Искусственная жизнь

      В последнюю субботу февраля Бут решился нарушить им самим установленное правило института — не пускать посторонних людей в помещения лабораторий. Он просто не выдержал атаки Лизы и Эленки и в нерабочий день повез их знакомиться с новыми подружками Кейт — обезьянками Капой и Татой. Да, именно эти подопечные стали настоящими подружками начальницы лаборатории.       Всех прибывших самцов, которых назвали: Рики, Маки и Лаки, а также прибывшую позже пятилетнюю самочку по имени Лата, подвергли процедуре изменения ДНК для повышения их интеллекта. Они, как и первые испытуемые, несколько дней были замкнуты, а потом стали преображаться. Несколько распрямились, походка на двух ногах стала более уверенной. Кто-то быстрее, а кто-то медленнее, но в конечном итоге все стали разговаривать. Теперь вместе самки и самцы присутствовали на развивающих занятиях. При этом мальчики, если так можно сказать, стали более воспитанными. Обезьяны с каждым днем все чаще начинали общаться друг с другом словами, а не гуканьем или жестами. Было замечено, что девочки лучше воспринимают обучение. Их уже даже стали обучать грамоте. Мальчики же больше любили полазить на разных спортивных снарядах или померяться силой. Для этого им выделялось специальное время после занятий. Но даже во время борьбы они использовали речь.       Лата — самая молодая самочка, неожиданно для всех увлеклась чтением. Причем детские книжки, на которых их учили читать, ее не устраивали. Как-то случайно увидев, как Бэлла, придя с обеда села читать какую-то книгу, Лата попросила ее дать посмотреть. Это оказался женский роман. Лате он так понравился, что она выпросила оставить ей книгу на ночь. Одной ночи, конечно, ей не хватило, чтобы все прочесть и потребовалось несколько дней, но с тех пор ей стали приносить книги. С начала это были произведения того же жанра, а потом попробовали дать и что-то другое. Так Лате еще понравилась и фантастика, а вот классика пока давалась труднее.       А Капа и Тата все свободное время проводили рядом с Кейт. Если она работала на комме, то молча сидели, стараясь не отвлекать ее. Сама Кэтрин им часто объясняла, чем она занимается. Эти подружки знали все о том, к чему их готовят: наблюдали, как делают инъекции лисам, чтобы заменить углерод в их клетках на кремний, следили за их поведением и самочувствием и интересовались, как те начинают приспосабливаться к новым условиям жизни. Иногда даже помогали кормить их. До изменений лисы получали просто мясо, а потом их приходилось кормить измененными мышами. Другого корма пока в лаборатории изобрести не удалось.       Кэтрин осознавала, что поступает неправильно, выделяя этих двух самочек из числа остальных подопечных, но так уж получилось, что она очень много времени проводила именно с ними. Хотя никто из обезьян не чувствовал себя обделенным. Лата и самцы порой были рады, что их оставили в покое, и они могут заниматься, чем хотят. Тата и Капа, чье ДНК было подвергнуто изменениям раньше всех из подопытных, с каждым днем все больше очеловечивались. Даже их мордашки становились все больше похожи на женские лица. Им уже были не так интересны познавательные программы, рассчитанные для детей и подростков. Они расспрашивали Кейт о взрослой жизни людей, о ее жизни. Знали о гибели ее мужа, о предстоящей свадьбе и о дочках. Подружки уже пытались «примерять» людские отношения к себе. Кэтрин знала, что Капе, из всех самцов, больше всего нравится Рики, а Тате — Лаки. Им было ясно, что объединяться в пары они будут уже на новом месте. Поскольку в их, только начинающем образовываться обществе, еще не было никаких законов, то пытались придумать, какие свадьбы будут у них.       Самцы еще были далеки от этих мыслей, они развивались медленнее, но Кейт надеялась, что и они потихоньку дойдут почти до человеческого уровня. Ей очень не хотелось еще раз воздействовать на их ДНК.       Приходя домой, Кейт рассказывала Лизе и Эленке о том, как изменяются и умнеют обезьянки, что они сегодня делали, о чем болтали с ней. Девочки очень живо реагировали на эти рассказы и просили познакомить их с необычными подружками. Поначалу Кейт сказала, что этого делать нельзя, но на нее тут же обрушился шквал вопросов: «Почему нельзя?», «Кто запретил?» и тому подобные. Тогда пришлось объяснять:       — Директор нашего Института издал распоряжение, что ни в одну лабораторию нельзя впускать посторонних, даже если это сотрудники других отделений или служб.       Девочки сразу замолчали и не стали больше приставать к Кейт.       Прошло несколько недель, и как-то вечером за обедом опять речь зашла об обезьянках. Мама стала журить Эленку за то, что она до сих пор плохо читает.       — Мои обезьяны и то уже научились читать, — в сердцах сказала она, — Лату от книги не оторвешь. А ты же человек, должна читать лучше них.       — Что, правда, твои обезьянки читать умеют? — удивилась Эл. — Давай поедем к ним, пусть они меня научат хорошо читать.       — Я же уже объясняла, что заходить посторонним к нам в лабораторию запрещено, — Кейт попыталась очередной раз отказать дочке.       — Слушай, — вдруг вмешалась в разговор Лиза, — ты говорила, что директор Института не разрешает приводить гостей, но это же папа, а значит, нам он разрешит посмотреть на обезьянок.       — Нет, нет, ни в коем случае! — сразу отрезал Кор. — Не может быть никаких исключений, тем более для детей. Вдруг они вас покусают.       — Ну пааапа! — в два голоса взмолились девочки.       Спор продолжался весь вечер, а потом и еще несколько дней, и наконец директор, он же папа, сдался. Набег решили сделать в субботу, чтобы никто из сотрудников не видел. Кор предупредил охрану заранее, что прилетит в выходной с дочками, а Кейт сказала обезьянкам, что привезет дочек с ними познакомиться. Лиза ради этого отменила встречу с мамой. Карен была не очень довольна. Теперь, встречи с дочкой стали для нее отдушиной в ее монотонной жизни.       И вот вся семья во флайере направляется в Институт. Когда они подлетали, Кор специально сделал круг над лесом, чтобы показать его девочкам. Но поскольку последние дни стояла относительно теплая погода, то лес не выглядел сказочным. Снег с деревьев опал, и они стояли голые. Черные ветви напоминали щупальца каких-то фантастических животных. Только редко растущие хвойные деревья оживляли картину.       На парковке у здания гостей уже ждал охранник. Он доложил директору, что все в порядке и, проводив их до входа, открыл двери. Дальше они пошли сами. Пока шли по пустым, гулким, полутемным коридорам с редкими лампами дежурного освещения, обе девочки притихли, а у Эленки от страха округлились глаза.       Но вот наконец они на месте, Кейт приложила к замку свою карточку и открыла дверь. В лаборатории светло и уютно, и все страхи быстро улетучились. Хозяйка сразу повела всех к боксу, где живут самочки и, отперев его, первая вошла вовнутрь. Девочки зашли за ней, но увидев обезьян, остановились в нерешительности. Несколько мгновений все молчали и рассматривали друг друга. Наконец Капа нарушила тишину:       — Ну что вы стоите? — спросила она. — Заходите, мы не кусаемся.       Человеческая речь, прозвучавшая из уст этого необычного существа, вызвала обратный эффект — девочки испугались и прижались к Кейт. Даже Кор, который хоть и был директором этого Института, но впервые увидевший и услышавший этих обезьян, был несколько обескуражен тем, как свободно говорила Капа. Тут Лата отложила в сторону книгу, встала с кушетки, на которой до этого сидела, подошла к Эленке, присела перед ней на корточки и с улыбкой посмотрела ей в глаза.       — Не бойся, милая, — сказала она, — мы все ждали вашего прихода. Давай лучше знакомиться. Меня зовут Лата, а ты Элена. Правильно?       — Да, — кивнула Эл, осторожно дотронулась до плеча собеседницы и, погладив мягкую шерстку, улыбнулась.       Тут подошли и Тата с Капой и тоже стали знакомиться. Вся настороженность исчезла. Обезьяны завели девочек в глубь комнаты, усадили на кушетку, а сами окружили их и начали беседу. Через несколько минут они болтали так, будто бы всю жизнь были знакомы. Девочки расспрашивали обезьян об их жизни в джунглях, но те сказали, что они все родились в зоопарке и сами бы хотели узнать, как живут их сородичи на воле. Но, поскольку их готовят к полету на другую планету, где они будут жить совсем другой жизнью, то сейчас им приходиться много времени уделять учебе, чтобы суметь решать все проблемы, возникающие в новых условиях.       Не мешая их беседе, Кейт и Кор вышли из бокса.       — А не опасно оставлять детей с животными? — спросил Кор, когда Кейт потянула его к выходу.       — Если ты заметил, то это уже почти люди, и поверь мне, они ни за что не обидят наших девочек, — ответила Кэтрин. — Давай лучше занесем им угощения, которое девчонки приготовили и совсем забыли про них.       Кейт достала из корзинки бананы и другие фрукты, разложила их на подносе и пошла угощать, но вдруг остановилась и махнула рукой, чтобы позвать Кора. Он подошел, посмотрел вовнутрь и понял, чем умиляется его невеста. Перед ними была картина под названием: «Встреча двух миров».       От созерцания этой идиллии их оторвал стук из соседнего бокса. Это стучали самцы. Они тоже хотели познакомиться с девочками. Об этом сказал Рики, когда Кейт открыла дверь. Он говорил хуже чем самки, но довольно понятно.       В честь такого случая начальница лаборатории решила нарушить еще одно правило и пустила самцов в комнату самочек, взяв с них слово, что будут вести себя хорошо.       Она вошла вместе с ними, занесла поднос с угощением и сразу же вышла. Потом они с Кором долго стояли, прижавшись друг к другу и следили за происходящем в боксе. Было так забавно и смешно наблюдать за поведением самцов, которые старались изображать джентльменов, ухаживающих за девочками.       — Ну вот мы и создали новую цивилизацию, — сказал Кор, — какая ты молодец! Это же твоя заслуга! Надеюсь, Аренер скоро станет обитаемой планетой с богатой фауной.       Прошло пару часов, пора было возвращаться домой. Девочки тепло распрощались с обезьянками и договорились переписываться через комм. Кейт обещала в этом помочь, а заодно научить своих подопечных еще одному способу общения.