Секретный сад Фридриха Эботта (Flowerfell)

Санс битый час рылся в снегу. Вспомнить бы ещё, где именно он вчера шлялся. Кости запястий жжёт от холода, руки мелко дрожат, и сдержать эту дрожь не выходит. Спину ломит из-за того, что он, по сути, всю ночь провалялся на полу в собачьей будке. Эти ночь и вечер прошли отвратительно. Сначала в бар, где Санс законно расслаблялся, влетел Кид. Чёртов выскочка столкнул его со стула под дружный хохот рядом сидящих, а потом вынес все мозги своими нотациями и каким-то бредом, мол, Айскаповы рассказали ему об уродце, обозвавшем себя человеком, но оказались слишком тупы, чтобы понять, что это и был человек. «Я видел этого человека! Он шатается по городу в куртке, как у тебя! Мы должны сейчас же сообщить об этом Папайрусу! Эй! Ты меня вообще слушаешь?!» Санс тогда просто молча ушёл. Он вернулся домой самым длинным путём, обогнув тот поганый проулок десятой дорогой, однако и от этого легче не стало. Пустой дом неожиданно надавил мрачными предчувствиями, его неудачным разговором с боссом этим утром, его постоянными ошибками и неспособностью влиять ни на что. Санс бездумно телепортировался, оказавшись в заснеженном лесу. Перед этой проклятой фиолетовой дверью! Он снёс ближайшую сосну и поплёлся, куда смотрели глазницы. Полчища мыслей разрывали череп нестерпимой ноющей болью — и именно в этот момент в кармане зазвонил телефон. Разумеется, Санс его выбросил. В лес. А затем счастливо завалился спать в домик чьего-то поста! Верх гениальности, браво! — Кто бы мог подумать, что даже скелет может окостенеть? Чёрт… Пальцы почти не ощущаются и сгибаются с большим трудом. Санс проверил уже все места, куда он, предположительно, мог бы его добросить. Конечно, так он ничего не найдёт, бесполезно даже пытаться. Но не скажет же он боссу, что просто хотел проверить, есть ли связь с Поверхностью, и отправил телефон в полёт! Может, если босс увидит раскрасневшиеся, растрескавшиеся запястья, то разозлится не так сильно? Санс встал и выпрямился; в спине противно хрустнуло. По крайней мере, повезло, что ночной страж третьей отметки задействован в поисках Лодочника, и Лессер патрулирует круглосуточно. Уж этот парень не станет расспрашивать, какого чёрта Санс забыл в его будке. Когда Санс, продрогший до костей, вернулся на территорию поста, Лессер тихо дремал, уложив пушистую голову на стойку. Он тут же проснулся и доброжелательно махнул хвостом, ожидая, пока к нему подойдут. — Эй, приятель! — Санс мягко провёл пальцами по тёплой морде и почесал пса под челюстью. — Не поможешь мне тут с одним делом? Иначе босс меня по косточкам разберёт! Лессер махнул хвостом снова и громко и радостно тявкнул. — Правда? Вот и отлично! Дело в том, что мой телефон… — Ты. Здесь. По костям будто пробежало электричество, и Санс едва не отскочил назад. Перед постом выросла гора в сверкающем стальном доспехе: колоссальный стражник-пёс четвёртой отметки — Биггер Д. Как вообще эта громадина подкрасться умудряется?! Он даже выше Папайруса. Санс дотянется до его плеча, только если подпрыгнет… — Р-рано, — заметил Биггер Д., сверля Санса налитым кровью взглядом. — Случилось. Что. Его голос подобен драконьему рёву, и пробирает до ощутимой дрожи. Трудно поверить, но… он пока даже не сердится. Это ощущается по атмосфере и по мирно стоящим ушам. Да и Лессер совсем спокоен. — Ничего не случилось! — заверил Биггера Д. Санс, подняв продрогшие руки. — Я просто хотел выкопать пару костей. Тот выдохнул с клокочущим, утробным ворчанием, и Лессер коротко проскулил, опустив хвост и прижав уши. Похоже, Санс в очередной раз ляпнул кое-что лишнее. — Расслабься, дружище! Я просто пошутил. Я не мог заснуть, вот и решил проветриться. Свежий воздух очень полезен для лёгких, знаешь? Лессер вжал голову в плечи, с напряжением глядя на Биггера Д. Горбатого могила исправит, да? К сожалению, скелету это не поможет. Борясь с желанием отойти, Санс попытался перевести тему: — Так ты что-то хотел? Биггер Д. скосил глаза на Лессера — тот сразу оживился, вытянувшись, шевельнув хвостом. — Быть. На. Стороже! — проревел Биггер Д. и перевёл взгляд обратно на Санса. — Держать. Связь. В обед. Проверять. Город! Пр-р-риказ. Босса. Передай. Двум! — А? Да! Конечно! Без проблем! Санс выдавил ухмылку. Биггер Д. ещё с секунду смотрел на него, сверкая кровожадностью, а после развернулся и быстро ушёл под грохот доспехов. Наверняка использует магию, чтобы, когда нужно, двигаться бесшумно. — Кажется, я у него костью в горле, — вяло усмехнулся Санс и поднял левую руку, сведя пальцы вместе. — Ладно. Раз уж приказ босса… Придётся навестить своих соседей по лесу! Под звонкий щелчок пейзаж изменился. Вторая отметка насквозь пропахла духами. Догаресса, конечно, любит сладкие запахи, но это уже явный перебор. В её постовом домике, согнувшись вдвое, возится филин в жёстком чёрном нагруднике. — Даров! — Санс приветственно вскинул левую руку. Филин дёрнулся от неожиданности и глухо стукнулся головой о потолок, отчего с крыши плотными кусками посыпался снег. — Какого чёрта тебе надо?! — прогнусавил филин, прикрыв макушку крылом. Другим своим крылом он держит осколки маленького флакончика. Санс спрятал руки в карманы шорт и развязно сгорбился. — Расслабься, старик! Я с новостями от Большого парня. — Новости? Какие новости? Надеюсь, хорошие? — Как сказать. Босс велел быть на стороже, а ещё… простучать город во время перерыва. Филин фыркнул, воинственно раздув грудь. — Топай отсюда, пока я тебе череп не простучал! — Да ладно тебе! Не нужно раздувать из мыши сову!.. — Ах, ты!.. — он снова стукнулся о потолок и зажмурился. Санс тут же щёлкнул пальцами, оказавшись на первой отметке. Однако ему сразу пришлось пригнуться: серп яркой рыжей атаки просвистел над самой головой. — Раз я пришёл, значит, моя смена уже началась! — Твоя смена начнётся через пять минут! Эти пять минут принадлежат мне! — Сейчас без четырёх минут шесть! У тебя всего четыре минуты! И я великодушно позволил тебе прогуляться! Чего непонятного?! Догго яростно клацнул зубами. Плечистый монстр-буйвол попытался протаранить его рогами, но тот увернулся. Так это новый страж ночной смены? Фаун, вроде бы. Скользкий Ма не шутил, когда говорил о взрывном характере. И, похоже, этот парень не в восторге от сноудинского мороза: вся его броня тщательно подбита мехом. — М-м-у-у-а-а-р-р-р! — Фаун взрыл землю острым копытом, кипя от злобы. — Я размажу тебя по земле, вшивая дворняжка! — Безмозглый шмат мяса! — парировал Догго и замахнулся ножом. Неужели они всё время так дерутся? Догго всегда ревностно цеплялся за каждую секунду патруля, надеясь, что человек придёт «вот сейчас». Предыдущий стражник спокойно к этому относился, он был неплохим парнем. Жаль, что босс его уволил. А ведь он всего лишь попросил пару отгулов, чтобы посидеть с больными детьми. Как-то слишком сурово, даже для Папайруса. Санс устало вздохнул и сконцентрировал магию, готовясь ставить костяные блоки. Если он сегодня ко всему прочему ещё и опоздает на свой пост, от Папайруса ему достанется куда сильнее, чем от всей здешней стражи вместе взятой. Санс возник точно между псом и буйволом в момент очередного столкновения и блокировал оба удара. Догго ловко отскочил и прислушался. Фаун же протащил рассыпающиеся осколками кости до самого Санса, и тому пришлось увернуться. — Санс? Что тебе нужно? Догго всегда безошибочно узнаёт биение его души. Неужели оно настолько отличается? Санс и здесь слишком слабый и не такой, как все? Фаун пыхтит, как паровой двигатель. Его бешеный взгляд будто метает искры. — Какого рога, сопляк?! Тебе жить надоело?! Фаун взревел и в безумии бросился на Санса, брызжа вспенившейся слюной. Санс поднял левую руку и сжал кулак. Душа противника в мгновение окрасилась красным, и одновременно с этим под острым копытом возникла кость. Фаун запнулся и грузно грохнулся в снег. — Хм-м, так вот как можно тебя остудить, — Санс обернулся к Догго. — Я смотрю, жизнь на вашей отметке просто бурлит! — Так, небольшой урок нахальному молодняку, — отмахнулся тот. — Так, что ты хотел? — Большой парень просил передать, чтобы мы не теряли бдительность. А свой дневной перерыв потратили на осмотр города. — Вот значит что. Что-то случилось? Пропал кто-то ещё? — Да вроде бы нет, просто приказ босса. Может, он сегодня неудобно спал? — Начни уже относится к работе серьёзно, Санс. Тебя когда-нибудь убьют ударом в спину, если будешь делать всё, щёлкая костями. — Обязательно! Прямо сейчас и начну! — с усмешкой отозвался Санс и разжал кулак; Фаун тут же рвано вздохнул и завозился. — Ну, я пошёл! Кстати, у тебя жилет задом наперёд. — Я не попадусь на это дважды, — фыркнул Догго. — Ну, попробовать стоило. Щелчок, и под кроссовками скрипнул примятый снег нулевой отметки. На стойке никого. Видимо, Скользкий Ма уже ускользнул. На самом деле, слизней зря недооценивают. У них потрясающая Защита и высокая скорость регенерации, их не поранить колющими или режущими атаками, и они могут просачиваться в довольно узкие щели. Разве что вид у слизней не слишком устрашающий. Когда Скользкий Ма сидит на стойке, это выглядит так, будто туда положили большую круглую подушку из желе. — Тьфу! И о чём я только думаю? Санс сел на табуретку за стойкой и развалился, уложив подбородок на скрещенные руки. День начался ужасно. Трещинки на ладонях всё ещё щиплет. Почему Папайрус велел осмотреть город? Неужели, кто-то узнал в девчонке человека и сообщил ему? Санс зевнул и прикрыл глазницы. Если её поймают, то Папайрусу не будет дела до его потерянного телефона, верно? Так будет лучше для всех… Верно?

***

…Тук-тук! Ей, всё в порядке? Ты слышишь меня? Ты понимаешь, что я говорю?

Да, я… слышу. Слышу…

Ты в порядке? Звучишь как… Ты… ты ранена? Это был человек?! Он это сделал?!

Я тебя слышу, ха-ха… Я… я понимаю, что ты говоришь. Поэтому…

…Эту чёртову дверь можно как-то открыть?!

…Да послушай!.. Ха… Мне… некого больше просить… С-сделай… к-кое-что для меня… Я прошу тебя…

Убей меня!

Санс резко открыл глазницы. Он опять задремал. Чёрт. Сколько времени прошло? Такое чувство, что он устал ещё сильнее, чем раньше, но на это нельзя полагаться. Он мог просто отключиться на пару секунд. Который час? Санс полез в карман, но тут же остановился и стукнулся лбом о стойку. — Сука! Отлично! Он даже не может узнать время! Когда будет его чёртов перерыв?! Он не имеет права подвести босса ещё сильнее! Санс простонал сквозь зубы, вцепившись пальцами в череп. Что ему теперь делать? Остаться и сидеть здесь, или сходить узнать время у Догго? Или вернуться в город? Или вообще плюнуть на всё и?.. — …И что? Что ты собрался делать, кретин? — прошипел он с ненавистью и бросил озлобленный взгляд на лес. Она больше не ответит. Пора смириться с этим, давно пора. Ей надоело выслушивать его жалкие попытки казаться живым… Леди не отвечала два с половиной года. С тех самых пор, как Санс отказался убить её. Идиот, он почти сам поверил в тот бред, что тогда нёс. О чёрных полосах, о шансе… о надежде.

Всё хорошо. Я пришла.

Душу вдруг обожгло. Но по костям прокатился холод. Санс приложил руку к груди, зацепив старый тяжёлый кулон. Четырёхконечная звезда, заключённая в тонкий круг. Санс взял его в ладонь. Чем он вообще занят? У него есть другие дела, важнее сожалений и злости на себя. Старик всегда был один и никогда не жаловался. Разве Санс… не собирался на него равняться? Он тоже начинает забывать?

Когда вернёшься…

Другой путь будет предпочтительнее.

— И какой же путь мне предпочесть? Санс поднялся и снова посмотрел в сторону леса. Идти туда бессмысленно. Нужно вернуться в город. Если повезёт, он схватит девчонку сам. Какой бы странной она не была, она всего лишь человек. Санс действительно спятил, если собрался пустить всё на самотёк.

***

На улицах ещё не слишком оживлённо. Часы на ратуше показывают почти восемь; Санс проспал не так много. Кости всё ещё ноют, кажется, даже сильнее. По-хорошему, ему следует вернуться на пост, но… Вдалеке замаячила знакомая ярко-жёлтая фигура. Чёртов Кид! Только его не хватало! Санс быстро отступил, спрятавшись за угол. Этот въедливый монстрёнок бывает той ещё занозой. Но что он делает? Он как будто крадётся. Санс неспешно побрёл вдоль стены, стараясь не привлекать внимания. Если Кид из-за своего комплекса героя вляпается в неприятности, то… То что? Санс остановился, глядя как Кид семенит через улицу, явно кого-то преследуя. Какое ему дело до этого желторотика? Ну, вляпается он и, наконец, разучится совать нос, куда не следует. Если выживет, конечно. Кид осторожно заглянул в проулок, обернулся, глубоко и нервно вздохнул и побежал дальше. Санс устало выдохнул… и пошёл за ним. — Стой, где стоишь! — выкрикнул Кид со всей серьёзностью, на которую только способен его детский голос. Он застыл посреди тихой улицы, воинственно глядя на… человека. Пара монстров снисходительно улыбнулась, проходя мимо. Ещё где-то трое остановились понаблюдать, неподалёку от сидящего на крыльце старика. Девчонка опустила капюшон куртки до самого носа; вряд ли они догадаются, кто она. — Я знаю, кто ты! — продолжал кричать Кид. — И я… Я вызываю тебя на бой! Мы сразимся здесь и сейчас! Я не позволю тебе сбежать! Девчонка просто стоит и смотрит на него, держа руки в карманах. Похоже, у неё больше нет той палки. Она сменила оружие? Санс затаился, отступив в тень. Стоит присмотреть за ними. Кид напрягся, готовясь атаковать. Человеческая девушка не двинулась. Рывок, и Кид оказался прямо перед ней, но… она просто отступила в сторону. Его занесло, и Кид немного проехался когтями по утоптанному снегу, прежде чем смог развернуться и повторить свой бросок. В этот раз она поставила ему подножку, и Кид проехался по дороге уже носом. — Ах, ты! Не недооценивай меня, ты, чёртов трус! — Кид ловко вскочил на ноги, всё же он падает довольно часто. — Я схвачу тебя, и Папайрус примет меня в Королевскую гвардию! Один из монстров хихикнул и пошёл дальше, остались только старик и пара подростков-кроликов, и, возможно, те, кто следят из окон. Санс прислонился спиной к стене. Лицо девушки преобразила решительная улыбка. Её забавляет это, да? Кид снова ринулся вперёд — но когда девушка увернулась, он прокрутился и ударил её хвостом. Сильно. Хоть она и успела поставить блок руками и устояла на ногах, удар оттеснил её почти на два метра. Но Кид не остановился: подскочив ближе, он хлестнул хвостом ещё раз. Она прыгнула назад, увеличивая дистанцию. Однако атака всё равно достала её: едва заметный бледный серп магии оттолкнул её на шаг. Шипы вдоль хребта Кида отсвечивают синим. Так у него всё же есть способности? Санс коротко потёр шейные позвонки. Если бы он не отдал девушке свою куртку, атака, возможно, и нанесла бы ей урон, а так… Кид в любом случае не сможет её ранить. И она поняла это. Девушка спрятала руки обратно в карманы куртки и ухмыльнулась. Кид зарычал и опять побежал на неё. Она легко уклонилась, а когда он взмахнул хвостом — неожиданно присела, проходя под атакой, поднялась и боднула монстрёнка головой. Он с громким «ой!» завалился на спину; перевернулся и поднялся. Но в этот момент девушка одним движением оказалась прямо перед ним и махнула правой ногой, метя в голову. Санс рефлекторно подался вперёд, но… Монстрёнок застыл, глаза его расширились от испуга. Девушка остановила удар в дюйме от его скулы. А затем, не спеша, опустила ногу. Кид будто очнулся и отступил назад на несколько шагов. Он выглядит шокированным. Санс напряжённо сгорбился. Атака была быстрой и выверенной. Она дерётся не впервые. Кид тряхнул головой, обозлённо оскалившись, и приготовился нападать. Теперь, прокручиваясь, он бил не только хвостом, но и ногами, едва удерживая равновесие. Девушка увернулась от всего, даже не вынимая рук из карманов. Пытается показать превосходство? — Ар-р-р! Прекрати уворачиваться от меня! — взвыл Кид, когда она уклонилась в очередной раз и самодовольно фыркнула. — Ты ведёшь себя как этот недоумок Санс! Если так подумать, ты даже в его куртке… Это точно его странная куртка! Ты что, её украла? Это отвратительно! Я не проиграю такому ничтожеству, как ты! Шипы на его позвоночнике вспыхнули синевой, и Кид пошатнулся. Использование магии истощает новичков. Он долго не продержится. Кролики-подростки шушукаются и посмеиваются; старый пёс внимательно смотрит и иногда участливо потрясает тростью. Стоит ли Сансу вмешиваться? Не похоже, что человек станет нападать всерьёз. Кид прокрутился на месте, и его хвост вычертил синий серп атаки — более чёткий, чем в прошлый раз, — а сам Кид бросился следом за ним. Присев, девушка увернулась от серпа и с размаха пнула монстрёнка по ногам. Тот подпрыгнул, избежав удара, и отбежал, снова увеличивая дистанцию между ними. Старик одобрительно захрипел, но тут же отвлёкся на задницу толстой крольчихи, прошедшей мимо него. Санс тихо хмыкнул. Это уже напоминает настоящий бой. Папайрусу действительно стоит обратить внимание на этого парня, когда он подрастёт. Он наблюдателен и легко учится. Правда, последняя атака полностью его истощила, он сильно запыхался и едва держится. Его хватит, максимум, на финальный рывок. — Шесть… — тяжело выдохнул Кид. — Мы почти у цели. Понимаешь? — его лицо скривилось, будто он вот-вот заплачет. — Сейчас не время и не место для твоего бахвальства! Сражайся или дай мне схватить тебя! Ты стоишь на моём пути! На пути всеобщих надежд и желаний, на пути моих надежд! Для всех будет лучше, если ты просто сдохнешь! Слышишь?! Я просто не могу отпустить тебя! Не могу, понимаешь?! …Ах! Внезапно проходящая мимо крольчиха схватила его за горло и подняла над землёй; подростки, стоявшие рядом, взвизгнули и в страхе убежали. — Попался, безрукий засранец! — прогудела она со злобой. — Я покажу тебе, как докапываться до моего брата! — П-пусти, — прохрипел Кид, напрягая ноги, пытаясь лягнуть её в живот, — чокнутая жиробасина! — Я тебя убью! — она швырнула его в стену ближайшего дома, словно плюшевую игрушку. Откуда-то там взялась человеческая девчонка; она поймала его, смягчив удар, но сама получила немного урона. Кид что-то прошипел ей; крольчиха приблизилась к ним, и они разбежались в разные стороны. Та повернулась за Кидом. — Я не знаком с твоим братом! — проорал он. — Я даже не знаю, о ком ты! — Всё ты знаешь, чёртов уродец! — она попыталась прихлопнуть его громадной, как лопата, рукой, но монстрёнок увернулся, прокатившись кувырком по земле. — Вчера ты напал на него! И довёл мою крохотулю до слёз! У моего Корика теперь синяк под глазом! — Вчера? — вспомнил Кид. — Ты сестра того почтальона? — он раздражённо цыкнул. — Я просто хотел, чтобы он передал моё письмо! Не моя вина, что он отказался сделать это по-хорошему! — Я отправлю твой прах в письме твоим долбанутым родителям! Крольчиха вновь замахнулась и в этот раз поймала его за шиворот. Санс собрал магию в левой руке, чтобы захватить её душу и остановить, но вдруг она вскрикнула и уронила монстрёнка, отпрыгнув. Девчонка дёрнула её за хвост. Санс застыл. — Как ты посмел?! Извращенец! — пропищала крольчиха неестественно высоким от смущения голосом. — Я тебя на твоих же кишках повешаю, сопляк! Она в ярости кинулась на девушку, но тут Кид лягнул её с разбега в спину, и она замешкалась. Девушка проскользнула под её руками и побежала вверх по дороге, мимо старого пса, утянув за шиворот монстрёнка, явно намеревавшегося атаковать снова. Крольчиха с криками бросилась следом, но старик сунул ей под ноги свою трость, и она громко и тяжело упала. Санс использовал собранную магию, чтобы проследить за этими двумя. Конечно, надолго их не хватило, поэтому и Кид, и человек просто рухнули в снег за одной из груд обледенелых ящиков — те вечность прозябали на причале. Здесь уже начинается лес, и Санс смог удачно спрятаться за деревьями. Около минуты они пытались отдышаться, сидя в метре друг от друга. Наконец, Кид громко выругался и встал. — Встречу этого сопляка ещё раз, отгрызу ему уши! — он повернулся к девушке. — И плевать на его тупую жирную сестру! Девушка усмехнулась и покачала головой, и поднялась тоже. — Ты это… выручила меня, немного, — он на секунду замялся, но тут же сплюнул: — Но и я тебя тоже! Так что не думай, что я тебе что-то должен! То есть!.. я… — Кид отвернулся от неё. — Блин… Она весело фыркнула. А затем сунула руку в карман, достала маленькую упаковку чего-то вроде шоколадки, развернула и разломала, протянув ему половину. Кид обернулся, изумлённо выдохнув большой клуб пара, и тихо вздохнул. — Ты, в самом деле, идиотка, да? — спросил он странно, без издёвки. — Знаешь, ты напомнила мне… Пару лет назад один чувак избил плохих парней, которые издевались надо мной, не используя руки. Он сказал, что я смогу победить, если я пойму свои сильные и слабые стороны. Но, вспоминая это сейчас, я думаю, что он выглядел совсем как человек, ха-ха. Последние слова Кид произнёс шёпотом, но Санс смог их разобрать. Пару лет… Два с половиной года назад в город действительно пришёл человек. Человек с высоким Уровнем Резни и чертовски сильной душой. К счастью, Папайрус с ним не столкнулся — ведь он был часовым дневной смены, а то чудовище явилось ночью. Говорят, он продолжал сражаться, сколько бы ран ему не нанесли, даже когда ему отрезали руку — он все равно не сдался. Поразительная настойчивость. Люди могут быть чертовски пугающими. Девушка легко толкнула Кида в бок, и он нехотя взял угощение. И удивился: — М-м-м… вкушно! — он за раз прожевал всё и проглотил. — Ладно, мне, наверное, пора в школу. Я и так опоздал на всё, что только можно. Если мать опять вызовут, она меня поколотит. Он отошёл немного, остановился и обернулся к девушке снова. — В этот раз я… сделаю исключение. Но больше не попадайся мне на глаза, иначе у меня не останется другого выбора, кроме как поймать тебя! Хотя, это лишь отсрочка неизбежного, поверь. Тебе не скрыться от Папайруса. Он не станет смотреть, идиотка ты или кто-то ещё. Он просто убьёт тебя, так что… прощай. Он развернулся и быстро ушёл, прихрамывая. Она откусила от своей половинки шоколадки и просто осталась стоять и смотреть ему в спину. Санс нахмурился. Кид, вероятно, был прав во всём, кроме одного. Девчонка не идиотка. Как бы она ни прикидывалась, сегодня Санс увидел её истинное лицо. Лицо человека, любящего сражаться. Она насмехалась, подначивала… Ей это нравилось.

Снег весь красный от крови.

Санс зажмурился, прикрыв глазницы рукой и сжав виски. Собрался с силами… И переместился ей за спину. — А жизнь тебя ничему не учит. Правда же, Сахарок?