Искусственная жизнь

      Нельзя сказать, что после отъезда Кормака в командировку, Кейт стало труднее справляться по хозяйству дома. Может быть даже наоборот, Лиза, понимая, что Кейт тяжело, часть работы взяла на себя. Вся трудность была в том, что все скучали. За эти несколько месяцев они так сроднились и привыкли друг к другу, что отсутствие одного человека создавало какую-то пустоту. Тяжелее всех было Лизе. Девочку до сих пор мучило непонятное исчезновение ее мамы. А после отъезда папы она как бы осталась одна. Возможно поэтому Лиза жалась к Кейт, как ласковый котенок, а однажды спросила:       — Можно я буду называть тебя мама-Кейти?       — Конечно, милая! — ответила растроганная женщина. — Я ведь и на самом деле стараюсь, как могу заменить тебе маму.       — Мама-Кейти, а моя мама когда-нибудь придет ко мне? — в глазах девочки блеснули слезы.       — Я думаю, что придет, конечно же, обязательно придет, ты же ее единственная дочка, — постаралась успокоить ее Кейт, крепко прижимая к себе расстроенную девочку. — Просто у твоей мамы сейчас трудный период в жизни, как только она разберется, так и навестит тебя.       После возвращения Кора из командировки Кейт стало не легче, а еще тяжелее. Он был настолько занят на работе, что они почти не виделись. По утрам Кор, быстро умывшись и выпив чашку кофе, улетал на Флайере Кейт на работу, оставляя девочек на попечение Кейт. Их надо накормить, собрать и отвезти в школу. Возвращался домой, когда девчонки уже спали. Хотя они часто, лежа в постели, дожидались его прихода, и выскакивали встречать, как только он открывал дверь. Потом их трудно было уложить спать, а, следовательно, утром с трудом удавалось разбудить.       Единственно, когда Кэтрин удавалось поговорить с Кором, так это на работе в обед. Почти ежедневно Кейт вытаскивала его поесть, иначе бы он просто свалился от такой нагрузки и голода. Поначалу сотрудники бросали на них косые взгляды, но потом просто привыкли.       У самой Кейт на работе тоже было полно дел, так что и она на перерыв порой выскакивала в последнюю секунду. Лаборатория получила партию в двести мышей. Всем сразу в один день сделать инъекцию было физически невозможно. Решили разделить их на пять партий по сорок особей. Таким образом, каждый рабочий день делалось сорок вливаний. В результате через пять-шесть недель у них должна быть готова партия мышей для отправки на Аренер. Но этим в основном занимались ее подчиненные: Бэлла готовила раствор, Люси делала уколы, Билл ухаживал за их пациентами. У Кэтрин же была более серьезная работа. Наконец прибыли когда-то запрошенные ею материалы по планете, на которой предстояло жить их питомцам. Это были сотни дневников исследователей, которые побывали в разным местах на Аренер. Кейт предстояло изучить их и, на основе полученных данных, решить, куда поселить первых жителей этой планеты. А для этого необходимо учесть множество факторов, таких как наличие растительности, водных источников, состав грунта, а также насколько близко к этому месту находятся полезные ископаемые, необходимые людям. Кейт надеялась, что со временем жизнь распространится по всей планете, изменяясь и приспосабливаясь к самым различным условиям, но для начала хотелось найти для этих животных наилучшее место.       Вторым, не менее важным вопросом, который предстояло решить заведующей лаборатории — какими еще животными можно заселять эту планету. С самого начала стало понятно, что создать все разнообразие животного мира там не получиться. Должны пройти годы, чтобы за счет мутаций и приспособления к окружающей среде появились животные, отличающиеся от земных. Сейчас же стояла задача заселить планету хотя бы минимумом живых существ.       Кейт радовало то, что на Аренере оказались довольно большие площади, покрытые растительностью. Они напоминали африканскую саванну, то есть, там были травы, кустарники и невысокие, очень корявые деревья. Еще Кэтрин могла гордиться собой, что правильно угадала: в молекулах древесины вместо углерода был кремний.       К окончательному решению, какие животные будут жить на заселяемой планете, Кейт так и не пришла. Она общалась и консультировалась с зоологами, экологами и прочими специалистами, но никто не мог дать однозначного ответа. В конечно итоге, она нашла место для высадки поселенцев. Это район в северном полушарии планеты, в относительно прохладном месте, там, где край саванны упирается в невысокие горы, из-под которых вытекало несколько ручьев. Вопрос о том, каких животных готовить к высадке, до конца решен не был, но для начала она составила приблизительный список. В него вошли лисы, кролики, волки, газели, овцы и гепарды. Более крупных травоядных и хищников не стала вносить в этот список, не будучи уверенной, что для них хватит пищи на этой планете. Кейт очень хотелось бы поселить на этой планете и птиц, если не певчих, то хотя бы хищных, как совы или грифы, но решила оставить это на более поздний период, посчитав, что гораздо важнее начать готовить для Аренера разумных существ. Поскольку это довольно длительный процесс, то стоило начать его параллельно с подготовкой животных к высоким температурам планеты.       После длительных раздумий и изучения всех существующих приматов, Кэтрин пришла к выводу, что лучше всего для их целей подходят шимпанзе бонобо. Недаром этих обезьян некоторые биологи называют Homo Paniscus — «маленький человек». Девяносто девять процентов их ДНК совпадают с человеческим. Таким образом, подправив еще немного генетический код этих приматов, она создаст будущих хозяев заселяемой планеты. Кейт заказала Джону Миллеру приобрести для ее лаборатории три-четыре пары бонобо подросткового возраста — пяти-семи лет, чтобы они были хорошо обучаемы. Предстояло провести генетические изменения у этих обезьян, затем начать их обучение и только убедившись, что этот этап прошел успешно, подвергнуть их процессу замещения углерода кремнием, приспосабливая к высоким температурам планеты.       Кэтрин была настолько занята на работе и дома, что совсем забыла о приближающемся Рождестве, и напоминание пришло с совсем неожиданной стороны. Как-то вечером она занималась проверкой уроков Эленки. Дочка занималась хорошо, да и помощница у нее была хорошая, но Кейт все равно изредка проверяла обеих девочек, чтобы не расслаблялись. В момент, когда мама проверяла, как дочка решила примеры по арифметике, раздался сигнал вызова на домашний комм. Ясно, что кто-то хотел пообщаться с Кормаком, но он еще был на работе, поэтому пришлось ответить Кейт. На экране появилось лицо женщины, которое было ей смутно знакомо, но кто это — сразу не сообразила.       — Здравствуйте, вы кто? — спросила Кейт.       — Я Карен, а вы кто? — прозвучал раздраженный ответ.       — Так вы хотите поговорить с Лизой, сейчас я ее позову, — Кейт попыталась изобразить доброжелательную улыбку.       — С Лизой я поговорю, но сначала хотелось бы увидеть Кора.       — А Кормака нет дома, он еще на работе. Так позвать Лизоньку?       — Подождите, а вы кто?       — Я Кэтрин, мы с Кором живем вместе уже несколько месяцев.       — Ах вот как! — в голосе Карен прозвучало не то возмущение, не то разочарование. — Прежде чем общаться с Лизой и что-то ей обещать, мне необходимо обсудить это с Кормаком. Я хочу взять Лизоньку на несколько дней к себе во время рождественских каникул.       — Эти вопросы я не могу решить, свяжитесь с ним часа через два или по мобильной связи. Я могу дать его номер.       — Да, дайте пожалуйста.       Кейт совсем не хотелось отпускать Лизу с этой женщиной на несколько дней, но она ничего говорить не стала, а просто продиктовала номер, в надежде, что Кормак тоже хорошо подумает, прежде, чем отпустить дочь. Карен же, получив номер, сразу отключилась, не сказав больше ни слова.       Напоминание о празднике сильно встревожило Кэтрин — до Рождества оставалось меньше недели, а еще не куплено ни одного подарка, не продумано, как они будут праздновать и даже елку не достала из хозяйственной комнаты. Она решила, что как только Кор вернется домой, первым делом обсудить с ним подготовку к празднику.       Кормак пришел на удивление рано, тихонько открыл дверь, стараясь не создавать шума. Увидев вышедшую ему навстречу Кейт, приложил палец к губам, делая знак не сообщать о его приходе и заговорчески подмигнул. Убедившись, что девочек нет рядом, внес в дом несколько коробок.       — Это подарки на Рождество, — шепнул он ей на ухо, — надо их куда-то спрятать.       — Какой ты молодец! Давай занесем пока в чулан, а потом я перепрячу.       — Это не я, а Анита молодец, она не только напомнила мне про подарки, но и сама их купила. Думаю, что девочкам понравится. А вот тебе я сам купил кое-что.       — Что, что, покажи, — нетерпеливо, как ребенок потребовала Кейт.       — Это же подарок, причем особый, я тебе подарю его при всех, — улыбнулся Кор.       Кэтрин не стала настаивать и не очень обратила внимание на его слова, ее больше волновало, отпустил ли он Лизу к ее матери на несколько дней.       — Ладно, об этом позже, пока девочки нас не слышат, скажи, Карен связывалась с тобой?       — Да, я как раз в это время в магазине был.       — Ну рассказывай, о чем вы договорились? — в ее голосе ясно слышалось нетерпение. — Ты отпустишь Лизу на несколько дней?       — Кейти, милая, успокойся, все будет хорошо, — он нежно прижал к ее к себе.       — Кор, ну не тяни, я же волнуюсь за Лизоньку. Расскажи уже, — настаивала Кейт, осторожно освобождаясь из его объятий.       — Не волнуйся, двадцать пятого я сам отвезу Лизу по адресу, который дала мне Карен. У нее еще нет своего флайера, и поэтому в тот же день вечером прилечу забрать ребенка домой. Я сказал, что не возражаю против их встреч, но для первого раза одного дня им будет достаточно.       — Умница! Пойдем скажем Лизе, она очень обрадуется.