Глава 32
29 марта 2019 г. в 20:24
На следующий день, после этих драматических событий, в кабинете у Кормака состоялось экстренное совещание. На нем, кроме руководства Института и лаборатории Гибсона в полном составе, присутствовал и замминистра Патрик Робертс. На этот раз вопрос стоял очень жестко — Робертс требовал закрытия проекта. В момент включения тревожного сигнала он разговаривал с Кормаком и слышал, как зазвучала сирена, когда масса попыталась сбежать, а потом, в течении часа не мог связаться с директором института и получить хоть какую-то информацию, потому что тот был очень занят, делая все возможное, чтобы не допустить побега массы.
— Вы понимаете, что утечка даже небольшого количества этой субстанции грозит существованию всего живого на земле, а это уже третья или четвертая попытка массы выбраться на свободу, — говорил он.
— Но мы же работаем с биомассой, — начал возражать Гибсон, — обучаем, пытаемся повысить ее интеллект и развить круг интересов.
— Ваше обучение работает против вас же, — возразил Робертс, — на этот раз ей почти удалось выбраться. Несмотря на все предпринятые меры безопасности, массу пришлось уничтожить уже на выходе из здания.
— Это я виновата, — вступила в разговор Ирен, — чтобы быстрее закончить работу, я открыла сразу три бака. Массы стало много и она смогла напасть на меня. Но при этом я не пострадала. Масса не станет убивать людей.
— Кормак, ты говорил, что тебе удалось увернуться от летящего тебе в лицо комка. Каков он был по размеру? — спросил замминистра.
— Думаю, чуть меньше футбольного мяча, — ответил Кор.
— Гибсон, скажите, чтобы случилось, если бы директор не увернулся?
— Масса бы перекрыла ему рот и нос, и он бы умер, — потухшим голосом ответил Рей.
— Вот вам, девушка, и «не будет убивать людей». Уже пыталась. А объем был какой? Так что не все дело в количестве массы. Кстати, а что у вас с руками? Почему запястья забинтованы?
— Это химический ожог в тех местах, за которые ее удерживала масса. На лодыжках у нее тоже самое, — откашлявшись, ответил Дик. В его голосе звучала жалость. — Вчера я настоял и повез ее в травмпункт, врач сказал, что это похоже на желудочный сок некоторых животных.
— Итак, можно подвести итоги вчерашнего происшествия: две женщины травмированы, а один человек, по счастливой случайности, остался жив и невредим. Я считаю, этого вполне достаточно для закрытия проекта.
В кабинете начался шум. Каждый пытался возразить, приводя свои доводы, не слушая других.
— Я не понимаю вашего возмущения, — повысив голос, остановил споры Робертс. — Вы думаете, что прекращение работ говорит о том, что вы не справились с заданием? Нет, вы ошибаетесь. Вы его прекрасно выполнили. Создано существо, способное выживать в самых сложных и невыносимых условиях. Оно может питаться любыми органическими веществами, перемещаться по суше, воде и в воздухе. Оно достаточно хорошо обучаемое. И не возражайте, — замминистра пресек попытку доказать обратное, — за эти полгода масса многому научилась, она даже разговаривает и подражает вашим голосам. И, согласитесь, каждая попытка побега становилась все более удачной. Мы не знаем, что она предпримет в следующий раз. Да, ее не интересуют достижения нашего прогресса. А зачем они ей? Человек учился создавать оружие, чтобы охотиться на животных для пропитания. Придумывал орудия труда, чтобы строить дома, изготавливать одежду для защиты от внешних условий: жары, холода, дождя, снега, а это существо само по себе прекрасно переносит изменение температуры и осадки. Оно развилось до такой степени, что стало опасно для жизни на Земле, значит вы выполнили поставленную перед вами задачу. Теперь надо признаться, что полученное нас не устраивает. Отрицательный результат — это тоже результат. Мы уже знаем, что такое делать нельзя, иначе наше детище нас же и убьет. Сейчас перед вами встала задача уничтожить всю биомассу, всю, без остатка. Сколько ее у вас накопилось?
— Думаю, около тонны наберется, — недовольным тоном ответил Рей, он все еще не мог согласиться с таким решением министерства.
— Ну вот, это тоже непростая задача. Ваш утилизатор за несколько месяцев с этим не справится. А мы не знаем, как отреагирует масса, когда поймет, что ее начали сжигать. А остановить тонну этого существа, вышедшего из подчинения Института, будет не под силу. Армию придется задействовать, может и без потерь не обойтись. Закончите с этим, получите новое задание, создавать людей, способных жить на Колтере — недавно открытой планете, без противогазов.
— Ты же говорил, что поручишь это моей лаборатории, — удивился Кор.
— Ты руководи Институтом, работы здесь хватает. Готовься к свадьбе — это тоже важное дело, — Патрик заулыбался. — Потом прилетит Джим, вместе очистите свою лабораторию от радиации, а к этому времени будет и тебе задание. Еще у кого-то вопросы есть? — никто не ответил. — Ну тогда, с вашего позволения, я откланяюсь, у меня еще много других дел.
Робертс встал, попрощался с каждым за руку, поцеловал ручку Ирен и вышел из кабинета.
— Подойдешь к двери, нажмешь на кнопку, и я ее тебе открою, — сказал Бут ему вдогонку, — у нас пока только так.
После ухода замминистра, в кабинете на некоторое время воцарилось напряженное молчание, всем требовалось время, чтобы переварить произошедшее. Первым нарушил тишину Кормак:
— Не знаю, что я могу добавить к сказанному заместителем министра, вы все слышали: и его оценку нашей работы, и жесткое требование как можно скорее избавиться от всего наличия биомассы. Нам остается только выполнять, независимо от того, хотим мы этого или нет. Рейли, скажите, сколько дней можно не открывать баки с массой?
— Ирен вчера и оставалась после работы, чтобы закончить обработку всех баков, а значит, дня два-три их можно не трогать.
— Очень хорошо! У нас есть пара дней, чтобы продумать и подготовить ее утилизацию. Не знаю как вы, а я опасаюсь выпускать биомассу из баков. Мы все знаем, что между ее разделенным частями существует телепатическая или какая-то другая связь. То есть, вся масса уже знает, что какую-то ее часть сожгли. Как она к этому отнеслась и на что готова — сейчас предугадать трудно, а следовательно, лучше не рисковать. Жду ваших предложений сегодня до конца дня. Если нужна какая-то помощь, обращайтесь ко мне или к Джону Миллеру. Постараемся все сделать. На этом давайте расходиться.
Никто больше не проронил ни слова, все встали и покинули кабинет. Оставшись один, Кор откинулся на спинку рабочего кресла и попытался расслабиться. Нелегкие выдались деньки. Казалось бы, они с Кейт выбрали самое спокойное время для свадьбы и вот на тебе… Вчера ей надо было ехать на примерку свадебного платья, но вместо этого поехали в больницу. Ожоги, хоть не сильные, но по всей поверхности тела, которая не была защищена одеждой. До сих пор ее руки и лицо красные, несмотря на то, что она смазывает их специальным кремом от ожогов. Спасибо ее подопечным, которые сразу догадались вынести Кейт наружу. Вот ведь какие душевные отношения сложились в этой лаборатории. Кормак никак не мог понять, почему у Гибсона так не получилось. Может Патрик прав, что масса не способна на теплые, человеческие отношения, хотя вчера сказала, что не убила Ирен из-за того, что та ухаживала и заботилась о массе.
Вернувшиеся в свою лабораторию работники были настолько ошеломлены закрытием проекта, что даже не знали, что им делать и чем заняться. Все, что было намечено — летело в тартарары. Осмотрев небольшой погром в помещении, Рейли попросил Ирен рассказать поподробнее, как все произошло. Ирен, чувствуя себя виноватой, никак не могла начать говорить, но, чем больше она рассказывала, тем ярче становились ее воспоминания. Девушка уже не только рассказывала, но и пыталась показать все произошедшее. Когда она закончила, Рейли даже не стал ее ругать за нарушение инструкции. Он просто понял, что это не спонтанное действие массы, все было заранее продумано, и ожидался только подходящий момент. Хорошо, что Ирен все-таки смогла нажать на тревожную кнопку, и директор оказался на высоте, он практически один смог справиться с взбунтовавшейся биомассой и перехитрил ее. Поручив Дику с Ирен навести порядок и пересчитать количество полных баков, Рей позвал Майкла в свой кабинет решать, что делать дальше.
Майкл никак не мог смириться с тем, что плод всех его усилий и трудов теперь предстоит уничтожить.
— Рей, послушай, — начал он, — у нас есть в одном баке небольшое количество массы, может откроем его и поговорим?
— Ты имеешь в виду, тот комок массы, который прыгнул на Кормака? А если он набросится на твое лицо и я не смогу отодрать этот ком? Лазерный луч в этом случае не поможет, или придется резать тебя. Подумай хорошенько. В прошлый раз мы договорились, что масса будет с нами сотрудничать, но она согласилась на это с условием, чтобы мы не утилизировали ее прирост. Сама же готовилась к побегу. Трудно предугадать, каким образом она рассчитывала освободить всю остальную часть, но, как мне кажется, лучше этого и не знать. Робертс прав — это тупиковый проект. У нас и у созданного нами существа разные моральные ценности, и мы никогда не поймем друг друга. Меня волнует другое — как утилизировать массу, не открывая баки?
— Ну, это совсем просто, — ответил Майк, — баки сделаны из пластика, а значит горят. Засунуть в утилизатор бак целиком — и все. Правда, для этого нужен большой утилизатор.
— Я, знаешь, чего боюсь? Как только мы начнем сжигать первый бак, остальная масса получит об этом сообщение и, возможно, попытается как-то выбраться.
— Ничего она не сделает, — возразил Майк, — вот вчера сожгли массу, но реакции не было.
— Нет, это другое дело — она напала, пыталась убить, за это с ней и рассчитались. Тут же все иначе, она мирно себя ведет, а ее уничтожают.
— Ну и что ты предлагаешь?
— Сжечь ее за один раз всю.
— И как ты себе это представляешь? Где можно уничтожить целую тонну за один раз?
— Помнишь, Майкл, в первый день нашей работы в Институте я рассказал тебе о большой яме в лесу, куда закопали останки неизвестных существ — результаты неудавшихся экспериментов? Так вот, если в эту яму опустить все бочки с массой, залить туда горючее вещество и поджечь, то все сгорит сразу. Можно для уверенности пригласить солдат с огнеметами и пожарников, чтобы случайно лес не загорелся.
— Знаешь, Рей, пожалуй, ты прав. Отвезем нашу массу на «кладбище неудавшихся проектов» и сожгем.
— Ну, я пошел к Кормаку, подавать свою идею.
Через два дня все было готово: баки аккуратно погрузили на поддоны и за две ходки погрузчиком отвезли их к яме. Опускали емкости очень осторожно и аккуратно, чтобы не лопнули при падении. Когда закончили укладку, вокруг ямы поставили десяток солдат в защитных комбинезонах и с огнеметами в руках. Вторым кольцом яму окружили пожарники, на случай, если огонь выйдет из подчинения. А чуть поодаль стояли все работники лаборатории Гибсона и Джон Миллер, который руководил всей операцией.
И вот, по команде Миллера, в яму вылили две бочки горючего и откатили их подальше, на всякий случай.
— Ну, что ж, Рейли, — сказал замдиректора, — ты это создавал, тебе и уничтожать, давай отмашку.
Рей постоял еще несколько секунд, собираясь духом, а потом махнул рукой. Один из солдат нажал на курок огнемета, выпустив короткую струю огня. Тут же вспыхнуло горючее и в небо взмыли языки пламени. Огонь и жар были такими сильными, что солдатам пришлось отойти подальше. Но пожарникам работать не пришлось — заранее залитая водой полянка не загорелась. Все прошло так, как рассчитывали.
Наконец горение прекратилось, солдаты и пожарники, собрав свое оборудование, уехали. Только четыре человека все еще стояли у края ямы и смотрели на тлеющие останки плодов их труда, а Ирен плакала на плече у Дика.