Смутное время

      Локи снился удивительный сон, весьма странный, правда, контролировать его он не мог, лишь подчиняться ситуации, в которой оказался. Совершенно точно Локи определил бы своё состояние в этот момент как крайне весёлое и приподнятое. Собственно, как ещё себя может чувствовать мужчина, целуя роскошную блондинку, шаря руками по гибкому телу. Впрочем, когда маг поднырнул рукой под подол сорочки и скользнул между ног, накрывая ладонью промежность, девица тут же запротестовала, стала вырываться, и Лафейсон отпустил. Отрываясь от сладкого рта, он в голос рассмеялся.       Локи чувствовал, что просыпался, кто-то настойчиво, хотя и осторожно теребил его плечо.       — Ну, что опять? — сонно поинтересовался маг, на губах его всё ещё мелькала улыбка.       — Локи, проснись ради богов! Я честное слово не пытаюсь тебя обвинить, но какого проклятого Сурта со мной произошло этой ночью?       С ним говорил вовсе не Тор, ощутимо взвинченный голос принадлежал женщине. Маг тут же разлепил заспанные глаза и открыл рот от изумления. На Локи смотрела потрясающей красоты девица, внешность которой маг создавал из соображений похожести на брата. Перед ним была растерянная и взлохмаченная Алина в сбитой на одно плечо рубахе Тора, в целом материал прикрывал наготу, оставляя в поле зрения лишь стройные ноги.       — Я всё ещё сплю? — хмыкнул Локи, не вполне понимая, а проснулся ли вообще.       — Локи, — рыкнула дева, сжимая кулаки. — Какую дрянь ты подмешал в воду? Я тебя спрашиваю! Что ты смотришь на меня? Возвращай, как было!       — Тор? — осторожно переспросил советник, приподнимаясь и усаживаясь на постели. Он со скрипом соображал, с каких это пор Алина стала такой болтливой и несдержанной, учитывая тот факт, что Лафейсон всегда сам создавал её иллюзорный образ.       — А ты ждал увидеть кого-то ещё? — Алина упёрла руки в боки, свирепея от ярости, зарычала в голос: — Проснись уже! Это я!       — Но что с тобой? — конечно, это глупый вопрос, но Локи понятия не имел, что происходит и почему в этом обвиняют его. — Это иллюзия? Или ты на самом деле Алина?       — Я Тор! — топнула ногой девица. — Фенрир, да скажи хоть ты ему!       Маг перевёл взгляд на волка, что устроился у камина и опасался подходить ближе к постели, поскольку взлохмаченная суетливая девица была явно на взводе и не внушала ему доверия. Сам он не видел, что произошло ночью, но утром с постели вскочила перепуганная обнажённая дева, которую братья называли Алиной, выдавая за избранницу Локи, но иллюзорной она совсем не была. Фенрир спешно передал ряд ментальных образов отцу, и тот по мере того, как полностью проснулся и наконец понял, что перед ним был Одинсон в женском обличии, рассмеялся в голос.       Локи хохотал неприлично долго, Алина даже выругалась в манере, больше подходящей Тору, и закрыла лицо ладонями. Этот жест выражал и её растерянность, и желание, чтобы всё прекратилось и оказалось просто глупой шуткой.       — Ну, прости, — отсмеявшись, попросил маг, опустив ноги на пол, он выпрямился. — Только я тут вообще не причём. Честное слово, лучше бы ты вчера выпил вина.       — А кто тогда причём, скажи на милость? — Алина отняла руки от лица, бросая на Локи гневный взгляд.       — Похоже, у наших детей отличное чувство юмора, — пожал плечами маг. — Подожди-ка, а отметины на твоей груди?       — Никуда не делись! — рявкнула Алина. — Локи, может, ты уже вернёшь всё как было, а?       — Тор, ты меня не слушаешь. Я этого не делал и понятия не имею, как быть в таких случаях. Гипотетически я знаю, как изменить форму, но это долгий и трудоёмкий процесс. Ума не приложу, как такое могло случиться в течение одной ночи. Когда я засыпал, ты был мужчиной.       — То есть ты хочешь сказать, что я останусь таким до конца своих дней?!       Локи скривился при мысли об этом. Ничего подобного он допускать не собирался.       — Хватит кричать на меня, женщина, — с улыбкой попросил Лафейсон, настроение из сна всё больше и больше завладевало им. — Для начала успокойся, ты излишне драматизируешь. Если эти сорванцы умудрились превратить тебя в маму, значит, и обратная трансформация вполне вероятна.       — Вполне вероятна? — переспросила Алина, понижая голос. — И как это понимать? Когда я снова стану собой? Завтра? Или через неделю? Когда?       — Я не знаю, Тор, — маг примирительно поднял руки. — Но сегодня у нас открываются чудесные перспективы. Мы проведём целый день вместе. Сначала, конечно, обратимся к нашему другу Кристеру, а потом…       Алина не дослушала, бросила на мага гневный взгляд и умчалась в купальню, при этом громко хлопнув дверью. Фенрир многозначительно фыркнул, как бы намекая, что сегодня Локи был за сильный пол в их с Тором тандеме и на примирение идти ему. Что ж, с этим магу пришлось согласиться. Одинсон сейчас был не в самом своём лучшем расположении духа, он был дезориентирован и напуган, и сейчас ему нужна была поддержка, а не насмешки, от которых Локи просто не мог удержаться.       Шумно вздыхая, Лафейсон, придерживая живот, поднялся с постели, не потрудившись что-то на себя накинуть, подошёл к двери, ведущей в купальню, и осторожно постучал.       — Тор? Ты меня слышишь? — ответом ему была тишина, маг подёргал за ручку, но она не поддавалась. — Ну, прости, не обижайся, я же не со зла. Всё будет хорошо, я постараюсь договориться с малышами, вернуть всё как было. Я, правда, не знаю, как это случилось, но я как раз видел сон перед пробуждением, и в нём была Алина. Знаешь вполне вероятно, один из детей — провидец, а другой — очень сильный маг, и каким-то образом они предсказывают ситуации, которые сами же и создают. Или просто предупреждают о них, я даже не знаю.       Локи не получил ответа. Дверь всё так же была закрыта, и никто ему не ответил даже в бранной манере.       — Тор? Ты не можешь сидеть там весь день. Обещаю, всё нормализуется, навечно таким ты не останешься. Ну, открой дверь, только не очень резко, я тебя жду.       Лафейсон постучал снова, и дверь наконец поддалась, приоткрылась ровно настолько, что в проёме сверкнул синий глаз взбалмошной блондинки.       — Поклянись, что это не твоих рук дело, — потребовала Алина.       — Ну, отчасти и моих тоже, ведь наши дети сидят в моей утробе, вполне возможно, они использовали весь объём наших общих сил. Но если я в этом и участвовал, то неосознанно, я бы точно не пошёл на такое, ты определённо более привлекателен для меня в своём истинном обличии.       Слова Локи определённо были похожи на правду. Только поэтому, немного подумав, Тор шумно выдохнул и согласился покинуть укрытие. Переступив порог купальни, дева поникла, опуская глаза, бог грома явно чувствовал себя непривычно и тесно, находясь в хрупком девичьем теле.       — Так, для начала нам надо найти для тебя платье и туфли, — предложил Лафейсон, при этом смерил девушку задумчивым взглядом.       — Ты издеваешься? — Алина вскинула на него воинственный взгляд.       — Нет, если хочешь, можешь нацепить доспехи, в которых утонешь, и это, кстати говоря, вызовет море вопросов.       Тор явно ещё не мог свыкнуться с тем, что ему придётся побыть в женском обличие некоторое время и соответственно одеваться и вести себя как прекрасный пол.       — Я всё ещё не могу поверить в это. Ладно, давай платье. И где нам достать его, интересно знать.       — Так, чтобы не вызвать подозрений, пожалуй, нигде, зато я знаю, кто справится с этой задачей самым наилучшим образом — Хеймдалль.       — Он страж радужного моста, а не посыльный! — рассвирепела Алина, будь рядом с ней какой-то атрибут мебели, она точно стукнула бы по нему кулаком. — Он занимается вопросами безопасности нашего мира!       — Хорошо, тогда я могу, одна нога здесь, другая в Мидгарде, — предложил Лафейсон, спокойно реагируя на вспышки раздражения собеседницы.       — Только через мой труп ты отойдёшь от меня хотя бы на шаг, — грозно рявкнула девица и обошла мага. Уперев глаза в стену, Тор собрал все крохи самообладания и попытался сконцентрироваться.       «Хеймдалль, обрати на меня свой взор и ничему не удивляйся», — мысленно попросил Одинсон.       «Я вижу тебя и полагаю, возникли непредвиденные обстоятельства, однако скоротечного характера», — отозвался на призыв страж.       «У меня будет поручение, мне нужна одежда, женская, — Тор нахмурился. — Подожди, а с чего ты решил, что изменение скоротечно?»       «Вокруг тебя поле неустойчивой энергии, — объяснил Хеймдалль. — Я займусь твоей одеждой».       Тор задумался над словами стража. Если это состояние действительно вызвали младенцы, могли ли они действовать самостоятельно, не задействуя при этом желания самого Локи, или всё это просто причуда капризного братца? Алина медленно развернулась к Локи, и на миг её щёки тронул румянец. Растрёпанный после ночи маг озадаченно пригладил волосы, натолкнувшись на странное любопытство в глазах девицы, и наклонил голову на бок, пытаясь понять, о чём она думала. Локи вовсе не выглядел злорадным заговорщиком, смотрел на девушку, тепло улыбаясь, при этом полностью обнажённый и нисколько не смущённый этой ситуацией.       — Хеймдалль достанет одежду? — полюбопытствовал маг.       — Да, — отозвался Одинсон женским голосом, и ему в который раз хотелось просто заорать что было силы, но вместо этого он процедил сквозь зубы: — Как же всё это не вовремя.       — Если хочешь знать моё мнение, в сорочке ты выглядишь весьма привлекательно, — многообещающий взгляд мага наткнулся на стену тихой ярости, Тор явно не был настроен на глупые шуточки.       — Ещё одно слово, Локи, и я просто лопну от злости, — медленно и вдумчиво предупредила Алина. — Ты этого добиваешься?       — Почему ты так решил? — развёл руками маг. — Я не пытаюсь тебя разозлить, просто ты слишком серьёзно относишься к этой ситуации. Понимаю, приятного мало, но мы справимся. Иди ко мне. Я просто тебя обниму, ну, иди.       Алина набычилась, но всё же подошла ближе, правда, с заметной осторожностью. Локи тут же притянул её к себе и обнял, насколько позволял живот. В его руки действительно попала гибкая девица, никаких сомнений в этом не было. Тор изменил форму за одну-единственную ночь, и маг отлично понимал, что это сказалось и на эмоциональном состоянии брата, его излишняя взвинченность — объяснимое явление.       — Ну, вот, — нашёптывал Локи, успокаивая притихшую в его руках Алину. — Всё по порядку, сходим в чертоги целителей, затем я постараюсь узнать из книг по магии, как нам быть с этой ситуацией, и вот увидишь: в скором времени снова вернешься в норму. А иначе Сиф точно меня убьёт.       — Я убью её первый, — вздохнула дева, ощутив, как Локи успокаивающе гладил её по спине.       Тор успел лишь мимоходом ощутить, что в данной ситуации брат казался куда сильнее его самого, и с опозданием почувствовал предательскую дрожь во всём теле, когда маг вплёл пальцы в его густую гриву. Тор допустил очередную ошибку: поднял голову, намереваясь заглянуть Локи в глаза, но, в общем-то, не успел ничего сделать или сказать. Братец накрыл его губы настойчивым поцелуем. Переполненный возмущением Тор упростил ему задачу и открыл рот в намерении что-то сказать, но его заткнули уже глубоко и надолго.       Тор никогда ещё не чувствовал себя столь растерянно и глупо, он льнул в объятия Локи, уже отвечая на его поцелуй и позволяя рукам мага изучать своё новоиспечённое тело, которое, надо сказать, отзывалось на ласку дрожью и сладостной негой. Тор застонал в поцелуе, чувствуя, как брат сжимал его грудь, и чуть было не подпрыгнул на месте, когда Локи скользнул под сорочку и между его ног. Одинсон стал протестовать и вырываться, и Лафейсон немедленно отступил. Тор честно собирался наградить мага пощечиной, но тот только успел отстраниться, стал смеяться как заведённый. Прерывать Локи было как-то даже жалко, таким искренне весёлым Одинсон видел его очень редко. Хотя он ума не мог приложить, что так развеселило мага.       — Только не злись, — предупредил Локи, наконец отсмеявшись. — Я должен был проверить.       — Что проверить? — насторожилась Алина.       — Полную трансформацию ты прошёл или частичную, — пожал плечами маг. — Вижу, что всё в порядке, вполне полноценная и целостная личность женского пола. Это хорошо, если всё идеально получилось в этот раз, значит, и обратный эффект будет таким же. А это значит, что проблем не возникнет, мы просто повторим опыт вчерашнего дня. Выпьешь сонное зелье на ночь и, надеюсь, проснёшься утром в своём теле.       На данный момент этот шаг казался наиболее разумным, как на взгляд Локи. Поскольку точного механизма обратного перевоплощения у него не было, оставалось надеяться, что магия сработает на инстинктивном уровне. Хотелось верить, что всему виной нестабильность внутреннего состояния и влияние детей, поскольку в противном случае у них были бы серьёзные проблемы. Но говорить об этом Локи пока не хотел, чтобы лишний раз не выводить Тора из себя.       — То есть ты ни в чём не уверен?       — Откуда мне быть уверенным, — развёл руками маг. — Но я надеюсь, всё будет в порядке.       Одно Локи знал наверняка: они не могут весь день просидеть в покоях царя.       К счастью, Хеймдалль быстро справился с поставленной задачей и уже через какие-то пятнадцать минут сам лично доставил в покои царя несколько пакетов из Мидгарда, ненадолго покинув свой пост. Он не стал комментировать вид бога грома, когда увидел его, лишь снова повторил, что изменение скоротечно, и немедленно удалился.       На вопросы Локи, что именно имел в виду Хеймдалль, Тор отмалчивался, с хмурым видом он пытался справиться с одеждой и обувью. Лафейсон хотел было помочь, но Алина так на него глянула, что желание отпало. В конечном счёте бог грома в его женском воплощении справился и, облачившись в фиалковое платье, с тяжёлым вздохом надел туфли и задумчиво прошёлся по комнате. Локи к тому моменту уже выглядел прилично и скрыл наконец соблазн обнажённого тела. Вместе с Фенриром они наблюдали за девой, один с любопытством, другой — с беспокойством во взгляде.       — Терпимо, — дала свою оценку всему этому безобразию Алина.       — Давай причешу тебе волосы, — предложил Лафейсон.       — Обойдёмся без этого, — прищурилась асгардская дева, и Локи, к счастью, не стал настаивать.       Немного поразмыслив, маг предложил использовать Тессеракт для перемещения в чертоги целителей, и Тор быстро согласился: шагать через весь Асгард вот таким — в платье и туфлях — он не хотел. Понятное дело, что он в обличии женщины, никто не узнает в нём царя, и всё же было как-то неуютно в чужом теле.

***

      В качестве конечного пункта перемещения маг выбрал кабинет Кристера. Его самого застать не удалось, кабинет пустовал, зато, выходя в коридор, троица сразу наткнулась на Нарвенна, он как раз направлялся на поиски наставника, когда, проходя мимо кабинета, ему перегородил путь Фенрир.       — Доброе утро, — улыбнулся целитель, обращаясь к ульву, и перевёл взгляд на Локи и Алину. — Мой принц, госпожа, что-то случилось?       — И тебе доброго утра, — поспешно бросила Алина. — Нам срочно нужен Кристер.       Целитель нахмурился. Обычно Алина не разговаривала с ним и Кристером, поскольку они были в курсе, что дева — всего лишь иллюзия, она присутствовала только для отвода глаз, и Локи не стремился тратить лишние силы на её речи. Однако сегодня с ней явно было что-то не так, всегда идеальная иллюзия казалась нервозной и какой-то неопрятной.       — У нас форс-мажорная ситуация, — подтвердил маг. — Алина плохо себя чувствует.       Нарвенн не совсем понял, что именно имел в виду маг, но предположил, что под плохим самочувствием своей спутницы он подразумевал собственное состояние. Целитель покивал и предложил следовать за ним. Они шли по коридору, встречая по пути других обитателей чертогов. Локи уважительно приветствовали, его спутницу также не оставляли без внимания к пущему её раздражению.       Нарвенн всё поглядывал на Фенрира, словно тот мог прояснить ситуацию, поскольку принц и его госпожа не проронили больше ни слова. Наконец достигнув чертогов, где Кристер, используя Горнило душ, проверял аса средних лет, Локи шепнул Нарвенну: «Мы подождём, пускай Кристер закончит», поскольку, как только верховный целитель краем глаза заметил царскую чету, тут же заволновался.       Нарвенн поспешил приблизиться к каменному столу и шепнул что-то своему учителю, тот кивнул и продолжил диагностику. Локи и Алина молчаливо ждали своей очереди, не мешая специалистам заниматься своим делом. Фенрир встал слева от изменившегося Тора и настойчиво поднырнул под его руку, своим жестом вызвав на губах Алины мимолётную улыбку. Тонкие девичьи пальцы принялись гладить между ушей, и ульв наконец почувствовал, как Тор успокаивался.       Несмотря на просьбу Локи не спешить, Кристер всё равно постарался как можно быстрее закончить, успокаивая асгардского мужа, он сделал назначение и отправил Нарвенна проследить, чтобы всё было в точности исполнено.       — Что случилось? Тор в курсе, что ты здесь? — с ходу начал допрос Кристер, не обращая внимания на Алину, поскольку она всегда была лишь молчаливой ширмой, сейчас маг добавил к её образу такой же живот, который сам скрывал, и на первый взгляд она казалась именно такой, какой её задумал Локи.       — Да, он знает, — Лафейсон покивал и ухмыльнулся.       — Почему он не пришёл с тобой? — Кристер продолжал нагнетать.       — Вообще-то я пришёл, — процедила Алина, со своим самым грозным видом привлекая к себе внимание мужчин.       Кристер перевёл удивлённый взгляд на деву, а затем снова на Локи. Фенрир шумно вздохнул, буквально физически ощущая раздражение Тора, и решительно посторонился, предсказывая, что разговор выльется в ссору.       — Это какая-то очередная шутка, Локи? Что ты придумал?       — Я ничего не придумывал, — покачал головой маг. — Это Тор, я серьёзно. И он…       — Он встал не с той ноги? — оборвал целитель, красноречиво выгибая бровь. — Не смешно.       — А почему, скажи-ка на милость, ты так с ним разговариваешь? — тут же вклинилась Алина, выступая вперёд, словно готовясь к нападению. — Кто вообще дал тебе право обращаться к нему в такой манере, а?       — Так, хватит, женщина, — Лафейсон выставил руку вперёд, как барьер, между ними, чувствуя: добром дело не кончится. К счастью, с хрупкой Алиной сладить было легче, чем со здоровым братцем. — Мы вообще-то за помощью пришли, веди себя учтиво.       — Я сейчас покажу ему учтивость, — процедила Алина. Изловчившись, она схватила целителя за его мантию, сжимая в кулак.       — Да перестань ты, — маг перехватил её руку, отцепляя от мантии Кристера. — Женщины себя так не ведут.       Кристер тут же отступил на пару шагов, безумными глазами смотря то на Локи, то на Алину.       — Да что у вас снова стряслось-то? — поражённо выдохнул целитель.       Алина определённо была не бесплотной иллюзией и её поведение совершенно не соответствовало молчаливой и уравновешенной спутнице советника. Рука у этой девицы была крепкая, а взгляд переполнен яростью и нетерпением.       — Как я уже сказал, — Локи понизил голос, — это Тор.       — И если у тебя есть ещё какие-то сомнения на этот счёт, — Алина многозначительно сжала кулаки, — я их развею одним ударом.       — Может, ты уймёшься наконец? — вздохнул маг.       — Я уже ничего не понимаю, — покачал головой целитель. — Ты что, каким-то образом наделил её разумом Тора?       — Нет, конечно! — возмутился маг. — Я проснулся с утра, а он вот такой. Лично я с ним ничего не делал, если ты об этом подумал. Я ему вчера только сонное зелье подлил, чтобы он выспался, но это безобидная формула. Вчера он был самим собой, а сегодня — как видишь.       — А ты ничего не мог перепутать? — с надеждой поинтересовался Кристер. — Не то зелье, например, ему подлил.       — Вот только такого зелья, которое меняет сущность материи, не существует, чтобы сделать нечто подобное необходимо магическое воздействие и время, — развёл руками Локи. — Я в этой области не практиковался, не было необходимости.       — Я мало чем могу помочь в данном случае, — вздохнул Кристер. — Подожди, но ведь если это было чистым перевоплощением, он не мог быть в точности Алиной, так ведь?       — Верно, — кивнул маг, только сейчас задумываясь об этом.       — Почему не мог? — подал голос Одинсон, немного умерив пыл.       — Потому что это выдуманный собирательный образ, — пояснил маг. — Ты в женском обличии должен полностью соответствовать своей первичной натуре, дева из тебя должна бы получиться высокой и мускулистой.       — В общем-то, да, — согласился Кристер и обратился к Локи: — И как всё это произошло, ты не видел?       — Я спал, — маг беспечно пожал плечами. — Кто же знал-то! Но у меня есть смелое предположение, что это сделали младенцы, учитывая их наследственность, они могут обладать моей силой.       — Если подумать, может, ты и прав, — согласился Кристер. — Только чем я могу помочь? Если это сделали младенцы, только им и хватит силы исправить это.       — А если они не захотят? — Алина окатила Кристера пытливым взглядом. — Что тогда мне делать?       — Я думаю, нужно подождать, — пожал плечами целитель.       — И сколько ждать?       — Хотя бы этот день, — целитель развёл руками.       — Проведи диагностику, — попросил Локи. — Внешне его тело претерпело изменение, надо убедиться, что внутренние органы тоже видоизменились. Если это так и есть, значит, процесс завершён, но также это может значить, что он обратим.       — Это дельное умозаключение. Если, конечно, мне будет позволено, я проведу диагностику, — кивнул Кристер.       Лафейсон повернулся к своей спутнице и театральным жестом указал на каменный стол, предлагая ей занять там место.       Желая побыстрее покончить со всем этим, Алина устремилась в указанном направлении. В первый момент Кристер хотел помочь девушке, но, судя по всему, она совершенно не нуждалась в этом. В ожидании результата Локи и Фенрир рассматривали молекулярную сетку над телом бога грома. В какой-то момент к ним присоединился озадаченный Нарвенн. Он не стал задавать вопросов, пока наставник проводил манипуляции с Горнилом душ, просто встал рядом с ним, наблюдая. Он прекрасно видел, что в области грудной клетки и непосредственно в районе половых органов чёрными сгустками скрутились опасные узлы. Нарвенн обеспокоенно повернулся к наставнику, а тот в ответ лишь покивал.       Тор сразу же заметил эту странную пантомиму и со свойственным ему упрямством потребовал ответа:       — В чём дело?       — Полагаю, в этих образованиях? — поддержал тему Локи, поднимая глаза на целителей. — Так ведь?       Нарвенн кивнул, а Кристер взял слово:       — Если не брать их в расчёт, то всё более или менее нормально.       — Так более или менее? — Алина нервно постукивала пальцами по каменной поверхности, чувствуя себя как на разделочном столе перед трапезой великанов.       — Я вижу два центра чёрной порчи, — пояснил верховный целитель. — В остальном вполне полноценный, функционирующий женский организм.       — То есть в данный момент она не может понести? — серьёзно переспросил Локи, хотя и так понимал, что прав: Тор не мог посадить своё семя в женском чреве, не мог он и понести в женском обличии. Но Сурт и предположить не мог, что сыну врага подвернётся ётун, способный выносить наследника от аса.       — Половой акт возможен, — обозначил Кристер, отвлекая Локи от размышлений. — Но семя не приживётся.       — Почему мы вообще это обсуждаем? — Алина перевела озадаченный взгляд на Локи, тот лишь отмахнулся.       — И действительно? — целитель тут же прекратил работу. С Тором всё было понятно. — Даже не думай, слышишь? Не смей её трогать, Локи.       — Ты понятия не имеешь, какие думы меня беспокоят, — выплюнул Локи, уставший от нападок с самого утра. — И уж точно в данный момент меня мало интересует её промежность.       Своим запальчивым заявлением Локи несколько огорошил присутствующих, разумеется, асам было невдомёк, что его интерес продиктован вовсе не возможностью возлежания со своей новоиспечённой сестрицей, советника интересовала зеркальность отражения проклятья.       Сам факт перемены сущности не избавил Тора от порчи, значит, оговорки всё ещё в силе и от них не открутиться. Собственно, маг был уже в том самом положении, что избавиться от младенцев насильно нельзя и они должны появиться на свет в надлежащее время.       Лафейсон выждал пару минут, при этом он медленно переводил взгляд с одного целителя на другого, затем на притихшую и озадаченную Алину и, когда убедился, что больше никто не хочет высказаться относительно его дурной натуры, заговорил с присутствующими ровным и спокойным голосом:       — Благодарю за оценку состояния моей избранницы, а теперь, я думаю, нам пора, — Локи помог Алине подняться. — Фенрир, идём.       Ульв немедленно поднялся с пола и последовал за Локи и Алиной. Они уходили в полном молчании, не переговаривались и не бранились, и только когда шум их шагов стих, Кристер произнёс, даже не обращаясь к своему ученику, а просто констатируя факт:       — Кажется, я скоро поседею.

***

      На пути из чертогов целителей Локи даже и не подумал воспользоваться Тессерактом, а Тор тактично помалкивал, поскольку прекрасно видел озадаченность мага. Брат стал серьёзен и задумчив, и, если он сам не стал предлагать переместиться, используя магию, Одинсон предпочёл об этом не напоминать.       Локи вёл свою избранницу под руку, словно это ей требовалась помощь, а не ему самому, уставшему от вынашивания детей в утробе, совершенно для этого не приспособленной. Молчание изрядно затянулось, даже Фенрир вёл себя тихо и от этого выглядел настороженным. Одинсон не пытался вырвать руку, желая доказать свою независимость, в конечном счёте, никто не узнает в Алине царя Асграда. К тому же ему не давало покоя поведение Локи и его слова в чертогах целителей. Неужели Локи правда нисколько не интересовался женскими прелестями? С утра Тору так не показалось, значит, это просто попытка скрыть свою заинтересованность.       Они промолчали всю дорогу от чертогов целителей и до самого замка, и уже у колоннады Тор не выдержал и заговорил, с осторожностью наблюдая, как воины-асы оттачивали своё мастерство на тренировочном поле. Кажется, в Асгарде всё шло своим чередом, и никто не догадывался, что происходит.       — Так что мы предпримем?       Локи словно и не был отстранён, тут же повернулся и ответил:       — Сначала позавтракаем, а потом я займусь библиотекой, а ты тихонько посидишь со мной, тоже что-нибудь почитаешь, — расписал Лафейсон перспективу на ближайшие сутки. — Или можешь остаться в спальне, Фенрир за тобой присмотрит. А ещё надо как-то объяснить совету, куда ты исчез с самого утра.       — Отбыл по делу на неопределённый срок, — предложила Алина усмехнувшись, а потом вдруг нахмурилась. — Так, подожди, а почему за мной надо присматривать?       — Что бы ты, моя дорогая, — нежно отозвался маг, склонив голову на бок, — не сболтнула кому чего лишнего.       — Мне больше нравился первоначальный план, — насупилась девица.       — Это какой же? — удивился Локи.       — Провести весь день вместе, — напомнил Тор.       — С радостью, нас ждёт долгое и кропотливое изучение магической литературы, — гнул свою линию Лафейсон. — Просто я хотел тебя пожалеть…       — Ага, и на весь день запереть в комнате? — Алина красноречиво выгнула светлую бровь. — Или библиотеке.       — Это единственный вариант держать тебя в поле зрения и на безопасном расстоянии от других асов.       — А может, мы как-то более продуктивно проведём этот день, раз уж нам представилась такая возможность? — не отступался Тор. — Ты мог бы познакомить меня с мамой.       — Исключено, — тут же отказался Локи. — Она раскусит тебя, а это нам совершенно не нужно.       — Но это прекрасная возможность ловко обыграть ситуацию, — настаивал Одинсон, вдруг оценив положительные стороны своего перевоплощения.       — Если завтра всё не вернётся на круги своя, у тебя ещё будет возможность блеснуть в высшем свете, — напряжённо отозвался маг. — А сегодня мы не будем гневить судьбу ещё больше.       — Ладно, — обеспокоенно отозвалась Алина. Локи явно нервничал, а Тор всеми силами хотел избежать даже малейших проявлений беспокойства. — Я сделаю как ты скажешь, только не волнуйся, ладно?       Локи тяжело вздохнул и при этом поблагодарил за понимание, что Тор и вовсе счёл плохим знаком. Завтракать в общем зале маг не собирался, поэтому отдал приказ подать в его покои, Тор, в свою очередь, молчаливо стоял рядом с Фенриром и гладил его между ушей, стараясь быть похожим на молчаливую спутницу советника, которую обычно и видели слуги и приближённые царя. Одинсон всё раздумывал, отчего брат вдруг переменился, стал столь серьёзен. Не хотелось возражать ему, но Тор не видел особого смысла просиживать в библиотеке целый день в поисках решения проблемы, которая вполне может разрешиться на следующий день. Если его превратили в женщину предприимчивые детишки, значит, на то была какая-то причина, и они же вернут ему привычный облик, но днём этого точно не случится, значит надо ждать ночи.       До их поспешного бегства в покои брата Локи успел переговорить с Логмэром, который так удачно встретился им у самых дверей большого зала. Тору пришлось натянуть доброжелательную улыбку на чужое лицо и поздороваться. Локи не сильно распространялся о причине отбытия царя в Мидгард, однако аккуратно намекнул, что визит носит личный характер. В другом случае Тор вышел бы из себя: снова намёк на Джейн, но ситуация не давала им особого выбора. К тому же он заметил очевидную нервозность в поведении брата, если с утра он выглядел весёлым, то сейчас казался уставшим и обеспокоенным. Может, Логмэр этого и не заметил, но для Тора было предельно очевидно: Локи всерьёз загрузился насущной проблемой.       На пути в покои брата Тор попытался было взять мага под руку, как сделал бы это на правах мужчины, если бы только это было ему позволено со стороны Локи. Однако в данный момент он внешне выглядел как женщина, о чём с мягкой улыбкой ему и поспешил напомнить учтивый советник.       — Это будет выглядеть максимально странно, — прошелестел Лафейсон и предложил свою руку любимой. Тору ничего не оставалось как ухватиться за неё, при этом он недовольно скривил губы.       — Сложно себя контролировать, — фыркнула Алина.       Оставшийся путь до покоев брата они прошли без происшествий. Все трое миновали порог, а дверь за ними мягко затворилась. Фенрир уселся у кровати, на которую неженственно плюхнулась Алина, а Локи уселся на софу, положил руки на свой округлый живот, иллюзия моментально испарилась, и живот стал видимым. Так Локи сидел пару минут, то сводил брови в задумчивости, то вздыхал в попытке расслабиться. Тор не выдержал напряжённого молчания, ему даже начинало казаться, что беспокоился не только он. Фенрир так же внимательно рассматривал мага.       — Локи, в чём дело? Ты меня пугаешь, — настороженно заговорила Алина. — Только не говори, что ты готов разродиться? Боги, ты готов?! Сейчас?!       Тор подскочил со своего места, чуть было не запутавшись в подоле платья, Фенрир преградил ему путь, предвосхищая всплеск паники. К счастью, Одинсон ухватился за сильного волка и устоял на ногах. Он удивлялся, как женщины вообще передвигаются в таких одеждах, это ведь практически всегда опасно для здоровья.       — Успокойся, — Локи закатил глаза. — Я просто пытаюсь почувствовать их, они же влияют на моё настроение, а сейчас словно закрылись, не чувствую чужеродного давления на эмоциональный фон. Сделали своё дело и затихли, поганцы.       — Не ругай их, — заканючила Алина. — Даже если они виноваты, всё равно не ругай.       Тор неловко приблизился и уселся рядом с братом. Ситуация, конечно, непростая, никто из них и помыслить не мог, что приключится невероятное и Локи придётся вынашивать потомство, но, коль скоро так вышло, браниться на детей ни к чему. В другой ситуации Тор, может, и не испытал бы такого дикого восторга от новости о наследниках. Но в ситуации, где детей ему дарил Локи, Тора устраивало абсолютно всё. Сложилось это мнение лишь в его извращённой тёмной натуре под властью проклятия или же причина в чём-то другом — ему было неведомо. Главное, что он безумно любил брата и ещё нерождённых детишек, это их семья, и всё, что происходит, имеет место быть. У Локи на этот счёт было, правда, совсем другое мнение.       — Если завтра же они не вернут моего царя обратно, у нас с тобой будут серьёзные неприятности, — вздохнул маг, качая головой. — Даже если я расскажу всю правду, никто не поверит. Даже если доказательства будут неоспоримы.       — Кристер и Нарвенн подтвердят, — запротестовал Тор.       — Не забывай о Сиф, — напомнил маг, выразительно приподнимая брови. — Целителей можно обвинить в сговоре или счесть подвластными моей магии. При любом раскладе меня, скорее всего, отправят в камеру, а тебя — на допрос.       — Локи, остановись, ну что ты такое выдумываешь. Не будет ничего такого, это ведь наши детки, они умненькие, они всё слышат и понимают. Ну, поиграются и вернут, как было, — Алина улыбнулась и взяла ладонь мага в свои с намерением рассеять его негативные мысли. — Я думаю, всё будет хорошо, ты главное не нервничай, и давай не будем сидеть в библиотеке, тебе на пользу будет прогуляться и вообще забыть обо всех проблемах. А завтра утром, вот увидишь, я снова стану самим собой.       — Я рад, что ты так позитивно настроен, но…       — Никаких «но», — решительно возразила Алина. — Чем больше ты будешь думать об этом, тем хуже, я считаю. Расслабься и отпусти ситуацию.       Маг удивлённо изогнул чёрную бровь. С утра новоиспеченная сестрица придерживалась иного мнения, когда орала на него в надежде, что Локи сможет устранить проблему моментально. Сейчас же, когда маг осознал весь масштаб катастрофы, на пороге которой они застыли — буквально шаг сделай, и мир вокруг станет весьма недружелюбным — Тор вдруг решил, что это всё весёлая игра и можно поразвлечься, позволить несносным детишкам такое своеволие.       — Вот как? — Лафейсон прищурился. — Братец, ты что, скорбный головой? День-другой — и нас с тобой возьмут под стражу, а ты мне расслабиться предлагаешь.       Алина вдруг звонко рассмеялась и вожделенно вздохнула, с восторгом любуясь Локи. Странную реакцию барышни Лафейсон не сразу смог определить как адекватную. Вполне вероятно, что из-за столь скоротечной физической метаморфозы Тор мог повредиться разумом.       — Ну почему ты такой? — Алина мечтательно усмехнулась, с восторгом рассматривая своего избранника. Наверное, всё обстояло куда проще, будь Тор на самом деле Алиной, а Локи — царём Асгарда, единственным и полноправным. Сама собой отпала бы нужда вечно соперничать, тянуть одеяло на себя.       — Какой? — осторожно поинтересовался маг, сбивая Алину с мысли.       — Соблазнительный, — подмигнула асгардская девица, невзначай представляя, как Локи занимает трон, наконец сбывается его заветная мечта — править единолично. А он, Тор, стал бы его тылом, прикрывая спину принца в обличии Алины.       Повисло неловкое молчание, Локи тяжело сглотнул, хмурится дальше было просто некуда.       — Одинсон, — предупредительно бросил Локи, его голос подрагивал от гнева. — Ещё одно слово в подобном духе — и я не посмотрю, что твои дети сделали из тебя девицу, врежу тебе как мужику, так и знай.       — А что такого?! — возмущённо взвизгнула Алина. — Только не говори, что прекрасный пол тебя вообще не привлекает. С утра прилип ко мне, как пиявка, чуть оторвал.        — О боги! Причём тут это? Конечно, мне нравятся женщины, некоторые, — пожал плечами Лафейсон, замечая, как сверкнули ревностью синие глаза блондинки. — Но я говорил вовсе не об этом, а о том, что ты мыслишь не как мой брат, а как Алина. И это мне не нравится. Только этого нам не хватало!       Любовники вздрогнули, словно заговорщики, готовившие переворот, когда услышали настойчивый стук в дверь. Локи собирался открыть сам, но Алина подскочила первой и через пару секунд уже распахнула дверь. На пороге нарисовалась служанка с подносом в руках, выглядела она скромно, поклонилась, улыбнулась, и Тор, хотя и не пропустил её в покои брата, поблагодарил, забирая поднос из рук девушки. Служанка не стала задерживаться, она лишь мимолётно скользнула взглядом по круглому животу госпожи и тактично удалилась, прикрыв за собой дверь.       Довольная собой Алина едва ли не лучилась счастливой улыбкой, опуская поднос на тахту и присаживаясь с другой стороны. Фенрир вздохнул так громко, что девушка просто вынуждена была взглянуть на него в недоумении.       — Что? — развела руками девица.       Локи откинулся на спинку софы и прикрыл лицо ладонью. Фенрир без труда видел его сомнения относительно ситуации с перевоплощением Тора, а вот царь Асгарда, кажется, не осознавал всей серьёзности.       — Вот скажи на милость, что ты делаешь, а? — взмолился маг, отрывая руку от лица. — Беременная девица подорвалась и схватила поднос — это, по-твоему, нормальное поведение?       Алина открыла рот, собираясь что-то сказать, но, видимо, посчитала своё оправдание недостаточно убедительным и переглянулась с ульвом в надежде, что хоть он будет на стороне прекрасной дамы, а он только и сделал, что уткнулся в свою тарелку и стал неторопливо собирать языком вкуснейшее мясное рагу. Алина сникла и тоже решительно взялась за вилку, опуская глаза в тарелку и оставляя попытки оправдаться. Локи с минуту наблюдал, как Алина, мало напоминающая утонченный иллюзорный фантом, с аппетитом поглощала завтрак, и думал, что Тору лучше бы вернуться как можно быстрее. Так или иначе, в данный момент он был полностью бессилен, поэтому решил последовать общему примеру — заглушить конфликт, заткнув себе рот едой.       Алина, правда, молчала недолго: смела с тарелки свою порцию и пустилась расписывать, отчего детям, скучающим в утробе, захотелось сделать из Тора его женскую копию. На этот счёт Алина выдвинула несколько предположений, начиная с того, что детям не нравится слушать ссоры своих родителей, и заканчивая необходимостью в материнской любви и опеке, которой им так не хватало. Локи от души посмеялся над благоверной и её догадками, хотя Тор и не претендовал на истинность своих умозаключений, просто болтал без умолку и всё же добился своей цели — развеселил приунывшего братца. А уже потом упросил советника отказаться от бдений в библиотеке.

***

      Локи пожалел, что пошёл на попятную, как только вместе с сестрицей покинул свои покои. Освоившись в чужом теле Тор, вёл себя максимально странно. Он, не умолкая, говорил о детях, и если со стороны это могло выглядеть мило, то Локи казалось, что Тор не в себе. Впрочем, так оно и было. Алина не унималась, пока советник не согласился прогуляться по саду. Пришлось уступить, а что ещё оставалось, настырная девица не принимала отказ.       — Локи, я только сейчас поняла, что мы совершенно не готовы к появлению малышей, — меланхолично заявила Алина и скользнула по спине Фенрира ладонью.       Сады Идунн обрастали скудной зеленью, поросль золотых яблонь с каждым днём прибавляла прирост, и это место из детских воспоминаний становилось всё более узнаваемым. Локи ведь обещал Фенриру ещё совсем маленькому, что тот увидит дивной красоты сады, если только не сдастся и выживет. Маг улыбнулся, вспоминая об этом, и толком не обратил внимания на слова спутницы.       — Локи, ты вообще меня слушаешь? — возмутилась девица, привлекая к себе внимание.       — Не особо, — признался советник. — Я не специально, просто задумался.       — О чём?       — Неважно, — отмахнулся маг.       — Я говорила, что мы совсем не готовы к появлению детей, — повторилась Алина. — Нам нужны кроватки, пелёнки, игрушки.       — Пока в этом нет необходимости, первое время им вообще придётся оставаться под наблюдением в чертогах целителей, кто знает, как они будут выглядеть, — рационально рассудил сын Лафея. — Если будут ётуны, то тем более придётся скрывать их хотя бы какое-то время.       — Локи, мы ведь говорили об этом, — недовольно фыркнула девица.       — Вовсе нет, — усмехнулся маг. — Мы спорили об этом, а не говорили.       Алина остановилась, и Локи последовал её примеру, вид у спутницы был самый что ни на есть воинственный. И если маг знал, что делать с решительным настроем Тора, то с Алиной дела обстояли совсем иначе. Локи не хотелось ни оскорблять её, ни выяснять отношения, в её присутствии он начал ощущать, как накатывает меланхолия. Ему нужен был Тор, на которого Локи мог положиться, даже когда не признавался самому себе в этой слабости.       — Локи, никто не причинит тебе вреда, никто не посмеет показать пальцем или оскорбить, — Алина говорила твёрдо, даже сейчас в обличии хрупкой девицы Одинсон пытался поддержать, но Локи чувствовал упадок сил. — Я готов убивать ради тебя.       — Тор, — маг покачал головой, пытаясь воспротивиться дальнейшим признаниям, но его слабая попытка не увенчалась успехом.       — Нет, ты просто не понимаешь, — перебил Одинсон, его непривычный женский голос отдавал сталью. — Ты можешь верить мне или нет, но ты должен знать: я безумно люблю тебя и ревную. И я никому не позволю причинить тебе вред. Эра Одина прошла, больше не будет такого, что я первый и единственный в Асгарде. Я хочу править, только если ты будешь рядом.       Речь брата не могла не тронуть за живое, даже будучи в чужом теле, он говорил с присущим ему жаром и уверенностью. Только Локи осторожничал, верить Тору, в жилах которого клокотало проклятье Сурта, было неразумно. Будущее всё ещё было укрыто плотной пеленой пасмурных дней. Как всё повернется, когда Асгард озарит солнце? У мага не было ответа на этот вопрос.       — Посмотрим, — скупо бросил маг.       Тор с опозданием заметил усталость в жестах брата и не стал давить, видел, как переменился Локи в лице. Советник даже не пытался скрыть иллюзией свою растерянность и недоверие. Что ж, Тор заслужил и это. Он верил, что всё сложится самым наилучшим образом, лишь бы Локи перенёс роды и малыши появились на свет здоровыми.       Однако со своими признаниями Тор явно переборщил. После полудня у мага разболелась голова, и Одинсон еле уговорил брата снова обратиться к целителям. К счастью, их второй визит в чертоги не был таким скандальным. Кристер дал советнику выпить обезболивающее, вполне спокойно реагируя на обеспокоенную Алину, а Нарвенн уговорил Локи прилечь в палате. Понимая, что от пустой болтовни толку было мало, да и раздражали, похоже, Локи манеры Алины и вообще её поведение, Тор старательно прикусывал себе язык всякий раз, как намеревался открыть рот. Локи, в свою очередь, тоже не особо стремился к диалогу. Ситуация гармонично разрешилась, когда Локи улёгся на кушетку, Тор быстро подоспел со своей помощью, снял с брата сапоги и накрыл покрывалом. Сын Лафея прятал взгляд, ни слова ни сказал, не возражал и не благодарил за заботу, словно погрузился в свои думы, не желая тратить силы на внешние раздражители. Опустив голову на подушку, он закрыл глаза и расслабился. Фенрир, наблюдавший за ситуацией со стороны, только вздохнул и устроился у изножия постели.       Засыпая, Локи вдруг осознал, что не предупредил Алину насчёт того, как ей следовало себя вести, а именно сидеть рядом и никуда не уходить, ни с кем не говорить. Эти вполне простые меры могли уберечь от лишних вопросов со стороны общественности. Только было уже поздно, Локи провалился в тёплую уютную тьму.

***

      Локи спал довольно долго, лицо его заметно расслабилось, и, кажется, он видел хорошие сны. Так хотелось думать наблюдавшему за ним Тору. Одинсон занял своё место рядом с ложем брата, усевшись на предложенный Нарвенном стул. Раз от раза в палату заходили то Кристер, то Нарвенн, целители предлагали ему поесть, вот только аппетит у царя отсутствовал. Он мог думать только о Локи и его самочувствии, его собственное состояние заботило в самую последнюю очередь. Хотелось поддержать брата сейчас, когда на их пути очередное препятствие. Поразмыслив немного, Одинсон понял, что советник был как всегда прав: если царь в ближайшее время не вернётся, начнутся проблемы.       Пока Локи спал, Одинсон ментально связался с Хеймдаллем. Страж доложил о ситуации во внешнем мире — тут никаких всплесков вражеской активности не наблюдалось. В Асгарде все ключевые фигуры, входящие в совет, занимались своими делами, и никто не искал аудиенции с царём или его советником. Однако Сиф направлялась в сторону чертогов целителей, и это тут же насторожило Тора. Конечно, она могла прийти и за помощью, но насколько это было вероятно?       До последнего Одинсон надеялся, что у неё в чертогах свои дела, однако от Хеймдалля поступило чёткое сообщение: «Сиф направляется в сторону вашей палаты».       Тор только и успел взглянуть в сторону арочного проёма, как Фенрир дёрнул ушами, повёл носом и подскочил со своего места, направляясь к выходу. Алина неженственно перекосила миловидное личико, она ведь имела полное право оттаскать Сиф за волосы, во всяком случае в женском обличии это не будет выглядеть подозрительно. Шумно выдохнув, Тор поднялся со стула и проследовал за ульвом. Волк принюхивался, навострил уши, но в коридор не выглядывал, словно поджидал в засаде. Тор вышел вперёд него и буквально через пару секунд увидел незваную гостью. Судя по всему, она тихонько продвигалась по коридору, чтобы её приближение не было замечено, может, хотела подслушать что-то, но не удалось.        Алина миновала порог, оказавшись в коридоре, что заставило Сиф дёрнуться, но она не попыталась даже оправдать своё присутствие в чертогах. Волк сунул любопытную морду следом за Тором, но Алина его остановила.       — Фенрир, будь с Локи, — уверенно приказала она.       Сиф недобро усмехнулась, когда ульв послушно скрылся в палате.       — Потребовалась помощь целителей? — полюбопытствовала Алина елейным тоном. — Здесь их нет, вам следует пройти в кабинет Кристера.       Воительница скользнула недоверчивым взглядом по круглому животу. Тора не смущало пристальное внимание старой подруги, лишь тот настрой, с которым она целенаправленно явилась сюда. Очевидно, Сиф точно знала, что Локи здесь, ведь пришла она именно к советнику, так решил Тор, и его опасения подтвердились буквально через пару секунд:       — Вообще-то я искала Локи, — сдержанным тоном сообщила воительница. — Я не могу найти Тора, а теперь и Локи где-то запропастился.       — Тора нет в Асгарде, у него дела, а Локи сейчас не может говорить, — старательно держа себя в руках, отозвалась Алина.       — И чем же занят советник? Первое лицо в Асгарде после Тора. Скрывается от ответственности? — Сиф пошла в наступление, пока только на словах, но, казалось, она настроена решительно.       — Если возникли бы какие-то проблемы, Хеймдалль поставил бы советника в известность, — парировала асгардская дева, старательно сдерживая себя в рамках приличия.       — И всё же я хотела бы с ним переговорить, как-то некрасиво с его стороны скрываться за юбкой своей жены, — Сиф снисходительно улыбнулась. — Хотя ты, в общем-то, ему и не жена.       Алина сжала кулаки до скрипа. О попытках Сиф подорвать доверие совета и царя к Локи знали, наверное, все, кто только умел подслушивать, но столь низкое поведение в сторону Алины поразило Тора до глубины души. Получается, Сиф совершенно не видела разницы между тем, как её замечания могли отразиться не только на Локи, но и на его спутнице, а значит, повлияют на здоровье детей.       — Пошла вон отсюда, — презрительно процедила Алина. — Ещё раз приблизишься к Локи — и это будет последнее твоё свободное передвижение по замку.       — Ты мне угрожаешь? — усмехнулась Сиф, игнорируя угрозу. — Я бы поостереглась на твоём месте. Рано или поздно Тор поймёт, что Локи не тот, за кого себя выдаёт, а ты для него лишь средство достижения цели.       — Как только Тор вернётся, я сообщу о том, что ты снова донимаешь Локи, — мстительно предупредила Алина. — Я этого так не оставлю, будь уверена. Кажется, он собирался насильно выдать тебя замуж, надо напомнить ему об этом.       — Он лишь угрожает, — покачала головой воительница. — Но никогда этого не сделает.       — Посмотрим, — Алина скрестила руки на груди, голубые глаза сверкнули неприязнью, губы сжались в тонкую полоску.       Сиф пришлось отступить, не могла же она оттолкнуть беременную девицу и пройти в палату. Недоверие к Локи и его спутнице отдавало горечью во рту, хотелось действовать, застать предателя в момент, когда он этого не ожидает, раскрыть его планы и сообщить Тору, но грубо обойтись с женщиной на сносях она тоже не могла. Алина словно щитом преградила путь в палату, к тому же волк был где-то поблизости, и Сиф не сомневалась, он только и ждёт приказа напасть.       Ничего больше не говоря, воительница развернулась и проследовала вперёд по коридору. Уходя, она размышляла о том, почему Локи не вышел из палаты, услышав, как они разговаривали, он непременно должен был показаться. Значило ли это, что предателя в палате вообще не было? Ситуация казалась ещё более подозрительной от напыщенной уверенности Алины в своём месте подле советника и царя, казалось, она не сомневалась в протекции Тора. Неужели Тор обсуждал с ней и со своим трусливым братцем возможное наказание для неё, Сиф? А ведь она всего лишь пыталась уберечь Одинсона, пока не поздно. Неужели эта лживая парочка настолько глубоко влезла в душу Тора, что он не видел очевидного? Локи захватит трон.

***

      К счастью, Локи проснулся уже после того, как Сиф убралась из чертогов целителей, что порадовало Тора, ведь никто, кроме ульва, не был свидетелем разговора с Сиф. И Тор собирался скрыть её появление, чтобы Локи не беспокоился понапрасну, но тут свою лепту в ситуацию внёс Фенрир. Как только отдохнувший, проснувшийся со светлой головой Локи открыл глаза и, столкнувшись взглядом с Алиной, мягко улыбнулся, ульв вскочил с насиженного места и, положив голову на постель, заставил советника приподняться. Маг тут же изменился в лице.       — Сиф была здесь? — резко бросил Лафейсон, переводя взгляд на брата.       Фенрир поспешил поделиться информацией, ведь Локи, по его мнению, как раз стоило быть в курсе.       — Да, — осторожно ответила Алина. — Только не нервничай, всё в порядке, она как всегда пожаловала со своими обвинениями, я дала ей от ворот поворот, и она ушла.       — Что ты ей сказала? — прищурился Локи, не сильно поверив в такое быстрое разрешение вопроса.       — Чтобы не лезла не в своё дело, — пожала плечами Алина.       — И всё? — продолжал подозрительно допрашивать Локи.       — Ну, может, немного пригрозила, — кисло отозвалась Алина. — Ты, главное, не беспокойся. Ничего страшного не случилось.       — Как она вообще здесь оказалась?! — возмутился маг.       — А вот это загадка, Хеймдалль сообщил, что она направляется к нам — это всё, что я знаю. Ты лучше скажи, как себя чувствуешь?       — Нормально, — тряхнул головой Локи.       Ещё утром Локи говорил, что не чувствовал давления на эмоциональный фон со стороны младенцев, но сейчас ему казалось, что именно они и стали причиной головной боли. То ли отпрысков забавляло доставлять родителям беспокойство, то ли они просто-напросто не понимали, чем всё это может обернуться. Ещё эта вездесущая Сиф со своими обвинениями лезла при любой удобной возможности.       — Подожди-ка, а что вообще нужно было Сиф?       — Она искала тебя, — пожала плечами Алина.       — А чем ты ей пригрозила?       — Тором, — дёрнула плечом девица. — Пусть знает, что Тор этого так не оставит.       — Темница это не вариант, и слишком подозрительно, — напомнил Локи.       — У меня есть для неё кое-что поинтересней заключения в темнице, — хитро усмехнулась Алина.       Локи открыл рот, собираясь расспросить, что именно собирался предпринять Тор, но отчего-то передумал. На данный момент сын Лафея ничего не хотел знать о том, что собирался сделать Тор с подругой детства, для него и без того сегодня было слишком много потрясений, к тому же спорить с Алиной на этот счёт не хотелось. Оказывается, это только первые десять минут было смешно видеть рядом с собой Алину, которая рассуждала как Тор, а под конец дня это стало как-то грустно.       К счастью, Алина не угнетала своего избранника чрезмерной болтовнёй, что-то обдумывала и поддерживала разговор, лишь когда сам Локи того хотел. День клонился к сумеркам, и советник в душе радовался тому, что Сиф не всполошила совет из-за отбытия царя. Можно считать удачей тот факт, что этот день практически подошёл к концу.       Ужин подали в комнату Локи, и маг сам забрал поднос из рук служанки, не позволяя ей миновать порог. Трапеза прошла в молчании. Фенрир с аппетитом смахнул с тарелки мясные фрикадельки и фасоль в соусе, Алина быстро справилась с мясом, обратив на гарнир свой страдальческий взгляд. Локи же ополовинил тарелку и с надеждой взглянул на Фенрира. Ульв, кажется, только и ждал, когда ему предложат доесть, поэтому дочиста вылизал тарелки братьев и вполне довольный жизнью улёгся у камина.       Как-то странно было находиться рядом с Тором и не знать, что сказать ему или как себя вести. Казалось бы, всё просто, это же знакомый с самого детства суетливый венценосный братец. Прежде Локи не терялся, не лез за словом в карман, но, оказывается, всё теряло смысл, если боковое зрение не фиксировало присутствие бога грома. И судя по тому, что Алина к концу дня минимизировала общение с ним, Тор явно ощущал его настроение.       Старший Одинсон долго не заговаривал, поскольку ментально общался с Хеймдаллем. Страж отчитался о ситуации в Асгарде, за которой наблюдал со стороны. Подчеркнул местоположение Сиф как безопасное. Воительница ужинала в большом зале, как и все члены совета. Логмэр задержался и появился в столовой позднее остальных. О причине отсутствия за столом Локи и Фенрира никто не интересовался, Сиф не поднимала наболевшую для неё тему и о разговоре с Алиной умолчала.       Локи тем временем, не таясь, колдовал над бокалом воды, подготавливая сонное зелье для брата. Ему хотелось, чтобы этот день наконец закончился, а завтра всё вернулось на круги своя. Локи не нужна была замена в виде Алины, ему нужен был Тор. Упрямый и твердолобый мужик, над которым можно подтрунивать время от времени и в силе которого Локи не сомневался. Кто бы мог подумать, что он, вечно завидовавший Тору, жаждущий занять трон Асгарда на правах единственного наследника, будет мучиться от мысли, что его самонадеянный братец вдруг обратился женщиной.       Лафейсон бросил взгляд на Алину, она непринуждённо посиживала на постели, стараясь соблюдать тишину и вообще лишний раз не раздражать его. В другое время Локи непременно использовал бы ситуацию в свою пользу: лучшего момента для того, чтобы избавиться от конкурента, у него не будет.       Локи чувствовал, как у него сворачивало внутренности от неприязни, но причиной раздражения являлся не его брат. К целителю не ходи — всё и так ясно как день. Дети в его утробе пытались поднять восстание, настроить его против Тора, непонятно только, откуда столько враждебности.       — Локи, всё в порядке?       — Я думаю, тебе пора выпить зелье, — Локи даже передёрнуло от звука голоса Алины.       — Хорошо, — безропотно согласилась девица, не вступая в спор по этому поводу.       Тор послушно принял бокал воды из рук мага и неженственно осушил его в несколько глотков. Под пристальным взглядом брата он чувствовал себя не в своей тарелке. Локи потянулся и забрал бокал, скользнул по стройному стану задумчивым взглядом.       — Думаю, тебя надо избавить от одежды, — сообщил сын Лафея будничным тоном.       — Локи, — Алина сонно потёрла глаза. — А если я останусь таким навсегда, это ведь удобно для тебя.       Лафейсон подозрительно сощурился.       — В каком это смысле? — возмущённо полюбопытствовал маг.       — Ты мог бы править, — продолжил Одинсон.       — Вырвать бразды правления из рук женщины, — Лафейсон выгнул тёмную бровь. — Тебе не кажется, что это в большей мере унизит меня, чем возвысит?       — Прости, — мурлыкнула Алина, силясь не поддаться желанию закрыть глаза. — Я просто всё время думаю, что мне сделать, чтобы ты был счастлив здесь со мной и не хотел сбежать из Асгарда.       Локи открыл рот, намереваясь ответить, но поединок со сном Алина проиграла в считанные секунды, глаза её закрылись, и Лафейсон осторожно придержал её за плечи, а затем уложил на постель, неторопливо высвобождая от платья. Локи прислушивался к себе, скользя руками и взглядом по обнажённому телу. Алина была красивой особой, вот только маг не испытывал к ней такого спектра чувств, какие он ощущал, когда видел Тора. В юности Локи не задумывался о привлекательности брата и уж тем более не помышлял о его сексуальности, а сейчас привлекательность бога грома была очевидной и непоколебимой.       Локи аккуратно накрыл обнажённую красотку одеялом, а сам устроился на тахте, не озаботившись подготовкой ко сну, не снял даже одежду, только скинул сапоги. Погасил свет и уставился в потолок. Фенрир забеспокоился. Лафейсон зацепил краем глаза, как чёрная тень двинулась в его сторону, влажный нос коснулся ладони, ульв фыркнул и опустил голову на софу рядом с рукой отца.       — Всё в порядке, Фенни, просто не хочу спать с Алиной, — объяснил маг, закрывая глаза, и наощупь скользнул от прохладного уха к мощной шее.       Волк шумно выдохнул, понимая, о чём говорил отец, и, успокоившись, устроился на полу рядом с софой. Засыпая, Фенрир рассуждал об утренней реакции Локи на Алину: тогда магу показалось забавным перевоплощение Тора, но к склону дня стало очевидным его истинное отношение к девушке. Он не любил её так же, как Тора, сколь бы красива она не была, отец жаждал вернуть своё.

***

      Просыпаясь, Локи ещё чувствовал, как бурлит в венах и пузырится его ледяная кровь. Его грудь часто вздымалась от возмущения и злости. Маг точно помнил, что ругался с кем-то. Но стоило открыть глаза — и образ исчез безвозвратно. Локи было не до сна, стоило только увидеть знакомое лицо. Облегчение накрыло его с головой, и не хотелось даже говорить, только прижать к себе брата, чтобы удостовериться в его реальности. Лафейсон попытался рывком подняться, и ему это даже удалось, несмотря на неудобство.       — Эй, ты чего это? — Тор хоть и ответил на объятия, но он явно был обеспокоен. — Всё в порядке?       — Теперь да, — Локи шумно втянул воздух через нос, блуждая ладонями по скрытому рубахой телу. Одинсон, мерзавец, и тут подстраховался, успел натянуть на себя тряпки, но мага это не остановило, он нырнул под рубаху, жадно ощупывая поясницу.       — Локи, успокойся, — опомнился бог грома, аккуратно высвобождаясь из цепких рук. — Я же говорил тебе, что всё будет хорошо, а ты мне не верил.       Маг даже зарычал от досады и ударил кулаком по софе.       — Даже не знаю, что хуже: видеть Алину и ничего к ней не испытывать или трогать тебя и не получать отдачи, — выпалил маг, запуская пальцы в волосы и сжимая их в кулаки. Неприятный осадок, оставшийся от мутного сна, ещё горчил на языке.       — Ты плохо спал, Локи, — осторожно сообщил Одинсон, наблюдая почти мучительное выражение лица, напряжение и беспокойство. — И во сне с кем-то спорил.       — Что? Откуда ты знаешь? — дёрнулся маг, он всё ещё лежал на спине, Фенрир сидел возле софы, с любопытством наблюдая за его поведением.       — Ты говорил во сне.       — Этого ещё не хватало! — рыкнул маг и снова дёрнулся, хотел подняться. Тор тут же пришёл ему на помощь, помогая принять сидячее положение. Советник не стал отнекиваться и принял его заботу, замечая, как от нежных прикосновений брата ему становилось тепло и уютно.       — А почему ты не лёг в постель? — между делом поинтересовался Одинсон.       — Потому что тебя в ней не было, — с вызовом отозвался Локи.       Тор соображал дольше, чем следовало, а когда наконец понял, что имел в виду брат, расплылся в довольной улыбке.       — Я понял, — покивал Одинсон. — Значит, во сне ты ругался со мной?       — Я не знаю, — пожал плечами Лафейсон. — Но точно не с тобой. И хватит уже ухмыляться, ты меня раздражаешь.       — Только что ты меня обнимал, а теперь я тебя раздражаю? — Тор хохотнул.       — Знаешь что, Одинсон? — Лафейсон сконцентрировался, и через миг в его руке появился космический куб. — Пошёл вон из моих покоев!       — Но, Локи…       Это было последнее, что возмущённый Одинсон успел проблеять, прежде чем яркая вспышка света поглотила его.       Проморгавшись, Фенрир, возмущённый странным поведением отца, уставился на него нечитаемым взглядом, желая получить хоть какие-то объяснения. Локи со вздохом лишь отрицательно покачал головой, показывая нежелание обсуждать своё странное поведение. Казалось, он только что проснулся, а ощущал себя смертельно уставшим из-за дурного сна и нежелания Тора признать, что ему просто необходима эта близость, в которой Одинсон постоянно отказывал. Оставалось надеяться, что царь Асгарда не обидится на его поведение и к завтраку они появятся в большом зале как ни в чём не бывало.