Глава 21
22 февраля 2019 г. в 14:55
После того, как небрежность Ирен помогла найти решение, как заставить биомассу превращаться в живое существо, она получила премию, а лаборатория — широкий простор для исследований. Полученные деньги не очень радовали Уайт, ей хотелось получить совсем другое, как этого добиться она не знала, но и сдаваться не собиралась. А вот Рейли с Майклом радовались, как дети, каждый раз придумывая эксперимент. Причем, это довольно легко сделать: просто отделить небольшое количество биомассы, поместить ее в определенную среду и наблюдать, что происходит. Через несколько минут после того, как масса оказывается вне питательного раствора, с ней начинает происходить метаморфоза, и из нее получается зверек. Какой — это зависит от внешней среды: состава и давления воздуха, а также его температуры. Если давление большое, то может появится панцирь, если холодно — шерсть и так далее. Исследователи меняли состав воздуха, добавляя и уменьшая процентное содержания кислорода и других газов, внимательно наблюдая и записывая реакцию существа на происходящие изменения. Таким образом, установили, что образующиеся животные могут жить при содержании кислорода не менее пяти процентов или начинают задыхаться. Выдерживают давление от шести десятых, до трех атмосфер, температуру воздуха от минус сорока, до плюс ста, правда, при повышенном атмосферном давлении. Пробовали добавлять различные газы: метан, аммиак и даже ядовитые, типа хлора. Часто повышая или снижая содержание какого-то газа они убивали животное, таким образом, устанавливая пределы их живучести. Иногда после того, как существо казалось мертвым, но его возвращали в нормальные земные условие, оно оживало.
Если Рей и Майк получали удовольствие от проводимых ими экспериментов, то Ирен они раздражали. Ей действовало на нервы, как двое взрослых мужчин, стоя у камеры, в которой проводились исследования, как дети крутили ручки подачи газов или регуляции давления и при этом смеялись и бурно комментировали происходящее там, как футбольные болельщики, смотрящие матч. В конечном итоге, они доводили животное до смерти, все тщательно записывали в коммах, и оставляли ей или Дику заниматься уборкой в камере. Больше всего Уайт раздражало, что этих мертвых зверьков требовали сжигать в специальном утилизаторе, который после всей процедуры также необходимо чистить. Ей совсем не хотелось делать эту двойную работу, и когда никто не видел, она просто выбрасывала останки животных в мусор без сжигания.
Как-то Рей вспомнил, что они не пробовали, как поведет себя биомасса в водной среде, и через несколько дней появилось несколько аквариумов. Масса, попавшая туда, приобретала форму рыбы и спокойно жила в воде, но тут опять стали экспериментировать с составом воды — от пресной, до сильно соленой, кислотной или щелочной. Шли недели, а эксперименты не заканчивались. Зато собиралась информация о возможности выживания биомассы.
Иногда Рей так увлекался каким-то исследованием, что задерживался на работе, чтобы не прерывать опыт. Натали не очень нравились его опоздания, да и какой жене понравится, что муж приходит домой поздно, особенно, если он забывает предупредить, что задерживается. Рей же в ответ на высказываемое недовольство, начинал с таким увлечением рассказывать про то, как вели себя подопытные зверьки, что ей ничего не оставалось, как махнуть на это рукой. Но ее снисходительное отношение к причудам мужа резко изменилось, когда однажды прозвучал вызов на домашний комм, причем он был анонимным, то есть исходил из общественного комма и был без видеосвязи.
— Вы знаете, что ваш муж часто уезжает с работы с симпатичной, яркой блондинкой? — сказал женский голос, и связь тут же отключилась.
Натали стояла несколько минут и смотрела на экран невидящим взглядом, пытаясь переварить услышанное. Рея еще не было дома, оставалось только ждать, когда он появится.
Прошел еще примерно час, когда Натали услышала звук приближающегося летательного аппарата, она выглянула в окно и увидела, как флайер Рея приземлился на площадке перед домом, а еще через несколько минут, он вошел в прихожую. На звук открывшейся двери выскочили мальчишки, чтобы встретить папу. Натали дождалась когда Сэм и Ник наговорятся с Рейем и разойдутся по своим комнатам, придержала его за локоть, провела на кухню и только там спросила его:
— Где и с кем ты был сегодня после работы?
— Я был на работе с Майком, — не совсем поняв к чему жена клонит, спокойно ответил Рей.
— А почему тогда мне сообщают, что ты уехал с работы с яркой блондинкой?
— Ах вот в чем дело! — до мужа начало доходить, в чем его обвиняют. — Нати, ты же мне всегда доверяла, вообще ты у меня не ревнивая, — Рей попытался обнять ее за плечи.
— До этого ты не давал мне повода ревновать, — она выскользнула из его объятий.
— Все так серьезно? — Рей был поражен. — Ну что ж, давай разбираться. Кто тебе это сообщил?
— Не знаю, она воспользовалась анонимной связью.
— Значит это была женщина. А голос у нее был звонкий и с очень легким акцентом, даже трудно сказать с каким, правильно?
— Да-а-а, — согласилась она, — а ты откуда знаешь?
— Накинь на себя что-нибудь, пойдем во двор, я тебе кое-что покажу, а уж потом буду объяснять.
Он подвел жену к флайеру, включил в нем навигатор и показал на него.
— Вот, смотри маршрут, который я установил, вылетая с работы. Как видишь, я никуда не сворачивал. Здесь указано время вылета и время прибытия. Полет длился двадцать семь минут. Хочешь могу показать тебе вчерашний или любой другой день, когда я позже вернулся с работы.
— Нет, не надо, извини. Лучше расскажи, что происходит.
Теперь она позволила себя обнять и они зашли в дом. Натали подала мужу ужин и села напротив него. Она и дети уже поели, но чтобы поддержать компанию, женщина налила себе чашку чая.
— Если ты помнишь, — начал рассказывать Рей, — не задолго до того, как я начал работать в Институте, со мной связалась одна женщина, ты еще первая начала разговор с ней. Так вот, я пригласил ее на должность старшей лаборантки в свою лабораторию. Мне рекомендовали ее, как толковую и хорошую работницу, что, в принципе, и есть. Но не знаю, почему-то она решила, что принимая ее, я намекал на нечто большее, чем просто работа. Как я понимаю, она спит и видит, что мы с тобой расходимся, и она забирает меня. Один раз я уже ставил ее на место, как видно придется повторить и пожестче.
— Так это она мне сообщила, что ты не сразу домой едешь?
— Думаю, что да. Хватит об этом, моя глупенькая, ревнивая девочка, никуда я от тебя не уйду и ни на кого не променяю.
Рейли встал из-за стола, подошел к сидящей жене, обнял ее сзади и поцеловал в макушку.
На следующий день, придя на работу, Рейли первым делом пригласил Ирен в свой кабинет и, подождав, когда женщина усядется напротив него, спросил:
— Зачем ты вчера звонила моей жене?
— Я?! — возмутилась Ирен. — Я не звонила.
— Знаешь, моя жена не «блондинка», и, увидев анонимный вызов, она тут же включила запись, — не моргнув и глазом, соврал Рей, — а узнать тебя по голосу мне не составило труда. Скажи, для чего ты это делаешь, почему пытаешься разрушить мою семью? Что я сделал тебе плохого? Может в молодости я как-то тебя обидел и ты, придя сюда работать, решила мстить мне?
— Да, обидел! Тогда, в студенческие годы, сколько я не старалась обратить на себя внимание, сколько не «подкатывала» к тебе, ты просто меня не замечал.
— Ну уж извини, как видно, не в моем вкусе. Об этом ты когда-нибудь задумывалась?
— А эта вобла сушеная в твоем вкусе?! — голос Уайт сорвался на крик, а из глаз потекли слезы. — Она не достойна тебя, неужели ты сам этого не видишь?
— Это не тебе решать! — Рей тоже повысил голос. — И не смей оскорблять мою жену, ты ее вообще не знаешь. Я прожил с ней почти пятнадцать лет. У нас двое прекрасных детей! А ты пришла и решила, что все можешь переделать. Кто дал тебе на это право?!
Вдруг дверь распахнулась, и в кабинет влетел Дик.
— Как вам не стыдно обижать женщину? — закричал он. — Нельзя кричать на такую красавицу! — и приобняв Уайт за плечи, стал выводить ее из помещения, успокаивая: — Не плач Иренчик, все будет хорошо, я никому не дам тебя в обиду.
Рей сидел и хлопал глазами, не в состоянии произнести ни слова. Он даже, в какой-то степени, был рад, что неожиданный защитник прервал их перепалку, которая ни к чему хорошему не могла привести. Неужели Майкл был прав, говоря ему как-то, что Дик «запал» на Ирен. Странно, ведь он младше ее на двенадцать лет. Но это его дело, лишь бы в лаборатории воцарилась тишина. Им предстояло еще многое сделать. Как раз в ближайшие дни Рейли собирался начать новую серию опытов.
Во время проведения экспериментов по определению среды, в которой могут жить существа, образующиеся из биомассы, для того, чтобы проверить живы ли зверьки, в испытательную камеру подбрасывали еду. Экспериментаторы заметили, что следующим после инстинкта выживания у этих животных, была потребность в еде. В зависимости от того, какую пищу им предлагали, менялись и существа.
Проведя серию испытаний в лаборатории, установили, что эти существа всеядны. Они едят как растительную, так и животную пищу, хотя предпочитают животную. При отсутствии чего-либо более питательного и вкусного, едят листья деревьев и кустов, прекрасно переваривая даже некоторые ядовитые растения. Но мясо оказалось больше по вкусу зверькам из биомассы. За ним они готовы были залезть в лабиринты, придуманные экспериментаторами, которые очень ловко мастерил Дик из толстого картона или фанеры. Причем, если зверек первый раз мог долго плутать, то вторично проходил его без единой ошибки. Все это говорило о хорошей обучаемости существ. Тогда ребята решили усложнить задачу: в верхней части камеры прикрепили полочку, на нее поместили кусочек мяса, а на полу положили лесенку, изготовленную Диком из тонких деревяшек. Биомасса, помещенная в камеру, сначала превратилась во что-то похожее на колбасу, с глазами и носом. Потом долго присматривалась и принюхивалась, посмотрела на Майка и Рейли, стоящими за стеклом камеры, как бы спрашивая у них совета. Вдруг масса начала быстро шевелится — она нашла выход из трудного положения, а затем началась метаморфоза. Из массы вылилось нечто, похожее на маленького человечка, который встал на две ноги, взял руками лестницу, приставил ее к полочке, быстро вскарабкался на нее, сбросил мясо на пол, спустился и начал есть. Все сотрудники лаборатории чуть ли не прыгали от восторга. А Ирен чмокнула Дика в щеку, сказав, что он гениальный мастер. После конфликта, происшедшего в кабинете Рейя, эта пара ворковала, как два голубка.
Эксперимент, конечно, снимали, этот ролик Рейли показал на очередном совещании у директора, и его поздравили с большим прогрессом в работе. Исследователи решили поставить своим подопытным еще более сложную задачу — вместо лесенки набросали в камеру кубики, из которых надо было построить ступеньки, ведущие к полочке с едой. Они впервые попытались задать биомассе программу, которую разработал Майкл. В массу вставили электроды и передали через них команду. На этот раз сразу создался человечик, он тут же стал устанавливать кубики, но ставил он их не достаточно аккуратно, и конструкция получалась шаткая. Несколько раз подопытный падал, а потом сел и задумался. Через несколько минут он стал преобразовываться в… Все замерли в изумлении… в птицу, которая легко вспорхнула, схватила с полки еду и уселась на пол кушать.