Меч во тьме

      Отряд разведчиков Уолдера Риверса вернулся в Близнецы вечером, а одновременно с этим в западный замок въезжало войско Ланнистеров. Должно быть, это и были те воины, которых вел к Переправе сир Аддам Марбранд.       Знамена Сарсфилдов, Свифтов и Браксов развевались рядом с королевским знаменем Томмена, где соседствовали олень и лев.Войско в полторы тысячи мечей, что было послано с Цареубийцей Серсеей для усмирения Речных земель.       Но вместо того, чтобы укрепить оборону Переправы, мнимые союзники атаковали людей Фреев, а северяне захватили барбакан восточного замка.Рога северян ревели, призывая короля Станниса поспешить.Теперь по обоим берегам Зелёного Зубца звучали боевые кличи, звон стали и вопли умирающих.       Латники лорда Мандерли, изображавшие людей Уолдера Риверса ворвались в восточный замок и захватили барбакан.Они должны были не позволить Фреям закрыть ворота до прибытия основных сил короля.       Часть северян появилась раньше, якобы преследуя разведчиков Риверса и выманив сотню всадников в серо-голубом на вылазку.Другие прибыли в челноках болотных лордов, когда часть стены и барбакан были уже захвачены.Прочие пришли позже и входили уже в ворота.       Чёрная Рыба сумел связаться с Хоулендом Ридом и в обмен на помощь в освобождении Речных земель признал Станниса королём.Аддам Марбранд угодил в засаду близ Старых Камней, а в плащах западников были воины, которых сумел собрать Бринден Талли.       Мейстер Гулиан попал в плен к Чёрной Рыбе, а с ним и его вороны.Джону рассказывали, как Станнис заставил мейстера Тибальта раскрыть тайны лорда Русе. Чёрная Рыба уж точно умеет общаться с мейстерами не хуже.Чёрные крылья, скорые вести…и порой ложные.       Джон стоял на вершине Воротной башни, устало улыбаясь. Они отразили все попытки Фреев отбить башню, расстреливая их из луков и сбрасывая заранее приготовленные камни, которые Чёрный Уолдер готовил для их голов.С ними были лучники Кваггов и Боггсов, старинные недруги Фреев с Переправы.       Болотный народ и Фреи ненавидят друг друга издавна, Фреи неоднократно вторгались на Перешеек, тщетно пытаясь разыскать Сероводье.Они часто винили Ридов в укрывательстве разбойников.А болотные кланы ненавидят кичливых Фреев, готовых унизить любого выходца с Перешейка.       Часть северян высадилась с лодок прямо на мосту, сломив сопротивление защищавших Воротную башню воинов.Многие погибли вместе с лодками, кое-кто сорвался и ушёл на дно Зелёного Зубца, увлекаемый тяжестью кольчуг.Некоторые решили пренебречь доспехами и жестоко за это поплатились.       Когда они полностью захватили Воротную башню на мосту, Переправа пала.Ещё держался великий чертог, но северяне и латники короля выломали двери секирами и ворвались внутрь.Джон слышал, что была настоящая бойня, истребили едва ли не всех мужчин, носящих цвета Фреев, способных носить оружие.       Джон был ранен в левую руку стрелой, пробившей кольчугу.После боя мейстер обработал рану и заверил, что она неопасна, но начало войны на юге его не обнадежило.Впрочем, ему ещё повезло.Многим бой за мост, позволявший многим поколениям Фреев богатеть на пошлинах за проход, стоил жизни.       Дюжина его копейщиков и лучников убиты, пятеро утонули, многие ранены.Горцам и болотникам бой с людьми лорда Фрея тоже дался не дёшево.Они победили на Переправе, но остаются ещё Давен Ланнистер на Западе и Эммон Фрей в Риверране.А на юге Станнис лишился родового замка, Штормового Предела.       В битву за Железный Трон вмешался человек, именующий себя Эйгоном Таргариеном, сыном принца Рейгара, спасенным верными людьми от Ланнистеров.Он одержал несколько побед в Штормовых землях и его войско растёт.Лорд Тирелл идет против него, чтобы отстоять трон Томмена, зятя лорда Мейса.        — Владыка Света карает государя за то, что он оставил в живых убийцу леди Мелисандры, — говорил сир Годри Фарринг Клейтону Саггсу.После битвы за Винтерфелл Убийца Великанов оглох и говорил порой во весь голос, когда хотел шептать. — Он оставил ему жизнь и сделал лордом.       Они пировали в великом чертоге лорда Переправы, там, где погиб Робб Старк, Молодой Волк, леди Кейтилин, Венделл Мандерли, Робин Флинт, Дейси Мормонт, Малый Джон Амбер и много других лордов и рыцарей, присягнувших королю Севера и Трезубца.       На кухне теперь стояла стража, надзиравшая за уцелевшими поварами, которым помогали кашевары и кухари, следовавшие за королевским войском.Зато еда, эль и вина на столах были из закромов Старого Фрея, который хозяином был скупым, но запасливым.       Людей, верных Р’глору, с королём оставалось немного.Лишь сам Фарринг, горстка бывших людей Флорентов и Клейтон Саггс ещё верны Владыке Света.Прочие же после побед на Севере и падения Близнецов были уверены, что король скоро одержит победу.        — Гилберт Фарринг знал, чем рисковал, оставаясь в окруженном врагами замке, как и Ролланд Шторм, — заметил в разговоре с Джоном сир Ричард Хорп. — Мы отомстим за сира Гилберта и разберемся с этим шутовским драконом, если Тирелл не сделает это за нас.Но с Тиреллом мы тоже управимся…        — Милорды, Близнецы взяты, но это лишь начало войны на юге, — сказал Станнис.Он держал в бывшем солярии лорда Фрея совет с присягнувшими ему лордами и рыцарями. — Сир Бринден уверяет, пока Риверран в руках Фреев, я не могу рассчитывать на поддержку речных лордов.       Джона это не удивило.Риверран был главным замком Трезубца, небольшим, но отлично укрепленным. Эммон Фрей мог быть беспечным, но падение Близнецов заставит его усилить бдительность. Ланнистеры дважды осаждали Риверран, но если бы Эдмур Талли не сдал замок, они бы ещё стояли у его стен.       «Пока Фреи держат родовую твердыню Талли, их дело не так безнадёжно.Риверран значит для речных лордов немногим меньше, чем Винтерфелл для Севера…»        — Государь, ещё один раз обмануть Фреев фальшивыми западниками не выйдет, — сказал Джон. — Риверран может быстро превратиться в остров.С ходу его не возьмешь, а строительство осадных орудий задержит нас надолго.       Бринден Талли мрачно посмотрел на него из-под кустистых бровей.Старый рыцарь явно не был расположен к бастарду мужа своей племянницы, но Джон ещё на Стене привык, что недругами он обзаводится едва ли не быстрее, чем друзьями.Впрочем, сейчас они воевали на одной стороне.        — Когда Эммон Фрей потеряет Риверран, речные лорды примкнут к вашей милости, даю вам слово, — сказал Чёрная Рыба, обращаясь к королю. — Я прошу от вас лишь дать мне тех, кто пригодится в этом деле.Лорды Трезубца любит львов не больше, чем Север и жаждут мести за разорение их земель.       «Одичалых лорды Трезубца тоже не жалуют.»       Одичалых южные лорды считали дикарями, впрочем, некоторые южане и северян считал дикими. Джон для них бастард, женатый на одичалой принцессе, а как болтают втихомолку другие, на ведьме одичалых. Вель это лишь смешит.Хотя разве иначе говорили о нем некоторые братья на Стене?       Северяне едва терпели одичалых, их смиряло с их присутствием лишь то, что угрожать их домам налетчики теперь не смогут.Кто-то с радостью бы встретил весть о гибели всего вольного народа в Речных землях, на Западе и в Королевских землях.Чем меньше их вернётся, тем лучше.       Чёрная Рыба просил от короля лишь дать ему часть болотных людей.Остатки бывшего гарнизона Риверрана следовали за ним под красно-синим знаменем с серебряной форелью.Бринден обмолвился, что сумел вырвать лорда Эдмура из рук Ланнистеров, но находится он сейчас в «безопасном месте.»       Джон чувствовал со дня, когда вновь открыл глаза, что настоящая битва будет не за Королевскую Гавань, а у Стены.Не Фреи и Ланнистеры, а Иные и упыри истинные враги.Станнис тоже это знал, но он король Семи королевств и должен восстановить мир в Вестеросе, пусть и силой меча.       «Наемники явятся ещё не скоро.А латники, приведенные Станнисом на Стену, малочисленны.Без лордов, присягнувших ему, король слаб.Замки же его южан почти все пали перед наемниками самозванца или присягнули Томмену.»       Глядя на хмурого Баратеона, Джон думал, что королю, если он действительно правит, а не сидит на троне, как истукан, приходится нелегко.Заботы лорда-командующего привели Джона к гибели от рук Боуэна Марша и его людей.Роббу его неудачи и ошибки стоили и короны, и жизни.       Джон ни за что не поменялся бы местами со Станнисом.Лорд-знаменосец,вдобавок Старк, пусть Винтерфелл так же далёк, как когда он ещё был дозорным, но ему этого довольно.Как сказал ему на Стене Старый Медведь, в стране и так три короля, чересчур много, на его вкус.       Теперь королей четверо, считая Томмена, самозванного дракона и короля кракенов Эурона.Станнис сейчас может отвоевать Железный Трон и Джон этому поможет. Иных нужно встретить соединёнными силами, а не грызясь меж собой.Им надо успеть, пока Стена ещё стоит.       Возвращаясь в покои, которые отвели ему, Джон думал о тех силах, которые король собрал под своё знамя.Ему казалось, что Гловер, Талли и Мандерли знают что-то, что не должно быть известно ни ему, ни Станнису.Он понимал их недоверие, пусть он сын Неда Старка, но бастард и бывший дозорный.       «Человек короля.По-другому меня и не назовешь.И этот король Станнис.Но северяне и речные жители присягали другому королю.Роббу Старку, моему брату, а Рикон его наследник.Король знает это не хуже меня, понимая, что его поддержали лишь из желания отомстить за Красную Свадьбу.Но переживи Большой Джон заключенение, он мог бы не так легко преклонить колени перед Станнисом, как Марк Пайпер.»       Комнату Джона охраняли его люди в кольчугах, полушлемах и кожаных нагрудниках со стальными заклёпками.На каждом красовался черный плащ с белым оскаленным волком.Кое-кому это, похоже нравилось, хотя… некоторые из вольного народа надели плащи Ночного Дозора.       «Чем-то они похожи на горные кланы, но более дикие и непокорные. Пусть они готовы следовать за мной, мне всегда надо помнить, кто эти люди.»       Часовой должен был быть один, другой пришёл ему на смену.Вот только они спорили, кому идти за Джоном, а кому оставаться.Причина их спора, девчонка лет одиннадцати или чуть старше, которую он сначала принял за мальчика, терпеливо ждала рядом с кованым держателем для факела.        — Лорд Старк, она говорит, что к вам с письмом от Чёрной Рыбы, — доложил один из них, первым заметив Джона. — Хочет отдать его лично вам в руки.       Его воины считали себя вправе обращаться к нему как к равному, но Джон достаточно пробыл за Стеной, чтобы понимать, что это не оскорбление.На служанке был мужской наряд: дублет, камзол и бриджи, заправленные в сапоги из мягкой кожи.На камзоле, действительно, красовалась эмблема в виде рыбы.       «Что же Чёрной Рыбе от меня понадобилось?»       Джон непроизвольно размял пальцы правой руки.Бринден Талли был прославленным воином ибнз него война в Речных землях для Станниса ничем не закончится.Вот только зачем ему слать письмо Джону, да ещё со служанкой?       — Ладно, почитаю, что Чёрная Рыба решил мне передать.При мне Длинный Коготь и Призрак, рядом мои люди, не мне бояться какой-то девицы в дублете, — подумал Джон, переводя взгляд с копейщика на служанку, чье лицо показалось ему знакомым…