Помоги мне...

***

      Тёмные каменные коридоры казались бесконечными. Тот самый тусклый свет не приближался. Алиса чувствовала лишь тёплую ладонь Джеймса, идущего впереди, а ещё жуткую усталость. — Долго ещё идти? — Спросила Алиса. — Минут пять. Если устала, давай остановимся. — Ответил Джеймс, остановившись. — Дальше не будет возможности.       Всю дорогу Алиса шла через силу. Несколько бессонных ночей, постоянный стресс давали о себе знать. Девушка села на пол, прикрыла глаза. Не было ощущения полной безопасности. Уже давно. Джеймс присел рядом. — Потерпи ещё немного. — Тихо произнёс Харкорт. — Совсем скоро будем в Лондоне.       Алиса взглянула на мужчину и чуть слышно вздохнула. Она не знала что будет дальше. Смогут ли они вообще сбежать отсюда. Везде стража и большинство уже знали её в лицо. Это казалось ей… невозможным. — Давай сначала до корабля доберёмся. — Натянула улыбку Алиса.       Минут десять ушло на передышку. Девушка отодвинула усталость на второй план и пошла дальше. Тусклый свет оказался небольшим окошком почти под самым потолком. Впереди тупик. Каменная стена. Джеймс вновь потянул вниз одинокий настенный канделябр. Появился проход, только более узкий чем в злополучной спальне. Харкорт прошёл первым, осмотрелся, а потом позвал Алису за собой. Они оказались в каком-то погребе. Повсюду корзины с каким-то сухофруктами, овощами и фруктами. Глиняные сосуды с какими-то жидкостями. С вином, наверное. — Подожди тут, сейчас я тебе одежду принесу. — сказал Джеймс и отошёл к невысокой каменной лестнице. — Сюда редко заходят, но если услышишь что-то, то быстро в туннель.       Алиса лишь кивнула. Джеймс ушёл. Девушка затаилась в тёмном углу и стала ждать.       Большая кухня. Много слуг. Кто-то готовит, кто-то топил большую печь, кто-то воду таскал. Все были заняты подготовкой к королевской свадьбе и последующей коронации. Джеймс ловко лавировал между слугами, пока не наткнулся на Тарранта. — Всё хорошо? — Спросил он. — Да, она в чулане. — Ответил Джеймс, отведя мужчину чуть в сторону. — Ты иди к ней, не стоит её одну оставлять. Мало ли… — Хорошо. Мирана уже подготовила одежду. Соня будет ждать нас на выходе, в колеснице. — Отлично. Сделаем это, а потом вы наконец объясните кто вы такие. — Строгим тоном сказал Джеймс и они разошлись.       Алиса вдруг услышала приближающиеся шаги. Некто явно направлялся сюда и был слишком близко. Она бы не успела забежать в этот туннель и поэтому она начала искать чем бы обезвредить незнакомца. Под руку попалась лишь какая-то палка. Она покрепче схватила её и спряталась рядом с лестницей. Пристально смотрела на массивную деревянную дверь. Глаза уже привыкли к темноте и девушка уже могла что-то различать.       Вошёл мужчина и это был явно не Джеймс. Он прикрыл дверь и начал всматриваться в темноту. Спустился вниз и решительно пошёл в сторону туннеля, но в один момент остановился, будто бы что-то услышав. Повернулся в сторону девушки. — Не подходи! — Сквозь зубы процедила Алиса замахнувшись палкой.       Мужчина вдруг улыбнулся. Так тепло. Хватка вдруг немного ослабела. Мужчина начал медленно подходить. — Тише, вдруг услышат. — прошептал он. — Бравый воин…       Палка вдруг вовсе выпала из рук с громким звуком, руки опустились. Девушка осматривала мужчину с ног до головы и с каждой секундой в мыслях всплывал до боли знакомый образ. Она подошла совсем близко и узнала его, когда взглянула в любимые ярко зелёные глаза. — Таррант…       Девушка кинулась к нему на шею со слезами на глазах. Казалось это сон, нереально… Таррант крепче прижал её к себе, поглаживая по волосам. — Вот и свиделись. — облегчённо и очень тихо произнёс мужчина.       Алиса отстранилась, но рук от девичьей талии Таррант не отнял. Она смотрела на него снизу вверх и видела того, кем он был в данный момент, то бишь простым мужчиной с нормальным цветом кожи, аккуратно уложенной причёской и в жутко скучной одежде, а прежнего, такого родного Шляпника с его безумной улыбкой и рыжими кудряшками.       Он смотрел на неё. Как она похорошела с их последней встречи, но видел как она была измучена. — Как ты тут оказался? Это ведь невозможно… — Что? — переспросил Таррант, скривившись. — Что ты сказала? Невозможно? Алиса, ты же знаешь моё отношение к этому слову!       Алиса тихо рассмеялась. На мгновение Кингсли и забыла в какой ситуации она находится. — Всё в порядке? — спросил неожиданно зашедший Джеймс.       Алиса с Таррантом резко посмотрели в его сторону. Они до сих пор стояли в обнимку, а Харкорт такого точно увидеть не ожидал. Алиса неловко отошла от Шляпника и быстро вытерла рукавом слёзы. — Да, всё хорошо. — Ответила Алиса.       В руках у Харкорта находилась небольшая стопка одежды. Он сверля взглядом Тарранта, спускался вниз по лестнице. Алисе уже казалось что он сейчас ударит Шляпника и мысленно уже настраивалась разнимать их. — Тут корсет, рубашка, платье и фартук. — Перечислил Джеймс, переключив свой взгляд на Алису. — Переодевайся и быстро и очень тихо уходим отсюда.       Алиса забрала из рук помощника одежду и смерила взглядом мужчин, которые пристально смотрели на неё. — Отвернётесь? — Спросила она.       Мужчины почти синхронно кивнули и послушно отвернулись, отойдя в другой угол чулана. Алиса поспешно сбросила халат, надела рубашку, потом платье, над корсетом пришлось немного попотеть, а потом и фартук. — Я всё.       Джеймс подошёл к девушке и достал что-то ещё из кармана штанов. — Чуть не забыл косынку. Давай помогу.       Джеймс обошёл Алису, накинул белую косынку ей на голову и аккуратно, пытаясь сильно не затягивать, начал завязывать тонкие ленточки на затылке. Алиса слегка наклонила голову вперёд, чтобы Джеймсу было удобней, но подняв глаза на Тарранта, она кажется почувствовала его напряжение. Он напряжённо смотрел на них, сжав одну ладонь в кулак.       Харкорт продолжал манипуляции с головным убором. Сейчас он неспеша убирал короткие волосы под косынку. Закончив, девушка почувствовала, что пальцы мужчины начали опускаться с затылка вниз по линии позвоночника до самой кромки корсета. Девушка чуть слышно вздохнула. — Опусти поля, прикрыв глаза и смотри вниз.       Девушка молча опустила поля из плотной ткани на глаза. Когда Джеймс проходил вперёд, Алиса вновь почувствовала прикосновение мужчины на своей руке. — Так, Таррант ты идёшь вперёд, после я. Алиса, ты через минуту после меня. Если кто-то остановит, скажи что идёшь к Донне.       Таррант кивнул и тут же удалился. Алиса посмотрела ему в след. Она надеялась, что им ещё удастся поговорить.       Через минуту ушёл и Джеймс. Алиса считала секунды, сминая в руках фартук. Пришло время. Она вышла и сразу же начала искать силуэт Джеймса среди большого количества придворных. Наконец нашла. Мужчина стоял в десятке метров от неё и с кем-то разговаривал, но увидев приближающеюся Кингсли, быстро распрощался и пошёл вперёд к выходу с кухни. Опустив голову вниз, девушка пыталась идти как можно быстрее, но при этом ни с кем не сталкиваться. И она почти вышла с кухни, но нет. Удачи надолго не хватило. — Стой, ты почему без дела ходишь? — услышала она знакомый голос.       Даже не поднимая глаз, Алиса узнала того самого герцога по этим смешным чулкам и туфлям из цветной кожи. Внутри девушки всё сжалось. Она попыталась хоть немного успокоится, вспомнив слова Джеймса. — Отвечай. — более строго произнёс герцог. — К Донне иду, ваша светлость. — наконец ответила Алиса, немного понизив голос. — К Донне? — переспросил мужчина. — Что случилось? — Не знаю, ваша светлость. Мне передали, что она ждёт меня.       Алиса отвечала то, что первое приходило в голову. Герцог с полминуты молчал и девушка уже подумала, что мужчина ей не поверил. — Ладно, ступай.       Девушка облегчённо вздохнула, отвесила невысокий поклон и поспешила дальше. На ходу она молилась всем богам, каких могла вспомнить в данный момент, и свято надеялась, что ей не попадётся Аделаида. Она её уж точно узнает.       Когда Алиса увидела дверь на улицу в конце коридора, уж было подумала: — «Неужели всё так просто?»       Пара шагов до свободы. Другие придворные вообще не обращали на девушку никакого внимания. Каждый занимался своим делом, пока Алиса собиралась сбежать. Но её побег не остался незамеченным. — Принц Андрес! — прокричал кто-то из придворных.        Алиса резко замерла и подняла испуганные глаза на Джеймса. Он был тоже в замешательстве, но видимо, быстро собрался, подбежал к девушке и схватив её за руку, отвёл к стене. — Глаза не поднимай, а немного присядь, как в поклоне. — прошептал он, так же склонив голову.       Кингсли безропотно повторила за Джеймсом. Через мгновение послышались тяжёлые шаги принца. — Найти эту нахалку! — Кричал он, так что от каждого слова придворные девушки вздрагивали. — Это покушение на жизнь наследника! Лично ей голову снесу!       Наследник, как будто специально, остановился в пяти метрах от Алисы, на повышенных тонах разговаривая с герцогом. Руки дрожали, казалось она вот-вот потеряет сознание. Её успокаивало только присутствие Джеймса. Хотя он мало бы чем помог, но всё же. — Мы сейчас же обыщем весь дворец. — нервозно и немного заикаясь отвечал герцог. — Прошу, успокойтесь, ваше Величество! — Не успокоюсь, пока лично эту девку канделябром по голове не ударю! — Прокричал ещё громче принц. — Но как она выбралась?! — удивлённо спросил мужчина. — Около ваших покоев стояла стража. — Не знаю. Надеюсь в окно выпрыгнула. — Процедил сквозь зубы наследник и сжав кулаки, пошёл прочь вверх по коридору.        Герцог остался стоять на месте и смотреть вслед уходящему члену королевской семьи. Он явно о чём-то задумался. Придворные не смели отойти от стены и поднять глаз, пока мужчина не подозвал к себе одну из девушек. — Найти госпожу Аделаиду и привести ко мне. — строго, но тихо говорил герцог. — Я очень хочу узнать, почему её воспитанница приносит нам столько бед. А ещё весь замок обыскать. Каждую комнату и каждый угол. Всех служанок опросить. Найти мне её!