Глава 18
10 февраля 2019 г. в 13:02
Первые месяцы работы лаборатории Рейли были успешными. Через неделю у них уже были первые искусственные клетки. Правда, поначалу только двухспиральные. Майк предложил начать создание клеток заново, но Рейли предложил использовать идею военных и попытаться внедрить третью, не полную спираль, в полученную клетку. Как это делается — они не знали, но если военные смогли, то и у них получится. И действительно, получилось, хотя на это ушло еще две недели.
Вообще, Рей был доволен своими подчиненными. Майкл — умница и генератор идей, Дик трудился прекрасно, да и к работе Ирен тоже претензий не было. Скорее наоборот, она была очень умелая и исполнительная. Но единственное, что действовало на нервы Рею, это то, что все подавалось ею так, как-будто бы делалось специально для него и ради него. В обеденный перерыв, несмотря на все старания Рея отдалиться, Ирен оказывалась с ним за одним столом, причем, либо рядом, либо напротив. И разговаривала так по-свойски, будто бы их отношения намного ближе, чем просто сотрудников. Несколько раз она находила причины, чтобы улетать с работы с ним, причем, усаживаясь в автоплан, вела себя так, что у окружающих возникал нездоровый интерес. Однажды, на следующий день после очередной такой поездки, Майк зашел к шефу в кабинет и сказал:
— Рей, я не знаю, какие у вас отношения с Ирен, да это меня и не сильно волнует, но в институте о вас уже шепчутся приблизительно так, как о Кормаке с Кэтрин. Но если они оба свободные люди, и, как я понимаю, все идет к тому, что будем гулять на их свадьбе, то ты женат, и тебе лишние разговоры совершенно не нужны. Мало того, я слышал, что ты собираешься разводиться с женой. Это правда?
— Кто тебе такое сказал?! — возмутился Рей. — Нет у меня никаких отношений с Ирен.
— Не помню, девчонки в столовой как-то хихикали, когда Ирен очередной раз с тобой обедала.
Рей ничего не ответил, просто до него стало доходить, чего добивается Ирен, в каком свете она пытается его выставить! Первым порывом было выгнать ее, но это вызовет скандал, и неизвестно, что в ответ может предпринять обиженная женщина, а коль слухи уже распространяются, то виноватым получится он. Тем более, что работает Ирен хорошо и, значит, увольнять ее не за что. Необходимо сделать все умнее и аккуратнее.
Майк видя, что сильно озадачил шефа, решил ретироваться, поэтому молча вышел из кабинета, оставляя его в глубокой задумчивости.
Перед обедом Рей вышел из лаборатории и, никому ничего не сказав, сел в свой флайер и улетел. Он решил поесть в городе в ближайшем ресторанчике. Место оказалось приятное, еда вкусная и не намного дороже, чем в институтской столовой, но вот на работу вернулся с небольшим опозданием. Конечно же, никто замечание ему не сделал, но сам Рей был этим недоволен.
Вторая половина дня прошла, как-будто ничего не произошло, тем более, что работа была кропотливая, требовалось создать большое количество биомассы, а клетки, созданные ими, слишком медленно размножались. Необходимо было тщательнее подобрать такую питательную среду, в которой этот процесс ускорится и при этом нельзя потерять уже имеющиеся клетки. В некоторых растворах они просто погибали, поэтому в разные среды помещали небольшое количество клеток и внимательно следили за их состоянием.
Наутро были видны результаты проделанной работы: в одной из чашек Петри объем биомассы увеличился почти втрое — это был прорыв, работники лаборатории ликовали. Рейли поручил Ирен приготовить побольше этой питательной среды, а Дику — очистить все чашки Петри, в которых клетки гибли или плохо размножались и подготовить стерильную посуду большего размера. Лаборанты принялись за дело, но глядя на Ирен со стороны, казалось, что трудится не лаборантка, а по крайней мере, принцесса, которая снизошла до этой работы, чтобы остальные бестолочи все не испортили.
В обед, когда Рей, только что усевшись за стол увидел, что Ирен опять подсаживается к нему, взял свой поднос с едой и направился к другому столу, за которым в одиночестве обедал Фабрис Роуз. У Рейли был повод поговорить с ним и рассказать об успехах лаборатории, а заодно избавиться от навязчивой сотрудницы, зная, что сюда, за ним, она не пойдет.
Рей понимал, что таким образом он не может долго избегать внерабочего общения с Ирен, поэтому, когда она подошла и, ссылаясь на то, что якобы в ее флайере опять барахлит антигравитационный блок, попросила подбросить до дома, он довольно жестко сказал:
— Нет! И во время обеда прошу больше не садиться со мной за один стол, хватит делать из меня посмешище для всего института. И с женой я разводиться не собираюсь! Так что прекрати распространять свои сплетни!
— А кто тебе сказал, что это я слух пустила? — удивленно спросила Ирен, тем самым выдавая себя.
Это было настолько простодушно, что Рей невольно рассмеялся, сказав:
— Да, ты и сказала, только что.
Уличенная интриганка, понурив голову, пошла к своему автоплану, завела и, абсолютно без проблем, полетела на нем домой.
С этого дня поведение Ирен резко изменилось — из принцессы, готовой пойти на все ради любимого, она превратилась в Золушку, по уши заваленную работой, усердие которой никто не замечает. Но Рей был доволен, работа продвигалась хорошо, да и сплетни вокруг него затихли. Это ему как-то сказал Майк в короткой приватной беседе. Последнее время они долго просиживали вдвоем, обдумывая, каким образом заставить эту биомассу превращаться в нечто более высокоразвитое, а потом еще увязать это превращение с коммом, чтобы через него задавать программу работы, создаваемым существам. Как ни парадоксально, найти решение им помогла оплошность Ирен.
После неприятного разговора с Реем, Ирен буквально впала в депрессию — так тщательно продуманная ею авантюра — провалилась, и она не знала, как быть дальше. В принципе, сразу все пошло не по ее плану, почти с первого рабочего дня. Рей, подвозя ее до станции технического обслуживания, никак не отреагировал на предложение заскочить куда-нибудь и отметить начало совместной работы. Он молча приземлился у мастерской и дождавшись, когда она стала открывать дверь, попрощался с нею. Правда, обедать вместе с ним почти всегда получалось, только пару раз он садился за столик, где было единственное свободное место. Зато, когда сидели вместе, общались весело и непринужденно. В эти минуты она была просто счастлива. Рей красиво рассказывал всякие истории или просто анекдоты. Это ей нравилось еще со студенческих лет, но как она ни пыталась к нему подкатить, все было напрасно, он вообще не замечал ее усилий. Потом он закончил учебу, и их пути совсем разошлись. Через пару лет, от кого-то из общих знакомых узнала, что он женился. Очень хотелось увидеть, как же выглядит жена ее «ненаглядного» Рейя, но как-то не получалось. Потом Ирен Уайт тоже решила «сходить замуж», то есть вышла за парня, которого почти не знала и нисколько не любила. В итоге, после двух лет взаимных обид и ссор, они расстались.
Несколько лет назад Уайт встретилась с Гибсоном на дне рождения у их общего знакомого. Поговорить с ним нормально не получилось — Рей был с женой, но зато жену она рассмотрела. Ирен была просто поражена, как Рей мог женится на этой мымре — длинная, сухая как жердь, брюнетка, по ее мнению, никак не могла конкурировать с пухленькой улыбчивой блондинкой, с голубыми глазами, какой была Ирен. Кроме того, его жена была явно чем-то недовольна и все время шептала что-то на ухо Рею, по всей вероятности, ворчала. Из всего увиденного, Ирен сделала вывод, что ей ничего не стоит отбить Рейя у этой уродины. Но Рей вдруг пропал. Вскоре она узнала, что тот улетел по работе в командировку на другую планету. Когда же через два года Рей сам связался с ней и предложил работать в его лаборатории, Ирен была на седьмом небе от радости, решив, что удача в ее руках. Не зря она как-то попросила их общего знакомого Ника при возможности порекомендовать ее, как хорошего специалиста. В результате, они работают вместе, да и должность старшего лаборанта с неплохим окладом, ей тоже была не лишней.
И вот, в один совсем не прекрасный день, Рей прямым текстом дает ей полную отставку, причем в тот момент, когда казалось еще чуть-чуть и они уже будут в одной постели.
Настроения работать не было вообще, на работу шла через силу. Правда старалась выполнять свои обязанности, он ведь и выгнать ее сможет. И вот в такой тяжелый для нее период в лаборатории шло активное производство биологической массы. Майк подобрал такой питательный раствор, что эта серо-розовая «гадость» росла, как на дрожжах. Несколько раз, возвращаясь после обеда, Ирен видела, как масса переваливается через край посудины. Приходилось ее собирать и перекидывать в другую, а края тщательно вытирать салфетками. Чтобы никто не ругал ее за оплошность и неаккуратность, салфетки быстро выбрасывались в урну.
Учитывая свои ошибки, Ирен перед уходом на обед заранее перекладывала часть массы в новую посуду. И вот однажды, положив массу в чистую чашку, она забыла налить туда питательный раствор. Когда после перерыва она вернулась к своему столу, то чаша была пуста.
«Ну и черт с ней», — решила Уайт и продолжила заниматься своей работой.
Прошло некоторое время, и она услышала какой-то хруст в дальнем углу стола за стоявшими там лабораторными весами. Отодвинув весы, Ирен завизжала от испуга. Какой-то странный, отдаленно похожий на крысу, зверек грыз лежавший там крекер. На крик сбежались все мужчины. Они тут же поймали этого зверька, хотя убегать он и не пытался. Майкл с Рейли долго пытались понять, что это за животное. Серое, гладкое, без шерсти туловище, шесть очень коротких лапок и довольно острые зубы, маленькие пуговки-глазки и розовые ушки. Размером чуть меньше крысы, но без хвоста. Пока это животное рассматривали, оно несколько раз пыталось укусить. Тут до Майка дошло, и он спросил у Ирен:
— У тебя биомасса, случайно, не убегала?
Ирен пришлось признаться, что отделив массу, она забыла налить питательный раствор, а когда вернулась с обеда, чашка была пуста.
— Какая же ты умница! — воскликнул Майк. — Ну-ка, налей немного раствора.
Ирен тут же выполнила указание, а Майк положил в него зверька. Тот сразу стал разлагаться на части, и через насколько минут в чашке была сбежавшая биомасса.
— Спасибо, Ирен! — радовался Майкл. — Ты помогла нам решить важную проблему, но в следующий раз старайся не упускать ничего, а то кто его знает, что из этого может вырасти.
— Майк, объясни мне, что происходит, — Рей смотрел на него, как на волшебника.
— Пойдем к тебе, я все расскажу.
Когда они уселись за столом Рейли, Майк начал рассказывать, что, по его мнению, произошло:
— Ирен, уходя на обед, оставила массу в чашке без питательного раствора. На воздухе без жидкости масса стала подсыхать, и чтобы выжить, ведь это мы заложили в ее ДНК, стала приспосабливаться к окружающей среде. Первым делом, я думаю, появилась кожа, чтобы защитить массу от высыхания, потом сработал второй инстинкт: чтобы расти, необходимо питаться. Тут же стали появляться органы чувств, с их помощью это существо обнаружило крекер, тогда появились ножки. Большие ноги не были нужны, зачем зря тратить на них массу тела, ведь она ограничена, а задача — только доползти туда. Добравшись до места и поняв, что этот продукт сухой и его надо грызть, существо создало себе зубы. Но как только мы поймали его и поместили в среду, где можно получать все необходимое без усилий, существо быстро превратилось в прежнюю биомассу. Не знаю, как ты, но я очень доволен результатом.
— Таким образом, чтобы началось превращение, надо поместить массу в среду, где она не получает питание и ощущает необходимость защитить себя от внешней опасности, и масса начинает видоизменяться, приспосабливаясь к внешним условиям? — продолжил мысли Майкла Рейли.
— Да, правильно. Конечно же в особо экстремальных условиях оно не выживет и надо выяснять пределы возможностей наших клеток экспериментальным путем. Но имеется вторая задача — научиться программировать дополнительные функции, которые должны будут выполнять создаваемые нами существа. Но сегодня мы сделали большой шаг вперед. Кстати, я бы, на твоем месте, представил Ирен на премию. Может, это немного поднимет ее настроение.