему глупых боязней.

***

Фриск напряжённо семенила по очередному мосту, держа голову снеговика в руках. Неожиданно раздался треск. От нетвёрдого шага по ледяной глади расползлись белые трещины. Девушка замерла. Цветок рассерженно фыркнул и поднял взгляд на проход впереди. В свете кристаллов мелькнула тёмная фигура. Цветок проморгался и посмотрел ещё раз, но в этот момент Фриск сделала робкий шажок вперёд. Новые змейки трещин с чистым звуком разбежались из-под её ног. — Ты что делаешь? — шикнул цветок. Ещё шаг. Мост дрогнул, расколовшись прямо под ней, и обвалился. Снеговик что-то воет, в панике округлив угольки-глаза. Фриск беспомощно повисла на мосту ярусом ниже: цветок успел обвить его лозами, и девушку от падения удерживает лишь ремешок её старой синей сумки. — Ты когда-нибудь задумывалась о диете? — прокряхтел цветок, силясь поднять Фриск выше. — Что за ужасы ты говоришь? — особенно громко провыл снеговик. — И без тебя страшно! — Брось его! — вспыхнул цветок. Фриск изогнулась в воздухе, качнувшись вперёд, и подбросила снеговика на мост — он едва не скатился с противоположной стороны, но удержался. Следом подкинула свою ветку. Она изогнулась снова, раскачиваясь под возмущения цветка. Наконец, ухватилась за край, взобравшись на гладкую поверхность. Цветок спрятал лозы и принялся горячо отчитывать девушку за неосторожность, особенно заострив внимание на том, что спас её в первый и последний раз, и только потому, что не хотел так далеко возвращаться. Какое-то время Фриск просто стояла на четвереньках, тяжело и рвано дыша, игнорируя эти нападки. Снеговик опять попытался вставить свой комментарий, и цветок накинулся уже на него. Поток претензий прервался так же резко, как и возник: по пещере эхом прокатилось истовое «ачху!». Цветок быстро глянул на девушку, та напряглась, уставившись в проход слева. Они точно здесь не одни. Фриск взяла снеговика и ветку в руки и поднялась. Пустой тоннель обманчиво-мирно сияет кристаллами. Она обернулась к проходу на другом конце моста. Идти до него дальше. Поколебавшись, Фриск всё же выбрала ближайший путь. Заиндевелые подсвечники и вмёрзшие колонны. Под кедами Фриск что-то хрустнуло. Чипсы. Их рассыпали недавно — ещё даже не отсырели. Вид маленького жёлтого мусора на полу заставил цветок нервно дёрнуться. «Это не бумага», — пробормотал он и отмахнулся от вопросительного взгляда девушки. Снеговик искренне возмущался «непростительному обращению с едой». Он размахивал своими веточками, вполголоса кляня безалаберного невежу, который никогда не голодал и не знает, какое это порой счастье — иметь в запасе хотя бы одну упаковку мороженого. По какой-то причине, Фриск согласно «угукнула» в конце его гневной тирады, отчего снеговик, ободрённый поддержкой, гордо вздёрнул сосульку-нос. — К-как так?! — удивился цветок. Они вернулись на тот же самый мост, только вышли с другой стороны. — Эй! Вы его знаете? — воскликнул снеговик, глядя на обломок ледяного моста ярусом выше. Оттуда за ними наблюдала фигура в грязно-серой накидке с рваными краями. Низкая, но при этом несоразмерно широкая, она напоминала призрака, проглотившего круглый кофейный столик, а затем извалявшегося в золе. Цветок с отвращеньем скривился. Фигура попятилась, развернулась и странно, — будто перепрыгивая с ноги на ногу, — убежала в тоннель. Фриск звучно чихнула и, хлюпнув носом, вернулась обратно в проход. Вышли они ярусом ниже. Проплутав по тоннелям около часа, Фриск прислонилась спиной к стене — там, где сквозь лёд проглядывало узорчатое зеркало. В него снова что-то ударилось изнутри. Фриск простонала сквозь зубы, но не пошевелилась. Удар повторился. — Фриск? — насторожился цветок. Девушка фыркнула. — Ты кого-то сильно бесишь. Ты заметила? Она рассерженно цыкнула и вдруг отпустила снеговика — ойкнув, тот хлопнулся на пол. Фриск оттолкнулась от стены, развернувшись, и одним точным ударом вонзила ветку в лёд в дюйме от зеркала. Всё замерло на мгновение. Только трещины медленно растекались с чистым звуком. Внезапно большие осколки льда разлетелись в стороны, как от взрыва, опрокинув девушку на пол. Зеркало вырвалось из стены, угрожающе повиснув в воздухе. — Вас-с-с не… в спи… р-р-риглашённых, — заявило оно искажённым, лязгающим голосом. — Вам пр-р-рид… с-ся уйти. Цветок выругался — непривычно тихо, на грани разборчивости. Фриск поднялась, выставив ветку для защиты. Снеговик притаился между ледяными обломками. — Ва… т-т в спис-с-ске… а-ашённых, — повторило зеркало. — Вам пр-ридётся …т-ти. — Что это за хрень? — скривился цветок; зеркало начало повторять снова, и он попытался перебить его: — Да, да! Мы уже поняли! Нас «что-то там» и мы должны уйти. Мы с удовольствием уберёмся отсюда, когда узнаем как! Просто покажи, где выход! Отражение в зеркале пошло рябью, будто теряя сигнал. Раздалось механическое шипение. Фриск попятилась, руки её задрожали. Другая Фриск в отражении всё сильнее зарастала лютиками, они разрывали кожу, умываясь кровью, вылезали изо рта и глазниц. Цветок зажмурился, окликнув Фриск настоящую — ту, которая здесь. Другой цветок — там, в зеркале, — таял и растекался, цветными струйками сползая через край сумки. — Ух-ходит-те или… т-те… у-нич-то-же-ны. Неожиданно об узорчатую кайму зеркала стукнулся кусочек льда. Отражение дрогнуло и застыло. — Они несъедобные, бестолковый! — рявкнул снеговик невпопад. Фриск мотнула головой, нахмурившись, и дёрнулась было бежать, но вдруг остановилась. В отражении за её спиной возник чёрный расплывчатый силуэт. «Они есть в списке приглашённых». По зеркалу пробежали маленькие синие разряды электричества. Отражение разделилось на части, задёргалось и запрыгало. — Хоз-зя-и-и-у-у-а-а-а-р-р-р-р, — провыло зеркало и рухнуло навзничь, разбившись. На несколько секунд повисла колючая, морозная тишина. — Я даже спрашивать не буду, — выдохнул цветок. — Но серьёзно, — он бросил злобный взгляд на Фриск, — научись думать, прежде чем вытворять всякое!.. — Кого он назвал хозяином? — вклинился снеговик; цветок издал странный свистящий звук, его аккуратное лицо исказилось и покраснело. — Н-не видел? — переспросила Фриск. — Видел кого? — отвлёкся цветок, гнев его тут же угас. — Эй! Отвечай! Кого ты видела? — Фу, какие вы шумные. А я-то надеялся, что вы сдохнете вместе с ним, — вздохнули сзади. Все обернулись. За обледенелой колонной стояла низкая, широкая фигура в рваном тёмно-сером плаще. — Ты ещё что за уродец? — сплюнул цветок. — Зачем ты следил за нами? — Чё за облом… — проигнорировал его незнакомец. Из-под полы плаща показалась длинная гибкая рука со сморщенной зелёной кожей. Незнакомец медленно запустил её под капюшон и поскрёб голову. — Ч… чей… — Фриск попыталась что-то выдавить, но сразу зажала рот ладошкой, сдерживая кашель. Цветок хмыкнул, уставившись на неё, и Фриск свободной рукой обвела тоннель. — Чей это?.. — цветок задумался, — дом? Коридоры? Вся эта зачарованная хрень, чьё это? Незнакомец опустил руку и некоторое время молчал, словно пытаясь понять, к кому обращаются. — Джерри, — хрюкнул он, наконец. — Что? — опешил цветок, но через мгновение сообразил: — Идиот! Мне уже похрен, кто ты! Я спрашиваю, что это за грёбанное место! Ты меня слышишь?! Джерри почесался снова и пошёл прочь, сильно переваливаясь с одной короткой ноги на другую и… третью. Цветок озлобленно рыкнул. Фриск подхватила снеговика и посеменила следом. — Зачем я это делаю? Они все… — бормотал Джерри, переваливаясь по наледи. Он сунул руку за пазуху, пошелестел, судя по звуку, полиэтиленовой упаковкой, вынул горстку чипсов и сунул их куда-то в капюшон, принявшись пережёвывать с громким причмокиванием. — Ты! — с чувством выплюнул снеговик. — Нет, — чавкнул Джерри. — Ты, злостный, бессовестный расточитель еды! Это были твои чипсы! Фриск зачем-то обогнала Джерри, преградив ему путь — и вдруг водрузила голову снеговика на его макушку. — Мне уже всё равно, — прошептал цветок, болезненно прикрыв лицо листьями. — Сожрать тебя мало! — рявкнул снеговик, пытаясь посмотреть вниз. — Слезь с меня, — равнодушно булькнул Джерри и вразвалочку обошёл Фриск. — И-иди р-ровнее! — потребовал снеговик, балансируя на шатающемся существе. Ему не ответили. Девушка осталась на месте и помахала им вслед ладошкой. — И что это было? — с некой опаской поинтересовался цветок. — П… поладят, — кивнула Фриск. — Спрашивать и спорить бесполезно, да? — цветок шумно вздохнул. — Разве не лучше было заставить этого тупого уродца вывести нас отсюда? — Нас… в… пустят… — прошелестела Фриск, опять зажав рот рукой. — Чего? — не понял цветок, но она только развернулась и зашагала обратно. Разбитые стена и зеркало исчезли. Фриск шла уверенно и целеустремлённо, и цветок помалкивал, изредка бросая на неё тревожные взгляды. Вместо очередного моста тоннель вывел их в хвойный лес. А стоило лишь ступить в неглубокий хрустящий снег, как проход за спиной испарился, словно там никогда ничего не было. Фриск напряжённо свела ладони, создавая точку сохранения. Звезда послушно осветила синеватый полумрак. Цветок молчал, отвернувшись. — Видела… Он привёл… сюда, — прохрипела девушка, и тот дёрнулся, обернувшись. — Велел… про… пустить… Он х-хозяин. — Сюда? Сюда, в смысле, в пещеры? Или… — цветок не закончил, заметно помрачнев. — Хочешь сказать, тебя заманил сюда монстр? — Она кивнула. — Невозможно! Никто и ничто не способно пересечь Барьер! Он не мог выйти на Поверхность, чтобы забрать тебя! Если только… только он не пришёл сюда вместе с тобой… Но тогда… А-а-ай! — Цветок застонал, вцепившись листьями в свои лепестки. — У меня от тебя мозги гудят! Сначала этот бесячий комок снега, теперь ты со своим!.. За что мне всё это?.. Фриск звонко чихнула, заставив его вздрогнуть. Он сердито посмотрел на неё, беззвучно шевеля ртом, словно пытаясь подобрать ругательство. Но в итоге раздражённо цокнул и отвёл взгляд. — Откуда тебе знать, что они поладят? — спросил он неожиданно. Девушка с улыбкой пожала плечами. Огляделась, потоптавшись на месте. Их окружает заснеженный безмолвный лес.